- Это не те таблички. Как раз долговые записи и приказы, исполненные десять лет назад, остались. Там другое - то, без чего устройство Самариаха бессильно, словно осел, из которого из живого злые духи вынули все кости. Он есть, он выглядит как осел, его шкура цела и глотка исторгает рев, но для работы он не годится.
- Неужели нельзя опять вставить в этого осла кости?
- А кто это сделает? Ведь двое разумных, самых главных, ушли, а те, что остались, без них не справятся.
- Неужели им плохо платили, этим главным разумным? - тихонько спросил стражник.
- Нет, им хорошо платили, они даже не знали, куда девать деньги.
- Так отчего же они ушли?
- Не знаю! Знаю только, что без них и без табличек нам лучше не возвращаться!
- Но не рухнет же Наша Башня без этих украденных табличек!
- Не знаю! Если бы ты слышал, как орал старый Рамшак Львиная Лапа - то понял бы, что рухнет. А Львиная Лапа командует стражей уже лет восемь и всякое повидал.
Нам стало так страшно, что по спинам потек холодный пот. Одно дело - рыться в развалинах Первой Башни, зная, что люди из нее ушли задолго до того, как она свалилась, и совсем другое - вообразить падение Нашей Башни. И из-за чего? Из-за обожженных глиняных табличек!
- У нас впереди вся ночь, мы обшарим поля между Нашей Башней и Другой Башней, мы их найдем, - сказал тот стражник, что задавал вопросы, и мы содрогнулись. - Ведь единственное место, где могут понадобиться такие таблички, - Другая Башня. Или нет?
- Откуда я знаю? Может, еще где-то решили строить свою башню до небес... Все словно с ума сошли - всем обязательно нужно строить башню!
- Ну конечно, только в башне можно заработать настоящие деньги.
Мы потихоньку стали отползать. То, что сказали стражники, было ужасно - если начнут обшаривать поля, то доберутся и до нас, а мы ведь ни в чем не виноваты! Мы - простые парни, мы тачки гоняем, нам скажут - мы везем!
Мы долго шли на четвереньках. Так долго, что поняли: заблудились.
- Эй, эй, Субат-Телль! - стали звать мы. Никто в Вавилоне и окрестностях не знает, что это значит, лишь мы шестеро.
- Эй, эй! - послышалось справа. - Вагад, Гамид!
Мы поспешили на голос и свалились в канаву. Здешние поля огромны, но изрезаны канавами и каналами, не то, что наши, возле Субат-Телля. Здесь вода сама приходит к ячменю, а у нас - ее черпают из глубокого колодца или носят из заводи ручья.
Мы вылезли из канавы, нашли в потемках Тахмада и сказали ему, что очень скоро тут будут стражники на ослах, а мы и убежать не сможем с нашими тачками.
Но Тахмад - умный! Он думал, думал - и догадался, что нужно сделать.
- Мы утопим тачки и корзины с табличками в воде! - вот что он сказал. - И их не найдут! Таблички обожженные, им ничего не сделается. А сами - убежим к Другой Башне. Даже если мы встретимся со стражниками, они нам ничего не сделают - ведь при нас нет ни украденных табличек, ни украденных тачек.
Мы расползлись в разные стороны, и Гугуд нашел такое место на берегу канала, что было удобно спустить к воде тачки. Мы поочередно погрузили их в воду и пошли прочь, но не к Другой Башне, а вдоль канала, в сторону от нее. Мы хотели как можно скорее удалиться от мест, где нас могут изловить стражники. А без тачек мы продвигались очень быстро, а кое-где даже бежали, так что к рассвету оказались в неведомых краях. Мы видели издали какую-то башню, но Нашу Башню или Другую Башню, сказать не могли. Они ведь похожи, как будто одна отражение другой. А сосчитать ярусы мы не сумели - мы не знали таких чисел.
Чтобы понять, какая это из башен, мы пошли обратно и, к счастью, сбились с пути и попали на дорогу, которая делает поворот. Мы пошли по ней и увидели две башни. Казалось, будто они стоят рядом, - вот как далеко мы забежали. Мы стали спорить, к которой идти. Нам нужна была Другая Башня. А опознать ее мы могли, только подойдя совсем близко.
Наконец мы выбрали ту, что чуть пониже, - ведь Другую Башню начали строить позже, чем Нашу Башню. И мы пошли к ней, и мы оказались правы!
Она тоже стояла на очень широком основании, и у нее тоже был вход в нору, к которому вела дорога, и вокруг тоже стояли сараи и мастерские, и из крыш поднимались столбы дыма, и бегали люди, и кричали ослы.
- Ну вот, - сказал Тахмад. - Я вас привел. Радуйтесь! Вот тут мы и будем гонять тачки.
Часть вторая
Другая Башня
У Другой Башни мы оказались, когда солнце уже стало припекать.
Мы были голодны и прежде всего отыскали разносчика с горячими лепешками.
- Вот два "кувшина", дай нам шесть лепешек, - сказали мы.
- За два "кувшина" вам будут только четыре лепешки, - ответил он.
- Почему? - удивились мы.
- Здесь такие цены.
Мы добавили еще "кувшин" и сели на обочине перекусить. Но перед этим мы спросили, не знает ли разносчик, где искать господина Агенора Лути. Он не знал, но посоветовал спросить у стражников - у них вроде бы есть списки жителей Другой Башни, которые постоянно обновляются.
Поев, мы пошли ко входу в здешнюю нору и задали стражнику свой вопрос. Он повел нас в помещение, имеющее большое окно, и клянусь язычком Асторет - мы впервые видели такое помещение. Вдоль всех стен были натянуты веревки, а на них висели таблички. Теперь мы поняли, для чего нужны дырявые таблички, и мы восхищенно смотрели, как стражник перебирает их.
- Этот господин живет всего лишь на третьем ярусе, возле храма Мардука, - сказал стражник. - С одной стороны, совсем неподходящее место для такого важного господина. А с другой - он служит нашим жрецам и числится при нашем храме. Это в Той Башне своего храма нет, только собираются построить, а у нас есть маленький на третьем ярусе, и жрецов полтора десятка! Он там, пока не приготовили большой, на восемнадцатом ярусе, там сейчас выкладывают стены плитками и устанавливают изваяния. Рядом с ним - помещение для счетного устройства. Когда храм переберется вверх, то счетное устройство займет всю западную часть третьего яруса. Вот, видите отметки?
Он показал нам знаки на табличке.
- Мы простые парни, мы тачки гоняем, - ответил Тахмад. - Мы в знаках не разбираемся. Ты впустишь нас к нему?
- Да ступайте! Погодите, вот пропуска.
Он дал нам таблички на веревках, удобные, чтобы вешать на шею. На них была крошечная Асторет верхом на льве и сбоку знаки. Таблички следовало вернуть ему при выходе из башни.
- Зачем это? - спросили мы. - Ведь в башню ходит множество народа, неужели каждый получает пропуск?
- Нет, не каждый, - сказал стражник. - Но вы будете поблизости от Трубы, а там такое место... в общем, мы должны быть уверены, что гости не причинят вреда.
- А в Нашей Башне никакой Трубы не было.
- Ну так кто строил Вашу Башню, и кто строил Другую Башню?!
Он объяснил, как идти. Сперва мы, поднимаясь, увидим в начале третьего яруса широкое место, где выгружают глину и кирпичи. Это - в восточной части яруса. Потом нужно пройти еще сотню шагов, и когда на стенах увидим крылатых быков и львов, то внимательно смотреть - справа должны быть двери храма, он, разумеется, снаружи от норы. А счетное устройство - в помещениях между норой и Трубой, и арка, ведущая туда, шагах в десяти от входа в храм, но она неприметная, легко проскочить мимо.
Мы пошли по норе и нашли арку, о которой говорил стражник у входа. Мы вошли и увидели другого стражника. Он забрал у нас таблички с Асторет и дал другие - там был один лев, без богини. Потом он объяснил нам, как идти к Трубе.
- Да что за Труба такая? - спросили мы.
- Дурни вы землезадые, даже не видели устройства настоящей башни! - ответил он.
Оказалось - действительно не видели!
Нашу Башню можно было сравнить с большой кучей глины, растущей вверх, вокруг которой были помещения. А Другая Башня изнутри была пуста. Мы сравнили Трубу с колодцем, облицованным каменными плитами. В поперечнике этот колодец был не меньше тридцати шагов, а внизу даже больше. Свет проникал в него сверху. Начиная с третьего или четвертого уровня туда выходили окна. А на самом дне мы увидели крестовину, которую вращали восемь ослов!
- Опять! - закричали мы. - Опять!
- Что вы орете? - спросил мужчина, незаметно подошедший к нам сзади.
Мы стояли на площадке, обнесенной перилами, и в этом было наше счастье - мы чуть не свалились вниз от грубого и громкого голоса.
- Кто вы? - спросил этот мужчина.
- Мы ищем господина Агенора Лути.
- Это я. Говорите.
- Нас прислала женщина по имени Таш, - сказал Тахмад. - Мы ушли этой ночью из Нашей Башни, но за нами погнались стражники, и мы разделились - она с какими-то людьми ушла в одну сторону, а мы - в другую. И больше мы ее не видели. Она велела идти сюда, к тебе, господин, и сказала, что ты о нас позаботишься.
- Ясно, - ответил он. - Вот только заботы о вас мне недоставало. Кто вы и какое ваше ремесло?
- Мы простые парни, гоняем тачки.
- И тут хотите гонять тачки? Именно это?
- Да, господин.
- Тогда вам не ко мне надо, а к подрядчику Зубастому Бабруку. Эй, Муртак! Где ты там запропал?
- Иду, иду! - отозвался голос, совершенно мальчишеский.
- Ты мне нужен!
- Сейчас!
Но явился этот Муртак не сразу.
- Где застрял? - спросил его господин Агенор.
- Совмещал связки.
- И как?
- Плоховато, нажим слабый и вялый, мазня. Вот, - он показал табличку из сырой глины.
- Да, не очень четко. Отведи этих парней на второй ярус, пусть им там найдут Зубастого. Скажи - это госпожа Ташахегаль прислала и велела о них позаботиться
И он ушел в комнату, где гремело, скрипело и равномерно стукало.
- Госпожа Ташахегаль... - повторил Гамид.
- Говорили же тебе, что это не простая девица, - сказали мы.
Муртак вывел нас к норе, там мы сдали одни таблички и получили другие. Мы спустились на второй ярус, но Зубастого Бабрука там не нашли, пришлось идти к выходу.
- Нора шире нашей, но круче, - сказал Тахмад. - Это плохо.
- Нам выбирать не приходится, - ответил ему Левад. Муртак с рук на руки сдал нас старому господину в дорогой накидке с широкими красными полосами. Это нас удивило - в Нашей Башне хозяин одевался очень просто, и только золотым обручем на голове показывал, что он богатый человек.
- Да, госпожа Ташахегаль предупредила, что они явятся, и работа ждет их. А где она сама? - спросил Зубастый, прозванный так потому, что зубов у него оставалось очень мало.
- Мы не знаем.
- Ладно, идите за мной.
Он сел на осла и поехал вниз по норе, а мы поспешили следом. При выходе из норы мы отдали свои таблички.
- Эти будут работать на меня, - сказал Зубастый. - Начнут после полудня.
- Пропуска нужно бы сделать, - ответил стражник, который вешал нам на шеи таблички.
- У меня есть еще с десяток, я им выдам.
Вокруг Другой Башни был целый городок. Зубастый привел нас в домик на окраине.
- Вот тут будете жить, парни, - сказал он, - а не в сырых пещерах, как в Той Башне. Харчевня ваша тоже не в темной пещере, а вон в том сарае. Можно есть свою кашу на свежем воздухе. Тачки у нас чуточку поменьше, зато подъем, как вы заметили, чуточку круче. Поскольку вам не надо отрабатывать двенадцать сиклей, вы будете получать по два "кувшина" в день.
- Вот оно что... - прошептал Тахмад. - Как же мы раньше не сообразили? Если бы мы остались в Нашей Башне, то через два месяца тоже получали бы два...
- Да я же и теперь два получал, - вспомнил Левад.
- Но у нас вы через месяц будете получать три, - сразу сообщил Зубастый. - А есть еще способ получить четыре. Для этого нужно заключить договор и поставить свою печать на табличке.
- У нас нет печатей! - хором сказали мы.
- Как же вы, дурни, до сих пор печатей не завели? - удивился он. - Дикие нравы в Той Башне!
- А зачем, мы ведь писать и читать не обучены!
Он объяснил: умеем ли мы читать и писать, никому не интересно. Главное, что мы перед тем, как работать, должны заключить договор, чтобы у нас были права, а у него, хозяина, обязанности. А договор скрепляют печатями. Вот у него на поясе висит сердоликовая, со знаком виноградной грозди. Только у него такая, он ее ставит - и это значит, что он обязан выполнять условия договора.
Мы слушали и только в затылках чесали - надо же, а в Нашей Башне никаких договоров не было. И без них мы свои тачки гоняли.
- Ну, значит, пойдете к резчику камней, он вам сделает печати, - сказал Зубастый. - В долг, конечно. Потом с ним расплатитесь.
Он показал, где мастерская резчика, и мы туда пошли. Заказать печати было нелегко - возле мастерской было целое войско таких же, как мы, простых парней, которые пришли из своих деревень и впервые увидели таблички с записями. Мы вернулись, и Зубастый согласился принять нас пока без договора, но чтобы мы сделали себе печати как можно скорее.
Нам выдали тачки, показали, где гора глины, и мы радостно взялись за дело. После ночных приключений мы чувствовали себя вымотанными, но старались держаться бодро. У нас опять была работа, у нас было будущее!
Вот только тачки оказались не такими удобными, как наши старые, и колеса у них вихлялись, и груз в них располагался как-то не так. Но мы решили, что привыкнем.
Вечером мы денег не получили, потому что работали неполный день, но Зубастый велел выдать нам горячую кашу и кувшин пива, чтобы мы отметили новоселье. Потом мы пошли в дом, где днем оставили свои вещи, и стали устраиваться на ночлег. Зубастый сам заглянул к нам убедиться, что всё благополучно. Мы сказали, что не привыкли спать при свете. И в Субат-Телле, и в Нашей Башне мы спали в полной темноте, а тут было довольно большое окно, и в него глядела луна. Зубастый обещал прислать плотника, чтобы навесил ставни.
- Кажется, нам будет здесь неплохо, - сказал Тахмад. - Вот только непонятно, куда делась Таш с теми тремя.
- Я боюсь за нее, - признался Гамид.
- Всё равно бы она не стала твоей женщиной, - утешил его Левад. - Спи. Завтра мы должны заработать по три "кувшина". И вот что, Тахмад! Нужно будет договориться с хозяином, чтобы потом часть заработанных денег мы могли переправить в Субат-Телль.
- Госпожа Ташахегаль... - пробормотал Гамид. - Как целоваться - так просто Таш, а в Другой Башне уже госпожа...
- Врешь, - сказал ему Гугуд. - Она с тобой не целовалась. Я знаю.
- Откуда? - строго спросил Тахмад.
- Я их видел. Он хотел целоваться, а она - нет.
- Это она хотела! - возмутился Гамид. - Но не могла же она сразу согласиться!
- В ближайшие месяцы ты будешь целоваться только со своей тачкой! Спи, любовник страстный! - приказал Тахмад.
Таш появилась на следующий день к полудню. Мы как раз гуськом шли с тачками вниз, а она заступила нам дорогу у выхода из норы.
- Где корзины, Тахмад? - спросила она.
- Мы их спрятали, госпожа, - ответил он.
Таш не удивилась такому обращению. Она и одета была так, что его заслуживала, в широкое и длинное платье без пояса, бирюзового цвета, с двумя узорными ткаными полосами ниже колен, на шее было золотое ожерелье, а на голове - нарядное покрывало.
- Зачем вы их спрятали?
- Мы боялись, что стражники на ослах будут ездить по полям и найдут нас с этими корзинами. А убежать с таким грузом мы не могли.
- И где же они?
- В воде, госпожа.
- Вы утопили корзины в канаве?
- Нет, в большом канале. Канава мелкая, а мы их туда спускали вместе с тачками. Так чтобы ничего из воды не торчало...
- Это правильно, - сказала Таш. - Значит, корзины спасены, и осталось только привезти их в Другую Башню?
- Да, госпожа.
- Слава великим богам и Сину, который светил вам той ночью! Я скажу вашему подрядчику, чтобы отпустил тебя чуть пораньше. Мы поедем на ослах, найдем корзины и привезем их сюда.
- Как прикажешь, госпожа.
Она ушла, покачивая бедрами, а мы смотрели ей вслед.
- Но если меня отпустят пораньше, то я не получу кашу, - забеспокоился Тахмад.
- У нас осталось немного бляшек, купишь себе лепешки, - сказали мы. И, когда мимо пробегал разносчик лепешек, спросили его, не принесет ли он пару горячих ближе к закату.
- А чем будете платить? - осведомился он. - У нас вчера была неприятность - глупый Ракшиш продал две лепешки за чужой "кувшин". Не разглядел, что там кувшин с одной ручкой, а у наших - две. У вас какие?
- С одной, - растерянно ответили мы.
- Я могу взять с одной, но за это дам только одну лепешку.
- Мы дадим тебе два "кувшина" за две лепешки.
- Сговорились.
Но нам не пришлось брать лепешки по такой злодейской цене. Таш появилась прежде, чем пришел разносчик.
Она сидела верхом на крепком муле, одетая в голубую мужскую тунику и головную повязку, с убранными в большой узел волосами, с ней был незнакомый мужчина, тоже верхом на муле, а в поводу он держал двух оседланных ослов. Они въехали наверх, к выходу из норы, а внизу их ждали две повозки с бортами - для корзин.
- Собирайтесь, Тахмад и Абад, - сказала она. - Я договорилась с Зубастым Бабруком. Сдавайте тачки и бегите сюда. Если хотите, можете ехать в повозке, там для вас узел с едой, пирожки с финиковой начинкой и жареная рыба. Но обратно поедете верхом - каждая повозка вмещает три корзины, для вас места не останется.
Мы поняли - Тахмад ей нужен как самый умный, а Абад как самый сильный. В самом деле, вытаскивать из канала корзины - занятие для крепких мужчин.
- Идем, госпожа, - ответил Тахмад.
Они с Абадом ушли, катя пустые тачки, а Таш отъехала подальше, и мы видели, как она разговаривает с мужчиной, как дразнит его, протягивая к нему руку, и как он дразнит ее, касаясь пальцем плеча. Они смеялись, как мужчина и женщина, которые отлично поладили, а Гамид старался смотреть в другую сторону.
- Не думай о ней, - сказал ему Левад. - Она выполнила свою работу и привела нас. Точно так же она вербовала людей из Нашей Башни и до того, как встретилась с тобой в храме. Точно так же будет вербовать и потом. За то, чтобы привести нас, ей заплатили. Считай, что ей заплатили за все улыбки, которые ты от нее видел.
- Она - госпожа, и все замашки у нее господские, - добавил Гугуд. - Ты посмотри, как она ведет себя с мужчиной. Жена из нее всё равно не получится.
Он молчал. И что с ним делать, мы не знали.
- Когда мы вернемся домой, женщины найдут тебе невесту не хуже, и она нарожает сыновей, - пообещал Гугуд. - Можно из Мир-Телля, там как раз подрастают красивые девушки.
Но слова, которые он произносил, не вязались с унылым голосом.
- Мне эта твоя Таш совершенно не нравится, - заявил Левад. - И волосы у нее крашеные. И ноги тощие, ты посмотри внимательно. Она хитрая - вот и всё, других достоинств у нее нет.
- И мне она не нравится. У нее голос, как скрип несмазанного колеса от тачки, - добавил я. - И она ведет себя как женщина, у которой было сто мужчин, и каждый заплатил ей по одной "ноге".
Гугуд засмеялся. Он долго смеялся, показывая, что согласен со мной.
Но Гамид глядел в землю и молчал.