- Есть, но, если мы попробуем через него войти, сюда половина академии сбежится. Лучше по…
- Добрый вечер, молодые люди. - Деррих чуть не подпрыгнул. Он с трудом сдержал желание долбануть молнией и медленно обернулся. За спиной обнаружился добродушно улыбающийся пожилой маг в профессорской мантии. - Как приятно видеть молодежь, направляющуюся в библиотеку. Особенно тебя, Тэйсах. Последнее время ты это заведение не жалуешь, не так ли? - Сах, который к выпускным испытаниям предпочитал готовиться в библиотеке друга, мотивируя это тем, что в ней нет устрашающей очереди и не менее устрашающей хранительницы, что-то невнятно пробурчал. Деррих не разобрал, что именно, но седобородого профессора такой ответ устроил. Он вклинился между парнями, подхватил их под руки и неторопливо двинулся к дверям. - Ничего, взяться за ум никогда не поздно. А вы, молодой человек? Раньше я вас не видел. Кстати, позвольте представиться, профессор Морней, обучаю молодежь тонкостям обращения с элементалями.
- Рад знакомству, таул Морней. Я Даэрлих Карв, выпускник Роневанской академии магии. Кафедра метаморфизма. Прибыл сюда… - Дракон принялся лихорадочно вспоминать все, что ему было известно об упомянутом учебном заведении. Оказалось, ужасающе мало, но работать надо с тем, что есть. - Чтобы изучить некоторые разрешенные аспекты темных искусств. Вы же, наверно, знаете, как наш ректор к этому разделу магии относится, а нежити по стране от этого меньше не становится. Вот приходится искать информацию на стороне.
- Слышал, как же, печальное упорство. А вообще - хорошее учебное заведение. И кафедра ваша одна из самых сильных. А вот у нас метаморфизм уже лет двести не преподают - некому, представляете? Старые наставники на пенсию расползлись, а молодежи в пыльных аудиториях сидеть не интересно, им подвигов подавай, славы. Такие, как наш Тэйсах, - редкость. - Сах под взглядом профессора прекратил корчить Дерриху рожи - чтобы не завирался - и с некоторым трудом изобразил польщенную улыбку.
- Мне всегда нравилось объяснять людям непонятное и работать в лаборатории. Делать и то, и другое одновременно можно только здесь.
- Верно, верно. - Профессор сердечно раскланялся с коллегами, сидящими у входа в библиотеку. Деррих поспешил последовать его примеру и получил в ответ пять умеренно заинтересованных кивков, после которых маги снова вернулись к разговору. Сах придержал перед наставником тяжелую дверь, и вся компания очутилась в прохладной тишине библиотеки. - А вы, молодой человек, свои силы в наставничестве попробовать не хотите?
Несдержанный Сах за спиной профессора поперхнулся воздухом, выпучил глаза и густо покраснел. "Только бы вслух ржать не начал", - подумал Деррих, пытаясь удержать на лице маску почтительного внимания. Морней по достоинству оценил усилия, потому что настаивать не стал, а просто весело фыркнул и кивнул головой.
- Надумаете, Тэйсах покажет вам, как к милорду ректору пройти. И, уверяю вас, квалификационные испытания совсем не такие страшные, как о них принято рассказывать среди студентов. Счастливо оставаться, молодые люди.
Когда пожилой наставник скрылся за одной из дальних дверей, парни наконец дали себе волю. Смех получился несколько нервный.
- Чего ты смеешься? Вот возьму и действительно преподавать пойду. - Деррих, как обычно, успокоился быстрее и сейчас с интересом оглядывал просторный холл, украшенный мозаикой и фресками. Семь огромных дверей из темного дерева вели в разные части библиотеки. "Сколько же здесь книг! Был бы человеком - жизни бы не хватило, чтобы все прочитать! Нет, не так. Был бы человеком - появилась бы возможность прочитать хотя бы часть из них. Жаль, что в уставе всех известных мне магических орденов нет пункта о предоставлении работы драконам".
- Ага-ага. - Притихшего было Саха опять скрутил приступ смеха. Чтобы удержать равновесие, ему пришлось вцепиться в крыло безымянного бронзового монстра на постаменте. Второе металлическое чудище, нахохлившееся по другую сторону от входной двери, неодобрительно взирало на распоясавшегося наставника молодежи, но ничего поделать не могло. - Метаморфизм. А так как сам умеешь перекидываться только в дракона, то на выпуске изумленный ректор получит стайку крылатых ящеров. Карликовых, у кого на сколько магического резерва хватит.
Деррих попытался представить, что ему на такой поворот событий скажет старейшина клана. Словарного запаса не хватило, и дракон махнул на это дело рукой. Тут эмиграцией в Аркливию точно не отделаешься - чихал старейшина на те границы вместе с охраняющими их пограничниками.
- Ладно, повеселились и хватит. Показывай, куда идти.
Когда Сах распахнул дверь в нужный им зал, Даэрлих Карв из рода Золотых драконов почувствовал непреодолимое желание принять свою истинную форму, подгрести все книги под себя и пометить хранилище как личную территорию. И сжигать любого, кто посмеет приблизиться на расстояние драконьего пламени. От этих действий его удерживало только осознание того, что толпа магов вряд ли с пониманием отнесется к дракону, устроившему сокровищницу в одном из залов их библиотеки. Да и огонь рядом с таким количеством бумаги надо использовать осторожно.
- Чего ты там застрял? Иди быстрее, пока смотрительницы нет! Не хватало еще с этой грымзой объясняться.
Деррих ошалело потряс головой, прогоняя наваждение, и заспешил к дальним стеллажам. Сах обнаружился возле пустой стеклянной витрины, которая сама по себе стоила больше, чем иная книга.
- Ну как, чуешь что-нибудь?
- Еще даже не начал.
Деррих зажмурился и протянул к витрине руки. Драконье чутье не имело никакого отношения к банальному нюханью воздуха. Это было гораздо, гораздо лучше. Постепенно перед внутренним взором стали выстраиваться смутно узнаваемые образы. Подойти ближе помешал окрик Саха:
- Стой, дальше нельзя, тут сигнализация стоит.
- Вижу. Она всегда на этом месте была или кто-то уже после кражи подсуетился?
Маг принял вид оскорбленной добродетели.
- Не ерничай. Кто бы ее ни поставил, он хотел как лучше. Ну и пусть с опозданием, но есть ведь!
- Да мне-то что, смотрите только всех первокурсников не лишитесь в результате своего порыва сберечь оставшееся. Эти ловушки не на детей рассчитаны.
- Не волнуйся, перед началом занятий подкорректируем. Ты мне зубы не заговаривай, унюхал что-нибудь или нет?
- Как тебе сказать. - Досадливое трясение головой не придало образам ясности, но помогло собрать разбегающиеся мысли. - Цельной картинки получить не удалось, тут человек тридцать, если не сорок, до нас побывало. Выцепил только один чужеродный отпечаток, явно не принадлежащий вашим магам - пахнет хранимой тайной, заброшенными помещениями, скорее всего нежилыми, немножко - смертью, но давней, будто пара десятилетий с тех пор прошла. Еще чувствуется общность, он часть какой-то группы или организации. Больше я тебе ничего сказать не могу.
- Негусто. - Маг хмуро уставился на витрину, словно она несла личную ответственность за то, что не уберегла доверенную ей книгу. - А внешность, или возраст, или еще что в этом духе?
- Сах, этого я бы тебе не сказал, даже если бы отпечаток был свежим. Драконье чутье не ретровзгляд, изображения, в привычном тебе понимании этого слова, не дает, иначе драконов вербовали бы в разведку целыми кланами. Пойдем лучше в таверну, посидим, попробуем расшифровать то, что я узнал.
- Давай. - Начинающий гений ритуалистики долго предаваться унынию не умел, а потому снова преисполнился энтузиазма. - Сейчас в "Кривой яблоне" отличные прохладительные напитки подают. Кстати, твои давние смерти и нежилые помещения могут быть развалинами старого форта у Заячьего холма.
- Или склепом на одном из кладбищ.
- Или старыми катакомбами, которые под восточной частью города.
- Они же обвалились еще полвека назад?! - удивленно моргнул дракон.
- А вдруг не до конца? Ты только подумай, какие перспективы!
ГЛАВА 2
Итог вечерних посиделок был закономерен: Деррих не желал носиться по городу сломя голову и устраивать допросы всем встречным-поперечным, а деятельный Сах не желал сидеть в засаде и ждать неизвестно чего. Переругавшись в пух и прах, друзья выпили на мировую и решили искать по отдельности - хоть одному да повезет.
Деррих был практически на сто процентов уверен, что таинственного посетителя библиотеки следует ловить на кладбище. И, хорошенько поразмыслив, он даже понял, на каком. Если чутье не обмануло, то надо искать место, где люди могут встречаться не привлекая внимания. Из трех гоартских кладбищ это было возможно только на Тессирском. Во-первых, именно там по традиции хоронили дворян и богатых торговцев, а значит, имелись просторные фамильные склепы, как действующие, так и заброшенные. Достаточно заполучить ключ, и помещение для сборищ готово. Во-вторых, через кладбище горожане, бывало, срезали путь до соседней деревеньки. Не все и не часто, но все же снующий туда-сюда народ здесь привлек бы меньше внимания, чем на любом другом погосте.
Поэтому достаточно посидеть там несколько дней и посмотреть, какой склеп пользуется особой популярностью, а затем подстеречь в укромном уголке одного из визитеров и как следует расспросить.
Человеческие поминальные ритуалы Деррих знал, а потому для маскировки решил избрать роль скорбящего родственника, стремящегося обеспечить усопшему максимально комфортный путь в загробный мир. Осталось найти свежую, не очень ухоженную (не хватало еще с настоящими родственниками столкнуться) могилу, имеющую хороший угол обзора.
Порывшись в своих закромах, дракон отыскал предметы, которые можно было считать условно подходящими для поминального обряда, и пошел искать место для засады.
Тессирское кладбище встретило дракона мягкой прохладой, солнечными лучами, пробивающимися через шелестящее на ветру кружево березовых листьев, и мирной тишиной. Поросшие травой дорожки петляли между надгробных каменных кубов радостного желтого цвета (никакого камня, кроме песчаника, в окрестностях города отродясь не добывали) и приземистых, украшенных густой резьбой входов в подземные склепы.
Невысокая ограда, прорезанная запирающимися снаружи на прочные щеколды воротцами, охватывала значительное пространство. На осмотр территории ушла большая часть дня, но ближе к вечеру Дерриху удалось отыскать два подозрительных склепа. Строения имели могучие решетки, перекрывающие вход посторонним, и хорошо смазанные тяжелые замки, которые выглядели намного лучше обветшалых стен самих склепов. Деррих не был специалистом в этой области, но был готов поспорить, что открывали их чаще, чем три раза в год на дни поминовения. Да и дорожки к ним казались утоптанными, чахлые пучки травы еще пытались отстоять свои права на тропинку, но уже без особого энтузиазма.
Располагались эти склепы не то чтобы рядом, но все же в одной части кладбища, и дракон заметался между ними, отыскивая наблюдательный пункт, из которого были бы видны подходы к обоим. Наконец ему удалось найти достаточно свежее захоронение, украшенное засохшим пучком маргариток и свежеотесанным камнем, на котором значилось имя - Пенгорт Ларрт. Больше никаких следов скорбящих родственников дракон не обнаружил и начал вживаться в роль.
Прежде всего в мусорную кучу отправились мумифицированные маргаритки. Их место занял надерганный по дороге к кладбищу букет колокольчиков, который на желтом фоне могильного камня смотрелся удивительно нарядно. После этого ответственный дракон очистил могильный холмик от налетевшего на него мусора, разложил переносную жаровню для жертвенных воскурений и забормотал поминальную молитву. Раз уж он тревожит покой усопшего ради своих нужд, следует о нем позаботиться, иначе как-то нехорошо выходит.
Спустя полтора часа на кладбище стали появляться люди. В основном женщины во вдовьих нарядах или неунывающие дети с охапками цветов, но изредка попадались и мужчины. Деррих скорбно опустил голову и подкинул в жаровню еще один кусочек ароматной смолы. Память на лица у него всегда была хорошая.
Уважаемый магистр некромантии Пенгорт Ларрт уже почти год как перешел черту смерти, но не слишком тяготился своим призрачным состоянием. Конечно, дети, переехавшие в столицу, навещали его после переселения на кладбище всего один раз, а жена, так и не простившая давней мифической измены, была всего дважды, и оба раза не для того, чтобы помянуть, а всласть поругаться, но при жизни человеком он был порядочным и посмертие получил вполне неплохое. И возможность посещать мир живых есть, и магические силы, пускай и невеликие, остались. Ну и что, что не навещают. В тонких мирах, которые становятся доступны некромантам после смерти, и без того есть чем заняться.
Когда магистр Пенгорт почувствовал мощный приток силы извне, он даже не понял сперва, что это значит, а когда сообразил, то сильно удивился. Дети вряд ли могли приехать, у них служба. Неужели жена на мировую пошла? Вот уж действительно говорят: и года не прошло.
Когда некромант выглянул в мир живых возле своей могилы, то удивился еще раз. Рядом с надгробием сидел и прилежно, а главное, довольно искренне молился за него Хозяину Мертвых совершенно незнакомый белобрысый парень. Легкая, искрящаяся сила, переполнявшая призрака, шла именно от него.
Внебрачный сын? Нет, родственных связей магистр не ощущал, а приглядевшись внимательнее к ауре неожиданного гостя, понял, что это вообще не человек.
И что это может значить? Могилой ошибся? Вряд ли - и имя, и дата смерти на надгробии указаны. Сомнительно, что на этом кладбище похоронен еще один Пенгорт Ларрт, умерший в прошлом году.
Заинтригованный магистр подошел ближе и прислушался к словам. "Посмотрим. Может быть, из молитв что-нибудь станет понятно".
Призрак коснулся тонкой струйки ароматного дыма, идущей от жертвенника, и она заклубилась в неподвижном вечернем воздухе, отдавая магу свою силу.
Сах отправился претворять в жизнь планы сразу после восхода солнца, даже на завтрак тратить время не пожелал. Благо идти недалеко - минут двадцать быстрым шагом, а поесть и в трактире можно. И вкуснее и питательнее, чем своей стряпней давиться.
Дежурный страж вскинулся было на стук двери, но увидел мантию преподавателя академии и, успокоенный, снова задремал. Маг прислушался к мирному посапыванию и похвалил себя за то, что пошел в корпус стражей с утра - солнце еще не вошло в полную силу, и кожаные доспехи не превратились в орудие пытки. Посетителей, решивших искать справедливости ближе к полудню, будут ждать вишневые от перегрева и злые до невменяемости вояки, не знающие, на ком сорвать гнев.
Приемная главы корпуса находилась где-то в душных недрах здания, но Сах не стал ее искать, а свернул к ближайшей двери, за которой, согласно уставу, должен был скучать дежурный офицер. Может, и зря, конечно, но наглости ломиться к главному стражу маг в себе не нашел. Напрямую заявить о новых сведениях - значит подставить Дерриха и себя заодно. Вывод - придется направлять следствие косвенным образом, а когда появится конкретная информация, можно будет и к начальству идти. Источник новостей будет вполне реальный - стражи.
Офицер нашелся там, где и положено, - за большим дубовым столом, главным украшением которого являлся зачарованный графин, охлаждающий любую налитую в него жидкость. "Не иначе в складчину покупали. Кафедра артефакторов этим летом заработала больше, чем за весь предыдущий год".
При виде посетителя страж окончательно скис.
- Вы так и будете к нам каждый день ходить? Как только что-нибудь станет ясно, вам сразу же сообщат. У нас не только ваше дело.
Хе, значит, коллеги тоже не хотят пускать расследование кражи на самотек. Сах навис над сидящим и постарался придать своему лицу если не грозно величественное, то хотя бы умеренно агрессивное выражение. На большее с его добродушной физиономией можно было не рассчитывать, как ни пыжься.
- Будем. А если медленно искать станете, то наблюдателя от академии пришлем для ускорения процесса. Но я вообще-то по другому вопросу. И могу с уверенностью сказать, что другими делами вы тоже не занимаетесь.
- Что такое?
Перспектива лишней работы стража не радовала, но послать лесом и без того раздраженных магов он не мог: разозлятся - себе дороже выйдет. Проще выслушать и принять меры. Ну или, если опять ерунда какая-нибудь, изобразить принятие мер. До более благоприятных погодных условий.
Сах поднапрягся и выдал еще более агрессивное выражение лица. По крайней мере, он на это очень надеялся. Зеркала в кабинете не было, а разморенный офицер никак не прореагировал.
- Вам что, жалоб от населения в последние дни не поступало?!
Сам маг понятия не имел, какие проблемы в последнее время терзали добрых горожан, но с печальной уверенностью мог утверждать - жалобы у гоартцев есть всегда. И хоть одну да можно к своим нуждам приспособить, главное, фантазию проявить.
Офицер задумался, перебирая в уме последние обращения и недоумевая, какое из них могло так взволновать представителя академии, а потом решил просто перечислить в порядке поступления. Нет у него желания в угадайку играть.
- Поступало. На чудовище, которое залезло в запертый подвал корчмы, выдуло бочку пива, а потом пошло в разнос и погромило упомянутый подвал, после чего бесследно испарилось, прихватив на закусь кольцо колбасы. На распоясавшихся карманников с рыночной площади. - Вот уж кому сейчас раздолье: ни дородные, истекающие потом и жиром купцы, ни закованные в раскаленные доспехи стражи не имели ни сил, ни желания гоняться за тощими юркими мальчишками, которым жара была нипочем. - На каменщиков, которые задаток взяли, а работать не хотят. С недобросовестным стражем, который повадился проверять качество пива в корчмах, мы уже разобрались. Вы ведь не о нем хотели поговорить? Что еще… Ах, да, позавчера жаловались на то, что в Залучном предместье кто-то кур таскает. А еще…
"Еще" Саху было абсолютно не нужно. Он бы с удовольствием пожал неведомому курокраду руку и угостил холодным пивом за то, что тот столь удачно выбрал район. Ну или накормил бы отборным мясом, если этот благодетель - из числа хищной неразумной живности, обитающей в окрестностях Гоарты.
- Во-о-от! А вы знаете, какого цвета были украденные куры?
В жалобах об этом не было ни слова, но офицер припомнил район и рискнул предположить.
- Рыжие? - Нет, пестрые и белые там тоже попадались, но их было мало, а украденных кур много. Хоть половина да будет нужного цвета.
Сах исходил из тех же соображений, а потому важно кивнул:
- А вы знаете, что различные части этих птиц используются для колдовства? Нет? Что, и сказок не слышали? То-то же. Я не утверждаю, что это дело рук колдуна, но надо проверить. Причем желательно как можно быстрее. Прежде чем количество жертв превысит все разумные колдовские нужды и начнет явственно указывать на то, что рядом завелось какое-то голодное зверье, охочее до курятины.
Озадаченный страж потер лоб, пытаясь сообразить, на кой неведомому колдуну может понадобиться такое количество расходного материала, но потом решил, что магу виднее, и махнул рукой.
- Проверим. Сегодня же отряд пошлю. - Вряд ли, конечно, это колдун, но если посланец академии прав, то лучше найти смутьяна до того, как он наколдует то, что собирался. - Не подскажете, где нам стоит его искать?