* * *
Граков помолчал, осмысливая услышанное.
- Так, значит, администратор в космопорту - живая шаррянская девушка? - недоверчиво переспросил он.
- Живая, - подтвердил Арду-Кеерс.
- Так-так.
- Все это намного подробней описано в папке.
Граков подержал папку на весу. Она была очень грязной, довольно толстой и из нее неровно торчали мятые уголки и края бумажных листков.
- Верю.
- Свое намерение и долг перед мертвыми я выполнил. Теперь ничего не страшно. - Действие стимулятора заканчивалось, и шаррянин быстро слабел. - Я спокоен. Иди.
- То есть - как?
- Оставь меня здесь.
- Не могу.
- Зачем тебе обуза?
- Что за глупости! - гаркнул Граков. - Я забираю вас в космопорт. - Он нагнулся, положил палку на грудь шаррянину. - Не уроните! - И подхватил на руки легкое дурно пахнущее тело.
Граков торопливо пробежал по коридору, пинком ноги распахнул дверь слева, миновал холл с девицами и барьером, навалился плечом на входную дверь - тяжжжелая, заррраза. Та, визгливо стеная, медленно поползла в сторону, отворяясь. Граков шагнул на дорогу…
Почти тотчас с пригорка неподалеку донесся резкий хлопок. По стене за спиной у Гракова щелкнуло и пронзительно зажужжало, уносясь прочь. Гракова осыпало пылью и колючими осколками камня. Он инстинктивно втянул голову в плечи, не сообразив сразу, что это было. Но Арду-Кеерс понял. Он отчаянно забился на руках у пилота. Папка упала на землю.
- Ну, что!.. - раздраженно начал было Граков, и вдруг до него дошло.
Выстрел!
Пуля!
Арду-Кеерс вырвался из его рук и упал спиной на папку. Вскочил, подброшенный невесть откуда взявшейся в его изможденном теле силой. Схватил папку и крикнул прямо в лицо недогадливому пришельцу:
- Убьют! Прячься!
Хлопнул еще один выстрел.
Арду-Кеерс сжался. "А жить-то хочется", - подумал он мельком.
На втором этаже звякнуло разбитое окно. Сверху обрушился большой осколок толстого зеркального стекла, звонко разлетелся по дороге блестящими брызгами.
- В машину! - скомандовал Граков. Миг оцепенения прошел. Он снова был собран и решителен.
Он надавил клавишу на корпусе машины. Дверца плавно и неспешно, словно издеваясь, открылась. Граков схватил шаррянина за плечо.
- Пригнись и - внутрь! Быстро!
Шаррянин, склонившись, шагнул к дверце.
Третий выстрел.
Шаррянин дернулся, медленно выпрямился, уронил папку, и повалился на гладкий борт машины. Граков поймал его, толчком впихнул в автомобиль. Потом одним точным движением, подцепив папку с дороги, влетел в кабину. Дверца еще закрывалась, а машина уже рванулась к космопорту.
- Негодяи… - проворчал Граков зло. - Мерзавцы…
Ему очень хотелось повернуть машину и съездить на пригорок, погонять стрелявших аборигенов. Но он сдержался. Раненого шаррянина надо было срочно поместить в медблок космопорта.
Машину вел автомат, и Граков повернулся к шаррянину. Тот сидел, завалившись на бок. Лицо бледное, глаза закрыты, рот приоткрыт, одна рука неловко подвернута под себя, на другой бесцельно шевелятся пальцы.
- Эй, парень! - окликнул его Граков встревоженно.
Ответа не было.
Он перегнулся через спинку сиденья. Приподнял шаррянина и взялся за подвернутую руку, бормоча: "Сейчас поудобней устроим и поглядим, куда ранили".
Рука шаррянина была залита кровью - красной, теплой и липкой, как у людей Земли. Густая лужа ее расползалась по всему сиденью, затекая в углубления. Граков тоже испачкался ею, посмотрел на свою ладонь в его крови, сокрушенно покачал головой - так много крови за такое короткое время. Сдается, шаррянин может не дотянуть до космопорта. Что делать? Как там учили на курсах первой помощи? Кажется, необходимо срочно заклеить рану.
Граков достал из бокового кармана черный прямоугольник аптечки первой помощи, положил на выемку в корпусе палец и подумал о пластыре. Квадратный кусок стерильного пластыря в обертке вывалился на колени пилоту. Он кинул аптечку на сиденье рядом с собой, перевернул шаррянина спиной кверху, задрал намокшие в крови лохмотья. И сразу увидел рану в боку: из маленького отверстия частыми толчками выплескивалась короткая толстая струйка крови. Нервничая, Граков неловко сорвал с пластыря прозрачную обертку. В этот момент по кабине лязгнул удар, - в машину стреляли.
Граков глянул в заднее окошко и тихо выругался. Странное допотопное сооружение на четырех колесах, оставляя за собой струю густого дыма, преследовало их машину. Пилот аккуратно залепил рану и перевернул шаррянина обратно на спину. Потом нагнулся к пульту и включил защитное поле, пожалев, что машина не рассчитана на скоростные поездки. И снова повернулся к шаррянину. Тот приоткрыл глаза, пошевелил сухими губами.
- Подъезжаем, - сказал пилот успокаивающе.
- Дис-Вейну… - сипло сказал шаррянин, натужно закряхтел и снова закрыл глаза.
Граков оглянулся на преследователей. Их автомобиль отставал, но слишком медленно, а космопорт был уже недалеко.
Если он немедленно не избавится от них, прикинул Граков, то они прорвутся сквозь защиту и окажутся на территории космопорта. Въедут "на его плечах", и защита не успеет сработать. А там - Дис-Вейна. Бесценная свидетельница. И он не вооружен… И вдобавок раненный шаррянин…
Граков снова посмотрел на заднее сиденье. Шаррянин был очень бледен, голова его безвольно покачивалась, челюсть отвисла. Правый глаз был приоткрыт, и зрачок в нем не двигался. Граков сразу все понял…
Ворота космопорта неотвратимо приближались.
Сперва Граков решил свернуть на бездорожье - тогда аборигены не смогут преследовать его на своем драндулете, но тут же понял, что это не выход. Они не станут преследовать его. Они просто перекроют единственные ворота, ведущие в космопорт. И ему придется прорываться сквозь их вооруженный заслон. "Надо было взять плазмер, - с досадой подумал Граков. - Но разве я мог предполагать? Ладно, как-нибудь обойдемся… И, похоже, я знаю - как!"
Он усилил защитное поле до максимума и резко затормозил машину. Он не успел защититься руками, и его швырнуло лицом о пульт, так что от боли побелело в глазах. И отбросило обратно на спинку кресла - затылком о подголовник. И тут же новый толчок. Теперь он успел подставить руку. Это смягчило второй удар. "Врезались, ироды! - с удовлетворением подумал пилот, выпрямляясь. - Приехали!.."
Сзади грянул взрыв. Машину Гракова швырнуло вперед, приподняв корму, а затем размашисто закачало на антигравах, как при хорошем шторме. "Слава небесам, что не опрокинуло", - мелькнуло в голове Гракова. Приземлиться на крышу без антигравитационной поддержки… Не убился бы - так покалечился. Да и поле смягчило взрывную волну, иначе Гракову все равно пришлось бы скверно.
Он оглянулся. Перевернутый и изуродованный взрывом экипаж преследователей пылал в нескольких шагах от машины Гракова. Объятая пламенем фигура аборигена наполовину высунулась из экипажа и судорожного извивалась и дергалась, пытаясь выбраться, но, должно быть, застряла.
- Так вас, уроды! - злорадно сказал пилот, и с трудом улыбнулся, чувствуя, как начинает болеть ушибленное лицо.
* * *
Дис-Вейна скучала на своем обычном месте в холле космопорта. Увидев припухшее, в кровоподтеках лицо Гракова, она не удержалась, вскочила, прижав руки к груди, а лицо ее испуганно исказилось, словно на миг она испытала боль землянина. Граков подошел к ней, бросил на стол папку погибшего шаррянина и, без предисловий, вкрадчиво и недобро спросил:
- Так, значит, вы - робот?
Глаза ее округлились, растерянно замигали. На несколько секунд она смешалась, потом с усилием распрямила плечи, сжимая кулачки так, что костяшки пальцев побелели.
- Д-да…
Граков сделал большие глаза.
- Вы уверены в этом?
Девушка успела окончательно овладеть собой.
- Да, андроид, - ответила она твердо, хотя сознавала уже нелепость своего положения. Ей стало ясно, что чужак обо всем осведомлен от какого-то предателя, а потому, отвечая, глядела мимо пилота, чтобы в глазах ее тот не обнаружил панику.
"Хорошо вымуштровали", - подумал вскользь Граков не без восхищения. Он не хотел разыгрывать роль сыщика, разоблачая ее, как в плохих детективах. Он хотел, чтобы она сама рассказала о подмене, происшедшей около двухсот лет назад. Но для этого ее надо было так спровоцировать, чтобы она сама раскрылась.
- Хорошо, попробуем иначе, - заявил он хладнокровно. - Выйди из-за стола!
Дис-Вейна повиновалась, по-прежнему отводя глаза. Граков уселся на ее место.
Возвращаясь в космопорт после взрыва шаррянского автомобиля, пилот наспех придумал, как поступить с Дис-Вейной. Задумка эта была, наверное, немного жестокой и, может быть, отчасти безнравственной. Однако он не видел другого выхода. А подсказать лучший путь было некому, да и на долгие раздумья не было времени. И вообще, в таких ситуациях, считал Граков, лучше всего на время забыть о некоторых достижениях человеческой цивилизации, тем более что общество было не земным, а шаррянским. Хоть и весьма похожим на земное - особенно чиновниками.
- Раздевайся! - велел он Дис-Вейне деловитым тоном.
- То есть - как? - опешила шаррянка.
- Очень просто - догола.
"Надеюсь, - подумал он с некоторым смущением, - что прежняя шаррянская мораль не позволяла женщине обнажаться перед незнакомым мужчиной. Хотя, даже если и позволяла, все равно разоблачение будет неизбежным".
Дис-Вейна отступила на шаг назад и с нескрываемым испугом тихо спросила:
- Зачем это?
"Тут требуется что-нибудь заумное", - подумал пилот.
- Роботы не рассуждают, а повинуются, - объявил он. - Подошло время профилактики… э-э-э… этих… импульсных систем.
Вот сейчас ей и следовало признаться. Раздевшись, она неизбежно откроет шаррянскую тайну. Граков торжествовал.
Но оказалось - преждевременно. Эта упрямая Дис-Вейна очень медленно, безо всякой, разумеется, охоты потянула вниз молнию на комбинезоне. Она, вероятно, не сознавала до конца, что тайны как таковой, практически больше нет, что приказ инопланетянина - просто издевка. Или - шанс сознаться самой. Только, судя по всему, шанса этого она не сознавала. И вообще была близка к обмороку, хотя держалась изо всех сил.
"Крепко же ей вдолбили мысль об особом предназначении", - поразился Граков.
Она расстегнула молнию до конца и принялась неловко стягивать с себя комбинезон. Надет он был на голое тело. Высвободившиеся груди с черными тугими сосками, покачиваясь, торчали острыми конусами в разные стороны. Пилот медленно краснел, но продолжал смотреть на девушку. Она действовала, как сомнамбула.
"Да что же это! - подумал наконец Граков с тревогой. - Она действительно не соображает, что делает? Ее тут что, гипнозом обрабатывали?"
Теперь надо было как-то прекратить этот затянувшийся фарс.
Граков, поймал пальцем стальную цепочку на шее и вытянул из-за воротника старинный ключ от земного дома - своеобразный талисман пилотов-дальнобойщиков, и небрежным тоном сообщил:
- У меня тут отвертка припасена. Когда разденешься, повернись ко мне спиной. Я вскрою твою оболочку.
Это было последней каплей.
Дис-Вейна словно бы очнулась от транса. Молния со свистом застегнулась, и шаррянка бросилась через холл к выходу. Граков невозмутимо ждал. Очутившись перед дверью, Дис-Вейна всем телом ударилась в тяжелые створки из прозрачного плексора. Дверь не открылась. Входя в здание, Граков включил магнитные запоры, о существовании которых она вряд ли знала. С бессильным отчаянием девушка стукнула по толстому листу бронепластика ладонью и замерла, затравленно глядя на пилота.
Он с нарочитой медлительностью поднялся из кресла и, поигрывая ключом на цепочке, степенным шагом направился к шаррянке. Дис-Вейна прижалась спиной к двери, съежилась и, замерев, следила за его приближением. Рот ее был напряженно приоткрыт, глаза переполнены ужасом.
Ему было бесконечно жаль ее. Она, конечно же, не знала о гибели своего мира - привычного мира, который она помнила, совершенно не похожего на нынешний хаос. Граков остановился перед нею. Ему больше не хотелось пугать девушку. И он как можно мягче произнес:
- Я вижу, с роботом что-то явно не в порядке.
- Я… я… н-не робот, - проговорила она подавленно.
- А кто же? - наигранно удивился он. - Уж не Дис-Вейна ли?
Она простодушно кивнула.
- Да, так меня зовут.
- Ну вот, уже лучше, - дружелюбно заявил он, надевая цепочку с ключом обратно на шею. - Не бойтесь меня. Я не собираюсь причинить вам вред. Я постараюсь быть вашим другом.
Она не выдержала, уткнулась лицом ему в плечо и зарыдала, - совсем по земному, громко всхлипывая и шмыгая носом. Он успокаивающе погладил ее по спине. Слава небесам, опасный момент признания миновал.
В дверь гулко постучали снаружи. Граков прищурился и в ранних сумерках разглядел старшего механика. Тот знаками показывал, что ремонт корабля закончен.
- Дис! - промолвил пилот. - Вы не обидитесь, если я буду звать вас так - кратко? Я не привык еще к вашему имени.
- Называйте, - тихо и покорно сказала она.
Граков слегка отстранил ее от себя, сжал плечи, глядя в заплаканное лицо.
- Дис, возьмите себя в руки. Ни у вас, ни у меня нет ни секунды лишнего времени. Я обязан отправиться дальше. Груз на моем корабле нужен людям, живущим на далекой планете. Но прежде чем улететь, нам с вами необходимо еще очень многое узнать и осмыслить. К тому же, как я догадываюсь, вам не следует оставаться на Шарре. Хотя выбор, конечно, остается за вами.
Дис-Вейна отпрянула.
- Почему?
- Я не могу объяснить этого так, сразу. Я и сам пока не разобрался в положении на планете. Но то, что я узнал - невероятно и чудовищно. Не хочется верить.
Дис-Вейна впилась пальцами ему в запястья, и, обмирая, прошептала:
- Что случилось с Шарром?
- Что-то случилось… - нетерпеливо оказал Граков. - Но вот что - я пока не могу разобраться, а потому мы с вами должны это выяснить в кратчайший срок. - Он указал ей на стол в углу холла, где грязным прямоугольником лежала папка убитого шаррянина. - В той папке, что я принес, должен храниться ответ на ваши и мои вопросы. Возможно, не полный, но хоть какой-то. Я очень надеюсь на это. Подозреваю, что теперь вашему миру никак не обойтись без вмешательства и прямой помощи Звездного Союза.
- А ваше лицо… - сказала Дис-Вейна. - Это имеет отношение к тому, что происходит на планете?
Граков бережно провел рукой по саднящему лбу, набрякшей правой брови, припухшей и болезненно подергивающейся щеке с багровыми кровоподтеками, которых он не видел, но о существовании которых догадывался, затем осторожно и криво, чтобы не усиливать боль в разбитом лице, усмехнулся.
- Да уж… самое прямое. - Он помолчал немного, подбирая слова, потом с горечью и состраданием медленно проговорил: - Боюсь, что теперь вы, Дис, на Шарре просто не выживете.
Плечи ее поникли. Он вздохнул и, сочувственно придерживая Дис-Вейну рукой за плечи, как придерживают женщин в глубоком трауре, повел ее к столу, на котором темнела истрепанная папка покойного Арду-Кеерса.
* * *
Площадка подъемника медленно ползла вдоль корпуса звездолета. На площадке в сумерках стояли Граков и Дис-Вейна. Они смотрели на удаляющиеся строения, постепенно терявшие очертания в полумраке. Вдалеке, у горизонта, на фоне багровой закатной зари четко чернел куб Канцелярии. "Символическое зрелище, - подумал Граков. - Как головешка на фоне пожара".
Всю ночь и почти весь день они разбирали рукопись Арду-Кеерса. Несколько раз Дис-Вейна была близка к истерике, так что Гракову приходилось давать ей успокаивающие препараты…
Планету надо было спасать. Хотя бы то, что осталось. И для этого потребуются объединенные усилия нескольких миров Союза, не меньше.
Но сначала еще надо будет доказать руководству Союза, что положение на Шаре и в самом деле столь ужасающее и безнадежное. Дис-Вейна согласилась, поскольку у нее было просто-таки безвыходное положение. И теперь Граков надеялся, что папка с рукописью и живая свидетельница побудят руководство Союза не медля послать на Шарр Комиссию Предварительной проверки. "Для начала достаточно будет и этого", подумал Граков.
Дис-Вейна замерла на площадке рядом с пилотом. Ему даже показалось, что она затаила дыхание. Он хотел было сказать ей что-нибудь ободряющее, но, взглянув ей в лицо, понял, что лучше не нарушать эту тишину, не прерывать эту задумчивость: Дис-Вейна прощалась со своим миром, со своим прошлым.
Граков поднял взгляд и увидел, что черный проем люка уже совсем близко…
1981–1990.
(Опубликовано в сборнике О. Азарьев "Храм зла", Симферополь, РКУП, 1991 г.)