Крест на моей ладони - Воронова Влада Юрьевна 43 стр.


- Нина Хорса, у вампиров есть межобщинные драгоценности, - с официальностью проговорила Рижина. - На Совете было решено отдать тебе одну из диадем, которые хранились в Анрой-Авати.

- Рижина, я знаю сколько стоит даже один крохотный солнечнолунный камень. Это слишком дорогой подарок.

- Не спорь, - жёстко ответила она. - Сколько бы ни стоила диадема, это не дороже открытого неба, пути Света, да и много другого. Элунэль, - кивнула Рижина хелефайе.

Он достал из сумки завёрнутую в алую ткань диадему, положил на кофейный столик и раскрыл покровы.

Диадема оказалась тоненькой, собранной из маленьких камней, очень простого рисунка, - ни одной лишней или вычурной линии. Красивая вещь, благородно элегантная. Солнечнолунные камни переливались приглушённым золотистым и серебристым светом. На обычную драгоценность они совершенно не похожи. В них нет крикливого до базарности блеска бриллиантов, отсутствует истеричная яркость бижутерии. Сияние солнечнолунных камней спокойное и уверенное. Мне диадема понравилась.

Рижина достала кровозаборник.

- Камням нужно немного твоей крови, чтобы признать в тебе хозяйку.

Охранное волшебство крови для вампиров дело обычное, и я подставила шею. Крови действительно понадобилось совсем немного. Алые капли мгновенно впитались в камни.

- Всё, можешь надевать, - чуть дрогнувшим голосом сказала Вероника.

Судорожно вздохнул Элунэль, сложил ладони словно на молитве. Кончики ушей дрожат от волнения, а пальцы сцепил так, что костяшки побелели. У Рижины и Вероники растопырились и затрепетали крылья. Стилист и девушки-ассистентки, все, кстати, человеки, смотрели на них с удивлением.

- Понятно, - сказала я стихийникам. - А теперь выкладывайте, что не так с этой диадемой.

- Всё так, - ответил Элунэль. - Это действительно подарок Алого Круга, и я не знаю никого, кому бы он подошёл лучше.

- Драгоценности из межобщинной сокровищницы, - пояснила Вероника, - Совет дарит тем, кому хочет выразить свою благодарность. Именно для этого она и была основана четыре с половиной тысячи лет назад.

Слова совершенно правдивы, но в них явственно звучит недоговоренность. Нетрудно заметить и многозначность фраз. Я глянула на диадему астральным зрением. Никаких дополнительных функций у неё нет, это действительно только украшение, пусть и снабжённое мощным охранным волшебством. Очень мощным. Слишком мощным даже для запредельно дорогих солнечнолунных камней.

- Диадема очень древняя, - объяснила Рижина.

- Ты всё же примерь, - посоветовал Элунэль. - И знаешь, Хорса, те, кто решил отдать её тебе, не держали ни одной злой мысли. Это действительно дар чистого сердца.

Вампирки и хелефайя говорят правду. Но между правдой и истиной - огромная пропасть. Я неуверенно посмотрела на Егора. Тот пожал плечами. Серьёзную недоговоренность он тоже чувствовал, но придраться было не к чему.

Никакой опасности в подарке нет, её троедворский боевик не заметить не может. У дарителей действительно не было ни единой злой мысли. Но сердце всё равно тревожно ёкало, холодел желудок. Однако убедительных поводов отнекиваться не осталось. Я примерила диадему. Весила она не больше моей обычной кожаной заколки-автоматички и смотрелась неплохо. Не скажу, что идеально подходит к лицу, но надевать иногда на всякие светские мероприятия, вроде сегодняшнего бала, можно.

Осталось подобрать одежду. Я взяла просторное красное платье прямого силуэта и неяркого оттенка. К нему - длинный и широкий хелефайский шарф из золотисто-жёлтого шифона. Традиционного шелководства у хелефайев нет, все ткани изготовлены только из паутины, поэтому обладают совершенно особенной мягкой светящейся переливчатостью. Туфли из тонкой натуральной кожи - классические красные лодочки на среднем каблуке. В таких ноги и выглядят изящно, и не устают. Серьги и брошь из тёмного, почти чёрного дерева я купила ещё в Камнедельске.

Я оделась, набросила на плечи шарф и скрепила его брошью. Вышла из примерочной.

- Обалдеть, - только и сказал стилист. - Царица Савская отдыхает.

- А я тебя предупреждал, - ответил Егор. - Так что гони сто евро, раз проспорил.

Стилист, не отводя от меня глаз, достал из бумажника купюру, отдал ему.

- Я всегда говорил, - довольно улыбнулся Егор, - что для женщины самая лучшая фигура - это лёгкая полнота. И в любой одежде хорошо выглядит, от водолазки и джинсов в обтяжку до свободных балахонов, и подержаться есть за что.

Вероника, а затем Рижина безо всякой нужды поправили мне шарф и посмотрели на работников магазина с такой торжествующей гордостью, что те недоумённо заморгали. Элунэль стоял молча и неподвижно, только кончики ушей подёргивались, а мочки приподнялись.

Мы с Егором встревоженно переглянулись. Но придраться по-прежнему было не к чему, и я оставила диадему.

* * *

Бал не задался с самого начала.

Вероника всегда любила блистать талантами на тусовках, но сегодня не пыталась ни петь, ни танцевать. Олег посматривал на жену с удивлением: напряжённая, словно перед боем, она сосредоточенно изучала публику и периметр зала.

Рижина молча стояла у окна, не обращая внимания на поклонников, хотя они и становились всё настойчивее. Я поискала взглядом Роберта. Пока этот олух будет крыльями хлопать, невесту уведут.

Брат смотрел на меня с растерянностью и испугом. Хотел подойти, но его оттёрли, а меня и Егора очень мягко и быстро перевели к центру зала. Сегодня нас окружали исключительно вампиры, и только повелители и дарулы, семеро мужчин и пять женщин, причём совершенно незнакомые. Я попробовала подойти к Фокону, троедворским главам общин - не получилось, оттеснили обратно в центр, и вся наказательская выучка не помогла. Не дракой же мне через этот кордон проламываться… Я решила подождать развития событий.

Каварли к нам тоже не пустили, а Элунэль подойти и не пытался. Обоих ар-Даллиганов я не видела, даже не знаю, пришли на бал или нет.

Остальные приглашённые смотрели на меня с жадным и опасливым любопытством, как на какого-то редкостного зверя в зоопарке. Заинтригованные троедворцы принялись расспрашивать пражанцев, по залу побежал острый нервный шепоток.

Со мной и с Егором вампиры держались очень вежливо и предупредительно, даже слишком. А всем остальным предельно ясно демонстрировали готовность никого не подпускать к подохранным личностям.

Подпорхнул эльф-подавальщик, шепнул, что меня ждут на северной террасе и объяснят все сегодняшние странности. От себя лично посоветовал поторопиться - речь пойдёт о моей диадеме, во всей ратуше только я одна не знаю, что она означает.

О прислуге, как возможном источнике информации, конвоиры не подумали.

Егор взял у эльфа два бокала вина, движением век подтвердил, что всё понято и будет сделано. Эльф упорхнул.

Я отпила глоток, не чувствуя вкуса. Егор пожаловался на духоту и предложил выйти на свежий воздух. Конвоиры не возражали, проводили нас на террасу. Мы встали у перил, рядом со стенкой из вьющихся роз. Конвоиры - у входа. В зале такую стражу восприняли как само собой разумеющееся.

- Что, чёрт всех раздери, происходит? - процедил Егор.

- Госпожа, это ваш супруг? - тихо спросил из-за цветочной загородки незнакомый мужской голос. Говорил по-русски, но с сильным итальянским акцентом.

- Да, - ответил Егор. - Её супруг. Вы можете объяснить, в какую афёру кровохлёбы впутали мою жену?

- Вы не помните меня, госпожа? Я Роналдо Амарено, тот самый судейский чиновник второй ступени, которого вы пощадили на процессе. В Альянсе нам с Рафаэлой не разрешали пожениться, и мы уехали сюда. Она очень хорошая девушка и не виновата в том, кем её заставляла быть судьба. Мы многим обязаны вам, госпожа, и Рафаэла говорит, что вы должны знать правду. Совет повелителей избрал вас королевой вампиров, госпожа. Эта диадема - Багряная корона. Она называется так потому, что государь, прежде чем надеть её, должен напоить корону своей кровью. Только тогда она позволит прикоснуться к себе.

- А как же экзамен на звание всеповелителя? - не поверила я.

- Это не обязательно, - сказал бывший судеец. - Его можно заменить голосованием Совета общин. После чего избранный всеповелитель сам приходит к короне или ему приносят её посол Совета и наблюдатель какой-нибудь другой расы, всё равно какой, хоть человеческой.

- Или хелефайской, - сказал Егор.

- Да, - ответил Амарено.

- Но зачем все эти дурацкие тайны? - зло спросил Егор. - Почему нельзя было сказать обо всём сразу?

- Зная характер госпожи, - тихо рассмеялся судеец, - я поступил бы так же. Вампиры хотели помешать ей отказаться. Такое уже бывало. Всеповелителя Данияра, предшественника Бернарда, тоже вынудили показаться волшебному миру в королевской регалии. После этого отречься от короны он уже не мог.

- Он не мог, а я - запросто.

- Постой! - хотел удержать меня Егор, но я уже подошла к вампирам.

Те склонились в глубоком поклоне, поняли, что я всё знаю.

- Рижину Келети сюда, - приказала я, - и ар-Кидана.

Порядком напуганные дарулы ушли в зал. Повелители остались у дверей, но крылья у них подрагивали.

- Ничего страшного, - успокоила я. - Репрессий не будет.

Пришли Рижина с отцом, Вероника, Элунэль, Фокон и Каварли. Вслед за ними - дарулы.

Я сняла Багряную корону.

- Нет! - тут же воскликнула Рижина. - Всеповелительница, вы не можете…

- Уже смогла, - отрезала я и положила корону на перила террасы, отошла в сторону.

- Нина…

- Ты мне соврала! - выкрикнула я. Не знаю, на каком языке. Скорее всего, по-русски. - Веронику связывало "алое слово", но ты была свободна. И совершенно сознательно соврала.

- Если вы считаете, что я виновна в предательстве, всеповелительница, - спокойно ответила Рижина, - то выносите смертный приговор. Но второй раз я поступила бы так же. И третий. И триста тридцать третий.

У Иштвана дрогнули крылья, но лицо осталось бесстрастным.

- И вы позволите убить собственную дочь? - спросила я.

Вампир склонил голову.

- Молю всеповелительницу о замене. Моя вина гораздо больше.

- Да вы с ума посходили! - ответила я.

- Вампиров понять можно, - сказал Егор. - Но ты, Элик, сволочь.

- Ты себе и не представляешь, что значит для меня Багряная корона! - огрызнулся Элунэль.

- Зато человек, который её носит, значит меньше плевка. Но для Дивного было бы нелепо видеть в человеках людей, а не ходячие инструменты.

Хелефайя дёрнулся как от пощёчины, побледнел резко и сильно. Сжались мочки, верхушки ушей отвернулись к затылку. И тут же выпрямились.

Он достал дальдр, рукояткой вперёд протянул на ладони Егору.

- Если нужна такая вира, я согласен.

- Прекратите! - оборвала я. - Все разборки закончены.

- Ошибаешься, - сказал Егор. - Не закончены. Беда в том, что других кандидатур действительно нет. И у тебя никакой другой работы нет.

- Кандидатур по меньшей мере две, - возразила я.

- Нет, - отрезала Рижина. И с интонацией Роберта добавила: - Нет.

- Он знал? - спросила я.

Рижина отрицательно помотала головой.

- С Робертом мне ещё только предстоит объясняться.

- Работы у тебя всё же нет, - продолжил своё Егор. - Никакой, потому что ничем другим ты путёво заниматься всё равно не сможешь. Выбирай, что ты хочешь - быть добротным, но заурядным лингвистом, или толковым правителем, таким, о котором подданным не стыдно будет вспомнить.

Я фыркнула.

- А это уже зависит от тебя, - усмехнулся Егор.

Он был прав во всём. Вампиры действительно предлагали работу, которая могла стать делом моей жизни. Именно к этому я всегда и стремилась - найти себе дело, ради которого можно будет жить. Их выбор - огромная честь и величайшее доверие. Ведь они давали мне право самовластно распоряжаться их жизнями и судьбами. Но корону надели на меня обманом. И ложь обидела очень больно.

Я подошла к цветочной стене, прикоснулась к душистым лепесткам. Судя по шороху, за ней всё ещё прятался Амарено.

- Выходите, - сказала я. - Вас никто не тронет.

- Нет, - шепнул он. - Боюсь. Всеповельницу вампиры послушают, обычную людю - нет.

- Правителя, которому так лгут, тем более никто не станет слушать.

- У них не было выбора, госпожа. На самом деле не было. По своей воле они никогда бы не стали лгать королеве. И никогда не солгут в будущем. Вампиры физическим не могут лгать своим правителям. Как и все стихийники.

Это я знала. Но сказать "Да" всё равно было очень трудно. Я обернулась к ждущим моего решения людям.

- Посол Хелефайриана ар-Кидан, посол Цвергара Даммар, - сказала я Элунэлю и Каварли, - предлагаю вашим правителям и вашим народам союз дружбы с Алым Кругом. Люди Алого Круга, вы согласны заключить союз с Хелефайрианом и Цвергаром?

Вампиры переглянулись. Моё предложение круто меняло расстановку сил в волшебном мире. Элунэль и Каварли пытались осмыслить свой внезапный посольский статус.

- Воля всеповелительницы неоспорима, - осторожно ответил Иштван.

- Не пойдёт, - отрезала я. - Отныне в Алый Круг входят только те общины, которые сами этого хотят. Их повелители в обязательном порядке участвуют в принятии решения путём прямого тайного голосования - как в большемирских парламентах. Общины, которые не хотят принимать членство Круга, могут жить совершенно самостоятельно.

- Ты это серьёзно? - шагнула ко мне Вероника. - Я действительно могу уйти?

- Да, как и любой вампир. Хочешь, уходи одна, хочешь - со своей общиной. Точнее, с той её частью, которая захочет составить тебе компанию.

Вероника подошла ко мне вплотную.

- Я русская, - сказала она. - Я родилась в России, значит - русская. Я хочу остаться в России. И мне по-прежнему нужен Свет. Так же думают многие вампиры Белодворья.

- И не только Белодворья, - ответила я. - И они правы. Отныне каждый вампир сам будет выбирать себе судьбу.

Вероника шепнула "Нина, ты моя самая лучшая подруга", обняла, пожала руку и встала у двери террасы. Белодворке надо было знать, что решит Алый Круг.

Остальные, включая Элунэля и Каварли, молча ждали неизвестно чего. Егор едва заметно улыбался.

- Вы не ответили, - сказала я.

Вампиры неуверенно переглянулись.

- Союз - это хорошо, - озвучила коллективное решение Рижина. - Если Хелефайриан и Цвергар согласятся скрепить его высшей клятвой.

Элунэль вернул дальдр в ножны.

- Я не могу решать за всевладыку, - ответил он, - но постараюсь убедить его сказать Алому Кругу "да".

- Аналогично, - проговорил Каварли, посмотрел на меня с удивлением и некоторой растерянностью, ему не верилось, что всё происходящее - реальность. Он мгновение поколебался и добавил: - Только знаешь, Нина… Простите, всеповелительница Хорса, - торопливо пробормотал он и продолжил: - Мне необходимо ваше личное рекомендательное письмо. Без него меня в Цвергаре и слушать никто не станет.

- Разумеется, вы получите письмо, высокочтимый посол Даммар, - заверила я.

Каварли с достоинством поклонился, посольскую роль он освоил быстро.

- Вторая новость, - сказала я. - Всем вампирам Алого Круга, от алдиров и до повелителей, запрещается носить ограничитель силы и ленту покорности.

На пол, к ногам вампиров упали узкие ленточки из полосатого семицветного шёлка. На многих были прицеплены тонкие и плоские осиновые кругляшки.

- Нина, - от потрясения Каварли забыл об этикете, - ладно, снимаешь ограничитель силы, но как ты собираешься править вампирами без ленты покорности?!

- Как-нибудь сумею. Если я умудрялась держать дисциплину в самой безбашенной бригаде наказателей, то с вампирами и подавно слажу.

- Да, - кивнул Элунэль. - Это правда.

Он грустно и немного виновато улыбнулся. Я кивнула в ответ.

Из-за цветочной изгороди вышел Амарено.

- Наденьте корону, всеповелительница.

Я глянула на диадему.

- Корона - замкнутый круг. А это венец.

- Пусть венец, - не стал спорить Амарено. - Наденьте его, королева.

Я улыбнулась.

- Венец бывает только у царицы.

- Царица так царица, - опять озвучила вампирское решение Рижина. - Надевайте венец, всеповелительница вампирского царства.

Я взяла диадему, повертела в руке. Посмотрела на Егора, на вампиров, на Каварли и Элунэля. Венец - это всего лишь символ. А решение - оно давно принято всеми участниками, в том числе и мной. Дело сделано, и символа бояться глупо.

Я надела венец.

Вампиры слаженно, как по команде, опустились на колени.

- Поднимайтесь, - велела я. - И чтобы никогда этого больше не было. Развели средневековье.

Стоявшая у двери Вероника ободряюще кивнула и одними губами сказала: "Справишься!".

Вместе с вампирами с колен встал и Амарено. По имени он меня тоже не называл - сначала нейтральным словом "госпожа", после - только титулом. По обычаям волшебного мира титул без имени позволено произносить только подданным правителя.

Амарено молча поклонился. Я пожала плечом. Если ему так хочется войти в царство проклятых - его право.

К тому же первое, что я сделаю в качестве правительницы - избавлю моих людей от проклятия.

Я глянула на Егора. Он улыбнулся, вынул карманное зеркало и с размаху саданул его о каменные плиты террасы. Брызнули мелкие осколки.

Элунэль, Иштван и Каварли одобрительно кивнули, они троедворское поверье знали. Остальные ждали объяснений.

Егор предложил мне руку, и мы в сопровождении вампиров вернулись в зал. Иштван успел растолковать суть непонятного обычая, и по залу побежал быстрый шепоток, что некое тайное астральное зеркало напророчило удачу всему Алому Кругу.

Я подошла к Веронике.

- Мои родители, - сказала я. - И родители Егора. Нельзя, чтобы они оставались в Троедворье. Слишком велик риск, что Люцин сделает их заложниками.

- Да, - кивнула она. - Я сейчас же поеду в Камнедельск, и уже утром, самое позднее - в час дня мы будем в Праге. Пока никто толком не опомнился от новостей, и препятствий с выездом не будет.

Я пожала ей руку. Хорошо, когда есть надёжные друзья.

Назад Дальше