- Не знаю… Точнее, пока не знаю, Грегуар, - вздохнул я. - Надо бы отправить одно письмо, глядишь, что-то и получится. Но сейчас, я уверен только в одном, нам надо отсюда убираться. На Руси мне покою не будет, даже если имя сменю. Все одно, кто-нибудь да дознается. И что потом, снова в бега?
- А… наши хозяева? - кивнул Грег в сторону дома.
- О, они не выдадут. В этом я убежден. Мы слишком многим обязаны друг другу, - отмахнулся я.
- Понятно… А, что за письмо, вы хотите отправить, если мне будет позволено узнать, конечно? - в своей обычной манере, осведомился Грег, вновь на миг став похожим на себя прежнего, полного достоинства, предельно корректного и при этом уверенного в себе дворецкого.
- За рубежом у меня будет производство… или уже есть? С этими пертурбациями, у меня давно не было сведений о нем… Вот и хочу попробовать связаться с человеком, который курирует это дело. Может, он сможет чем-то помочь.
- С вашего позволения, мессир, а это не опасно? Ведь корреспонденцию могут просматривать…
- Могут, но… я ведь предполагал, что может произойти нечто в этом роде. Вся эта опала и возня вокруг "Четверки Первых"… В общем, письмо будет совершенно безопасным. Хм. Наверное, именно его написанием я и займусь, сразу после обеда… Доставишь на почту?
- Разумеется, мессир, - Грегуар даже выпрямился. - И, Виталий Родионович, если не возражаете, я… понимаю, что поднимать этот вопрос преждевременно, но все же… хотел бы просить. Разрешите мне и дальше остаться при вас.
- Грегуар, я буду только рад, если ты составишь мне компанию, - кивнул я. Вот и славно, а то, были у меня опасения, что Грег захочет покинуть такого шебутного хозяина, сразу, как только мы окажемся вне пределов действия законов Руси. Было бы жаль с ним распрощаться. Все-таки, бывший дворецкий, это последнее мое напоминание о семье и доме…
Обед также прошел без хозяев и домочадцев, даже Герда, накрыв на стол, умчалась по каким-то своим чрезвычайно важным девичьим делам. Ну и ладно.
Убрав со стола и, наговорами перемыв посуду, Грег притащил из багажника авто сумку с купленными им во вчерашнем походе по староладожским магазинам и торгам, вещами и, выудив из нее писчие принадлежности, расставил их в знакомом порядке. Да. Именно так, как они стояли в моем кабинете. Начиная от пресс-папье, и заканчивая чернильницей с "топливом" для моей перьевой ручки. Замечательно.
Не теряя времени, я уселся за стол и, уже через полчаса, из ворот дома вышел высокий благообразный господин в летах, одетый в добротный "сельский" костюм. Миновав пару переулков, он свернул на центральную улицу и, оказавшись перед почтамтом, решительно шагнул в его распахнутые двери.
А я в это время помогал вернувшемуся с торга Антону, разгружать телегу. Ольга, довольно шустро припахав "буквально на секундочку" забежавшую во двор дочку, перетаскала свои покупки в дом, а вот нам с кузнецом пришлось повозиться. Сначала распрягли и увели под навес лошадей, а затем занялись разгрузкой оставшейся поклажи. А ее было немало, и она отнюдь не отличалась малым весом. Железо для кузни, которого Антон набрал явно с бо-ольшим запасом
Впрочем, почему бы и нет? Если учесть, что тащили его хозяева дома не на собственном горбу, а на телеге запряженной двумя ломовыми… почему бы и нет? Огромные лошади тащили груз, словно пушинку и им, похоже, было все равно, загружена телега или нет, разницу в весе эти гиганты, попросту, не ощущали.
Вечером, как и за день до того, мы с Антоном ушли в кузницу. Полнолуние для мастера-кузнеца идущего стезей Сварога, вещь такая… Три ночи работы, в это время, иногда год кормят. А учитывая, что славится мой старый друг по всей Руси, как знатный оружейник, так за выделанное в полнолуние оружие, можно и роту прокормить… не год, конечно, но месяц, солдаты, как сыр в масле кататься будут, это точно.
Почтальон появился на пороге дома, спустя четыре дня, и честное слово, я ничуть не удивился, увидев, что им является все тот же неприметный господин, что доставлял мне корреспонденцию в Каменграде.
Что ж, чего-то в этом духе и следовало ожидать. В конце концов, не мог же мой адресат открыто ответить на присланный ему вопрос, и отправить этот ответ обычной почтой? В этом случае, боюсь, "Черный кабинет" не упустил бы представившуюся возможность, и вместо почтальона, на пороге появился отряд охранителей… или очередной конвой от Зарубежной стражи.
- Добрый день, Виталий Родионович, - кивнул уже знакомый мне "курьер".
- И вам здравствовать, господин почтальон.
- Знаете, вы, наверное, один из самых интересных моих клиентов, - изогнув тонкие губы в намеке на улыбку, констатировал мой визави. Благо, во дворе, где мы вели беседу, сейчас никого не было. Хозяева вновь уехали на торг, Грег копался в авто, поставленном в сарай, а Герда, пока еще не вернулась со свадьбы подружки. В общем, во дворе было пусто и тихо.
- И чем же, господин почтальон?
- А мне еще никогда прежде не доводилось бегать за адресатом через полстраны, - хмыкнул собеседник, вручая толстый желтый конверт. И договорил, - с другой стороны, это было увлекательное путешествие, знаете ли.
- Которое не стоило вам ни копейки, - подхватил я.
- Вы на диво проницательны, Виталий Родионович, - почтальон вновь попытался изобразить улыбку и, глянув на часы, поспешил откланяться. - А сейчас, прошу меня извинить, дела, дела, дела…
Оставшись в одиночестве, я, ничуть не смущаясь отсутствием перочинного ножа, выудил из-за голенища, два дня назад купленный у Антона, засапожник и, вскрыв конверт, углубился в чтение.
Князь! Прошу извинить меня за небрежность, но новости таковы, что медлить и расписывать что-либо намеками и экивоками, считаю невозможным. Посему, сразу перейду к делу. Его Величество Кристиан Тринадцатый, король Норвегии и Дании высочайше повелел не чинить препятствий Вашему визиту в его владения, и "всячески способствовать в делах отпрыску знатного рода, претерпевшему столь многие неправедные мучения от слуг Государя и Великого Князя Руси". Это цитата из его личного повеления отданного королевскому представителю на острове Зееланд. Паче чаяния, Его Величество, также, разрешил Вам набрать на производства людей, по Вашему усмотрению, без оглядки на их происхождение, вероисповедание и подданство, но лишь в тех случаях, когда эти люди возьмут на себя обучение набранных на заводы мастеров – подданных Двойной Короны. Но это еще не все. Не знаю, будет ли это иметь для Вас серьезное значение, но Асканийский дом был, фактически, отстранен от участия в вашем предприятии. Их место займет барон Эстридсен. Здесь, хочу предупредить, будьте с ним предельно осторожны. Барон, представитель старой датской знати, его предки в разное время правили и Данией и Швецией и даже были герцогами Шлезвига. И, несмотря на то, что ныне их права на трон ничтожны, влиятельности этой фамилии не занимать. Кроме того, сам барон пользуется всемерным доверием Его Величества Кристиана. За сим, откланяюсь, с надеждой на скорую встречу в Венде. Необходимые дорожные документы приложены к письму. Удачи, князь!
Вытряхнув из конверта оставшиеся бумаги и убедившись, что в них упомянут не только князь Старицкий, но и мой бывший дворецкий, я вздохнул. М-да уж, бежать из родной страны, мне еще не доводилось. Но, что поделать? Иначе, я не смогу завершить начатое. Никак.
А значит… Уходим под воду…
Глава 5. Границу лучше переходить в хорошей компании
В тот же день, я сообщил нашим хозяевам об отъезде. Не сказать, что эта идея пришлась им по душе, но возражать они не стали. Зато тут же развили бурную деятельность по сбору гостей в дорогу. В результате, удивленный Грег наблюдал растущую на столе кучу вещей, начиная от шерстяных одеял и котелков, и заканчивая раздувшейся от личных запасов Ольги, аптечки и огромным количеством "долгоиграющих" продуктов. Сверху, все это накрыл брезент палатки и несколько карт. Про мелочи, вроде компаса, ножей, фляг и прочих ниток с иголками, я, пожалуй, и вовсе промолчу.
- Лошади, лошади… - задумчиво проговорил Антон, взирая на ворох вещей, и снова пригладил свою щегольскую бородку. - М-да. Конечно, сейчас, не время, но думаю найти пару животин под седло, мы сможем. Завтра, с утра проедусь до знакомого барышника. Подыщем вам смирных лошадок.
- Хм. А мы разве не на машине поедем? - выдавил, наконец, из себя Грег, оторвавшись от созерцания кучи походных надобностей, загромоздивших стол.
Ольга с Антоном переглянулись и, одновременно покачав головами, одарили меня сочувствующим взглядом. Ну да, а кто сказал, что мой дворецкий непременно должен быть таежным охотником или профессиональным выживальщиком? Обычный городской житель…
- Видишь ли, Грег, прямой путь нам закрыт. Намертво. А значит, заставы придется обходить. По лесу, или болотам. То есть там, где никакой автомобиль не проедет. Так-то.
- Но лошади, мессир… - Грегуар заломил локти. Что, в сочетании с его, как всегда, невозмутимой физиономией, выглядело, как минимум, забавно.
- Грег, а у тебя в роду, моряки были? - поинтересовался я.
- Э-э… С позволения сказать, нет, мессир, - после нескольких секунд раздумий, покачал головой бывший дворецкий. - А что?
- Да так. На моей памяти, разве что моряки относятся к лошадям с таким недоверием, как ты. Вот я и подумал… Вдруг это наследственное? - хмыкнул я, под смешки Ольги и Антона.
- Полагаю, это не очень удачная теория, мессир, - ровным тоном заметил Грегуар. Вот-вот. Дворецкий, он и есть дворецкий. Я вздохнул.
- Не волнуйся, Грег. Мы не будем устраивать соревнования по конкуру. Просто, медленно и спокойно переберемся через границу, а уж на той стороне, будет полегче. Документы у нас в порядке, спасибо моему хорошему другу, так что, даже если нас и задержит пограничная служба Венда, то вскоре, с извинениями и отпустит.
- Хорошие у тебя друзья, Вит, - прогудел Антон.
- О да… что, завидно? - согласился я и кивнул на зеркало. - Так вон, в него взгляни, увидишь еще одного такого друга.
Кузнец гулко хохотнул, но, схлопотав тычок под ребра от насмешливо улыбающейся супруги, тут же замолк.
- Ладно, с лошадьми завтра разберемся. А вот, что прикажете делать с автомобилем? - посерьезнев, проговорил Антон.
- Продать бы его… да только, кто ж купит? - вздохнул я. - Тем более, что предыдущий владелец, коли машину эту найдет, всю душу вытрясет.
- Так, она что, ворованная? - удивилась Ольга и укоризненно покачала головой. - Ваше сиятельство, как вам не стыдно…
- Не-не-не, она не краденая. Она трофейная! - возмутился я.
- Ладно уж. Коли трофейная, я ее сам куплю. Тысяч пять сгодится? - хитро улыбнулся Антон.
- Десять.
- Так, новая двадцать стоит! - удивился Антон.
- Да, а ты знаешь, как ее сторо… э-э, защищали?! - фыркнул я. - Аж двенадцать человек, и все на несчастного меня.
- Черт с тобой. Восемь, - махнул рукой кузнец.
- Девять пятьсот, - со скорбным вздохом, согласился я. - Ну не могут попорченные нервы моего сиятельства стоить дешевле.
- Жулик ты, а не сиятельство, - покачал головой Антон, встопорщив усы.
- Правильно, не был бы жуликом, не стал бы князем, - развел я руками.
- Восемь с половиной. Край, - отрезал кузнец.
- Хм… По рукам, - если учесть те средства, что имеются на депозите, то полсотни тысяч рублей на текущие расходы, наберется. А это уже неплохо. Остальное же… Ну, об этом пока думать рано. Счета, разумеется, уже арестованы, так что надеяться на них, бессмысленно. До распределения прибыли "Четверки Первых" еще почти полгода… а к тому времени, что называется, либо шах, либо ишак… Ладно. С деньгами разобрались, теперь можно и о другом поговорить…
- Антон, извини, может быть, я прошу слишком о многом… - начал я и кузнец, явно что-то почуяв, как-то подобрался. Взгляд стал нечитаемым, только стрелочки завитых усов чуть дернулись.
- Ты, не виляй, князь, прямо говори, - проурчал Антон.
- Короче, не хочешь, до границы прогуляться? Вот честное слово, с тобой спокойнее было бы, - на одном дыхании выпалил я то, о чем в другое время, вряд ли осмелился просить, тем более, в присутствии Ольги.
Вот-вот. А я о чем? Кузнец перевел все тот же нечитаемый взгляд на жену, и для нее, он, кажется, вовсе не был таким уж непонятным… По крайней мере, Ольга подумала несколько секунд, вздохнула тяжко и, скривившись, махнула рукой.
- Да иди уже, медведь. Что я не понимаю, как тебе косточки размять охота? - проговорила ведунья, покачивая головой.
- Ага, кому-нибудь, - растянул губы в улыбке Антон, так что на миг меж усами и бородой мелькнули острые и крепкие, хотя и желтые зубы.
- Я тебе дам "кому-нибудь"! - полыхнула яростным взглядом Ольга, тут же перетянув мужа по спине непонятно откуда взявшимся мокрым полотенцем. А рука у мокошевой ведуньи тя-яже-о-олая…
- Да ладно тебе, мать, - хохотнул Антон, привлекая к себе жену и крепко ее обнимая за тонкую талию. - Нешто я когда подводил, иль жаловался на меня кто?
- Ой, можно подумать, после твоих проделок, кто-то еще жаловаться может, - фыркнула Ольга, и покосилась на ничего не понимающего, но старательно скрывающего свое состояние, Грега. Ага, как будто в присутствии трех менталистов, его каменная физиономия может что-то скрыть… Нет, четырех. Вон, Герда тоже в уголке уши греет. А она хоть и соплячка, но в кое-каких премудростях и матери форы даст. Порода.
- Не обращай внимания, Гриша, - поспешила успокоить бывшего дворецкого Ольга. - Просто, любит этот косолапый охотничков по лесам пугать.
- Ага. До медвежьей болезни, - фыркнул я себе под нос, вспомнив наше знакомство с Антоном. Кузнец услышал, ухмыльнулся. Но, под суровым взглядом супруги тут же состроил невинное лицо. С его-то физиономией… Ну-ну, крайне "убедительное" зрелище. Вон, даже Герда заценила, тихонько хихикнув в кулачок… чем и выдала себя, одновременно, дав выход гневу матери.
Сбежав от бушующей женщины, Антон тут же удалился в свою кузню. В связи с отъездом, ему предстояло навести идеальный порядок на своем "рабочем месте", и подготовить к передаче заказчикам готовые изделия. А мы с Грегуаром, устроились на завалинке, подставив лица теплому летнему солнышку. Путаться под ногами у занятой сборами женщины, тем более, разъяренной женщины… не лучшее занятие для тех, кто хоть в малейшей степени ценит комфорт и спокойствие.
- Странные люди, - вздохнул Грег, прислушиваясь к шуму, доносящемуся из приоткрытого окна. Покосился на меня, и добавил, - прошу прощения, мессир.
- Вот уж не за что, - хмыкнул я в ответ. - Они действительно странные, на фоне обывателей. Вот только, иными потомственные волхвы и не бывают.
- Э-э. С вашего позволения, мессир. Я не понимаю, - осторожно заметил бывший дворецкий. - В вашем доме, довольно часто бывали с визитами последователи старых школ, но…
- Они были адекватнее, ты это хотел сказать? - я усмехнулся. - На самом деле, это только… хм-м… маски. Да, точно. Маски для удобства общения с непосвященными. Прошедшие столетия выработали у представителей старых школ некоторые привычки, от которых довольно трудно избавиться, даже тогда, когда надобность в них отпадает. Давно уже церковь не устраивает гонений волхвов, но привычка мимикрировать в обществе, стала для них традицией, а без них, волхвы просто не представляют жизни.
- Мессир?
- Не понимаешь, да? - глянув на Грега, я вздохнул. - Одно из правил следующих стезей, можно сформулировать известной поговоркой: Со своим уставом, в чужой монастырь не ходят. Именно поэтому, в обществе, последователя старой школы довольно трудно отличить от обывателя. Зато, в их вотчине… Скажем так, они требовательны к соблюдению установленных правил и обычаев ничуть не меньше, а порой и больше, чем церемониймейстер его величества на Большом Рождественском Балу.
- Понятно, - медленно кивнул Грег, и постарался перевести тему. - Скажите, мессир, если это не секрет, разумеется. А как вы познакомились с этой семьей?
- На охоте, Грегуар, - я улыбнулся, вспомнив все перипетии той давней истории. - В здешние леса меня вытащил брат Лады… Тогда, он только готовился принять командование яхтой и, в поисках подарка от личного состава капитану, к отставке, так сказать, приехал в Старую Ладогу, к здешним кузнецам и оружейникам. Антон когда-то, давно, уже выполнял один заказ для Лейфа, вот и в тот раз, будущий "первый после бога" решил обратиться, к уже хорошо зарекомендовавшему себя мастеру. Антон заказ принял и попросил обождать три-четыре дня. Заготовка у него, по случаю, имелась, так что нужно было всего лишь осадить клинок и навести лоск. Лейф согласился. Устроился в гостинице, огляделся и, поняв, что ему предстоит несколько дней безделья, отбил телеграмму в Хольмград. У меня тоже была пара свободных дней, жена уехала в гости к тестю, так что, получив послание от Лейфа, с предложением побродить в окрестностях Старой Ладоги с ружьишком, с удовольствием приехал сюда… Вот, на второй день наших "гуляний" по лесу, это и произошло. Глухарь с дерева слетел, Лейф по нему и сработал. Бил навскидку, и дробью эту курицу только краем задело… А вот остальное… Короче, сразу после выстрела послышался совершенно дикий рык, и из-за зарослей выломилось нечто огромное и лохматое. Медведь, не медведь, не разберешь, но рычит зло… А у нас только дробь. Перепугались, чуть ли не до слабости в животе… Но, кое-как спеленали это чудовище с помощью менталистики. А когда подошли поближе, потапыч вдруг порвал путы и был таков. Только просека в кустах осталась, где он пробежал… Ну что, делать нечего, подобрали глухаря и вернулись. А на следующий день, вместе с Лейфом пришли за заказом. Кузнец молчит, сопит, явно чем-то недоволен. Ну, Лейф ему эту историю и рассказал, вроде как посмеяться…
- А я их в ответ, матом! - расхохотался неслышно подошедший к нам кузнец. - Это ж надо было додуматься, по Сварогову волхву, во время ритуала, дробью бить! Хорошо, на мне шкура медвежья накинута была, и то, потом полдня еще дробины из бока выковыривал. Придумали тоже, идти на охоту в рощу волхвов.
- Так кто ж знал, что она для волхвов? - пожал я плечами.
- Не поверишь, Вит. Все знают. Кроме приезжих, конечно, - усмехнулся Антон и тут же посерьезнел. - Кстати, господа мои. Раз уж мы отправляемся в леса, надо бы вам оружием посолиднее разжиться. Одними барабанниками не обойдетесь.
- Верно. Завтра заглянем в оружейный магазин. Присмотрим что-нибудь, - согласился я.
- И лучше бы нарезное, - после недолгого раздумья, кивнул Антон. - Охотиться мы вряд ли будем, а вот если на того же кабана наскочим, то винтовка будет совсем нелишней. Главное, чтобы вы не вздумали медведей выцеливать… А то, мало ли, еще какого волхва подстрелите? А пуля, она не дробь, волхв и обидеться может.
- Да-да-да, - я хмыкнул. - Слушай, Антон, а как насчет баньки, сегодня вечером, а?
- О! Хорошая идея. Под это дело, я из погреба бочонок стоялого меда достану. Погуляем, - потер руки кузнец и, подмигнув нам, махнул рукой. - Гришка, идем со мной. Поможешь баньку подготовить. Ежели на вечер рассчитывать, так ее уже сейчас начинать топить надо. Идем-идем.