Уж точно не колбаски, которые можно унести домой. Иногда он украдкой ходил за ней. Поэтому и знал, что она сюда приходит. И часто, прежде чем заснуть, последние мысли он отдавал ей. Она так красива. А он даже имени ее не знает… Он не осмеливался выяснять. Она бы наверняка узнала, что он ею интересуется. Нужно выбросить ее из головы! Следует заботиться о том, чтобы набить брюхо. Мечтами сыт не будешь!
Адриен осторожно расширил дыру между черепицами.
Они были не очень плотно пригнаны друг к другу. Ломкие прелые черепицы. Покрытые льдом и мокрым рыхлым снегом.
Когда дыра стала достаточно большой для того, чтобы просунуть руку, воришка принялся шарить в темноте и вскоре нащупал стропило. Его пальцы скользнули по древесине, покрытой старой сажей, в поисках одного из кожаных шнурков.
Адриен представлял себе то, что оставалось скрытым от глаз. Коптильные шесты, свисавшие с потолка на чердаке, с нанизанными на них длинными рядами колбас. Пару лун тому назад он уже был здесь. Он никогда не брал много. Конечно, он не обманывался. Если в одном ряду не хватает десяти колбас, этого нельзя не заметить. Но воришка достаточно скромен, и гнев хозяина должен быстро улетучиться.
Мальчик представил себе, как под ним в темноте стоит мясник с одним из массивных ножей в руках. Парень не из нежных. Это сразу видно.
Адриен проклял свое воображение. Иногда оно было благословением, особенно когда мальчик представлял, будто отбросы, которые он поглощал с закрытыми глазами, - на самом деле вкусные блюда с праздничного стола. Но этот дар гораздо чаще был наказанием. Слишком хорошо мог он представить себе, как во время кражи что-то пойдет не так. Постоянно выдумывал неудачи и бедствия.
Кончиками пальцев мальчик ухватился за один из кожаных шнурков. Наконец ему удалось подцепить добычу. Кончик с железным крюком, с которого свисала колбаса. Он отпустил крючок. Еще одну… Безупречен ли он? Нет, еще одну! Он хотел уйти из Нантура. Слишком долго он находится в городе. Почти год.
Это добром не кончится. Нужно уходить! Лучше всего в еще больший город, где можно слиться с безликой массой детей дна.
Адриен вытянулся. Снова провел рукой в темноте. Еще одну колбасу. Там, внизу, в коптильне, наверняка сотня колбас.
Какое кому дело до двух? Воришка ощупал шесты. Добытую колбасу он спрятал под рубаху. Сегодня ночью он не будет голодать. Впервые за много недель.
Нашарил еще один кожаный шнурок. Подцепив средним пальцем, потянул к себе. Бесконечно медленно.
Снег снова провалился в дыру в крыше и глухо шлепнулся на пол чердака. Адриен выругался про себя. Не слышны ли шаги в доме? Нельзя задерживаться. Он отказался от намерения достать еще одну колбаску. Осторожно сдвинул расшатанные черепицы. Если дыры не будет видно, то мяснику, быть может, потребуется больше времени, чтобы понять, что произошло. А это значит: у него будет немного больше времени на то, чтобы исчезнуть.
Мальчик заскользил по крыше эркера и спрыгнул на низенькую пристройку. Еще один прыжок - и он во дворе. Сердце бешено колотилось. Со двора было только два пути. Арка ворот рядом с мясной лавкой, выходившая на улицу, которая вела к Сенному рынку, и узкий проход между ткацкими мастерскими с противоположной стороны. Через ворота пошел бы мясник.
Пригнувшись, Адриен бросился через двор, стараясь не угодить в лужи. Мокрый снег чавкал под босыми ногами. Воришка почти не чувствовал холода. Это придет позже. На бегу мальчик вгрызся в колбасу. То, что находится у него в животе, никто уже не отнимет.
Долетев до прохода между мастерскими, он остановился.
Интересно, мясник уже поднялся в коптильню? Может быть, кража останется незамеченной еще целую ночь. Может быть, цветочница как раз нашептывает ему, какой он великолепный любовник?
Так или иначе, выбегать на улицу за ткацкими мастерскими не следует. Бегущий привлекает внимание. А улицы пустынны. Адриен вспомнил истории о нежити и снова впился зубами в колбасу. Вкусно! Мясник свое дело знает! Интересно, что он примешивает к мясу?
Адриен вошел в проход. Воняло мочой. Наверняка сюда каждое утро выливают ночные горшки члены семейства ткача. Мальчик задержал дыхание и побрел по грязи. По этой дороге наверняка пойдет только тот, кому наплевать на свои ботинки, или тот, кто вообще не может себе их позволить.
Мальчик вышел на длинную прямую улочку. Ни души.
Сквозь отдельные ставни пробивался желтый свет. В лунном сиянии на очищенных от снега карнизах и порогах поблескивали нарисованные мелом знаки, которые должны были отпугнуть нежить.
Где же провести ночь? В приюте для бедняков лучше не показываться. Они по дыханию учуют, что он ел. И поймут, что эта колбаса - не подарок.
- Едим чужое, носим краденое, - раздался голос прямо за спиной.
От испуга воришка выронил колбасу. От дверной ниши дома ткача отделилась тень. Кто-то в темно-синих одеждах странствующего священнослужителя, с длинным посохом…
Адриен поспешно наклонился за колбасой, отер ее о штанину. Побежать? Лицо незнакомца было скрыто под капюшоном. От него наверняка легко убежать!
- Мне нужно идти, - буркнул воришка и собрался было дать деру, но странный господин ткнул его посохом прямо В грудь.
- Это последняя ночь, когда ты испытываешь голод. Если ты того захочешь.
Адриен положил руку на посох. Сейчас ему не до проповедей. Слова слишком дешевы. Как будто для такого парня, как он, может существовать справедливость и сытое брюхо!
- Если твой бог - такой хороший парень, то почему тебе приходится в холодную ночь стоять на улице, где воняет мочой?
- Потому что я - ловец душ, и так уж получилось, что именно в этом месте я мог повстречаться с твоей душой, Адриен.
Мальчик отпрянул. Откуда священнослужитель знает его имя? Адриен был уверен, что никогда не встречал этого человека.
- Кто ты такой?
- Я - дар Тьюреда тебе. - Незнакомец отбросил капюшон. Лунный свет отражался в его сверкающих голубых глазах. - Меня зовут брат Жюль.
- Чего ты от меня хочешь?
Адриен отступил еще немного. За переулком, во дворе послышался разъяренный вопль. Мясник!
- Я ведь уже сказал. Твою душу. Но я не стану отбирать ее.
Я хочу ее в подарок.
- Да, да. - А теперь самое время исчезнуть.
- У тебя есть два пути. Один из них начинается с того, что ты отправляешься к "Серебряному канату". Перед конюшней сидит старый попрошайка. Положи ему свою колбаску в миску, не откусив от нее более ни кусочка. А затем беги к мосту у Конных ворот. Под первой аркой моста тебя будут ждать.
Это твой путь к гордости и славе. Любой иной шаг, сделанный тобой, приведет к позорному столбу для воров. Там ты завтра ночью замерзнешь в метели, потому что стражник напьется и забудет тебя отвязать. - Священнослужитель убрал посох.
Повернулся и вошел в узкий переулок, ведущий во двор. - Беги мальчик, твори свое счастье. Этого хочет бог!
Адриен взял ноги в руки. Кто этот человек? Безумец? Мальчик мчался, не разбирая дороги. Ему было наплевать на то, что любой, кто бежит, привлекает внимание. Аромат колбасы бил в нос. У него текли слюнки. Он ведь всего два раза откусил. Было бы глупо отдавать ее.
Справедливость
В большой комнате, куда их привели, было душно. Наверное, с тех пор как тролли захватили власть, ее больше не проветривали. Воняло потом и прогорклым жиром. Круг золы в центре выложенного плиткой пола и копоть на дорогом кессонном потолке свидетельствовали о том, что время от времени в роскошном зале разжигали костер.
О Фейланвике Фальрах знал мало. В его время этого города еще не существовало. Большие семьи кобольдов, наверное, выстроили здесь дворцы с комнатами, в которых можно было принимать различных посетителей - от цветочных фей до безумных ламассу.
Эльф бросил взгляд на массивную дверь, у которой замерли два стражника-тролля. Было совершенно очевидно, что эта часть огромного дома, куда их привели, всегда предназначалась для серокожих посетителей. Но зодчие не сумели в полней мере учесть примитивные манеры ожидаемых гостей.
На грубо сколоченном троне восседал тролль необычайных размеров. Фальрах был уверен, что если парень встанет, то его макушка будет возвышаться над макушками стражей головы как минимум на две. Толстые, словно пеньковые веревки, сухожилия напряглись под его серой со светлыми вкраплениями кожей. К трону была прислонена булава, головка которой представляла собой большой, почти круглый камень, из которого торчал один-единственный клык.
Эльф прикинул, что вряд ли сам весит больше этого оружия, словно созданного для того, чтобы пробивать крепостные врата.
С противоположной стороны трона приставная лестница вела к деревянной платформе, которая примерно на уровне головы тролльского князя соединялась с деревянной стеной массивными балками. Там стоял низкий пюпитр с открытой книгой.
Далмаг Контрабандист взобрался по лестнице. Некоторое время повозился у пюпитра. Затем выудил оттуда кошачью шкуру, выкрашенную под тигра, с которой свисала половина головы животного. С достоинством кобольд напялил на себя кошачью голову, у которой отсутствовала нижняя челюсть.
Шкура легла на плечи, ниспадая подобно плащу.
Тролль на троне почти не обратил на это внимания. Он сжимал обеими руками кусок мяса, похожий на окорок мамонта, - настолько огромным он был. Довольно чавкая, тролль жевал.
Быстрый взгляд, брошенный на Далмага, позволял предположить, что серокожему этот спектакль не нравится.
Фальраху показалось, что он ощущает напряжение в отношениях между вожаком стаи и кобольдом. Эльф понял, что, хоть эти двое и нуждаются друг в друге, уважения между ними нет. Вероятно, этим можно будет воспользоваться.
В просторном зале находились более дюжины троллей. Они устроили вдоль стен спальные места из соломы и вонючих одеял. Фальрах обратил внимание, что им разносят куски окровавленного мяса. Лошадь Эмерелль?
Кобольды устроились с противоположной стороны. Над железными жаровнями висели вертела с колбасами. В котле бурлил суп, от которого несло наполовину сгнившей капустой.
Большинство воинов были сносно одеты. У многих даже были ботинки. На всех были красные шапки. Копья кобольдов стояли аккуратно в ряд.
Фальраху доводилось слышать дурные истории об этих шапках. Говорили, что мятежные кобольды отправлялись на войну в белых шапках, а потом окрашивали их на полях сражений кровью эльфов.
Тролли не обращали внимания ни на него, ни на Эмерелль.
Даже вожак стаи Гхаруб почти не глядел на них. Зато с кобольдами все было иначе. Воины таращились на вошедших и горели желанием скорее услышать приговор. Они, как Далмаг, хотели эльфийской крови, каким бы смехотворным ни было обвинение.
Резкий стук заставил умолкнуть тихие разговоры. Далмаг обнажил саблю и ударил рукоятью по пюпитру.
- Народ Фейланвика! От имени почтенного вожака стаи Гхаруба я объявляю процесс против этих двух эльфов, столь дерзко выступивших против законов города, открытым. Мало того, что обвиняемые не таясь сеют разврат, они еще и напали на тролля из моей личной гвардии. Посмотрите на них и вернитесь мыслями к Шандралю, страшная память о котором еще жива во многих из вас. Разве вы не видите, что в глазах их обоих сверкает то же высокомерие, что и у князя Аркадии?
Фальрах уставился в пол. Это уже слишком! Обвинение - целиком и полностью фарс! Когда же Эмерелль предпримет что-либо, чтобы положить конец безобразию? Он посмотрел на нее краем глаза. Эльфийка словно окаменела. Что с ней происходит? Неужели она ищет смерти?
- На кого напали эти двое? - спросил вожак стаи.
Он говорил с набитым ртом, и его слова было трудно разобрать.
Вперед выступил Мадра - тролль со шрамами на лице.
- Меня пнула кобыла этой бабы.
- А она при этом предавалась разврату с эльфийским парнем? - нахмурившись, спросил Гхаруб. - Как у них получилось?
- Прошу тебя, благородный Гхаруб… - зашипел Далмаг. - Нельзя все понимать настолько буквально…
- Каким образом ты позволил кобыле лягнуть себя? - не унимался князь троллей, не обращая внимания на кобольда. - Ты был пьян?
- Это всего лишь царапина. Ничего…
- Надо мной станут насмехаться, если мои воины не способны справиться даже с лошадью! - возмутился вожак стаи. - Ты хочешь, чтобы надо мной смеялись?
- Лошадь мертва, - процедил Мадра.
- А теперь ты еще и поучать меня вздумал?!
Гхаруб встал. Поднял огромный окорок, словно булаву.
Внезапно его маленькие глаза сверкнули. Он швырнул окорок в тролля.
Фальрах пригнулся, чтобы летящий кусок туши не задел его.
Даже массивному тролльскому воину было тяжело устоять, когда он поймал окорок.
- Отнесешь это стражу у Каменного леса. Подарок от вожака стаи. Завтра утром ты должен вернуться.
- Но это более сорока миль, - напомнил воин.
- Значит, тебе лучше выступить немедленно и перестать болтать. Надеюсь, после такого похода ты будешь немного проворнее в следующий раз, когда рядом с тобой окажется кобыла.
Оба стража с ухмылкой открыли двери, и Мадра двинулся прочь, не проронив ни слова.
"Интересно, этот парень глуп или, наоборот, очень умен?" - подумал Фальрах. Эльф не отваживался смотреть в глаза вожаку стаи, чтобы не раздражать его.
- Великолепный Гхаруб, - произнес Далмаг на удивление звучным для такого коротышки голосом. - Может быть, вернемся к эльфам?
Тролль кивнул.
- Ты прав. Я должен быть благодарен им. Они указали мне на то, что мои стражи жиреют и становятся ленивыми. Позволить кобыле лягнуть себя… - Он покачал головой.
Воцарилась мертвая тишина. Все тролли смотрели на своего командира. Похоже, они опасались других наказаний. Кобольды же, напротив, казались раздраженными. Очевидно, они ожидали зрелищного показательного процесса, который окончится жестоким и несправедливым приговором для их врагов, эльфов.
- Дражайший, мудрейший Гхаруб, - снова начал Далмаг. - Я знаю эльфов всю свою жизнь. И знаю их подлость, как и все мои братья, присутствующие здесь.
По рядам кобольдов прошел одобрительный гул.
- Поверь мне, они не собирались делать ничего ради тебя.
Наоборот, они издеваются над тобой. Они хотят представить вас ограниченными глупцами, чтобы народ втайне смеялся над своими новыми правителями и потерял к ним всяческое уважение.
- Ничего подобного и в мыслях у нас не было, - возмутился Фальрах.
Почему же, проклятье, молчит Эмерелль? Хочет, чтобы их обоих отправили на виселицу?
- Молчи! - набросился на него кобольд.
Вожак стаи задумчиво почесал подбородок.
- Если Мадра позволил лошади лягнуть себя, то это его личная глупость, - наконец пробормотал он.
- Но ведь именно этого они и хотели, повелитель. Они пришли ради того, чтобы выставить тебя и твоих людей глупцами.
- Клевета! - возмутился Фальрах. - Все это…
- Молчи! - закричал кобольд. - Обвиняемые и просители могут говорить только тогда, когда им позволят!
Эмерелль положила руку на плечо Фальраха.
- Пусть их, - прошептала она.
- Чего ты ждешь?! Когда-то ты непревзойденно владела мечом! Нужно уходить отсюда!
Он огляделся по сторонам. Через дверь им не уйти. Они не смогут поднять тяжелую балку. Бежать можно только через высокие узкие окна прямо под крышей. Но как попасть туда без риска быть разорванными на клочки семнадцатью троллями?
- Чего я жду? - Голос Эмерелль звучал на удивление отчужденно. - Поэзии правителя.
- Чего? - Фальрах не поверил своим ушам. Тролли и поэзия! Неужели она сошла с ума?
- Правитель должен видеть. Он должен видеть духом то, что непонятно остальным. Свою цель. То, что благодаря его правлению должно обрести форму.
- Ты не можешь судить по себе. Я думаю, единственное, что видится Гхарубу, - это сытое брюхо, а Далмагу хочется иметь город, куда никогда не ступит нога эльфа.
- Что касается Дал мага, я с тобой согласна. Но Гхаруб… Он глуп, однако честен. Это не самое худшее для правителя. Если ему удастся принять собственное решение, то, быть может, он станет хорошим князем для города.
- Он приблизил к себе этого клеветника Далмага, так как слишком ленив для того, чтобы принимать собственные решения. Выведи нас отсюда, пока фарс не превратился в трагедию.
- Молчать! - вдруг набросился на них Гхаруб. - Эльфы в этом зале говорят только тогда, когда кто-то потребует, чтобы они открыли свой мерзкий рот.
Фальрах выругался про себя. Вместо того чтобы вникать в запутанные философские тезисы Эмерелль, нужно было вслушаться в то, что шептал своему повелителю Далмаг.
- Вам недостает уважения к вожаку стаи Гхарубу, - отчеканил кобольд тренированным голосом. - В своем великодушии правитель Фейланвика не станет карать вас за распутное поведение, которое является особенностью вашего народа.
В конце концов, жуку-навознику никогда не втолковать, что не стоит копаться в дерьме. Кроме того…
- Довольно слов, - перебил его Гхаруб. - Если Мадра был настолько глуп, что позволил кобыле лягнуть себя, то это его дело. Животное уже сожрано, насколько я слышал. Значит, оно свое уже получило. - Он хлопнул в ладоши. - Мы закончили!
Фальрах не поверил своим ушам. Свобода? Это было последнее, чего он ожидал. Может быть, Эмерелль догадывалась об этом? Внезапно он показался себе глупцом. Как мало он знает этот мир. Почти ничего общего с тем, в котором он жил когда-то.
Среди кобольдов воцарилось ледяное молчание. Никто не отваживался возразить троллю, но было совершенно ясно, какого воины мнения о таком приговоре.
- Здесь еще кое-что, господин, - униженно произнес Далмаг.
Вожак стаи раздраженно скривился.
- Что?
- Именно эльфийка своим надменным и дерзким поведением заставила заседать этот суд. Ты только посмотри на нее, блистательный вожак стаи. Она еще не удостоила суд ни единым словом и заговорщицки перешептывается со своим любовником. Да, она настолько дерзка, что осмеливается грабить тебя, стоя пред тобой. Исключительно при помощи ловкости, присущей ее коварному народу.
Фальрах лишился дара речи. Что же теперь будет?
Гхаруб ощупал амулеты, свисавшие с шеи на кожаных ремешках. Негромко пересчитал их. Покачал головой.
- Что она у меня крадет?
Далмаг, похоже, хорошо знавший своего правителя, широко усмехнулся.
- Ну, во-первых, вкусный окорок, который ты держал в руках, когда она вошла. Он растворился в воздухе. Конечно, ты можешь сказать, что сам бросил его Мадре, но она стала причиной событий, которые привели к этому поступку. Если бы она не пришла в город, ты все еще держал бы вкусный окорок в своих могущественных руках, откусывая от него и умножая свою силу.
- Да это же смешно! - воскликнул Фальрах.
- А ты молчи! - набросился на него Далмаг.
Вожак стаи закрыл глаза и наморщил лоб. Похоже было, что следить за ходом мысли кобольда - для него сущее мучение.
- Не забудь, почтенный Гхаруб, что оба они эльфы. Они - воплощенное коварство. Все, что они делают, имеет скрытый смысл. Наверняка они планировали украсть у тебя еду. Но это еще не самое страшное злодеяние. Гораздо серьезнее вторая кража, которую они совершили. Они украли у тебя самое дорогое, что есть у правителя. Нечто, чего ты никогда не сможешь вернуть.
Фальрах наблюдал за тем, как тролльский князь задумчиво поскреб в паху. Проверяет, все ли там на месте?