Андрей Немиров КВЕСТЕР (QUESTER) Фантастический роман
Уважаемый читатель!
По-видимому, я должен уведомить Вас о том, что абсолютно всеназвания, события и персонажи данного произведения являются плодом не слишком-то богатого воображения автора.
И, в связи с этим, любое сходство: персонажей - с реально живущими людьми, мест действия романа - с реально существующими городами, областями и штатами, сходство каких-либо названий, фигурирующих в книге - с известными кому бы то ни было реальными названиями, убедительно прошу считать абсолютно случайным, и непредумышленным.
Отчасти в некоторой схожести выдуманного автором и реально существующего виновата эпоха, в которой мы живем - эпоха безлимитного давления мира на сознание конкретного человека, эпоха брендов и слоганов: ведь согласитесь, читатель, сегодня слишком много навязчивой рекламы, слишком много пиара, слишком много гвоздящих повторений одного и того же, до предела забивающего и без того тесное мозговое пространство… И слишком мало места остается для фантазии. И слишком мало времени – для путешествий в самые отдаленные ее уголки – теперь мы тратим наше драгоценное время в основном на переработку бесчисленных продуктов, предлагаемых нам цивилизацией: уже даже не для того, чтобы пользоваться, а так – чтобы просто попробовать… На большее уже нет времени.
Словно шагреневая кожа сокращается наша фантазия в ответ на каждое новое желание, возбуждаемое потоком все новых и новых продуктов цивилизации; словно раненая птица бьется наша фантазия, стиснутая рамками стандартных действий и общепринятых словесных конструкций; словно состарившаяся собака, бывшая ранее всеобщей любимицей, а теперь - выброшенная на свалку, умирает наша фантазия в окружении ненужных рекламных щитов, ярлыков и оберток…
Спросите себя, читатель: разве можно в наши дни быть непохожим?
"Ничего нельзя придумать.
Все уже кем-то придумано…
Или существует на самом деле"
С.Витицкий (Борис Стругацкий)
"Поиск предназначения или Двадцать седьмая теорема этики"
ПРОЛОГ
Немолодой мужчина, одетый в отлично сшитый дорогой костюм, вышел из автомобиля, поднялся по ступенькам, привычным движением набрал код отключения сигнализации, отпер дверь и вошел в изыскано обставленный холл своего дома. Его жилище, построенное в традиционном стиле, находилось на окраине Блюмонда и по самую крышу утопало в буйной зелени высоких деревьев.
Отсутствие в доме кого-либо, а в особенности прислуги могло показаться странным для человека его положения, но еще более странным было то, что вопреки им самим же установленным правилам, хозяин не стал тратить время на переодевание, а, просто, накинув поверх дорогого костюма легкую ветровку, сразу прошел к лестнице, ведущей на чердак.
Похоже, мужчина не особенно заботился о чистоте и сохранности своего одеяния ценою в несколько тысяч долларов: на чердаке было очень пыльно, и, как только человек откинул крышку чердачного люка, лацканы и рукава его костюма, не прикрытые курткой, мгновенно покрылись отвратительным серым налетом. Вскоре такая же участь постигла брюки и туфли. Не потрудившись даже отряхнуться, мужчина принялся внимательно осматривать все, что находилось на чердаке: старую мебель, сломанные электроприборы, какие-то коробки и ящики, а также - элементы конструкции крыши. Медленно проходя по чердачному помещению, человек добрался до его середины, где находилось большое слуховое окно. Оно было открыто настежь и в красноватых предзакатных солнечных лучах, пронзавших полумрак чердака, высвечивались парящие в воздухе пылинки.
Вид был фантастический – легко представлялась огромная галактика, в которой медленно плыли гигантские звездные скопления. Мальчику лет десяти увиденного с лихвой хватило бы для того, чтобы на долгие годы заболеть мечтой о космосе, астронавтике и межзвездных экспедициях. Но человек в дорогом костюме не стал любоваться открывшимся зрелищем: цель его прихода на чердак в столь неподобающем для этого одеянии была явно иной, и, конечно же, не столь романтичной. Шагнув прямо в солнечные лучи и безжалостно разрушив орбиты движения пылинок-звезд и пылинок-планет, он увидел, наконец, то, что искал во время своего короткого путешествия по этому пыльному миру: рядом со слуховым окном на специально прибитой жердочке, нежась в затухающем солнечном свете, мирно сидел почтовый голубь.
Ученая птица, конечно, ждала человека, но, повинуясь инстинкту, все же неуверенно попыталась увернуться от объятия его руки, издала булькающий звук и захлопала крыльями. Однако мужчина уже бережно держал голубя, гладил его, что-то приговаривая на незнакомом языке, и осторожно снимал с его лапки специальное кольцо-контейнер. Пальцы человека чувствовали, как сквозь тонкое оперение часто-часто бьется маленькое птичье сердечко.
Сняв кольцо и отпустив в птицу в большую клетку, стоящую рядом со слуховым окошком, человек поспешил спуститься в жилую часть дома. Теперь на всех коврах он оставлял белесые следы своих подошв, а на перилах и гардинах – отпечатки пыльных рук. Это было уже более чем странно - обычно этот мужчина уделял значительное внимание чистоте всего, что его окружало: своего жилища, одежды, автомобиля, порядку в рабочем кабинете; близкими друзьями и сослуживцами (а, в особенности, их женами) он был почитаем за тонкое чувство стиля, аккуратность и патологическую нетерпимость к неряшливости.
Однако его сегодняшний визит в сшитом на заказ костюме на чердак, его передвижения по персидским коврам в испачканных пылью дорогих туфлях говорили только об одном: в жизни хозяина дома произошло нечто, заставившее его мгновенно забыть об аккуратности и чистоте и думать только об одном: хватит ли времени на все, что запланировано? Успеет ли он?
Войдя в кабинет и подойдя к столу, он специальными щипцами вскрыл снятое с голубя кольцо- контейнер и извлек из него крошечный квадратик – карту памяти, "флэшку". Осторожно, чтобы не уронить микроскопическую вещицу, он поместил "флэшку" в специальный адаптер и, щелкнув "мышкой", перенес записанные на ней файлы в компьютер. Затем он взял другую карту памяти, побольше первой и принялся перекачивать на нее из компьютера содержимое заранее отобранных директорий.
Покончив с этим, мужчина поместил обе флэш-карты в специальный защитный футляр, а футляр положил во внутренний карман пиджака. Карман при этом некрасиво оттопырился, но человек этого даже не заметил. Он запустил на компьютере специальную программу – предмет его тайной авторской гордости, – которая не только начисто стирала все данные, но и заражала компьютер весьма вредоносным вирусом. Теперь, если какой-нибудь "умелец" из Агентства Национальной Безопасности попытается восстановить и считать информацию с жесткого диска (а что так и будет, человек в костюме, похоже, не сомневался), то ему придется долго "отшкрябывать" противненький вирус от системных файлов и своего компьютера, и от связанных с ним по сети компьютеров своих коллег.
Запустив программу, мужчина уже просто для проверки осмотрел ящики стола, полки и шкафы. Его движения были четки и спокойны, словно в нем самом работала какая-то программа, бесстрастно выполняя операцию за операцией.
Наконец, проделав все запланированное, человек оглядел кабинет и вдруг увидел свое отражение в большом настенном зеркале. Изящная вещь старинной работы отразила не совсем привычную для него картину: безупречные линии костюма, выгодно подчеркивающего прекрасно сложенную фигуру, безжалостно скрывала бесформенная ветровка, идеальную симметрию пиджака портил выпирающий из кармана футляр, всегда аккуратно причесанные волосы были взлохмачены, в седеющей бороде запуталась паутина, а в обычно уверенном взгляде читалась тревога. И даже на лице, отражавшем, по словам его последней пассии "только лучшие из прожитых лет", на сей раз читались все пятьдесят шесть.
Хм…, его явная схожесть с актером Шоном Коннери – предмет зависти мужчин и восхищения женщин – схожесть, которая неизменно помогала ему в мгновенье ока стать центром внимания любого общества, сейчас просто превращала человека в нелепую карикатуру на эту голливудскую знаменитость.
Мало кого могло обрадовать увиденное, не обрадовало оно и хозяина дома. В нем вновь проснулся ярый противник неряшливости, и быстро, в два-три приема он попытался, насколько можно, приблизить отражение в зеркале к утвержденному им самим же эталону: поправил волосы, переложил футляр с "флэшками" в карман куртки, начал отряхивать брюки… И тут, наконец, его внимание привлекли и грязные туфли, и паутина на волосах и плечах, и множество безобразных белесых следов на полу. Мужчина замер, понимая, что времени на исправление этого безобразия у него явно нет. Тогда он просто улыбнулся своему отражению в зеркале, словно говоря ему: "Извини, сегодня не твой день!"
Он решительно отвернулся от зеркала, и, подойдя к противоположной стене, отодвинул секретную панель в дубовой стенной обшивке. За ней обнаружился пульт и монитор портативной системы слежения.
Да, человек в костюме был шпионом и за ним охотились агенты контрразведки.
Миникамеры системы слежения имели круговой обзор и были установлены таким образом, что хозяин дома мог полностью видеть все, что творится в радиусе двух кварталов от его жилища. Немало сил, средств и изобретательности потребовалось в свое время для того, чтобы тайно смонтировать и замаскировать эту систему, но теперь она с лихвой возвращала вложенные в нее ресурсы. Человек взял в руки пультик управления системой и начал быстро перещелкивать кадры, включая то одну камеру, то другую. Вначале ничего особенного на изображениях не было: гасли последние солнечные лучи, проезжали редкие автомобили, шли по своим делам прохожие, стайками пробегали дети.
Так прошло минут пять-семь: в течение этого времени мужчина не раз подумал о том, что, наверное, все же слишком спешил, готовясь к приему "гостей". Прошли уже все предполагаемые сроки, но те, кого он ждал, не появлялись, и приходилось вновь и вновь вглядываться в очередные порции проплывающих автомобилей, прыгающих детей и плетущихся по своим делам пенсионеров.
Но вот цепкий и опытный взгляд человека в костюме уловил в монотонном уличном движении нечто нестандартное. То ли ритм жизни одной из улиц утратил свою унылую однообразность, то ли пенсионеров и детей как-то вдруг стало меньше, то ли по каким-то другим признакам… мужчина почувствовал, что ожидание его было не напрасным, а предположения – правильными: то, к чему он с волнением готовился, начиналось!
Да, не смотря на солидный возраст, на весь свой опыт и профессионализм, мужчина волновался! Конечно, это было волнение, хорошо скрытое и подконтрольное разуму: позволять нервам взять над собой верх значило – проиграть, ведь от правильности и четкости его действий сейчас зависела вся его дальнейшая жизнь… ну, конечно, если завтра она будет у него в наличии… Но, тем не менее, это было волнение: подскочил пульс, разум на мгновенье затуманился, участилось дыхание. Человек в костюме заставил себя успокоиться, сконцентрироваться, и продолжил щелкать кнопками на пульте, меняя картинки на мониторе и быстро, но предельно внимательно рассматривая их.
Вот оно (точнее, они): одна из камер, транслирующая события, происходящие за два квартала от его дома, зафиксировала прибытие большого автомобиля. Это был хорошо известный человеку фургон, замаскированный под "Fedex" - Федеральную экстренную почту. Другой похожий автофургон, с эмблемой известной сантехнической компании, также припарковался в двух кварталах от его дома, но с противоположной стороны. Третий и четвертый автомобили (с рекламой мороженного и службы по уходу за газонами) стали так, что образовали совместно с первыми двумя кольцо окружения. Теперь со всех четырех сторон подъезды к дому человека в костюме были если не блокированы, то хорошо охраняемы. Мужчина переключил режим воспроизведения на мониторе, и теперь все четыре автофургона он видел одновременно.
Из машин вышли люди: по двое из каждой, и синхронно одинаковыми движениями посмотрели на часы. Человек непосвященный наверняка подумал бы, что все эти люди плохо видят и потому подносят циферблаты часов слишком близко к глазам. На экране, показывавшем всех восьмерых, это выглядело и вовсе комично. Однако человек даже не улыбнулся. Он не был непосвященным и знал, что эти люди – агенты контрразведки и таким образом они связываются друг с другом по специальному радиоканалу. Внешний периметр замкнут – вот, о чем они докладывают сейчас руководителю операции. В каждом из этих фургонов – видеокамеры, датчики движения, аппаратура прослушивания, штурмовая группа, снайперы и еще очень много чего и много кого! Так что, если они докладывают, что внешний периметр замкнут, то он - замкнут и даже мышь теперь не проскользнет.
А что же внутренний периметр? Он переключился на камеры, установленные ближе - за квартал от его дома. Вовремя! На всех четырех направлениях почти одновременно появились темные легковые автомобили, под капотами которых угадывались весьма неслабые моторы. И оттуда тоже вышли люди и тоже синхронно "посмотрели на часы".
Все! Пора! Вперед, пока еще одна группа не подъехала к самому дому, а из фургонов не начали выскакивать штурмовики и снайперы! Хотя, снайперы (если они, конечно, принимали участие в этой операции) уже могли занять позиции на расстоянии более двух кварталов от дома, и их он мог и не видеть…, впрочем… Впрочем, и они его вряд ли видели: человек не случайно выбрал для проживания именно этотрайон города, где не было высотных зданий, а вокруг домов во множестве росли высокие деревья. Здесь он мог позволить себе не бояться снайперов. И, более того, - даже не учитывать их в своем плане отступления.
План отхода… Человек уже знал, как он выскользнет из этого двойного кольца. Его план не был оригинален, а, скорее наоборот: он был если не примитивен, то - весьма прост. Более того – способ этот был известен любому киноману от подростка до пенсионера: почти в каждом боевике или триллере герои ускользают от преследователей именно так, или весьма похоже. Но именно "киношность" плана и была его сильной стороной: такой простой и эффектный прорыв через кольцо оцепления вряд ли кто-то из контрразведчиков мог предусмотреть.
Единственное, что несколько мешало мужчине – это его любимый, дорогой, сшитый по фигуре и потому - стесняющий движения костюм под бесформенной ветровкой. Но костюму тоже отводилась определенная роль в этом сценарии, а потом – Джеймс Бонд, например, (в том числе – и в исполнении Шона Коннери) почти всегда выполнял свои трюки, будучи облаченным в почти такой же безупречный костюм. Так что стиль был выдержан идеально, а человек был большим ценителем хорошего стиля.
Мужчина вновь поднялся на чердак, а затем – через заранее сделанный скрытый люк – на крышу. Он уже не видел, как агенты АНБ, проходя и проезжая мимо его дома, проводят визуальный осмотр. Однако и агенты не заметили его, так как высокая крыша и деревья полностью скрывали человека в костюме от их натренированных взглядов.
Солнце окончательно ушло за верхушки елей на горизонте. Начало смеркаться.
Осторожно передвигаясь по крыше (чертовы туфли скользили!), мужчина приблизился к ее краю, и оказался рядом с местом крепления к крыше тонкого стального троса. Это была "домашняя заготовка" человека в костюме, его путь для совершения отходного маневра. Трос был протянут между его домом и линией электропередач, проходящей за оградой участков. Излишне было бы говорить о том, что между столбами были также натянуты стальные тросы: мужчина позаботился об этом заранее. И последняя, самая важная деталь: вся эта "канатная дорога" проходила как раз между двумя рядами высоких деревьев, пространство между которыми густо заросло побегами клена. Человек в костюме был уверен, что в вечерних сумерках ни одна живая душа не увидит его перемещений по этому воздушному пути. Перелетев, словно Бэтмен, под прикрытием деревьев по этим тросам на крышу крайнего в квартале дома, мужчина сразу оказывался у внешнего кольца оцепления и вне центра внимания агентов. А потом оставалось бы только точно выбрать момент...
Человек накинул на канат специальный хомут с петлями для рук, сосредоточился, собрался и – оторвался от крыши. Сразу было видно, что физическая подготовка этого пятидесятишестилетнего мужчины даст сто очков вперед иным юношам, хотя, разумеется, он репетировал все эти перемещения заранее: такая акробатика, исполненная "на удачу" могла бы привести только к печальным последствиям. Словно тень проскользнула между деревьями и через несколько секунд, преодолев первый пролет, человек мягко спружинил ногами о стальную опору линии электропередач. Держась одной рукой за хомут, он быстро перекинул другой такой же на следующий отрезок троса, подтянулся к нему и - полетел дальше. Вновь – мягкая остановка и быстрый переход на следующий участок. Пешком вышло бы дольше и опаснее! Через пару – тройку минут, преодолев все участки своей "канатной дороги", а, в общей сложности, почти триста метров, человек уже подтягивался по тросу, ведущему от последнего столба к крыше крайнего дома.
Тем временем к его жилищу подъехали два автомобиля и люди, вышедшие из них, в свою очередь "посмотрели на часы". Операция по захвату должна была начаться буквально через секунды, но контрразведчики не знали, что "мужчины-похожего-на-шона-коннери" уже нет в доме. Они и не предполагали, что в этот момент, находясь в трехстах метрах от собственного жилища, он спустился на землю, скинул ветровку, согнувшись, рванул к гаражу, ненадолго там задержался, снова пробежал несколько шагов и затаился у забора, выжидательно глядя через щель на стоящий у перекрестка фургон с рекламой сантехнической компании.
Успел: у фургона, по-прежнему стояло только два агента, остальные еще находились внутри. Человек ждал, затаив дыхание. И вот кто-то невидимый подал команду, двери фургона отворились и оттуда стали быстро выпрыгивать странно похожие друг на друга люди в различного цвета рабочих комбинезонах со свертками и сумками в руках.
Теперь – самое главное! Только одно мгновенье было у мужчины в дорогом костюме: только сейчас, в момент отдания командиром "водопроводчиков" боевого приказа, когда внимание всех обитателей фургона было приковано к старшему, затаившийся за забором человек мог незаметно совершить последний этап этой части своего плана – преодолеть забор.
И у него получилось. В следующий миг "водопроводчики" рванулись на позиции, но человек, повернувшись к ним спиной, уже уходил вверх по улице.
Однако, в контрразведку кого попало не берут. Один из "водопроводчиков", завидев неизвестно откуда появившегося прохожего, забежал вперед - якобы проверить пожарную колонку на перекрестке. И "случайно" оглянулся…