Азазелло насторожил уши и внимательно посмотрел на Макса. Катя тоже с надеждой подняла на него свои грустные зеленые глаза.
- Ты же сказал, что здесь нет церквей.
- Да, здесь нет. Но кое-какие верующие, точнее, фанатики, в округе остались. Правда, их очень мало. Я слышал, что километрах в тридцати от города, в горах, стоит какой-то храм или церковь, кто ее разберет. Завтра выходной. Если хочешь, можем съездить, хотя не факт, что нас туда пустят. Нынешние фанатики не любят чужаков, они считают, что мир погряз во зле.
- Я готова рискнуть, - решительно сказала Катя.
- Хорошо, съездим.
- Спасибо, Макс, - улыбнулась Катя. – Ты не представляешь, насколько это важно для меня.
Эта радостная улыбка и счастливый блеск в ее глазах была лучшей наградой для парня. Ради такого он был готов сделать куда больше, чем съездить за город в какую-то церковь.
31.
Большинство людей называли его сумасшедшим или помешанным, но на самом деле его звали Джо, хотя он уже и сам позабыл и свое имя, и свое прошлое. Голоса в голове, постоянные видения, сны о будущем перекрывали все его другие воспоминания. Он был один из тех обреченных, кого когда-то называли пророками, но теперь время пророков прошло, к ним больше никто не прислушивался и поэтому все вокруг считали его сумасшедшим.
Но он не был сумасшедшим. Он просто слышал голоса, которые говорили ему о том, что мир погряз в грехе и безверие, тем самым открыв дорогу для Князя Тьмы. А это означало только одно – последний день близок. Голоса твердили ему, что он не должен допустить этого, что он должен предупредить людей, предостеречь их.
И вот уже много лет он выходил на улицы города с плакатом в руках и старался предупредить. Он кричал, убеждал, проповедовал, но никто и слушать его не хотел и вместо слов благодарности ему в спину летели обидные "Псих", "Сумасшедший", "Фанатик". Но Джо старался не обращать на это внимание, упорно он вставал каждое утро и шел на улицы, чтобы предупредить. Шли годы, он потерял жилье и нормальный человеческий вид, его одежда превратилась в лохмотья, а спать ему приходилось на улице и о том, чтобы помыться, можно было только мечтать. Но он не терял надежды, и каждое утро вновь занимался своею работой.
Сегодняшний день уже давно закончился, на город опустился вечер, повсюду загорелись неоновые вывески и фонари. Джо возвращался в свой проулок, чтобы там заснуть на старом грязном матрасе до следующего утра, а потом вновь заняться своею работой. Он шел задумавшись, медленно перебирая ногами, опустив руки, в одной из которых держал картонный плакат с надписью: "Дьявол уже близко", когда неожиданно его окликнули.
Джо обернулся и увидел продавца шаурмы, стоявшего за прилавком своего лотка. Возможно, это был единственный человек, который иногда с ним разговаривал, а иногда и угощал его едой.
- Привет, псих, - сказал продавец.
- Привет, - сказал Джо. Он не обижался на продавца, когда тот его так называл, он уже давно ни на кого не обижался.
- Ты голоден?
- Как всегда.
- Сейчас я тебя угощу, - сказал продавец и принялся срезать мясо с вертела. – Как прошел день?
- Как всегда.
- Что-то ты немногословен сегодня. Хотя я тебя понимаю, ты ведь целый день только и делаешь, что надрываешь глотку, неудивительно, что под вечер у тебя и слов нет.
- Возможно, - сказал Джо.
- Слушай, а может тебе на телевиденье выступить?! Толкнуть там свою речь, может быть, кто и прислушается. На телевиденье любят таких, как ты… людей имеющих свою точку зрения. У меня там один друг осветителем работает, он мог бы с кем-нибудь поговорить, глядишь, и позовут тебя в какое-нибудь ток-шоу.
Джо развел плечами.
- Ну, как знаешь, - махнул рукой продавец. – А я все равно с ним поговорю. Держи. – И он протянул Джо шаурму.
Тот взял ее и с жадностью принялся есть, за целый день у него не было и крошки во рту.
Тем временем к лотку подошел покупатель и, сделав заказ, начал с интересом рассматривать Джо. Джо уже давно привык к подобным взглядам, у одних он вызывал интерес, у других отвращение, а кто-то и вообще отводил глаза, стараясь его не замечать. Но во взгляде покупателя было что-то другое, помимо всего этого.
Джо повернулся к незнакомцу, стараясь лучше его рассмотреть, и тот широко ему улыбнулся.
- Вечер добрый, - сказал незнакомец и еще раз широко улыбнулся. Этот человек был одет в дорогой костюм-тройку, его руки покрывали кожаные перчатки, сжимавшие трость, а на ногах были обуты вычищенные до блеска туфли. Незнакомец напоминал щеголя и это было вполне нормально, но его взгляд… Эти холодные, бездонно черные глаза пугали, казалось, будто они смотрят не на тебя, а глубже, прямо в душу.
- Добрый, - машинально ответил Джо и отвел взгляд.
- Простите, но я случайно прочел надпись на вашем плакате, - продолжил незнакомец. - Вы, правда, считаете, что Дьявол скоро посетит этот мир?
- Да, - ответил Джо. – Я это точно знаю!
- Интересно, очень даже интересно. И как скоро вы считаете, это произойдет?
- Не знаю… Но голоса сказали мне, что это скоро должно случиться.
- Голоса?! Интересно, очень даже интересно.
Тут продавец протянул незнакомцу его заказ. Тот поблагодарил и, не снимая перчаток, принялся есть.
- Вкусно, - сказал он. – Люблю свежее хорошо прожаренное мясо.
- Рад, что вам нравится, - сказал продавец.
- Еще бы, - улыбнулся незнакомец и, повернувшись к Джо добавил: - Так что там с вашими голосами?
- Не понял?
- Ну, вы говорили, что слышите голоса, вот мне и интересно?
- Сэр, да не обращайте на него внимания, он сумасшедший, - сказал продавец. – Неужели вы ему верите?
- Жизнь построена на лжи и лицемерии, поэтому мы больше склонны верить обману, нежели правде. А тех, кто говорит нам правду, мы называем психами, поскольку просто не хотим верить их словам. Так о чем говорят вам эти голоса?
- Они постоянно твердят мне, что Дьявол уже близко, и я должен предупредить всех.
- Да вы пророк, - сказал незнакомец. – А быть пророком это неблагодарное дело. Всю жизнь ты проходишь через испытания, тебе никто не верит, тебя призирают и ненавидят и чем все это заканчивается… Смертью! Да, да именно смертью, большинство пророков умирает не от старости в своей постели, их убивают жестоко и с ненавистью.
- Я не боюсь смерти, - сказал Джо. – У меня есть миссия.
- Да, да, глупая и неосуществимая миссия, - улыбнулся незнакомец. – И вы, правда, считаете, что все эти люди, что погрязли в грехе, что ненавидят и призирают вас, заслуживают спасения?
- Да, - ни минуты не сомневаясь, сказал Джо. – Они - заблудшие овцы, обманутые Дьяволом.
- Какие высокие и благородные слова, несвойственные вашему внешнему виду, - сказал незнакомец и в упор посмотрел на Джо своими бездонными черными глазами. - Скажу вам честно, этот мир прогнил и нуждается в трансформации. Время Бога прошло, он не смог удержать в узде свою паству, он слишком часто прощал и поплатился за это. Грядет новое время, время нового владыки что не будет так милосерден. И когда это время придет, я даю вам слово, все получат по заслугам!
Джо, укусивший шаурму, неожиданно разжал руки и уронил ее вниз. Борясь с приступом паники и неотрывно смотря в эти завораживающие агатовые глаза, он произнес:
- Не может быть. Это же ты!..
- Понял, наконец, - сказал незнакомец и улыбнулся. – А тебе никто не говорил, что разговаривать с набитым ртом опасно?
Джо хотел что-то сказать, но слова застряли у него в горле вместе с куском мяса. Он схватился за горло и понял, что воздуха не хватает. Он начал кашлять, хрипеть, но это не помогало, его лицо начало синеть и он упал на колени.
- Я же сказал, что пророки умирают не в своей постели, - произнес Черный Человек.
- Что с ним происходит? – закричал продавец шаурмы. – Он подавился, помогите ему!
Продавец перемахнул через прилавок и кинулся к Джо. Он начал бить его по спине и кричать:
- Помогите мне, сделайте что-нибудь!
Но когда он поднял глаза, то незнакомца уже не было. Вместо него на прилавке сидел огромный черный ворон и с интересом наблюдал за происходящим. Ворон пронзительно каркнул на продавца и, сорвавшись с прилавка, полетел во тьму ночи.