Жилище Твигги смахивало скорее на музей, чем на обычную квартиру. Шкафы ломились от самых разнообразных вещей. Тысячи книг, блокнотов, статуэток и безделушек заполняли каждый уголок. На стенах были развешаны карты мира. Карты Солнечной системы. Карты метро и каких-то маленьких городков. Мейсон видел рисунки и картины, по большей части с изображением пейзажей - водопадов, пляжей, джунглей, каньонов, древних руин. Были здесь и снимки людей, пришпиленные к стене кнопками и булавками; они перекрывали друг друга и складывались в огромный коллаж.
По углам были свалены папки и газетные вырезки. Даже на кухне стояли коробки с книгами, подпиравшие холодильник и дверцы буфета.
Мейсон ощутил легкую клаустрофобию, зато Твигги чувствовал себя здесь как рыба в воде.
- Мы были поколением, которое нажимало на кнопки, - говорил Твигги. - Нам никогда не приходилось трудиться, чтобы что-то получить. Все что угодно было от нас на расстоянии вытянутой руки. Проголодался? Кидаешь еду в микроволновку и нажимаешь на кнопку. Хочешь пить? Запускаешь кофемашину. Были кнопки для лифта, для телевизора, для сигнализации - черт побери, что бы мы ни придумали, находился кто-то, кто изобретал для этого кнопку. Но я не из тех старперов, которые бормочут, что во времена их детства мир был лучше. Не был. По крайней мере, еще несколько недель назад. А с сегодняшним днем ничто не идет в сравнение, правда? Хуже уже не придумаешь.
Мейсон кивнул. Он покосился на стопку книг, которая рисковала опрокинуться при первом же дуновении ветерка. В квартире у Твигги было не грязно - но и чистой ее нельзя было назвать. Вымытые тарелки были аккуратно расставлены на полке, белье выглядело свежим. Но при этом все казалось старым, блеклым, изношенным. Мейсон не смог удержаться от мысли, что такое место должно навевать тоску на своего обитателя.
Твигги заметил, как он озирается.
- Да, не ахти что, но это мой дом. Я давно тут живу. Думаю, при желании я нашел бы себе уютную квартирку в самом центре. Сейчас вокруг полно отличного жилья, которое только и ждет, чтобы в него кто-нибудь заселился. Я мог бы провернуть неплохое дельце.
Мейсон кивнул. Его внимание привлек раздавленный жук на потолке.
- Но этой мой дом. Я с ним сроднился. Я тут живу уже тридцать с лишним лет. Уже давно мог бы переехать, но мне не хочется. Я люблю книги и ценю простую жизнь. У меня никогда не было ни жены, ни детей, только работа - и мне этого хватало. Даже когда ушел на пенсию, я не захотел переезжать во Флориду - или куда там стремятся нынешние старики. К тому же ты представляешь, во сколько обойдется перевезти весь этот хлам!
- А где вы работали?
Чайник засвистел, и Твигги отключил конфорку. Он разлил кипяток по кружкам с необычного вида чайными пакетиками. Для одноногого человека двигался он на удивление ловко. Балансируя на одном костыле, Твигги поднял кружку и поставил ее перед Мейсоном, не пролив ни капли.
- Я был профессором социологии в университете, - сказал он, возвращаясь на кухню. Он взял пачку печенья и кинул на кровать, прежде чем вернуться с собственной кружкой. - Зря удивляешься - мы, чокнутые профессора, всегда так потрепанно выглядим. Думаю, всклокоченные волосы и твидовые пиджаки - наши неотъемлемые атрибуты.
- Круто.
- Еще как, - подтвердил Твигги. - Я специализировался на упадке, на разрушении цивилизаций. Как ты можешь догадаться, недавние события вызвали у меня профессиональный интерес.
За окном раздался крик, и Мейсон резко дернулся, пролив на рубашку горячий чай. Он выругался, вскочил на ноги и оттянул ткань, чтобы не ошпарить кожу.
Твигги прыгнул к окну и отодвинул штору, чтобы глянуть наружу.
- Не знаю, кто это - один из них или какой-то бедолага. Вряд ли мы можем чем-то помочь.
- Может, пойти посмотреть? - Рубашка подостыла, и Мейсон тоже приблизился к окну. Оно выходило на улицу. Никого не было видно.
- Ни за что! Может, я и старик, но я еще не готов умереть. Пару дней назад я видел, как одного мародера разорвали на части. Этот болван пытался вытащить из дома огромный телевизор. Интересно, как он собирался его смотреть? Может, он думал, что телевизор работает на волшебной пыльце? Кто знает. Его прикончили без лишних разговоров. Никогда не слышал, чтобы кто-нибудь так орал. Если хочешь, чтобы человечество выжило, веди себя потише.
Мейсон отвернулся от окна. Он знал, что Твигги прав. Да помощь больше была и не нужна - тот, кто кричал, уже ушел. Или замолчал.
Твигги закрыл окно и задернул штору. Вернулся к кровати и сел.
- Ты не из разговорчивых, да?
- Не то чтобы.
- Но вряд ли тебе нечего рассказать.
Мейсон пожал плечами.
- Не буду спрашивать, кого ты потерял, - сказал Твигги. - У тебя на лице все написано. Но вот что я тебе скажу. Если ты уедешь в глушь и будешь строить из себя героя, ты их этим не вернешь. Сейчас не время испытывать вину за то, что ты выжил.
- Дело не в этом, - промолвил Мейсон.
- Хочешь ответов? Их нет.
- Почему?
- Хороший вопрос. - Твигги поскреб ногу. - Но на него у меня тоже нет ответа. Почему происходит то, что происходит? Думаю, зараза проникла слишком глубоко.
- Зараза?
- Человечество.
Мейсон снова пожал плечами - в основном потому, что не знал, что на это сказать. Твигги пристально на него смотрел, и Мейсону стало не по себе. Так все время делал его учитель математики, особенно когда был уверен, что Мейсон не знает ответа на вопрос. Может, у всех учителей такая привычка?
- Рождаются в крови, воспитываются в крови, - произнес Твигги. Он проковылял к полке с книгами и протянул Мейсону альбом. На первой странице была черно-белая фотография разоренного мира. На заднем плане вырисовывался разрушенный дом; улицы были завалены телами. - Люди - самые жестокие существа на планете. Наша великая история сохранила все наши отвратительные деяния. Мы прогнили до самой сердцевины. Зараза наконец одержала победу. У нас никогда не было лекарства, и бороться с симптомами мы уже не можем. Когда мы сотрем себя с лица земли, мы наконец совершим правильный поступок.
- Получается, мы за это в ответе? Мы сами это сделали?
- Не напрямую, - ответил Твигги. Он пролистнул несколько страниц и нашел что искал. Древние руины. Храм, заросший зеленью. Застывшие скелеты с навек распахнутыми ртами. - Это конец света, мистер Дауэлл. Как и все предыдущие цивилизации, наша начала поглощать саму себя. Можешь называть это каннибализмом, если хочешь. Вспомни великие цивилизации прошлого. Майя. Ацтеки. Римляне. Каждая опередила свое время. Каждая уничтожена. Они не оставили после себя ничего - лишь некоторые факты для людей вроде меня, которые роются в прошлом.
Твигги указал на фотографию на стене. Сотни трупов, сваленных в кучу.
- Колледж Мурамби в Руанде, - сказал он. - Геноцид целого племени. Сотни тысяч убитых. Разрубленных на куски с помощью мачете. Уничтоженных. Не очень-то здорово, правда?
- Я не понимаю, к чему вы.
- Наша очередь пожирать самих себя. Что-то случилось - и началась вселенская разруха. Мы больше не группка обществ, которые кормятся за счет этой земли. Мы слишком разрослись. И у нас в голове что-то щелкнуло. У нас больше нет свободы воли. Люди ничем не лучше псов, ты и сам это понимаешь. Всегда есть вожак, который ведет свою стаю к пропасти. Но до этого кто-то должен бросить кость. Кто-то - или что-то. Философы любят рассуждать о том, что у нас есть свобода воли, но лично я думаю, что большинство людей идут куда им скажут. Кто бы ни был в ответе за все это, он выбрал наилучшее время для атаки. Думаю, все началось с землетрясений. Ты знаешь, что животные могут их предчувствовать? Это факт. Но что-то заставило землю расколоться. И это что-то имеет на нас зуб. Оно пришло за нами, сам видишь. А мы встретили его с распростертыми объятиями.
- Я не верю в эту чушь.
- Неважно, во что ты веришь. Думаешь, что-то изменится оттого, что ты забыл, как выглядят страшилища? Может быть, именно это их и взбесило. Они не любят, когда их забывают. Поэтому решили дать нам небольшую встряску.
Твигги снова взял в руки альбом, перевернул несколько страниц, и Мейсон увидел картину всеобщего запустения. Женщина держала на руках мертвого ребенка; ее лицо было напряженным - она сдерживала себя из последних сил. За ней в ряд лежали мертвые тела. В руинах бродили люди, тщетно пытаясь найти останки своих близких. Другое фото - две погибшие девочки, бок о бок, гниют на улице, потому что их некому похоронить.
- Землетрясения случались и раньше, - сказал Мейсон.
- Верно. И может быть, во время этих катастроф зло тоже выбиралось на поверхность, - кивнул Твигги. - Может быть, его с чем-то перепутали. Надо изучить вопрос и понять, если ли между событиями какая-то связь. Но сейчас это не так-то просто. Не уверен, что мне удастся добыть какие-либо материалы исследований. Только подумай - быть может, через миллионы лет под слоем грязи найдут наши города и будут гадать, что привело к нашей гибели. Представь, что они подумают о наших ноутбуках и микроволновых печках!
- Я не верю в зло.
- Еще раз: мы в этой игре всего лишь пешки. Вера здесь ни при чем. Может, именно это зло погубило динозавров. А может, это и в самом деле был метеорит. А может, Бог придумал всю эту историю, чтобы нам было о чем поспорить за ужином.
Из-за закрытого окна раздался глухой звон бьющегося стекла. Мейсон напрягся - и был раздосадован тем, что до сих пор реагирует на подобные вещи. Твигги даже не шелохнулся. Сколько еще времени пройдет, прежде чем Мейсон сможет слушать крики и звон стекла, не моргнув глазом? Станет ли он когда-нибудь таким же спокойным, как этот старик? Может, не будь Мейсон таким взвинченным, он смог бы спать по ночам.
- Скоро стемнеет, - сказал Твигги. - Я бы предложил тебе остаться, но, как видишь, на гостей мой дом не рассчитан. - Он указал на единственную кровать.
- Мне все равно пора, - ответил Мейсон, вставая. - Вы случайно не знаете, где здесь автосалон?
- Погоди. - Твигги подковылял к комоду, открыл его, покопался в ящике и кинул Мейсону связку ключей. - Внизу гараж. Ничего особенного предложить не могу. Всего лишь старая потрепанная "Хонда". Я редко езжу, а тебе она пригодится. В ней полный бак бензина.
Мейсон крепко сжал ключи.
- Вы уверены? Не хотите поехать со мной? Я пока не знаю точно, куда направлюсь, но вы…
- Довольно, - сказал Твигги. - Я никуда не еду, мистер Дауэлл. Там, снаружи, не мой мир. Тут я в безопасности. У меня есть все, что мне надо, - включая супермаркет, откуда можно воровать продукты. Я не из тех, кому по душе перемены. У меня нет желания участвовать в твоих приключениях.
- Хорошо, - сказал Мейсон. - Но я должен был спросить.
- Конечно должен! - рассмеялся Твигги. - А теперь, когда ты спросил, можешь мотать отсюда с чистой совестью. Это полезно для души. Теперь поблагодари меня как следует и двигай.
- Спасибо вам.
- Не за что.
Твигги проводил его до двери.
- Просто спустись по этой лестнице. Машина стоит в дальнем углу. Не думаю, что там внизу кто-то есть. Дверь автоматическая, тебе придется открыть ее вручную. Постарайся никого не впустить, когда будешь уезжать.
- Спасибо большое за помощь. - Мейсон повернулся, чтобы идти.
- О, мистер Дауэлл! Еще кое-что.
Мейсон повернулся к Твигги:
- Да?
Кружка из-под кофе угодила ему прямо в лицо. Во все стороны разлетелись белые искры, и перед глазами все поплыло. Мейсон утратил контроль над телом - колени подогнулись, руки повисли плетьми, и ноги, как в замедленной съемке, оторвались от земли. Падая, он ударился головой о косяк.
Мейсон не мог пошевелиться. Сквозь пелену перед глазами он увидел, как к нему подковылял Твигги. Костыли остановились в опасной близости от лица Мейсона. Тот хотел что-то сделать, но не мог сосредоточиться. И даже вздохнуть.
Последнее, что он видел, прежде чем провалиться во тьму, - склоненное над ним лицо Твигги. Кривая усмешка обнажила пожелтевшие зубы. Глаза налились кровью. Но сосуды в глазах были не красными. Они были черными.
- Никому не верь, - сказал этот новый Твигги.
И на этом все кончилось.
Ничто
Мне сегодня не до разговоров. Найдите себе кого-нибудь другого.
Я серьезно. Не подходите.
Не заставляйте меня вас ненавидеть.
Ариес
Она замерзла. Жутко замерзла. Пальцы побелели и окоченели. Что-то было не так. В октябре раньше не было так холодно. И мокро. Крошечная квартирка в районе Гастаун отсырела. Ванкувер славился необычайно высоким уровнем осадков - но это переходило все границы. Дождь шел уже неделю и не собирался прекращаться. По небу плыли густые серые тучи, и земля распухла, словно от слез.
Забавно, но даже после всего, что произошло за минувшие недели, при виде серого неба Ариес хотелось свернуться в клубок и расплакаться.
Небо нагоняло тоску.
Ариес плотнее завернулась в одеяло. Оно было колючим, грязным и слегка отдавало плесенью, но по крайней мере хоть немного грело. Теперь было уже не до чистоплюйства. К тому же Ариес несколько дней не мылась, вряд ли она благоухала розами. Когда ей доводилось видеть себя в зеркале в последний раз?
Ариес смотрела в окно на одинокого пешехода, который брел под дождем, толкая перед собой скрипучую тележку из супермаркета. У человека не было лица - по крайней мере, Ариес не могла его разглядеть; он завернулся в самодельный дождевик из прозрачного пластика.
- Это один из них.
Она обернулась на голос:
- Как ты можешь это определить на таком расстоянии?
- В такую погоду ни один нормальный человек на улицу не выйдет.
- Ха-ха. Как смешно.
Джек пожал плечами:
- Я все равно не стал бы рисковать и приглашать его на чашку чая.
Ариес кивнула:
- Да, понимаю. Кто не рискует, тот остается в живых.
- Обычно говорят: "Кто не рискует, тот не пьет шампанского".
- Но мы-то не будем пить шампанское. Мы просто умрем. - Ариес закрыла глаза и отодвинулась от окна. Она устала. Они все устали. Никому не удавалось как следует поспать. Как тут прилечь, если надо прилагать столько усилий, чтобы просто остаться в живых?
Пока все шло удачно. Они еще живы. По крайней мере, некоторые. Это что-то да значило. Сколько человек осталось в городе? Десять процентов населения? Пять? Было трудно определить: слишком многие скрывались. В том, что людей стало меньше, был один плюс: меньше стало и криков на улицах. А монстры? Считаются ли они за людей?
- Тебе нужно сделать перерыв и поспать. - Джек протянул руку и взял с подоконника бутылку воды.
- Со мной все хорошо, - сказала Ариес.
- Ты сидишь тут уже шесть часов. Мы договаривались дежурить по очереди, помнишь? Дай и другим поработать. Если ты закроешь глаза, не случится ничего страшного, никто не начнет ломиться в дверь. Я здесь. Я присмотрю за тобой.
- Дело не в этом.
- Ты мне не доверяешь? - Он поднес к губам бутылку, пряча улыбку, но Ариес все равно ее разглядела.
- Доверяю. - Она вырвала бутылку у него из рук, прежде чем он успел сделать глоток. Вода выплеснулась ему прямо в нос, и Ариес не смогла сдержать идиотскую улыбку.
Было здорово, когда они забывали, что творится снаружи, и позволяли себе подурачиться. Жаль только, это происходило не часто. Ариес поставила бутылку обратно на подоконник и оглядела улицу. Человек с тележкой приближался. Через несколько минут он сможет их услышать. Этого было достаточно, чтобы отрезвить Ариес.
Во что бы ни превратились люди, у них по-прежнему хороший слух.
Они молча ждали, пока закутанная в дождевик фигура пройдет мимо. Человек шел медленно; один раз он остановился, понюхал воздух и оглянулся на дорогу позади себя. Он пинком отправил в канаву жестяную банку и что-то поднял с земли - это оказался велосипедный шлем с большой трещиной сбоку. Человек порылся в тележке и вытащил из нее человеческую голову. Джек схватил Ариес за плечо. Они молча наблюдали, как человек в плаще надевает на отрубленную голову шлем и засовывает ее обратно под брезент. Наконец человек развернулся и зашаркал обратно по улице. Только когда он свернул за угол, Ариес поняла, что все это время сдерживала дыхание.
- Я думала, мы в безопасности, - пробормотала она. Сердце так и стучало; Ариес злилась на себя, что прошло уже три недели, а она так и не привыкла. Ей хотелось быть сильнее. Ей надо было стать сильнее, если она хотела оставаться лидером. Сейчас все прислушивались к Ариес - кроме Колина, но и он нехотя соглашался с ее предложениями. Ну, почти всегда.
Ее внимание привлекло движение за окном. Из-за припаркованной на улице машины высунула голову немецкая овчарка. Рядом припала к земле маленькая собачка - может быть, шитцу. Судя по всему, они ждали, пока монстр в дождевике уйдет. Овчарка принюхалась, осторожно вышла на середину дороги и сунула нос в кучу газет. Когда собака подняла голову, Ариес увидела, что она что-то жует. Животным теперь было чем поживиться.
- Есть и другие выжившие, - вдруг сказала Ариес. - Должны быть. Не может быть, чтобы мы остались единственными нормальными людьми во всем мире. Было бы здорово их найти. Так мы стали бы сильнее. А то у нас даже оружия нет.
- Когда-нибудь мы их найдем.
Она отпила воды. В последние дни ее все время мучила жажда.
- Надо отправиться на поиски. Не думаю, что нам будет сложно снарядить экспедицию.
- Это самоубийство. Ты сама сказала: у нас нет оружия.
- Значит, надо его достать.
Она широко зевнула.
- Ты устала, - с нажимом сказал Джек.
- Мне сейчас не хочется спать.
- Что ты видишь, когда закрываешь глаза?
Ариес быстро взглянула на него:
- Это личное.
- Я вижу мисс Дарси.
Ариес кивнула:
- Я тоже.
И сотни других людей.
Она не боялась спать. Она боялась укладываться в постель и класть голову на подушку. В такие минуты Ариес не могла отключить мозг; перед глазами проносились события, свидетельницей которым она стала за последние недели. В голове разом прокручивались мысли, накопившиеся за это время. Когда Ариес закрывала глаза, она видела тела незнакомцев и близких. Их крики эхом отдавались у нее в ушах - как звук заевшей в проигрывателе поцарапанной пластинки. Ариес хотела спать. Она мучительно хотела заснуть. Но она не могла выкинуть эти мысли из своей головы. Не знала, на какие ухищрения пойти, чтобы от них отделаться.
Ариес поморгала, чтобы унять резь в глазах. Снова закуталась в одеяло.
- Где остальные?
- На втором этаже. Возятся с ноутбуком. Думаю, батарейка скоро сядет. Лично я уже давно бросил бы это дело. Он сломан, его не починишь. Да и нет в нем никакого смысла без Интернета. Колин на крыше. Он что-то говорил о том, что ему нужен свежий воздух, но я думаю, он просто устал от запаха. Не могу сказать, что не понимаю его. Жаль, у нас нет лекарств. Если тут станет еще более душно, у меня расколется голова.