Я замялся, но ответил честно:
- Не то, чтобы слишком. Я их несколько ступеней уже не видел. Боюсь встречаться.
- Почему? - наивно распахнул глаза Куско. Наверно, и я был таким же ступеней пять назад.
- Как бы они не ляпнули или не сделали что-то не то, ведь моим служебным долгом будет…
- Однова дыхнуть! - неожиданно одобрил Ейча. Брид, он вроде и не слушал, пристально смотрит на меня.
- Да, Бажан, вы просто кладезь достоинств… А впрочем, мне нравится, что вы так, остервенело, верите в свою правоту. - Тут он решил преподать нам урок из азбучных истин: - Мальчики, затвердите наизусть: "Все, что непонятно, должно быть устранено". Все, что кажется вам необъяснимым, странным, - все это обязано быть уничтожено, приведено к понятому, бесхитростному - любым способом. Вооруженные этим великим принципом, вы не станете тратить время в ответственный момент на колебания и сомнения. Да, главное не сомневаться. Я, например, никогда не сомневаюсь. Сомневаться - значит, опоздать нанести удар первым. Вкусите от принципа "все непонятное - избыточно", - и жить вам станет во сто крат легче. Все непонятное чревато переменами. А зачем они нам? Непонятное - само по себе не зло, это зародыш склонности к переменам, а где возникает склонность, там будут и перемены. А главное - не сомневаться, - закончил он, явно сбившись.
- Что значит устранить? - спросил Куско.
- Отодвинуть с дороги.
- И все-таки?
- Это может означать все, что угодно. Смотря по обстоятельствам. Важен сам принцип. А главное - не сомневаться.
Ловить… Сколько уже их поймали, а толку мало. Каждый раз кажется, что вот он - звездный час!.. Увы, все начинается сначала. Первое время я трепетал, заступая в патруль, - вот сегодня поймаем! Теперь привык. Работа, как любая другая. Как там Джеб говорил мне наедине: Дурак удовлетворяет высшую потребность окружающих - их желание отыскать причину своих неудач, своего недовольства, своей неясной тоски, найти причины существующего и сущего, а также выплеснуть свою необъяснимую злобу, которая объясняется неумением объять и объяснить существующее и сущее. Мудрено Джеб говорил, а запомнилось… Вздор, конечно… Пусть он и оранжевый, а как сказанет иногда…
Мы останавливаем шиману, и Брид выходит - якобы на склад, за бутербродами.
- Какой умный наш Брид, - сказал Куско, когда Брид отошел.
Я со странным чувством посмотрел на него. Неужели и я был таким?.. Нужно быть тоньше, внимательней, что ли… судить вот так, очертя голову?.. Джеб непонятен мне - значит ли, что его следует устранить? А Фашка, а Пим - о галактика, Пим! - А Чунча, с которым я замучился, до того мне хочется сдать его на Г/А, но нет же, просиживаю с ним каждый вечер - слушаю, развесив уши, его горячечный бред… Простыми кажутся мало или вовсе незнакомые люди - их так бесхлопотно отправлять на Г/А…
- Ты прав, Куско, - сказал я. - Брид - умнейшая голова.
Чунча не должен запаздывать с первым ударом.
Мне стыдно, что Брид, мой непосредственный начальник, не вызывает у меня того трепетного чувства, которое каждый из нас должен испытывать по отношению к своему начальству. Я с тревогой замечаю, что плевелы презрения к начальству которые узаконены для невоителей, попали и в меня, по ошибке. Я о многих воителях думаю… А думать вообще не рекомендуется, с этого все учебники начинаются. Я их осуждаю - это безобразие следует прекратить. Это необъяснимо. Если общество назначило его начальником, значит, надо уважать. Начальник - представитель общества. Если я еще примусь судить, то добровольно пойду на Г/А.
Я осмеливаюсь сравнивать Брида и Джеба. Насколько первый мелочен, суетен, напыщен, развратен, настолько второй спокоен, прост до грубости, аскетичен… правда, себе на уме… Недоговаривает. А у нас мысли должны быть нараспашку. Воистину, Брид больше отвечает требованиям ЗОД к воителю… Но Джеб мне лучше нравится… тут ничего не поделаешь.
По рации сообщили о пожаре в соседнем секторе. Мы перевели шиману на произвольный режим, чтобы не тратить секунды на выдачу программы кучеру. Пожар - событие, это сбой Защиты, необычный, недопустимый.
Когда мы прибыли к месту происшествия, пожар уже был потушен, улица забита пожарными и медицинскими шиманами. Разрушений, на первый взгляд, мало. Поражало количество жертв.
К нам немедленно подошел командир пожарной команды и доложил, что погибло тридцать два агломера - шестеро сгорели, остальные - задохнулись. Имеются раненые. Словом, чудовищное происшествие. Гибель одного агломерата считается общепланетной катастрофой, а тут столько!
- ПОЧЕМУ? - перебил командира пожарников Брид. Нас касалась только причина.
- Маньяк. Облил лестничную клетку горючим - и поджег. Сам заблаговременно вышел из дома. Мы его схватили: он и не пытался бежать, любовался своим делом.
- ГДЕ? - взревел Брид. У всех заколотились сердца: через галактику! Сто процентов, что в наших руках Он!
Мимо цепочки трупов, покрытых простынями, - санитары укладывали их на носилки, - мы пробежали к пожарной шимане, где сидел связанный агломерат - взгляд безумный, неестественная ухмылка, застиранный серо-серый комбинезон, покрытый какими-то пятнами.
- Зачем ты это сделал? - схватил его за грудки Брид. Куско выхватил поджигателя из шиманы. Тот не мог стоять - голова болталась, в глазах какое-то лукавое веселье. Карманы его комбинезона топорщились. Я обыскал его - он был начинен дурманными капсулами.
- Зачем? Гы… потому, что Дурак… - залепетал поджигатель, тараща глаза. Брид многозначительно посмотрел на Ейчу. Тот весело отозвался: "Однова дыхнуть!" - и размахнулся. Поджигатель рухнул на асфальт. Куско и Ейча подняли его. Он заметно протрезвел.
- Я увидел, как в дом входил странный агломерат, похожий на Дурака, - почти членораздельно, торопливо заговорил поджигатель, застенчивым жестом стирая кровь с губ.
- Этот агломерат трусливо оглядывался, а когда увидел меня, то шарахнулся в сторону и быстро побежал наверх. Лифт работал, а он бежал по лестнице. Я не мог угадать, на какой этаж он… Тогда я решил выкурить его.
- Гвоздь в галактику… - растерянно пробормотал Брид. - Развяжите… Трупы опознаны? - обратился он к командиру пожарников. Тот ответил, что состояние трупов не дает возможности…
- Значит, среди них мог бы быть Дурак, - с усилием выдавил Брид. - Вы сделали большое дело, великое. Вы поступили героически! - Брид дружелюбно потрепал поджигателя по плечу. А этот тип внезапно сказал, обращаясь к Бриду:
- Станочка, пойдем в лес?
Брид с удивлением посмотрел на него, но мысль свою закончил:
- О вас будет доложено, и, надеюсь, ваш поступок будет высоко оценен.
- Станочка, ты меня любишь? - спросил поджигатель и полез обнимать Брида. Я отстранил его. Вежливо. Как-никак, национальный герой. Командир пожарной команды ошеломленно наблюдал за происходящим.
- Вы что, отпустите этого выродка?
- Выбирайте слова, - отчеканил Брид, поправляя свой новенький оранжевый комбинезон. - Перед нами истинный герой. На его месте так должен был поступить каждый. Разве вы не подожгли бы дом, в котором затаился Дурак?
Командир пожарников, что-то бормоча, отошел. Мне почудилось, он сказал: "Ну так сожгите всю планету!"
Подбежал к нему один из пожарников:
- Разрешите доложить…
Командир пожарников крикнул: "А пошел ты!.." Брид иронически покачал головой и направился к нашей шимане. Конечно, Бриду придется утром докладывать 999 президентам, но версия уже готова. ЗОД не придется краснеть. Сбоя не было - и быть не может. ЗОД работает без сучка и задоринки. Я зачарованно смотрел на поджигателя, который преспокойно себе улегся на покрытии и дремал. Кто-то тронул меня.
- Куско? - я оглянулся и встретил странный взгляд.
- Но ведь он пьян… вдрызг пьяный… - негромко, но почти просительно.
- Ну и что? Это нисколько не умаляет героики поступка, - ответил я. - Наоборот, даже в таком состоянии он думал, как бы принести пользу Агломерации. Это лишь подчеркивает, что размышлять о благе всех - для нас уже рефлекс.
- Мог же он сообщить в пирамиду ЗОД - в ближайшую, тут пятьдесят метров, - сказал Куско, испуганно моргая.
- Потерять драгоценные дольки времени? Упустить Дурака? Сомневаться - значит, опоздать нанести удар первым! А если бы Он ушел через крышу?
- Я не слышал ни об одном агломерате, шедшем через крышу, - с маниакальным упрямством сказал Куско. - И потом, в лифтах многие боятся ездить, случайных прохожих мы все боимся, тем более пьяных и…
- Да вы что, Куско? Разве вы не в нашей школе учились?
Куско мгновенно ссутулился, заморгал еще чаще и вдруг, браво подтянувшись, отчеканил:
- Моя вина - и только моя, воистину моя.
Я усмехнулся: от волнения он даже формулу спутал. Но Брид порадовался бы тому, как я вышколил своих подчиненных.
С полчаса мы патрулировали улицы в полном молчании. Народу было еще много, но мы были не очень внимательны. На одном из перекрестков нам пришлось разогнать нонфуистов - они митинговали в траншее для транспорта. Нарочно, сволочи.
Когда они разбежались, один агломерат остался лежать на покрытии. Мы в ужасе подскочили к нему. Он был весь в крови, но жив.
- Галактика! Чунча! - поразился я. - Как тебя угораздило?
Он бодро улыбался.
- Пустяки, царапины. Я хотел проверить, до какой степени терпимы противники всякого насилия. Влез в толпу и стал их подзуживать…
- Надо бы отправить его в больницу, но я точно знаю - удерет… Он не раз говорил, что врачи боятся прихода Дурака и лечат вполсилы, он их не любит.
Пока мы шли к своей шимане, я спросил Брида (мы как раз были далеко от Куско и Ейчи):
- Мне крайне неловко… Но поджигатель мог позвонить в ЗОД, ближайшая пирамидка - пятьдесят метров. А это самосуд….
- Бажан… Вы взрослый агломерат. Если бы он оказался Им, вы же понимаете, это вышло бы нам боком.
- Не понимаю.
- Оказалось бы, что ЗОД прошляпила, что Защита - неэффективна, раз Дурак мог обойти ее, поджечь дом, натворить дел!
- Исходя из ваших слов, наша цель не схватить Его, а покрыть страшные поступки Его. Но ведь какая разница, была эффективна ЗОД или нет, если после того, как мы поймаем Его, ЗОД станет ненужной.
- Обезвредив теперешнего Его, мы не можем быть уверены, что через несколько десятилетий не появится новый, а насчет того, что наша цель не поймать, а покрыть… Мы можем изловить Его до той каши, которую он заварит. После - нам невыгодно выказать себя неподготовленными. Понимаете? А мы не можем своими системами охватить абсолютно все. Хотя пытаемся.
- Нет, не понимаю.
- Да вы что, Бажан? Не в нашей школе учились?
Я вздрогнул, и сказал так поспешно, что прикусил щеку:
- Вина моя и только моя, воистину вина.
Темнело, малая луна становилась ярче, фонари светили вполсилы. Я подозревал, что пока мы катим привычными маршрутами, Куско и Ейча заняты не слежением за правильным поведением прохожих, а выискиванием среди банальных надписей на спинах типа "МЫ - НЕ ДУРАКИ", "НЕ НАРУШУ", "Я ТУТ НИ ПРИ ЧЕМ", "ХУЖЕ НЕ БУДЕТ" - свеженьких, оригинальных надписей. И правда, Куско иногда восторженно повизгивает:
- Гляньте на того старого хрыча! Прямо перед ним агломерат с надписью: "ХОЧЕШЬ?", а у него - "УЖЕ НИЧЕГО НЕ ХОЧУ!"
Он то и дело выкрикивает что-нибудь в этом роде, когда ему становится скучно и клонит в сон.
Я вдруг вспомнил давешнее приключение. Вчера один агломерат, Языкантий, показал мне нечто оригинальное - дуракоубежище. Я уже слышал от оранжевых, что по Агломерации возникают на пустырях, а также подле Охвостья подземные помещения, которые строят агломераты с самым разным положением в обществе - от уважаемых работников до гаденьких плебеев-начальников. Строят стихийно, без разрешения.
Я сплю с женой Языкантия и дружу с ним. Что было раньше - его жена или наша дружба, я уже не помню. Я выражаюсь несколько туманно, но думаю ясно. Языкантий оранжевый. Я мало общаюсь с невоителями - серые агломераты знакомятся со мной без особого энтузиазма.
Языкантий вдруг признался, что построил дуракоубежище. Он жил возле дряхлых домов Охвостья. За последние несколько ступеней он потихоньку посылал на Г/А то одного жильца из домишка напротив, то другого. Пока не вывел всех охвостовцев из облюбованного домишки. После Г/А редко кто возвращается на старое место. И под этим домишкой он вырыл огромный подвал, электрифицировал его, оборудовал по последнему слову, а затем и отделал себе наверху квартиру в домишке Охвостья над подвалом. Инспекция еще не хватилась, и его агломерационная квартира тоже оставалась за ним. Кстати, он же мне объяснил, откуда произошло слово Околесица - обозначение промышленного кольца. Оказывается, сначала было - Около леса, Окололесица, потом усекли до Околесицы. Словом, спустились мы с Языкантием в подвал. Я здорово удивился - комфорт что надо. Языкантий нарочно закупорил выход, задраил люк, включил всю сигнализацию, все системы и подсистемы. "Пока планета не развалится, я тут в полной безопасности", - так он сказал.
Мы заглотили по две таблетки, разговорились.
- Ты знаешь, Бажан, - сказал Языкантий, обтирая свой лоснящийся лоб, у него всегда лоснится лоб, потому что он всегда боялся Дурака, и пот выступает от страха, - я только здесь не боюсь Дурака. Я наверху очень счастлив. У меня отличные дети, любимая работа, я отлаживаю систему ЗОД в лифтах, у меня прекрасная верная жена. А на душе - груз. Залезу сюда - спадет. О, галактика, галактика, как я здесь спокоен. Здесь Дурак не тронет меня, не достанет. Сюда ему не проникнуть.
- Да, - сказал я, - это ты здорово придумал, шикарно. А это что за проводки?
- Стой!
Я потянул за проводки балаганного серого цвета и вдруг вырвал их откуда-то. Посыпались искры - и погас свет. Взвыла сирена - и стало тихо. Как в сломанных наушниках.
- Дремучий сторож! - прохрипел Языкантий. - Что ты натворил! Разрушил главную проводку. Теперь мы пропали. Дверь заклинило: она задраена наглухо. Мы здесь задохнемся - вентиляция тоже отключилась!
Вот так фокус! Мы сидели в темноте и ругались. У меня тоже теперь выступил пот на лбу. Понял, что Языкантий не преувеличивает…
- Бажан, - тихонько толкнул меня в бок Куско. Я задумался, а ему показалось, что задремал, - неудобно перед Бридом.
- Нет, ничего, - тихо сказал я. - Вот что, Куско… помните того поджигателя?
- Еще бы.
- Вне сомнения, это исключительный агломерат, достойный преклонения и так далее. Однако, я заметил, у него оторваны две пуговицы на комбинезоне. Может ли нормальный агломерат появиться в обществе без двух пуговиц? Разрешаю вам сбегать за ним, если найдете, и обратить его внимание на этот прискорбный факт. Будет очень неловко, если он придет за наградой в таком виде.
- Есть!
- Запомните, что нехватка двух пуговиц - очень и очень грубое нарушение.
Куско внимательно посмотрел на меня.
- Очень и очень?
Я энергично кивнул. Куско остановил шиману и вышел. Я разъяснил Бриду, что надо прочесать Охвостье внутри квартала, пока окончательно не стемнело. "Он парень бедовый, сам справится…"
Да, я понял, что Языкантий не преувеличивает. Мы сидели уже третий час; воздуха стало недоставать. Дышать стало трудно. Языкантий взял мой фонарик, чтобы починить системы, но выронил его и разбил. Своего фонарика у этого олуха не было. Я наощупь попытался восстановить коммуникации, по только хуже сделал - включился какой-то насос, который стал стремительно выкачивать воздух из дуракоубежища, внезапно даже подумал: "Дуракоубежище - это ведь убежище для дураков!", - но тут же одернул себя и мысленно произнес: "Я ошибся и извиняюсь, вина моя и только моя, воистину вина."
Языкантий хрипел, у него начался бред. Я разорвал комбинезон на груди, но это не помогло. Я хотел сорвать решетку вентилятора - и упал… И вдруг распахнулся огромный прямоугольник яркого света. Я с трудом приподнялся и увидел жену Языкантия, которая стояла на пороге - да, на пороге! С ней вместе в помещение врывался свежайший, прелестнейший воздух.
- Что вы тут делаете, в темноте? - удивленно поинтересовалась жена Языкантия.
Ее супруг не пришел в себя. Она бросила пакеты и стала приводить его в чувство. Наконец он сказал:
- Как же так, ведь запасной выход был намертво закрыт? Я сам проверил пробу назад. Черный ход - это ход для Дурака.
- А я открыла. Я тут продукты держу, вместо холодильника.
- Значит, дверь была постоянно открыта? - спросил я.
Языкантий ужасно смутился.
- Значит, так-то вот крепко ты от Дурака защитился, сказал я и ушел от них к галактике собачьей…
Включилась рация.
- Это Куско. Докладываю: только что отправлен на Г/А прохожий. Я зафиксировал отсутствие двух пуговиц на его комбинезоне. Спрошенный о причинах непорядка в костюме, подозреваемый ответил, что плевал на этот факт. Все. Продолжаю патрулирование.
Брид уставился на меня.
- У того параноика не было двух пуговиц, это я заметил.
- У какого параноика? - деланно удивился я.
- Да ладно уж…
Я даже едва не смутился, потому что то выражение лица Брида, словно заготовленное дома и принесенное на службу в фольге, исчезло, сменилось молодым, задорным, тем, к которому я привык в первые ступени нашего знакомства. Хотелось ему "ты" сказать. Но я знал, что это только иллюзия, на мгновение, не больше.
- Я не понимаю, на что вы намекаете, - сказал я.
- Ни на что. - Я видел, как от его подбородка ко лбу пробежала невидимая волна и на лице установилось то самое выражение.
Вскоре после того, как мы подобрали Куско, прохожих стало намного меньше. Шли любопытные программы по ласкателю, да и официальная ночь приближалась. Мне пора было осуществить задуманное. Я тихонько сдвинул движки на панели, пока Куско, ответственный за маршрут, зевал по сторонам.
- Ну-ка, притормози, - сказал Брид лениво. По тротуару брел, качаясь и нелепо размахивая конечностями, невысокий агломер в забрызганном грязью комбинезоне. Он время от времени касался перил, они отшвыривали его мощным ударом тока. Он приходил на дольку времени в себя, потом опять погружался в черную реку.
Мы вышли из шиманы. Куско и Ейча остановили грязнулю и обнюхали.
- Нанюхался, - констатировал Куско. - А в кармане еще одна книга. Непочатая.
- Сволочи, - скривился Брид. - Нанюхаются дрянейших книг, вообразят галактика знает что, и начинают ходить на головах. Один идиот битый час позавчера доказывал мне, что так жить дальше нельзя, что в книгах пахнет не тем, чем на улицах.
У Брида было философское настроение. Он отлучался по разным поводам - значит, таблеток шесть уже принял. Он повернулся к Ейче, который обыскивал грязнулю.
- Ейча, вы могли-бы прочитать книгу?
- Однова дыхнуть, - кивнул Ейча весело.
- Вот, а какой бравый молодец! - поучительно сказал Брид. Это он мне. Он почему-то вообразил, что я книги читаю, а я их и не нюхал. - Продолжай так и дальше, Ейча, станешь надначальником оранжевых!
- Однова дыхнуть.
Брид приказал оттащить грязнулю в ближайший подъезд. Пусть проспится.
В шимане Брид стал нахваливать какую-то книгу.
- Вот вы, Куско, знаете эту книгу? Чем от нее пахнет?
- Потом? Она стоила автору пота.
- Вздор. Потом! Фу! С чего вы взяли?
- Потому что читал ее.