- Смотри, - показал Славян, - это лестница наверх, не надо на центральную площадь выходить.
- Для уборщиков.
- Ну и что?
- Ничего, - ответил Франциск. - Только два парня с трёхобъёмным рюкзаком на чёрной лестнице очень похожи на воров. Если кто заметит…
- Не заметит, днём тут народу мало, "Подземелья" - заведение ночное.
Франциск немного подумал и кивнул.
- Пойдём. Ты что на выходные делаешь? - спросил он.
- Не знаю. Ничего особенного. Хотел с Эрвином на дискотеку сходить, но теперь ему не до танцев. А что?
- По выходным в общинах есть что посмотреть - показательные бои стражей границы, состязания кулинаров, да и вообще неплохо отдохнуть можно. Приедешь?
- А меня пустят?
- Со мной - да. И Эрвин даст поручительство. Как раз два вампира. Наш дарул откроет визу. Так вечером я за тобой зайду?
- Спасибо. - Славян поморщился от слишком яркого света неожиданно солнечного дня, глаза успели привыкнуть к полумраку. У вампира зрение перестроилось мгновенно. - Заходи, конечно. - Славян и вампир пошли к автобусной остановке.
- Ты всё же попробуй учиться боевым искусствам, - вернулся к прежней теме Франциск.
- С моим-то сердцем? Я же калека, инвалид в прямом смысле - третья группа бессрочно. Ну какой из меня боец?
- Но у твоего тела есть опыт схваток, и довольно серьёзных.
- Опыт интернатовских драк у него есть. Подростковая махла на понятие "схватка" не тянет.
- Смотря какая.
- Мордобой он мордобой и есть. Даже если дерутся спецназовцы на празднике ВДВ. Схватка нацелена не на процесс, а на результат.
- Не понял. Можно?.. - Вампир дождался кивка и осторожно просмотрел мыслеобразы, на этот раз ментальное касание было мягким, почти неощутимым. - Хм… - Он немного помолчал. - И всё-таки это были схватки. По крайней мере, для тебя. И в конечном итоге ты победил. Достиг желаемого результата.
- Я хотел не победы, а прекратить войну. Не подчинить, а остаться свободным. Вожак зависит от стаи точно так же, как и "шестёрка". А может и побольше - без стаи он никто, и потому всегда должен ей соответствовать, принимать в неё не тех, кого хочется, а тех, кого надо. Друзей у вожаков не бывает. А у меня были и есть. Я не побеждал. И не воевал. Не было в моей жизни схваток. Я не боец.
Франциск промолчал так выразительно, что и никаких слов возражения не понадобилось.
- Славян, - спросил он, - можешь не отвечать… но зачем это - всей толпой на одного? К тому же… - Франциск запнулся, но вампирская прямота взяла своё, - …на калеку?
- Не знаю. Потому же, почему хищники нападают на больного оленя - здоровый может и на рога поднять.
- У нас так не бывает. Случалось, что вампирские общины друг с другом воевали, но только если служили разным сюзеренам, если не оставалось выбора. Есть бойцовские состязания, учебные бои. Но такое… Сознательно причинять соплеменнику вред ради забавы…
- Рад за вас. Но если так, почему вы соглашались воевать?
- Потяни за Жажду, и любой вампир для тебя собственную печень вырвет.
* * *
- Началось, - сказал Эрвин, невидяще глядя на экран телевизора с очередным "вампирским" фильмом. - В деревне Бельфлёр, это тридцать два километра от границы, убита шестнадцатилетняя девушка. Всё в полном соответствии с человеческими легендами - следы укуса на шее, кровь выкачана вся до капли. Родственники спали беспробудным сном до первого петушиного крика. Потом обнаружили труп.
Сидели они в гостиной Франциска, солнечной, оформленной в светло-зелёных тонах, с минимумом мебели: шесть низких кресел, тумбочка с видеомагнитофоном и телевизором. В торцовой стене - огромное окно, на стене напротив - полки с видеоколлекцией и цветами, на боковых стенах по три картины и паре ламп, стилизованных под какую-то восточную древность. Славяну комната неуловимо напоминала интерьеры дворцов Вавилона, видел он рисунки в учебнике по истории у одной из своих кратковременных подружек.
Франциск уговорил посмотреть фильм. Сегодня Славян понял, что привлекает вампиров в глупых поделках - полная несуразица, ирреальность происходящего. Киношные вампиры настолько не похожи на настоящих, что на час-полтора крылатым зрителям кажется, будто Жажды нет и никогда не было.
Эрвин пришёл примерно на середине фильма, минут пять сосредоточенно смотрел на клыкастых кровохлёбов, потом поделился новостью.
- Уже отливают серебряные пули? - голос у Франциска безупречно ровный, слегка ироничный, но подлокотники вампир стиснул так, что пальцы побелели.
- Пока нет, - тихо проговорил Эрвин, - до второго трупа всё будет относительно спокойно. Вторым наверняка будет ребёнок лет пяти. - Он обречённо, мёртво и стыло улыбнулся, помолчал и уверенно сказал: - Выродки…
- Эрвин, - начал Славян, - общинники к этому точно не причастны? Я имею в виду оморочку.
- Нет, - Эрвин прикоснулся к ракушечно-звёздному ожерелью, надетому поверх тонкой шерстяной водолазки. - Пока нет. Повелитель приказал всем общинникам вернуться в Латирису и закрыл границу. Никто не выйдет.
- Зато войдёт. Меня вы впустили.
- По личному распоряжению повелителя. Ты ходочанин, отец хочет тебя нанять новые ожерелья привезти. Да и идея с заказными оберегами твоя. Долг нужно оплатить. Не обижайся, - попросил Эрвин, мгновенно уловив его недовольство.
- Ерунда. Всё правильно. - Славяна интересовало совсем другое. - Как проводится дознание?
- Высокопрофессионально. В занюханной деревеньке, где всей полиции один-разъединственный жандарм, вдруг проездом оказался столичный следователь из отдела по расследованию убийств, на пару с экспертом. Установили, что преступление совершено в полночь, при помощи волшебства, при помощи того же волшебства стёрты все следы, и магические, и физические. Выражаясь дознавательским жаргоном - сработанный профессионалом глухарь.
- Идеальная подстава, - тихо сказал Франциск. - Ни доказать, ни опровергнуть. Как раз для обывательской истерии.
- Эрвин, - продолжал своё Славян, - если отвлечься от закона, сможет вампир очень быстро обескровить человека? Ведь какой бы малорослой и субтильной ни была девушка, крови у неё литра четыре.
- Хм… - задумался вампир. - Чисто технически - да. Но смысла нет. Убить человека можно и попроще. А крови у одного Источника берут не больше литра, и то очень редко. Как правило, грамм пятьсот-шестьсот. Потом она теряет жизненную силу, толку вампиру от неё никакой. Но такие крупные порции способны утолить Жажду трёх-четырёх вампиров. Их берут лишь в самом крайнем случае, если не удалось найти нескольких Источников. Оказаться на грани нарушения закона крови не захочет ни один вампир, слишком суровая кара. И неотвратимая.
- Литровая кровопотеря… - задумчиво проговорил Славян не столько вампирам, сколько себе, - …если нет сопутствующих повреждений или серьёзных заболеваний, для жизни она не опасна. Хотя и уложит на несколько дней в постель. Угрозу для жизни представляет только потеря двадцати пяти процентов крови от общего объёма. У взрослого мужчины он обычно пять-пять с половиной литров. Эрвин, в каких случаях вампир может взять кровь бесплатно?
- На войне, если захватит врага в плен - тогда человек станет добычей. Если враг сдался сам, то будь любезен заплатить. Сдавшийся отдаёт тебе свободу в обмен на жизнь, поэтому одалживать её просто так, без отдачи, вампир не может.
- Понятно. То есть для любого, кто знает закон крови, абсурдность преступления очевидна? Подчёркиваю, закон крови, а не способ брать кровь.
- Jasen pen’, - по-русски воскликнул Франциск и продолжил по-французски: - Только вот кто его знает?
- Я, например, - ответил Славян. - А поскольку среди человеков я не уникум, в изобилии найдутся и другие знатоки, - заверил он. - Эрвин, а почему "упыриный гамбит" начали со Срединницы? Вампирьих общин здесь только тридцать одна. На Магичке-то выгоднее.
- Чем? - устало спросил Эрвин. - Всё одинаково.
- Я бы тоже начал со Срединницы, - сказал Франциск. - На Магичке к нам относятся гораздо терпимее. Зато магичники во всём подражают Срединной стороне.
- Понятно, - ответил Славян, теперь уверенно и твёрдо, всё, что ему было нужно, он узнал. - Эрвин, повелитель Доминик должен сам, не дожидаясь человеческой истерии, обратиться за помощью к Ястребам. Потребовать независимого расследования. Пусть выяснят, кто так старательно вас подставляет.
- А то не ясно… - буркнул Франциск.
- Что? - пролепетал Эрвин. - Вампиры просят помощи у Ястребов? Своих пятитысячелетних врагов? Да ты рехнулся! Хоть немного думай, что говоришь!
- Я-то всегда думаю, - усмехнулся Славян. - И вам советую. Полезное занятие.
- Да уж, надумал! - бешено рявкнул Эрвин, вскочил с кресла и рванул к двери.
- Подожди, нимлат, - остановил его на пороге Франциск. - Славян, поясни, пожалуйста. Я не понял. Зачем вампирам просить Ястребов о расследовании?
- Затем, что убийца - не вампир. А если и вампир, то вышвырок, за которого община ответственности не несёт.
- У нас нет вышвырков, - высокомерно сказал нимлат. - Мы не хелефайи, и не гоблины, чтобы позориться, выкидывая в мир наши отбросы. Преступников мы караем здесь же, в общинах. Честь прежде всего. Никто и никогда не скажет, что вампиры пытаются перевесить свои проблемы на других.
- А беглецы, Эрвин? Удравшие от приговора?
- Далеко ещё никто не убегал.
- Тогда тем более надо просить Ястребов о расследовании. Речь идёт о чести, которой вы так дорожите. Так не дайте Соколам её замарать!
- Бесполезно, - сказал Франциск. - Ястребы не станут помогать вампирам. Врагам.
- Ещё как станут. Рыцари ведь не имеют права отказать просящему о защите? (В ответ на его настойчивый взгляд вампиры кивнули). Ну так обратитесь к ним публично, чтобы в кусты вильнуть не могли. И поверьте человеческому суждению о человеках, Ястребы вашей просьбой будут гордиться не меньше, чем правительственным орденом. Как же, вековечные враги о помощи попросили. Да они в лепёшку расшибутся, а вину Соколов докажут.
Эрвин вернулся в комнату, сел в кресло.
- Допустим. Идея странная, хотя и довольно неглупая. Но это означает, что Латириса заключает с Ястребами союз, в том числе и военный. Даром благородные рыцари ничего не делают.
- Ну и что? Если, как ты говоришь, грядёт двухсторонняя война, то вам всё равно придётся сражаться. Не за Ястребов, так за Соколов. Ну так выберете тех союзников, которые вам больше нравятся! Хоть раз за пять тысяч лет сделайте выбор сами! Сколько можно быть разменной фигурой в чужих играх?! Или вам так дороги Соколы?
- Убил бы, - ответил Эрвин. - Всех Соколов до единого. Очень, очень, очень медленно.
- Ну так в чём дело? Может, Ястребы и не самые лучшие союзники, но других всё равно пока нет. От изжоги и они сгодятся.
- Славян, не говори так, - попросил Эрвин. - Ястребы защищают мир от зла. Только они одни. (Франциск кивнул). Может, они и не воплощение рыцарских баллад, но не будь Ястребов, трёхсторонний мир давным-давно поглотил бы Мрак. Это правда, Славян.
- Кстати, о трёхстороннем мире: вы ведь можете переселиться на Техничку.
- Ты предлагаешь вампирам поселиться на твоей стороне? - неверяще выговорил Эрвин. - Славян, да ты обезумел!
- А что такого? - не понял человек. - Открыть по кровозакупочному пункту на общину не трудно. Под видом частной больницы. Закон крови действует и на Техничке, а значит для моих состоронцев вы опасны не более, чем для срединников или магичников. - Славян потёр макушку. - Поосторожнее нельзя? В мозги ведь лезете, а не в собственный карман!
- Прости, - вампиры вскочили на ноги, скрестили руки на груди и склонились в глубоком поклоне. - Прости.
- Да ладно вам, - смутился Славян, - проехали.
"Обычай древнеегипетский. Или междуреченский, - машинально отметил он. - Опять Вавилон-Мемфис. Неужели вампиры их прямые наследники?"
Кассета закончилась. Вампиры глянули на экран, сообразили, что о делах говорили в гостиной - вопиющее нарушение приличий. Но со Славяном трудно придерживаться канонов, вечно всё начинает идти чёрти как. Пора бы и привыкнуть.
ГЛАВА 3
ТЁПЛЫЙ ИСТОЧНИК СЕРЕБРЯНЕЦ
- Свихнуться можно с вашими магазинами! - возмущался Славян. - Навороченный фирменный телевизор стоит гроши, а за дрянные портки дерут дороже, чем на Техничке за трёхкамерный холодильник.
- Никакие не дрянные, - запальчиво потряс костюмом Жерар. - Они из очень хорошего бутика.
- За эти деньги на Техничке можно купить четыре таких костюма. Пошли отсюда, - Славян потянул Жерара прочь из магазина.
- Одну минуту, Vjacheslav Andreevich, - остановил их управляющий, крепкий черноволосый человек тридцати пяти лет. Слишком крепкий для управляющего, гораздо больше он походит на охранника. - Не торопитесь. Вам известно, что продавать товары с Технички может только Трилистник?
- А кто говорил о торговле?
- Вы не позволили своему спутнику купить одежду. Хотите продать ему сами?
- Это у вас спутники. А у меня - друзья. Привозить друзьям подарки требуют русские обычаи.
- Ты нарушил закон! - сказал управляющий.
- Какой закон?
- Продавать товары с Технической стороны позволено только Трилистнику.
- Согласно законам Французской республики Срединной стороны, - напомнил Славян, - на которой мы сейчас находимся, лицо, не служащее в органах защиты правопорядка, предъявлять кому-либо обвинения может только в зале суда или в жандармерии в письменной форме. Причём заявление принимается только на основании соответствующей доказательной базы - рапорта полицейского патруля об осмотре обворованной квартиры, заключения судебного медика о телесных повреждениях и всём таком прочем. На худой конец, должны быть свидетельские показания двух совершеннолетних, психически здоровых людей, заверенные нотариально. И прежде чем бросать обвинения, надо подумать, чем ты будешь их доказывать.
- Нам и доказывать ничего не надо, - ответил управляющий. - На Техничке так часты несчастные случаи.
- Кому это "вам"? От имени какой частной группы лиц или организации ты говоришь?
- Вернёшься на Техничку - узнаешь, - пригрозил управляющий.
- Сначала ты ещё зайди на Техничку. Что там тебе аж в девяти странах корячится, расстрел или двадцать пять лет каторги? Расстрел выбирай, мучиться меньше. Раз - и на небесах.
- Доиграешься, Слав.
- Испугал ежаку…
Управляющий скверно выругался. И ведь ничего этому русскому засранцу не сделаешь. Трилистник из-за такой мелочи, как пара-тройка продаж в обход его магазинов ссорится с ним не будет, слишком хлопотно. А убить втихаря ходочанина такого уровня не просто. Говорят, Слав заходит и на внесторонье… Управляющий содрогнулся - жуткое место, где нет ни пространства, ни времени, а только какое-то беспредельное нечто, которому названия нет ни в одном из людских языков.
Он попал туда одиннадцать лет назад, на краткие мгновения - напарник вытащил, но внесторонье до сих пор видит в кошмарных снах.
Вот оно, совсем рядом. Яма всего в трёх шагах. Управляющий смачно плюнул в неё и ушёл. Русский в который раз остался победителем. Недосягаемо виртуозным ходочанином.
Когда ушли и Слав с толстяком, продавщица, миленькая брюнетка, присела на корточки, потрогала пол. Ничего особенного. Но плевок исчез! Куда - девушка, как ни старалась, увидеть не смогла. Ничего, все знают, что ходочане до первого перемещения тоже не видят врат. Девушка развернулась спиной и крепко приложилась аппетитным задиком о паркет. Встала, потёрла отшибленную часть тела, забористо обложила всех ходочан в целом и управляющего в частности. Чёрт с ним, со случайно забредшим Славом, но ежедневно видеть ходочанина-управляющего уже не хватало сил.
* * *
- Какого чёрта ты нарываешься? - накинулся на Славяна Жерар. Злой декабрьский ветер швырнул им в лицо пронзительно-холодную смесь дождя и крохотных льдинок. Полдень, а сумрачно, как поздним вечером. - Хочешь, чтобы Трилистник объявил тебя вне закона?
- Трилистник здесь ни при чём. Обычное тявканье беглого уголовника.
- Достаточно громкое, чтобы заинтересовать их службу безопасности.
- Ерунда, - дёрнул плечом Славян и оценивающе оглядел расцвеченную множеством огней площадь Великой Революции. Ветер бросил под ноги оборванную с карниза магазинного окна гирлянду. В декабре на Срединнице и Магичке сразу три праздника: Первозимница - встреча зимы и Зимний Солнцеворот, плавно переходящий в Рождество для христиан и Предначалинец для всех остальных. А там и Новый год.
- Холодно, - сказал Славян. - Тут где-нибудь нормальное кафе есть?
Под нормальным подразумевалась трёхгрошовая забегаловка, как раз на зарплату электрика из городской электрослужбы. Из студии Жерара Славян уволился месяц назад. Жерар не возражал - с работодателем не дружат.
- Не думаю, - ответил Жерар, - Это самый фешенебельный район Гавра. Лучше поехать домой.
Автомобили на Срединной стороне - нечто трудновообразимое. Закупаются на Техничке, после чего из них вынимается ровно половина "требухи" и заменяется волшебными кристаллами с Магички. "Лишние" детали Трилистник успешно сбывает на Технической стороне. Ездят местные авто на ацетоне, так что вонь бензиново-дизельных выхлопов - ещё не самая большая погань в мире.
Скорость у Срединного транспорта тоже неважная, по сравнению с Техничкой здесь не ездят, а ползают.
- И всё-таки не нужно дразнить Трилистник, - сказал Жерар, усаживаясь в машину. - Опасно.
- Пока я не нарушил наш договор в главном, - ответил Славян, - на мелочи, вроде этого полудурка из магазина, Трилистник не обратит никакого внимания. Мне позволяют продавать не больше трёх зеркал или оберегов в месяц, водить всех желающих на Техничку - благо, их очень мало. Ну ещё заказы с Технички привозить, тоже не более трёх в месяц. Заработок не самый роскошный, но вполне приличный, на Техничке и такого не будет. Собственно, только из-за него я на Срединнице и поселился. А чтобы не морочиться с видом на жительство, пришлось устроиться на работу - так я автоматически перехожу в разряд поселенцев, и не должен еженедельно отчитываться перед службой паспортного контроля.
- И что же в вашем договоре главное? - спросил Жерар.
- Я не пробиваю щелей в межсторонних перегородках.
- Подожди, - не понял Жерар. - Что значит "не пробиваю щелей"? Они ведь сами собой появляются. О-пля! - он ловко, не дожидаясь сигнала светофора, вклинился в сплошной поток машин на Морском проспекте.
- И держатся от минуты до двух суток, - ответил Славян. - Но можно и самому щель пробить. Как, думаешь, врата строят? Пробивают щель и внутри естественного тамбура выстраивают искусственный, который не даёт ей срастись. Только пробивка - работа очень тяжёлая, я как-то попробовал. Лучше вагон угля в одиночку разгрузить. Закрыть щель тоже можно. Это полегче, хотя и не намного. Но деваться некуда было, чёртова дырка как раз над кроватью появилась.
- Жуть какая, - передёрнуло Жерара. - Хорошо, что я не ходочанин.
Славян пожал плечами.
- Привыкнуть можно ко всему.
Жерар свернул к Опере.
- Сходим в субботу?
- Лучше в воскресенье, - сказал Славян. - Сегодня вечером я в Латирису еду, проведу там всю субботу, вернусь только в воскресенье утром.