- Вам ещё трудно осмыслить, мешает предубеждение. "Этого не может быть", - думаете вы. Но это существует помимо нашего сознания. И это не плод вашего воображения. В бесполый мир духов верят только идиоты. Если у лошадей отрастают рога, пол сохраняется, как у оленей. Говорят: поймать единорогов невозможно - ерунда полная! Ловят! Вот и вы аркан набрасывали... А знаете, сколько стоит рог единорога на чёрном рынке?
- Их что - продают? - изумился Терехов.
- Продавали когда-то, по весу алмазов, - со знанием дела пояснил Ёлкин. - То есть каратами взвешивали, и цена, как у бриллиантов чистой воды. Потому почти всех истребили ещё в средние века.
Дураков в погранвойска по-прежнему не брали, но законченных романтиков, как и в прежние годы, было достаточно.
- Наверное, из рогов украшения делают? - серьёзно заметил Андрей, почти не скрывая сарказма.
- Почему украшения? - тупо переспросил "солдат удачи". - Это же мощнейшее противоядие. От любого яда! И стимулятор мужской силы. Раньше только цари употребляли. Ну и султаны, у кого гарем был. А что в Китае из этого рога делают!
- Что?
- Элексир полового бессмертия. Только императоры династии Цинь пили и превращались в настоящих сексуальных драконов. Потому и назывались Властелинами Неба. У них было по тысяча двести жён и наложниц. И все были довольны. Дракон - это же от слова драть. Вот императоры и драли... Рог обладает энергией Ци. Слыхали?
- Не слыхал.
- Если сейчас добыть рог единорога, можно весь мир окучить и до самой смерти бамбук курить. Где-нибудь на Майями.
- И завести гарем?
- Почему? Не обязательно. Нет, отпилить себе кусочек, остальное продать.
- Но сейчас ни императоров, ни царей. Кто купит?
- Как кто? Олигархи с руками оторвут! У них же денег навалом, секретарш, наложниц... Но не драконы они! Сейчас на рога спрос сумасшедший. Особенно в Китае. Предложений нет. Так что имейте в виду. Если попадётся единорог, его не арканить надо - стрелять в крестец. И сразу же пилить рог, пока живой. Или лучше вырубать с черепом и ушами.
- У живого?
- Только у живого. Иначе погаснет и испарится. Древний способ добычи.
- Зачем же с ушами?
- Для доказательства. Конское ухо всяко отличишь.
- А почему у одних коней рога отрастают, а у других - нет? - насмешливо спросил Терехов. - Или это, как у мужиков, когда они в командировках?
Увлечённый Ёлкин юмора не понял.
- Отрастают у тех, кто проникает в параллельный мир, - серьёзно пояснил он. - Ваши кони побывали в другой реальности и вышли единорогами. Днём не видать - ночью светятся.
- Тогда у нас проблема! - посетовал Андрей. - Кони-то казённые, придётся сдавать. А если с рогами не примут?
Ёлкин наконец-то уловил шутливый тон, но ничуть не обиделся и как-то неромантично ухмыльнулся.
- Когда дух дна земли заездит вашего жеребчика, рог сам по себе отпадёт, - заявил он. - Это уже бывало. Мун-дусов найдёт ходячие кости, завёрнутые в шкуру, и отпилит или отломит его, а нахвастает, мол, камлал, шаманил и отнял у духов. Сам рог заберёт и своим продаст. У алтайцев они тоже ценятся, особенно у шаманов. Но цены совсем не те, что на китайском чёрном рынке. В основном подделка встречается.
И добавил весомости своим словам салютом из ракетницы. Когда красная звезда догорела, коротко хрипнула рация.
- Понял, товарищ капитан! - довольно сказал Ёлкин. - Отбой! Спокойной ночи!
Терехов даже растерялся.
- Разве к нам не заедет?
- Нет, он в двенадцатом квадрате. Это далеко.
- Всё-таки я не понял, зачем ракеты пулять?
- Чертей отпугивать! - засмеялся погранец. - Нечистую силу. Духов, леших, единорогов. Лучше с ними не связываться. Мешков попробовал бизнес наладить. Рог он добыл настоящий и продал перекупщикам, а те - в Саудовскую Аравию. В общем, духи Укока потом изловили и так его отделали! Жена едва выходила.
И примолк, спрятавшись за непривычной маской хитреца. В это время из синей лунной дали послышался стук, вроде бы копыт, причём дробный, будто табун бежит.
- Легки на помине, - шёпотом обронил Терехов. - Духи скачут!
Тёзка перекинул автомат на грудь и заглушил выдвижную электростанцию. Прожектор погас, в тишине все звуки стали явственней, но лунного света не хватало, чтобы рассмотреть какое-либо движение. Теперь отчётливо слышался топот копыт скачущего галопом одинокого коня, причём звук наплывал прямо по курсу, на кунг!
- Конь, - дрогнувшим голосом отозвался Ёлкин и зачем-то снял автомат с предохранителя.
- Стрелять не вздумай, - предупредил Терехов.
- Нет, это я так, - залепетал тёзка. - Сила привычки... Что делать будем? Вдруг выбежит?
- Ловить, - хмыкнул Андрей. - Если рогов нет.
Андрею показалось, что по серой каменистой пустыне уже мелькают короткие тени - луна поднялась высоко.
- А если есть? - спросил Ёлкин. - Стрелять в крестец?
- Я тебе выстрелю! - пригрозил Терехов. - Стрелок...
- Андрей Саныч, удача на такой охоте раз выпадает...
- На какой охоте?
- Единорожей! Другого случая не будет.
Хотел ещё что-то добавить, но в этот миг звук резко оборвался, будто лошадь встала на полном скаку. А так не бывает!
- Всё! Ушла в другое измерение, - серьёзно заявил "солдат удачи". - В параллельный мир. Вот всегда так!
Пожалуй, минуту была мёртвая тишина и полная неподвижность теней. Затем послышался звук шагов передвигающегося трусцой человека и шорох брезента.
- Вроде, Рубежов, - разочарованно промолвил Ёлкин и опустил ствол автомата. - Я его бег по звуку узнаю, у него ноги короткие, семенит.
И впрямь скоро заплясала сначала тень бегущего человека, потом и он сам обозначился зелёной фигурой со сверкающим примкнутым штык-ножом. Сержант перешёл на шаг и нетерпеливо спросил:
- Ну? Где?! Лошадь где?
- Не было лошади! - откликнулся Ёлкин.
- Как не было? На вас гнал!
- Топот слышали...
Рубежов как-то странно озирался, словно погони опасался, и при этом хватался за сердце и отпыхивался.
- Видел, как вас! Серая в яблоках! Двести метров от кун-га! Сахару дал. Вы тут базарите - она стоит, слушает... Погнал - шагом шла, в зад пихал.
- Каким шагом? - возмутился Ёлкин. - Галопом скакала, мы же слышали! Потом раз - и пропала.
Расстроенный сержант мрачно выругался, сдёрнул из-за спины автомат, поискал место, куда поставить, и вдруг воткнул штык-ножом в землю.
- Всё, надо переводиться с этой долбаной заставы! Или вообще на дембель, досрочно. Завтра же рапорт напишу!
- Это тебе не на дудочке играть, - ехидно заметил рядовой Ёлкин.
- Да пошёл бы ты! - опять ругнулся сержант и бухнулся на стульчик. - Всё, я наслужился. Ведь в прошлом году ещё хотел! Если бы не ты, Ёлкин-Палкин, я бы уже на гражданке был. Всё - ты! Давай ещё на один срок! Дикий гусь... Увезут в психушку и с волчьим билетом выпустят!
- Ты не переживай так, Алик, - ласково заговорил Ёлкин. - К этому надо привыкнуть, смириться. Существуют вещи, которые мы не можем понять и объяснить.
Тот взорвался:
- Какого хрена?! Вот так видел! Сахар давал, по холке гладил! Куда делась?! Всё, ты как хочешь, а я - на дембель. Плевать на выходное пособие, на банки...
- И рог был? - серьёзно спросил Ёлкин.
- В том-то и дело! - чуть ли не со слезами выкрикнул сержант. - В руках держал, щупал! Самый настоящий рог. И светится ещё! Белый такой.
- Тебе, парень, и впрямь отдохнуть надо, - сдержанно заметил Терехов. - Где-нибудь в санатории.
- Не верите? Своими глазами! Глюки, что ли?
- Хуже...
- Нет, я понимаю - обман зрения! Лунный свет! Черти чудятся... Но так реально!
Ёлкин суетился возле, готов был по голове погладить, как плачущего ребёнка.
- Успокойся, утро вечера мудренее. С этим надо переспать... Иди, ложись до утра, а я - в дозор.
- Я с этим не один раз спал - не помогает! - обречённо заявил Рубежов. - Не уговаривай. Всё, решено! Когда-нибудь всё равно пришлось бы решать. Ну вот скажи мне: куда она делась?!
- В другой мир ушла, параллельный нашему, - терпеливо и смиренно определил Ёлкин.
- Ага! Пришла, погуляла в нашем и дёрнула! - огрызнулся сержант. - Андрюха, давай вместе рапорта подадим, пока ты окончательно в другой мир не свалил!
- Мне здесь нравится...
- Как хочешь! Потом спохватишься. Помнишь, что Ти-моха говорил? Каков начальник - такова и застава! Здесь все помешанные, Андрюха! Начиная с Лунохода! И кончая Мундусовым. Теперь и я тоже?
- Луноход - это Репьёв? - уточнил Терехов.
- А кто ещё? Всю ночь будет рыскать! Вы, наверное, слушаете нас и думаете: разговор двух придурков. Верно?
- Пытаюсь понять, что здесь происходит.
- Я вам скажу! Вы попали на заставу сумасшедших! И товарищ капитан Репьёв - первый. И пока вы рассудка здесь не потеряли, намекните по-дружески, пусть головку полечит.
- Так нельзя, Алька! - оборвал его Ёлкин. - Замолчи!
- Мне теперь пофиг! Теперь ты иди и паси своих единорогов!
- И пойду! Сегодня ночка подходящая.
Ёлкин заскочил в кунг и там, опоясав себя ремнём с подсумками, закинул автомат за плечо и как-то быстро скрылся в лунной мгле, словно ступил за некий занавес. Рубежов запустил электростанцию и закурил.
- Про духов вам уши притирал? - спросил со злой иронией. - Про рогатых коней, на которых шаманка катается? Трёхметровая!
- Мы тут всякие темы обсуждали, - уклонился Терехов. - Про шаманку тоже.
- Ёлкин большой мастер... наводить мистический ужас! Не слушайте его, с ума сведёт. От его бредней уже и мне мерещится.
Андрей вспомнил свою неудачную охоту на лошадей и перерезанный аркан.
- Нет, Андрюха всегда с головой дружил, - Рубежов вроде бы приходил в себя. - Это здесь, под воздействием всеобщего психоза слегка свихнулся. И мне всё время талдычит, искушает, змей... Добыть рог единорога! Озолотиться можно... А их в природе быть не должно! Сказки!
- А Мешкову повезло, - серьёзно отпарировал Терехов. - Добыл и саудитам продал.
- Вы Мешкова знаете?
- Не знаю, но говорят...
- Ёлкин нагородил! Ну где бы Мешков настоящий рог взял? От козерога рог втюхал, вот ему и переломали кости!
- Кто переломал? Духи?
- Какие духи?! Мужики, которым втюхал!
- Но ведь кто-то ездит на угнанных гнедых жеребцах?
Рубежов прятался за насмешливым тоном, и делал это неумело.
- Верно, угоняет и катается. Даже имя у этого духа есть - Ланда.
Перед глазами Терехова встал замерзающий, покрытый инеем турист, бормочущий это имя.
- Про Ланду тоже слышал.
- Кто тут про неё не слышал? Можно сказать, местная достопримечательность. Вторая после принцессы Укока. Но с претензией на первую! Алтайцы её "кара мегиртке" зовут, уважительно так, боятся...
- А что это значит?
- Хрен знает, не говорят. А мы Маргариткой прозвали. Навертит себе метровую причёску, нарядится под шаманку и катается. Иногда днём в маске, но голая скачет, в одной своей шапке. В общем, та ещё Маргаритка. Дух изображает, сводит мужиков с ума. Представляете: ты ночью в наряде посреди гор, а на тебя голая девица скачет. На единороге!
- И командира тоже она свела с ума?
- Лунохода? Так это же его бывшая подруга!
- Подруга Репьёва? - изумился Терехов. - Она же, вроде, с туристами сбежала.
- Вторая сбежала. А Ланда на Укоке осталась. Капитан привёз её, когда археологи тот самый курган рыли. Звал её Ландышем...
- Откуда привёз?
Рубежов помялся.
- Точно не знаю, где отыскал этот цветок, но вроде на каком-то вернисаже. Она художница, тогда лет двадцать было... Да вон в кунге её рисунки лежат!
- Это её рисунки? С уродами?
- А чьи? Когда-то весь этот кунг в картинах был. Луноход трепетал перед ней, на раскопки к учёным отправлял, стрелять учил, верхом ездить. Почти год возился, жениться хотел.
- И что?
- Это же застава! Двадцать пять голодных мужиков - и все как на подбор... У девчонки крышу и снесло, вообразила себя принцессой. И так была с тараканами: художники - они все немного вольтанутые. Объявила, что в неё вселился дух откопанной шаманки! Так просто вселился и живёт... Угнала командирского коня и стала кататься, дурью маяться. Сначала только в волчьи ночи гоняла вдоль границы, наряды пугала. Потом всё лето - чуть ли не каждую ночь.
Терехов воспользовался паузой.
- Погоди, но где она живёт? Это ведь надо где-то спать, что-то есть.
- Логово есть у Маргаритки, укромное лежбище где-то в горах, говорят, в жерле уснувшего вулкана. Там тепло. Милиция однажды всё лето искала, нас привлекали... Даже следов не нашли. И вулканов тут поблизости нету. Есть только заброшенный командный пункт, который Мешков выкупил. У меня подозрение - там она и живёт.
- А сейчас-то ищут?
- В том-то и дело! Луноход странный человек, наверное, ещё не успокоился. То искать заставляет, то запрещает. Вот этот кунг он целый год возил по плато и ставил, как ловушку, для своего Ландыша. Говорят, тут даже какие-то космические датчики вмонтированы. Не поймалась! Или не дура, или... У нас вообще есть подозрение, вся эта история - чей-то хитроумный проект. Из сферы турбизнеса, чтоб с лохов бабки стричь. "Места силы" показывать - ерунда. А вот скачущий дух принцессы Укока, да ещё на единороге! И командир на нём завязан! Сюда иногда такие денежные мешки приезжают! Кто занят в этом бизнесе, все Луноходу отслюнивают. А на что бы он строил дом на берегу Чёрного моря?
- А как же "похмельный синдром"? - вспомнил Терехов. - Водкой поят? Мухоморами угощают?
В версию Рубежова этот диагноз никак не укладывался, не знал, что ответить.
- Кому надо, пусть разбираются, - потерял он интерес. - Мне теперь всё равно... Выключу эту трещотку! Тишины хочется.
Он заглушил станцию, выдернул автомат из земли, машинально обтёр штык и стал подниматься по откидным ступеням кунга.
- Может, и даёт пить какой-нибудь заразы, - предположил негромко. - Откуда-то похмелье берётся? Ведьма же. Рыщет, поди, сегодня... Как вы думаете, могла она пластмассовый рог привязать серой лошади? С подсветкой? На батарейке? И выпустить?
- А зачем? - спросил Андрей.
- Чтоб таких лохов, как мы, с ума сводить!
- Могла, наверное...
Тишина и впрямь обволакивала, луна вошла в зенит и, раскалившись добела, сделала мир неподвижным и безмолвным. Но только на короткое мгновение: сержант уже открыл дверь, когда совсем близко запел волчий хор. Причём сразу на несколько слаженных голосов, отчего вой напоминал застольное пение подгулявшей компании. Рубежов резко обернулся и замер, держась за ручку двери, - то ли заслушался, то ли оцепенел от продирающего ознобом страха. По крайней мере, Терехов это испытывал, но в следующий миг они оба вздрогнули, ибо волки разом умолкли, и в этом подлунном пространстве закричал человек.
Глава 7
Паспортист на встречу опаздывал, о чём известил по телефону, однако это теперь настораживало: общий контекст жизни к вечеру проходил под манией преследования и тотальной подозрительности. Андрей неожиданно подумал, что, вращаясь по кругам добычи документов для Алефтины, совершенно забыл о собственных делах. Так можно было легко самому угодить в розыск, причём в уголовный: бывшая жена, не получив алименты за следующий месяц, начнёт искать встречи, обнаружит, что Терехов пропал, и запросто объявит уклонистом. Поставит на уши Газпром, милицию, и хоть на Таймыре вряд ли его скоро достанут, но искать будут, и тут надо каким-то образом обезопасить своё будущее местопребывание, отвести от него внимание всех, кто рано или поздно спросит, куда подевался Терехов. Особенно по истечении отпускного месяца и присовокуплённого к нему больничного.
Прежде всего хватятся на работе: несмотря на все заслуги, начальство самовольного исчезновения терпеть не станет: капитализм - штука суровая. Лучше заранее оставить заявление, чтоб уволили сразу же, как закончится отпуск.
А чтоб Светка не подняла шум, сделать заявку в банке и ежемесячно отчислять какую-то сумму. Алименты окажутся совсем небольшими, денег оставалось мало, но у неё не будет формальной причины заявлять его в розыск.
Конечно же, надо предупредить и кое-что приоткрыть Мишке Рыбину, чтобы в случае чего подстраховал. Ему в первую очередь зададут вопрос, зная их отношения. У Терехова он был единственным близким другом, и ещё с тех времён, когда учились в топографическом. Но встречались они редко, поскольку Мишка тоже не вылезал из экспедиций, как назло находился сейчас где-то в зоне неустойчивой связи, на звонки не отвечал или не было слышимости, и они алёкали, как два глухаря на току, которые поют и не слышат друг друга. Или был где-то в поле, или, по своему тупому отношению к технике и привязанности к вещам, носил в кармане допотопный телефон. В любом случае Андрей надеялся его вызвонить, часто набирал номер и ждал, когда Рыбин выплывет в зону стабильного приёма и сам его наберёт, увидев тучу неотвеченных вызовов. Он уже делал такие попытки и даже что-то прокричать, продиктовать хотел, но доносилось, как из пустого колодца: бу-бу-бу.
К месту встречи с паспортистом Терехов подъезжать не решился, как положено, оставил машину в переулках и теперь болтался на смежной улице, держа под наблюдением кафе, возле которого договаривались передать фотографии и свидетельство о браке. Занятый мыслями о прикрытии тылов, он не высматривал филёров и даже на какое-то время о них забыл. И вспомнил, когда кто-то незаметно подобрался сзади и чуть ли не в затылок дыхнул:
- А ты непрост, клиент, как показалось...
За спиной очутился паспортист, выглядевший так, будто вышел из ближнего дома за пивом: поношенный спортивный костюмчик и расстёгнутые летние туфли на ногах.
- Это правильно, что не торчишь у кафешки, - одобрил он. - Там камер навешали. Снимут, пусть и автоматически, но нам это надо?
Иметь дело с профессионалом было приятно, однако Терехов передал бумаги и щёлкнул его на камеру телефона.
- На память, - тут же невинно объяснил он. - И с благодарностью.
Такая перестраховка паспортисту не понравилась, но он ничего не сказал, лишь усмехнулся и глянул на фотографии.
- А что? Красивая женщина. На такой можно и в самом деле жениться.
- Вот я и женился, - проронил Андрей.
Паспортист достал из пакета свидетельство, придирчиво его осмотрел, сверил какие-то тайные знаки на бланке и, не скрывая удивления, произнёс:
- Смотри-ка - натуральное! Что и требовалось. Я же тебе делаю не левый паспорт, а чистый. Пошли со мной!
Встречу он назначил продуманно: рядом оказался офис, где делали ксерокопии. Паспортист тут же попросил скопировать документы и неожиданно вернул три фотографии из шести и свидетельство о браке.
- Это тебе, невесте покажешь. Здорово я тебя женил? - засмеялся и махнул рукой. - Утром созвонимся.
Походкой довольного гуляющего пенсионера он перешёл улицу и сел в новенькую чёрную "тойоту", которая тоже попала в объектив. Сомнений в его надёжности у Терехова не возникло, всё вроде бы шло гладко и даже с опережением графика, но общий маниакальный фон ничуть не убавился. Он мысленно исключил из списка дел ещё один пункт и тут же пополнил его новым, исполнять который в срочном порядке отправился в родной офис Газпрома.