- Не знаю, - насторожился Лайзо, до того имевший вид сонный, измученный. - Быть того не может, он же два часа назад у себя в мастерской мазюкал! Леди Виржиния, я поближе гляну, хорошо?
- Ступайте, - я махнула рукой - сил на беспокойство уже не было. - Если это правда мистер Калле, то отведите его в кофейню и с рук на руки передайте Георгу. Право, не думаю, что случилось что-то серьезное, иначе бы Эрвин не смог прийти сюда самостоятельно… А вот мне бы хотелось поскорее оказаться на Спэрроу-плейс, мистер Маноле.
- Да не извольте волноваться, мне задерживаться не резон, - он сощурился, будто лесной зеленоглазый кот. - Присядьте, я дверцу-то закрою, чтоб вам сыростью не дышать. Вернусь, вас отвезу, а уж потом Эллису весточку пошлю. Пускай сам разбирается, - Лайзо отвернулся скрывая зевок. Неудивительно - третья ночь без сна, да и днем надолго голову на подушку не приклонишь.
Откинувшись на мягком кожаном сиденье, я наблюдала сквозь мутноватое стекло, как Лайзо неторопливо подходит к незнакомцу и кладет ему руку на плечо. После короткого разговора оба мужчины скрылись в кофейне. "Значит, все же Эрвин Калле", - я вздохнула и прикрыла глаза. Ничего. Что бы ни случилось с художником, теперь он под надежным присмотром. А потом придет Эллис и решит все проблемы.
Лайзо действительно вернулся очень быстро и так же быстро отвез меня домой. А может, просто так показалось. Из-за мигрени я путалась во времени и сразу, как приехала, легла спать, даже не подумав об ужине или деловой переписке. Уж не знаю, что так подействовало, усталость или принятое лекарство, но сон мой был крепким.
До тех пор, как под окном не раздался ужасный грохот.
- Пресвятые небеса! - я подскочила, как ошпаренная, и бросилась к пеньюару. Память в самых живых подробностях воскресила злополучную ночь, когда в особняке случился пожар. Только бы сейчас обошлось!
В коридоре на звон колокольчика выскочила заспанная Магда. Объяснить, что такое происходит, она не смогла, и я решила выяснить все сама. Правда, пока Магда застегивала платье мне на спине, шум вдруг начал удаляться и вскоре стих совсем.
- Это не у гаражей дребезжало? - оглянулась я, взбивая расческой волосы. Не поднимать же Эвани из-за такого пустяка.
- Оттуда, оттуда, леди Виржиния, - на бедную Магду было жалко смотреть. - Ох, вы бы не волновались так, леди Виржиния! Пошумело, пошумело и замолчало. Шестой час утра, куда еще вставать!
- Шестой? Что ж, для сна мне семи часов хватит, - резонно рассудила я. - Магда, думаю, Стефана будить не стоит. Не пройдете со мной к гаражу?
- Пройти-то пройду, а что, ежели там дурень какой засел? - горестно вздохнула женщина. - Может, кого из садовников позвать?
- Не стоит, - покачала головой я и внезапно осознала, на что был похож злополучный грохот.
На рев мотора второго автомобиля, газолинового.
Что ж, "дурень", способный завести дряхлую развалину и исчезнуть в утреннем тумане был моем доме только один, и в гаражах он распоряжался с полным на это правом.
Предположения оказались верны. Исчез и старый автомобиль на газолине, и Лайзо, причем Стефан, которого Магда все-таки подняла на ноги, не знал, куда подевался "мистер водитель". И вместо того, чтобы рассердиться, я обеспокоилась.
- А "Бейкер" на месте, Стефан?
- Да, да, леди Виржиния. Извольте посмотреть.
- Вижу. А это что?
- Это аккумулятор к генератору притыкнут! - гордо встрял в разговор один из младших садовников, мальчик с простоватым, на первый взгляд, лицом. - Ну, это… мне мистер так говорил, - смутился он под моим взглядом и ковырнул мыском земляной пол.
Я вздохнула.
- Что ж, теперь мне ясно, что произошло. Видимо, заряд кончился, и "Бейкер" пришлось поставить в гараж, а вместо него взять старый автомобиль. Остается только выяснить, зачем мистеру Маноле это понадобилось, - "И не случилось ли чего с Эрвином", - мысленно закончила я, а вслух продолжила: - Стефан, Томас, час еще ранний, думаю, вы вполне можете пока вернуться в свои комнаты. Магда, кофе и печенье мне в кабинет.
- Вы что ж это, работать собираетесь? - неподдельно огорчилась горничная, которую мои ночные бдения над документами до сих пор пугали.
- Почему бы и нет, раз уж я выспалась. И вот еще что. Если появится мистер Норманн, срочно сообщите мне, а его проводите прямо в гостиную.
- Ему было назначено? - дотошно поинтересовался Стефан.
- Нет, но нисколько не сомневаюсь, что сегодня мы непременно увидимся. Определенно случилось что-то неприятное, а где неприятности - там и мистер Норманн.
И, несмотря на скептические взгляды слуг, вышло именно так, как я говорила.
Детектив появился у ворот особняка без четверти восемь, когда сквозь вату утреннего тумана стали пробиваться первые звуки пробуждающегося города. Судя по раннему времени визита, Эллис всю ночь провел на ногах, и поэтому я сначала приказала подать ему в гостиную кофе и только потом спустилась сама.
- Вот спасибо, очень кстати пришлось, - Эллис отсалютовал мне чашкой и устало улыбнулся. - Доброго утра вам, Виржиния. Ночь-то вышла совсем не доброй.
- И что же случилось?
- Эрвин Калле пропал. Удрал из-под носа у этих идиотов, - от раздражения Эллис сделал слишком большой глоток, поперхнулся и закашлялся. - Нет, правду говорят: если хочешь, чтобы все было сделано правильно, сделай это сам.
- Думаете, Эрвин… - сердце у меня затрепыхалось, как испуганная пичуга.
- Нет, - мотнул головой Эллис. - Не думаю. Кстати, пропала и невеста Харрингтона. А я по дороге забежал в лаборатории Управления. Что ж, спешу вас обрадовать - у нашего художника в крови обнаружились те же вещества, что и у его покойного друга…
- Да разве же это радость! - оборвала я его. - Эллис, вы не в игры играете, на кону - человеческая жизнь. Потом вернемся к этой "невесте", скажите лучше, что я могу сделать, чтобы помочь найти Эрвина Калле.
- Ничего, - пожал плечами Эллис. - Просто прикажите слугам здесь и в кофейне задержать художника, если он появится. Ум его находится в самом сумрачном состоянии. Я допросил вашего Георга, так он сказал, что Эрвин все время что-то бормотал себе под нос и был необычайно послушен. Зашел в кухню, сел на стул в углу, но стоило только помянуть "гусей" - и он забеспокоился. И, как только остался без присмотра - сбежал. С тех пор его ищут.
- У вас есть предположения, где он может быть? - быстро спросила я. Эллис только устало потер виски.
- Конечно. И большую часть из них мы уже проверили. А вот почему он себя повел так странно, я даже угадывать не берусь. Конечно, наиболее вероятны два варианта. Первый - девица попыталась довести его до самоубийства, но безуспешно. Второй - художник сам убил преступницу и, в приступе раскаяния, помешался.
- Звучит, как в дешевом романе.
- Наша жизнь, Виржиния, и есть дешевый роман… Спасибо за кофе, но мне пора идти, - Эллис поднялся и принялся отряхивать рубашку от крошек - кексы удались повару на славу, детектив проглотил все три и не заметил. - Помните о моей просьбе. А я сейчас еще раз наведаюсь в мастерскую Калле, вдруг мы что-то упустили при первой проверке.
- Я иду с вами, - решительно поднялась я вслед за ним.
- Нет, не идете.
- Нет, иду. Вам нужен свежий взгляд.
- Свежий взгляд близорукого ничуть не полезней утомленного взгляда здорового человека, Виржиния.
- Мне нравится ваша метафора, Эллис, однако я все же иду. Не могу просто сидеть на месте, когда такое происходит. Да.
- Нет.
- Да.
- Нет.
- Два.
- Что?!
- Два хайрейна.
- Четыре.
- Два с половиной.
- Три.
- Ну, договорились!
Эллис по привычке протянул руку, а я, ничуть не сомневаясь, пожала ее. И только потом заметила мистера Спенсера с кипой бумаг в руках, застывшего в дверях, будто Аллегория Изумления с полотен Марински.
Я собрала весь свой графский апломб и ослепительно улыбнулась управляющему:
- У вас какое-то срочное дело, мистер Спенсер?
И, надо отдать должное этому потрясающему человеку, он опомнился всего через полминуты.
- Письмо от мистера Юстина, леди.
- Прекрасно. Отнесите его в мой кабинет. Посмотрю, как только вернусь. Магда, будьте любезны, мой плащ и зонтик-трость! И шляпку, разумеется.
Оказалось, что на улице нас ждал кэб. За простой, разумеется, пришлось расплатиться мне. Благо я уже знала, чего ждать от Эллиса, и захватила с собой достаточно мелких монет. Дороги были пустыми из-за раннего времени или тумана, и казалось, что город вымер. Только изредка на обочине можно было заметить человеческие фигуры, больше напоминавшие призраки или миражи - женщину в черном платке, или сгорбившегося мужчину, или ребенка, толкающего перед собой на тележке огромный бидон с молоком, или пожилую чету, неспешно бредущую в сторону Эйвона; бледно-красные перья на шляпке дамы горделиво покачивались и, словно угли, горели в молоке тумана.
Вскоре кэб выкатил на Хайвинг-стрит. Эллис прикрикнул на возницу, и мы остановились.
- Там тоже дежурит кое-кто, - указал детектив на светлые окна мастерской. - Вдруг нашему художнику что-нибудь стукнет в голову, и он вернется?
- Вполне возможно, - я поправила шляпку. Поля уже стали влажными от густого тумана, как и платье. Святые небеса, ну и погодка! - Похоже, его тянет к тем местам, с которыми у него связаны яркие воспоминания или сильные чувства… К слову, а на могиле Патрика Мореля вы уже проверили?
- В первую очередь, - махнул рукой Эллис. - Виржиния, не держите меня за идиота. Все подобные места мы уже осмотрели, а кое-где даже оставили своих людей. Дом, мастерская, старая мастерская, театр, где играл Морель, дом последней подружки и мансарда, где жил Эрвин Калле, когда приехал в Бромли - все, решительно все! И ничего. К сожалению, много людей мне не дают, я и так оттянул часть "гусей" со второго своего убийства, но мне очень помогает семейство Маноле. Лайзо развез всех в разные части города, и теперь мы ищем художника. Ну, и "невесту", разумеется. Но Бромли - слишком большой город. Как иголку в стогу сена искать, Виржиния! - он раздраженно сжал кулаки. - Ладно. Идемте, осмотрим еще раз мастерскую. Только умоляю вас, под ногами не путайтесь.
Мне уже приходилось бывать в мастерской Эрвина Калле, и не раз. Помню, что он писал мой портрет к пятнадцатилетию, еще по просьбе леди Милдред… С тех пор здесь мало что изменилось. Тот же хаос, едкий запах краски, скипидара, дерева и еще чего-то невообразимого. Для готовых картин была отгорожена целая галерея; те же, над которыми художник работал в последнее время, под специальными чехлами стояли в светлой части мастерской.
Туда-то я и прошла.
Пока Эллис перебирал бумаги на рабочем столе и разглядывал какие-то пятна краски на полу, я направилась к картинам. Этюды и карандашные наброски были закреплены на широкой доске. Женский профиль, локон падает на высокий лоб; три наброска подряд - только улыбка и едва намеченный контур лица, глаза густо замазаны грифелем - неужели это Патрик Морель?
Горло у меня болезненно перехватило. Я поспешно отвернулась. Где сейчас Эрвин Калле, о чем он думает?
- Да хранят его небеса, - шепнула я тихо, стыдясь такой простой и неказистой молитвы. - Пускай он вернется…
Из всех картин раскрыта была только одна. Пока - всего лишь эскиз и проработка полутонов. Мелкие и сложные элементы - глаза, руки, волосы - Эрвин уже наметил, но не прорисовал. Однако образ уже просматривался. Знаменитое "крылатое платье", взметнувшиеся под ветром белые юбки, корона в одной руке и письмо в другой - Королева-Невеста на Эйвонском Горбу. История твердила нам, что в реку полетело именно письмо. Но уже сотни лет будоражили человеческие умы невероятные предположения о том, что было бы, если Маргарита Первая предпочла бы не престол, а брак с простым рыцарем. Наверное, тогда не ходили бы в народе прекрасные легенды о королеве, оставшейся верной своему несбывшемуся жениху и хранившей подвенечное платье до самой смерти…
Королева-Невеста. Символ чистоты и самопожертвования. И Эрвин выбрал моделью для нее ту, что, возможно, посвятила себя убийствам и обману?
И тут меня осенило.
- Эллис, - позвала я хриплым от волнения голосом. - Кажется, я знаю, где может быть мистер Калле. На Эйвонском Горбу.
- Что? - детектив развернулся на месте, как пружина, и прошил меня взглядом. - Повторите, что вы сказали, Виржиния.
- Эрвин Калле, - я слегка запнулась на имени, но быстро взяла себя в руки. Не время для неуверенности и страхов. Надо действовать. - Он может быть на Эйвонском Горбу. Видите картину? Над ней Эрвин Калле работал в последние дни. Королева-Невеста на мосту, делает выбор между сердцем и долгом… Вы понимаете?
- Продолжайте, - качнул головой Эллис и, как зачарованный, шагнул ко мне - ближе, еще ближе… - Это интересно.
- Мисс Найс, скорее всего, довела до самоубийства Патрика Мореля. Но в то же время она кажется Эрвину Калле прекрасным созданием, как с небес сошедшим. И вот представьте себе, что думает Эрвин, - я постепенно входила в раж. - Подозрения в страшном преступлении могут оскорбить невиновную; но что, если он, Эрвин, полюбил девушку, сгубившую его друга, единственного близкого человека? Вот он, выбор между тем, что говорит сердце, и долгом перед мертвым Патриком Морелем! Эрвин размышляет об этом и каждый день работает над картиной Королевы-Невесты. А Маргарита Первая сделала свой выбор именно на Эйвонском Горбу…
- Достаточно! - прервал меня Эллис и то ли нервно, то ли с предвкушением облизнул губы - розовые и нежные, как у романтической девицы. Никогда еще я не видела его таким взволнованным и одновременно сконцентрированным на одной цели. Словно вся огромная энергия, заключенная в этом невероятном человеке, вдруг вырвалась наружу, заряжая сам воздух вокруг него трескучим электричеством. - Я все понял. Картина стала точкой фиксации его мании, его одержимости. Он рисовал Королеву-Невесту с убийцы - но видел на ее месте себя. Да. Эрвин Калле может быть на мосту… Или уже в водах Эйвона.
- Не говорите таких страшных вещей!
- Я просто предполагаю, - светло, как невинный ребенок, улыбнулся Эллис и крикнул, обращаясь к кому-то в дальней комнате: - Гиббс, придет напарник - пошли его на Эйвонский Горб! С подкреплением. Я сам туда иду прямо сейчас. Понял?
- Так точно! - отозвались звонким мальчишеским голосом. - Будет сделано! Подкрепление на Эйвонский Горб, срочно!
- Молодец, парень! - и детектив оглянулся ко мне: - Виржиния, вы со мной?
- Разумеется!
Никогда еще не приходилось мне ехать в кэбе, несущемся с такой скоростью! В последнее время я привыкла к более плавному и тихому движению автомобиля и сейчас не знала, за что цепляться - за сиденье или за Эллиса, которому тряска и грохот были нипочем. На поворотах кэб заносило, иногда вслед неслась ругань, а однажды и вовсе раздался такой отчаянный кошачий вопль, как будто мы переехали несчастному зверьку хвост.
- Быстрей, быстрей, - бормотал детектив себе под нос, жадно вглядываясь в туманные улицы за окном.
Кэб остановился у самого Горба. И хорошо - больше бы такой тряски я не выдержала.
- Мистер, вас ждать? - гнусаво прокричал возница в окошко, но Эллис уже выпрыгнул из кэба и побежал в сторону моста. Мне же мало того, что пришлось выбираться самой, так еще и мелочь отсчитывать вознице.
И, право, в этот момент меньше всего я волновалась о том, что графиня Эверсан занимается чем-то неподобающим настоящей леди.
Над всем остальным городом туман уже начал развеиваться, рваться на клочья, но здесь, над Эйвоном, он продолжал висеть белой периной, в которой звуки вязли, а очертания предметов едва проглядывались. Со своего места я с трудом могла различить даже сам Горб, не то что людей, но, кажется, там кто-то все же был. Коротко попросив милости у святой Генриетты, покровительницы всех бесстрашных леди, я решительно направилась к мосту, однако вскоре услышала негромкие голоса и сбавила шаг. Что-то было не так.
И, когда я подошла ближе, то поняла, что именно.
Ласковый, теплый, кружащий голову, как подогретое вино со специями, женский голос уговаривал:
- А теперь прыгайте вниз, мистер Калле. Иначе я прострелю ему голову.
Я замерла, как будто окаменела в одно мгновение.
Подойти ближе? Опасно. Кем бы ни была эта женщина, у нее в руках пистолет или револьвер. Если она заметит ненужную свидетельницу, то может выстрелить от испуга. Но если я останусь тут в надежде на прибытие подкрепления… Эрвин Калле наверняка прыгнет с моста. В таком-то помраченном состоянии рассудка! А я никогда себе не прощу, если из-за моей трусости погибнет человек.
- Прыгайте, говорю вам!
- Эрвин, не будьте идиотом. Как только вы прыгнете - она меня пристрелит. Вы же понимаете, что только ваше присутствие удерживает эту даму от убийства? У нее, скорее всего, только одна пуля, и я…
- Умолкните. Иначе я заткну вас этой пулей. На вас хватит, а большего мне не надо.
Нет. Медлить нельзя.
Я сделала шаг - и остановилась. Конечно, туман глушил звуки, но плащ все равно шуршал слишком громко, серьги звенели, а каблуки цокали. Не пойдет.
Идея родилась мгновенно.
Серьги расстегнуть оказалось труднее всего - пальцы не слушались, скользили по серебряному замочку. С плащом было полегче, а уж ботинки я расшнуровала в одно мгновение. Мокрая брусчатка обожгла босые ступни - не совсем босые, строго говоря, но что там чулки рядом с холодным камнем! Покрепче ухватив трость, я медленно и осторожно пошла туда, где раздавались голоса.
- Мистер Калле, прыгайте же! Или по вашей вине умрет человек!
- Нет, не прыгайте! Что сказал бы Пэтти, если бы узнал, что вы идете на поводу у его убийцы?
- Я не убивала его! Он сам! Сам!
Теперь, вблизи, уже можно было различить в тумане смутные человеческие силуэты. Два мужских и один женский - юбка, шляпка, шаль. Я еще больше замедлила шаг, непроизвольно ежась от сырого холода, пробиравшего, кажется, до самых костей.
- Эрвин, смотрите на меня! - увещевал художника Эллис. Так. Похоже, он стоит лицом ко мне, женщина нацелила на него пистолет - значит, меня она не видит. Мистер Калле - на перилах моста, держится за фонарный столб. - Если вы сейчас прыгнете, это будет предательство! Пэтси вам этого не простит!
- Пэтси сам повесился, ему ли осуждать, - женский голос сочился медом. До нее мне оставалось шагов пятнадцать. Святая Генриетта, пусть она не оборачивается! Пусть смотрит только на Эллиса! - Прыгайте, мистер Калле, и тогда вы встретитесь со своим другом. А заодно спасете невинную душу.
Эллис усмехнулся.
- Я вас умоляю, мисс, мою душу невинной не назовешь. А вот для вас, Эрвин, еще не все потеряно… - детектив внезапно замер, встретившись со мной взглядом, но эта заминка продлилась всего долю мгновения. - Посмотрите на этот город! - внезапно повел он рукой, указывая на туманные клубы за своей спиной. - Сюда вы приехали с Пэтси. И сейчас в этот самый миг он смотрит на мир вашими глазами. Наши близкие живут, пока мы их помним, Эрвин! - голос Эллиса становился все громче, громче, а пистолет в руке женщины начал ходить ходуном. - Неужели вы обречете своего друга на вторую смерть? На забвение?