Вместо ответа я еще пристальнее стал щупать под полом Направлением. Какие-то ящики, коробки, целая батарея бутылок с… ацетон, вроде бы. Но главное – ни единой живой души.
– Я у вас тут немножко напачкаю, ничего? – сказал я, встряхивая аэрозоль, подаренный Джемуланом.
Как следует опрыскав пол, я принялся "продавливаться" сквозь него, как тогда в Вуре. Не знаю, временный ли это эффект или постоянный, но надеюсь, что все-таки временный. Вряд ли профессор обрадуется, что у него теперь гель вместо пола.
Хотя может и обрадуется – он вообще странный тип…
Так или иначе, я провалился сквозь пол и приземлился на восьмереньки этажом ниже. Потолок надо мной выглядел совершенно обыкновенным – если не знать, что сквозь него можно пройти, ни за что и не догадаешься.
Я несколько секунд сидел неподвижно, прислушиваясь и шаря вокруг Направлением. Вроде бы за дверью никого. Я убедился, что кулон включен, постарался принять как можно более невозмутимый вид и спокойно вышел.
Камеры, висящие через равные промежутки на стене, поворачивались следом за мной. Я старательно отворачивал от них лицо, надеясь, что никто не сопоставит девушку, час назад вошедшую в кабинет профессора Гадюкина, и девушку, идущую сейчас по коридору этажом ниже. Я ведь не выходил из кабинета Гадюкина, так что никак не мог оказаться здесь, верно?
– Ходы кривые роет подземный умный крот… – мурлыкал себе под нос я. – Нормальные герои всегда идут в обход…
Дойдя до конца коридора, я нажал кнопку вызова лифта. Там было две кнопки – я нажал ту, что справа. Профессор Гадюкин сказал, что левая кнопка вызывает первую и вторую кабинки, но их вызывать смысла нет, они активируются электронной карточкой и возят только в вестибюль и из вестибюля – на тот этаж, на котором зарегистрирована твоя карточка. А вот кабинки под номерами с третьего по шестой возят куда угодно, кроме вестибюля, служат для внутрибазового перемещения и управляются обычными кнопками.
Да, кнопками. Кнопок там действительно было много. Штук пятьдесят. И все совершенно одинаковые. На них не было никаких обозначений – просто два ряда девственно белых круглых пипочек. Это что, такой метод безопасности? Типа кому надо, тот в курсе, что нажимать?
Должен признать, этот метод действует. Я минуты на две завис, пытаясь сообразить, что здесь к чему. Доктор Игошин работает семью этажами выше, но пусть Пазузу освободится и сожрет меня, если я знаю, какая кнопка туда приведет. Я даже не знаю, на каком вообще этаже нахожусь…
– На тридцать первом, если считать сверху, патрон, – любезно подсказал Рабан. – Значит, тебе нужен двадцать четвертый.
– Угу. А какую кнопку тыкать?
Рабан прикинулся, что его нет на месте. Я понял, что мне опять придется рассчитывать только на себя, и поступил так, как всегда поступаю в таких случаях.
Ткнул пальцем наугад.
Лифт поехал. Только вниз, а не вверх. Я поискал кнопку остановки, но – сюрприз! – если она здесь есть, то такая же белая и непримечательная, как все остальные. Кто вообще проектировал этот лифт?
Не надо считать меня дураком. Разумеется, я первым же делом предположил, что кнопки располагаются по порядку, как во всех нормальных лифтах. Ну знаете, первый этаж – нижняя кнопка слева, а последний – верхняя справа. Или верхняя слева – первый, а нижняя справа – последний.
Но ведь нет! Ничего подобного! Нижняя кнопка слева привезла меня на пятнадцатый этаж, верхняя слева – на семнадцатый, нижняя справа – на четырнадцатый, а верхняя справа – на двенадцатый. Поскольку все эти этажи располагаются близко друг от друга, я заподозрил, что какая-то закономерность тут все-таки есть.
Но черт меня раздери, если я знаю, какая! Может, тут используется булева алгебра или геометрия Лобачевского… я не знаю. У меня вообще всегда была тройка по математике.
Кроме шестого класса – там я вытянул на четверку.
Так я катался туда-сюда минут пять и перепробовал семь этажей. А когда приехал на восьмой – он оказался тридцать девятым сверху – в лифт вошли еще два пассажира. Пожилой мужчина и женщина средних лет – оба в белых халатах. На меня они взглянули лишь мельком.
– Этаж?.. – коротко спросил мужчина.
– Двадцать четвертый, – ответил я.
Он нажал… шестую кнопку снизу в правом ряду. И я наконец-то поехал на нужный этаж.
Глава 12
Самое сложное в проникновении на секретный объект – само проникновение. После того, как окажешься внутри, на тебя уже не обращают внимания. Ведь если ты идешь по коридору уверенным шагом и делаешь рожу кирпичом, это означает, что ты имеешь право здесь находиться. Люди обычно рассуждают именно так.
А если не прокатит, у меня всегда остается план Б.
Двадцать четвертый этаж оказался куда оживленнее тридцатого и тридцать первого. Если профессор Гадюкин, такое впечатление, работает в гордом одиночестве, а на тридцать первом этаже вообще расположены только склады, то здесь народу полным-полно. Лампы дневного света, множество людей в белых и синих халатах – все куда-то спешат, торопятся, переговариваются на ходу.
– …Калерия Пална, что там за скандал был в девятой лаборатории?
– А вы не слышали, Виталий Потапыч? Анисимов-то, оказывается, втайне проводил эксперименты по скрещиванию человека и волка.
– Очень интересная проблема. И как он подошел к решению?
– Прямым путем, через оплодотворение. Человеческой спермой волчьей яйцеклетки.
– И что же, получилось?
– Он утверждает, что если бы проект не закрыли, то все бы получилось.
– А почему закрыли-то?
– Нещадимов сказал, что не потерпит разврата на территории, и приказал вернуть Машку в зоопарк.
– Какую еще Машку?
– Да волчицу.
Дверь с неброской табличкой "Ф. Г. Игошин" разместилась сразу за поворотом, между кладовкой и лекционным залом. Я дождался, пока в мою сторону никто не будет смотреть, и юркнул внутрь.
Вот я и на месте. Очень просторный, со вкусом обставленный кабинет. Места столько, что хоть танцуй. Кроме входной двери есть еще две – одна приоткрыта, видна соседняя комната, в дальнем конце которой стоит лабораторный стол. На полу мягкий ковер, вдоль стен диванчики, в углу огромный телеэкран, над столом висят портреты Эйнштейна, Циолковского и еще двух каких-то мужиков.
– Это Сергей Королев и Вернер фон Браун, – тут же подсказал Рабан.
Доктор Игошин выглядел… обыкновенно. Самый обычный мужчина лет сорока пяти – худощавый, в роговых очках, вьющиеся черные волосы. Он был полностью поглощен экраном компьютера и на меня даже не взглянул. Я подошел к его столу и негромко кашлянул.
– Почему без стука? – строго спросил Игошин, обращая ко мне левый глаз, а правым по-прежнему глядя на экран. – Вам известно, кто я такой?
– А вам известно, кто я такой? – вежливо спросил я, поворачивая камень в кулоне.
Должен отдать этому типу должное – он даже не вздрогнул. Сами представьте себя на его месте – миловидная девушка внезапно превращается в шестирукую тварь с крыльями и хвостом. Сумеете сохранить невозмутимое лицо? Я бы вряд ли сумел – а ведь мне довелось глядеть в глаза Ктулху.
Точнее, мне довелось плавать рядом с его глазом… но какая разница-то?
Доктор Игошин секунд пять молча смотрел на меня. Он даже не моргал. Потом его рука медленно потянулась к ящику стола.
– Очень рад, что вы меня навестили, дорогой… Яков Николаевич? – ровным голосом спросил Игошин.
– Олег Анатольевич, – поправил я.
– Как скажете. У меня для вас есть небольшой подарок…
Сказав это, он резко выхватил из ящика пистолет. И наставил его на меня.
– Ой, пистолет! – радостно воскликнул я, делая мгновенное движение. – Я всю жизнь мечтал о пистолете, спасибо!
Теперь, когда эта штука была уже в моей руке, Игошин чуточку побледнел. Интересно, он в самом деле считал, что яцхена можно убить пулей?
– Кхм… – промямлил доктор, растерянно разглядывая свою пустую ладонь. – Мне рассказывали о скорости реакции яцхенов, но я не думал, что она настолько… быстрая… Так… могу ли я поинтересоваться целью вашего визита?
– С этого и следовало начинать, – прохрипел я, швыряя пистолет в мусорное ведро.
А что мне еще с ним делать? Яцхен с пистолетом смотрится довольно глупо. Возвращать владельцу тоже будет опрометчивым – вдруг все-таки решит шмальнуть? Убить не убьет, даже не ранит – но на выстрел сбегутся люди. Вряд ли стены здесь звуконепроницаемые.
Кстати, надо бы дверь запереть. А то еще войдет кто-нибудь, а тут я стою, как дурак.
– Так чего же вы от меня хотите, Як… Олег Анатольевич? – спросил Игошин. – Если вы хотите узнать что-то о своем прошлом или о том, кто и зачем вас создал, то вы ошиблись адресом. Я не имел никакого отношения к проекту "ЯЦХЕН". Большая часть тех, кто вами занимался, погибли на "Уране". Оставался профессор Краевский, но… это ведь вы его убили, верно?
– Мой грех, – не стал отпираться я. – А откуда вы знаете?
– Ходили слухи… Ну да неважно. Я-то вам зачем? Я с вашим проектом дела не имел, с Краевским был знаком шапочно. С Ямщиком мы дружили, правда… ну, профессором Ямщиковым… но он мне особо про вас не рассказывал. Все, что я о вас знаю – это то, что вы проект номер…
– Нет, не нужно, – перебил я. – Все это я и так уже знаю. У меня к вам другой вопрос, доктор… немного неожиданный. Вы ведь работали с проектом "Палач"?
– На базе "Уран" я был главным программистом, – медленно кивнул Игошин. – Да, я работал с мозгом Палача… пока меня не оттеснил Краевский… знаете, интриги, подковерная борьба… Краевский был немного… ну да не будем плохо о мертвых. А почему вас это интересует?
– Потому что я разыскиваю Палача.
– Но почему вы решили разыскивать его здесь? Кстати, как вы попали на "Гею"?
– Не уклоняйтесь от темы, Федор… Геннадьевич?.. Григорьевич?..
– Гаврилович. И не Федор, а Фома.
– Никогда бы не догадался. Так что, Палач у вас тут не появлялся?
– А почему он должен был тут появиться?
– Не надо все время отвечать вопросом на вопрос, Фома Гаврилович, – попросил я. – Меня это начинает раздражать. А вы же не хотите раздражать яцхена?
– Никто не хочет раздражать яцхена, – слабо улыбнулся Игошин. – Но Палача здесь нет и никогда не было. Чем еще я могу вам помочь?
Я замолчал. Мне начало казаться, что мы понапрасну толчем воду в ступе. С чего я вообще взял, что здесь могут отыскаться следы Палача? С того, что он собирался пробраться на "Гею" и найти доктора Игошина? Ну вот – я на "Гее", передо мной доктор Игошин… и он ничего не знает.
Или все-таки знает?
Не знаю, почему я решил, что Игошин мне врет. Может быть, его голос звучал не совсем искренне… А может быть, дело в пистолете, который он зачем-то держал в ящике стола… Зачем держать под рукой пистолет, если ты не ждешь нападения? В кого собирался стрелять доктор Игошин, кого он боялся? В общем, у меня зародились смутные подозрения – и я решил пустить в ход угрозы. Они работают лучше уговоров.
Я выпустил один-единственный коготь и демонстративно отхватил им уголок стола. Потом приставил это тончайшее, почти прозрачное лезвие к горлу Игошина. Тот нервно сглотнул.
– Я вызову охрану, – пригрозил Игошин.
– Не успеете, Фома Гаврилович, – мягко сказал я. – Мне очень жаль, но я должен узнать правду. Сами расколетесь, или мне устроить аутодафе?
– Аутодафе?.. – недоуменно моргнул Игошин.
– А что? Я прошел обучающий курс. Правда, на права сдать не успел…
Не думаю, что он воспринял мои слова всерьез. Ну кому вообще может прийти в голову, что последние месяцы я провел на Земле семнадцатого века, стажируясь у великого инквизитора Торквемады?
Но зато он воспринял всерьез мой коготь. Для пущей убедительности я выпустил и все остальные. Шесть рук медленно изогнулись, заключая голову Игошина в чудовищный бутон. У него на лбу выступил пот, а я надеялся лишь, что жертва не вздумает дергаться. Если Игошин попытается вырваться, то изуродует себе лицо. Я, конечно, смогу его вылечить с помощью моей тканевой жидкости…
– Хорошо, я скажу, – неожиданно произнес Игошин. – Уберите когти.
Надо же, сработало.
– Так что, Палач здесь был? – радостно спросил я.
– Был… – медленно кивнул Игошин. – И есть… Хотите на него взглянуть?
– Так он что, здесь?!
– Понимаете, Палач – очень нестабильная система… Его программа… Он должен находиться под постоянным контролем, понимаете?.. Впрочем, давайте лучше я вам просто покажу.
Доктор Игошин провел меня в соседнюю комнату, подошел к стене и отчетливо произнес:
– Иван Сергеевич Тургенев охотится на бекасов.
– Кодовая фраза принята, – раздался мягкий голос.
Не успел я удивиться такому странному паролю, как в стене отодвинулась скрытая панель. За ней обнаружилось еще одно помещение – по размерам не больше душевой кабины. И там стоял Палач.
Он ничуть не изменился с тех пор, как я его видел в последний раз. Разве что сейчас его глаза были закрыты, а из затылка тянулся толстый кабель, подключенный к металлической коробке на стене.
Итак, все это время Игошин парил мне мозги. Интересно, а его собственное начальство вообще-то знает, что у него тут робот-убийца? В этом шкафчике Палач чем-то напоминает порножурнал, спрятанный под кроватью от родителей.
Впрочем, такие аспекты меня не касаются. Я просто доставлю Палача Йехудину… или сначала отчитаться перед Джемуланом? Это будет сложнее. Одно дело прыгнуть прямо отсюда в Додекаэдр, и совсем другое – вытаскивать Палача с "Геи". Он весит полтора центнера. А если его включить… хрен знает, что там у него за музыка сейчас играет в башке. Вдруг опять в драку полезет?
Стоп. О чем я вообще думаю, какой еще Додекаэдр? Опять забыл, что меня ограничили в правах. Сам-то я прыгнуть смогу, но перетащить Палача уже не выйдет. Или выйдет? Палач же не человек, а робот. Фактически неодушевленный предмет. Он считается за пассажира или все-таки за дополнительное багажное место? Кабы знать…
– Могу ли я еще чем-нибудь вам помочь, Олег Анатольевич? – нервно спросил Игошин.
– Можете. Помогите мне его отсюда снять.
– То есть… вы что, собираетесь его забрать?!
– Угу. Что-то имеете против?
– Вы… но… – замялся Игошин.
– Что-то имеете против? – повторил я.
У Игошина опустились плечи. Он секунд двадцать морщился, пытаясь подобрать слова, а потом вздохнул и попросил меня отойти.
– Вы сами не сможете его отсоединить, – неохотно начал нажимать кнопки Игошин. – Сначала надо подготовить программу к переходу на автономное функционирование, иначе мы рискуем потерять часть данных… Надо… ага, вот и все…
Кабель отсоединился от затылка Палача. Человекоподобный робот резко раскрыл глаза, и те засветились изнутри. Палач чуть наклонил голову и медленно вышел из своей кабинки.
В то же время Игошин отступил на несколько шагов, а затем развернулся и выскочил за дверь. При желании я легко мог его схватить, но мне не было до него дела. Пусть драпает – я получил, что хотел… или нет?!
Даже не поздоровавшись, Палач метнулся вперед и шарахнул обоими кулаками сразу. Меня отшвырнуло назад с пушечной силой – я врезался в стену, заставив осыпаться штукатурку. А Палач уже прыгнул следом, схватил меня за плечи и шандарахнул лбом в лоб. От такого страшного удара хитин на голове треснул – в мозг словно ввинтили шуруп, настолько было больно.
– Да ты что, охренел?! – прохрипел я, выбрасывая когти. – Я же тебя всего переломаю! Будешь похож на фашистский крест!
Конечно, теперь я гораздо лучше владею своим природным арсеналом. Черт, да после того же Пазузу Палач для меня вообще не противник. Но проблема в том, что его нельзя шинковать в клочья. Он ведь мне нужен целым… или хотя бы его мозг.
Может, еще можно решить дело миром? Мы ведь с Палачом когда-то неплохо потусовали вместе. Недолго, правда…
Но нет. На этот раз Палач настроен недружелюбно. Он ведет себя точно так же, как при нашей первой встрече – молча пытается меня убить.
Я начал злиться. Пока что слабо, но Рабан сразу же недовольно заворчал. Однако мне сейчас было не до него – я едва успевал увертываться от ударов Палача, ломая голову, как его остановить, при этом не изуродовав. Кислоту применять нельзя, яд на него не подействует…
Еще немного, и я выйду из себя. А этого нельзя допустить.
– Твою мать, придурок, заканчивай! – рявкнул я, на секунду прекращая носиться по стенам. – Ты же Искусственный Интеллект, утырок [цензура]! Какого хрена ты опять тупишь?!
Вместо ответа Палач вырвал из стены какую-то штуковину, похожую на кондиционер, и швырнул ее в меня. Я в долю секунды переместился метром левее, и штуковина бесславно разбилась на кусочки. Из соседней комнаты донесся возглас досады. Похоже, Игошин видит, что тут происходит… ну правильно, вон камеры по углам.
Я вскарабкался на потолок и повис там, как пришпиленный. Палач поднял голову и уставился на меня. Поняв, что не сможет дотянуться даже в прыжке, он одним быстрым движением отломил ножку стула и метнул ее на манер дротика.
На этот раз я не стал даже уворачиваться. Моему чешуехитину нипочем даже пули – что мне какая-то деревяшка? Всей нечеловеческой силы Палача не хватит, чтобы ранить меня столь легковесным снарядом.
– Вот где у тебя мозги? – прохрипел я, перехватывая ножку в воздухе и двумя быстрыми взмахами шинкуя ее в мелкие кубики. – У тебя что, процессор сгорел или что там у тебя в башке? Ты же мне говорил, что не хочешь работать по программе! Говорил или нет?!
Палач, собиравшийся швырнуть в меня вторую ножку, неожиданно остановился. Его рука замерла, не закончив броска. На неподвижном, чуть голубоватом лице ничего не отражалось, но он все равно стал выглядеть как-то… неуверенно?
– Это же я, придурок! Я, твой друг! Добрый яцхен! – терпеливо произнес я. – Давай, вспоминай, как мы магазин одежды вместе грабили, как от ментов драпали, как беляши кушали, как на поезде катались! Вспоминай, скотина! Ты не обязан подчиняться программе!
– Палач желает… – неожиданно произнес Палач.
– Ну!.. – подался вперед я.
– Палач желает…
– Убить яцхена! – неожиданно раздалось из микрофона в углу. Голос Игошина.
– Палач желает убить яцхена, – покорно закончил Палач и резко подался назад.
Он наполовину погрузился в стену. Словно рыба в воду. Его тело взметнулось кверху – он как будто "поплыл" по твердой поверхности. В мгновение ока взлетев к потолку, он изогнулся и "поплыл" уже по горизонтали – прямо на меня.
Сто пятьдесят килограммов живого веса врезались в меня со скоростью мотоцикла и заключили в стальные объятия. Я клацнул зубами, едва сдерживаясь, чтобы не превратить Палача в груду кровавых потрохов и металлической стружки. Уж не знаю, чего в нем больше.
Но я все же сдержался. Вместо атаки я хлестнул Палача крыльями, вывернулся, когда он на миг ослабил хватку, и сиганул в сторону. Черт, как же мне, оказывается, сложно сражаться с тем, кого нельзя убивать! Парализовать его хвостом не получится – он же робот, сволота такая. Пытаться оглушить бесполезно по той же причине. Да и вообще физически Палач гораздо сильнее. Пусть рук у меня целых шесть, но для кулачного боя они пригодны плохо – этими пальцами надо резать, а не дубасить.