- Я ничего не понимаю, - бормотала Катерина, когда они сели в машину и поехали обратно домой без славы и разъяснений. - Я ничего не понимаю…
- А тут и понимать нечего! - рубанул Виталий. - Мы попали в лапы аферистов, которые решили превратить нас в подопытных кроликов. Они, возможно, наблюдали за нами. Тайно. А как увидели, что мы стали обладать паранормальными способностями, так дали деру.
- Как же дали деру, если этот врач тут?
- Да, это я не подумал. Значит, они просто сменили вывеску и будут охмурять людей другим способом. Нет, ты посмотри, как этот гад тебя подрезал!
Катеринину машинку действительно подрезал наглый хозяин "Альфа-Ромео".
- Ненавижу таких подрезальщиков! - рыкнул Виталий.
- Виталик, да успокойся ты, - попробовала урезонить друга Катерина. - Все ведь не так страшно. Ну обладаем мы…
- Обладаем.
- Да, извини. Обладаем мы паранормальными способностями. Так это надо с радостью принять. Все-таки это здорово. А если тебе не нравится, можно к ведунье или чародейке сходить. Они могут это снять. Наверное.
- Я подумаю над твоими словами… Нет, вот же сволочь!
"Сволочь" относилась к хозяину "форда", который мало того что также подрезал Катерину, так еще и обдал их машину целым фонтаном грязной воды из ближайшей лужи.
Катеринин ангельский характер этого не выдержал. - Тварь! Мне теперь машину мыть замотаешься!
- Да чтоб ты перевернулся! - в сердцах поддержал подругу Виталий.
"Форд" проехал еще с десяток метров и вдруг… Врезался в фонарный столб, пошел юзом и перевернулся.
Сразу стало жутко. Катя остановила машину и пискнула: - Виталька, это ты ему пожелал!
- Случайное совпадение.
- Совпадений не бывает. Идем туда, надо помочь человеку.
- Если он еще жив, - пробормотал Виталий и подумал: "А если мертв? Как ты с этим будешь жить?"
По счастью, водитель "форда" был жив и в сознании. Он заворачивал такие ругательства, что их было слышно метров за сто не доходя до машины. Общими усилиями Катерина и Виталий помогли водителю выбраться из покореженной машины через боковое окно. Водитель ругался ужасно, а когда увидел, во что превратилась машина, заплакал.
Собирались зеваки, кто-то уже позвонил - вызвал ДПС и "скорую". И те и другие прибыли на удивление быстро.
- Поехали отсюда, - сказал Виталий Кате. - Теперь без нас разберутся и справятся.
Они хотели было повернуть к своей машине, как один из милиционеров сказал: - Вы, пожалуйста, не уезжайте. Нужны свидетели.
- Свидетели чего? - с нехорошим холодком в сердце спросил Виталий.
- Как чего? - не понял милиционер. - Магического влияния.
- А при чем здесь магия? - удивился Виталий, все еще инстинктивно отступая. - Мы видели - он сам в этот столб врезался.
- Не сам. Пострадавший рассказал, что за мгновение до столкновения он услышал ментальный сигнал, приказывающий ему перевернуться. Вы же знаете, что жертвы магов способны слышать их приказы. Это общеизвестный факт. Значит, где-то поблизости был маг. А сейчас он дематериализовался.
- Ну не знаю, сержант, - растерянно развел руками Виталий, а у самого кошки на душе яростно скреблись и царапались.
- Мы видели только, как он неожиданно вильнул вправо и вписался в этот столб. Потом вышли и помогли, чем могли, - сказала Катя. - Так при чем здесь мы, даже если и был какой-то маг?
- Все равно, - гнул свое милиционер. - Вы свидетели. Вам надо дать показания, потому что на этого мага будет заведено уголовное дело.
Виталию стало нехорошо.
"Хочу, чтобы было так, - промолвил он про себя. - Пусть этот мент нас отпустит, забудет про мага, вообще весь наш разговор забудет. И мы уедем как ни в чем не бывало".
Грянул гром, дождь словно решил устроить вселенский потоп…
- А что вы здесь стоите под дождем, господа хорошие? - чуть сонным голосом спросил у них патрульный. - Езжайте себе, нечего тут глазеть.
Виталий подхватил Катю под руку, и вместе они заторопились к своей машине. Сели. Взревел мотор. Ну, допустим, не взревел, а просто завелся, но чувства Виталия были обострены до предела, и для него мотор действительно взревел как недокормленный дракон.
Они поторопились уехать с места происшествия. Большую часть дороги молчали. А потом Катя сказала:
- Значит, ты маг?
- Ты с ума сошла, - искренне возмутился Виталий. - Ну какой я маг?
- Но из-за тебя пострадал человек! Пострадала его машина! Давай ты не будешь отнекиваться.
- Катерина, я, честное слово, не знаю, маг я или не маг. Я просто пожелал ему перевернуться и при этом не произносил никаких заклятий, не дул, не щелкал пальцами, или что там еще делают маги. В сердцах чего не скажешь? Я же не знал…
- Теперь знаешь. Будь осторожнее в своих словах, Виталька. Ко мне или к тебе едем?
- Давай к тебе. Мне что-то так тоскливо, а у тебя на кухне сковородка с картошкой пляшет.
Катерина усмехнулась.
- Во что-то мы влипли, Катенька, - сказал Виталий, когда они оказались в квартире. - Только еще неизвестно во что.
На кухне было тихо, на столике был сервирован обед на двоих.
- Пообедаем? - спросила Катерина.
Виталий почувствовал жуткий голод:
- А давай.
Они обедали и спорили.
- Катерина, надо к кому-то обратиться. Ведь есть же в городе какая-нибудь магическая организация. Мы не можем просто взять и промолчать!
- Еще как можем, Виталенька. Мы теперь вообще будем вести тихую и смиренную жизнь. Хочешь, переезжай ко мне. Нам будет легче вместе.
- Тут ты, пожалуй, права. Но не стесню ли я тебя?..
- Не ерунди.
И тут раздался звонок в дверь.
- Что за черт! - в сердцах бросил Виталий. - Кому-то ты понадобилась.
- Может, это соседка, она всегда у меня фен выцыганивает. Ты ешь спокойно, я разберусь.
Катерина встала и вышла в коридор.
Виталий услышал, как проскрипела, открываясь, дверь, затем услышал разговор:
- Благословенны будьте, Екатерина.
- Здравствуйте, вы кто? Чего вам надо?
- Я - представитель общества с ограниченной магической ответственностью. Называется это общество "Ведение". Вот мое удостоверение.
- Ну и что…
- Вы позволите мне пройти, Екатерина? Поверьте, наш разговор в ваших же интересах и в интересах вашего друга Виталия.
- Ничего не понимаю. "Ведение" какое-то. Ну проходите.
В гостиную вошел, а скорее вплыл мужчина невероятной красоты и импозантности. Кашемировый свитер, шелковый шарф ручной работы - ну просто сплошной шик. Виталий привстал при виде этого абсолютного совершенства.
- Сидите, сидите, Виталий! И здравствуйте, кстати.
- Здравствуйте, - напряженно произнес Виталий.
- Вы позволите, я присяду, - сказал франт. - Да, чуть не забыл представиться. Меня зовут Алькальд.
- Как-как? - удивилась, садясь на диван, Катя.
- Алькальд. Это и имя и должность. Небольшая, правда, должность. Но зато очень ответственная. В обществе с ограниченной магической ответственностью "Ведение" я занимаюсь тем, что обнаруживаю и выявляю людей с магическим потенциалом, который по каким-то причинам в них обнаружился.
- Кажется, я начинаю догадываться, почему вы пришли к Катерине.
- Виталий, я не удивлюсь вашей догадливости. Ведь вы уже обладаете телепатией и ментальным приказом, не так ли? А вы, Екатерина, способны устроить полтергейст, воспламенять предметы взглядом и двигать их усилием воли. И телепатия, разумеется, телепатия. Все верно?
- Верно, - прошептала Катя.
- Что ж, в таком случае добро пожаловать в мир магии! - улыбнулся Алькальд и слегка развел руки, словно собирался обнять наших героев. - Вы сейчас растеряны и напуганы свалившимися на вас способностями, но поверьте, так начинали многие известные маги…
- Что вам от нас нужно? - сурово вопросил Виталий.
- Нам нужны вы, вы сами, - проговорил Алькальд с милой улыбкой. - Нужны ваши знания и способности. "Ведение" не разбрасывается магами. Наоборот, мы, подобно садовникам, выращиваем магов, доводя до совершенства их способности.
- А что потом случается с такими магами?
- О, они могут все! И могут выбрать себе любую специальность - хоть людскую, хоть магическую. Но, как правило, маги, прошедшие через наши руки, выбирают оккультную сторону бытия. Это ведь так притягательно! И к тому же это прекрасный карьерный шанс - стать Магистриан-магом…
- Магистриан-маги… Кто они? - спросил Виталий.
- Я что-то слышала о Магистриан-магах, - сказала Катя. - Это маги высшего разряда, собранные по всей земле в одно тайное общество. Они очень могущественные, до такой степени, что могут изменять время, пространство и материю. Так?
- Так, - кивнул Алькальд. - Но на самом деле у Магистриан-магов масса вполне не магических забот. И первая из забот - удержать наш мир в хрупком равновесии, борясь с ведьмами.
- Магистриан-маги воюют с ведьмами? - спросил озадаченно Виталий.
- Именно, - ответил Алькальд. - Потому что ведьма - это порождение земного хаоса, тогда как маг - существо высшего порядка. Вам очень повезло, что вы стали магами. Так что сейчас я предлагаю вам членство в нашем обществе "Ведение". Это даст вам многое. И прежде всего вы не будете чувствовать себя одинокими. А также с вами будут работать инструкторы, они помогут вам лучше раскрыть ваши поразительные способности.
- Скажите, - подал голос Виталий, - ваше общество случайно не связано с лечебным центром "Галатея"?
- Я впервые слышу об этом центре.
- Именно там нам дали средство для похудения. Таблетки. Мы пили их и похудели…
- Да, вы и ваша подруга выглядите великолепно.
- Но вместе с похудением мы получили паранормальные способности. Весь этот телекинез, телепатию и прочее…
- Что ж, возможно, это побочный эффект таблеток. Вы выпили их все?
- Да, а что?
- Просто интересно было бы их исследовать. И выяснить, что же это за "Галатея" такая.
- Да, нам бы тоже этого хотелось. Алькальд, а вы не думаете…
- Что?
- Что наши способности исчезнут, как только прекратится действие таблеток?
- Нет, - твердо сказал Алькальд. - Способности останутся.
- Откуда вы знаете?
- Я не знаю, я верю, - улыбнулся Алькальд. - Просто так ничего не исчезает. К тому же, повторюсь, наше общество поможет вам развить и улучшить ваши способности.
- Хорошо, мы согласны вступить в ваше общество, - сказала Катерина. - Что для этого нужно?
Алькальд хлопнул в ладоши. Из ничего возникли два листа бумаги. Маг взял их и протянул Катерине и Виталию:
- Это - ваши заявления на вступление в общество. Стандартная форма, осталось только поставить подписи.
- Надеюсь, подписывать не кровью? - мрачно усмехнулся Виталий.
- Нет, что вы. Кровь - это в прошлом.
Он вынул из кармана серебристо сверкнувший паркер. Протянул ручку сначала Катерине, потом Виталию. Когда наши герои поставили подписи, листы исчезли, а Алькальд зааплодировал:
- Браво, браво! Поздравляю вас с членством в нашем обществе "Ведение"! Вы поймете, что сделали правильный шаг.
Он хлопнул себя по бедру, и у его ноги материализовался атташе-кейс. Алькальд раскрыл его и жестами фокусника принялся доставать самые различные предметы, а именно:
- два золотых медальона со сложной гравировкой. Медальоны были на золотых же цепочках;
- два магических кристалла алого и зеленого цвета. Кристаллы приятно поблескивали;
- и наконец, две брошюрки с названием "Памятка начинающему магу".
Алькальд убрал кейс, а все, что из него вынул, придвинул к опешившим Катерине и Виталию:
- Это ваше.
- А как пользоваться магическими кристаллами? - спросил Виталий.
- Об этом написано в "Памятке". Вы, главное, не волнуйтесь. Медальоны носите - это знак вашей принадлежности к обществу магов и к магии. Только вот что я бы вам посоветовал на первых порах…
- Что?
- Не афишируйте вашу принадлежность к миру магов.
- Почему? - удивилась Катя.
- Все очень просто. В нашем городе ведьм больше, чем магов. И ведьмы очень не расположены к своим идеологическим противникам. Пока вы не научились противостоять ведьмам, лучше бы им не знать о вашем существовании.
- А я как-то обращался к ведьмам, - сказал Виталий.
- Забудьте об этом! И будем надеяться, что и ведьмы об этом не упомнят. Что ж, я рад, что общество "Ведение" пополнилось новыми членами. Послезавтра, в субботу, в шесть часов вечера мы ждем вас на организационном заседании. Пора вам познакомиться с вашими коллегами и единомышленниками. С магами.
- Мы придем, - пообещала Катя.
- Ну что ж, не смею вас больше задерживать. Позвольте откланяться. - Алькальд встал и пожал руку Виталию. А Кате он галантно поцеловал руку, как заправский денди.
- Постойте секунду! - крикнула Катя, когда Алькальд уже готов был переступить порог квартиры.
- Да?
- А как вы о нас узнали? Ведь мы только недавно стали паранормальными!
- Слухами земля полнится, - загадочно улыбнулся Алькальд. - Итак, в субботу, в шесть вечера, мы будем рады вас видеть в малом зале Дворца культуры магов и волшебников. Вы знаете, где он находится?
- Да, на Малой Данилевской.
- Вот и замечательно. Там и встретимся.
С этими словами Алькальд переступил порог квартиры и исчез.
- Вот тебе и новости, - проговорила Катерина, запирая дверь. - Интересно все-таки, как они про нас узнали?
- Мне кажется, они почувствовали нас во время аварии. Помнишь, дэпээсник сказал, что был ментальный приказ. Вот и маги могли его засечь.
- Да ведь в нашем городе сотни магов! И они посылают чуть ли не ежеминутно всякие ментальные приказы!
- А может быть, наш ментальный приказ прозвучал как-то необычно… Ох, ладно, Кать, пойду я, наверное, к себе. Голова от этого всего пухнет.
- Виталик, - протянула Катя.
- Что?
- Не уходи! Ну пожалуйста! Мне одной почему-то страшно. Давай ты пока у меня поживешь. Я даже обещаю не прибегать к домогательствам…
- Ох, Катька, да ты хоть когда-нибудь прибегала к этим домогательствам? Глупышка. Хорошо, будем пока держаться вместе. Ну что, надеваем медальоны?
- Ага. Красивые, правда? Фу, что за черт! Они же просто ледяные! Бр-р!
- Да, такое впечатление, что их в морозильнике морозили.
- Это, наверное, холодная магия.
- Какая магия?
- Холодная. Ну то есть темная.
- Так что ж, выходит, мы с тобой темные маги?
- Не хотелось бы в это верить. Ладно, давай в субботу сходим в клуб и все узнаем. А пока предлагаю выпить чаю и разобраться с кристаллами и брошюрками.
Они так и сделали. Напились чаю, раздвинули в гостиной диван, кинули пару подушек и улеглись штудировать "Памятки". Чтение оказалось интересным, хоть и несколько суховатым, а потом Катя отложила свою брошюрку и спросила, краснея:
- Вит, а по отношению ко мне ты вообще ничего не чувствуешь?
Виталий повернулся к Кате, приподнялся на локте и, заглянув ей в лицо, спросил:
- Ты хочешь, чтобы у нас был секс?
- Ой, ну ты прямо сразу про секс! Я, вообще, просто, безотносительно спросила: нравлюсь ли я тебе как женщина?
- Ты мне очень нравишься, Катька, - улыбаясь, сказал Виталий. - Но я не могу воспринимать тебя как сексуальный объект.
- Почему же?
- Потому что я отношусь к тебе как к сестре. И давай замнем этот разговор. Дело даже не в том, что ты не в моем вкусе. Просто… просто ты действительно мне как сестра. С того самого момента, как мы познакомились. Не обижайся.
- Я и не обижаюсь. Только немного смешно получается: лежим вдвоем на диване и занимаемся тем, что читаем какие-то дурацкие брошюрки.
- Ну-у они не дурацкие. Правда, я так и не поняла, как пользоваться магическим кристаллом.
- А это мы сейчас попробуем. Держи свой кристалл. Сейчас мы попробуем связаться друг с другом при помощи кристаллов.
- Нет, это неинтересно. Давай просто с кем-нибудь свяжемся.
- С кем, например?
- Да вот хоть с Бабой Зиной Мирный Атом!
- С ведьмой?!
- Ну и что?
- Алькальд предостерегал нас насчет ведьм. Ведьмы - враги магам.
- Но мы ведь еще не совсем маги. Давай на моем кристалле попробуем. Как там в "Памятке"? "Возложить руки на кристалл и мысленно представить себе того, с кем хочешь связаться". Плевое дело!
Виталий положил руки на свой кристалл и представил себе бабу Зину. Но представилась почему-то Ника Колоскова, жена милиционера-инкуба.
Кристалл нагрелся и завибрировал. Потом издал какой-то непонятный звук-аккорд. И спросил голосом Ники Колосковой:
- Кто меня спрашивает? Кто это? У меня кристалл сломан, но почему-то идет сигнал…
- Ника, здравствуйте!
- И вы благословенны будьте. Кто вы? Как вам удалось заставить работать мой сломанный кристалл?
- Я - Виталий, тот, который приходил к вам гадать насчет таблеток для похудения!
- А, я вас вспомнила! Вам еще Книга моя никакого ответа не дала!
- Да, да. У меня кристалл вот появился, и я пытался его опробовать в деле. А он сработал на вас. Извините, ради всего святого!
- Ничего страшного. Ваш кристалл хорошо работает. А кстати, зачем он вам?
- Да так… Мне его подарили…
- Ну ладно. Я вам больше не нужна?
- Извините, что побеспокоил. А как отключаться?
- Просто снимите ладони с кристалла. Всего доброго и удачи в делах, Виталий.
- Спасибо, Ника. - И Виталий снял руки с кристалла.
- Здорово! - искренне восхитилась Катя. - Только почему Ника? Ты же хотел законнектиться с Бабой Зиной Мирный Атом?
- Сам не понимаю, почему так получилось. Вот вспомнилась Ника, и все тут.
- О, кажется, я понимаю, в чем дело! Ты неровно дышишь к этой Нике, признайся!
- Да ты что! Она замужняя женщина, а на замужних я просто не смотрю.
- Ладно-ладно, рассказывай, ловелас!
…Этим вечер и окончился. На следующий день Виталий перевез кое-какие свои вещи к Катерине, и они стали жить вместе, как и полагается закадычным друзьям, обремененным общей тайной. А в субботу без десяти минут шесть вечера они уже стояли у входа во Дворец культуры магов и волшебников.
- Ну что, идем? - спросил Виталий у Кати.
- Идем, - бесстрашно кивнула Катя. - У меня платье новое, как же я его на магах не опробую. Там наверняка полно мужчин, которых сведет с ума моя импозантная внешность.
Виталий только усмехнулся:
- Удачи тебе, охотница за мужчинами.
В просторном холле было прохладно и пустовато. Возле стойки с россыпью телефонов скучал кто-то типа охранника. Когда Катя и Виталий подошли к нему, оказалось, что это вампир.
- Вы на собрание? - спросил вампир.
- Да, наверное. Видите ли, мы совсем недавно стали членами общества "Ведение", и нас пригласили…
- Это пустая формальность, но, будьте любезны, предъявите ваши медальоны.
Виталий и Катя продемонстрировали свои медальоны. При этом им казалось, что они держат в руках кусочки льда. Медальоны от соприкосновения с телом не нагревались, и чувствовать их на себе было неприятно.
- Спасибо, - сказал охранник. - Можете убрать медальоны. Пожалуйста, проходите в малый зал. Он прямо по коридору.