- Черт побери! Ар-р-р! Лево р-р-руля!
От племяшки пахло гренками, медом и шоколадным молоком.
- София, не чертыхайся. - Поправив прическу, уложенную с той небрежностью, которая достигается путем нечеловеческих усилий, Кристина юркнула за дверь. Знакомиться с 'ухажером Харизмы', конечно же.
Я мысленно застонала и пустила по ее следу воображаемый караван акриловых вещей.
Имейте в виду: когда на вас перчатки, завязывание шнурков превращается в трудоемкий, требующий упорства самурая, процесс. Но мои старания были вознаграждены: уже минуту спустя я завязала два аккуратных бантика. На заметку: потренировать Соню завязывать шнурки.
Мне не терпелось испортить Кристинины именины сердца.
- Взять на абор-р-рдаж! - как пароходная сирена завывала Соня, несясь к джипу. Гравий шуршал под подошвами ее кроссовок, будто каменный прибой.
Я ступила на газон, и кажущаяся стеклянной трава тут же с готовностью спружинила под ногами, словно качественный ковер. Люди упорствуют в хождении по газонам, поскольку это одновременно что-то вроде релаксирующего курорта и курса повышения квалификации для ваших впитавших в себя не один слой крема, грязи и плевков ботинок.
Я даже сдвинула очки на кончик носа, настолько увиденное потрясло меня. Кристина хихикала, а Багама что-то доверительно рассказывал ей. Этот мерзавец великолепно играл роль деревенского скромняги при деньгах, с зелеными волосами, зубами, мыслями. Каждое его движение было частью танца, пронизано бескостной грацией. Он продолжал танцевать этот танец даже в моменты неподвижности, вальяжно опершись пятой точкой о дверцу джипа, разговаривая с близняшкой. Прощу прощения: вешая лапшу ей на уши.
- Мы готовы, - выдавила я, подходя к щебечущей парочке.
Кристина стрельнула в меня этим ради-бога-не-испорть-все взглядом:
- Багама как раз рассказывал мне, какой ты замечательный чтец.
Эти слова не самым приятным образом сказались на моем пищеварении.
- Харизма мне очень помогает, - кивнул Багама. - Не знаю, что бы я без нее делал.
Я исподлобья таращилась на него.
- И долго вы встречаетесь? - с напором почуявшей кровь акулы спросила Крис.
Я прекрасно знала, какой смысл вложила сестра в свои слова. Она спрашивала не о встречах в офисе 'Реньи'. Об иного рода встречах.
Багама ответил, прежде чем я успела открыть рот:
- Два месяца.
- Встречаемся на приемах в 'Реньи', - уточнила я, усаживая Соню на заднее сиденье и пристегивая ее ремнем безопасности.
- Он такой душка! - прошипела мне на ухо близняшка.
Багама ушел здороваться с вышедшим на крыльцо Антоном, поэтому Крис могла шипеть милости сколько влезет. Мой ответ сестре, однако, был уготован заранее:
- Займись своими делами, и не лезь в мои.
Это не оскорбило ее, никак нет. Когда сестра ловит волну Неправильного Счастья, оскорбить ее становится так же сложно, как и плюнуть против ветра без ущерба для себя.
Напротив гнездышка Колесниковых запарковался черный 'Мерседес'.
- Кис-Кис, нам пора! - сказал Антон. - Пряничек, веди себя хорошо!
Рукопожатие на прощание, фразы вроде 'рад знакомству' и 'было приятно познакомиться'. Багама захлопнул за собой дверцу, двигатель ожил.
- Все пристегнулись? Харизма, ты не пристегнула ремень безопасности.
Я опалила Багаму выразительным взглядом и молча пристегнулась.
- Я понравился твоей сестре, - шепнул он - так, чтобы Соня не услышала.
- Боже Милостивый. В таком случае, у тебя грандиозные проблемы.
Он ухмыльнулся:
- Держим курс на зоопарк!
- Держим курс на зоопарк! - вторила ему Соня.
Черт, похоже, он и Соне понравился. Или моего белокурого пирата подкупил тот факт, что он пожал ей руку при встрече? Знаете, дети любят, когда взрослые ведут себя с ними, как с равными. Взрослые тоже это любят. Всю дорогу до зоопарка я чувствовала себя лишней на этом празднике жизни.
7
Единственный в Зеро зоопарк находится при Детской Железной Дороге. Здесь также располагались небольшой зимний сад, серпентарий и океанариум. Звучит неплохо, на деле же все требовало модернизации, или как там сейчас говорят. Здесь пахло ревущими восьмидесятыми, машинным маслом и дерьмом из клеток.
Помнится, мэр города говорил что-то о том, что финансовые вложения в улучшение состояния Железной Дороги уже не за горами. Также ходили слухи, что сам Рева-Корова планирует потратиться на развитие Детской Железной Дороги. Пока что слухи не подтвердились.
'Чмоки-чмоки', - сказал Рева-Корова, отдавая испачканную землей лопату одному из своих помощников-подхалимов, и опуская в вырытую в зимнем саду ямку крошечное зернышко. Это произошло три года назад. За три года зерно превратилось в изящное деревце, на котором сейчас красовался плод цвета молочных грез. Вероятно, вложения в Железную Дорогу для Ревы-Коровы что-то вроде выплаты алиментов. Он не нянчится со своими зернами - он отстегивает на их содержание капусту. Не доверяйте мужчинам, которые представляют собой переплетение веток и стеблей, скрепленных шепотом ветра, солнечными лучами, дорогим алкоголем и табаком. Впрочем, вряд ли отважные работники Детской Железной Дороги придают физиологическим особенностям Ревы-Коровы какое-либо значение. Деньги есть деньги, даже если они получены от древесного человека - одной из самых дорогих телевизионных проституток современности.
Багама высадил нас на входе на Железную Дорогу. Чуть левее от входа на постаменте стоял величественный черно-красный паровоз, пятнистый от голубиного помета.
- Дай пять, - улыбнулся Багама. Он опустился на корточки перед Соней.
Соня хлопнула своей маленькой белой ладошкой по его ладони и улыбнулась в ответ.
- Ну, до встречи, - сказал он.
- Мы еще встретимся?
- Все вопросы к твоей тете.
- Харизма, - Соня повернулась ко мне и уперла кулачки в боки - вылитая солистка ансамбля народных песен, - мы еще увидимся с Багамой?
Я хотела сказать 'нет', но вместо этого утвердительно кивнула. Мужчины говорят, что женщин сложно понять. А я вот что скажу: мужчины не понимают нас, а мы себя и подавно.
Соня просияла.
- Ты лезешь в мою жизнь, - сказала я, когда Соня рванула к кассам покупать билеты. Я вновь и вновь прокручивала в голове, как Багама миленько беседовал с близняшкой, с Антоном, улыбался племяшке, и меня вышибало в пучину жути после каждого круга этого бутафорского ада, полыхающего перед внутренним взором. - Не лезь в мою жизнь. Тебя не приглашали.
- Да, - кивнул он.
Я разинула рот, затем закрыла его; не стала спрашивать, с чем, черт возьми, он так охотно соглашается. Придвинувшись ближе к нему, я прошипела:
- Просто не лезь в мою жизнь. К моей семье. К моей племяннице. Не будем и дальше размывать черту 'чтец-клиент'.
Багама сел за руль джипа и захлопнул дверцу.
- Да, - повторил он и улыбнулся этой своей спокойной, дружелюбной улыбкой души компании, рубахи-парня.
Я сказала:
- Жду вас в понедельник, Багама.
- Я буду, госпожа Реньи.
Да только что-то подсказывало мне, что черта 'чтец-клиент' давно размыта.
8
Жуткие темные клетки, животные и птицы, вызывающие, скорее, чувство жалости, чем восторга. В основном, в зоопарке были птицы и мелкие животные. Из крупных - верблюд, лама и кабан. Я не могла не заметить, что детишкам, цепляющимся за ниточки воздушных шариков и мамины руки, здесь нравится. В детстве все такие беспечные. А потом вы вырастаете и становитесь чтецами или, чего хуже, офисными работниками, в каждом жмурике видите ловчилу, делающего деньги на перламутре, а в каждом человеке с десятью пальцами - счастливца.
Хватало и аниматоров в костюмах животных. Какой-то придурок в костюме медведя незамедлительно прицепился к Соне. Я как раз стояла возле вольера с ламами, когда он подошел к племяннице и навис над ней внушительной свалянной синтетической горой. Ручаюсь, это шедевр шили в артели слепоглухонемых.
Года четыре назад, когда я еще училась в университете, вместо парней в таких вот костюмах вкалывали очеловеченные животные. В самом деле, зачем тратиться на костюмы? Но правительство быстренько сварганило закон о защите прав несчастного меньшинства. Работать на заправках и в супермаркетах, по разумению фарфоровых воротничков, более гуманно.
Еще не придумали более корректного термина за 'очеловеченное животное'. Скоро наши очеловеченные мохнатые братья станут полноценными членами общества, правительство всерьез обеспокоено этим вопросом. Хочет прогреметь на весь мир, мол, посмотрите, какие мы хорошие парни, вчера животные сидели в клетках, сегодня они носят шляпы и трости, завтра получат право голоса. Чудо.
- Смотри, какой прелестный шарик, - пророкотал медведь. - Никто не может грустить, когда у него есть воздушный шарик. Хочешь, чтобы мама купила тебе шарик?
- Терпеть не могу шарики.
Соня отвернулась, чтобы уйти.
Положив лапу племяшке на плечо, Кретинский Костюм рассмеялся деланно громким смехом клоуна, которому не смешно, а смеяться надо по контракту:
- Такого не может быть! Все дети любят шарики!
Он только что нарушил правило всех правил: никогда, ни при каких обстоятельствах не распускай руки.
Соня отпрянула от аниматора.
Я прикинула: в костюме или без, тип значительно выше и крупнее меня, с мясцом на косточках. Он может запросто размазать меня по рингу без костюма, однако в костюме мне на руку может сыграть его неповоротливость.
Допив остатки 'Ам-Незии', я сжала в кулаке банку, швырнула в урну и просто сказала:
- Эй, мудак, сию секунду отойти от ребенка.
Лама внимательно, будто беспристрастий неподкупный судья, следила за происходящим.
Сквозь сетку под мордой медведя на меня уставились два черных бурава. И вот что я вам скажу: в этом взгляде клокотало столько тупой злобы, что я невольно задалась вопросом: как этого типа вообще допустили к работе с детьми? Была бы я ребенком, давно бы с визгом неслась к мамочке.
- Как ты меня назвала? - сбрасывая сальные интонации, как балласт, прорычала дыра в башке костюма.
Знаете, меня напрягают базары-вокзалы с человеком, нацепившим на себя гору синтетического меха и пытающегося задавить меня своими габаритами.
- Дуй от ребенка куда подальше. Я понятно говорю, мудак?
- Прям слезки закапали от страха! А иначе что?
Кретинский Костюм подался в мою сторону. Я представила, как он, сжимая эти свои несуразные мохнатые кулаки, налетает на меня, и в итоге мне приходится толочь задницу двухметровому синтетическому медведю. Зрелище, заслуживающее вторых полос.
- Пират, - сказала я.
Мы с Соней на одной волне, понимаем друг друга с полуслова.
Племяшка приложилась и тюкнула аниматора под коленку. Тот пошатнутся, из дыры в башке костюма выплеснулась грязная ругань. А вот это уже грубо. Зыркнув по сторонам и убедившись, что на нас никто не смотрит, я толкнула его. Медведь упал, как кегля для боулинга - легко и красиво. Тройное ура! Шарики взмыли в небо цвета ляпис-лазури, и вскоре превратились в далекие яркие точки - пылинки на фоне бирюзовой глади. Точь-в-точь стайка тупиков. Казалось, их можно смахнуть с неба, будто ягодки конфитюра с голубой тарелки.
- Фото на память! - сказала я, доставая мобильник.
Соня встала возле распростертого медведя и улыбнулась в камеру, прищурив один глаз. У этой малышки есть свой стиль.
Словно в знак презрения, лама отвернулась и начала справлять большую нужду.
- В следующий раз прогуляешься по доске на съедение кракенам, - прощебетала Соня.
- Я буду жаловаться! - сказала дыра в башке костюма.
- Разве что в артель слепоглухонемых - за не выдерживающий никакой критики костюм. - Я подумывала продолжить побоище, несомненно, в воспитательных целях, но за нами уже наблюдали. - Ладно, здесь становится людно. Сонь, хочешь большую 'Ам-Незию'?
- И хот-дог.
Я взяла племяшку за ручку.
- Учти, твоя мамочка открутит мне голову, если узнает, что я кормлю тебя подобной дрянью.
- Она открутит тебе голову, если узнает, что ты курила.
Паршивый из меня конспиратор, однако я оценила тот факт, что Соня сказала 'если', а не 'когда'. Я отвратительный человек, подкупаю ребенка.
Вокруг поверженного Кретинского Костюма стали собираться зеваки. Какой-то малец в шапочке с петушиным гребешком пнул аниматора родителям на умиление. Отец петушка начал было улыбаться, но увидел мои глаза, и улыбка скукожилась на его губах.
Соня петляла по дорожке, мимо берез и кустов сирени, в одной руке держа хот-дог, в другой - 'Ам-Незию'. Поправив сумку на плече, я отстала от нее, машинально вытрусила сигарету из пачки, сунула оранжевый фильтр в уголок рта и успела сделать две затяжки, когда поняла, что творю.
- А, сука, - прошипела я с досадой, туша сигарету под подошвой ботинка.
'Американские горки': то катишься вниз, то несешься вверх.
На мне пластыри, а в сумке - сигареты. Кажется, я еще не решила: продолжить путь вниз, или, быть может, покрепче вцепившись в поручень, приготовиться к рывку вверх.
За рекордные сроки Соня проглотила хот-дог, мы предъявили билеты и вошли в зимний сад.
Стоило нам пройти сквозь стеклянные двери, как влага второй кожей прижалась к лицу и шее. Пахло влажной землей, воздух густой и липкий. Потрескавшиеся, порыжевшие кафельные плитки хрустели под ногами. Жужжали разбрызгиватели, сквозь мутные окна в потолке пробивался солнечный свет. Лианы, побеги, корни, огромные листья растений с непроизносимыми названиями нависали над головой.
Мы обошли все несколько раз и остановились напоследок полюбоваться плодом Ревы-Коровы. София без ума от Ревы-Коровы, как вы уже, наверное, поняли.
Окруженное высокой плотной - руку не просунуть - металлической сеткой, деревце росло в дальней части сада. Оно чем-то походило на березу, только ствол был, скорее, перламутровый, чем белый, а ветви напоминали виноградные усики, усыпанные мелкими овальными нежно-зелеными листками. Сам плод был идеальной круглой формы, совсем как голова Ревы-Коровы, и имел необыкновенный оттенок - нечто среднее между цветом яблока-семеренки и спелого лимона. Несмотря на влажность и тяжелый воздух, подушкой прижимавшийся к лицу, ощущался исходивший от плода аромат.
Так пахнет весна, свежескошенная трава, стебли тюльпанов, стоящие в воде, лимонное желе. Так пахнет воскресенье. И детство.
За спиной раздались шаги. Каблуки стукнули по плитке, и вновь воцарилась тишина, напоенная звуком падающих капель и шепотом танцующей в воздухе влаги. Кто-то стоял за моей спиной.
Когда мы обходили зимний сад, то, кроме человека с пульверизатором и в клеенчатом фартуке, вытанцовывающего вокруг растения-с-непроизносимым-названием, не увидели никого.
Стоящий за моей спиной человек не был работником сада: он носил туфли, тогда как работник сада - мокасины. Мокасины не стучат по плитке.
Обычно людям не нравится дышать испарениями и пытаться прочитать на деле нечитаемые таблички, которыми, как подушечка для булавок, утыкан грунт. Единственное, на что в зимнем саду действительно стоит взглянуть, так это деревце Ревы-Коровы. Но и оно не настолько интересное, чтобы заставить людей променять уходящее тепло октября на влажный липкий воздух и скользкий бурый кафель под ногами. Это я могу понять.
Чего понять не могу: зачем подкрадываться, когда места для маневров предостаточно.
- Это неправильно, - прозвучал мужской голос.
Прозвучал гораздо ближе, чем мне хотелось бы. Мужчина мог и не обращаться ко мне, например, говорил по мобильнику, но некоторые порывы сильнее нас. Я обернулась.
Мужчине было за сорок. Примерно моего роста, где-то метр семьдесят пять - метр семьдесят семь, плотного телосложения, с тяжелым, уже начинающим обвисать лицом, и большими губами, будто две резиновые шины. Жидкие русые волосы зализаны назад. Я решила, что его нос когда-то был сломан, и не один раз. В мужчине скользила былая мощь. Разворот плеч, грудная клетка, толстая шея, - подпорченная годами фигура не могла скрыть тот факт, что в прошлом он занимался спортом. Штангист? Боксер?
Толстогубый был в безупречно скроенном, подогнанном под его фигуру грифельном костюме и лососевом галстуке. Не кожа, а кожура печеного яблока - результат чрезмерного увлечения солнечными поцелуями. Он походил на киноактера, стоически перенесшего закат своей актерской карьеры. Или на иллюстрацию из кулинарной книги.
- Это всегда было неправильным.
- Прошу прощения, вы ко мне обращаетесь?
Я уставилась в квадратное лицо. На щеках - сетка сосудов, точь-в-точь новогодняя иллюминация, оплетающая фасад здания... весьма внушительного здания. Проблемы с давлением? Мешки под карими глазами впечатляли, но сами глаза были живыми и яркими. Либо он чрез меру увлекается спиртным, либо трудоголик. Что-то подсказывало мне, что второе.
Мужчина улыбнулся и перевел взгляд мне за спину - на деревце Ревы-Коровы.
- Разве вы так не считаете?
- Что вы имеете в виду? - спросила я. Вопрос прозвучал резче, чем я слышала его у себя в голове. Закономерность.
- Я о плоде. С каждым днем он наливается соком, но никому не позволено его сорвать. Что они сделают с плодом, когда он, созревший, упадет на землю? Я предлагал купить плод, но они сказали, что он не продается. - Мужчина хохотнул. Несмотря на улыбку доброго дядюшки, хохоток выдался скверный по всем статьям.
Змей в Эдемском саду, держу пари, толкал подобные речи Еве, и Ева купилась.
Не знаю, чего от меня хотят, но я не Ева.
Не знаю, кто этот тип, но он мне не нравится.
Я сказала:
- Значит, не продается.
- Все в этом мире имеет цену.
Я встала на цыпочки, высматривая Соню. Ага, вон где она: опершись ладонями о парапет, подсунула остренькую мордашку впритык к колючкам и рассматривает цветущие кактусы.
- Вам виднее.
- А вам разве нет?
Я почувствовала, как напрягается шея, как каменеет затылок. Я вновь уставилась в квадратное лицо, силясь понять, какая на нем застыла эмоция. Вежливое внимание? Сарказм? Интерес? Толстогубый улыбнулся шире.
Я пожала плечами:
- Дерево как дерево. Плод как плод. Лично я не стала бы есть то, что в буквальном смысле произвел Рева-Корова.
- Удивительно. Я представлял вас именно такой.
Я сощурила глаза:
- Разве мы с вами знакомы?
- Нет, но предлагаю это исправить. - Он протянул руку. - Ренат Зарипов.
- Не сочтите за грубость, господин Зарипов, но прежде чем пожимать вам руку, я все же хочу узнать, откуда вы знаете меня.