И не зря я остановил паладина: стоило сохатому приблизится ко мне вплотную, как Огнегрив громко фыркнул и ударил копытом в землю, выбив огненный шар, размером с литровую банку. Файербол влетел в грудь оленя, снял немного, но поджег шерсть. Зверь вмиг передумал атаковать меня, направив свои рога на коня.
Маунт сражался! Пусть бил слабо, но агрил и атаковал. Кроме того, его обжигающие атаки еще некоторое время снимали с противника хиты!
Но и это далеко не главное! Важно другое! Олень уперся в Огнегрива, до меня ему оставалось больше метра! А значит, я мог использовать оружие дальнего боя!
- Иван! - восторженно произнес Джон, когда я добил сохатого. - Не в обиду будет сказано, но вы - читер!
- Да ну тебя, - отмахнулся я. - Думаешь, у других игроков нет таких маунтов? Представь себе огненного мага, хм…. На драконе! Вот это действительно страшно должно быть…
- А Черныша вы можете с лошади призвать? - продолжал по-детски восхищенными глазками глядеть на меня пал.
- Могу, - скривился я и тяжело вздохнул, - но смотри, что из этого выходит. Черныш! Ко мне! - громко крикнул я.
Рядом с боком коня медленно материализовалось фигура волка. Дернув носом, он повел мордой и встретился глазами с огненным взглядом жеребца.
- И-го-го!!! - загоготал Огнегрив, тут же вставая на дыбы.
- Гр-р-р-р, - пригнувшись к земле, убедительно ответил ему пет.
- Хватит! Черти! - закричал я, изо всех сил держась за луку седла, чтобы не плюхнуться на землю. - Фу, Черныш! Фу!
Ударом копыта конь высек искру, опалив антрацитовую шкуру. Волк взвыл и бросился на обидчика!
Фух… я успел вовремя отозвать маунта, и Огнегрив исчез до того, как клыкастая пасть вцепилась ему в глотку, а я всё-таки плюхнулся на пятую точку посреди дороги.
- Р-р-р-р! - продолжал негодовать питомец.
- Постарайтесь терпимее относится друг к другу, - сидя на пыльном тракте и выделяя каждое слово, произнес я, глядя в янтарные глаза Черныша.
- Слишком… Наглый… Он… - раздался у меня в голове недовольный ответ.
Осторожно жавшийся в сторонке паладин подошел ко мне и протянул руку.
- Спасибо, - усмехнулся я, приняв ответную любезность.
- Понабрали вы себе редкого зверья, - покачал он головой. - Теперь мучиться приходится.
- Ничего, как-нибудь со своим зоопарком разберусь. Идем.
Едва мы продрались сквозь колючий кустарник, столкнулись нос к носу с крупном волком. Зверь с необычной темно-зеленой шкурой сразу же рванул в бой.
Чем дальше мы уходили от границы локации, тем больше поражало разнообразие живности. Сначала лидером по необычности был огромный носорог цвета хаки с пятью разноразмерными рогами. Он мирно пасся у ветвистого дуба, но стоило его сагрить, заревел и бросился на нас. Самый большой его рог был практически размером с Джона, им-то травоядный БТР и принялся решетить паладина. Но долго продержаться против нас зверь не смог.
Спустя некоторое время лидер сменился - им стал зеленый заяц с голубыми глазами-блюдцами. Все бы ничего, но размерам ушастого мог бы позавидовать даже медведь-гризли.
- Ого-го! - выпалил Джон, когда косой, ударив перед паладином лапами, пустил по земле небольшую волну.
- Ну и лес… - протянул я, потроша ушастую тушу спустя пару минут. - Чернобыль, какой-то, честное слово. Интересно, что же будет в Лесу Потерь?
- Лес Потерь? - заинтересовано повторил паладин.
- Да. У меня есть туда групповой квест. Нужны люди с двадцать первого по тридцатый уровень. Предлагаю направиться завтра.
- Я за! - засиял Джон. - Кого еще возьмем?
Я выпрямился и огляделся по сторонам в поисках очередной жертвы. Метрах в шестидесяти за деревьями мелькнула тень.
- Думаю Йоко, - ответил я, "Прострелив колено", затаившемуся оленю. - Мы немного переписывались, она не прочь бы сходить в инст.
- Так давайте ей прямо сейчас и напишем! - предложил паладин, обрушив на сохатого "Небесный молот" и побежав ему на встречу.
- Ты прав, - кивнул я, выпуская "Стрелу Мастера". - Напиши ей сейчас.
Паладин добил нашу добычу и недоуменно уставился на меня.
- А почему я?
- Мне нужно шкуру снять, - отмахнулся я, подходя к телу оленя.
Справа послышался шорох. Быстро подняв голову, я увидел несущегося на нас темно-зеленого волка.
- Не отвлекайся, - бросил я уставившемуся в пустоту паладину. - Взять! - скомандовал Чернышу.
Антрацитовый зверь начал рвать сородича на мелкие кусочки. Я же методично спускал стрелы. И без помощи Джона мы легко справляемся с простыми мобами! Но конечно вместе с паладином веселее и быстрее. Одному в лесу и свихнуться можно.
- Ну-с, что она говорит? - спросил я, наклонившись над поверженным хищником.
- Ну… - замялся пал.
- Давай уже, не мямли! - нахмурился я.
- Говорит, что вы - "трусливая девочка", раз сами ей не пишете.
Вот же чертовка! Как ее не прибили-то с таким длинным языком? Хотя, почему не прибили? Она же как-то попала под срез?
- Эти подробности можешь оставить при себе, - вслух произнес я. - Что по делу?
- Сказала, что я вовремя написал. Она сегодня хотела тридцатый взять, но ради нас остановится на двадцать девятом.
- Мудрое решение, - кивнул я. - Будет смешно, если она прямо перед инстой случайно станет тридцать первого. Нужен запас, - я кивнул Джону, призывая двигаться дальше.
- Еще обещала позвать с нами хиллера - своего соклановца. И может танка…
От неожиданности я остановился, как вкопанный, и паладин влетел мне в спину.
- Что случилось? - тут же испуганно спросил он.
Я не сразу ответил. В голове крутилось только одно слово: "соклановца". Как-то и не задумывался, что в игре есть кланы… Думал, всех объединяет Лидер расы. А тут… Стоп! Почему я до сих пор ничего об этом не слышал? Я ведь видел уже немало Героев, и хоть бы у одного в подписи было упоминание клана!
- Иван, с вами все в порядке, - паладин осторожно тронул меня за плечо.
- Спроси у нее, что за клан? - развернувшись лицом к другу, выпалил я. - Как она туда попала? Что это дает?
- Хорошо, - ошарашено ответил он, и глаза Джона быстро уставились в правый верхний угол, а затем сосредоточились прямо на мне. Но смотрел он сквозь меня.
Да уж… вот так новость. Клан! Вспомнились былые деньки. Одно время я мог целыми днями рубиться в ММОРПГ, тратя здоровье в клановых войнах. Пусть я никогда не был геймером до мозга костей, но сладость побед и горесть поражений будоражили сердце. Вместе с людьми, которых ты в реальной жизни-то ни разу не видел и знаешь без году неделю, штурмуешь вражеский бастион. В тот миг эти люди тебе ближе даже самых лучших друзей…
Клан…
Хотя именно в таком клане я состоял лишь однажды. Гораздо чаще это просто сборище разношерстных эгоистов, тянущих одеяло каждый на себя.
- Название клана: "Щиты Земли", - неожиданно проговорил паладин. - А остальное расскажет при личной встрече. Спрашивает насчет танка, нужен нам?
Хех. Значит про хиллера сама решила, что нужен. Даже не дает мне право выбора? Зараза! Ну ладно, честно говоря, и выбирать-то некого.
- Джон, - обратился я к другу. - Кого из танков ты знаешь?
- Хм… Красотку и Рольфа, - пожал плечами он.
Вполне ожидаемый ответ. Что ж… начнем с негритянки.
Я указал палу на зайца, жующего поодаль травку, и спустил на ушастого Черныша. Джон понял меня без слов и, скастовав свой любимый "Небесный молот", побежал лупить косого.
Сам же я залез в сообщения и накатал письмо Красотке. "Отправить"- мысленно выбрал я.
В данный момент игрока с таким именем не существует.
Я перепроверил, правильно ли набрал ник, и снова попытался отправить сообщение. Тщетно. Тот же результат.
Да что такое?! Где я ошибся?! Не может же сервер глючить?!
Осознание происходящего холодным потом прокатилось по моей спине. Я в миг все понял и остался стоять, открыв рот.
Темнокожей воительницы больше нет.
"Не существует".
Она умерла.
Насовсем…
Я тяжело выдохнул и уселся на траву. Да. Всё же мы здесь не в бирюльки играем. Идет война, в которой… слабые исчезают. И это относится не только к Героям, но и к мирам…
- Иван, что опять с вами случилось? - покончив с зайцем, подбежал ко мне паладин.
- Ничего, - тихо ответил я, поднимаясь на ноги. - В бой, мой друг! Нам нужно становиться сильнее!
Глава 19
Закончив дела в Младогоре - починив шмот и распродав нафармленное добро, я выехал за ворота. Дважды стукнув Огневрива пятками по бокам, пустил коня галопом к назначенному месту.
Намедни мы с Джоном славно потрудились - каждый из нас взял по двадцать пятому уровню. Правда, шмотки попадались только серые да изредка зеленые. Однако унывать Героям не пристало, и мы искренне верили, что Лес потерь заменит посредственную "зеленку" синим добром.
Заслышав вдали грохот и скрип, я тут же вскинул голову и прищурился. Ко мне быстро приближалось черная точка, и уже через несколько секунд можно было разглядеть запряженную в повозку лошадь. Сидящий на козлах мужчина приветливо помахал рукой и пронесся мимо. Краем глаза я заметил, что тент, накрывавший телегу, распирало в разные стороны. Фургон был забит под завязку.
Я довольно мало времени провожу на трактах Терры, поэтому раньше и не замечал, что они живут своей жизнью. То торговец едет в город или из города на повозке, то с лесопилки везут бревна, то обычный верховой рвет копыта в неизвестном направлении.
Мир дышит полной грудью! Как настоящий! Торговля процветает, поддерживая город. Пару раз замечал, как местные жители заходят в лавки алхимиков. А сегодня и вовсе пришлось ждать, пока кузнец отпустит клиента-непися, у которого сломался нож. Да непросто нож, а "семейная реликвия"!
Мои размышления прервал мигающий конверт в правом верхнем углу зрения.
Новое сообщение. Отправитель: Игрок Йоко.
Ну и где ты там, джентльмен чертов? Опять заставляешь себя ждать?!
"Скоро буду", - мысленно отбил я, после чего заслал волшебнице инвайт.
Открыл карту. Сразу три точки мерцали в Темных Лесах в условленном месте. Еще одна медленно приближалась к остальным. Вчера мы потратили с Джоном ни один час, но даже и до центра локации не добрались. Правда, разведали большую часть пути к Лесу Потерь.
Я, как обычно, последний. Все уже практически в сборе, но ждут организатора вечеринки и лидера группы. Да-да, именно лидера! Забавно получилось, хоть остальные уже и находились в группе, инвайт Йоко (их лидеру) выслал именно я, поэтому это они присоединились ко мне, а не я к ним. А в обычных играх такое бы не прокатило. Написали бы, что-нибудь типа "Данный игрок уже состоит в группе, вы не можете его пригласить", и дело с концом.
Я увидел ребят, мирно болтающих посреди тракта, минут через десять. Заслышав цокот копыт, они встрепенулись, и четыре пары внимательных глаз уставились на меня.
Я приветственно замахал рукой, после чего всмотрелся в единственную незнакомую мне фигуру.
Лия. Человек. Жрец. Уровень 27.
Гласила подпись над девушкой в перетянутой широким поясом темно-синей рясе без рукавов. Несмотря на оголенные плечи, жрица держалась скованно, а почувствовав мой взгляд, тут же отвела в сторону большие голубые глаза. Я же пару секунд не мог оторваться от татуировки в виде треугольного щита, украшавшей правое плечо девушки.
- Явился, не запылился, - как всегда язвительно изрекла японка, стоило Огнегриву остановиться рядом с ними. - Я уж думала - струхнул.
- Гляди, и этот на лошади! Да еще на какой! - пробубнил Рольф, пожирая завистливым взглядом моего жеребца.
- Всем привет! - козырнул я. - Сразу пешком идем, что ли? - меня удивило, что все четверо уже спешились. - Чего тракт топчете?
Йоко прыснула со смеху и повернулась к скуксившемуся Рольфу.
- У него до сих пор маунта нет, представляешь?! - залилась звонким смехом волшебница, хлопая воина по спине. - Ну надо же, а? К двадцать восьмому уровню до сих пор не разжился! Дуралей!
- Ну чего ты опять! - взбрыкнул танк. - Говорю же, не вкурил сразу! А потом все деньги на шмот потратил! - красный, как рак, он тяжело дышал от негодования.
Японка продолжала смеяться, я же, отозвав Огнегрива, пожал поочередно руки паладину и воину.
- Ладно, - неожиданно оборвала смех Йоко, - хватит на месте стоять, инст сам себя не зачистит! - она повернулась ко мне. - В какую сторону идти?!
- На северо-запад, - указал я рукой направление.
- Отлично! Вперед, Лия! А вы, мужланы, догоняйте!
Хватаясь руками за высокую траву, она стала взбираться на небольшой холм, тянущийся вдоль тракта. Жрица молча следовала за своей соклановкой. Спохватившись, за дамами пустился и Джон.
Рольф как-то неуверенно взглянул на меня и, когда паладин отдалился на несколько шагов, тихо произнес:
- Не ожидал, что ты позовешь меня с собой в поход. Спасибо.
На мгновенье я с недоумением уставился на него, пытаясь понять, что же воин хочет сказать. Это он снова извиняется? Не очень умело - можно было и покрасочнее - с поклонами в пол и разбиванием лба о землю.
- Не за что, - кивнул я, так и не найдя более подходящих слов. - Надеюсь, не разочаруюсь в принятом решении, - произнеся это, я призвал Черныша и бросился вдогонку за остальными. Паладин с девушками уже успели случайно сагрить на себя громадного темно-зеленого волка, и теперь с увлечением мутузили хищника.
Мы не тратили драгоценное время на серых мобов, мерно щиплющих травку то под кронами деревьев, то на небольших лужайках. Сражались только с хищниками. Разноцветные волки да гигантские краснозадые медведи, едва завидев нас, ревели и рвались с места так неистово, что в стороны летели куски дерна. Но нам пятерым они были что гусю вода - зверюшки зачастую даже не успевали добраться до Рольфа. Отчего танк, к моему удивлению, раздосадовано фыркал. И чтобы совсем уж не стоять без дела, временами срывался навстречу хищникам, оставляя за собой в воздухе алый след и подкидывая немного работы хиллеру.
Еще громче Рольф ворчал, когда мы, одолев очередного зверя, резко срывались с места. Как и в тот день, когда мы штурмовали замок барона, большую часть к инсте мы просто бежали, раздирая руками переплетенные ветви и перепрыгивая через поваленные и поросшие мхом деревья.
- Ты обещала рассказать о своем клане, - на бегу спросил я, повернувшись к японке. Благо, дыхание не сбивалось, и можно было хоть политдискуссии устраивать.
Лицо девушки засияло, она широко улыбнулась и… выставила перед моим носом левый кулак.
- Вот, гляди! - велела она, ткнув указательным пальцем другой руки в тыльную сторону ладони.
- Эмблема клана? - догадался я, разглядывая точно такой же щит, как на плече у жрицы.
- Молодец, не дурак, - похвалила японка. - У нас у всех есть такая татушка, правда Лия.
- Угу, - невнятно пробормотала девушка, не поднимая глаз. Ее стеснительность играла жрице только на руку - так, глядя "в пол", она с легкостью перепрыгивала выпирающие корни, о которые дважды запнулся глазеющий по сторонам паладин.
- Впереди "Княжеская рысь"! - доложил Джон, в очередной раз чуть не растянувшись на траве. Наша пятерка тут же остановилась, готовясь схлестнуться с хищником.
Зверь размером с крупный мотоцикл заревел, бросившись на нас.
- Ну так что за клан-то? - повторил я вопрос, выпуская "Стрелу Мастера".
- Самый лучший! - усмехнулась волшебница, обрушив на зверя с неба "Огненную плиту". - Говорят, если кто и сможет спасти Землю от уничтожения, то только наш клан!
Я подбежал к тушке и быстро снял с нее шкуру. После чего рванул догонять остальных.
- И в чем же он самый лучший? - вновь поравнявшись с Йоко, спросил я.
- Нашим замом кланлида, - тут же восторженно выпалила японка, - Героем со звучным ником Волчий Коготь. Его называют сильнейшим паладином нашей расы! Уж и не перечесть, сколько врагов он перерезал! А еще говорят, что едва он пришел в клан, тут же получил должность от кланлида, и в первый же день велел набирать новичков с двадцать пятого уровня! А до него-то было с пятидесятого! И не просто набирать, а, как и положено - помогать со шмотом и с прокачкой! Он…
Казалось, волшебница сейчас проглотит язык от восторга. Так много и быстро тараторить на бегу опасно для жизни. Волнуясь за ее здоровье, я задал вопрос:
- А ты сама с ним встречалась?
Несколько мгновений он смотрела на меня, беззвучно хлопая глазками. Затем, нахмурившись, произнесла:
- Ты что, дебил? Конечно нет! Волчий Коготь слишком занят, чтобы лично появляться в Младагоре.
Последнюю фразу, как мне показалось, Йоко произнесла с плохо скрываемой грустью, что ни укрылось от внимания и Рольфа.
- Что, втюрилась что ли? - гоготнул воин.
Девушка зарделась, на секунду отвернулась, а после вновь повернулась к танку и изо всех сил заехала ему локотком под ребро.
- Настоящими Героями нужно восхищаться! - заявила она, красная, как филе семги. - Что в этом такого?! А-то вокруг одни… - она обвела нас презрительным взглядом. - Чего с них взять, правда, Лия?
Естественно стеснительная жрица не произнесла ни слова.
Трава справа от нас зашевелилась, и мы как по команде остановились, обнажив оружие.
- Г-р-р-р! - взревел здоровенный зеленый волк в темную полоску.
- Это что-то новенькое! - усмехнулся Рольф и радостно бросился навстречу мобу.
Мы быстро покончили и с волком, и с подоспевшей ему на помощь рысью, и даже с замаячившим впереди медведем. Расчистив дорогу, продолжили путь.
- Слушай, - прервал я молчание, - а почему ни в твоей, ни в Лиеной подписи нет упоминания о клане?
Волшебница сощурилась и ехидно осклабилась:
- Что, нагло всматривался в Лию? Бессовестно пялился на честную девушку, а? - затем повернувшись к жрице еще веселее добавила:- Говорю тебе, подруга, все они - кобели. Береги свое прелестное платье и не позволяй ему отделиться от тела. А то глазом моргнуть не успеешь, как… Знаю я их!
Лия покраснела и закрыла лицо руками. Бедняжка! Понимаю, смущение, все дела… Но бежать по пересеченной местности, не видя дороги чревато в лучшем случае синяками.
- Опять на нее пялишься! - давясь смехом, воскликнула Йоко. - Ах ты…
Я невольно вздрогнул и перевел взгляд на волшебницу:
- Нет я…
- Что ты? - нахмурилась.
- Ничего такого я…
- Да ладно! - вновь расхохоталась волшебница и звонко хлопнула меня по заднице, от чего я подпрыгнул на месте. - Расслабь булки. Шучу я, чтобы разрядить атмосферу. А вы двое, - она указала пальцем сначала на Лию, затем на меня, - так смешно реагируете! Как дети, честное слово!
- Госпожа Йоко! - едва ли не в первый раз подала голос жрица. Ух ты, я уж начал подозревать, что девица немая.
- Все-все! - примиряюще подняла руки японка. - Больше ни одного едкого слова… в ближайшие пару минут! - она хохотнула, и посмотрев на меня уже серьезно произнесла, - Ты прав. Упоминаний о кланах в подписях нет. Единственный след - эмблемы, но многие их делают в незаметных местах.