* * *
- Почему вы не сказали мне раньше? - с порога крикнул я, абсолютно уверенный в том, что он меня слышит.
Бог молчал. Сжав зубы, я быстро направился вперед, туда, где должен стоять алтарь, но вместо него маячил темный силуэт, напоминающий человека в мантии.
- Почему не предупредили?! - с нажимом повторил я, подходя к нему.
- Я предупредил, - спокойно ответил он.
Как я хотел бы видеть выражение его лица! Но, сколько не вглядываюсь, вижу лишь темную бездну!
- Вы опоздали, - бросил я. - Могли бы раньше!
- Мог бы, - пророкотал он так, что задрожали каменные колоны, подпирающие своды храма, - предупредил.
Я невольно попятился и чуть не упал. Однако устоял на ногах и тут же ответил:
- В вашем голосе столько силы, но вы расписываетесь в своей беспомощности?!
- Иван! - очередная энергетическая волна таки сбила меня с ног, и я упал на колени. - Я не всесилен, - уже спокойно продолжил Бог, - и ты сам это прекрасно знаешь.
- Но… вы же биоэнергетическое поле Земли! - продолжал упорствовать я, отряхивая штаны. - Значит все, что происходит, вам ведомо!
- Неужели ты думаешь, что я и есть вся энергия планеты? - мне показалось, что темная фигура усмехнулась. - Я - лишь верхушка айсберга. Его лицо.
- Значит, на Земле есть другие Боги? - от неожиданного поворота я изумленно вылупил глаза.
- Нет. Богов нет. Но есть огромная обезличенная масса энергии. Неподвластная никому, но в тоже время зависящая от всего на свете.
Я замолчал, пытаясь осмыслить услышанное. Получается, Бог - уполномоченный представитель биоэнергетического поля. Но не само поле?
- Верно, - вновь прочитал мои мысли Господь. - Поэтому не вини меня. Я хотел тебе помочь, но ты не сразу прочитал мое сообщение и поплатился.
- Хорошо, - протяжно выдохнув, кивнул я. - Не будем об этом. Прошу ответить на другой мой вопрос. Как обычные мерзавцы смогли уделать меня? Ведь я…
- Не продолжай, - он выставил вперед темную, как космос, руку. - Ты возгордился. Хотя, признаюсь, есть за что. Хвалю тебя. Благодаря тебе мы смогли прервать затянувшуюся череду поражений. Не стану говорить насколько это важно, ведь ты и сам все прекрасно знаешь. Однако то, что дозволено Герою, невозможно для человека. Твоя земная оболочка слаба и хрупка. Тебя легче убить, чем простого смертного. И при этом… - Бог на мгновенье замолчал, а мои волосы колыхнулись от легкого ветерка. И так грустно стало на душе… - При этом Земля, - резко продолжил он, - видит в тебе чужого и хочет избавиться. Шанс "случайной" смерти у Героя выше, чем у любого другого землянина.
Стоп! О чем это он?! Герои - защитники планеты, но она не хочет нас принимать?! Бред же! Пусть лучше замаскированных орков и гоблинов изводит, а не нас!
- Это невозможно! - вспылил Бог, но, мгновенно взяв себя в руки, тихо продолжил:- Представителей других миров невозможно увидеть. Силой Терры II они полностью скрыты от энергии Земли. В то время как вы, - он указал пальцем на меня, - нет. Изначально вы - земляне. И живете здесь. Я уже говорил, что воскрешён ты силой Терры II. А сейчас добавлю: состоишь ты по большей части именно из ее энергии. Но, как маяк, в тебе горит и земная энергия. Сама Земля чувствует ее, при этом видит, что она окружена чем-то враждебным. Поэтому и хочет избавиться от этого враждебного.
А-а-а!!! Что за неблагодарный мир! Пупок ради него надрываешь, а он тебя за таракана считает и травит дихлофосом!
- Пойми, Иван, - попытался объясниться Лидер нашей расы, - энергия Земли не имеет личности, она полагается лишь на восприятие. И ей нужно защищаться, искореняя инородные тела.
- Да понял я! - отмахнулся я. - Но легче не стало! Мне что… - я сглотнул подобравшийся к горлу комок и, сжав кулаки, выпалил: - Действительно лучше навсегда переселиться в Терру?
Давящее молчание размазывало меня по каменному полу, словно нож масло по ломтю хлеба. Ну чего медлит-то? Чего не отвечает?..
- Да, - голос Бога прозвучал, как выстрел пушки под мирным небом. - Это лучший вариант. Но мало кто на него идет.
- Почему? - еле слышно прошептал я.
- Сам знаешь, - также тихо ответил он. - Посмотри в зеркало. Родители живут в другом городе. "Друзей", с кем весело напивался раньше, сейчас почти не видишь. Жены и детей нет. Зачем тебе жить? И, тем не менее, каждый вечер ты возвращаешься из Терры II в свою пустую квартиру. Но ни сон, ни пища не доставляют тебе радости. Ты мучаешь эту оболочку, хотя мог бы дышать полной грудью в другом мире. Тратить больше времени на то, чтобы становится сильнее. И видеть родную планету только во время Королевских Битв в роли защитника…
Холодные костлявые руки сжали мое сердце. Я чувствовал себя так, будто полный ушат боли вылили на голову. Чувствовал, как сжимается грудь. Как тяжело дышать, как…
Зачем он так со мной? Ведь он реально предлагает мне умереть. Исчезнуть из нашего мира! Навсегда!
Хотя… Я ведь могу потом купить свободу и вернуться? Верно? И жить спокойной жизнью! Ведь так?!
- Кто знает, - покачал головой Бог, даже не скрывая, что, не стесняясь, глядит в мои мысли, словно в открытую книгу. - Потратив тысячу очков успеха, ты лишишься силы Героя и всех воспоминаний связанных со мной и с Террой II. Но…
- Вы правы, - нервно кивнул я, не дав Лидеру расы закончить. - До тысячи ОУ еще жить нужно… а я… Я уже сейчас не очень бы хотел амнезии. Хех…
- Успокойся, Иван, - внезапно в храме стало по-весеннему тепло. Моя нервная дрожь отступила, а в груди затеплился огонь. - Как поступить, решать только тебе. Но я уверен, твой выбор в любом случае будет правильным. Как было до сих пор.
Мир вокруг неожиданно завертелся и вскоре я оказался в своей квартире.
Глава 18
Бухнувшись спиной на диван, я уставился в потолок. Голова трещала, живот то и дело выдавал голодные трели. Ничего не хотелось делать. Жить не хотелось. Да и умирать тоже. Совсем ничего…
Я то и дело прокручивал диалог с Богом, пытаясь найти тот самый "правильный выбор". Без толку. Слишком много всего навалилось за последние время. Границы моего понимания стерлись, все смешалось в какой-то невкусный коктейль. Очень трудно в одночасье изменить свои взгляды на мир. На свою жизнь.
А жизней у меня осталось всего две. Одна дополнительная и одна, хм… истинная? Последняя? Настоящая? Не знаю даже, как ее назвать. Факт в том, что потеряв ее….
- А-а-а!!! Что за ерунда! - схватившись за голову, я свернулся калачиком, как маленький ребенок.
Как можно строить планы, если завтра или даже сегодня, ты можешь умереть?!
- Все так живут… - тихо, откуда-то из темного уголка души отозвалась моя самая оптимистичная часть.
Ха! Другие не сражаются с монстрами каждый день! И не притягивают к себе "случайности", когда идут в магазин! И тела их земные крепче! И…
- И что? - уже громче заявил мой внутренний оптимист. - Зато, если они умрут, то умрут. А вот ты можешь воскреснуть.
Да… но ведь их никто не принуждает выбирать, как жить! Некоторые живут по плану, навязанному всезнающим обществом. А некоторые вообще довольствуются лишь сегодняшним днем. Они избавлены от тягостей двойной жизни!
- Ты тоже можешь избавиться. И ты знаешь как. Главное - прекрати уже страдать и делай хоть что-нибудь!
Что делать-то? Я не хочу бросать этот мир! Я здесь вырос! Здесь мой дом! Я… боюсь. Боюсь неизвестности…
Но и Терру оставить я не могу!
Остается…
- Остается жить и радоваться жизни.
Я уселся на край дивана. Да уж… не так просто заставить себя делать то, что решил. Но нужно пытаться. Иначе так и буду рыдать, как девчонка. А это уже ни в какие ворота не лезет.
В надежде взбодриться я потянулся за телефоном, он должен быть где-то в кармане. О… Ну точно. Опустив голову, я посмотрел на свою одежду. Бог ты мой!
Бросился в ванную к зеркалу. На кого я похож - штаны грязные, куртка порвана, карманы пусты. Ни кошелька, ни телефона. Зато рожа чистая и без единой царапины.
- Ха-ха-ха! - не выдержав, расхохотался я, глядя на свое отражение. Герой, мать вашу! А со шпаной справиться не смог!
Скинув одежду, я вернулся в комнату и зарылся в шкаф. Облачившись в свежую рубашку и брюки, я двинулся к холодильнику.
Ну вот! Продуктов-то как не было, так и нет! Печаль…
"Динь!" - в голове прозвучал гонг, сигнализирующий о пришествии новой идеи.
Я тут же открыл меню инвентаря и извлек на свет Божий "Медвежье рагу", приготовленное в Терре. И как я раньше-то не догадался? Вкусно! Но можно сделать еще лучше!
Я сунул керамический горшочек в микроволновку и через минуту наслаждался горяченьким блюдом. М-м-м! Это лучший завтрак, что я ел за последнее время!
Стоило мне отодвинуть посуду, как горшочек исчез. Проводив его взглядом, я поднялся на ноги, хлебнул из стакана воды и направился в коридор.
За ночь выпал снег. Как обычно, в это время года на улице можно увидеть людей и в теплой зимней одежде, и странных дамочек в тоненьких плащиках да без шапок. Красота требует жертв, как говориться. Даже если жертвовать приходится собственным здоровьем и репродуктивной функцией.
Я вновь решил пройтись пару остановок пешком. Ночной разговор с Богом произвел сильное впечатление, посему я невольно глядел по сторонам, опасаясь очередной "случайности".
Все-таки, поостыв, я начал понимать Лидера нашей расы. Ясно, почему он не вываливает всю информацию новоявленным Героям сразу. Знай я с самого начала, что к чему, вполне мог бы свихнуться и закончить свои деньки несчастным параноиком. И, уверен, не я один. У людей и так перебои с поставками качественных Героев, а так бы и вовсе остались практически без новобранцев. Сейчас же, несколько подготовившись и набравшись опыта, я стараюсь держаться.
Маршрутка долго ждать себя не заставила. Уже поднимаясь в полупустой салон, я увидел улыбающуюся Ольгу. Девушка заметила меня еще из окна и теперь приветливо махала рукой. Я неловко кивнул и отвернулся, чтобы оплатить проезд.
"Еще одна причина не разрывать связи с Землей"- мелькнула крамольная мысль. На мгновенье я замер от неожиданности, попытался уцепить эту мысль за хвост, но она уже успела юркнуть в темные подворотни моего сознания.
- Доброе утро, - девушка жестом пригласила меня сесть у окна.
- Доброе, - улыбнулся я. - Может мне лучше разместиться с краю. А то вчера вас всю дорогу в плечо пихали.
- Ну нет, - она отвела взгляд, - тогда вам как истинному джентльмену непременно придется уступить место какой-нибудь старушке, а мне придется довольствоваться ее компанией, а не вашей.
- Значит, предлагая мне лучшее место, вы руководствуетесь собственной выгодой? - хмыкнул я, усаживаясь у окна.
- Еще бы, - ответила она, и мы негромко засмеялись.
Мы вновь болтали обо всем подряд и в то же время - ни о чем. Делились воспоминаниями студенческих лет, обсуждали ушедшую юность. Оказывается, Ольга раньше тоже частенько бывала на концертах местных рок-групп! У нас даже пара общих знакомых нашлось.
- Ой, наша остановка скоро! - воскликнула она, когда мы проезжали перекресток. - Быстро доехали!
- Да, - кивнул я. - С вами время летит незаметно.
Произнеся это, я осёкся и неуверенно посмотрел на Ольгу. Легкая улыбка украшала ее лицо, сама же девушка смотрела в сторону.
- И с вами, - тихо произнесла она, не поднимая глаз.
- Знаете, я рад, что меня сбила машина, - неожиданно для самого себя, выпалил я. - Ведь из-за этого я познакомился с вами.
Она встрепенулась и изумленно уставилась на меня. Затем улыбнулась и несильно толкнула меня в плечо.
- Что за глупости вы говорите! Нет ничего хорошего в аварии.
- Что-то хорошее в этом непременно есть, - не согласился я.
* * *
И снова тягучий, как смола, рабочий день! Разлагаясь перед компьютером, я всерьез задумался, на что я трачу большую часть своего времени! Ну, правда? Да, разрывать связи с Землей страшно, но какой смысл по сорок с лишним часов в неделю заниматься всякой ерундой? А сколько времени на дорогу уходит? А ведь мог бы качаться и становиться сильнее во благо планеты, вместо того чтобы киснуть в офисе.
Я даже могу представить, как перед родителями обыграть свой переезд. Позвонить и сказать "Мама, я улетаю работать на север, там не ловит связь". И изредка наведываться из Терры к ним в гости. Перевести немного терровского золота в доллары, чтобы купить подарки и приехать… Почему бы и нет?
Ответ на этот вопрос пришел сам на обеденном перерыве. Мы вновь сидели в "Бархане", и лучезарная улыбка Ольги все сильнее убеждала меня, что конкретно сейчас я не готов расстаться с некоторыми прелестями земной жизни. Не знаю, к чему приведут эти милые посиделки, но пока…
- Завтра вам придётся одному ехать на работу, - неожиданно произнесла она.
- Почему? - встрепенулся я.
- Уезжаю в командировку, - покачала она головой. Похоже, мое огорчение не скрылось от ее пытливого взгляда, и она тут же добавила: - А в пятницу у нас короткий день. Ведь в понедельник праздник. Вы тоже раньше закончите?
- А? - оживился я. - Да! Очень на это надеюсь! Слышал, наш босс хочет завтра уехать на охоту! Тогда есть шанс, что и в нашем коллективе будет настоящий предпраздничный день!
- Значит… - она многозначительно кивнула. Понял, не дурак:
- Может быть, сходим куда-нибудь вместе в пятницу после работы? - тут же выдал я.
- Ну раз уж вы предлагаете… - улыбнулась она.
И вновь остаток дня летел веселее. Я шерстил интернет в поисках места для свидания. Давненько же не занимался подобным! Так, обещал в кино, значит сначала в кино! А потом в ресторан, а потом…
Скорей бы пятница!
Эх, что это я совсем как школьник-то?! До пятницы еще дожить нужно. Ха. И это не просто избитая фраза.
Наконец-то рабочий день закончился. Сегодня нас задержали всего на двадцать минут - невиданный успех.
Забившись в маршрутку, я в позе скрюченного дерева доехал до своей остановки. Чертовы пробки! Как снег, так город стоит. Мне уже Джон написывает - паладин раньше вошел в игру.
Забежав в салон связи, я купил самый дешевый смартфон и восстановил симку, после чего галопом рванул домой. И уже через несколько минут в комнате "управления полетами" ткнул пальцем в северо-восточную границу Сухих земель.
* * *
"Я здесь"- сообщил я Джону, оказавшись на широком тракте рядом с одиноким иссохшим деревом.
Через пару секунд паладин заслал инвайт. Я открыл карту взглянуть, где он сейчас находится.
Зеленая точка быстро приближалась ко мне. Я оторвал взгляд от карты, вдали уже можно было различить вздымающееся к небу облако дорожной пыли. Послышался глухой цокот копыт, и вскоре перед моим удивленным взором предстал всадник на гнедой лошадке. Джон несся во весь опор, улыбаясь до ушей. Я всмотрелся в маунта.
Элеонора. Транспорт игрока Хаммера.
- Пр-р-р! - паладин натянул поводья, и кобыла уже шагом подошла ко мне. - Ну как вам? - с нескрываемой гордостью в голосе спросил паладин.
- Поздравляю, - хохотнул я. - Неплохо. Очень неплохо. Но не так хорошо, как у меня!
Не задумываясь, я громко свистнул, спугнув зомби-ворону с мертвого дерева. Опустив взгляд, увидел, как на панели "горячих слотов" потемнела пиктограмма с изображением лошадиной уздечки. Хех, сработало. Я уже достаточно сжился с Террой, чтобы без дурацких выкриков использовать навыки и предметы. Нет, не силой мысли - гораздо быстрее. Инстинктивно.
Вновь послышался цокот. Я почувствовал, как задрожала земля. Поднял глаза и расплылся в счастливой улыбке. Прямо на нас во весь опор несся самый красивый конь, которого я когда-либо видел. Белоснежная шкура отражала лучи солнца, огненно-рыжая грива развивалась на ветру, а копыта, словно модные манжеты, украшали пламенные щетки.
- Иии-го-го-го-го!!! - заржал конь, встав на дыбы, чем напугал кобылу Джона. Элеонора дернулась в сторону, едва не сбросив седока. Побелев от ужаса, паладин изо всех сил натянул поводья. Ох, не стоило этого делать…
"Бух" - тушка Джона рухнула на землю, а его лошадка пустилась вскачь.
- Живой? - усмехнулся я, заметив, что у друга слетело процентов пять хитов.
- Как такое возможно? - проворчал он, растерянно глядя в синее небо. - Чтобы в игре да с лошади упасть!
- В игре - невозможно, - я подал ему руку, помогая подняться, - а в Терре - пожалуйста.
Пал заковылял к успокоившейся Элеоноре. Кобыла недоверчиво косилась на хозяина, но дала подойти. Нежно погладив лошадь по шее, Джон взял ее за уздцы и подвел к нам.
- Фр-р-р! - громко поздоровался мой Огнегрив.
Элеонора отвела морду в сторону, ткнув Джона носом в плечо.
- Где вы взяли такого жеребца? - спросил паладин. - Красавец! А глаза-то какие! Будто пламя!
- Давай в седло, - велел я, вставляя ногу в узорчатое стремя, - по пути расскажу.
Управлять эпическим маунтом было довольно сложно - то начинал тянуть в сторону, то взбрыкивал, то и вовсе вставал колом. Но и это на самом деле уже большой прогресс - вчера он дважды запустил меня в небо из своего позолоченного седла!
Удивительное дело! Что я, что Джон изучили "Верховую езду", пусть и в ранге подмастерья, но ездоками аля степной кочевник от этого не стали. Хотя паладин держался вполне уверенно - коняшка ему попалась спокойная. Может быть, правда, нужно было купить обычного маунта и не мучиться?
Ну, уж нет! Мы легких путей не ищем!
Пейзаж вокруг постепенно менялся: начала проглядывать молоденькая травка, все чаще встречали живые деревья да кустарники. Вскоре сухостой и болота совсем пропали, а зеленая растительность становилась всё выше и гуще.
- Какой лес впереди! - восторженно выпалил Джон, приложив руку ко лбу козырьком.
- Не просто же так локация называется "Темные леса", - отозвался я.
Первым встреченным здесь мобом оказался купный олень. Только размерами рогов он в полтора раза превосходил собратьев из Мелколесья. Увидев его, Джон спрыгнул с лошади, а его маунт исчез.
- Не будете драться? - он с недоумением смотрел на меня, а я и не думал спешиваться.
- Еще как буду, - осклабился я. - Гляди.
Под изумленный взгляд паладина я достал лук и начал кастовать замедление. Стрела со свистом ринулась к цели, олень заревел и двинулся на нас.
- Танкуй, - скомандовал я, выпуская поочередно "Прицельный выстрел" и "Стрелу мастера".
Спустя несколько секунд Джон сокрушительным ударом добил сохатого и возбужденно повернулся ко мне.
- Класс! Круто! Здорово! Я на своей лошади даже молот в руки взять не смог, а вы еще и кастуете!
- Попробую сейчас еще кое-что, - заверил я его, выбрав целью оленя, пасущегося уже по другую сторону сузившегося тракта. - Пока не вмешивайся.
Вновь замедление и серия умений! Я снял с ковыляющего животного почти три четверти жизни.
- Не вмешивайся! - повторил я, заметив, как Джон дернулся к добравшемуся до меня оленю.