Умник решил справиться с напастью сам и в течение нескольких дней не то что не пил, а запрещал даже думать себе об этом. Он не выходил на улицу даже за едой, питаясь спитым чаем и остатками хлеба – и одновременно вспоминал самые отвратительные сценки своей алкогольной биографии…ему было и стыдно, и горько – но вывод напрашивался сам собой. Такой жгучий стыд можно было залить только водкой… Умник вскакивал, толкал дрожащие руки в рукава, матерно шипя сквозь зубы, и замирал на пороге – все-таки воздержание разбудило в нем кого-то, кто пить не хотел и теперь все выше и выше поднимал голову…
Он возвращался и бросался на пропахший немытым телом диван – грызть подушку, мокрую от слез да выть от бессилия. Он не мог даже спать – хотя вот этого хотелось, пожалуй, больше всего – а на странной границе яви и сна кочевал из ночи в день.
Облегчение Умник почувствовал в начале второй недели – он смог выспаться, как провалившись в черный омут – без побудок и сновидений.
Проснулся, чувствуя странное умиротворение и долго лежал, изучая непривычные для него ощущение… у него не болела голова, не мутило, не дрожали руки не царапал небо высохший язык…он захотел есть – причем не подсохший и заплесневелый хлеб, а что – нибудь более питательное – и в нерешительности замер.
Холодильник был пуст – а выходить на улицу Умник боялся. Слишком свежи были воспоминания о бессонных ночах на грани кошмаров, не хотелось терять то, что было завоевано такой ценой…
Решив, что теперь его ничто не собьет с верного пути, Умник включил телефон и уже хотел выйти на улицу, как проклятый аппарат разразился наглой трелью.
– Слушаю – мрачно сказал Умник, догадываясь кто и по какому поводу ему звонит и оказался прав.
– Ты куда пропал? – заорал в трубку его вислоносый напарник – Ты что, хочешь работу бросить? Тут такое творится, что просто слов нет, одни, бляха муха, пузыри… ты что, хочешь уволиться? Так сам позвони старшему смены.
– А меня разве еще не уволили? – Вяло удивился Умник. Даже если его уволят – в чем он, кстати, не сомневался, слишком долгим был этот необъяснимый прогул – переживать по этому поводу он бы не стал.
– Да не уволили… – радостно закричал вислоносый – я начальнику наврал, что у тебя бабушка в Житомире померла, так ты поехал ее хоронить… так что возвращайся на работу… ты мне нужен.
– Ты что, по мне соскучился, что ли? – с нескрываемым ехидством ответил Умник. Как же, нужен – сколько проклятий излил вислоносый на голову своего партнера!! Ну и Умник, соответственно, тоже…
Да дело вовсе не в этом – не обращая внимания на ерничество, заорал товарищ– соскучился, не соскучился – это все пустяки… Вот что важно, так это то, что ты у нас самый удачливый охотник, а сейчас за собак стали неплохие деньги платить… понимаешь?
– Да что уж тут непонятного… – поморщился Умник… Паразит его товарищ, продажная торгашеская душонка… хоть бы ради приличия ответил – соскучился, мол, все таки не один килограмм соли вместе съели, а уж про спирт и говорить нечего… так нет же – просто за собак стали деньги платить!!
– А если я с тобой не захочу работать? – в лоб спросил Умник, ожидая растерянности на том конце провода… Не дождался.
– Захочешь… – ничуть не смутившись, ответил его напарник – кто тебя лучше, чем я знает? Да никто. Сколько мы с тобой выпили, сколько я от тебя всяких интересных вещей услышал!! И что, ты теперь будешь к новому напарнику привыкать?? С которым ни водки не выпить, ни щенка ногами затоптать?? Вдруг тебе на этот раз напарник попадется не пьющий и не говнистый, а просто высоко моральный? Что вот ты с ним будешь делать?
– Морду бить – мрачно отчеканил Умник и вислоносый на том конце провода залился дребезжащим смешком.
– Вот – вот… и выгонят тебя с золотого места..
– Другое найду – не желал признавать себя побежденным Умник.
– А вот и не найдешь… – с победоносными нотками в голосе ответил вислоносый… – только наша контора… э, да что с тобой говорить. Все равно ты ни хрена не понимаешь… ты хоть "мама" сказать можешь, или нет? Сколько ты пил? Две недели?
Умник вздохнул. Сколько теперь не бейся, подозрительный и недоверчивый его партнер ни за что не поверит, что прошедшие дни были посвящены не пьянству, а трезвости.
– Да… две недели я именно пил. Так что теперь не это дело даже смотреть не могу.
– Что ты сказал? – вислоносый встревожился – так… я немедленно еду к тебе…
– А – трепыхнулся было Умник, но эта его слабая попытка была в корне пресечена.
– Даже не пытайся сопротивляться. Я знаю, что происходит… жди. Ни о чем не думай. У тебя чай есть?
– Есть…
– Не вздумай его пить!!
– Почему?
– Только воду!! Пощади свое сердце!!
Умник ошарашено посмотрел не трубку, из которой раздавались писклявые гудки… ну и ну… бывает же такое… вот ругал своего похожего на Дуремара партнера, ругал, впрочем, как и он его – а вот посмотри, какая внимательность…
Вдруг Умника прошиб холодный пот – он понял, чем вызвана эта просто невероятная заботливость. Понял и бросился к телефону – но этот аппарат, сделав свое черное дело, отвечал только безнадежно длинными гудками.
На Умника напал какой-то необъяснимый ступор.
Он сел на стул и тупо смотрел на дверь, покуда звонок не вытащил его из этого состояния.
Вислоносый не вошел, а ворвался и сразу метнулся на кухню. Умник проводил безнадежным взглядом фигуру, которая сразу заметалась между холодильником, в который полетели какие-то свертки, плитой и столом. После чего включил какую-то идиотскую программу по телевизору и застыл. Он не мог отчего-то сопротивляться вислоносому – но вот отчего, это было непонятно…
Через двадцать минут перед опечаленным Умником образовалась тарелка с кусками неочищенной селедки, тарелка с солеными огурцами и скользкими грибочками – а в середине натюрморта, который порадовал бы любого способного радоваться алкаша, стояла литровая бутыль. Умник только взглянул на нее и застонал…
– Ничего – ничего – по своему растолковал стон вислоносый – сейчас я тебе здоровье подлечу…нельзя же так – херачить две недели, а потом сразу завязать… Так и белочку получить недолго…ну, давай…
– Погоди, я не пил, и зря ты меня пытаешься снова напоить… я не хочу пить, понимаешь или нет? Ну как тебе еще объяснить, я уже просто не знаю…
– Я тебя, брателло, прекрасно понимаю… конечно, ты не можешь…тебя вырвет, если ты выпьешь еще хоть грамм… но если ты выпьешь, то ты начнешь ловить инопланетян по всей квартире – и вот тут даже я тебе не смогу помочь… давай, зараза, пей, пока не удавили…
Последний довод так поразил Умника, который мог троих подобных спасителей придавить одним мизинцем и даже этого не заметить, что он принял поднесенную к носу рюмку и механически проглотил ее ледяное содержимое…
Посидел неподвижно, с тоской провожая трезвую жизнь, потом неожиданно взял чахлого напарника за шею и без разговоров пригнул его к полу.
Когда отпустил, тот взвился, как пружина, матерясь и брызгая слюной, а Умник с усмешкой молча смотрел на эти судороги. Потом посадил товарища рядом и примирительно сказал.
– Прости, друг… крыша поехала… ничего с собой поделать не мог – показалось, что профессор мне лекцию читать собирается. Вот я этого гада к ногтю и прижал, как вошь… видно, правда чуть белочка не началась… а потом смотрю – а это ты, мать твою, спаситель…
Вислоносый смотрел не него подозрительно, с дрожащими в опухших глазах слезами – но потом в знак примирения поднял рюмку…
– Хорошо, принимается… давай еще по паре штук долбанем, потом я тебе все популярно объясню, что там у нас происходит… говорю же тебе, озолотится можно….
– ну давай.
– Так вот, слушай сюда – наш начальник согласился участвовать в зачистке города от опасных собак… понимаешь?
– Нет – честно сказал Умник – ничего не понимаю… как можно отличить опасных собак от неопасных?
– Да, бляха муха, в том то и дело, что это все неважно… ты приносишь собаку, получаешь свои бабки и все… а потом ее уже оформляют ветеринары как бешеную… понял?
– Понять то понял – Умник качался на первых, туманных и самых приятных волнах хмеля… – только ты мне, брателло, самое главное не сказал – сколько за собаку платят?
– Триста рублей за среднюю, сто за маленькую и пятьсот – за большую. Истреблять собак можно любыми способами – хотя. Конечно, оговаривается, что не стоит убивать собак на глазах детей и беременных женщин…
– Какие заботливые, черт возьми… – пробормотал Умник – а что, это вполне официально объявлено?
– Да ты что!!! – поразился такой наивности вислоносый, разливая очередную порцию – конечно, нет… что Полянка, идиот что ли? Сам себе яму копать… нет, он продолжает говорить о гуманном отношении к животным, об охране природы, еще много о чем… а на самом деле все происходит по другому сценарию – просто стоит машина, грузовая, рядом иномарка с братками, и туда приносят собак…
– Много приносят?
– Да нет, в принципе, не много, но все больше и больше… Народ вкус к дармовым деньгам почувствовал…
– Ну и что ты мне предлагаешь? – в туманной голове Умника родилась идея – она крепла и просилась на волю…
Такого вопроса вислоносый от напарника не ожидал и уставился на партнера, как баран на новые ворота.
– Как это что я тебе предлагаю? Участвовать…
– Это понятно, что участвовать… ты мне другое скажи, что ты там молол о том, что я больше такое место не найду? Какой мне навар от места? Они мне что, крышу предоставляют?
– Чудак ты, брателло… какую крышу?? Да это ж просто двойной заработок – ты гуляешь себе по району, ни хрена не делаешь – то есть занимается тем, занимался всегда, а по дороге убиваешь всех попадающихся нам на пути собак. Вот и все. Двойной заработок, двойной…
– Ну так в других охранных агентствах такая же система?
– Неет – замахал вислоносый прокуренным пальцем – не все… во первых, многие просто запретили своим охранникам заниматься этим делом – под страхом увольнения… черт их знает, сами они это решили, или братки их надоумили – в общем не понятно… но у нас это дело просто приветствуется..
– Это все херня – у охмелевшего Умника идея вдруг рванулась наружу – знаешь, почему?
– Кажется, догадываюсь… – с трудом ворочая языком, отвечал вислолносый – потому что они это… могут наши намерения предугадывать… вот потому мы с ними и не можем ничего сделать..
– Так вот – Умник почувствовал торжественность момента и от этого с него даже сошел хмель… – я нашел способ сделать людей столь же наву… неву… как там… неуязвимыми… все очень просто…
Умник замолчал, поднял голову, чтобы оценить влияние его слов на собеседника – и уперся взглядом в неопрятную плешь вислоносого… не дождался тот откровения, могущего перевернуть мир – точно ханурик, вытряхивающий из бутылки последние драгоценные капли….
Умник посмотрел с сожалением на своего никчемного друга и, покачиваясь, пошел в соседнюю комнату восстанавливаться…
Утром все было иначе – не осталось двух друзей – прожигателей жизни, наоборот – один, уверенный в себе и сильный, помогал другому выбраться из жизненной ямы.
И вислоносому в это утро не досталось ничего – с какой бы тоской не смотрел он на Умника, как мучительно не скреб дрожащими руками отекшие щеки, тот был непоколебим…
– Нет, нет и еще раз нет… – отвечал ему Умник, чувствуя на своих плечах такую приятную тяжесть ответственности за мир и легкую досаду от того, что нельзя размениваться по мелочам – никакой тебе сегодня выпивки. Даже не надейся – как говорила одна моя любовница. Так вот – ты даже не надейся, давай чисти свои перышки и поедешь со мной….
– Куда? – впервые за все утро хрипло простонал вислоносый.
– Со мной – пояснил Умник – ты мне нужен как поддержка.
– Едем то куда? – вторую фразу вислоносый выдал почти без мук.
– Я разве не сказал? – удивился Умник – едем мы к Полянке, к мэру нашему дорогому и любимому.
Сие заявление огорошило похмельного охранника, как кувалдой по лбу – он с минуту просто разевал рот, молча разводил руками и вдруг начал икать.
Умник молча наблюдал за спектаклем и вздохнул.
– Придется мне одному ехать… не хочешь ты в люди выбиваться, так и сиди остаток жизни в охранниках… ни тебе девок, ни тебе денег… Только водка да похмелье…
– Ты что? – Вдруг подскочил вислоносый – какие деньги? Какие девки? Да я с тобой просто так пойду, посмотрю хоть, как тебя оттуда выкидывать будут, в случае чего и помогу…
АХ ты заботливый мой – подозрительно прищурился Умник – кому помогать то будешь? Охране? Да нет, не бзди, никто никуда меня гнать не будут… не будет…вот увидишь…
Вислоносый только головой покрутил – ну что тут поделаешь, съехала крыша у мужика, все бывает в этой жизни… теперь он, как верный друг, должен поехать в эту чертову мэрию и разделить позор не двоих…
Однако все получилось не так – и оба друга оказались неправы.
Все вышло гораздо проще и радикальнее – мент в бронежилете, с ленивой скукой на откормленной ряшке осмотрел двух колотящихся с похмелюги ханыг (а выглядеть прилично они так и не смогли) поинтересовался, за каким они приперлись в мэрию…местный буфет им, конечно, не по карману.
В ответ Умник встал в позу и, сознавая ответственность момента, произнес…
– У меня есть радикальное средство избавления города от взбунтовавшихся собак.
Мент глубоко вздохнул, поскреб под каской затылок и сказал…
– И что вы, мужички, хотите? Чтобы я вас к Полянке провел? Не выйдет… у него сейчас как раз совещание…. Как раз по этому вопросу… подождите, пожалуй… может, я вам помочь и смогу… ждите, мужички, ждите… не каждый день таких радетелей за судьбу страны встретишь… вас просто охранять надо.
Он осмотрел их с ног до головы, словно оценивая оставшуюся в дряхлых телах силу, и взял трубку. Номер он набирать не стал, ткнул пальцем в кнопку и произнес, словно предвкушая что – то хорошее…
– Тут ловцы собак пришли, так что по вашу душу… нет – нет, как обычно… сколько пили?
Вдруг обратился мент к Умнику и тот, удивленный вопросом, ответил.
– Вчера… а до этого неделю… не пил…
– Все ясно – жизнерадостно отрапортовал мент – неделю отдыхал – значит хреначил не меньше месяца….
Он положил трубку и сияющими глазами уставился на друзей…
– Не надо вам никуда идти, к вам самим сейчас выйдут…
И ведь действительно, вышли – не обманул красавец мент – два здоровенных бугая в мешковатых грязных халатах и суровыми небритыми физиономиями. Мент с улыбкой показала Умника и тот, наконец то осознав, что произошло, рванулся мимо мента вглубь здания – но было поздно, на него уже навалились, крутили руки, натягивали через голову какую-то хламиду и в мгновение ока Умник оказался спеленатым, как младенец и столь же беспомощен…
– Ну ничего – ласково пообещал один санитар, прижимая к носу быстро набухавший кровью платок – в мэрии нам нельзя с вами … как положено… общаться … А вот в больнице я с тобой поговорю… повели его…
– Сволочи!!! – вопль разнесся по гулким коридорам мэрии – хрен вам всем на рыло!! Пусть вас самих собаки жрут!! На коленях будете умолять – все равно не помогу!!
Замолчал он только в машине – не без помощи санитара, чей пудовый кулак опустился на темечко. Вислоносый, у которого в жизни был печальный опыт общения с дурдомом, словно лишился дара речи – и поэтому санитар отвесил ему только лишь легкий поощряющий подзатыльник…
Глава 3
Люди, живущие в окрестностях Лосиного острова, впервые за много лет перестали гордиться этим соседством… дело в том, что уже невозможно было зайти на окраину леса и с наслаждением там нажраться, оставив после себя горы пластиковых бутылок и одноразовой посуды. Нельзя было просто прогуляться под ручку с девушкой по песчаным тропинкам, зная, что любой куст может стать местом для самого романтичного знакомства – то есть знакомства с телом избранницы….
Подростки, накачивающиеся до одури пивом возле лесного пруда и от тупой молодежной агрессии выворачивающие из земли бревенчатые скамейки – и те вынуждены были перенести свои бесчинства на самые окраины леса, где их с завидной регулярностью стали отлавливать патрули.
Дольше всех держались спортсмены – может, из за высокого уровня энергии, может, из за спортивного упрямства они продолжали крутить педали велосипедов и стирать подошвы беговых кроссовок, ни на что не обращая внимания.
Больше всего пострадал, конечно, слой, менее всего этого заслуживший – неторопливые пенсионеры, блуждающие по зарослям в поисках лечебных травок и грибов.
Но опять же – нет правил без исключений – некоторым из них лес позволял находится в нем довольно долго… я не оговорился – именно позволял и именно лес. Похоже было, что это скопище деревьев в часе езды на метро от Красной площади (и предмет вожделений всех московских застройщиков) – стал обладать даже не разумом, а чем то еще более непонятным.
Страшные слухи стали ходить в районе Ярославского шоссе, станции Лось и даже в Медведково, и с другой стороны – от Сокольников, Преображенки, Богородского и Подбельского до Гольяново.
Словно по вечерам, оглушая столетние притихшие сосны грохотом подкованных копыт, носится на здоровенном черном жеребце сам покойный царь – ловчие соколы висят над ним в упругих струях, а перед конем легко мчится похожий на привидение здоровенный пес.
И там, где промчится ночью страшный всадник, лес приобретает колдовскую силу – и что произойдет с человеком, дерзнувшим сойти с одной из двух крупных асфальтовых дорог, пересекающих парк, неведомо никому.
Видел кто призрак Петра или нет – неизвестно, но то, что с людьми в лесу стало твориться что то странное, не подвергалось никакому сомнению. Мало кто отваживался отойти в сторону – какими бы спелыми ягодами и тяжелыми грибами не манила освобожденная от людей чаща. А те, кто все таки отходил, возвращался на родную асфальтовую полосу с расширенными от ужаса глазами и перебоями в сердце… что их так напугало всего в метре от дороги – объяснить не мог никто… просто неописуемый ужас (смертельный – как сказал один крепкий пенсионер) – буквально парализовал все тело нарушителя, а потом вышвыривал обратно…
Человеческие отбросы – пустые стеклянные бутылки и все тоже пластиковое бедствие своим ходом подползало к дороге и замирало на асфальте.
Поскольку верные себе люди – даже те, кто, несмотря на окружившую лес ауру страха и неприятия, отваживались пройти на асфальт – отказывались уносить этот мусор туда, где он и был создан, скоро вокруг дорог появились этакие мусорные заграждения. Одна старуха, возмущенная поведением природы, вдруг начала ногами спихивать грязь в придорожную траву. Она, воспитанница Ленина и Сталина, была свято уверена, что милостей от природы ждать нельзя – а позволять наглеть ей тем более…этому чертову лесу трудно, можно подумать, схоронить весь этот мусор, засыпать палой листвой, оплести корнями молодых деревьев – так нет же, мешает заслуженному отдыху трудящихся!!
Старушка верила ни в чох, ни в птичий грай – и, очистив от мусора один метр дороги, победоносно осмотрела нависшие над ней деревья…