* * *
Как только мы переступили порог распахнутой настежь двери и оказались в корнях громадного дерева, перед нами развернулась картина яростной битвы. Лязг мечей и стоны раненых здесь, на поверхности, звучали оглушительно громко. Десятки эльфов не щадя живота своего рубились с огромными ареманцами. Рептилий было больше и отчаянные остроухие воины, вгрызаясь в каждую пядь земли, постепенно падали замертво.
- Поторопимся, пока ушастых совсем не перебили! - крикнула Йоко, вдарив огненным шаром в грудь ближайшему "варану".
Мимо пробежал эльф с окровавленным клинком. Заметив нас, он не повел ни единым мускулом, но, как мне показалось, едва заметно кивнул.
- Зачем ты их выпустил, Кесаель! - раздался сзади знакомый холодный голос.
Я обернулся и увидел приближающегося к нам Наитдарка. Правой рукой остроухий зажимал кровоточащее левое плечо.
- Чтобы победить, дядька, зачем же еще! - огрызнулся наш спаситель.
Наитдарк впился в нас своими желтыми глазами. Я, не отводя взгляда, тихо проговорил:
- Оставь свой вой на потом. Сейчас нам нужно спасать ваши смазливые рожи, - резко развернувшись, я глянул на своих. Йоко и Рольф уже вовсю рубились с рептилоидами метрах в двадцати от нас, а Лия их без устали отлечивала. Один лишь Джон стоял рядом.
- Есть ли какой-то план? - озабоченно спросил он, стоило мне закончить перепираться с эльфами. - Глупо начинать рубиться наобум.
Я кивнул, окинув взглядом поле боя. Посмотрел на радар. Пару секунд потратив на размышления, быстро ответил:
- Похоже преимущество рептилий не только в численности, но и в том, что их постоянно хилит Герой. Еще один воин вон там, - я указал рукой на северо-восток, где за тремя терровскими "секвойями" кипели нешуточные страсти - почти половина неписей что эльфов, что ареманцев рубилась именно на этом участке леса, - Видимо много ушастых голов на его счету. Плюс чертов жрец недалеко. За спинами… - я на секунду задумался, а после, громко крикнул: - Йоко!!! Хватит мелочиться! На вас четверых их воин!!!
Волшебница посмотрела туда, куда я указываю, на секунду подвисла, взглянув на радар, и кивнула.
- Давайте народ! Пора показать этим нелюдям все наше великолепие!
- А вы куда? - спросил паладин, покрепче сжав молот.
- За нашей победой, - улыбнулся я и громко свистнул.
Моя четверка уже бежала к вражескому воину, но громкий топот заставил их на мгновенье остановиться. Словами не передать сколько зависти было на лице Рольфа, когда мой Огнегрив, сбив с ног пару рептилоидов, заржал и остановился рядом со мной.
Вскочив в узорчатое седло, я пришпорил коня и, пролетая мимо своих, громко крикнул:
- Держитесь вместе! Третий Герой-рога! - после чего пустил коня галопом. Сквозь стоны и крики до меня донеслось ворчание Рольфа:
- Шулер!
Норовистый конь упрямо тащил меня прямо на головы рептилоидов. Огнегрив круто обходил эльфов и летел на аренацев, ни в какую не желая выбирать безопасный путь.
Мне не оставалось ничего другого - я учился стрелять! Странное дело, маунт боевой, навыки езды и стрельбы есть, но… впервые наложив стрелу на тетиву, я долго метился, опускал лук, хватаясь за седло, чтобы не вылететь на полном ходу, вновь прицеливался… конь же врезался все в новых и новых ареманцев, вклиниваясь в ряды сражающихся.
- Твою мать! - выругался я, когда в очередной раз пришлось опустить лук.
Огнегрив обогнул рыжеволосую эльфийку, бьющуюся сразу и с "вараном", и с "крокодилом", встал на дыбы, заржал и обрушил тяжесть своих передних ног на противников. "Варан" вмиг загорелся, а "крокодилу" удалось поднырнуть под лошадиной мордой. Оскалившись, он рванул прямо на меня. Конь не успевал защитить хозяина и…
На автомате я выпустил "Стрелу Мастера". Огнегрив уже пустился рысью. Рептилоид бросился следом. Не задумываясь, я выстрел, и еще раз. И… Я добил его прежде, чем понял, что стрелял, сидя в седле несущегося галопом маунта. Получилось! Оказывается, нужно было всего лишь меньше думать о том, возможно ли это или нет.
Дальше пошло веселее! Огнегрив следовал моим указаниям, но дорогу выбирал сам. Я же, не теряя времени попусту, одну за одной выпускал бесконечные стрелы. Мы приближались к цели. Я видел его на радаре и… Наконец-то увидел в живую!
С самого начала я решил использовать простую, но проверенную стратегию - первым делом уничтожить хиллера. А так как только я могу использовать маунта и одновременно сражаться, отправился один. И вот, обогнув сражающуюся толпу, где моя четверка уже пытается прорубиться к вражескому воину, я зашел за спину жрецу.
Темношкурый варан в бело-голубой рясе перестал вскидывать посох к небу и застыл. Выбрав его целью, я, не сбавляя скорости, начал кастовать "Прострелить колено". Вдруг рядом с ареманцем из ниоткуда материализовалась громадная черепаха с похожим на блин от гантели панцирем и изогнутым черным клювом.
Не глядя в мою сторону, жрец прыгнул в седло, по форме напоминающее трон, и черепаха, потешно перебирая плоскостопыми лапками, рванула с места не хуже гоночного болида.
На ваше умение "Прострелить колено" сработало пассивное умение предмета "Поглощение урона".
Черт! Всё-таки жаль, что ни у одного меня есть шмотки с крутыми эффектами!
Жрец пустился вскачь, стремясь затесаться среди сражающихся. Огнегрив уже нёсся следом. Врешь, чешуйчатый, не уйдешь!
Когда "Стрела Мастера" вонзилась в спину "варана", он аж подскочил от неожиданности на своем троне и завертел головой. "Прицельный выстрел" вновь заставил рептилоида вздрогнуть. В недоумении он повернулся почти на сто восемьдесят градусов и увидел меня с луком в руках в седле скачущего во весь опор коня. Судя по перекошенной морде "варана", можно было подумать, что он совершенно не верит своим глазам. Как кто-то может атаковать верхом на маунте? Но очередная стрела, угодившая прямо в лоб рептилоиду, тут же его переубедила.
Не доскакав до своих сородичей метров двадцать, ареманец спрыгнул с черепахи и начал себя спешно отлечивать.
- Не вздумай сейчас бузить, - пригнувшись, шепнул я на ухо коню и призвал Черныша.
По обыкновению волк материализовался возле моей ноги и, прежде чем тот успел сообразить, что рядом конь, я громко крикнул:
- Взять! - пет громко зарычал и рванул на жреца.
Я остановил коня и продолжил стрелять. Черныш быстро настиг "варана" и, задрав морду к небу, протяжно зарычал, активировав "Вой Смерти". Клубы кроваво-красного дыма тут же разошлись в сторону от антрацитовой шкуры.
Рептилоид скривил морду и напрягся, пытаясь отойти в сторону, но так и не смог справиться с абилкой волка. Раздосадовано крякнув, жрец запустил в Черныша светящийся шар.
- Бух!!! - громыхнуло что-то справа. Я повернулся на звук и обомлел. Метрах в ста от меня возвышалась громадная пузатая туша… динозавра? Я сощурился, вглядываясь в конутры. Хм… нет, всего лишь отъевшийся темно-зеленый "варан" высотой с двухэтажный дом. Невесть где раздобыв громадную дубину, он, размахивая ей из стороны в стороны, косил эльфов, словно высокую траву. Ушастые падали на землю, но тут же поднимались и вновь рвались в атаку.
- НЕ СТОИТ ОТВЛЕКАТЬСЯ, МУСОРОЕД! - прошуршало у меня над ухом и…
От неожиданности я вскрикнул, чувствуя, как мою спину шинкуют, словно листья салата.
- С-у-к… - пробормотал я, взглянув через плечо.
Все тот же рога-крокодил, что в прошлой стычке пытался прирезать Лию, оскалился зубастой пастью, глядя на меня снизу вверх, и тут же поочередно рубанул каждым клинком.
Внимание! Враг нанес Вам "Сильное отравление".
Сволочь! Бьет в спину, так еще и специальные абилки вылетают!
Закусив губу от боли, я натянул поводья и развернул коня. Оказавшись мордой перед врагом, Огнегрив радостно заржал и, вскочив на дыбы, обрушил на рогу всю мощь своих огненных копыт.
Хлебнув зелья восстановления, я взглянул на жреца. И здесь проблема! Оставшись один-на-один с Чернышом, "варан" отлечивал себя и даже не думал помирать. Зато здоровье волка упало почти до половины!
Быстро исцелив пета, я сфокусировался на вражеском хиллере. "Стрела Мастера", "Прицельный выстрел"! Получай, тварь хладнокровная!
Начал кастовать "Прострелить колено"…
- А-р-р… - прокряхтел я, когда отравленный клинок роги вспорол мне брюхо. В тот же миг конь взбрыкнул, фыркнул и развернул меня градусов на сто, чтобы снова оказаться лицом к лицу с "крокодилом". Вот же… тяжело пытаться стрелять в кого-то, сидя на сражающейся лошади!
Слава Богу, каст не сбился! Развернув корпус в обратном направление, я атаковал жреца. И очень вовремя! С него только что спал эффект "Воя Смерти", и "варан" вновь задумал затесаться среди сражающихся!
Вот он бежит к своим… На в спину стрелу! Вот он обогнул рептилоида с секирой - еще стрела и удар лапой от Черныша! Вот он уже за спиной собрата-ареманца, нанизывающего окровавленного эльфа на палаш… Черт! Опять хилится!
Такими темпами мне придется действительно пробиваться через живую изгородь, чтобы не упустить жреца. А он тем временем совсем исцелится! Черт!
Едва эта мысль скользнула в моей голове, как с неба упал огненный шар. За ним еще один. А затем сразу три! Все они угодили в жреца. Ай-да Йоко! Заметила его и подсобила с другого фланга.
Широко улыбнувшись, я выпустил "Стрелу Мастера".
Вы убили игрока вражеской фракции. Награда: очки успеха: 3.
Общее количество очков успеха: 103.
Огнегрив громко фыркнул и подался вперед. Ноги жеребца подкосились, и он невольно преклонил колени перед своим врагом. Я изумленно уставился на могучую шею своего маунта. Белоснежная шкура была вся исполосована глубокими порезами, из которых не останавливаясь струилась кровь. Конь тяжело дышал, хрипел и силился подняться.
- Возвращайся! - мысленно скомандовал я и через мгновенье оказался на земле.
- НАКОНЕЦ-ТО!!! - прощелкал длинными челюстями "крокодил" и скрылся в инвизе.
Я начал осторожно озираться по сторонам. Что эльфов, что ареманцев на ногах осталось уже не так много. Основную группу рептилоидов дорезают мои ребятки, остроухих же раскидывает громадный варан, постепенно двигаясь в нашу сторону.
- Р-р-р!!! - скалился волк, вернувшись ко мне.
- Чего встал, человек? - раздался знакомый голос. Повернувшись, я увидел Наитдарка в окровавленных одеждах. - Испугался?
За спиной эльфа мелькнул темный силуэт, и фонтан крови оросил притоптанную траву. Остроухий закряхтел, но тут же развернувшись, атаковал "крокодила-рогу".
Повинуясь моему мысленному приказу, Черныш сорвался с места, а я уже спустил тетиву. Просвистев в воздухе, "Стрела Мастера" угодила прямо в грудь ареманцу.
Наитдарк, будто танцуя, фехтовал своим тонким мечом, укол за уколом доставая рептилоида. Он двигался быстрее и снимал больше хитов, нежели другие эльфы. Однако здоровье остроухого было изрядно подорвано, а рога же сиял, как новенький червонец.
Ну ничего! Втроем завалим!
Разделяя мои чувства, Черныш вскинул морду и завыл, активировав "Вой Смерти". Облако кроваво-красного дыма накрыло рогу и…
Черт! Не сработало! Вот тебе и умение с 50 % шансом на успех!
"Крокодил", не обращая внимания ни на меня, ни на волка, продолжал нарезать Наитдарка, проводя такие умопомрачительные комбинации, что обилию плещущей в разные стороны эльфийской крови позавидовал бы даже самый кассовый слэшер.
После короткого выпада остроухого рога почти одновременно ударил обоими клинками. Наитдарк вскрикнул, и его руки обвисли, словно плети, оставляя эльфа совершенно беззащитным.
- Черныш!!! - заорал я, понимая, что сейчас произойдет.
Клинки роги засияли и, заведя руки за спину, "крокодил" что было силы швырнул их в грудь эльфу. Наитдарк вздрогнул, кашлянул, выплевывая на траву сгусток крови, и поднял на меня подернутые пеленой глаза.
- Спаси… остальных… - выдохнул он и упал.
Сердце сжалось. Казалось, он - непись, он запер нас в клетку, но… Сейчас мы сражались бок о бок! Бились с одним и тем же противником!
Ареманец воспользовался моим секундным замешательством. Когда я пришел в себя, клинки вновь были в руках "крокодила". Он успел склониться над телом Наитдарка. Сапоги и меч эльфа исчезли, будто бы их никогда и не было. В следующий миг исчез и мой временный союзник.
- Сволочь! - выкрикнул я, выпуская стрелу.
Рога только криво усмехнулся. Зараза, в инвиз собрался!
Ухмылку стерло с его морды яростное пламя. "Огненные путы" оплели рептилоида, не давая тому и шагу ступить. Вот и все, дружок!
Я выпустил три стрелы, но точку поставил обрушившийся с неба молот.
Член вашей команды убил игрока вражеской фракции. Награда: очки успеха: 2.
Общее количество очков успеха: 107.
- С этим - трое! - веселый голос волшебницы заставил меня обернуться. Ударная четверка бодро бежала ко мне. - Больше у них не осталось Героев.
- Простите, - виновато почесал затылок Джон. - Я боялся, что он уйдет, - пал кивнул туда, где еще недавно в огне извивался "крокодил". - А получилось, будто счайкал!
- Не парься, - отмахнулся я. - Ты поступил правильно.
В своих идеально чистых одеждах, мои товарищи выглядели очень контрастно, на фоне окружающих боевых действий. Хотя их счастливые лица сияли даже ярче, чем шмотки.
Поравнявшись со мной, Лия вскинула жезл к небу, возвращая и мне полный бар хитов, свежесть лица да чистоту брони.
- Так, теперь все готовы, - отметила Йоко, когда жрица закончила свое святое дело. - Остался последний рывок! - она указала посохом на гигантского "варана" все так же раскидывающего, словно щепки, эльфов. Оставшиеся в живых рептилоиды кучковались подле него, отбиваясь от тех, кто умудрился прошмыгнуть под громадной дубиной.
Приближаясь к чудовищу, я заметил, что оно уже изрядно потрепано: десятки порезов, из которых течет темно-зеленая кровь, и следы от… укусов? Да, точно! Похоже, кто-то зубами отрывал целые куски от монстра.
Чуть позже я понял, что оказался полностью прав. Несколько эльфов увернулись от очередной атаки "царь-варана". И тут же бросились в стороны, заходя на противника с флангов. Лишь один остался стоять по центру. Вскинув к небу изогнутую ветку-посох, на набалдашнике которой росли красные ягодки, ушастый что-то выкрикнул на певучем, но абсолютно не понятном языке.
Из его посоха вырвалось свет. Но не ослепляющее яркий, как в магии паладинов, а нежный и теплый, наподобие того, что пробивается сквозь окно ранним солнечным утром. Свет, струясь и петляя, пронзил окружающих эльфов. Прямо на глазах часть их ран исчезла, и остроухие явно посвежели лицом.
До сражающихся оставалось совсем чуть-чуть, эльф с посохом вновь произнес красивую тарабарщину, и из-под земли у ног "царь-варана" пробились цветущие силки, оплетая монстра.
Я сфокусировал взгляд:
Великий друид Рианель. Уровень 30
Посмотрел на монстра:
Касик Нара-ши. Уровень 29.
Внимание! Персонаж усилен Игроком Сер-ши. Текущий уровень неизвестен.
Вот как, кто-то из рептиолоидов-Героев смог улучшить непися. Умение? Или эффект предмета? Крутая вещь! Мне бы в хозяйстве точно пригодилась!
Рианель затрясся, будто в экстазе, и из его тела полезла жесткая лиловая шерсть. Эльф начал трансформироваться - увеличивался в размерах, лицо вытягивалось, конечности деформировались…
- Г-р-р-р! - зарычал друид, обернувшись неведомой зверюшкой: вроде как медведем, но поджарым, с острыми, как у рыси, ушами и длинным кошачьи хвостом. Он резво бросился на монстра, поднырнул под дубиной и впился тому в бочину.
Я остановился и выпустил "Стрелу Мастера" в монстра. Йоко уже кастовала огненное заклинание, а Лия держалась рядом. Оставив в воздухе алый след, Рольф с размаху врезался щитом в чешуйчатую ногу. Поддержав его задорным рыком, на чудище бросился и Черныш. Джон же, чуть замешкавшись с активацией "Небесного молота", со всех ног несся на громадину, грозно потрясая оружием.
Воодушевившись нашим энтузиазмом, эльфы вновь ринулись на "царь-варана", но оставшиеся рептилоиды бросились им на встречу. Прямо у ног Нара-ши завязалось сражение неписей. Мы же не могли на него отвлекаться, полностью сосредоточившись на огромном монстре.
Размахивая бревном, тот пытался отбиваться, но и Джон, и Рольф крепко стояли на ногах. В отличие от эльфов наших парней не так-то просто отправить в полет.
- Давайте! Вальнем его и отдохнуть можно! - подбадривал всех танк. - Вот так его, медведь! Грызи, падлу!
Наша победа приближалась! Чувствуя ее, великий друид все яростнее и яростнее бросался на монстра. Высоко подпрыгнув, он вцепился ему едва ли не в грудь! Отлично, у чудища всего лишь двадцать процентов хитов!
- ГРРРАААА!!!! - взревел Нара-ши, и огромная невидимая волна сбила с ног и эльфов и рептилий, и людей.
- Сука… - пробормотал Рольф, поднимаясь на ноги. - Ну мы тебе сейчас устроим!
Он бросился на врага, однако друид, обогнув нашего танка, вырвался вперед.
- Ух ты! Твою ж налево! - воскликнула Йоко, задрав голову.
Прямо на нас летела огромная дубина "царь-варана".
- В рассыпную!!! - выкрикнул я, рванув вперед, что есть мощи.
- Бух!!! - земля под ногами содрогнулась, я пошатнулся, но устоял на ногах. Да уж, монстр не пожалел ни своих, ни чужих. И те, и другие ворочаются, как замерзшие червяки.
- О-о-о!!! - чей-то раскатистый бас накрыл поле боя. Повернувшись на голос я…
- Что за… - вырвалось у меня. Монстр держал друида за ногу, размахивая им из стороны в сторону, будто это его новая дубина.
- Черт! - выдохнул Рольф, получив увесистый удар медведем-друидом.
- Сосредоточимся на дальних! - громко скомандовал я. - Лия, не дай Рольфу помереть!
Через пару секунд мы обрушили на монстра весь свой арсенал. Йоко устроила огненную бомбардировку, Джон бил лучами света, я же без устали выпускал стрелы. Здоровье врага катилось к нолю! Ну же! Еще!
После очередного файерболла Нара-ши попятился назад, захрипел и упал на спину.
Не теряя времени, мы тут же развернулись и буквально за пару минут добили остальных гадов.
- А теперь добро собирать! Пока трупы не протухли! - бодро крикнул Рольф, едва последний рептилоид упал на землю, а перед глазами выскочило сообщение о выполнении обновляемого задания "Малая клятва".