* * *
Агапэ было тяжело, очень тяжело. Ему никогда в жизни не было так тяжело, как сейчас. Но он знал, что должен сделать это. Должен ради себя, ради родителей, ради того, кто послал его в этот мир. Он должен принять этот бой! И должен сделать это в одиночестве.
Мама уже давно исчезла из виду, когда из-за поворота тропинки неожиданно показалась Лавочница. Она шла несколько неуклюже, видимо, туфли на шпильках не очень подходили для прогулок по лесу.
- Здравствуй, мой дорогой мальчик! - воскликнула она, завидев Агапэ. - Как долго мы не виделись! Я уже соскучилась по тебе, золотко ты моё! Почему ты не заходишь в мой Магазин?
- Родители запретили мне это делать, - честно ответил ей Агапэ.
- Что за дурь такая пришла им в головы? Где это слыхано, чтобы родители запрещали любимому сынишке покупать себе сладости и игрушки?
- Им виднее, почему они так поступают. Моё дело - их слушаться!
- Да что ты такое говоришь, радость моя? Забудь про все эти глупости и спокойно приходи ко мне. В Магазине столько новых интересных игр, а какая чудесная железная дорога там есть! А пирожные, а конфеты… Пальчики оближешь! - Лавочница даже глаза закатила, изображая удовольствие от всех этих вкусных вещей. - А родителям можно и не рассказывать, куда ты ходил. Пусть это будет нашим маленьким секретом!
- Я никогда больше не приду к тебе! - спокойно, но решительно сказал Агапэ, глядя женщине прямо в глаза.
- Почему? Неужели из-за этого глупого запрета? - Её подведённые чёрным карандашом брови поползли вверх.
- Не только. Просто мне не нужно ничего из того, что ты можешь мне предложить!
- Неужели? Подумай как следует, мой дорогой, со мною ты будешь по-настоящему счастлив! Тебе будут принадлежать все вещи на свете, всё, что когда-то существовало или будет существовать! - сулила Лавочница. - Ради чего тебе ограничивать себя, ведь ты так молод и у тебя вся жизнь впереди!
- Глупая ты, глупая! Как же ты не поймёшь, что моё счастье заключается совсем в другом, - с жалостью в голосе ответил мальчик.
- Предупреждаю тебя, Агапэ, если ты сейчас окончательно откажешь мне, я перестану помогать твоей семье! Твои родители без моего Магазина умрут с голоду, а виной всему будет твоё глупое упрямство! - непривычно холодно и жёстко объявила толстуха.
Чело Агапэ внезапно прорезали глубокие морщины, и лицо его стало больше похоже на лицо старца, чем мальчика. Печать невыносимого страдания и тяжкого бремени ответственности лежала на этом древнем лице.
- Что ж, значит так для них будет лучше. Я всё равно не пойду к тебе! - твёрдо ответил Агапэ, и морщины на его лбу сразу же разгладились, а лицо стало ещё более юным и прекрасным, чем было до этого.
- Воля твоя, но знай, мой драгоценный малыш, что ты всё равно от меня никуда не денешься! Когда-нибудь придёт время тебе отдавать долги своих родителей! - предрекла Лавочница на прощанье.
- Не волнуйся, я отдам все свои долги сполна! - поставил точку их разговору Агапэ.
* * *
Лавочница уковыляла на своих ужасных шпильках в свой Магазин, а на тропинке появился Горец. Продавец вин что-то весело насвистывал в свои роскошные усы и настроение у него, похоже, было превосходное.
- Вах! Молодой джигит! Вот сюрприз так сюрприз! - Он широко улыбнулся, продемонстрировав свои безупречно-белые зубы. - Пойдём ко мне, поболтаем о том о сём! Я тебе песню спою. А хочешь, вином тебя угощу? Бесплатно, а? - весело подмигнул мальчику Горец.
- Спасибо, я лучше домой пойду. Родители меня уже заждались, - вежливо отказался Агапэ.
- В своём ли ты уме, о юноша? Какой настоящий мужчина откажется от моего вина? Лишь трус и маменькин сынок боится впускать в свою жизнь ветер перемен и прячется за женской юбкой от всего нового!
- Хорошо, пусть я никогда не буду настоящим мужчиной, но от твоего вина всё равно откажусь! - улыбнулся Агапэ.
Но Горец и не думал сдаваться.
- Вай-вай, мы с тобой так похожи, джигит! Я и ты - мы оба сыны гор. Тебе не обмануть старого продавца вин - уж я-то знаю, что больше всего на свете ты хочешь снова увидеть горы! Подумай, зачем противиться стремлению своего сердца? Один глоток вина - и твоё самое заветное желание сбудется!
Похоже, на этот раз он задел Агапэ за живое. Улыбка сошла с лица мальчика, его взор затуманился и устремился куда-то вдаль, словно он пытался узреть там, вдалеке, что-то давно утраченное, но бесконечно дорогое и любимое.
- Нет, Горец, я не хочу попадать туда таким образом! - наконец ответил он, словно бы очнувшись от долгого сна. - Всему своё время!
- Что ж, твоя воля! - сказал Горец и вдруг низко поклонился Агапэ. - Вспомни сына гор, когда вернёшься домой, мой юный господин!
* * *
Проповедник не замедлил показаться на лесной тропинке, когда Горец уже скрылся за деревьями. Учитель шёл в глубокой задумчивости, низко опустив голову, и не видел ничего вокруг. Он едва не столкнулся со своим бывшим учеником.
- А, молодой человек, вас-то я как раз и искал! - сказал он, заметив наконец Агапэ. Было видно, что без своей Кафедры Проповедник явно чувствует себя неуютно. - Почему вы пропускаете уроки? Надеюсь, у вас есть для этого веское основание!
- Пожалуй, есть, учитель, - ответил Агапэ. - Родители запретили мне посещать твои занятия. Так что можешь больше меня не ждать!
- Очень прискорбно, молодой человек, очень прискорбно! - покачал головой Проповедник. - Ваши родители, судя по всему, - зашоренные неучи, которые не разумеют, что ученье - свет. Но вы-то должны понимать, что без теоретической базы нельзя создать справедливое и гуманное Общество!
- Прости меня, учитель, но я не хочу создавать справедливое и гуманное Общество! - сказал мальчик.
Проповедник воззрился на Агапэ как на какую-то диковинку и несколько минут молчал, переваривая его ответ.
- Разве вы не понимаете, молодой человек, что на вас возложена важная миссия - стать основателем и лидером всего человеческого рода в этом мире, - медленно, словно бы объясняя непроходимому тупице очевидные вещи, проговорил он. - Именно от вас зависит, какими станут ваши потомки - бескультурными дикарями, лишёнными всяких моральных принципов, или высокоразвитыми, нравственными и интеллектуальными людьми.
- Мне жаль тебя расстраивать, учитель, но моя миссия состоит не в том, чтобы стать лидером человеческого рода или создать идеальное Общество, но в том, чтобы примирить тех людей, которых я знаю, с самими собой и миром, сделать их по-настоящему счастливыми! - ответствовал Агапэ.
- Подумай, сынок, вместе мы сделаем весь этот мир лучше и правильнее! - страстно произнёс Проповедник, скинув свою обычную маску отрешённости. - Мы исправим все ошибки и добьёмся всеобщего благоденствия. Каждый человек будет находиться на своём месте, и все вместе люди составят один безупречно работающий механизм!
- Чтобы люди были счастливы, они должны составлять не механизм, а организм, быть клетками одного тела, связанными узами не долга, но любви. Впрочем, тебе этого не понять, ведь ты сам уже давно превратил себя в бесчувственную машину и хочешь переделать всех остальных людей по своему образу и подобию. А я не желаю быть учеником того, кто лишил себя души! - воскликнул Агапэ.
- Тот, кто забывает про свой долг в этом мире, молодой человек, добром не кончает, так и знайте! - снова овладев собой, сказал Проповедник и направился к своей покинутой Кафедре ждать более покладистого ученика.
* * *
Наконец-то он был свободен и счастлив! Он выиграл эту битву и мог со спокойной душой возвращаться домой…
Иветта ждала его на пороге, хотя по её лицу было видно, что надежды на возвращение сына у неё фактически не осталось. Она глазам своим не поверила, когда увидела Агапэ, спокойно идущего по тропинке к дому. Неужели все её страхи оказались напрасными? Неужели вся боль и все страдания остались позади? Неужели впереди их ожидают только радость и счастье?
Она горячо обняла сына, и они вместе вошли в дом. Там их встретил Адамис, невероятно обрадовавшийся появлению своих любимых. Он тоже всё это время не находил себе места, чувствуя, что происходит что-то недоброе.
Конечно, Агапэ тут же рассказал родителям о своих приключениях, чтобы они разделили с ним его счастье. Иветта с Адамисом были вне себя от гордости за сына и радости от того, что всё закончилось благополучно. Весь оставшийся день они провели втроём, упиваясь обществом друг друга и радуясь так сильно, как будто не виделись целую вечность. Разговоры, смех, объятья и поцелуи длились до позднего вечера, пока наконец счастливые родители не решили, что их сын уже устал и ему давно пора в постель.
* * *
Утром Агапэ не вышел к завтраку. Адамис и Иветта не стали будить его, давая ему время как следует выспаться. Но к полудню они всё-таки решились войти в его комнату, полагая, что целый день валяться в постели вредно для здоровья мальчика.
Он лежал на своей кровати с широко открытыми глазами и улыбался. Когда Иветта окликнула его, он ей не ответил. Тогда Адамис стянул с него одеяло и велел немедленно встать с постели, но Агапэ никак не отреагировал на слова отца. Тот уже начал было сердиться на непослушного сына и готов был перейти к более решительным действиям, когда Иветта вдруг страшно вскрикнула и стала медленно оседать на пол.
Только тут Адамис понял, что Агапэ не двигается и не дышит. Его ярко-синие глаза были совершенно неподвижны, а взгляд устремлён куда-то ввысь. Тонкая ниточка, соединяющая его с этим миром, наконец порвалась…
Три дня они ждали, что Агапэ вернётся в покинутую им оболочку и всё станет по-прежнему. Они не хотели, не могли поверить в то, что никогда больше не услышат его переливчатый смех, звонкий голос, топот его ног по лестнице; не увидят, как ветер теребит его вьющиеся локоны, как, разрумянившийся от бега, он мчится с утренней прогулки домой, как горят его глаза, когда он рассказывает им о своих мечтах.
Теперь, когда они только-только в полной мере обрели своего мальчика, они не могли потерять его! Так просто не бывает! Так не должно быть! Это всё неправильно! Это всё - какая-то страшная, нелепая ошибка! Это только сон, который скоро закончится!
Но сон не кончался, и надо было что-то делать. Хотя Адамис с Иветтой никогда раньше не видели смерти, они с помощью какого-то внутреннего чувства поняли, что Агапэ навсегда покинул этот мир. Оставить его пустую оболочку лежать в доме они не могли - было слишком мучительно осознавать, что это уже не их сын. Наконец они решили, что будет лучше, если они выроют яму и предадут его плоть земле.
Иветта ничего вокруг не видела от слёз, когда в последний раз целовала своего мальчика, Адамис же не мог даже плакать от сковывающей грудь боли. Тяжелее всего было ему закрывать по-прежнему живые глаза Агапэ перед тем как опустить его тело в яму.
Но вот прощание с сыном закончилось, яма была зарыта, и пора было возвращаться в опустевший дом. Их души были такими же пустыми, как и жилище. Они и не знали, что весь смысл их жизни, всё, ради чего они дышали и боролись, заключалось в их сыне, в их Агапэ. Теперь им было уже всё равно, что будет с ними дальше, и будет ли вообще что-нибудь. Мир как-то сразу полинял и одряхлел. Он был похож на старую тряпку, которая уже ни на что не годна, и её можно только выбросить на помойку. Мир обманул их ожидания, не оправдал надежды, подвёл, когда им так нужна была помощь!
"Зачем, зачем всё это было нужно?" - раз за разом повторял Адамис свой вопрос, но ответа на него найти не мог.
"Его больше нет, его больше нет!" - вертелась в голове Иветты одна-единственная фраза, вытеснившая все остальные мысли.
* * *
Они продолжали жить по инерции, даже не заметив, что Лавочница с Магазином, Горец со Стойкой и Проповедник с Кафедрой куда-то исчезли. Еда в доме почему-то всё не кончалась, а больше ничего им не требовалось. Они не разговаривали, не смеялись, даже не плакали; ни на что не надеялись, ничему не верили, никого не любили. Сердца их окаменели и не чувствовали больше ни боли, ни радости. Глаза потухли, и в них отражался только бесцветный, пустой и бессмысленный мир, медленно разлагающийся изнутри, теряющий последние капли жизни. День проходил за днём, но ни вовне, ни внутри них ничего не менялось. Всё такая же пустота, всё такой же мрак, всё такая же безысходность…
Глава одиннадцатая
Исход
Но вот однажды, когда Иветта на автомате брела по лесу, ни о чём не думая, ничего не желая, она вдруг увидела, что сквозь привычный плотный полог небесных облаков пробивается маленький лучик света. Он казался таким живым и ярким на фоне всего остального выцветшего и застывшего мира, что она остановилась и невольно стала следить за ним. А лучик вёл себя действительно необычно - он словно бы раскрашивал и оживлял всё, к чему прикасался. Вот он пробежал по кроне дерева, и пыльно-серые иголки вдруг стали ярко-изумрудными и на них засверкали крошечными брильянтиками капельки росы; вот упал на какой-то невзрачный цветочек, и тот превратился в роскошную бардовую красавицу - ослепительно-прекрасную на фоне других блеклых цветов и трав; вот высветил торчащий из земли уродливый бурый корень, и он окрасился в сочный янтарный цвет и стал похож на застывшего перед прыжком невиданного зверя.
Всё это было таким нереальным и удивительным, что Иветте казалось, будто она попала в чью-то чужую мечту. Но вот лучик коснулся самой Иветты, и по её онемевшей душе пробежала лёгкая дрожь. Сердце сначала словно бы кольнула маленькая иголочка, а потом вдруг пронзила нестерпимо-острая боль. Иветта заплакала и тут же поняла, что она наконец пробудилась от долгого тяжёлого сна и к ней снова вернулась способность чувствовать. А лучик, лучик почему-то напомнил ей улыбку Агапэ, с которой он обычно встречал её поутру.
Любовь снова начала расцветать в её воскресающем сердце. Она почувствовала, что ужасно соскучилась по Адамису, и ей до боли захотелось его увидеть. Не теряя времени, она стремглав помчалась домой, надеясь, что застанет любимого там. Адамис, действительно, был дома. Он сидел, сгорбившись, на табурете, и его потухший взгляд ничего не выражал и был устремлён куда-то в пустоту. Иветта бросилась перед ним на колени, стала целовать его безвольно висящие вдоль тела руки, омывать своими слезами босые ноги. Он никак не реагировал на её ласки и рыдания, и Иветта совсем уже отчаялась, что ей удастся вывести любимого из оцепенения. Но тут спасительная мысль пришла ей в голову. Она схватила Адамиса за руку и потащила на улицу. Он не сопротивлялся и послушно шёл за ней туда, куда она его вела. А она вела его к тому самому месту, где встретила волшебный лучик. И, о чудо, тот до сих пор ещё был там! Мало того, лучей стало два, и они уже вместе раскрашивали мир в разные цвета.
Лучики как будто обрадовались их появлению, они весело заплясали, словно приглашая людей поучаствовать в какой-то своей увлекательной игре. Иветта принялась гоняться за ними, а лучи ускользали от неё, никак не давая себя поймать. Адамис стоял подобно безжизненной статуе, не принимая участия в забаве и не замечая происходящих вокруг него чудесных изменений. Наконец один из лучиков осторожно коснулся его головы и замер, изливая на человека свет и согревая его своим теплом.
Потихоньку взгляд Адамиса начал становиться более осмысленным. Он встрепенулся, словно бы стряхивая с себя накопившуюся за долгое время пыль и затхлость, и принялся наблюдать за Иветтой, скачущей вокруг него в попытке поймать лучик. А потом случилось и вовсе невообразимое - Адамис улыбнулся! Улыбка эта рассекла его уже давно ставшее неподвижным и безжизненным лицо подобно тому, как трещина рассекает камень. Броня, в которую он заключил своё сердце, треснула и рассыпалась в прах.
Не говоря ни слова, Адамис сорвался с места, чтобы присоединиться к общему веселью. Вместе с Иветтой они резвились как дети - ловили удивительные лучики, следовали за ними до тех пор, пока те не скрылись за облаками. Но даже после их исчезновения мир не стал опять бесцветным и тоскливым. Всё то, чего лучики успели коснуться, оставалось по-прежнему ярким и цветным. Деревья и цветы, земля и трава словно бы впитали в себя этот живительный свет и теперь уже сами сделались его источниками.
Когда игра закончилась, влюблённые кинулись друг другу в объятья и так, обнявшись, стояли очень-очень долго. И слёзы не то печали, не то радости сами собой струились из их оживших глаз.