Вместо ответа, охранник растопырил пальцы и шибанул электроразрядом. Испугал ежа голой… хм. Но дернуться для вида пришлось… Зато, узнал полезную вещь. Это не мои птенцы, даже близко. Что не может не радовать. Обычные боевики, явно заточенные на работу за рубежом. Собственно, что-то такое я и предполагал. Издержки узкой специализации, так сказать. В акциях, по ту сторону границы, нечасто приходится сталкиваться с серьезно подготовленными менталистами, а отсюда некоторая… хм, зашоренность, что ли? Нет, в самом деле, там операторы ментала, то есть, маги, крайне редко идут на оперативную работу, не хотят пачкать руки. Ну, понятно, большая часть заграничных "философов" – дворяне, белая кость, голубая кровь, И для них, работа в тени, где нет ни славы, ни громких титулов, а признания, так и вовсе не добьешься, просто "невместна". Немногие же естествознатцы из разночинцев, идущие на такую работу, редко обладают уровнем знаний, который позволил бы им состязаться в менталистике с боевой группой стражников. Традиции таковы, что им просто не дают этих знаний. Не хотят плодить конкурентов, должно быть. Нет, в последнее время ситуация меняется, и круг магов ширится. Особенно, это заметно в Рейхе, точнее в его южных княжествах, граничащих с Лотарингией и Иль-де-Франс. Постоянные конфликты на границе провоцируют мыслительный процесс, не иначе. Поняли, что дальнейшее ограничение количества операторов ментала приведет к просто-таки катастрофическому отставанию в развитии, но… медленно, слишком медленно меняется ситуация, то и дело спотыкаясь о консерватизм дворянства и… как ни удивительно, сопротивление самих магов. А там еще и церковь… Она, в Европе, да и на Востоке, хоть и сбавила обороты после падения Ватикана, но палки в колеса магов, ставит с завидным постоянством. Вот и расслабились наши боевые стражники, рыцари плаща и кинжала. Привыкли быть самыми крутыми в песочнице…
Тут, по изменившемуся звуку, доносившемуся из-под пола, я понял, что мы съехали с брусчатки на обычную грунтовку, и понял, что пора действовать. Если не ошибаюсь, а ведь не ошибаюсь… везут нас в так называемый "лес". Небольшой комплекс, отстроенный Зарубежной Стражей, по примеру моего училища. Подальше от людей и потише… Ага, вот нас мотнуло раз, другой. Помню эту "змейку". Пора…
Открываю глаза, и внимательно смотрю на тихо переговаривающихся охранников. Мысленно тянусь к клубку энергии под капотом грузовика. Нет, двигательная установка, конечно, защищена от внешних воздействий, но если знаешь, что и как, это не проблема. Я знаю. Моего же завода, авто. Легкое касание пары точек в проводниках, и машина, зафыркав, словно облитый водой кот, глохнет. Охранники не успевают переполошиться, и их накрывает Переплутов сон. О да, скоморохи были ребята затейливые, и очень не любили внимания… вне представлений. Да и чистить карманы спящей публики в кабаке, куда сподручнее. К тому же, конвоиров снова подвела специфика службы. Ничуть не сомневаюсь, ударь я их чем-то из арсенала восточных колдунов или европейских магов, отреагировали бы моментально. А вот от своих же русских техник, защищаться не привыкли. Эх, и ни чему-то история Ставра стражников не научила.
Чтобы открыть наручники и решетку, просто выуживаю "щупом" из кармана одного охранника ключи. Поворачиваюсь спиной к Грегу.
- Расстегни, - слышу, как с бешеной скоростью крутит гаечным ключом дворецкий. Пять секунд, и я свободен. В свою очередь помогаю Грегу избавиться от его наручников, и тут же лезу отпирать решетку, одновременно прислушиваясь к поднимающемуся "на улице" шуму.
- Ропша, Акинфий, у вас там все в порядке? - звонкий голос из-за обитой железом двери.
Стучу в ответ по створке. А то я не знаю, что здесь звукоизоляция! То есть, мы слышим, а нас нет: вариант для перевозки буйных "клиентов". Но самое главное, что если наложен один наговор, то обратный ему, наложить уже не получится. Рассыплется моментально. Тьфу, аматоры. Хотя, с кем другим, могло и прокатить. Если б попытался заговорить, то за пару секунд тишины, конвоиры с той стороны, тут же догадались бы, что в "автозаке" что-то не так. И предугадать их действия, в этом случае, я бы не взялся. Могут и чем-нибудь "тяжелым" приложить… что называется, при попытке к бегству, не взирая на своих.
- Вот государь обрадовался бы… Такой удобный повод, - бормочу я, внимательно наблюдая, как начинает проворачиваться ручка. С нашей стороны, дверь не открыть, во избежание… - Впрочем, у него еще будет такая возможность.
Ловлю уже перманентно ошарашенный взгляд Грега.
- Сиди тихо, пока не позову, - дворецкий судорожно кивает и вжимается в скамью. Я удовлетворенно киваю и перевожу взгляд на, наконец-то открывающуюся дверь. Транс? Я в нем, с того момента, как пришел в себя. Поэтому…
Мощный пинок распахивает дверь, и во все стороны, веером, рассыпается целый ворох воздействий. Кого-то, как четырех ореликов прямо передо мной, разом накрывает площадной атакой, и не одной на всякий случай, отчего их уже бессознательные тела начинают сотрясать электрические разряды. Кто-то, вовремя учуяв жареное, рыбкой уходит за корпус стоящего впереди "Классика". Его водила посылает машину вперед, но уже использованный прием не дает бедняге даже тронуться с места.
Не теряя времени, кувырком ухожу с дороги, под грохот двух стволов. Это палят конвоиры от замыкающей машины. Там тоже двое, но путь вперед перекрыт грузовиком и ведущим авто, а попытку сдать назад, я давлю все тем же способом. К любителям стрельбы присоединяются стражники из первой машины, но… я уже в зарослях. Отвод глаз и стремительный прыжок в глубину леса, скрывают меня от конвоиров. Кружу, выбирая момент. Вот у водилы замыкающего авто кончились патроны и он судорожно перезаряжает барабанник, пока его напарник контролирует подходы. Мощный ментальный удар сметает обоих. Ничего изощренного. Просто удар сотней щупов, собранных в пучок. Взрыв в месте соприкосновения с телами конвоиров, напрочь вырубает горе-стрелков. И второй, такой же… натыкается на выставленную одним из молодчиков из ведущего авто, радужную пленку щита. Надо же, сообразили. А я-то уж было подумал, что для моей охраны одну "зелень" направили. Губы растягиваются в ухмылке. У защиты есть минус, она ограничивает видимость. Накрываюсь "хрустальной сферой", отвод глаз сразу сползает, словно его и не было, но это уже и не нужно. Раз уж он додумался до защиты, значит и отвод определит по возмущению в ментале. Но сейчас, эту роль сыграет сфера, тоже своего рода отвод глаз, только в ментале.
Короткий бросок со спины, по лицу словно теплым воздухом мазнуло, это разрушился защитный полог противника. Короткий удар влево. Водила, вылезший из авто, чтобы прикрыть напарника, оказался достаточно шустрым. То есть, он почти успел навести на меня ствол. Но "почти" не считается. Удар отбрасывает торопыгу на кузов машины, а его напарника настигает почти нежный тычок в шею, и он мешком оседает наземь. Дублирую, отправляя в бессознательное состояние стонущего водителя. Тишина…
Не расслабляясь, бегу проверить остальных конвоиров, и вовремя. Снесенные взрывом щупов, уже начинают подавать признаки жизни. В отключку… Проверить оставшихся. Чисто.
Заглядываю в кузов грузовика. В дальнем углу сидит Грег и сверкает в темноте зеленоватыми отсветами в глазах. Хм, а он не так уж безнадежен. Вон, и "кошачий глаз", оказывается, знает.
- Вылезай, давай, - поманив рукой дворецкого, спрыгиваю с подножки.
- Что, все уже закончилось, мессир? - выбравшись следом, Грег морщится от яркого света.
- Не все. Надо затолкать этих господ в кузов, - киваю на разбросанные тела.
- Осмелюсь спросить, а они… живы? - кажется, дворецкий вновь становится самим собой.
- Что ж я, зверь какой? - пожимаю плечами. - Сейчас, упакуем их, спрячем на какой-нибудь полянке, и обратно, в Хольмград.
- Как "обратно"? - а нет, еще не становится. Вон, как затрясло. Привыкай, дружище, у нас начинаются "веселые" времена.
И меня, второй раз в жизни выбрасывает из транса от удивления. Мой непрошибаемый дворецкий просто грохнулся в обморок. Черт, времени и так мало, а этот еще кисейную барышню изображать вздумал.
Глава 2. Бежать нельзя остаться
Стоило мне вывалиться из транса, как тут же дала о себе знать контузия. Из носа хлынула кровь, а в голову, словно шурупы кто-то вворачивает, ржавым ручным шуруповертом. Дьявольщина! Да еще и отдышаться толком не могу… Падаю на колени, сжимая голову в руках, и чуть не рычу от боли. С хрипом и присвистом…
Стоп. С усилием отняв ладони от головы, тяжело вздыхаю, восстанавливая дыхание и, стараясь не обращать внимания на боль, вытаскиваю из кармана носовой платок. Старательно вытерев кровь с лица и грунта, где успела образоваться маленькая лужица, простейшим наговором останавливаю кровотечение, отчего получаю еще один сильный укол боли в голове, и пытаюсь подняться на ноги.
Постояв, ожидая пока рассеется тьма перед глазами, встряхиваюсь и, иду осматривать машины на предмет аптечки… И нахожу, как ни удивительно, учитывая, что сей аксессуар у нас продается исключительно отдельно и, зачастую, собирается на заказ. Богато живут господа стражники. Одна такая аптечка стоит под десять полновесных серебряных рублей, в стандартном варианте, разумеется. А именно он здесь и нашелся. Причем, в трех экземплярах. По одному на авто.
От боли снова темнеет в глазах и я, торопливо нашарив коробку с болеутоляющим, встряхиваю ее над подставленной рукой. Два шарика невнятно-белесого цвета выкатываются из пилюльницы на ладонь. Хмуро на них смотрю, вспоминая наставления Граца о нежелательности применения ментальных конструктов для излечения головы… но ведь пилюли, это уже не менталистика, а? К тому же головная боль и не думает утихать, а времени на полноценное лечение, у меня нет… похоже, как и выбора.
Решительно отправляю в рот лекарство и возвращаюсь к валяющемуся на земле Грегу. Одна внушительная затрещина, и вот мой дворецкий уже сидит, хлопая глазами, и недоуменно озирается по сторонам.
- Подъем, мой друг. Нас ждут великие дела, - поторапливаю Грега, кивая в сторону "загорающих" стражников. - Вставай, Грегуар. Времени мало. Еще немного и их начнут искать. Ты же не желаешь познакомиться с удавкой, которую нам обещал Телепнев.
- Он… серьезно? - поднимаясь с земли, выдавил из себя дворецкий и, словно опомнившись, добавил, - мессир.
- Вполне, - я облегченно вздыхаю, чувствуя, как отступает уже доставшая меня головная боль. Это такой кайф… Улыбаюсь и ловлю на себе очень странный взгляд дворецкого. Понимаю, что выгляжу в его глазах почти сумасшедшим и коротко поясняю. - Голова прошла.
Грег осторожно кивает и, оглядевшись, без всяких напоминаний, начинает стаскивать наших горе-охранников в одну кучу.
Короткий обыск стражников дает нам изрядное количество оружия. В основном "Сварскольды" и "Барринсы", но нашлась и пара менее известных моделей. Например, миниатюрный, но обладающий весьма внушительным калибром "Блеман-Кассо", оружие последнего шанса, точно такой же, какой я когда-то подарил Ладе…
- Ваше сиятельство? - только услышав оклик Грега, я понял, что уже несколько минут стою над разложенной на брезенте кучей оружия, сжимая в ладони, маленький пятизарядный барабанник.
К черту, у меня еще будет время…
- Да, Грег. Выворачивай их карманы и сваливай содержимое на сиденье последнего авто. По дороге, разберешься, что там к чему, - вынырнув из своих размышлений, сказал я.
Дворецкий кивнул и принялся довольно споро обыскивать бесчувственные тела. На заднем диване "Классика" начала расти кучка всякой мелочи, от бумажников до брелоков и ключей. А я сковывал уже прошедших потрошение карманов стражников и забрасывал их в грузовик. Спустя десять минут, дело было сделано, и все конвоиры вповалку уложены в автозаке, и надежно заперты.
Тихо загудели набирающие обороты двигатели и грузовик, объехав стоящий впереди "Классик", свернул с грунтовки в заросли. Отъехав достаточное расстояние, чтобы проезжающие по дороге, люди не заметили машины, я заглушил двигатель и, открыв дверь, спрыгнул на землю. Тут же рядом остановилось и авто, приведенное Грегом.
А еще через пять минут, я уже сидел за рулем, оставленного на шоссе "Классика", а дворецкий на заднем сиденье перебирал доставшиеся нам "сокровища".
После недолгого размышления, я все-таки решил не дразнить гусей и, выехав на объездное шоссе, повел машину к Старой Ладоге. Там найдется место, чтобы пересидеть некоторое время и определиться с дальнейшими действиями. Да и депозит в одном из тамошних банков надо бы снять…
- Почему бы нам не воспользоваться вашим автомобилем? - вдруг спросил Грег, когда я вслух посетовал на невозможность подняться в воздух и преодолеть расстояние до Ладоги в полете.
- По двум причинам, - откликнулся я, не отвлекаясь от дороги. - Причина первая: я не знаю, где сейчас наш "Классик". Он может быть в гараже канцелярии, или у нашего дома, а может его перегнали к городскому зданию Зарубежной стражи. Причина вторая: наш полет в Хольмград, практически, выработал ресурс эффекторов в ноль. Все-таки, это не грузовая платформа, что перемещается лишь в двух измерениях… И я бы не хотел свалиться на двухтонной машине с высоты в сотню метров. А ты?
- То есть, это был одноразовый… э-э-э… автолет, мессир? - в ментале было заметно, как Грег обескуражен.
- Это был опытный экземпляр, Грег. Конечно же, он не был рассчитан на долгую эксплуатацию… - пояснил я, мысленно благодаря дворецкого за то, что он отвлекает меня от ненужных сейчас мыслей.
- Жаль.
- Веришь, мне тоже, - вздохнул я, поморщившись. Накаркал. - Тогда бы, можно было забрать семью на нем, без всяких разрешений. И пусть бы государь, попробовал что-то сделать.
- Простите, мессир.
- За что?
- За напоминание, мессир, - тихо сказал Грег.
- Не бери в голову, друг мой, - со вздохом кивнул я. - Насколько понимаю, я здесь не единственный, кто лишился семьи и дома.
- Да, Рогнеда была замечательной женщиной, - все так же тихо, проговорил теперь уже, наверное, бывший дворецкий.
- Прости.
- Теперь вы, мессир? - я увидел в зеркале, как Грег слабо улыбнулся.
- Что? А… Но ведь, я действительно виноват. Если бы вы не пошли служить ко мне, то всего этого, ни с тобой, друг мой, ни с Рогнедой не произошло бы.
- Для начала, если бы не вы, мессир, то я не познакомился бы с Рогнедой Болховной. А случившееся… в нем нет вашей вины. Если я правильно понял, то виноват тот человек, что работал на Зарубежную стражу. И мне искренне жаль, что он успел умереть. Простите, если вмешиваюсь не в свое дело, мессир, - все так же негромко, но неожиданно жестко договорил Грегуар.
Ехали, разговаривали, чувствуя, как отпускает напряжение этого нервного и откровенно сумасшедшего дня, на плечи наваливается свинцовая усталость… и незаметно въехали в ночь. Искать приют на ночь в ближайших деревнях не стали, просто загнали авто в лесополосу отделяющую шоссе от чугунки и, затушив фонари, устроились на ночлег.
А утром, едва солнце вызолотило верхушки деревьев, снова тронулись в путь. До Ладоги было рукой подать, так что, спустя полтора часа мы уже въезжали в один из древнейших городов Руси, когда-то бывший вотчиной Гостомысла, полулегендарного основателя ныне правящей на Руси великокняжеской династии. А сейчас, это не более чем обычный княжий городок, живущий ремеслом и торговлей. Не очень большой, но и не маленький, под двести тысяч жителей.
Честно говоря, я совершенно не опасался того, что кто-то здесь, сможет опознать наш автомобиль, или нас самих. Город зажиточный и таких вот темно-зеленых "Классиков" здесь хватает. А потому, мы совершенно спокойно проехали чуть ли не через весь город и, свернув в обширный, но неприметный двор, каких здесь, на ремесленной окраине Старой Ладоги хватало с избытком, выбрались из авто, у огромного и высокого, рубленного дома, сложенного из толстенных, в три обхвата, бревен, украшенного затейливой резьбой наличников и карнизов, с высоким расписным хорсом-коньком крыши, и таким же резным и ярким высоким крыльцом под добротным двускатным навесом.
- Виталий Родионович, вы ли это? - вышедший на звук из дома, хозяин – медведеподобный, высокий и грузный мужчина, с забранными под плетеный кожаный ремешок длинными, сверкающими сединой, русыми волосами, раскинул руки в стороны, и улыбнулся, отчего подкрученные кончики седоватых усов приподнялись над ухоженной бородкой, демонстрируя крупные желтые, но явно крепкие зубы. - Вот нежданная радость. Мать! Неси корец, взгляни, какие гости к нам пожаловали! Да скажи Герде, чтоб на стол накрывала. Вижу, дорога была дальняя. Добро поснедать после такой, первое дело.
- Ох ты ж, Виталий Родионович. Доброго дня! Как добрались? - статная женщина, чем-то неуловимо похожая на Смольянину, в длинном "народном" платье, выплывая из-за немаленькой спины мужа с корцом в руках, толкнула благоверного крутым бедром, чтоб не застил. - Ишь встал на дороге, медведь косолапый, ни обойти, ни объехать. Отожрался!
- Сама откормила, Олюшка. Так неча теперь и жалиться, - хохотнул в бороду хозяин дома, спускаясь с высокого крыльца, вслед за женой. А та, остановившись в паре шагов от нас с недоумевающим Грегуаром, отвесила поясной поклон.
- Вот, батюшка Виталий Родионыч, отведай с дороги холодненького, - распрямившись так, что высокая грудь тяжело колыхнулась под тонким платьем, Ольга протянула мне корец. Принюхался и, укоризненно глянув на хитро поблескивающую голубыми глазами женщину, приник к посудине.
Водка не водка, но градусов тридцать в этом литровом корце было. Выхлебав больше половины, я бросил короткий взгляд на Грега и передал напиток ему, в двух словах и шепотом, пояснив, что к чему. Естественно, умолчав о крепости напитка. А тут и Герда, дочка хозяев подлетела с тарелкой наполненной румяными и явно сладкими пирожками. Вроде как, подсластить шуточку. Ну да… вот только в голове у меня с голодухи-то, уже зашумело, так что, проигнорировав пирожки, обнял одной рукой девушку, обещающую в скором времени стать такой же статной красавицей, как и мать, и "закусил" ее губами.
Антон – хозяин дома крякнул, скрывая смешок, его супруга развела руками, дескать, уел, гостюшка, а сама Герда, едва я ее отпустил, предательски запунцовела и вихрем унеслась в дом. Только каблучки форсистых алых сапожек дробно простучали по крепким дубовым доскам лестницы.
Тем временем, пребывающий в удивлении Грегуар, добил-таки корец и, следуя инструкции, перевернул его вверх дном. Положенные три капли упали на плахи двора и мой бывший дворецкий, чуть не последовал за ними. Повело его знатно. Оно и понятно. Ели-то мы последний раз сутки тому назад, а почти поллитра коварной фирменной наливки Ольги, да выпитые одним махом, могут свалить и сытого.
- Уморился в дороге, бедолага, - прогудел Антон, подхватывая "поплывшего" Грега за плечи и уводя его в дом. - Ну да ничего, проспишься и будешь как новенький. У моей хозяйки рука легкая, так что о похмелье можешь и не думать. Идем-идем, болезный. Мы тебя в задней комнате, на полатях положим, медвежьей полостью укроем…