- Потому что незачем! Если господин Осейф откажется строить Новую Башню, то все договоренности с ним теряют силу. Вы поняли? Я знаю, что нужно делать! Нужно идти к господину Осейфу!
- Нужно успокоиться и идти спать, - возразил Тахмад.
- А завтра встать спозаранку, съесть кашу с прогоркшим жиром и идти за тачками? И так каждый день? Пока мы не сдохнем, держась за палки тачек, и нас не закопают в глине?! Нет, Субат-Телль! С меня хватит! Идем! - бушевал Гамид. - Будем просить, будем умолять его, пока этот демон бездействует!
- С чего ты взял? - спросил я.
- Он уверен, что твой господин одумается и присмиреет, так что не будет нужды говорить с каждым, кого он за собой позвал. Мы перехитрим его. Мы больше не Деревенские дурни, которых каждый может обмануть. Идем, идем! Будем просить, будем умолять его!
- Боги похитили твой разум, - сказал на это Тахмад. - Ты собираешься побороться с человеком, которого поставил смотреть за башней храм Мардука?
- Да! Братья, если вы не пойдете - я один пойду! Я упрошу его! Я всё ему объясню...
- Что ты объяснишь? - спросил Левад. - Что мы мечтали стать в Новой Башне надсмотрщиками?
Но Гамид на этот вопрос не ответил, а продолжал нас убеждать в необходимости ночного разговора с моим хозяином. И мы в конце концов пошли к будке, откуда начиналась лестница.
Мы с Гамидом уже не боялись ее, а остальные растерялись, увидев ее крутизну, и карабкались, вцепляясь в веревочные перила, как будто ступеньки под их ногами вот-вот могли похитить демоны.
В хозяйской спальне звучал голос - это Бубук, спотыкаясь, читал древнюю "Поэму об Атрахасисе", понять которую мог разве что такой старец, как господин Осейф, и то вряд ли: он приказывал принести эти таблички, когда мучился бессонницей. Особенно хорошо его убаюкивало повествование о всемирном потопе. Это я знал от Арбука.
- Вперед, Субат-Телль, - приказал Гамид и первым ворвался в спальню.
- Это что еще за демон Хумут-Табал? - сердито спросил хозяин.
Но мы уже все были в спальне и стояли на коленях.
- Господин, добрый господин! - заговорил Гамид. - Нас все обманывают, все - и мужчины, и женщины! Нас обманом привели сюда, из-за лжи мы чуть не погибли! Неужели и ты такой же, господин? Неужели и ты обманешь нас? Мы хотим честно работать и строить Новую Башню! Мы хотим жить в ней! Неужели у нас не будет Новой Башни, господин? Прикажи - мы пойдем за тобой и будем трудиться без единой жалобы. Неужели ты обманешь нас?
- Ослятки вы мои, что мне с вами делать? - жалобно спросил хозяин.
- Веди нас, господин! - закричали мы. - Веди нас! Только от тебя не будет обмана, только от тебя! Веди нас к Новой Башне!
Часть третья
Новая Башня
Мы ушли на четвертую после этой беседы ночь.
Луна светила достаточно ярко, и путь наш был не слишком труден.
- Посмотрим, что теперь скажет этот демон! - радовался Гамид. - И посмотрим, что скажет она!
- Таш? - спросил я.
- Таш! Вся ее ловкость бессильна - мы уже в дороге.
- Не споткнись...
Я сказал это потому, что радость Гамида казалась мне какой-то странной, туманящей голову. Я тоже был доволен, что нам удалось благополучно убраться из Другой Башни и увести тачки, но не настолько, чтобы приплясывать на ходу.
Хорошо было то, что мы ночью собрались и без лишних разговоров двинулись в путь, а впереди ехал хозяин на осле, и никакие стражники не мчались следом. Плохо было то, что караван, собравшийся за дальним верблюжьим загоном, получился небольшой. Сильно беспокоясь, чтобы Авенир Бакти не успел поговорить с каждым из тех, кто тайно дал согласие строить Новую Башню, и не добился от них хитростью или угрозами покорности, мой мудрый хозяин поспешил с отъездом. Нас было не больше сотни человек, да ослы, да верблюды.
Оказалось, что хозяин сговорился с одним бывшим стражником - кажется, он даже был у стражи десятским с самого начала, когда только расчистили основание для Другой Башни и стали возводить Трубу. Этот человек по имени Элиав потом повредил ногу и жил на покое, плетя корзины и вырезая деревянные игрушки. Конечно же, ему хотелось чего-то иного. И он очень быстро и ловко собрал нас всех, пришедших ночью, в караван, и знал, кого пустить первым, кого придержать, чтобы в пути мы не мешали друг другу.
Мы гнали тачки, груженные зерном, мукой и овощами. Рядом со мной шла Лиш, не скрываясь, как жена с мужем. Она несла на плече полосатые переметные сумы, набитые ее имуществом. И Реш тоже шла рядом с Абадом, таща свое добро. С нами была еще одна подружка Лиш - Нуш-Нуш из пекарни. Она шла вместе с пекарем, ее родственником.
Что касается домочадцев хозяина, то Арбук идти с ним не пожелал, и женщина Фош тоже. Единственное, что сделал Арбук, - это кое-как покидал таблички из хранилища в большие корзины, а женщина Фош уложила в мешки все хозяйские туники, сандалии, повязки, покрывала, накидки и одеяла. Бубук тоже пошел с нами, когда понял, что строить Новую Башню увлекательнее, чем быть евнухом. А Бурче пошел, потому что ему так велели.
Нам сперва пришлось ждать в темноте своей очереди, а потом мы шли не все вместе, почему - не знаю. И только отойдя от Другой Башни на почтенное расстояние, мы, тихо перекликаясь, начали сходиться. Сначала Гамид нашел нас с Лиш, а потом на тихое "Эй, эй, Субат-Телль" отозвался Тахмад. Затем из темноты возник Левад. И наконец мы услышали голос Абада.
Он появился, гоня тачку одной рукой, а второй - придерживая груз на плечах. Прикрепить к палкам перекладины посоветовал нам хозяин, сказав, что на перекладину тоже можно что-то взгромоздить, и это было наше собственное имущество. Абад держал перекладину посередине, и тяжелая тачка вихлялась так, что мы испугались - как бы она не грохнулась. Реш не могла ему помочь - ее груз был слишком тяжел, чтобы думать о посторонних вещах.
- Что это ты тащишь? - спросил Тахмад.
- Ложе, - ответил Абад. - Там мы не могли продать этот товар, а в Новой Башне продадим. Ведь у нас не будет своих резчиков по дереву, и богатые люди охотно заплатят за наши ложа.
- Весь вопрос в том, где взять богатых людей! - воскликнул Левад. - Послушай, еще не скоро у нас вырастут те верхние ярусы, где будут стоять резные ложа. Выбрось свой груз и возьми лучше на плечи мешок зерна!
- Нет! - твердо сказал Абад. - Там я найду, кому это продать, и мы купим десять мешков зерна! А ваши ложа где?
- Я свое оставил там, в яме, - признался я. - Если оно понадобится, приду за ним. А твое, Левад?
- И я оставил. Мне в пути только его недоставало, - ответил благоразумный как всегда Левад. - А ты, Тахмад?
- Мое возле твоего. Ну, все наши тут? Эй, эй, Субат-Телль...
- Тут я, - отозвался Гугуд. - Помогите кто-нибудь> у меня колесо застряло.
Лиш пошла к нему, и вскоре они нас догнали.
- Что это у тебя на тачке? - спросил Гамид.
- Мое ложе, - ответил Гугуд. - Продам и получу большие деньги.
- Да ведь еще нет тех ярусов, на которых оно потребуется! - хором закричали Левад и Гамид.
- Мы их построим.
Левад утер со лба воображаемый пот.
- Лучше бы мы их сожгли, - пробормотал он. - Что-то мне кажется, что я уже никогда за своим не вернусь. Это очередной обман - чтобы продать дорогую вещь тонкой работы, мало ее иметь...
- Может быть, в Новой Башне обманов будет меньше, - обнадежил я. - Или мы наконец сами выучимся обманывать.
- Мы уже обманули Зубастого, и у нас это хорошо получилось!
Мы засмеялись.
- А где таблички с договорами? - спросил Тахмад.
- Хозяин велел Еверу Сати взять их в хранилище. Они, наверно, в одной из корзин, - ответил я. - Надо будет потом найти их и уничтожить.
Тут мы услышали взволнованные голоса сзади. И к нам подъехал Элиав на резвом осле.
- Торопитесь, парни, за нами погоня, - сказал он. - Если увидите, что настигают, бегите врассыпную. И продвигайтесь к северу. Вы ведь деревенские, знаете, где север.
- Если эти деревянные уроды будут мешать - выбрасывать их без всякой жалости, - распорядился Гамид.
Жаль, что мы в этот миг не видели лица Тахмада, который наверняка собирался сказать то же самое.
Пришлось ускорить шаг. Бегать с тачкой можно, но днем и по ровной дороге. А та, по которой мы шли, была протоптана сорок лет назад одиноким верблюдом.
- Лиш, клади свои вещи на тачку, - сказал я. - Если что - беги, не оборачиваясь. Мы, мужчины, будем драться, а ты - девушка...
- Боги вложили в твою голову куриный разум, - ответила она. - Я тебя не брошу.
То же самое сказала Реш Абаду. Мы, как могли, ускорили шаг. Сзади уже вопили стражники Другой Башни, которые догоняли нас быстрее, чем нам бы хотелось. И опять появился Элиав.
- Скорее, скорее! - закричал он. - Еще немного - и мы спасены! Еще немного, парни! Осталось пробежать сотню шагов! Бросайте всё лишнее, потом вернетесь и подберете!
- Нет! - отвечал Абад. - Ни за что!
И он побежал, одной рукой гоня тачку, другой - придерживая ложе на плече. Разумеется, тачку занесло, и она повалилась набок.
- Помогите, братья! - воскликнула Реш. - Помогите!
- Пусть бросит эту деревянную мерзость! - огрызнулся Тахмад. - Скажи ему - пусть бросит, иначе мы его самого бросим!
Конечно же, Гамид должен был поступить наперекор Тахмаду. Он кинулся на помощь и с большим трудом поставил тачку. Меж тем вопли стражников и стук ослиных копыт были всё ближе.
- Беги, дура! - приказал я Лиш. - Беги!
Но она стала подталкивать мою тяжело груженную тачку.
- Еще немного! - кричали впереди. - Братья, еще немного! Осторожно - тут канава!
И там действительно была широкая канава, через которую все, кто мог, переправлялись вброд, помогая друг другу, переводили скот, а мы с нашими тачками просто растерялись.
- Эх, пропадай мое богатство! - с такими словами Гугуд взял в охапку ложе и, соскочив в воду, установил его поперек канавы. - Эй, эй, Субат-Телль! Если быстро пробежать - ложе выдержит!
- Беги первой, Лиш, - велел я. - Поможешь мне выгнать тачку по откосу!
- Стой, стой! Канава шире, чем ложе в длину! - вовремя заметил Гамид. - Ну-ка, попробуем, только быстро!
Он тоже соскочил в воду и встал, нагнувшись, так что вместе с ложем составил настоящий мост. - Беги, Лиш! Беги, Вагад!
На спине у Гамида был большой мешок с одеялами и накидками. Оставалось молиться владычице Асторет, чтобы это спасло его кости.
Я разогнал тачку и не пробежал по мосту, а словно бы перелетел через канаву. С той стороны ждала Лиш, ждали еще люди, они вцепились в короб тачки и выволокли ее на ровное место. Следующим пробежал Левад, и тут уж я помогал тянуть тачку.
Переправились все, кроме Абада. Он стоял с ложем на плече и никак не мог решиться.
- Брось эту мерзость! - кричали мы. - Брось и беги!
- Это мое богатство! - отвечал он.
Подъехал Элиав.
- Эй, кто-нибудь, перебегите и возьмите две оставшиеся тачки, - велел он. - А тебе, парень, будет от меня награда.
Это он сказал Гамиду.
Я побежал, перепрыгнул с ложа прямо на берег и взял тачку Гамида.
- Держись, брат, немного осталось! - крикнул я, разгоняясь. И перебежал, но ложе при этом наконец затрещало.
- Стойте, стойте! - вопили подскакавшие стражники. У двоих из них были факелы. И в скачущем свете мы увидели дивную картину - Абад отмахивался от неприятелей большим резным ложем.
Он остался на той стороне последним. А Элиав, никуда уже никого не торопивший, смотрел на это побоище и смеялся.
- Реш, Реш! - кричала Лиш. - Скорее сюда! Скорее, пока стоит Гамид!
Но Реш не покидала жениха, а подбирала на ощупь камни и кидала в стражников. Мы тоже стали собирать камни и метать их более метко, чем девушка.
- Отчего мы никуда не бежим? - вдруг спросил Тахмад.
- Оттого, что тут мы уже в безопасности, - ответил Элиав. - Нужно только вытащить оттуда вашего дурня.
И тут, к нашему величайшему счастью, резное ложе наконец сломалось.
Ругаясь и поминая всех демонов, Абад схватился за перекладину тачки. Мы помогали ему, отгоняя стражников камнями. Но он не смог разогнаться и чуть не застрял вместе с тачкой прямо на спине у Гамида. Левад соскочил в воду и помог ему, а потом мы вместе вытянули на берег и уложили Гамида. Гугуд раздобыл факел и светил Лиш, которая ощупывала плечи Гамида.
- Он жив? - спросил Элиав.
- Жив, - сказала Лиш. - А твоему дурню, Реш, я выцарапаю глаза!
Стражники грозились карами небесными, но в канаву не спускались.
- Мардук однажды покарал вас, приспешников зла, и опять покарает! - выкрикивали они. - Одумайтесь, вернитесь под руку Мардука!
- Мы пришли? - спросил Гамид, открыв глаза.
- Да, друг, да. Ты вел себя геройски. Когда раскинем лагерь, я награжу тебя, - пообещал Элиав. - Не волнуйся, мы уже не на земле храма Мардука, мы на другой земле, и тут нас никто не тронет.
- Чья это земля?
- Она принадлежит храму Тиамат.
Тут у нас в умах помутилось, ноги наши подкосились, и мы чуть не рухнули в канаву.
Ничего хуже мы и вообразить не могли.
Мы, простые парни, плохо разбирались в том, какой бог от которого происходит, как они меж собой ссорятся и мирятся, но о том, что славный Мардук, возглавив совет богов, пошел войной на войско страшных чудовищ и разгромил его, и убил его предводительницу Тиамат, даже мы знали.
- Идем обратно, - сказал, опомнившись, Тахмад. - Тут нас превратят в злобных чудищ!
- Погоди, выслушай меня. Ты знаешь, что в самом Вавилоне стоит храм Тиамат? - спросил Элиав.
- Нет.
- Уже не первый год стоит, и люди несут туда богатые дары.
- Так, значит, Тиамат стала богиней? - удивился Левад. - А мы и не знали!
- Жрецы Тиамат были всегда, только до последнего времени они скрывались. А теперь у них накопились деньги, и они хотят построить свою башню, - объяснил Элиав. - Правда, она будет далековато от города, но если проложить хорошую дорогу, то получится неплохо.
- Значит, в Новой Башне будет храм Тиамат?- спросили мы в ужасе.
- А что ж тут такого? Все, кто признал Тиамат и тайно поклонялся ей, приедут жить в эту башню. А среди них есть очень богатые люди. На то весь расчет.
Мы не ответили. Нам, всем шестерым, очень не нравился этот расчет.
- Богиня злобных чудовищ, - сказал Тахмад, когда Элиав поехал скликать в темноте наш караван и заново его строить. - Почему нас не предупредили? Мы бы не пошли за господином Осейфом.
- Никого не предупредили. Но давай поговорим со жрецами. Может, всё не так уж плохо, - предложил Левад. - Может, нас обманывали насчет Тиамат, как всегда обманывают?
- Что будем делать с Гамидом, братья? - спросила Лиш. - Вот он лежит, и я боюсь, что он повредил спину. Может, в караване есть лекарь?
- Это мы узнаем только возле башни, - сказал я. - Когда все соберемся и начнем устраиваться на новом месте.
- Но как его везти?
- Дурни, - пробормотал Гамид. - Скиньте с одной из тачек мешки с зерном. Тут их никто уже не тронет. И помогите мне сесть туда.
- Я лучше придумал, - возразил Гугуд и, никого не предупредив, полез в канаву. Мы все были такие мокрые и грязные, что лишняя сырость его уже не пугала.
Стражники из Другой Башни еще не уехали, а сбились вместе и наблюдали за нами. Пересекать канаву они не имели права - видимо, прекрасно знали, что эта земля куплена храмом Тиамат. Но сама канава, как мы потом догадались, была ничьей. Когда Гугуд стал вытягивать увязшие в иле ножки резного ложа, прилетела веревочная петля и захлестнула его тело вместе с руками.
- Тяни, тяни рыбину! - закричали стражники. И нарочно получше осветили факелами Гугуда.
- Эй, эй, Субат-Телль! - завопил Гугуд.
Первым на помощь кинулся Тахмад и прыгнул в канаву. Вторая веревочная петля досталась ему. Потом я, и мгновение спустя ощутил, что мои локти плотно прижаты к моим бокам. А стражники тянули за веревки, смеялись и приговаривали, что вся Другая Башня надорвет себе животы от этой охотничьей истории.
Они тянули, мы упирались, и вдруг я ощутил, что лечу спиной вперед неведомо куда. И тут же грязная вода сомкнулась над моей головой.
Это Лиш, незаметно соскользнув в канаву, перерезала большим ножом веревку. Я нахлебался воды, а когда высунул голову, долго протирал кулаками глаза. Лиш тем временем успела перерезать и вторую веревку, так что и Гугуд шлепнулся, следом за ним - Тахмад. А четвертой петли у стражников не было.
Они погрозили нам на прощание кулаками и ускакали. А мы еще долго возились, вытаскивая резное ложе. Потом мы взгромоздили его на тачку, осторожно подняли и уложили Гамида, а мешки оставили. И мы пошли следом за всеми к тому месту, где мой хозяин собрался возводить Новую Башню.
Рассвет мы встречали на большой и неровной площадке. Там уже поработали землекопы. Все мы устали, проголодались, и оказалось, что готовой еды взяли с собой очень мало.
- Лиш, Реш, надо кашу варить, - сказал Гамид. - Вагад, разведи костер, пристрой котел...
- А где тут питьевая вода? - спросила Лиш.
Никто не знал. Гугуд и Левад пошли искать лекаря. Они нашли троих резчиков по дереву, Евера Сати с двумя помощниками, какого-то непонятного жреца (потом оказалось, что в Другой Башне был один-единственный последователь веры Тиамат, этот самый, но он скрывался и притворялся писцом). Лекаря не было. Зато Элиав приехал, велел перевернуть Гамида на живот и прощупал ему спину.
- Вроде обошлось, - сказал он. - Но, боюсь, в ближайшие дни этот парень не работник.
- Где тут питьевая вода? - спросили Реш и Лиш.
- Туда, к востоку. Там вроде был ручей или канал.
Девушки взяли котел и пошли, мы остались. Нужно было всё начинать на пустом месте - строить жилища, искать древесину и хворост, разводить костры, копать яму для добычи глины.
Когда рассвело, мой хозяин собрал всех на площадке.
- Вот тут встанет Новая Башня, прекрасная и соразмерная, - сказал он. - Деньги на постройку у нас есть. Нужно сперва вырыть ямы, чтобы посмотреть, насколько высоко стоит подземная вода, и решить, сколько свай будем вбивать и где именно. Парни, которые гоняют тачки, и вы, землекопы, и вы, носильщики! Берите лопаты, ступайте за мной! Остальные пусть делают что-нибудь...
Он шел впереди, опираясь на посох, стучал этим посохом в землю, прислушивался, а мы шли следом, немного растерянные, - нас было более двух десятков, а лопат - всего шесть.
К счастью, с нами был Бубук, а при нем сума с запасом хорошей влажной глины и палочки. Как только выяснялось, что чего-то недостает, он сразу выдавливал знаки. Правда, у нас не было печи, чтобы обжигать таблички, дров для костра - и тех не было, но была надежда - вот хозяин, указав, где работать, что-нибудь придумает.
И он придумал. Он сказал, что первым делом нужно строить помещение для большого счетного устройства Самариаха, а всё прочее подождет.
- Где же нам жить, господин? - спросили мы. - Что нам есть?
- Не знаю, но начнем с помещения для устройства и с крестовины, - сказал он. - И с печи для обжига табличек. Всё остальное как-нибудь само собой образуется.