Отступление
В это самое время в кабинете ректора магической академии
- Господин ректор, у меня печальные известия, - начал доклад начальник службы безопасности академии, - мы обнаружили тело Заккариана…
- Это же отличная новость, оно уже доставлено? Тот накопитель при вас? Мне просто не терпится приступить к изучению, - перебил ректор.
- Сожалею, но накопителя мы не обнаружили. А плохая новость в том, что обнаружены останки почтовой кареты и одного гвардейца охраны нет среди трупов. Мы нашли разрезанную окровавленную одежду не более. Предположительно это он добил Зака, после чего скрылся по направлению столицы. - Продолжил доклад начальник СБ академии
- Проклятье, этот идиот военный советник таки решился испытать наши новые зелья в деле. Не имеется ему поиграть в солдатиков, вот только даже это сделать нормально не смог, оставить раненого…, надо было все делать самому…. Неужели трудно было просто подкупить курьера и подменить доклад? На худой конец, запугать, у всех есть дети, родители или любимые. Да с возможностями советника можно самому отдать в руки курьера любую писанину, и она будет доставлена императору! - Возмущался ректор, все больше распаляясь. - В любом случае, нападение спишут на разбойников, надо только не подпустить выжившего к наместнику. Поставьте на воротах во всех городах по пути в столицу наших людей, его нельзя упустить. Одним словом вы не хуже меня знаете, что нужно делать. Выполняйте. - Властно закончил ректор.
Глава 6. Начинающий маг-алхимик
Выйдя из леса, с радостью вдохнул чистый воздух, а не те зловонные продукты гниения, которыми мы дышали ближайшие несколько часов.
- Боже как легко дышится, воистину воздух не замечаешь, пока его ничего не портит…, - с блаженной улыбкой заявил я, - осталось пройти километров пять-семь и мы в безопасности, а безопасность это спокойствие, еда и сон. Крепитесь парни, скоро все это будет наше, - подбодрил я ребят и двинулся дольше.
- Эй, Анст, не торопись, - обеспокоенно позвал Арчер, - посмотри, что с Трэкером, кажется, он совсем плох.
Пришлось остановиться и бегло осмотреть нашего героя - следопыта, как-никак мы все обязаны ему если и не жизнью, то здоровьем это точно. Хм…, сердце бьется ровно, дыхание чистое и глубокое…
- Все в порядке, просто организм восстанавливается и он уснул. - Успокаивающе ответил я, - Думаю, ближайшие сутки в себя он точно не придет…, придется нести, - добавил со вздохом.
Стиснув зубы, превозмогая боль и усталость, мы поплелись дальше, уже не заботясь о тишине или скрытности. Милостивые боги, сколько же можно таскаться по этим местам…? А теперь еще и Трэкера придется нести, а ведь эти леса иполя не знают жалости и нам снова нужно торопиться, здесь нет места раненным. Но мы все равно упрямо идем вперед, правда, теперь уже рыцарю стало совсем невмоготу тащить на себе отключившегося следопыта, и мне с Арчером пришлось перехватывать эстафету.
До трактира добрались минут за сорок до заката. Видимо сама судьба сжалилась над нами и решила, что лимит неприятностей на сегодня уже полностью выбран. Вымотанные до изнеможения, едва переставляющие ноги, раненные, в жалких обрывках одежды, перемазанные глиной и болотной жижей, но все-таки живые, все-таки достигшие цели. Да, пусть выглядим мы хуже любого нищего, а сил хватило только чтобы доковылять до заброшенного трактира и упасть прямо на грязные полы, но пришли мы не с пустыми руками. Годрик, как наименее пострадавший в нашем отряде нес добычу: сорок семь костяных шипов, каждый из которых стоит не менее двадцати пяти полновесных золотых монет, шестьдесят четыре зуба в ладонь длинной, их можно продать золотых по пять-шесть и пять когтей, примерно, по два золотых за штуку. Остальное, к сожалению, включая ценные органы, ушло на дно болота вместе с останками твари, зато весь отряд стоит на твердой земле и в относительной безопасности. Если коротко, то сегодня мы впятером заработали, примерно, полугодовой доход не самого маленького баронства, если конечно удастся продать все по тем ценам, что назвал Годрик, ну а теперь отдыхать, и никогда больше не вспоминать что есть такое негостеприимное место как проклятая земля. Дальше наш путь лежит на юг, в ближайший город на пути в столицу. Если Годрик с парнями дошли до трактира за двенадцать дней, причем шли именно пешком, лошадей здесь сохранить слишком сложно. А может просто продали, чтобы закупить припасы на месяц, теперь не суть важно, главное, обратно будем идти недели две, если не больше, не такой уж и большой поход по местным меркам.
Как итог, мы живы и мы богаты, а скоро еще и будем спать на мягких перинах…, - примерно с такими мыслями мы и уснули, едва коснувшись пола, даже не озаботившись поесть или привести себя хоть в какой-то порядок.
Аннстис
Я проснулся первым, когда солнце еще едва показалось из-за горизонта, наложил на свои ноющие раны, а заодно и на товарищей, малое исцеление, закинул в рот пару сухарей и вышел во двор таверны. На подгибающихся ногах доковылял до колодца и вдосталь напился воды, жажда после кровопотери мучила страшная. Утолив, таким образом, потребность в пище и воде, начал критически себя осматривать. Да…, а посмотреть есть на что, из целой одежды только штаны, и те грязные, в таком виде у меня будет большой успех только у подножия какого-нибудь храма в качестве нищего, хотя у них лохмотья не в крови, да и пахнут, наверное, поприятнее. С брезгливостью начал снимать остатки рубахи и, с сожалением вздохнув, отбросил в сторону испещренный глубокими бороздами от когтей, пробитый у плеча и животе нагрудник, импровизированные бинты вообще пришлось размачивать и аккуратно срезать, уж больно сильно они затвердели от глины и мусора. Закончив разоблачаться, прополоскал в бадейке рубашку со штанами и начал понемногу оттирать с тела грязь.
Потрепало меня за последние дни знатно, за всю свою жизнь…, свою прошлую жизнь, мне столько не доставалось. Два шрама на груди от железных болтов, едва затянувшаяся рана на плече, длинная неровная царапина на животе…. У остальных дела обстоят не намного лучше…, боюсь, такими темпами наш отряд просто не выдержит двух недельный переход. Остро встает проблема безопасного ночлега, да и с едой может выйти проблемка, не думаю, что мои товарищи брали провизию с расчетом на пятого едока…, похоже, придется жестко экономить. Ладно, это все может немного подождать, а сейчас мне просто необходимо избавиться от этого приставучего болотного амбре.
Придя в какой-никакой приличный вид, прополоскав и подсушив одежду, начал прикидывать каким образом облегчить путь до города. К счастью на помощь пришла книга, подаренная мне моим первым другом, старым ворчуном Аластором, покопавшись в ней с часок, нашел описание пары полезных трав и интересное зелье, привлекательное своей простотой. Судя по комментариям старика, все снадобья придающие сил, в качестве главного компонента используют либо вытяжки из трав способных эту силу дать, либо силу тех, у кого ее можно забрать. Вторая часть должна удержать полученное в жидкости, и от того, что удерживает добавленный компонент, зависит название полученного эликсира. С помощью различных вытяжек, экстрактов, порошков, корешков и прочей всячины, в жидкости можно удержать практически что угодно, начиная от жизненной силы и манны, заканчивая стихиями. Моей же скромной целью стало удержание энергии силы жизни, для чего мне просто необходим корень житня. Вот с этим удерживающим компонентом то и возникла небольшая проблема, корень житня, местного аналога женьшеня (корня жизни), в этих местах точно не достать, а значит, с изготовлением эликсира возникает проблема. Впрочем, проблема вполне решаемая, шипы проклятой гончей отлично держат любой вид энергии, стоит только растереть его в порошок, покрошить в воду и напитать силой. Можно напитать результат хоть стихией огня, получив при этом первоклассный напалм, основа просто великолепная и хорошо подходит для моих нужд. Правда, по сравнению с житнем, это все равно, что ковать гвозди из титана, результат то тот же, а вот цена… разная. Выкопать корешок или завалить гончую? В общем, цена неоправданно высокая, но, как говорят, на безрыбье и рак рыба…, да и кто меня осудит за такие траты, как-никак сам помогал его добывать и вполне могу себе такое позволить. После измельченного в порошок корня, в моем случае шипа, можно добавить пару трав, исключительно чтобы улучшить вкус и загустить напиток, затем понадобится наложить длинное заковыристое заклинание, чтобы высвобождение силы проходило медленно, на протяжении длительного промежутка времени и надлежащим образом впитывалась. После всего этого основа эликсира готова и можно наполнять его силой жизни.
Если задуматься силу, конечно, можно передавать и напрямую, но в таком случае я не смогу накопить запаса, ведь в теле ровно столько сил, сколько оно может удержать, а как маг, я могу удерживать гораздо больший объем, и что самое главное, восстанавливаю его быстрее моих товарищей. Этот факт я уже проверил сегодня, когда на рассвете встал вполне отдохнувшим, в то время как остальные проснуться не раньше полудня. Ну что же, необходимость приготовления зелья вполне обоснована чем-то помимо моего интереса, даже если оно и не пригодится раненным, то я вполне могу использовать его сам, подобный запас карман не тянет, тем более все необходимое у меня теперь есть. Да и любопытство гложет, как-никак ничего подобного в моей практике не использовалось и тем более не изготавливалось лично мной, ведь, если верить описанию Аластора, сила жизни, отданная добровольно, да к тому же магом, наделит эликсир прямо таки невероятными свойствами. В числе которых, помимо придания сил и заживление ран, присутствует одно особо любопытное, сила, высвобождаемая из эликсира жизни, вполне может на какое-то время стать заменой пищи, а меня, признаться, уже достало питаться сухпайком. Кажется, сегодня состоится мой первый опыт зельеварения, где я выступлю еще и в качестве основного ингредиента, но, тем не менее, попробуем.
Прочесав обширный задний двор нашего ветхого убежища, нашел несколько душистых трав, вероятно ранее используемых для заваривания чего-то вроде чая, схватил котелок, в котором носили воду для питья, и пошел во двор проводить свой магический эксперимент. Для начала развел маленький костерок и подвесил над ним наполненную водой емкость и начал готовить отвар из трав в качестве основы. Потом позаимствовал у Ланса точильный камень, на котором тот постоянно затачивал свой и без того бритвенно острый меч, и начал измельчать шип в порошок. Однако твердый, зараза, уже руки отказываются водить им по шершавой поверхности камня, за полчаса сточил лишь сантиметра три-четыре, хотя, судя по книге, этого будет более чем достаточно. Когда от котелка повеяло приятным ароматом, ссыпал туда маленькую горсточку получившегося порошка.
- Так теперь осталось наложить заклинание и можно напитывать все это энергией, - вытирая о штаны вспотевшие от волнения ладони, самому себе сказал я.
В первый раз в жизни наложить вязь такого заклятья оказалось не такой уж и простой задачей, это вам не огненными шарами кидаться, там помимо знака огня, концентрации и формы, считай, и нет ничего. А тут вам знаки концентрации, удержания и сохранения, чудно переплетенные друг с другом и предназначенные чтобы собрать и удержать силу, соседствовали со знаками определения, замедления и высвобождения, чье назначение было определить, когда зелье попало в желудок и начало медленно, порция за порцией, высвобождать все что в него заложил создатель. Прибавьте сюда отдельную часть для соединения с жидкостью со знаками привязки и распределения, да плюс пара дублирующих знаков из предыдущего этапа и получим готовое заклинание для основы под эликсир. В общем-то, сложность не столь высока как может показаться, здесь скорее встает вопрос опыта в подобных делах, и времени наложения на приготовленную жидкость столь витиеватого плетения. Что бы превратить ее в основу для лечебного и поддерживающего зелья, мне понадобилось три с лишним часа, какое все-таки муторное это занятие, а ведь надо еще и заполнить жизненной силой получившуюся болванку.
К этому ответственному этапу, собственно, я сейчас и приступил…, странно, уже прошла минута, зелье уже впитало изрядно, а я так и не почувствовал никаких для себя последствий. Любопытно, сколько же еще я смогу отдать…. Остановиться пришлось только в конце третьей минуты, когда организм начал сбоить и наружу полезла моя пресловутая некроаура, а зелье стало тихонечко светиться от переполнявшей его силы. Блин, как же сильно не рассчитал, надо было прерываться каждые полминуты, не плюшками ведь балуюсь, а жизненную силу собственного организма перекачиваю, ё мое, что же теперь делать то?
Резко разорвав контакт, едва не упал прямо на котелок. У меня из груди вырвался жалобный стон, на что-то более внушительное не осталось ни сил, ни возможности, едва переставляя подгибающиеся ноги, подошел ближе к костру и дрожащими от бессилия руками перелил, так называемое зелье жизни, в большую трехлитровую походную флягу и плотно ее закупорил. Остатки же, самым бессовестным образом просто выпил, дабы уж точно не отдать богу душу, ну или просто не потерять с таким трудом обретенную жизнь, нахрен такие эксперименты, остаться здоровым дороже. Эх…, воистину зелье жизни…, в нем столько моей жизненной силы, что я, маг, из-за этого эксперимента едва не отдал концы. Злую шутку играет не полное единение тела и души, у меня одно начинает понимать, что все хреново, когда уже близка точка не возврата для второго (только что проверил экспериментально), необходимо как-то решать эту проблему, но не сегодня. Выронив из обессиливших рук котелок, поковылял в сторону трактира, в котором наметилось первое движение, видимо проснулся кто-то из ребят.
- Э…, Анст, плохо выглядишь, ты как? - Не на шутку встревожено спросил Годрик.
- По крайней мере, я успел помыться и от меня не разит так, будто я вчера весь день по болотам лазил и сдуру за проклятой гончей гонялся. - Через силу улыбнувшись, ответил я, - подай, пожалуйста, несколько сухарей, мне нужны силы, скоро станет немного легче.
- Ты уверен? - Протягивая мне еду, не отставал Годрик.
- Уверен, уверен, - с трудом пережевав черствый хлеб, ответил я, - перед трактиром лежит фляга, ты ее не трогай пока, это важно, а мне надо поспать немного… - засыпая на последних словах, ответил я.
Годрик, Арчер и Ланс
- Тяжелая вчера вышла битва, если бы не маг…, короче повезло нам с магом. - Начал было Годрик.
- Да, без него бы нам пришлось туго, с поддержкой мага оно завсегда легче. - Отметил Ланс.
- А если бы на нас не наткнулись те мелкие заразы, из-за которых на шум сбежались все ближайшие умертвия в компании с гончей…, тогда было бы вообще легко, хороший у Аннстиса был план. Конечно, не совсем все прошло гладко…, - произнес Арчер, кося взглядом в сторону спящего Трэкера, - но получилось же!
- Да, как сейчас вижу, как он бросился на помощь Трэкеру, когда тот тонул в болоте, спасая наши жизни, и в одиночку начал рубить эту беспощадную тварь, поступок достойный восхищения, ведь даже мне стало как-то не по себе от одного ее присутствия, а когда она зарычала…, брр…, - Ланса аж передернуло от воспоминаний.
- Иначе говоря, парень не из трусливых, как впрочем, и все мы, - быстренько подвел итог Годрик, - давайте будить наших героев, уже пошли вторые сутки как мы вернулись. Этот трактир надо покинуть еще до полудня, чем быстрее дойдем до ближайшей деревни, тем быстрее купим одежду и, наконец, поедим свежей домашней еды.
- Просто читаешь мои мысли, - тут же оживился Арчер, - сейчас съел бы даже твою несносную стряпню за милую душу, до чего уже осточертели эти сухари.
- Надо было лучше за крупой следить, растяпа, скажи спасибо, что сухарей и мяса вдосталь. - Упрекающее начал Годрик, - в следующий раз, если утопишь провизию, готовить буду из тебя, а теперь собирайся - уже со смешинкой в глазах закончил он.
Аннстис
Проснулся от того, что меня настойчиво трясут за плечо, а я никак не могу продрать слипшиеся веки.
- С добрым утром. Вставай, ну и горазд же ты дрыхнуть, - вяло отмахиваюсь от столь назойливой проблемы, - вставай, уже пора завтракать да выходить, - не унимался Арч.
- Запомни, доброе утро, - уставшим недовольным тоном начал я, - это когда только что миновал полдень, а на мягкой перине рядом лежит прекрасная голая женщина и вторая, не менее прекрасная, а может и более голая, нежно будит и зовет вкусить изысканную трапезу. Вот это утро доброе…, - все еще с закрытыми глазами, принимая сидячее положение, прислонившись спиной к стене трактира, начал втолковывать науку в столь необразованный средневековый разум.
- Тьфу на тебя, то же мне принц, подымай свои кости с пола, а то останешься без завтрака и будешь весь день плестись голодный, - не внял моим стараниям и разрушил райские грезы Арч.
Вот зараза, ведь правда, надо вставать. Но боже, как я устал, словно только что разгрузил не вагон, а целый состав с углем, похоже, никак не отойду от своей вчерашней попытки создать элексир. Пожалуй, варить зелья из самого себя - это самая хреновая идея, что приходила в мою страдающую сейчас голову за всю мою сознательную жизнь. Так и тянет выпить все, что вчера наготовил дабы уравновесить негативные последствия моего первого самостоятельного опыта, но это уже будет чистой воды идиотизмом. Не для того я столько мучился с заклинанием, а сейчас мучаюсь от последствий, чтобы начать возвращать организму то что он отдал. Ничего, не сахарный, не развалится, к тому же у всего живого есть такое замечательное свойство как самовосстановление, а у магов оно за счет наличия еще одного источника сил, помимо жизненной, этот процесс протекает намного быстрее. Так что перетерпится, восстановится…, но один-то глоточек сделать, наверное, можно…, - неспешно думал я, опять засыпая….
- ПОДЪЕМ!!! - раздался над ухом зычный голос Годрика, я аж подскочил от неожиданности - две минуты на сбор и выступаем.
- Сотник, блин, офицер хренов, привык воякам команды раздавать, я-то человек мирной специальности, какого хрена…, - тихонько возмущался, чтобы никто не услышал. - Стоп…, Годрик! А где фляга, о которой я тебя просил присмотреть? - обеспокоенно спросил я.
- Да вот она, лежит справа от тебя, - небрежно бросил Годрик, указывая пальцем в угол зала.