Эти комнаты создавали впечатление куда более обжитых по сравнению с теми, где поселили их. Что, собственно, и не удивительно.
Все было выдержано в теплых тонах с преобладающим персиковым и отделано золотистой древесиной. Покои царевны предваряла узкая комнатушка с двумя креслами и столом. По-видимому, предназначенная для слуг и тех посетителей, которые не удостоятся чести пройти дальше. Следующее помещение оказалось куда более просторным, с большими окнами, камином, пухлыми белоснежными диванами с оранжевыми подушками, письменным столом и уголком с книгами. Повсюду были расставлены так милые девичьему сердцу мелочи: статуэтки забавных зверюшек, большинство из которых Лизанде было незнакомо, узорчатые вазы с цветами, зеленеющие комнатные растения.
За одним из диванов пристроилась лестница, ведущая в спальню. Льяна вихрем взметнулась по ней, маня подругу за собой. Лиза послушно последовала приглашению.
На огромной белоснежной кровати тоже ворохом громоздились подушки. Девушка осторожно присела на краешек и стала наблюдать, как хозяйка роется в огромном шкафу и устроившихся рядом с ним сундуках. Непривычное соседство…
- Нашла! - выдохнула довольная собой Льяна. - Вот, возьми! Только вчера из Мариании привезли. Твой темный точно обалдеет!
В общем-то Лизавета и сама испытывала примерно то же чувство, глядя на два кружевных лоскутка темно-фиолетового цвета. Раз моргнула, другой, третий… Пока наконец дарительница не потормошила ее.
- Чего сидишь, раздевайся! То есть переодевайся, я хотела сказать.
Несколько минут спустя Лиза с замиранием сердца оглядывала свое отражение в высоком зеркале. А что, не так уж плохо! Лоскутки, именуемые местным бельем, прикрывали куда больше, чем ей показалось на первый взгляд. Да и выглядела она в них эффектно, чего, признаться, никак не ожидала. Впрочем, разве можно было ожидать другого от феериков?
У ног как-то незаметно оказались изящные серебристые туфельки на высоких тонких каблуках. Лиза сунула в них ступни и не смогла сдержать улыбки - как удобно, словно крылья за спиной выросли!
Вот это гардеробчик у незамужней царевны! Однако…
Счастливая владелица эротического великолепия поймала удивленный взгляд и даже истолковала его правильно. Но пояснять ничего не стала, только руками развела и улыбнулась. Могут ведь и у царевны быть свои маленькие слабости!
- И что дальше? - с некоторой долей скептицизма спросила Лизавета. - Предлагаешь мне в этом до гостевого крыла прогуляться?
Скромницей Лизка себя не считала никогда, а если еще вспомнить, что сейчас у нее каникулы, во время которых она обещала себе оторваться по полной, то идея уже и не кажется такой уж безумной. Подумаешь! Будет одной сплетней больше. Так и хочется увидеть перекошенное лицо мачехи, когда она об этом прознает.
- Зачем? - округлила глаза Льяна. - Я дам тебе халат. И до комнат мы пройдем по тем коридорам, где почти никто не ходит. Готова?
Бросила контрольный взгляд в зеркало, поправила волосы и отрывисто кивнула.
Пока добирались до нужной двери кружными путями, Лизка потихоньку размышляла. Дальнейшее представлялось с трудом. В общих чертах идея подразнить жениха казалась притягательной. Он еще и не то заслужил!
Только надо держать себя в руках, дабы ничего непредвиденного не произошло. Нет, невинность Лизка беречь до свадьбы не собиралась, все-таки в двадцать первом веке воспитывалась. Чудо еще, что она до сих пор осталась при ней. Что поделать, не встретилось подходящего парня, да и Жан на подругу сестры до недавнего времени и не смотрел.
Но переспать с первым встречным, даже если этот встречный ее жених, еще и симпатичный к тому же, как-то страшновато было. Вдруг он потом ее в привычный мир не отпустит? Или наоборот - отпустит? Всяко плохо получается.
- Удачи, - с проказливой улыбкой шепнула провожатая и исчезла в сплетении коридоров.
Дверь с тихим щелчком отворилась.
В спальне царил полумрак, разгоняемый только блеклым светом тощей свечи. Подперев подбородок кулаком, темный сидел за столом и сонно смотрел в свой фолиант. Появление нареченной он полностью проигнорировал.
Лизке даже обидно стало. За одно только время пути книженцию свою мог наизусть выучить. Среди ночи разбуди - процитирует! А все туда же.
Квакнуть, что ли?
Потом все же решила пощадить нежную психику темного и негромко кашлянула.
Мужчина оторвал глаза от книги и подслеповато прищурился от недостатка освещения. Мазнул взглядом по Лизанде, и меж его бровей возникла сердитая морщинка.
- Только не говори мне, что ты в таком виде по дворцу расхаживала, - взмолился Крейр и напрягся в ожидании ответа.
Девушка капризно надула губки. И чем ему вид не понравился? Халат длинный, почти до пят, да и запахнула она его так, что только шея и видна.
- Что вообще все это значит? - не дождавшись объяснений, забеспокоился темный.
Лизавета шкодливо улыбнулась и легким движением руки развязала поясок, позволяя лишнему предмету одежды соскользнуть на ковер.
- У нас с сестрицей была пижамная вечеринка, но все мои ночнушки остались дома, вот и пришлось довольствоваться тем, что есть.
Взгляд карих глаз сделался бессмысленным. По-видимому, брюнет мало что понял. Только то, что его невеста разгуливала по дворцу в непотребном виде.
- Ты же не сердишься, правда? - хлопнула накрашенными ресницами Лизка и игриво шагнула к нему.
Крейр подорвался с кресла, точно ужаленный, и поспешил отгородиться от соблазнительницы столом. Вот только заставить себя отвести взгляд от нарушительницы его мрачного спокойствия не мог.
- Оденься, - требовательно прохрипел колдун, отодвигаясь еще дальше.
Лиза с трудом сдерживала клокочущий внутри смех. А ведь он и вправду женским вниманием не избалован. Вон как остро реагирует.
- Зачем? - Тонкие брови в притворном удивлении скользнули вверх. - Тебе же и так нравится!
Обычно спокойный, даже прохладный, взгляд карих глаз обжигал, точно раскаленный кусок железа. Правитель Угодий со свистом втянул в себя воздух.
- С огнем играешь…
Как обычно, здравому предупреждению Лизка внимать и не думала.
- Стой, милый, - ворковала она, огибая вслед за пятящимся женихом широкий письменный стол. - Куда же ты убегаешь?
- Немедленно прекрати домогательства!!! - взвыл темный, затравленно поглядывая на дверь. Видно, всерьез вознамерился драпать.
- От Тенфьяль, наверное, так не улепетывал… - мстительно заметила оскорбленная невниманием к своей полураздетой персоне царевна. Она-то представляла этот вечер несколько по-иному…
Вероятность угнаться за Крейром выглядела весьма призрачной. То, что он все же потеряет самообладание, казалось и вовсе нереальным. Так что Лизка недолго думая сиганула на стол и бросилась на колдуна.
Не ожидали, а? Она даже за Жаном с таким упорством не гонялась!
К удивлению, мужчина даже не попытался отшатнуться. Наоборот, резко выбросил руки вперед, ловя взбалмошную невесту, чтобы та на пол не шмякнулась. Еще отобьет себе что-нибудь жизненно важное! Он уже полностью вернул контроль над расшалившимися эмоциями и теперь откровенно посмеивался над выходкой суженой.
Лизка и опомниться не успела, как обнаружила себя висящей на плече жениха, движущегося в направлении разобранной кровати.
- Эй, мы так не договаривались! - Для убедительности даже ногами подрыгала, но сильные руки держали крепко. И приятно… - Я вовсе не это имела в виду!
Не реагируя на активные протесты брыкающейся ноши, мужчина уселся на кровать и уложил девушку к себе на колени. Та тут же попыталась вывернуться, но теплая ладонь, мягко опустившаяся на обнаженную спину, удержала. Лизка замерла, поглощенная неожиданной лаской.
Как внезапно он поменял намерения!
Но прежде чем она успела додумать свою удивленную мысль, на затянутую в кружева филейную часть резко - и совсем не ласково! - опустилась горячая ладонь.
- Ай!
За первым шлепком последовали еще два.
- Будешь в следующий раз думать, что вытворяешь, - с деланой угрозой прорычал Крейр, опрокидывая ее на спину и крепко вдавливая своим телом в мягкую перину. Лизанда забыла дышать, замерла, боясь поднять взгляд на суженого.
Лба мягко коснулись теплые, немного шершавые губы. Осыпали короткими, еле ощутимыми поцелуями нос и щеки и прижались к приоткрытым от изумления губам.
- Как же ты не понимаешь, - выдохнул с досадой мужчина, урывками целуя девушку, обещанную ему судьбой, - что мне нельзя влюбляться?..
ГЛАВА 11
Первая половина проклятия
Рассказы об элайнах оказались более чем правдивыми. Прошло уже три дня, а от посольства не было ни слуху ни духу.
За это время Лиза успела в обществе брата и сестры - почему-то Льяну она воспринимала именно так - осмотреть дворец и прилегающие к нему постройки, совершить верховую прогулку на жутком надде и даже потанцевать на балу. Славка и Одик были слишком заняты друг другом, и беспокоить их она не решалась. Пускай себе налаживают отношения. Кто знает, что из этого может получиться!
С Константином встречались только в столовой. Царь был неизменно вежлив, но никакого видимого интереса к вновь обретенной дочери проявлять не пытался. Чему Лизка про себя радовалась: видеть в этом человеке отца получалось с трудом.
Единственным, что ее интересовало всерьез, оставались его воспоминания, но прояснить данный вопрос как-то не представлялось возможности.
Мачеха тоже вела себя почти незаметно. Нет, то есть непрестанно язвила при каждой встрече, порой даже доходило до откровенного хамства, но активных действий не предпринимала. Даже дружбу со своими отпрысками пресечь не попыталась ни разу. Лизанда тихо удивлялась и бдительности не теряла, но выяснять причины такого попустительства со стороны врага не торопилась. По ее мнению, эта особа вообще была похожа на кусок угля; не жжет, так чернит. Вот девушка и старалась держаться как можно дальше от жены царя. Чтобы не запачкаться. Как минимум.
После памятного вечера колдун Лизавету избегал. Причем делал это так мастерски, что и не подкопаешься. То у него с Константином межгосударственные дела образовались, то пригласили посмотреть новую породу наддов, которых он терпеть не может, а то и вовсе нечисть в соседнем лесу расшалилась. А другого темного поблизости, увы, не сыскалось. Кто бы сомневался. Лизка тихо бесилась и с трудом сдерживалась, чтобы не вцепиться паршивцу в лицо. Эдак он ее точно из родного мира выкинет, еще и платочком вслед помашет!
Хм. А разве не этого ей надобно?
В общем, в девичьем сердце наступил разлад.
Только этим утром Крейр изменил своим новым принципам. Или просто Лизавета проснулась раньше обычного?
Волос едва уловимо коснулась шершавая рука. Царевна сонно заворчала и разлепила глаза, выныривая из зыбкого утреннего сна.
- Доброе утро, - пробормотала Лизавета и отвернулась от бьющего прямо в глаза солнечного лучика.
Но смущение жениха от нее не укрылось.
Крейр сидел рядом с ней на кровати. Он был уже полностью одет и, очевидно, вот-вот вознамерился удрать по очередному "внезапно" возникшему делу. Очень важному, разумеется.
- Доброе, - кивнул мужчина, поднялся с насиженного места и торопливо шагнул в направлении двери.
- Может, хватит уже от меня бегать? - вспылила Лизка. Она резко села в подушках и пронзила суженого недовольным взглядом. У того аж желваки на щеках заходили. - Нужен ты мне очень! Не хочешь жениться - никто и не заставляет.
Повисло напряженное молчание. Казалось, еще немного - и между ними молнии засверкают. Колдун избегал смотреть на невесту, но и уходить не торопился. Лизка же в который раз боролась с собой. Желание пристукнуть его чем-нибудь тяжелым для прояснения мозгов крепло с каждым днем.
- А если, наоборот, хочу? - еле заметно ухмыльнулся суженый и все-таки скрылся за дверью.
Лиза только фыркнула недоверчиво.
Несколькими часами позже она возлежала в россыпи оранжевых подушек и вяло наблюдала, как Льяна пытается выбрать самый феерический из своих нарядов.
- Как думаешь, ему понравится? - Дочь Ниадоры приложила к себе что-то шелковое, наподобие комбинезона ярко-пурпурного цвета.
С полной уверенностью Лизавета отрицательно мотнула головой.
- А это?
В руках сестрицы возник костюм той же расцветки. Судя по удобному крою и выуженным за компанию с ним из шкафа сапогам, предназначался он для верховой езды. Но цве-э-эт…
Из груди Лизаветы вырвался полный мучения вздох. Издевается она, что ли? А может, все дело в том, что Жан - феерик?
Пришлось брать дело в свои руки. Оттеснив Льяну в сторону, Лизка принялась копошиться в огромном шкафу и сундуках. Раз за разом на свет извлекались все новые предметы одежды и безжалостно отметались в сторону. Все же вкус у почти родственницы оказался несколько своеобразным. Или же иномирная гостья до сих пор не привыкла к местной моде.
Хозяйка пестрого изобилия возбужденно приплясывала неподалеку. От легкого флирта Жайдан перешел к более серьезным мерам и предложил старшей царевне нарисовать ее портрет. Естественно, та не смогла устоять. Еще бы! Творения рук феериков в этом мире ценились неимоверно. К тому же Жан не был рядовым магом цвета и иллюзий, он был членом царской семьи. Пусть отверженным, это ничего не меняло. Семейная магия в нем оставалась очень сильной.
- Вот это сойдет. - Лизавета наконец вынырнула из шкафа, сжимая в руках нежно-лазурное платье свободного кроя.
Льяна спорить не стала и послушно приняла выбранный наряд из рук компетентной советчицы. А как иначе? Все же Лизка куда лучше знает Жана.
В итоге на утопающую в растительности террасу, выбранную художниками под мастерскую, мелодично постукивая каблучками, входило дивное видение в развевающемся шелковом одеянии, с россыпью милых кудряшек.
- Что это? - Лизка остановила спутницу прямо в дверях и аккуратно подцепила пальцем висящий на шее Льяны кулон. С длинной цепочки свисало золотое сердце с пустой серединой, в которую был вделан кусочек прозрачного кристалла. Почти прозрачного - где-то в глубине камня солнечные лучи высвечивали единственное темное пятнышко.
Девушка и сама толком не поняла, чем ее привлекло не слишком приметное украшение. Ведь ничего необычного! Но чем-то зацепило, притом настолько, что возникла внутренняя потребность выяснить его происхождение, не сходя с этого места.
Льяна тоже вынуждена была остановиться. Тонкая бровь взметнулась, выражая недоумение. Очевидно, интерес к простенькому украшению царевну удивил.
Но другого способа заставить Лизу двигаться вперед не было. Пришлось отвечать.
- Подарок матушки. Единственный. - Последнее слово прозвучало с легкой тенью затаенной обиды. - Теперь даже и не вспомню, когда она надела его на меня. Всю жизнь ношу. Всего один раз оставила его в покоях - так такой нагоняй получила, жуть…
Вот, значит, как? Лиза не двигалась с места, медленно сопоставляя только что полученную информацию с уже имеющейся. Константин, Алисса, Ниадора… дар, колдовство, кулон… Кулон.
- Застряли вы там, что ли? - ворчливо поинтересовался Жан. На самом деле он давно заметил девушек и терпеливо ждал, когда же они наконец наговорятся. И вот, кажется, терпение феерика лопнуло.
Сопоставить разрозненные сведения так и не удалось. Лизка досадливо тряхнула головой и шагнула вперед. Времени подумать будет достаточно. Позже.
Жаль только, что колдун от невесты шарахается, аки черт от ладана. Уж он бы живо во всем разобрался!
Все время, пока длился творческий процесс, Лизка терпеливо сидела рядом. Оставлять эту парочку наедине было страшновато. Пусть Льяна и утверждает, что ее сердце занято рыцарем, имени которого Лизанда пока узнать не сподобилась, но было заметно, что пофлиртовать с феериком царевна Заресская совсем не прочь. Да и сам Жайдан активно источает обаяние.
И это все при том, что ночи блондин проводил по-прежнему с Тенькой. Которая, естественно, была не слишком довольна сложившейся ситуацией и уже раз пять ненавязчиво так поинтересовалась, опечалится ли Лизавета, когда у нее на одну почти родственницу станет меньше. Лизка, конечно, как могла, сглаживала углы, только толку от этого было мало. Тенфьяль безропотно сносить обиды не привыкла.
А высовываться ей сейчас никак нельзя. Прознают - и никакое заступничество Крейра не спасет.
- Вот вы где. - Из тени густой растительности выступил правитель Угодий.
"Черта вспомнишь…" - пронеслось в голове Лизанды. Но несмотря на обострившиеся в последнее время взаимоотношения, его появлению она была рада.
Коротким кивком пригласила присесть на кованую скамью рядом с собой. На счастье, мужчина послушно исполнил безмолвную просьбу невесты. Феерик и старшая царевна были полностью поглощены друг другом. Точнее, он - любимым делом, а она - им.
Можно было спокойно поговорить, не опасаясь быть услышанными.
- Сегодня прибыл вестовой от элайнов, - опередил ее темный со своей новостью. - Завтра до Зеленицы наконец доедет посольство.
Лизка вскинула на жениха полный интереса взгляд. А сама тем временем попыталась припомнить, что именно она слышала об этих визитерах. Не затесалась ли среди них какая-нибудь свободная девица?
- Совсем скоро у тебя останется только один жених, - не обращая внимания на выражение лица суженой, подытожил Крейр.
Не поддразнить Лиза не смогла.
- Доволен?
- По правде сказать, да. - На смуглое лицо набежала довольная улыбка.
Поди его пойми. Лизка даже пытаться перестала.
Бросила беглый взгляд на царевну и феерика - те по-прежнему были заняты своими делами - и торопливо поведала Крейру про кулон. Думала, жених только посмеется над ее мнительностью, но, вопреки ожиданиям, тот заинтересовался. Даже попросил повторить все еще раз, надеясь обнаружить в рассказе Лизанды какой-нибудь скрытый смысл.
И обнаружил! Не напрасно Лизка в него верила.
Стремительно подлетел к Льяне и, невзирая на бурные протесты художника, долго вертел в руках многострадальное украшение. Поворачивал и так, и эдак, просматривал на свет, тряс, только что на зуб не попробовал.
Наконец остался недоволен. Правда, просветить окружающих, чем именно, и не подумал. Вместо разъяснений выдвинул настойчивое требование:
- Ваше высочество, мне нужна эта побрякушка, - и протянул загребущие руки к шее царевны Заресской.
Со стороны выглядело это несколько двусмысленно, так что наблюдающие за действиями колдуна Лиза и Жайдан не смогли скрыть смешков. А вот Льяна юмора не оценила и резко шарахнулась в сторону.
- Не смей! Мне матушка за такие дела голову открутит!
Ко всеобщему удивлению, колдун внял испуганным речам царевны и руки к занимательной вещице тянуть передумал.
- Что же, тогда пойдем другим путем, - бросил он загадочную фразу и направился к выходу с террасы.
Лизка заторопилась следом, боясь пропустить что-нибудь интересное.
"Другой путь" лежал в отведенные гостям покои.
Лизка нагнала нареченного у самой двери и в тот же миг наградила растерянным взглядом. Умеет этот колдун удивить! Однако жених оставался невозмутим.