* * *
Спалось отвратительно. Ночью я то и дело ворочался с боку на бок да вставал выгребать закрома опустевшего холодильника. Еще и боль в голове усиливалась с каждым часом - ни одна из пилюль в холостяцкой аптечке даже не пыталась справиться с адской мигренью.
Все кончилось тем, что в четыре утра я, плюнув на все, повернул ключ-портал.
Зал управления полетами встретил меня привычной тишиной и покоем. Едва оказавшись здесь, я почувствовал, как волна головной боли медленно откатывается, оставляя раздражающее жужжание только на периферии сознания.
Подойдя к столу, я пару секунд медитировал над пиктограммой "Чертоги Лидера вашей расы". Не сдержался и ткнул на нее.
В данный момент перемещение невозможно. Попробуйте позже.
- Дрыхнет еще что ли? - буркнул я себе под нос.
Глупости! Уверен, ему чужды такие низменные потребности. Скорее просто игнорит!
- Или занят, - предположила человеколюбивая часть моего сознания.
- Ага. Только подумай, сколько попавших под Срез в его подчинении! - согласилась ее противоположная половина.
Ну да ладно, успею еще поговорить с Богом. Сейчас мне больше хочется другого. Меня разрывает от желания поскорее отправиться в Терру. Хотя, здраво размышляя, банальный инстинкт самосохранения должен убеждать в обратном.
Я нажал пиктограмму игры и уставился на карту. По-прежнему мне открыта лишь локация "Мелколесье". И, полагаю, в ней я могу выбрать любую открытую точку. Что ж, а не повидаться ли мне со стариком Байроном?
Выбрав местом прибытия площадку перед домом старосты, я облегченно вздохнул, любуясь тем, как завертелся вокруг мир, сливаясь в невероятно красивую палитру красок…
Я приземлился, немного согнув колени, чтобы погасить инерцию, но тут же выпрямился, расправил плечи и вдохнул полной грудью. Чистый воздух с ароматом свежескошенной травы мигом наполнил легкие. Боль и тревога мгновенно отступили, я расплылся в блаженной улыбке. Чувствую себя прекрасно! Вот бы поесть еще.
Я поднялся на крыльцо дома старосты и замер. Не слишком ли рано? Задумчиво оглядевшись по сторонам, понял - в самый раз. На улицах уже бродили улыбчивые люди, и, если прислушаться, можно было уловить веселую болтовню и детский смех.
Похоже, время в Терре текло своим, никак не зависящим от нашего мира, чередом. И пытаться угадать местный часовой пояс представлялось сущей глупостью.
Я уверенно постучал. Послышались шаркающие шаги, скрипнула отворяемая дверь, и я увидел хмурого старосту. Сразу узнав меня, Байрон радостно осклабился.
- Рад тебя видеть, Герой! Проходи, позавтракай с нами!
Гостеприимным жестом он пригласил в дом. Я поклонился и вошел, оказавшись в просторной комнате. Из-за стола, расположенного в самом центре, тут же поднялась пожилая женщина и бросилась мне на встречу.
- Спасибо вам! Спасибо огромное! Мы никогда не забудем о вашем подвиге!
Я удивленно всмотрелся в нее.
Вдова Агнис. Уровень 3.
- Агнис была в плену у Косого, - пояснил Байрон, заметив мой недоумевающий взгляд. - Благодарю, что освободил ее и остальных, - мужчина степенно поклонился.
- Проходите за стол, - женщина потянула меня за руку. - Вы ведь голодны? Я принесла похлебку и свежий хлеб. Будете?
Живот предательски заурчал, ответив за меня.
Я уселся на длинную лавку. Хозяин и его гостья разместились напротив. Женщина быстро разлила суп по тарелкам, и мы приступили к еде.
Ели молча. Я не сразу осознал, с какой жадностью поглощаю угощение. Очевидно, старики просто боялись меня отвлекать. Сами-то они довольствовались одной порцией, а мне все подливали и подкладывали.
Вы изрядно насытились. Рекомендованный следующий прием пищи через семь часов.
Я удовлетворенно разглядывал системное сообщение. То-то же! А то все "перекусили" да "перекусили"!
- Благодарю за еду, - я учтиво поклонился и отодвинул пустую тарелку.
- Нет, что вы! - запротестовала Агнис. - Не стоит благодарности! Это мы должны вас до конца жизни благодарить!
- Ну хватит, - смутился я, невольно вспомнив отчаянную схватку в пещере разбойников. Затем посерьёзнел: - Но если хотите мне еще помочь, прошу, ответьте на вопрос.
- Спрашивайте! - с готовностью выпалила женщина. - Все как на духу выложу!
- Я понимаю, - осторожно начал я, - вам не очень бы хотелось вспоминать свой… хм… плен, но это очень важно…
- Продолжайте, - кивнула Агнис.
Мне было неловко копаться в чужих кошмарах. Но нужно было довести начатое до конца. Не опыта ради, а справедливости для. Хотя и опыт, конечно же, пригодиться!
- Скажите, к Косому приходили покупатели? Может быть, вы видели кого-нибудь? - скороговоркой выпалил я.
Женщина задумчиво закусила губу. Я терпеливо ждал, а Байрон встревоженно глядел то на нее, то на меня. Наконец Агнис подняла голову и затараторила:
- Был! Точно был один! Такой высокий, смуглый с черными волосами! Честно, не скажу, о чем они говорили. Как-то не до этого было… - она виновато потупила взор.
- Ну может еще вспомните? Хоть что-то? - с надеждой спросил я. - А если имя, то вообще цены вам не будет!
- Имя… Имя… - пробормотала она. - Да, Косой называл его как-то… Хоть убей не помню! Что-то вроде Даран… Дарил… Дирел? Нет, не то…
- Дарий? - внезапно подал голос Байрон.
- Точно! Дарий! - женщина удивленно посмотрела на старика. - Откуда ты его знаешь?
- Наш странствующий торговец Руфус как-то хвастался, что у его друга Дария лучшие специи в округе, - задумчиво произнес староста.
- Похоже, господин Дарий не только специями торгует, но и не брезгует бизнесом поострее, - отозвался я. - Где найти этого Дария?
- Не знаю, - развел руками старик.
- А Руфуса? - не успокаивался я.
- У него дом и большая лавка в Младагоре. Я могу отметить город на твоей карте.
- Буду очень признателен, - кивнул я, поднимаясь из-за стола.
- Уже уходишь? - удивился Байрон.
- Нечего Герою засиживаться, - усмехнулся я в ответ.
- Минутку, - староста внимательно всмотрелся в меня. - Готово, поставил маркер.
Задание "Люди - тоже деньги! II" выполнено.
Награда: опыт 500 очков.
Доступно новое задание: "Люди - тоже деньги! III"
Вы узнали имя одного из покупателей. Получите более подробную информацию о нем от торговца Руфуса в Младагоре.
Награда: опыт 1500 очков, доступ к заданию "Люди - тоже деньги! IV". Возможна скрытая награда.
Принять? Да/Нет
Быстро пробежался по строчкам. Скрытая награда? Звучит заманчиво! Конечно, принимаю! Но, естественно, не только ради бонусов.
Я простился с радушными стариками и, выйдя на свежий воздух, двинулся вниз по улице. Деревня выглядела в разы веселее, нежели во время моего первого посещения. Каждый проходящий мимо селянин считал своим долгом поблагодарить меня и пожелать дальнейших успехов в подвигах.
Стук молотка разносился по округе. Я уже догадывался, кто именно стучит, и не ошибся. На этот раз хромой плотник Марк прибивал отломанную ножку к колченогому табурету. Рядом внимательно наблюдал за его работой мужчина с хитрыми глазками и аккуратно подстриженной бородой.
Марк распрямился, вытирая рукавом рубахи пот со лба и заметил меня.
- Приветствую Героя! - радостно замахал он рукой.
- И тебе здравствуй, работяга, - улыбнулся я.
- Благодарю тебя за помощь! - он вскочил и энергично пожал мне руку. - Не знаю, что бы мы без тебя делали…
- Ну хватит уже, - устало отмахнулся я.
Стоявший рядом с плотником мужчина тоже поспешил ко мне.
- Слава Герою! - он широко улыбнулся. - Разрешите представиться: Антуан. Кожевник.
- Иван. Герой, - кивнул я, заметив с каким интересом он смотрит на выглядывающий из-за моего плеча лук. - Вам требуется моя помощь?
- А? - мне показалось, что он смутился, но тут же как ни в чем не бывало ответил: - По правде говоря, да. Герой ведь охотник?
- В принципе да, - задумчиво отозвался я, вспомнив, что никакого системного сообщения о специализации я не получал. - По крайней мере, собираюсь стать.
- Это хорошо, - быстро произнес он. - Это очень хорошо! Хотя на самом деле не важно! Но уверен, охотник лучше других сможет помочь мне.
Я не ответил, лишь прищурился, всем своим видом показывая, что жду хоть какой-нибудь конкретики.
- У меня есть просьба, выполнить которую может только Герой! Не беспокойтесь, я не поскуплюсь на награду!
Я снова промолчал. Мужчина, явно ожидавший, что во мне тут же вспыхнет жгучий интерес, несколько умерил свой пыл, но продолжил:
- Понимаете, в наших лесах живет очень редкий зверь. Практически уникальный. И мне… уж шибко нужна его шкура. Настолько нужна, что для того, кто принесет ее, я даже готов сшить нагрудник. Шкура большая, половины хватит!
С редкого, а то и уникального зверя и шмотка должна получиться соответствующая. Шикарное предложение, ничего не скажешь. Вот только соглашаться я не спешил, да и окно о новом задание почему-то не всплывает. Еще что-то предложит? Вроде непись, а хитрит, как на рынке. За таким нужен глаз да глаз!
Антуан глядел на меня голодным взглядом пса, выпрашивающего кость. Не выдержал и сдался, заискивающе добавив:
- Есть еще одна награда специально для вас, господин Герой. Если возьметесь, помимо доспеха готов обучить вас азам своего мастерства. Совершенно бесплатно!
- А скиннингу обучишь? - деловито брякнул я.
- Простите? - не понял кожевник.
- Снятию шкур, - перевел я с геймерского на русский.
- А… ну… - он замялся, явно собираясь за дополнительную услугу обозначить цену.
- Я не умею, - честно признался я. - И шкуру с твоего зверя снять не смогу, если она сама не выпадет. Она же не выпадет?
- Не знаю, - покачал головой Антуан.
- Тогда решено. Я берусь за твое задание, но обучение обоим профессиям вперед и нагрудник по факту.
- Но…
- Или будешь ждать другого Героя?
- Ладно, - сдался селянин.
Доступно новое задание: "Шкура Антрацитового волка"
Кожевнику Антуану нужна шкура редкого зверя. Добудьте ее.
Предоплата: обучение профессиям "кожевничество" и "снятие шкур".
Награда: опыт 2500 очков. Уникальный предмет.
Принять? Да/Нет
Внимательно прочитав системное сообщение, я принял задание. Значит, зверь редкий, а шмотка из него уникальная? Работа мастера увеличивает ценность?
- Где волка искать, знаешь? - поинтересовался я.
- Примерный ареал уже обозначил на карте, - недовольно ответил он.
- Что с профессиями?
- Сейчас-сейчас.
В руках Антуана появилась тоненькая книга. "Кожевничество. Ученик" - я едва успел прочитать название, прежде чем мастер открыл ее, поднес к моему лицу и дунул. Брошюра распалась на сотни мелких букв, закрутившихся вокруг меня и впитавшихся в кожу.
Изучено основных профессий: 1/2.
Изучена профессия "Кожевничество". Ранг: Ученик.
- Вот, возьми, - в руке мастера материализовалась небольшая шкатулка.
Вам предлагают походный набор кожевника. Взять? Да/Нет.
- Спасибо, - кивнул я, принимая дар.
- А теперь пойдем, - мотнул головой Антуан. - Отведу тебя к мастеру по снятию шкур.
- Удачи! - улыбнулся мне на прощание Марк. - Надеюсь, хотя бы ты сможешь помочь бедному Антуану с его шкурами.
Мы шли молча. Нахохлившийся кожевник, лишь отчасти довольный сделкой, быстро шагал вперед, уводя меня от деревни. Спустя пару сотен метров прогулки по тракту мы свернули на узенькую тропинку и чуть погодя остановились перед охотничьим домиком.
- Джейкоб, открывай! - Антуан постучал в старенькую дверь, и вскоре на крыльцо вышел могучий бородатый мужчина.
- Чего тебе? - буркнул он, глядя на кожевника, но заметив меня улыбнулся. - А, наш спаситель, рад тебя видеть!
Пока я размышлял о чудодейственной силе улучшенных фракционных отношений, мой провожатый ввел бравого охотника в курс дела.
- Хех, - усмехнулся Джейкоб. - Без проблем!
Дальше произошло ровно тоже самое, что и несколько минут назад: я изучил еще одну основную профессию и получил в подарок "Нож для снятия шкур".
- С тебя причитается, - требовательно произнес Джейкоб, глядя в глаза Антуану.
- Еще бы, - устало покачал головой кожевник и, поклонившись на прощанье, исчез.
Я посмотрел вслед растаявшему силуэту и повернулся к хозяину дома.
- А каким-нибудь охотничьим навыкам сможете меня обучить?
Он виновато покачал головой.
- Нет, извини, Герой, в этом я не спец - учитель из меня так себе.
- Тогда еще один вопрос, - не унимался я. - Если вы охотник, почему сами не пойдете на Антрацитового волка.
Мужчина посерьезнел.
- Нетушки. Я обычный парень, а не Герой. Не хочется мне так подставляться.
Простившись с ним, я вернулся на тракт и открыл карту. Ареал обитания волка находился на северной границе локации, достаточно близко к левому верхнему углу. Уменьшив масштаб, я с радостью обнаружил, что город Младагор, расположившийся в соседней локации, тоже находился на севере. Таким образом, не придется бегать туда и обратно по Мелколесью, а можно спокойно "засвечивать" нужный маршрут. Двух зайцев, так сказать.
На деле были третьи зайцы. А точнее волки и олени. Мне не хотелось просто пылить тракт. К тому же нужно опробовать новые умения, и посему я решил занялся охотой да собирательством. Благо нож для свежевания просто должен лежать в инвентаре. Вручную снимать шкуры мне не пришлось - хватало мысленного нажатия пиктограммы.
Я довольно быстро увлекся методичны мфармом. И даже получил седьмой уровень, качнув выносливость и открыв-таки себе долгожданную абилку.
"Прицельный выстрел". Радиус: 45 метров. Перезарядка: 10 секунд. Стоимость: 40 очков концентрации. Применение 1 секунда. Ваш выстрел наносит дополнительные 30–80 единиц урона противнику.
После апгрейда в пещере Косого валить мобов на пару уровней выше, не говоря уж о "равных" мне, оказалось сущей безделицей - они агрились по одному и просто не успевали до меня добежать. Пуляя стрелы одну за другой, я невольно думал, всегда ли будет так просто? Или это сейчас я развлекаюсь в песочнице, а когда подрасту, начнутся настоящие трудности?
Тут же вспомнился вчерашний орк. Так главная опасность в Терре - вражеские Герои? По крайней мере, сейчас можно предположить, что у нас некое подобие PvP сервера. Пока есть возможность, нужно наращивать тушку для встречи с Героями других рас.
Эх, не зря говорят: "Язык мой - враг мой!". Хотя в моем случае вернее будет: "Мысли материальны".
Сняв шкуру с очередного оленя, я услышал отдаленный шум, похожий на взрывы, и противный хохот. Пригибаясь, я двинулся на звук и вскоре увидел неприятную картину: светловолосый парень в кольчуге, корчась от боли, отбивался от дымообразного фиолетового беса. Чуть в стороне, как заведенный, хихикал мелкий зеленый ушастый… ГОБЛИН. Пуляя из посоха сгустками энергии, он охотно помогал своему фамильяру.
Хаммер. Человек. Паладин. Уровень 7.
Звякс. Гоблин. Отступник. Уровень 10.
Подписанный красным гоблин откровенно издевался над нашим парнем - когда у пала оставалось совсем мало ХП, Звякс позволял ему немного отхилиться, переставая атаковать самостоятельно, а затем насылал проклятья да едкие взрывающиеся шары, периодически высасывая ману из противника.
- Да отвяжись ты уже! - кричал паладин. - Хочешь прикончить меня? Давай!
- Нет-а-ха-ха! Мучайся-а-ха-ха!!!
Садюга!
Сполна оценив ситуацию, я начал сокращать дистанцию. Плащ командира рейнджеров позволял выиграть несколько секунд, чтобы добраться до убойной позиции. Враг один, а нас двое. Уверен, и фамильяр у него тоже один. А значит, есть шанс. Кто-нибудь из нас по любому сможет достать тряпичного кастера.
Я решил сначала атаковать вражеского Героя, а там уж будь, что будет. Он заметил меня, хотя и было уже поздно. Сорвавшийся с его жезла снаряд не успел сбить каст "Прицельного выстрела".
- Ау… - удар темной энергией попал в грудь, отразившись тягучей болью. - Один! - выкрикнул я, активируя еще одну абилку.
Кастер пошатнулся и начал концентрироваться. Черт! Опасно!
Повернувшись на девяносто градусов, я использовал отскок, уходя с траектории врага. К сожалению, далеко улететь не получилось - врезавшись спиной в дерево, я потерял драгоценную секунду, и фиолетовая змея влетела мне в грудь.
Я даже не смог закричать, застыв в нелепой позе. Паралич, что б ему! Гоблин торжествующе улыбнулся, но лишь для того, чтобы ему на голову с неба упал тяжелый молот. Минус сто двадцать ХП и стан. Так-то тряпка.
- Один! - выкрикнул я, стоило параличу спасть.
Полоска жизни кастера упала в красную зону. Но и у паладина кончались резервы. Я уже кастовал новую абилку.
Прицельный выстрел выдал минимум, но вместе с моим собственным дамагом этого хватило, чтобы гоблин взвизгнул и, упав на землю, рассеялся в воздухе вместе с фамильяром.
Глава 7
Вы убили игрока вражеской фракции. Награда: очки успеха: 1.
Общее количество очков успеха: 26.
Получено достижение "Лиха беда начало".
Вы ступили на тропу войны, одолев первого вражеского игрока.
Награда: очки успеха: 4.
Пытаясь успокоиться и перевести дух, я читал системное сообщение. Странное дело - нигде в интерфейсе счетчик собственных ОУ мне до этого найти не удалось, а игра показывает его только после убийства врага, но не после достижений. Что это? Намек на то, как стоит расставлять приоритеты?
Я закрыл назойливые окна и поднял взгляд. Паладин тяжело дышал и опасливо озирался по сторонам.
Убрав лук, я выпрямился во весь рост и уверенно двинулся навстречу палу. Услышав шелест травы, тот вздрогнул и тут же повернулся ко мне, предусмотрительно выставив вперед руку с молотом.
- Все в порядке, - как можно добродушнее улыбнулся я. - Свои.
Хаммер подозрительно сощурился, а затем, явно прочитав мой статус, облегченно выдохнул.
- Это вы помогли мне, верно? - неуверенно начал он. - Спасибо…
- Не за что, - заверил я его. - Все нормально?
- Да, - кивнул Хаммер. Достав из инвентаря кусок хлеба и стакан молока, он уселся на траву восполнять бары ХП и маны.
Я уселся рядом, грызя завалявшуюся в недрах сумки картошку. Не то чтобы нам это на самом деле требовалось - регенерация и сама бы поправила жалкие циферки и мне, и палу. Слава Богу, у обоих здоровье оставалось выше красной зоны. Однако, похоже, парню нужно было отдышаться и прийти в себя.
- Не ожидал увидеть в начальной локации игрока вражеской фракции, - честно признался Хаммер. - Это так не правильно для ММОРПГ!
- Вся эта игра какая-то неправильная, - ответил я, смахнув невидимые крошки с одежды.
- И как он только умудрился выбрать гоблина? Мне вот в самом начале не позволили сменить расу, - он удрученно покачал головой.
Я озабоченно посмотрел на собеседника, размышляя, стоит ли ему чуть-чуть приоткрыть глаза.
- Как тебя зовут? - начал я издалека.