- Дай сюда поднос! - приказала ему хозяйка. - Хочешь вывалять пирожные в грязи? И катись, у меня государственные дела!
Оверч, недовольно ворча, покинул помещение. После продолжительной паузы, в течение которой слышалось только ужасающее чавканье, гостям велели подойти к кровати.
Увидев госпожу Тсартс, юноши с трудом преодолели рвотный позыв. Это была обрюзгшая и невероятно толстая дама с тройным подбородком и маленькими заплывшими глазками. Что-то в её лице было мерзкое, липкое и похотливое. Красные глазки вперились в ребят и, казалось, видели в них только куски молодого мяса. Тсартс сладострастно облизнулась и пальцем, похожим на сосиску, поманила их ещё ближе к себе.
- Ну, чем вам помочь, мои сладенькие? - медовым голосом протянула министр. - Может, дать хорошеньких подружек на ночь? Или чего-нибудь вкусненького? Пирожных или жареных фазанчиков?
Глаза Левапа загорелись нехорошим огнём, и он промямлил:
- А можно и того, и другого, и третьего, и желательно одновременно?
- Ну конечно, можно, мой дружочек! - почти пропела Тсартс. - Скоро всё это у тебя будет! Позови сюда Оверча!
Левап, как загипнотизированный, направился к лестнице, но Павел дёрнул его за руку:
- Ты что, забыл, зачем мы сюда пришли? Нам нужно Мидава спасать, а не о девчонках и пирожных думать!
- Да ладно тебе! - захныкал Левап. - Давай отдохнём немного, расслабимся! Мы ведь такой путь проделали! А с Мидавом потом разберёмся. Успеем ещё!
- Ну раз ты так, - возмутился Павел, - то я один буду Мидава выручать! Мне друг дороже всякой развлекаловки!
- Хорошо, я с тобой, только не кипятись! - Левап, кажется, начал приходить в себя. - Думаешь, легко так сразу себялюбие побороть? Ведь ты годами меня приучал думать только о своём удовольствии!
- Госпожа Тсартс! - проникновенно сказал Павел, снова подойдя к кровати. - Хотите вы проучить королеву и вернуть былую власть или так и будете прозябать в этой вонючей конуре?!
Бегемотообразная дама задумалась.
- Ах, детки, детки! - сказала она наконец. - Нелегко мне пойти против королевы! Уж так и быть, открою вам ужасную тайну: Яныдрог - моя родная сестра. Да и Херг мне не чужой. Он отец наш приёмный, воспитал нас как родных дочерей! - И Тсартс сделала вид, что смахивает набежавшую слезу. - Раньше мы с ней были не разлей вода, всё делали вместе. Но потом сестре надоело делиться со мной властью, и она решила избавиться от меня. Конечно, совсем изжить меня со свету она не может, вот и держит меня здесь. Но я всё ещё министр! Что ж, война - так война! Уж так и быть, помогу вам!
Глава четвёртая
Когда они закончили беседу, уже стемнело. Юноши простились с хозяйкой и покинули дворец. В саду их догнал Оверч с пакетом пирожных и бутылкой колы. Вид у лакея был довольный: видимо, ему разъяснили, что пажи - не враги, а друзья.
Ребята решили заночевать под открытым небом. Всё лучше, чем дышать запахом пыли и разврата в замке. К тому же Павел совсем не был уверен, что Левап не поддастся искушениям этого "бегемота в юбке". Они нашли небольшой грот на берегу моря, развели костёр и стали обсуждать свои дальнейшие планы.
- Неужели ты веришь этой Тсартс? По-моему, она обманет и глазом не моргнёт! - сказал Левап, засовывая в рот чуть ли не целый кекс.
- Естественно, я ей не доверяю. Но боюсь, нам придётся с ней сотрудничать. Наша цель - во что бы то ни стало помешать Мидаву спрыгнуть с Башни Смерти! Полученной информации хватит только на то, чтобы оттянуть время, но мы как раз успеем поговорить с королём. Тсартс хочет сама заполучить душу Вадима, а мы на этом и сыграем! Надо стравить между собой обеих сестричек, тогда ими можно будет легко управлять!
- Да, но ты забыл про Херга! Этот так легко не поведётся, - заметил Левап.
- Вот это-то наша главная забота! Чтобы с ним справиться, нужно оружие посильнее. Я думаю, нам надо найти Высшую Цель в жизни. В этом - ключ к решению задачи!
- Что это за Высшая Цель ещё такая?
- Знаешь, однажды к нам в школу приходил священник, - задумчиво проговорил Павел. - Отец Андрей, кажется. Мы беседовали о том, каким должен быть настоящий человек. Он показал фотографию святого Силуана Афонского. Какое у него было лицо! У меня мурашки забегали по коже. Всю свою жизнь этот святой молился о спасении всех людей во всём мире. Бесы хотели погубить его и не могли. Ему было очень трудно, но он шёл и шёл к своей цели - к Царству Небесному. Я тогда не понял, подумал: что мне-то от его молитвы? Священник сказал, что у каждого человека должна быть в жизни Высшая Цель - такая, которая не сводится к земному. Если человек думает только о земном (пусть даже заботится о бедных, о своих детях, о потомках, о грядущих поколениях), он постепенно превращается в скота и начинает думать только о себе. Незнание этого закона погубило многих хороших людей и превратило их в жалких эгоистов. "Если цель человека - Бог, - сказал священник, - тогда всё остальное приложится. И любовь к людям, и терпение, и радость…" Кое-кто из класса даже смеялся потом.
- А над чем смялись? - спросил Левап.
- Мол, "живём-то один раз".
- А ты сам-то как считаешь?
- Раньше, до встречи с тобой, я не верил, что у человека есть душа. Думал, что умру, и меня черви съедят. Вернее, вообще старался не думать о смерти. А теперь, когда убедился на опыте, что ты есть, понимаю, что жизнь человека не исчерпывается существованием одного его тела. Значит, материальное, земное - это лишь часть какого-то большего мира. И Страна Духа - тоже его часть. Наверно, в момент смерти мы попадаем именно туда…
- Конечно, - подтвердил Левап. - А если точнее, Страна Духа является промежуточным миром между Землёю и Небом. Говорят, что Небо - это огромный мир, населённый бесчисленным множеством прекрасных существ. Но есть там и тёмная область, откуда явился Херг с Себами. И человек после смерти может запросто угодить в эту область. Вот почему, пока мы живы, мы должны бороться!
* * *
Утром юноши отправились в обратный путь ни свет ни заря. Левап долго не хотел просыпаться, ворчал и стонал. В конце концов Павел пригрозил, что уедет один, и его душа очнулась ото сна. Ведь они спешили в Башню Смерти, чтобы предотвратить самоубийство Мидава!
И вот они уже видят вдали её грозный силуэт. Вот Башня становится ближе. Двери призывно распахнуты, словно сами заманивают войти внутрь. Ребята выскакивают из машины, запрыгивают в лифт, и кабина на полной скорости несётся вверх. Там их взорам открывается ужасное зрелище: Мидав, весь бледный, лежит на полу смотровой площадки. Глаза у него открыты и смотрят в небо. Но в них пусто, как в чёрной дыре.
- Видимо, недавно его посещал Херг! - с болью в голосе сказал Павел.
Левап вложил в руку Мидава пирожное.
- Я. Не. Хочу. Есть, - сказала душа Вадима ледяным голосом.
- Мы пришли освободить тебя! Бежим вниз, там здорово! Хватит тут киснуть одному! Пойдём с нами на волю! - попытался расшевелить несчастного Левап.
- Что воля, что неволя - всё равно… всё равно… всё равно… - как заезженная пластинка, стал повторять Мидав.
- Ах так! - рассердился Павел. - Значит, тебе всё равно, станет "Спартак" в этом году чемпионом или нет?! И тебе всё равно, что будет в следующей серии "Секретных материалов"?! И тебе всё равно, с кем Маринка в эти выходные пойдёт на дискотеку?! Так?! Отвечай немедленно!
Мидав поднял голову и с удивлением посмотрел на Пашу.
- А тебе-то какое до всего этого дело? - немного возмущённо спросил он.
- А такое, что я сам за Мариной волочусь! - не моргнув глазом, выпалил Павел, хотя это было и не совсем правдой.
- Ах так, ну я тебе сейчас покажу, казанова недоделанный! - И, вскочив на ноги, Мидав кинулся с кулаками, но не на Павла, а на Левапа.
- Ну вот, очухался наконец! - с хохотом проговорил Левап, блокируя его удары. - А то заладил: "всё равно", да "всё равно"!
Это сразу остудило пыл нападающего. Он сел на пол и заскулил:
- Я никуда и не чухался! Вообще, валите отсюда! Пока вы не пришли, мне было так хорошо… Господин Херг самый добрый из людей, а вы все злые и хотите меня использовать! И не надейтесь, что я передумаю с Башни бросаться! Вот теперь нарочно, чтобы вам досадить, возьму и брошусь вниз! И Анирам тогда меня всю жизнь помнить будет и плакать ночами…
- Да никакой Херг не человек! - закричал Павел, но Мидав уже не слушал - взгляд его снова сделался отсутствующим.
Дальнейшие попытки растормошить душу друга не увенчались успехом. Ребятам ничего не оставалось, как покинуть Башню Смерти. Когда они спускались вниз, Левап сказал:
- Может, ты переиграл чуток? Как бы хуже не было!
- Да не бойся ты! Главное, что он от ступора очнулся, ум у него расклинило, мысли взяли новое направление. И пирожное он, по-моему, сунул украдкой в карман. Ревность - сильная штука. Хорошо, что Тсартс подсказала нам, как его пронять!
- Но при следующем посещении Херг снова вправит ему мозги! Он всё сможет в свою пользу обратить!
- Это верно, - грустно сказал Павел. - Вот поэтому-то нам и надо спешить! Везите нас к главным воротам! - приказал он водителю.
И они помчались во дворец.
Глава пятая
Пройдя мимо стражников, которые отдали им честь, пажи сразу же направились в покои короля, но путь им преградила тётушка Аген.
- И куда же мы направляемся, милые детки? Если вы спросите меня, то я скажу, что вы никогда не попадёте в спальню к королю. Оберегать покой Его Величества - моя прямая обязанность!
Павел молча сунул ей под нос указ министра Тсартс об их беспрепятственном доступе к монарху.
- Ой, да что же это такое делается! - запричитала тётушка Аген, но отступила в сторону.
Половина короля Му была далеко не такой роскошной, как апартаменты королевы. Видимо, сюда редко кто заходил. Всюду висела паутина, их шаги гулко отдавались в пустых коридорах. Но вот молодые люди попали в королевскую спальню. Едва открыв дверь, они сразу же наткнулись на старый телевизор без экрана. Вообще, вся комната была завалена хламом. Чего тут только не было: и поломанный глобус, и погнутая ржавая шпага, и даже чучело ежа. Оглядывая всё это "богатство", юноши не сразу обнаружили маленького сухонького старичка, сидевшего на полу в дальнем углу комнаты и перекладывавшего вещи из одной кучки в другую. Признав в нём короля, пажи незамедлительно направились к нему. Он был так увлечён своей деятельностью, что не заметил подошедших ребят.
- Ваше Величество, что вы делаете? - спросил Левап, заинтересовавшийся занятием короля.
- Разве ты не видишь, глупый паж, - важно ответил король Му, - я навожу ПОРЯДОК!
- Но ведь вы ничего не создаёте, а только перекладываете всё из одного места в другое, - заметил Павел.
- Я всю жизнь собирал эти чудесные вещи, безмозглый мальчишка, - раздражённо проговорил Му. - И что, на старости лет я не имею право сортировать их и любоваться ими?
- Да это же просто хлам! - не выдержав, воскликнул Левап.
- Молодой человек, держите себя в руках, когда находитесь в обществе своего короля! - с достоинством произнёс правитель. - Я намного старше вас и лучше понимаю толк в вещах! Чем отвлекать меня от дела, лучше помогите мне.
Пажи подсели к королю и тоже стали перекладывать вещи из одной кучки в другую. Му почти беспрерывно бубнил себе под нос какой-то бред, что-то вроде: "Нельзя выходить на улицу без панамки, а то солнечный удар случится. В Англии все едят на завтрак овсяную кашу. Чтобы сохранить свежесть лица, надо пользоваться кремом от морщин". Вскоре друзьям надоело слушать всю эту дребедень и заниматься ерундой. Павел поднялся с пола и обратился к королю:
- Ваше Величество, нам очень нужна ваша помощь! Надо спасти одного хорошего человека. Только вы можете помочь ему найти Высшую Цель в жизни!
- Цель в жизни, цель в жизни, - забормотал король. - Ну конечно, что-то такое у меня было!
Он встал и подошёл к большому шкафу, стоящему посреди спальни. Монарх копался в нём до тех пор, пока не извлёк оттуда засаленную иконку, томик Аристотеля и амулетик от сглаза.
- Вот! - торжественно произнёс он и вручил свои "сокровища" подошедшим к нему пажам. - Все священники - пьяницы, обдирают народ и ездят на "Мерседесах". В церковь ходят одни бабки и дебилы. Религия - опиум для народа. Все учения говорят об одном и том же. На Пасху надо ходить на могилку и ставить покойнику рюмку водки. Пусть земля ему будет пухом!
Выдав эту тираду, король с довольным видом посмотрел на ребят. Его пустые глаза ничего не выражали, и друзьям стало страшно.
- Да нет же, не то! - в отчаянии воскликнул Паша. - Нам нужно узнать имя того , кто всех нас может спасти! Да напрягитесь же вы хоть раз в жизни и вспомните, вы же должны его знать! Нам нужно узнать только его имя!
Король наморщил лоб и стал что-то мычать себе под нос. Ребята с надеждой смотрели на него. Но тут в спальню ворвалась королева Яныдрог. Её чёрное платье развевалось, лицо было перекошено от ярости. Она бросилась к королю и стала трясти Му за плечи. Потом внезапно остановилась, нежно улыбнулась мужу и как ни в чём не бывало стала укладывать его в постель. Закончив своё занятие, королева обернулась к Павлу с Левапом.
- Маленькие свиньи! - завопила она. - Так я и знала, что вы замыслили государственную измену! (тут она по-детски хихикнула) Да я вас в карцере сгною, негодяев!
- Успокойтесь, сударыня, - не теряя самообладания, ответил Павел. - Вы совершенно правы. Мы и есть самые настоящие свиньи. Всю жизнь мы только тем и занимались, что ели, пили и развлекались. Мы потеряли своё человеческое достоинство, забыли о своём истинном предназначении! Так что мы действительно достойны самого страшного наказания.
Эти слова странным образом подействовали на Яныдрог. Она вдруг стала пугливо озираться на стены, и в её глазах появилось выражение безысходной тоски.
- Да что вы, детки! - ласково сказала она. - Я ошиблась. Вы очень хорошие мальчики и совсем не достойны наказания. Наоборот, вы достойны всяческих похвал и наград! Вы такие умные, красивые, храбрые. Хотите, я сделаю вас своими помощниками, будем вместе управлять страной?!
Елейный голос королевы чуть не усыпил бдительность ребят. Она задела потаённую струнку, спрятанную где-то глубоко внутри каждого человека. Так хочется верить в то, что ты - самый красивый и умный на свете! Признать правду, признать, что ты ничего на самом деле не стоишь - гораздо труднее и болезненнее. Но мысль о Мидаве отрезвила Павла. На кону стоит жизнь друга, а он тут размечтался о своей карьере!
- Да какая разница, красивый я или нет, если я всё равно умру! Не нужны мне ваши земные цели. Я хочу найти Высшую Цель, выходящую за пределы этого мира!
От этих слов королева попятилась к двери. Но тут ей на плечо легла рука, затянутая в чёрную лайковую перчатку. Это был министр Херг собственной персоной.
- Ну, меня вы так просто не возьмёте, - ледяным голосом произнёс министр. - Дорогая, отойди в сторонку и смотри, как папочка разбирается с человеческим фактором, - обратился он к Яныдрог.
Херг достал из ножен огромный, остро заточенный меч. Сталь светилась холодным светом и приковывала к себе взгляды ребят.
- Что ж, поигрались, и хватит, - криво ухмыльнулся министр. - Я всесилен. У меня есть власть убить вас, когда захочу. Моё оружие - смерть, и я могу пронзать им сердца людей. Никто не может спасти вас от меня.
Медленной походкой, с поднятой для удара рукой, он направился в сторону оцепеневших молодых людей. Но тут Левап с криком: "Беги, спасай Мидава!" схватил с пола погнутую шпагу и бросился на противника. Страшный удар обрушился на него, и он упал, как подкошенный.
Павел молча и удивлённо смотрел на бездыханное тело Левапа. Вот уж не ожидал он от своей души такого благородного порыва! Воистину, тайной для нас самих является наша душа! Но поступок этот оказался бесполезным. Теперь его самого ждёт та же участь, что и друга. И никто в целом свете его не спасёт!
Тут он увидел, как король поднимается с постели и судорожно жмёт какую-то кнопку на ночном столике. Бессмысленное убийство пажа до глубины души поразило сердобольного старика! Дубовая панель рядом с кроватью неслышно отъехала в сторону, и оттуда, как призрак, выплыла высокая красивая женщина в мантии судьи. Женщина подошла к королю и шепнула ему что-то на ухо. "Госпожа Тсевос!" - догадался Паша.
- Вспомнил, вспомнил! - закричал король в тот самый миг, когда Херг уже занёс меч над головой Павла. - Его имя - Иисус Христос! Христос - наш Бог и Спаситель!
Услышав эти слова, Херг замер на месте.
- Ага, испугался? - Павел разом забыл о своём страхе, сердце его бешено колотилось. - Теперь я знаю, что ты не всесилен! Иисус Христос победил смерть и лишил тебя власти! Ты ничего не можешь мне сделать! Ведь Он сейчас во мне!
С этими словами Павел смело посмотрел прямо в глаза ужасному министру и неумело перекрестился. Лицо Херга перекосило, как будто он увидел своего самого злейшего врага. Меч со звоном выпал из его руки. Павел чувствовал, как внутри него нарастает какая-то сила. Словно кто-то невидимый вдунул в него мужество и дал ему власть побеждать любого врага. Наконец Херг не выдержал страшного единоборства взглядов, зашатался и упал навзничь. Потом его тело заколебалось, словно было сделано из дыма, и начало постепенно исчезать. Через минуту от министра не осталось и следа. Но Павел больше не смотрел на него, он бросился к бездыханному Левапу. Тот весь похолодел, сердце его не билось. В отчаянии пятнадцатилетний человек закричал:
- Христос, Христос, спаси мою душу, спаси Левапа!
- Я есмь воскресение и жизнь! - раздался откуда-то сверху Голос. - Верующий в Меня, если и умрёт, оживёт! Нет больше той любви, как если кто душу свою положит за друзей своих!
И тут, о чудо! Левап глубоко вздохнул и открыл глаза!
- Ой, Паша, это ты? А где я был? Мне что-то страшное приснилось.
Павел со смехом обнял своего духовного двойника, а потом сказал:
- Нам надо спешить, Левап! Наше дело ещё не закончено. Вперёд, освободим душу Вадима!
Они кинулись к двери, но тут их ждала неожиданная преграда. Королева, всё это время молча наблюдавшая за происходящим со стороны, пришла в себя и загородила выход.
- Вы не пройдёте! - заявила она надтреснутым, но властным голосом. - Я всё ещё являюсь правительницей этой страны, и никто не может ослушаться меня! Стража, ко мне! Арестуйте немедленно этих двух малолетних преступников и бросьте их в темницу на корм крысам!
Вбежавшие стражники схватили отбивающихся изо всех сил друзей и уже собрались было потащить их в карцер, но тут Судья опять что-то шепнула королю, и он пролепетал:
- Дорогая наша супруга и королева, прошу вас, пожалуйста, освободите этих преданных нашей короне молодых людей! Стража, отпустите их!