- Что он нам колет? - зашептал молодой человек, морщась от боли.
- Допинг. Кофеин, - объяснил Левап. - Сейчас ещё жрать заставят.
И точно, их накормили до отвала какой-то отвратительной пищей. Впрочем, пища была самая обычная: чипсы, шоколадные батончики, орешки, творожные сырки, конфеты. Но у Паши сразу же заболел живот и появилась неприятная отрыжка.
- Теперь - читать! - сказал Левап.
Мрачный, тускло освещённый зал был доверху забит журналами для тинейджеров. Попадались там и "Плейбои", которые были немного поприличнее.
Когда у Павла уже порядком заболела голова и повсюду стали мерещиться голые женщины, их повели слушать музыку. Кругом была куча надзирателей, и увильнуть от работы не было никакой возможности. Их оглушили дикие вопли, несущиеся из огромных динамиков. Причём из каждого динамика звучала своя собственная запись, и в этой какофонии ничего невозможно было разобрать.
Потом их заставили играть в компьютерные игры и просматривать всякую похабщину в Интернете.
- Что поделаешь, работа такая! - вздохнул Левап. - Мне бы на солнышко, по травке побегать, в церковь зайти. А приходится целый день…
В этот момент музыка стихла, и несколько сотен душ были выгнаны на улицу, на грязный двор.
- Едет сам министр Херг, - зашептались в толпе.
Подъехал чёрный лимузин, и из него вылез ужасный темнолицый человек (а может, и не человек). У него были глаза убийцы - подлые, мрачные, неподвижные. Его тело не светилось, а, наоборот, сгущало в себе тьму. Души выстроились в ряд, а министр с кривою ухмылкой принялся прогуливаться вдоль него, поглядывая на рабочих, как на свою собственность. Вдруг он резко остановился и пристально посмотрел на одну молодую душу. Та начала съёживаться под взглядом Херга, а потом вдруг забилась в истерике и истошно заорала.
- Я не хочу больше жить! - кричала душа. - Отвезите меня в Башню Смерти! Сбросьте меня вниз, и я разобьюсь на тысячи стёкол!
- Ну, насчёт стёкол это ты, братец, загнул, - глухо проговорил министр. Речь у него была размеренная, без интонаций. - А в остальном… Чем смогу, помогу. Полезай в лимузин.
И тут Павел с ужасом узнал в этом рабочем душу своего одноклассника Вадима. ("Значит, зовут её Мидав", - подумал он.) Последнее время Вадим любил говорить о самоубийстве и уже неделю не появлялся в школе.
Павел кинулся к душе, схватил её за руку и начал уговаривать остаться. Мидав стоял, опустив плечи, и, казалось, не слышал его. Херг не вмешивался, молчал и криво ухмылялся. Потом министр схватил Пашу за подбородок и пристально посмотрел ему в глаза.
- Ты тоже хочешь поехать с нами, - то ли спросил, то ли заявил он. Павел похолодел и оцепенел. Ему представилось, как он залезает в роскошный автомобиль, как поднимается в великолепном лифте на вершину Башни Смерти, как весёлым солнечным утром он прыгает вниз и разбивается на… Ну, в общем, разбивается. Что может быть чудеснее?!
Он уже сделал шаг к машине, но тут подбежал Левап и оттащил своего хозяина в сторону. Как только их взгляды разошлись, Павел перестал подчиняться воле министра. Очевидно, тот хорошо владел искусством гипноза.
- В другой раз, мальчик, - сказал Херг ему вслед.
Через минуту хлопнула дверца лимузина, и министр уехал, увозя с собой несчастного Мидава. Тут зазвенели часы на ратуше, и рабочий день закончился.
- Мы должны как-то спасти Вадима! - горячо заговорил Павел. - Ведь если его душа разобьётся…
- Он умрёт, - закончил за него Левап. - В твоём мире это не обязательно будет самоубийство. Может, сердечный приступ или инсульт. Машина собьёт… Человек может умереть от тоски, от безысходности. Обычное дело…
- Мы проникнем в Башню Смерти и освободим его душу!
- Бесполезно. Ты же видел, Мидав сам хочет умереть. Да Башня Смерти и не охраняется, зачем в неё проникать ? Любой может зайти и выйти, когда захочется.
- Но Херг загипнотизировал его!
- А почему именно его , ты не подумал? Херг помогает умереть только тем, кто сам этого хочет. Для этого и происходит ежедневный смотр.
- Значит, я тоже… Ты спас меня.
- Я думаю, ты всё равно бы не поехал. Ведь ты - это я, только с другого конца. А я пока что не хочу умирать!
- Но можем же мы что-то сделать для него?! Мы устроим революцию!
Левап задумался.
- Революция у нас уже была, и другой не будет, - грустно сказал он. - Приходил какой-то человек… Некоторые считали его Богом. Всех, кто не хотел работать, он увёл за собой. Впрочем, говорят, что революция до сих пор продолжается. Мы живём в состоянии гражданской войны. А что касается Мидава, мне пришла в голову одна мысль. Мы должны проникнуть во дворец, встретиться с королём Му и расшевелить его. Он - не плохой человек, но слабовольный. Раболепствует перед министром Хергом и под каблуком у своей супруги, королевы Яныдрог. Королева - страшная личность, само воплощение зла! Если мы уговорим короля встать на нашу сторону, он поможет Мидаву.
- Мы должны отправиться во дворец немедленно! - возбуждённо заговорил Павел. - Неизвестно, когда Мидав спрыгнет с Башни Смерти!
- Сейчас ему не хватит решимости. Без нескольких встреч с министром тут не обойтись. Но времени, действительно, мало! Спасая Мидава, мы спасём и самих себя! Вперёд, к королевскому замку!
И они понеслись мимо ратуши в направлении дворца.
Глава вторая
У главных ворот стояло двое стражников в грязно-серых мундирах.
- Нам нужно попасть на приём к королю! - сказал Левап. - У нас важное сообщение для Его Величества!
Стражники грубо захохотали.
- Его Величество не принимает! - ответил один из них, когда перестал сотрясаться от смеха. - Книга жалоб и предложений в приёмном зале ратуши! Можете доложить секретарю господина Херга, он сидит там же, за красным столом.
- Но у нас секретная информация! - солгал Павел. - В королевстве готовится заговор против короля!
- Тогда вам нужно к министру безопасности! Его покои в золотом крыле дворца. Идите вон туда вдоль крепостной стены до серебряных ворот, там долóжитесь.
И стражники снова загоготали, а молодые люди двинулись в путь.
Минут через десять Левап заскулил:
- Живот болит, хочется съесть что-нибудь нормальное. Я физически неподготовлен к таким длительным переходам… - И он уселся прямо на асфальт.
- Мы должны спешить! - сказал Павел, поднимая его с земли. - Мидава могут "казнить" в любой момент! Спортом надо было заниматься, а не "Плейбои" читать! Кто тебя просил устраиваться на такую работу?
- Кто меня просил?! - возмутился Левап. - Да ты и устроил! Я же - твой двойник в Стране Духа!
- Какой же ты мой двойник?! Я спешу на выручку к другу, а ты думаешь только о себе!
- Это сейчас в тебе проснулись братские чувства, а я ещё не перестроился! Раньше ты так себя не вёл!
- А как же я, по-твоему, себя вёл?
- Бездельничал, расстраивал мать, учился кое-как!
- А друзей я не предавал!
- Правильно, потому что их у тебя нет! А кто хихикал, когда Вадим говорил о самоубийстве?
- Прости меня! - сказал Павел после минутного раздумья. - Я действительно эгоист.
- Нет, это ты меня прости! - ответил Левап. - Я просто потакаю себе. Надо идти вперёд!
И они пошли.
- А кто такой этот министр безопасности? - спросил Павел через какое-то время. У него тоже схватило живот, но он решил не показывать виду.
- Ты правда ещё не догадался? Это - жена короля Му, королева Яныдрог!
- А её можно перетащить на нашу сторону?
- Скорее мир рухнет! Но у неё есть одно слабое место. Тот человек (или Бог), словом, вождь пролетариата (то есть простых работяг вроде меня) нанёс ей смертельную рану. Каждый раз, когда королева слышит его имя, она начинает корчиться от боли и уменьшаться в размере. Говорят, она может стать совсем другой!
- А как его имя?
- В том-то и дело, что никто не знает! Или почти никто. Я думаю, тут может помочь только Его Величество…
- Король?! Но ведь он, насколько я понял, глуп…
- Он не глуп, а слабоволен! Но по закону королева обязана подчиняться ему, если Его Величеству хватит мужества ей хоть что-нибудь приказать.
- Но если мы узнаем Имя и победим королеву, чем это поможет Мидаву?
- Так, слушай. Королеву не надо побеждать, её надо просто поставить на место. Её энергию можно использовать и в добрых целях. Без неё король не сможет существовать, и всё королевство рухнет.
- Я думал, что она - зло в чистом виде!
- Сейчас - да. Но она может преобразиться, стать той, кем и должна быть. При рождении (а они с королём родились в один день) ей дали имя Индивидуальность, а Его Величество назвали Умом. Это было в вашем мире. Они должны были дополнять друг друга и помогать друг другу развиваться. Но откуда-то явился господин Херг (в то время его звали иначе), вошёл в доверие к королеве и восстановил её против короля. Тогда мир распался на две части - внутреннюю и внешнюю. Во внутреннем мире, где мы сейчас с тобой находимся, всё перевернулось с ног на голову. Его Величество стали королём Му - бессловесным созданием, способным только мычать. А королева полностью сменила имя и одежды. Теперь она носит только чёрное - вечная вдова при живом муже. Из помощницы она превратилась в тираншу, и король не может сказать ей и слова поперёк. Она во всём творит волю своего фаворита - министра труда Херга. Если мы вернём королю его былую славу и заставим королеву его слушаться, министр будет уничтожен, а Мидав не решится без него на самоубийство. Но король сильно сдал за последние годы…
- Откуда ты всё это знаешь? - удивился Павел. - Может, это просто легенда?
- Может быть, - согласился Левап. - Но поверить в это - наш единственный шанс. Вот мы и пришли!
Серебряные ворота были заперты. Они никем не охранялись, но над ними торчало дуло пулемёта. По ходу движения Павла и Левапа оно поворачивалось за ними. Они остановились, и дуло замерло.
- Ему, что ли, докладываться? - разозлился Левап.
- А что будет, если мы пойдём в разные стороны? - заинтересовался Павел и стал отходить от своей души. Из-за стены выдвинулось ещё одно дуло пулемёта и направилось на него.
- Нашёл время для игр! - возмутился Левап. - Придумай лучше, как попасть внутрь!
- А чего тут думать? Пулемёты управляются компьютером, значит, и за открывание ворот отвечает компьютер. Вон, видишь, клавиатура!
Левап, и в самом деле, разглядел миниатюрную клавиатуру, вмонтированную в крепостную стену. Неподалёку был и крошечный монитор. На нём светилась надпись: "введите ваши данные и цель вашего визита к министру безопасности".
Павел ввёл их имена и цель - "секретная информация о заговоре". Через минуту что-то щёлкнуло, пулемёты разъехались в стороны, и ворота начали медленно открываться.
Глава третья
Они прошли через сад, вошли во дворец и стали подниматься по лестнице. На полу были нарисованы стрелки, указывающие, куда надо идти.
- Какой план? - спросил Левап.
- Попытаемся наняться на службу! - ответил Павел.
Они вошли в просторную залу. Там, в длинном чёрном платье, с чёрной вуалью на лице, на троне сидела королева Яныдрог. Трон был в зале единственным и когда-то, наверно, предназначался для короля. Молодые люди вежливо поклонились и остановились на значительном расстоянии от королевы.
- Добро пожаловать, заговорщики! - сказала королева ласковым голосом.
- Мы - не заговорщики… - промямлил Павел. Левап стоял бледный и не смел раскрыть рот.
- В нашей стране не бывает заговоров, - сказала королева, - а если и бывают, я узнаю́ о них первая! Вы мне толкуете о заговоре, значит вы и есть заговорщики! - Она звонко рассмеялась.
- Возьмите нас на работу придворными пажами! - попросил Левап.
- Ещё чего! - рявкнула королева. - А вообще-то мысль неплохая… Надо держать вас под присмотром. Так и быть! - улыбнулась она. - Назначаю вас пажами. Будете стирать королю кальсоны и натягивать чулки! Отправляйтесь по галерее к тётушке Аген. Немедленно! - вскрикнула королева, выпихивая их на галерею.
- Она что, психически неуравновешенная? - спросил Павел.
- А ты как думал! Легко, думаешь, чувствовать себя овдовевшей царственной особой, когда муж жив?
- А кто такая тётушка Аген?
- Старшая служанка, надо думать.
Тётушка Аген оказалась добрым и заботливым существом. Юноши поведали ей свои печали. Они рассудили, что, когда твой заговор раскрыл главный враг, нечего больше шифроваться.
- Такого молодого? В любой момент могут казнить? - причитала она. - Сколько лет он ещё мог бы наслаждаться жизнью!
- Мы хотим свергнуть владычество Яныдрог с её бесовским министром и восстановить справедливость в нашей стране, - сказал Левап. - Тогда и Мидав спасётся. Для этого нам надо расшевелить ум короля!
- Да вы что! Я вас к королю на пушечный выстрел не подпущу! Такой хороший человек, живёт и горя не знает! Получает удовольствие от жизни! А вы хотите лишить его покоя? Этак Его Величество ещё вызовет госпожу Тсевос! Что тогда начнётся?!
- Но как же нам тогда спасти Мидава?
- Если вы спросите меня, я вот что скажу. Есть у нас ещё министр потребления. Зовут её госпожа Тсартс. Кто-то считает её плохой, но, что касается меня, я считаю, что госпожа Тсартс вполне может быть неукоризненной. Живёт она в восьмидесяти километрах к югу, на морском курорте. Может, она и знает, как уговорить вашего друга не прыгать с Башни Смерти.
- А в чём состоят наши пажовские обязанности, если нельзя видеть короля? - спросил Павел.
- Отдыхайте! Развлекайтесь! Ни о чём не думайте, мои дорогие! Можете съездить к госпоже Тсартс и понежиться на солнышке на морском берегу. Если вы спросите меня, я скажу, что там отличные пляжи. Возьмите личный автомобиль Её Величества, она всё равно никуда не выезжает. Разве может эта добрая женщина хоть на час оставить своего мужа?
Ребята решили отправиться в путь, не мешкая ни минуты. Переодевшись в униформу пажей, они вышли через главные ворота, где их ждала машина. К их удивлению, оказалось, что автомобиль Её Величества является катафалком. Водитель открыл им заднюю дверцу, и они уселись на боковой диванчик в отделении для гроба.
Путь к побережью был неблизкий, и Левап ныл всю дорогу, заявляя, что у него ломка от длительного несмотрения телевизора. Сейчас как раз было время молодёжного сериала, и ему было ужасно интересно узнать, чем закончится роман несовершеннолетнего негра и несовершеннолетней дочери священника, которую жестоко терроризировал консервативный отец.
- Вот у министра Херга в лимузине наверняка есть телевизор и ремни безопасности! - пожаловался Левап, в очередной раз слетая с диванчика, когда машина подпрыгнула на кочке.
- Лучше ехать в катафалке с целью предотвратить смерть, чем в лимузине на встречу со смертью! - изрёк Павел, и его душа на время затихла.
Наконец они достигли своей цели. Водитель припарковал машину у витой металлической ограды, юноши вылезли и размяли затёкшие конечности. В ограде была приоткрытая, никем не охраняемая калитка, за ней сад, а в саду стоял роскошный дворец, весь в башенках, балкончиках и колоннах. Он напоминал гигантский торт, украшенный кремом, шоколадными розочками, леденцами и фруктами. Но только торт был вовсе не первой свежести. Кремовые башенки покосились, краска облезла, всё было в явном запустении. Сад был тоже давно не ухожен: газоны не стрижены, фонтаны сломаны, плодовые деревья разрослись и перегородили ветками садовые дорожки. Еле продравшись сквозь заросли, Павел и Левап подошли ко дворцу. Дверь была ржавая, и её с трудом удалось открыть. Все потные и грязные, они ввалились в плохо освещённый холл и сразу же чуть не сбили с ног какого-то оборванного старика в ливрее, тащившего замызганный поднос с пирожными. От неожиданности лакей выронил поднос, и все пирожные рассыпались по полу. Старик злобно сверкнул глазами и прошамкал своим беззубым ртом:
- Да как вы смели, гнилые кочерыжки, помешать третьему обеду госпожи Тсартс?! Да я вас сейчас поганой метлой! - И он стал шарить трясущимися руками по стене в поисках какого-нибудь оружия. Левап угодливо забормотал:
- Уважаемый господин, простите нас, пожалуйста, за столь грубое вторжение, но у нас поручение от королевы! Нам срочно надо увидеть госпожу Тсартс!
- Ах, от королевы! - злобно вытаращив глаза, воскликнул лакей. - Ну тогда держитесь! Уж я вас отлуплю, яйца протухшие, раз уж вы сами мне в руки попались! - И он с остервенением схватил железный поднос, видимо, решив использовать его в качестве поганой метлы. Неизвестно, чем бы дело кончилось, если бы в эту секунду не раздался капризный, плаксивый голос откуда-то сверху:
- Оверч! Где ты пропадаешь, дубина стоеросовая?! Я тебя жду уже целых десять минут! Ты что, смерти моей желаешь, изверг проклятый?!
Старикашка сразу как-то обмяк, забыл о пажах и стал подбирать упавшие на пол пирожные, приговаривая:
- Ну что ты, дорогая! Я уже несу, уже несу! Подожди немного, и твой пирожок придёт к своей пышечке!
Не дожидаясь, когда "пирожок" дособирает пирожные, ребята проскользнули мимо него к лестнице и что было духу побежали наверх, туда, откуда исходил плаксивый голос. Затормозив на последней ступени, Павел схватил Левапа за руку и прошептал ему в самое ухо: "Королева-то, похоже, здесь не в чести! Это облегчает дело".
Откинув линялую бархатную портьеру, они вошли в душную, пропитанную пóтом и духами комнату с низким потолком и маленькими грязными окнами. Помещение было похоже на один из будуаров Лувра или на приёмную в публичном доме, что, по сути, одно и то же. Тут было огромное количество всяких диванчиков, кресел, пуфиков, низких столиков и подушек. Стены были задрапированы гобеленами, на которых были изображены полуобнажённые мужчины и женщины в непристойных позах и розовенькие херувимчики с пухленькими детскими личиками и томными блудливыми глазами. Пол покрывал персидский ковёр. В нём скопилось столько пыли, что у Павла с Левапом сразу потекли сопли. В алькове стояла громадная кровать с балдахином. Оттуда донёсся жалобный стон, и кровать заскрипела и зашаталась так, как будто на ней ворочался огромный бегемот. Павел, набравшись смелости, проговорил:
- Госпожа Тсартс, простите за внезапное вторжение, но нам очень надо с вами поговорить!
Кровать заскрипела ещё громче и плаксивый голос сказал:
- Кто здесь? Кто посмел потревожить мой покой и помешать мне спокойно умереть в одиночестве?
- Это мы, королевские пажи, - ответил Левап. - Мы пришли, чтобы попросить вас о помощи!
– Меня о помощи? - До молодых людей донёсся визгливый смех, перешедший в рыдания. - Меня , брошенную и всеми забытую, позорно изгнанную доживать свои дни в этом свинарнике? Вы, я вижу, не в своём уме!
- Но ведь вы же министр! У вас есть право вершить государственные дела наравне с королевой! - продолжил наступление Павел.
- Не упоминай эту женщину, эту змею подколодную! Слышать о ней ничего не хочу! Это из-за неё я пребываю в таком плачевном положении! - с яростью оборвала его Тсартс.
- Но мы как раз и хотели попросить вас помочь нам сместить её с трона! Мы тоже её враги! - хором воскликнули юноши.
Тут в комнату вошёл Оверч с подносом и, вновь увидев ребят, попытался выгнать их.