Ну ты порадуешь. И так тошно. Как бы нам отсюда слинять?
Ты вот меня послушай. Я тут не зря дефилировал. Есть мысли.
У тебя? Мысли? Кеша, ты ли это?
А то. Газетенку помнишь?
Какую газетенку? А, ты о том Комментаторе событий?
С первой частью мы разобрались. А после второй я горячиться начал. А зря. Там-то собака и была зарыта. Я Мастеров хорошо знаю. Они на пустячки не размениваются, поверь, Фомич.
Да-а. Помнится, там промелькнула загадочная вневременная планета. Надо бы ее здесь нащупать.
Где это здесь?
Да в моей Галактике.
А у тебя уже и Галактика имеется? Пока я свою первую сотню замысликов делал, ты целую Галактику отхватил, под седадло подгреб?
А ты что, не видишь?
Не-а. Я только тебя вижу. В седадле.
Ну, по крайней мере, хоть что-то видишь. А давай я проведу свой эксперимент на тебе.
Какой эксперимент? Фомич, ты же теоретик, тебе эксперименты противопоказаны! Только не на мне!
Не дрейфь, Кеша. Положись на меня. На себе я уже провел. А больше не на ком.
Точно, ты какой-то не такой!
Такой как всегда, так руки и чешутся!
Тьфу!
Ну поехали. И-и о-оп!
Беседуя с Лукрецием, Фомич напрягался, стараясь вовлечь мыслеформу Лукреция в собственное зрительное пространство. И, о! Получилось!
Где я, Фомич? Выпал? Куда?
Никуда ты не выпал, парниша, если б ты выпал, то только тебя и видели. А ты пока что здесь, на месте. Спутником моим себя ощущаешь?
Ой! Батюшки, что это со мной! Это я-то такой? А что это вокруг?
А вокруг - это я. Видишь линзу из звезд?
Ну! Это ты? Здорово.
Ладно, пошли планетку нашу искать. Начнем, хотя бы с этой. Она?
Да ты чо! Наша посветлее будет.
Тогда эта.
Фомич, ты серьезно, или хохмишь? Наша-то без кольца.
Да знаю. Это я так. Глядим дальше. А! Вот она!
Где? Не вижу.
Вот она. Мерцает. То - есть, то - нет. Даю увеличение!
Планета приблизилась. Можно было разглядеть атмосферу. Облака. В просветах между ними - барашки волн.
А вон там, Кеша, смотри - это мы с тобой. А правее, вторая такая же планета. И дальше. Полный хронологический набор планет. Выбирай - не хочу!
Да какой набор? Ты давай, действуй.
Не могу. Мерцает… Не могу!
"Останови время, Фомич, останови время".
Стоп! Стоп! Есть. Лукреций, за мной!
Не получается. Да что ж это я! Откуда у меня эти головы? И хвосты! И уши!
"Лукреций, освободи замысленных. Отстреливай, кретин, иначе не вырвешься".
Кажись, пошло. Прощевайте, ребята. Свободного вам полета. Если что было не так - не поминайте лихом.
"Время! Момент Воплощения уходит. Он не резиновый. Соединяю несоединимое. Воплощаю невоплотимое. Реализую мнимое. Даю обратный отсчет…"
ЧАСТЬ 3
ЭТО ДЕЛО НАДОБНО ЗАБЛЮМИТЬ
Глава 1
Все в этом мире было как обычно, как всегда. Все так же легко и неторопливо плыло бесчисленно распределенное облако, по какому-то непонятному наитию стороной обтекая великую гору Пука, стараясь прижаться к окоему горизонта. Все так же продвигались на север океанические хребты, задумчиво сосредоточенные на этом процессе. Только южный магнитный полюс почему-то методично перетоптывался на месте, качая свою магнитную силушку, и, похоже, никуда не спешил. Как не спешили и неторопливые барашки волн, вяло скачущие по поверхности океана. Да и куда им, собственно, было спешить?
Все было как обычно в этот цикл ранней осени. Все - Да не все. Что-то уже изменилось, а что-то менялось прямо на глазах. Но некому это было наблюдать. А если бы кого-нибудь угораздило в это время озирать планету-то увидел бы он поразительное зрелище - рождение племени Татауна. А такое не каждый оборот случается, и на это стоит посмотреть повнимательнее.
Из узкого проема по-пластунски выполз вождь. После темноты пещеры он жмурился в ярких зеленых лучах. Распрямившись и широко зевнув первый в своей жизни раз, он глянул на открывшийся его взору мир и, с силой ударив себя в грудь, заорал:
- Яна-а-а-Пу-у-у-нь!!!
Это было его имя, и он этим гордился. И хотел, чтобы новый мир тоже гордился его именем. Вслед за вождем по-пластунски же выполз его сын и, тоже зевая и жмурясь, укоризненно проворчал:
- Ну и чего об этом орать? Все и так это знают.
- Мир не знал.
- Теперь знает? - саркастически усмехнулся Юй-Пунь и тоже выпрямился.
- Угу! - довольно угукнул Яна-Пунь и пнул какой-то подвернувшийся камень.
- Поздравляю, - стал хмуро рассматривать мир сынишка. - А ничего себе мирок.
- Зря язвишь, - повернулся к нему вождь. - Ты ж его совсем не знаешь.
- А ты уже? - ухмыльнулся сын.
- Кое что. И не мало, - вождь, охватив широким взглядом теперь уже свой мир, сообщил: - Вон те огромные воздушные массы видишь? Это Онема. А вон те две тени над великой горой Пука? Это наши боги Фо и Лу.
- Две? - Юй-Пунь принялся всматриваться в мешанину теней над горой.
- Вот-вот, - удовлетворенно заметил вождь, всем своим видом показывая, что иного он и не ожидал. - Вот из-за разногласий по этому вопросу наш народ и разделится на монотеистов и дуалистов. Первые будут видеть только одного и звать его Фолук, а другие различать и Фо, и Лу. Боги иногда будут к нам спускаться со своих высей. Делиться последним, так сказать, и опять взмывать. Но не часто. Они у нас строгие, но справедливые.
- Ты это сам придумал или подсказал кто? - снова ухмыльнулся Юй-Пунь и поймал себя на мысли, что его фраза тоже порядком избитая. Хотя он ее точно еще ни разу не произносил. - Странно. Откуда у меня это знание?
- Вот-вот! - вождь от удовольствия даже слегка подпрыгнул. - Начинаешь вспоминать. Эх, молодость-юность, мозги набекрень.
- Какая еще молодость? - насторожился Юй-Пунь. - Что-то я не припомню за собой никакой молодости. Да и юности тоже. Не было их у меня.
- Будут, будут, - успокоил сына вождь, - ты лучше вспоминай, вспоминай дальше.
- А чего тут вспоминать! Маета какая-то в голову лезет, люпус меня де… - стал раздражаться Юй-Пунь и схватил себя за голову. - Да какой-такой люпус?! Это же не мои слова, я таких не знаю!
Он в немалом отчаянии посмотрел на отца, а тот с ярко выраженным удовольствием наблюдал за ним. Затем Яна-Пунь расплылся в белозубой улыбке и похлопал мальчугана по плечу:
- Ничего, ничего, сын, это все от того, что мы, народ племени Татауна, не простой народ. Кроме нас на этом планетоиде только Фо и Лу. И больше никого, - при этом вождь вновь обозрел своим мужественным взором бескрайний окоем горизонта.
- Так может нам цивилизацию основать, города построить, в космос рвануть? - робко предложил Юй-Пунь.
Почему-то на положительный ответ он не рассчитывал. И, как оказалось, не без оснований.
- Расслабься, сын, не наша это судьба - цивилизации строить, - вождь вздохнул. - А космос и без нас уже много всяких там астронавтов бороздит. Нас там только и не хватает. Уж поверь старику.
- А как же наука, прогресс, поиски смысла жизни?.. - почти неслышно прошептал юноша.
- Смотреть с умным видом на звезды или же изобретать новый метод деления на два - это не наш путь поисков смысла жизни, сын. Наш путь много проще и незатейливей. Наши поиски смысла жизни сводятся на данном эволюционном этапе к поискам чего бы пожрать. Не будем перепрыгивать через этапы роста. И ты об этом знаешь не хуже меня.
- Знаю, - поднял Юй-Пунь на отца полные слез глаза.
- Ну, ну, малыш, - мягко погладил его по голове вождь. - Не стоит плакать. "Плачущий Воин Императора Ать - это не Воин Императора Ать!"
- Это женщина, - завершил цитату парень.
- Точно. Кстати о женщинах. Видишь, великая гора Пука стала вибрировать? Попробуй вспомнить - к чему бы это?
- А действительно - к чему? - Юй-Пунь, шмыгнув носом, удивленно посмотрел на гору.
- Давай я тебе немного подскажу. Вибрирование горы - это верный признак того, что… Ну же, парень. Того, что… женщин…
- Женщин? - нахмурил лоб Юй-Пунь. - Что женщин?
- Что женщин уже пора…
- Пора женщин?! - оживился сын вождя.
- Попридержи язык, сын. Женщин пора посылать за корешками, - вождь вытер выступивший на лбу пот. - Бот имей в племени такого дурня и какой морали потом внуков учить? Иди, сын, бери свою острогу и настреляй-ка нам к обеду пару-другую ержиков. А я женщинами пока займусь. - Яна-Пунь повернулся к пещерам.
- Настреляй? - переспросил Юй-Пунь.
- Да, набей, наколи, настругай - делай что хочешь, только к обеду добудь двух ержей, - рассердился напоследок вождь.
Юй-Пунь понял это и потрусил в сторону равнины, где, как он уже знал, водятся эти самые ержики. А за его спиной отец разбирался с женщинами племени. Над плато разносился его зычный голос:
- Инь-Та-ная - здесь! Клы-Дуа-ная - здесь! Ар-Рас? Здесь? Ты чего здесь прохлаждаешься? За корешками захотел? А ну, марш на охоту! И чтоб духу твоего тут…
- Достал-таки я его, - бубнил себе под нос Юй-Пунь, удаляясь от пещеры. - Да кто ж виноват. Ну, не помню я всей этой ерунды. Не-е по-о-мню-ю. Люпус меня дери.
Над вулканической воронкой великой горы Пука, захваченные кольцевым движением воздушных масс, медленно вращались две гигантские тени.
- Я так и знал, что все это добром не кончится, - неожиданно подала голос одна из них. - Вечно в какое-нибудь дерьмо вляпаешься в этом заклюпоновом Мироздании.
- Не дрейфь, Кеша, - отозвалась вторая тень. - Не все так уж плохо. Придет время, выпадем в осадок, и все образуется.
- Ага, - язвительно повеселела первая, бывшая по своему существу Лукрецием. - Вырвались, называется, за пределы Отстоя, руп ему так! А теперь кружи тут, как последний крю-линк, над горой этой дурацкой и радуйся жизни.
- Ну, зря ты это, - стала успокаивать Лукреция вторая тень, бывшая по сути своей Фомичем. - Совсем даже и не дурацкая эта гора. Очень даже ничего. А ты думал вывалиться из Мнимого Мира - и без осложнений?
- Ну… - задумчиво нукнул Лукреций.
- Вот, - одобрил Фомич. - Тем более, что в таком состоянии есть свои прелести.
- И какие же?
- Из этого туманообразного состояния мы можем, как мне кажется, управлять причинно-следственным континуумом всей Галактики.
- Ты хочешь сказать…
- Вот именно! Не забывай, что планета - носитель этого великого знания. А мы в нашем теперешнем состоянии - ее неотъемлемая часть!
- Ага! А до Крюгера можно добраться? Прям щас?
- Запросто, Кеша. Давай дерзнем.
- Ну теперь погуляем! Вот только как?
- Определись с объектом, а я с пространством-временем разберусь.
- Понял. Поехали…
Личный гравиробус нес Крюгера по направлению к мегаполису. Было раннее беспечное утро. Крюгер откинул защитный колпак, и встречный ветер приятно ревел в затылочных долях. Это несколько смягчало боль в голове. Крюгер размышлял о своем вечернем видении. Тщательно взвесив факты, Крюгер пришел к выводу. Что видел сон. И это настораживало. Ведь раньше он никогда не спал. А тут такое. Да еще башка трещит, как будто эти черные, прозрачные конечности врезали по-настоящему, словно наяву. "Что же это меня так скрутило, - думал Крюгер, - неужели муки совести? Откуда? Отродясь такого за собой не упомню. Ох, руп, как трещит-то. Надо расслабиться и думать о приятном. А приятное - это мое будущее".
В это время машина влетела в город, и Крюгер принялся думать о приятном. Представил себе предстоящую традиционную церемонию Локализации Верховного в своем Кабинете. Стройные ряды почетного эскорта вдоль ступенек Главного Впускателя Тускала Управления. Бравые хлопцы из Безопасности салютуют из всех орудий. Церемонимейстер произносит напыщенную речь (всякий раз - разную!) с Напутствием Верховному к трудному рабочему обороту. Цветы. Всеобщее ликование. Традиционный жгучий Блюм Верховного. И так далее. Во имя Равновесия! "А все ж здорово - быть Верховным. Жаль, что придется поломать эту лавочку. Но не сейчас. Пока не время. Пару-другую эпициклов пометельшим. А потом уж…"
Гравиробус стремительно выскочил на площадь перед тускалом и замер.
- Это что ж? - невольно вырвалось у Крюгера.
Никаких стройных рядов почетного эскорта вдоль ступенек не наблюдалось. И вообще никаких рядов. На огромной площади было пусто. В животе у Крюгера закопошился скользкий комок нехорошего предчувствия.
Но Крюгер - тот еще гыт - нисколько не растерялся. Плавно двинув гравиробус с места, повел его в обвод здания и тормознул у одного из вспомогательных впускателей. Выгрузился и стал дожидаться всхлопывания. Впускатель не замедлил. Крюгер втиснулся в проем, замер, не давая впускателю схлопнуться, и неспешно огляделся. Как всегда за радужными разводами силовых полей ничего не было видно. "Идиотическая архитектура, - подумал Крюгер, не к месту вспомнив величественные постройки гуманоидов, - ну да ладно. Вперед". Крюгер шагнул и впускатель за его спиной шумно выдохнул схлопыванием. Теперь предстояло отыскать Пространственную Локализацию Кабинета.
Крюгер сделал пару шагов и не очень удивился, когда перед ним выросла знакомая фигура Начальника Канцелярии Верховного. По бокам последнего маячили два молодца из Безопасности, в доспехах Абсолютной Обороны.
- Прошу вас следовать за мной, Крюгер, - странно бесцветным голосом помолвил Начальник.
Что-то оборвалось в крюгеровской груди. "Доигрался, - пронеслось в сознании, - с лесопроходимцами, астронавтами, великими планами, кадровыми перестановками. Однако же странно. Откуда у этих дохлых мух такая прыть?". Но виду Крюгер не подал.
- Верховный Спонсор Крюгер, - резко бросил он распоясавшемуся Начальнику Канцелярии. Но приглашению проследовать подчинился.
Локализовались. Крюгер с достоинством огляделся. Они находились в Караулке, битком набитой охранниками. Некоторые были вооружены.
- Дорогой Крюгер… - начал Начальник, видать, домашнюю заготовку.
- Верховный Спонсор! - гневно перебил Крюгер.
- Ошибаетесь. Крюгер. Просто Крюгер. И ничего, так сказать, кроме…
- Попрошу объясниться. По Уставу никто не смеет…
- Охотно, охотно. Никто, кроме самого Верховного.
- То есть?
- То есть согласно Директиве Верховного Спонсора Крюгера с текущего момента вы больше не Верховный Спонсор Крюгер. То есть, вы все равно Крюгер, но при этом не Верховный Спонсор. "Ах вон оно что! - Крюгер вздохнул с облегчением. - Хотят поймать на такой грубой фальшивке, постгуманоидный гумус. Ну, я вам сейчас…"
- Требую предъявления Подлинной Матрицы Директивы!
- По Уставу не положено ознакамливать частных лиц с Директивами, а тем более с их Подлинными Матрицами. Но я готов сделать для вас приятное исключение. Прошу!
И к немалому удивлению Крюгера, извлек из сейф-кейса чугунистый диск матрицы.
- Требую Проверки Идентичности! - Крюгер даже не глянул в сторону извлеченного предмета.
Начальник и тут его удивил.
- Да пожалуйста. Только поосторожнее - вещь хрупкая, сами понимаете.
Крюгер поспешно выхватил у него из конечностей матрицу и впился в нее всеми гляделками. Сомнений в подлинности не было. Личная Подпись. Личные печати. Личный Охранный Знак. Личный оттиск Четвертого Жетона Верховного. Даже отпечатки собственных хваталок, и те были. Но самым забавным в Директиве был ее текст. Он гласил:
Совершенно секретно.
Всем Соратникам Управления
ДИРЕКТИВА
Настоящей Директивой я, Верховный Спонсор Крюгер приказываю: 1. С момента 25 об. 17 длв. 635 эпц. Эры Великого Равновесия считать Верховным Спонсором Управления Ахапука Тындистого, ранее исполнявшего обязанности Спонсора Сектора номер 12. 2. Бывшего Верховного Спонсора Крюгера считать уволенным из рядов Соратников с того же момента по Велению Времени. 3. Галактической Безопасности: вышеназванного Крюгера немедленно по вступлении в силу настоящей Директивы препроводить в сопровождении конвоя по категории "Экстра" на борт линейного рейдера "Архиуравновешенный" и незамедлительно стартовать в направлении сектора… координаты… 4. На тот же борт препроводить Белое Разумное Дерево из звездного скопления Неспящих Акав - форма препровождения парадная, категория "Люкс", каковое дерево следует со всеми возможными почестями извлечь из Оранжереи бывшей Технички бывшего Техника Лукреция, каковая Оранжерея скрыта под Магнолистым Знаком (форма Знака прилагается). 5. По прибытии на вышеуказанное место, Белое Разумное Дерево разместить в спасательной капсуле, а вышеназванного Крюгера закрепить снаружи последней, предварительно облачив оного в легкий исследовательский скафандр. Капсулу катапультировать за борт и НЕМЕДЛЕННО возвращаться на базу. Дано: 12 об. 7 длв. 635 эпц.
Верховный Спонсор Крюгер
- Я эту Директиву не подписывал. Не помню!
- Я, голубчик, тоже не подписывал и помню не больше вашего, так и что с того? Документ есть документ. Прошу проследовать на борт.
- Да я вас… - попытался взбузануть Крюгер.
- Лучше не стоит, милейший, - ласково улыбнулся Начальник Канцелярии и от этой улыбки Крюгеру сделалось не по себе. - Уж поверьте мне, как Десантнику флота в отставке - так будет лучше.
И Крюгер, нехотя заведя направляющие за спину, позорно поплелся за ним. Сзади на тележке везли кадку с Белым Разумным Деревом, которое весело раскачивало своими листозами и разливалось Ароматом Скорой Встречи. От этого аромата Крюгеру стало еще поганее.
Глава 2
- Фомич, слышь, Фомич, никак гроза будет. Тучи. Озоном, слышишь, потянуло?
- Гроза… Это забавно. Я, признаюсь тебе, Кеша, был дурак.
- Неужели?
- Точно. Сформулировал Крюгеру в его кошмаре, что смерть есть отделение пространства от времени.
- Забавная концепция.
- Не пугай меня так, Кеша. Скажи лучше, что не понял.
- Отчего ж. Очень даже понял.
- А теперь, видишь, как нас угораздило? Отделение этих двух субстанций налицо, а живем.
- Как это - отделение? Разве мы не в континууме Минковского?
- Нет, не в континууме, раз уж ты знаешь этот термин.
- Конечно знаю. Довольно стандартная форма обобщения онтологического аспекта бытия мироздания.
Только почему "отделение"?
- Лекцию из Комментатора, что в Отстое, помнишь?
- Соответственно.
- Насчет хроновсплесков. Кстати, и вездесущий Соноор там упоминался.
- Ну да. Хороший мужик. Только я с ним не согласен, когда он начинает насчет оператора самоопровержения.
- Да постой ты. Я хочу сказать…
- Что все это лажа касательно хроновсплесков.
- Мда… Трудно мне будет с тобой, Кеша.
- Два умных негуманоида всегда смогут договориться, компре не ву, Фомич?
- Намыслюганился?
- Оно самое, шеф. По самые уши. Самому противно, как заговорю, так аж тошнит. Не остановиться, пока само переть не перестанет. Во какая эта самая получается.
- Так-то лучше. И стало быть, раз мы выпали на этот хронопланетоид, то и сами не можем считаться ничем иным кроме как хроносуществами, обитающими исключительно в виде информации.
- Чего? Чего?! Да откуда? А Крюгер? Он же к нам летит! И мое Белое Разумное Дерево?! То есть, все это только информация, а настоящий Крюгер так и будет спонсорствовать?