- Госпожа Реньи?
Вишневый кожаный салон. Климат-контроль. Резиновые губы.
Я натягивала перчатки; руки до такой степени дрожали, что потребовалось несколько попыток, прежде чем я преуспела в этом.
- С вами все в порядке?
Я таращилась на плед, укутывающий ноги шимпанзе. Зарипов проследил за моим взглядом. Перегнувшись с ловкостью, какую не ожидаешь от мужчины его комплекции, он поправил плед. На мгновение край пледа задрался, и я увидела то, что все это время пряталось под ним. Я быстро отвела глаза. Зарипов немигающее уставился на меня, как если бы ждал, что я выдам себя чем-то, затем деланно неторопливо вернул край пледа на место.
- Все в полном порядке, - солгала я.
- Что вы видели?
Меня как током ударило. Первой мыслью было: он спрашивает о том, что я увидела под пледом. Второй мыслью: нет, о чтении, успокойся, Реньи.
- Вы ищите коробку, в которой... - Я думала о тех копошащихся в грязи предметах и не могла подобрать правильное слово; кивнула на ноги шимпанзе. - Это оно сделало с ним такое?
Я умудрилась произнести 'оно' курсивом.
Зарипов очаровательно улыбнулся.
- Может быть, - ответил он уклончиво.
- Не приближайтесь к коробке.
- Где она? - Зарипов не растерял ни грамма своей очаровательной улыбки, но в голосе завибрировало напряжение.
Я знала, где искать коробку, знала каждый поворот, который приведет к ней. Вот каким глубоким оказалось погружение в чужие воспоминания. Зарипов протянул мне планшет с картой. Я отметила маршрут, рассказала все, что видела. Но не сказала о девушке, которая ждала шимпанзе возле авто. Почему? Одному Богу известно. Что-то подсказало мне, что об этом не стоит упоминать.
- Это все, - сказал он утвердительно.
- Да. Я могу идти?
- Разумеется.
Он полез во внутренний карман пиджака. Я задержала дыхание, когда он медленно выудил белый конверт и протянул мне. Я шумно выдохнула, глядя на конверт.
- За проделанную вами работу, госпожа Реньи.
Я покачала головой.
-Я не возьму деньги.
Его брови поползли вверх, как на подъемнике.
- Вы заработали их. Они ваши.
Я качала головой и не могла остановиться.
- Я не хочу их. То, что вы ищите, опасно, Ренат, - я впервые назвала его по имени. Иногда, когда людей называешь по имени, они начинают действительно слушать. Слышать вас. Может, это поможет Зарипову услышать меня. - То, что вы ищите, чертовски опасно, - повторила я с нажимом.
- Кто не рискует, тот не...
- Ренат, поймите же, в той коробке - жуть, и лично я ни за какие коврижки не стала бы ее открывать.
- Это не ваши заботы, госпожа Реньи.
- Что вы сделаете с ним? - спросила я, кивнув на шимпанзе.
-Не ваши заботы, - повторил Зарипов.
Да, возможно, он прав - не мои.
Никто из нас не сказал 'до встречи'. Хорошо, ведь лично я не хотела бы этой встречи.
Бритоголовый попридержал дверцу для меня. Поправив на плече сумку, я заторопилась прочь от 'БМВ', от ее пассажира в бежевом мятом костюме, с пледом на ногах, от жабоподобного Зарипова, от бритоголового парня.
- Соня! Соня, ты в порядке? - Я опустилась на корточки перед племянницей и стала лихорадочно ощупывать ее, гладить, убирать белокурые локоны с лица, с белых, как две жемчужины, щечек. Коснулась не проколотых мочек, шеи, подбородка, запястий.
- Харизма, прекращай, - Соня хихикнула.
- Он ничего тебе не сделал?
- Не-а, - Соня покачала головой. - Мы были в океанариуме.
- Я же сказал, умирать не надо, - осклабился Кирилл.
Я медленно развернулась к блондину, все еще держа руки на талии племянницы.
- Не поняла.
- Умирать не надо, - повторил блондин. - Синоним 'тики-так'.
Я смотрела на блондина, пытаясь понять, издевается он или нет.
- Кирилл, скажи, ты имеешь что-то против меня?
- Нет, если ты не имеешь ничего против моего имени.
Мне как пробки выбило.
- До лампочки мне твое кретинское имя! Понял, блин? Идем, София, нам пора.
Обычно я не называю племянницу полным именем. Обычно я не ругаюсь при ней. Сегодня день, полный сюрпризов.
Прежде чем я отвернулась, я успела заметить, что лицо Кирилла исказила искренняя злость. Подводя итог, спешу телефонировать, что знакомство прошло на 'ура'.
Как только мы с племяшкой отошли на достаточное расстояние от Кирилла (впрочем, по отношению к таким, как он, любое расстояние будет недостаточным), я стала ее торопить. Тащила ее вперед, вперед, вперед. Соня молча повиновалась, моя рука, стискивающая ее ладошку, была красноречивее любой зачитанной петиции.
На автобусной остановке я остановилась, чтобы перевести дыхание. Сев на скамейку, достала пачку сигарет, чиркнула колесиком. Руки дрожали. Не говоря ни слова, Соня села рядом, положила ручки на коленки и стала высматривать автобус.
В мозгу, вместе с ревущей в ушах кровью, колотилась мысль: 'Милый Боже, как лапки муравья, как веточки, - ноги шимпанзе высохли. От них почти ничего не осталось - бежевые штанины да нечто почерневшее, засохшее внутри. Высохли, как проклятые веточки на дереве, в которое ввели токсин'.
Как дважды два я знала следующее: ночью шимпанзе отвезут к реке и бросят в воду, этакий тотем из плоти и крови для донных рыб, и песок взметнется маленькими атомными грибами, когда его ноги-веточки поцелуют дно. Откуда знала? Глубинные ощущения. Такие же глубинные, как и место, в котором скоро окажется шимпанзе, однажды полюбившее темноволосую девушку.
Я не видела лица той девушки, но, Боже, она была красива.
Могла ли я хоть что-то сделать, чтобы спасти шимпанзе? Сдать Зарипова правоохранительным органам, прежде чем он пустит шимпанзе на корм рыбам?
Нет.
Мысль о пистолете в сумке вдруг стала куриным бульоном для души.
Подошел наш автобус. Черед Сони тащить меня за собой. Я едва разбирала дорогу под ногами. Ведь было еще кое-что. То, о чем я даже боялась думать.
Когда вечерело, бабуля садилась в свое любимое кресло с высокой спинкой и пожелтевшими от времени подлокотниками и зачерпывала игральные кости. Помнится, те странные кости казались значительно больше тех, к которым привык весь мир. Итак, бабуля зачерпывала кости рукой, а затем выбрасывала, как настоящий профи в одном из казино Лас Вегаса. И иногда - иногда! - я готова была поклясться, что вижу, как они шевелятся. А бабуля сидит и смотрит на них, словно видит то, чего не видим мы с близняшкой, и дым течет у нее из носа и слегка приоткрытых красных губ, точно жидкий перламутр.
В той коробке, в коробке из-под елочных игрушек, которую искал Зарипов, лежали такие же кости.
А, может, те же кости? Кто знает? Знала ли я? А хотела ли знать? Чем ворон похож на конторку?
Если бы у меня были ответы на все вопросы, мир стал бы очень опасным местом для жизни.
Если бы у бабушки были усы, она была бы дедушкой.
Гори в огне, паршивое 'если бы'.
10
После влажной духоты зимнего сада, после салона авто Зарипова, пахнущего дорогой туалетной водой и смертью, мне надо было побыть на воздухе. Поэтому остаток дня мы с Соней провели, не прибегая к Маневру, - бесцельно шатались по центру Зеро.
В спортивном стоке Соня настояла, чтобы я купила себе кроссовки - черные, с подошвой и шнурками цвета фуксии Мне они совсем не понравились, но Соня привела весомый аргумент, мол, кроме ботинок и шпилек, у меня нет нормальной обуви. Я спросила, что у нее попадает под определение 'нормальная обувь'. Она ответила: вот эти кроссовки. Тогда я спросила, не хочет ли она, как и ее мамочка, работать в индустрии моды. Соня высунула язык, закатила глаза и пальцами оттянула нижние веки. Перевод: 'Я буду работать пиратом'.
В восемь вечера мы сидели в 'Феи Драже', на проспекте. Через зеленую трубочку Соня тянула шоколадный коктейль, я же заливала в себя вторую чашку кофе. Называется, дошла до ручки. Курить в 'Феи Драже' запрещено, поэтому, чтобы занять руки, я вертела в них шариковую ручку, которую достала из сумки. С таким же успехом я могла занять их трубочкой или шпажкой с десерта Сони, но мне нужна была именно ручка. Рядом с чашкой лежала салфетка, и я пододвинула ее к себе.
- Что они хотели от тебя? - спросила Соня, выуживая из коктейля трубочку и облизывая ее. Промельк розового язычка.
Она не смотрела на меня, как если бы спрашивала о какой-то мелочи. Однако мы обе - восьмилетняя девочка и двадцатичетырехлетняя девушка - знали, что чем-чем, а мелочью произошедшее не являлось.
Иногда возраст - просто цифры.
- Кто?
Что ж, рано или поздно она бы начала задавать вопросы. И попробуй на них не ответь.
- Те мудаки.
- Что за выражения!
- У тебя научилась, - Соня ткнула в мою сторону трубочкой, с которой на столешницу тут же капнула большая коричневая капля.
Я поникла:
- Только маме не говори.
- Не уходи от ответа, Харизма Реньи.
Я быстренько прокрутила в голове сценку: Кристина, скрестив руки на груди, шипит Антону: 'Не уходи от ответа, Антон Колесников!'.
- Хотели, чтобы я прочитала одного... гм, человека.
- И ты прочитала.
- Есть такое дело.
- И тебе это не понравилось, - сказала Соня с серьезностью, какая не часто встречается у восьмилетних девочек. Вернее, ее не должно быть у девочек, которые ходят во второй класс. С Соней я порой забываю, что говорю с ребенком. - Не надо было грубить тому причесанному козлу.
Черт, знаю. Вслух я это не признала, даже не отчитала Соню за 'козла'. Безобидное слово, справедливое замечание.
- У тебя могут быть проблемы из-за этого?
Я допила кофе одним глотком.
- Да.
Толку врать?
- Серьезные?
- Как сердечный приступ. Соня...
- Не волнуйся, я никому не расскажу, - племяшка утопила трубочку в шоколадном болоте. - Слово пирата.
Лежащий на столешнице мобильник ожил. Звонила Кристина. Словесный расстрел занял меньше двадцати секунд.
- За тобой заедут через пятнадцать минут, - сказала я Соне, нажимая отбой.
- А ты?
- А что я? Я продержалась целый день один на один с грозным беззубым пиратом и теперь могу ползти домой, зализывать раны.
- Спасибо, ты тоже ничего, - Соня фыркнула, но огромные серые глазища искрились смехом.
Я отложила ручку и взяла салфетку, изучая оставленные на ней каракули. На салфетке были выведены три слова: лазурные пляжи туз. Я сунула салфетку в карман. Зачем и почему - вопросы не ко мне.
11
Ранний подъем, бассейн, Манго, блондинка-с-перекрестка, Багама, качок с женской кличкой, Зарипов со своими резиновыми губами.
Один из тех дней, которые все тянутся, тянутся и тянутся.
Проспект сиял, мигал и искрился. На растущую луну набегали рваные облака. Я ставила перед собой предельно простые задачи: заплатить за проезд, закрыть глаза, сосредоточиться на звуке работающего двигателя. Дрема атаковала внезапно, обхватив мое тело своими суставчатыми лапками, щекоча усиками, впившись жвалами, накачивая мою кровеносную систему сонным токсином...
Разбудил меня резкий толчок.
Я подняла голову и, не понимая, что происходит, ошалело огляделась по сторонам. Правая рука сжата в кулак, а тело буквально гудит от напряжения, готовое в любую секунду принять оборонительную позицию.
Я разжала кулак. Автобус как раз тормозил на моей остановке. Выходит, всю дорогу до Космоса я дремала. Длинный день, что правда, то правда.
Бывает, в конце дня думаешь: ну и какого фига я вообще сегодня вылезал из-под одеяла?
Ничего бы не случилось, если бы я осталась дома.
Кроме меня и потасканного вида мужчины, в автобусе никого. Я повертела головой, расслабляя напряженную шею, подхватила сумку, отделилась от неудобного сидения и выскочила в холодную ночь. Возле киоска на остановке кучковались четыре старика в спортивных костюмах. Один из них засвистел мне вслед. Мимо остановки, набирая скорость и подвывающее гудя, в депо катил троллейбус; его бок украшала зеленая физиономия Ревы-Коровы.
Я проскользнула в подъезд быстрой тенью. Ступенька за ступенькой, поднялась на четвертый этаж. 'Надо меньше, черт побери, курить', - с раздражением думала я, издавая сипящие звуки. Иногда на меня находят эти настроения, и я начинаю искренне раскаиваться в том, что недооцениваю посылы Боснака. Да, иногда.
Копаясь в сумке в поиске ключей, я попыталась представить состояние своих легких. Для курильщика с семилетним стажем это проще пареной репы. Однажды я смотрела передачу о затонувшем нефтяном танкере. Нефть лениво плюхалась на поверхности воды, напоминая живой организм, экологи суетились на берегу. И был там этот пеликан. Бедный, измазанный в нефти старина пеликан. Никогда не забуду, как он пытался взлететь, но не мог. Так вот, внутри меня, на месте легких, такой вот пеликан - пытается взлететь, но не может, потому что его перья слиплись в отвратительной черной жиже.
Бросив сумку и пакет с купленными кроссовками под ноги, звеня нацепленными на ключи брелками, я вставила ключ в замочную скважину. Дверь отворилась в безликое ничто. Подхватив пакет, сумку, я переступила порог.
И тут же застыла как вкопанная.
Что-то не так. Что-то донельзя не так.
Позвоночник, словно громоотвод, заземлил пробравшую тело дрожь. На лбу и над верхней губой выступила холодная испарина. Я всматривалась в пласт тени, который лежал передо мной, и силилась понять, что же заставило мое тело войти в режим полной боевой готовности. Второй раз за пятнадцать минут.
Я присела перед сумкой и расстегнула молнию. Коснулась кончиками пальцев коробки, сняла крышку, достала 'Рюгер'. Медленно встала. Обойма заправлена, осталось снять с предохранителя, что я и сделала. Указательный палец, обтянутый кожей перчатки, лежит вдоль ствола поверх спускового крючка. Не разуваясь, я пересекла прихожую. Входная дверь приоткрыта, и лампочка на площадке давала достаточно света, чтобы я видела, куда ступаю.
В тени что-то было.
Я протянула левую руку и щелкнула выключателем.
Свет взорвался ослепительным энергосберегающим фейерверком.
Балкон открыт, и ночной ветер треплет штору. Я точно помнила, что балкон был закрыт, когда уходила сегодня утром. Кондиционер без толку гонял воздух, холод стоял собачий. Я закрыла балкон, задернула шторы и установила температурный режим на двадцать четыре градуса тепла.
Никаких следов присутствия чужака, ничего не пропало, все на месте. В квартире, кроме меня, никого не было. Никто не проникал сюда. Тогда кто открыл балкон?
Десять минут ушло на то, чтобы нормализовать дыхание и привести в норму сердцебиение, после чего я заставила себя встать с дивана и закрыть входную дверь. Сразу на все замки. Так-то. Пистолет я оставила на диване. Мне нужен был душ, еда и сон. Сон как приоритет. Я хотела, чтобы этот день как можно быстрее свалил в елисейские поля.
Пластыри полетели в маленькое ведерце для мусора. Волосы пропитались тем, что я классифицирую как 'благовоние центра Зеро', поэтому незамедлительно вылила на них полбанки шампуня. Едкий цитрусовый аромат щекотал глотку, трещал в волосах микроскопическими тропическими взрывами за девятнадцать девяносто девять. Даже не помню, как у меня оказался этот шампунь. Дело в том, что цитрусы - не моя тема: лимоны, грейпфруты, а особенно апельсины.
Я стояла под душем, пока волосы не заскрипели от чистоты. Конденсат скользил по кафелю, пар бил в лицо. Когда вода стала обжигающей, я закрутила кран. От упавшей тишины звенело в ушах. К тишине привыкаешь, живя один.
Над бровью была ссадина, уже начавшая приобретать очаровательный лиловый оттенок. Поздно прикладывать лед или наносить мазь от ушибов. Синяк не скоро рассосется, то бишь мне предстоит примерить на свою рожу такие оттенки, как желтовато-зеленый, а потом коричнево-желтый. Завтра синяк нальется цветом, и я стану похожа на жертву пьяной драки. Я немного подурачилась перед зеркалом, держа наперевес воображаемое ружье и стараясь произнести как можно более устрашающе:
- Прочь с моего газона, сосунки!
Позже, переодевшись в мешковатые спортивные штаны, майку, поверх накинув кофту на молнии, соорудив на голове подобие чалмы из полотенца, я стояла у плиты, грелась и караулила кофе.
Важный момент: после душа я не налепила новую вереницу пластырей.
Я чувствовала себя предателем. Я предала саму себя.
Этому дню уже не стать хуже.
Турка была лиственного цвета, с индийскими узорами и черной глянцевой ручкой. На пятьсот миллилитров. В самый раз для одного человека. Я редко принимаю гостей. Вернее, никогда. Моя тихая гавань не соответствует стандартам гостеприимного, уютного, среднестатистического гнездышка. Стены выкрашены в морозно-белый, на полу дубовый паркет, никаких ковров, на окнах плотные шторы. Минимум вещей, максимум свободного пространства. Мне нравится, что квартира напоминает приемную у стоматолога. Как и в приемной у стоматолога, я здесь надолго не задерживаюсь.
Кофе вспенилось и поползло вверх. Я выключила газ и сняла турку с плиты. Как и мебели, посуды у меня неприлично мало. Я налила кофе в белую эмалированную чашку и заглянула в холодильник. Кажется, на ужин опять будет блюдо под названием 'фиг с маслом'. Дома я только завтракаю, и то не всегда.
От сна на пустой желудок спасла жестянка с пловом 'Дядя Овощ', очень кстати обнаружившаяся в буфете. Вместе с ней - банка каперсов. Каперсы могут отправляться обратно в буфет, а плов я собиралась съесть.
На жестянке была тревожная картинка: счастливые овощи с грядки собрались вокруг улыбчивого фермера с румяным лицом, в соломенной шляпе, джинсовом комбинезоне и колоском в уголке рта. Овощи обступили фермера и тянут к нему руки. Только вдумайтесь - овощи тянут руки. Но самым тревожным, на мой взгляд, являлось следующее: за счастливыми гримасами овощей, казалось, проглядывали ужас и страх. Словно стоит опуститься занавесу, и вокруг фермера взметнутся языки пламени, он обратится дьяволом и одним мощным тычком своей острой вилы отправит их всех в адскую дымящуюся пароварку за ангаром, или, чего хуже, в громадную сковороду с антипригарным покрытием, где днями и ночами зловеще булькает рафинированное масло. У овощей был один выход: подавить своего мучителя. В смысле, 'подавить' как в 'Алисе в Стране Чудес' - сунуть в мешок, сесть сверху и сидеть так, пока фермер не отойдет в мир иной, вернее, на удобрения. Эти некогда неуверенные в себе, круглыми сутками втирающие в свои тела запрещенные удобрения, принимающие солнечные ванны овощи постепенно ожесточатся, 'подавят' остальных фермеров-оборотней, и подгребут под себя все огороды мира. И настанет полная террора и ужаса эра 'Без ГМО'.