– Алан, ведь в этом мире для того, чтобы жить, мы убиваем других, а другие убивают еще кого-то, а те – охотятся за нами. Разве я не прав, Алан?
- Так точно, сэр! Вы правы, сэр! – учтиво ответил Мэлвиз.
- Вот и славно! – "казенные" интонации в ответе Мэлвиза моментально разогнали философское настроение Гейтца. Он встрепенулся и продолжил уже в обычном деловом тоне: - Главное сейчас - найти этого Иуду! Идемте в коллектор, Мэлвиз. Я хочу сам все увидеть!
- Не стоит ходить туда, мистер Гейтц, в коллекторе уже установлены микрокамеры и мы с вами все увидим отсюда.
Мэлвиз прошелся пальцами по клавишам компьютера, и на мониторе появилось изображение камеры вентколлектора. На одной из труб сидел одинокий голубь и чистил перья. Гейтц долго вглядывался в птицу, словно на ней было толстым красным маркером написано имя ее владельца, затем пощелкал клавишами, переключаясь на другие камеры… и вновь остановился на голубе, сильно увеличив изображение. После этого он утратил интерес к птице и повернулся к Мэлвизу.
- Прекрасно! А как вы, все-таки, намерены найти информатора?
- Я предлагаю, сэр, его… спугнуть. Чтобы он выдал себя.
- Как это?
- Сообщите всем, что вы останавливаете Проект. На неопределенный срок. Из-за возникших проблем. Ведь многие авторитетные сотрудники это предлагают, поэтому такой шаг не вызовет подозрений! Тогда шпион будет вынужден воспользоваться каким-либо экстренным видом связи, в том числе, возможно, и этими голубями! Тут-то мы его и вычислим!
- А потом? Ведь тут же нагрянут вояки!
- Я не договорил, сэр. Через некоторое время, например, через полдня, вы вновь соберете людей и объявите о том, что внезапно нашли решение ряда проблем, и работа будет продолжена незамедлительно. Тогда информатору вторично придется отправлять экстренное сообщение. Для нас это – контрольная проверка. И после нее мы начнем поставлять этому человеку дезинформацию для его заказчиков. И, сэр…
- Еще что-то?
- Я должен хорошо представлять себе конечную стадию Проекта, его завершение. Дело в том, что в какой-то момент нам нужно будет свернуть всю нашу дезинформационную кампанию, и чтобы не навредить делу…
- Я понял, Алан! Мы с вами поговорим об этом чуть позже. – Гейтц вдруг глубоко задумался. – И вот что: когда будете проводить обыски в кабинетах наших сотрудников, делайте это крайне осторожно. Ни одна душа не должна знать о нашем плане и о том, что мы предпринимаем. Наши сотрудники – это самое дорогое, что у нас есть. И если мы сохраним Проект, но потеряем их доверие, это будет означать, что мы потеряли все!
- Да, сэр! Я прекрасно вас понимаю! – тихо ответил начальник службы безопасности.
ГЛАВА XXX.
Пахан, очнувшись ото сна, даже не поглядел в ту сторону, где еще недавно была "спираль". Он поднялся на ноги и побежал напролом, через сплетения сосновых веток и кустарников, разрывая и так уже некрепкую одежду, не зная ни цели, ни направления своего бега. Минут через пятнадцать, после бесчисленных случайных поворотов, он наткнулся на дерево с зарубкой на стволе. Пахан остановился и долго смотрел на зарубку, испытывая странные ощущения: после всего произошедшего, вчерашняя отметина воспринималась им почти как наскальный рисунок какого-то очень древнего человека – казалось, что давным- давно, годы назад шли они по этим зарубкам туда, на поиск иных людей, шли сильные, вооруженные, уверенные…. И вот, снова он у этой зарубки - без охраны, без "луча", одинокий и совершенно беззащитный. А ведь прошла только одна ночь. Одна ночь…. Наконец он опомнился, осмотрелся, определил направление и пошел на юг, выискивая на стволах сосен другие зарубки. Он возвращался той же дорогой, что и шел сюда, но возвращался побежденный, лишенный прежней силы, дрожащий от страха…
А в лагере его наверняка ждал Шамиль. "Конечно же, - думал Пахан, - этот чеченский гад не преминет воспользоваться положением и захватить власть над "баранами". Хорошо еще, если Шамиль сохранит мне жизнь!". С другой стороны, Пахан понимал: не возвращаться в лагерь нельзя: одному, да еще безоружному, здесь долго не протянуть.
Выбора не было, и это было плохо, и гадкий оскал чеченца все время стоял у него перед глазами, и никакой идеи не приходило в переполненную недавними страхами голову. Пахан просто шел, стремясь как можно дальше удалиться от того жуткого места, где погибло все его могущество.
За то время, пока Пахана и его ребят не было, "бараны" по приказу Шамиля построили высокий забор из срубленных сосновых стволов, окружив им территорию, значительно большую, чем требовалось для лагеря. Эта огромная работа не была бессмысленной: во-первых, "бараны" строили укрепление, создавали себе защиту, и это уменьшало их страх перед Слугами Сатаны, а во-вторых, сам процесс строительства, сама работа не давала страху перед "шайтановыми слугами" вновь перерасти в панику. "Бараны" работали неистово и частокол был полностью готов уже через четыре дня. За это время они вырубили изрядное число деревьев, очистив проход к реке, что и сыграло роковую роль в их дальнейшей судьбе.
"Земляное цунами", набрав скорость и мощь в степи, подошло к лагерю волной огромной высоты и страшной силы. Если бы стоянка каравана находилась подальше от Реки, то эта волна, как высока она не была, прошла бы под ними, не причинив особенного вреда. Но близость к отвесным берегам реки оказалась для каравана губительной. Вначале людей и строения подняло на огромную высоту, а затем понесло на гребне земляной волны к Реке. Удержать людей было нечему: деревья по всей площади лагеря были срублены. Поэтому все, что находилось за частоколом: гражданских и солдат, строения, оружие, припасы, единственную лошадь - со скоростью поезда донесло до берега и бросило в бурлящие воды. Сомкнувшиеся над ними пласты почвы с правого и левого берега Реки обрушили на головы людей камни, стволы деревьев и остатки их же собственных построек, все смешивалось в водоворотах, людей затягивало на дно, уносило вниз по течению, било о берега и бревна…. Через пару минут только несколько тел, застрявших в прибрежных кустах, осталось на месте катаклизма. Остальных унесла взбесившаяся Река.
Река в Бестерленде появлялась из ниоткуда и впадала в никуда. В проекте ландшафта Нового мира, естественно, было море, куда должна была впадать Река. Реки вообще обязаны в конечном итоге впадать в моря. Но Бестерленд находился в стадии создания, его территория прирастала сразу со всех сторон, прибавляя в день по несколько фрагментов по окружности, да еще – расширяясь изнутри. И "море" Бестерленда увеличивалось медленно, представляя на то время только узкую полоску воды, после которой начиналась пустота. Река впадала в эту полоску и, даже не завершив своего бега, обрывалась в Ничто, бесследно исчезая. Вместе с ней отправлялось в небытие все, что доплывало по волнам до "моря".
Дико кричащие, молящие о помощи обитатели лагеря, сброшенные земляной волной в волны речные, неслись в бушующей реке навстречу морю уже много часов.
Деда Пихто, уже несколько дней наблюдавшего чудо рождения моря у самого "края земли", катаклизм, конечно, напугал не на шутку: старик решил, что пришел его последний час, и Слуги Сатаны добрались-таки до его несчастной душонки. Но на "краю земли" волна "цунами" была значительно ниже, а Пихту-то и вовсе не задела. Он оторопело наблюдал, как невдалеке вздыбливается лес, как сталкиваются берега реки, как по ее руслу, будто огромный ошалевший зверь в море несется огромная волна. Но колоссальная стена воды, со страшным грохотом в один прыжок перелетев созданную уже часть моря, беззвучно канула в Ничто, словно маленькая капля, оставив лишь невысокие волны в качестве воспоминания.
А потом, через несколько часов, раздались крики о помощи и в потоке грязной воды появились отчаянно барахтавшиеся люди. Не сразу Пихто узнал в них жителей Последней Обители, а потом с ужасом наблюдал их страшную смерть, когда волны реки выбрасывали людей через узкую полоску моря в черное Ничто. Его недавние знакомцы: солдаты и охранники, "звездуны" и простые гражданские с перекошенными от ужаса лицами барахтались в бурной воде, пытаясь плыть, но стремительное течение несло их вперед и изо всей силы швыряло в черную бездну, где они один за другим они бесследно исчезали.
На Пихту будто столбняк напал: он понимал, что надо помочь хотя бы кому-то выбраться на берег, но не мог двинуть ни ногой, ни рукой от сковавшего его страха. Наконец, пересилившее ужас сострадание и жажда деятельности, всегда присущая Пихту, сделали свое дело, и он бросился к воде. Подхватив здоровенную палку, выкинутую течением на узкую песчаную косу, он вытянул ее поперек реки, крича: "Цепляйтеся, цепляйтеся, соколики! Вота, за палку ету, ага! Цепляйтеся, матерь вашу!" Но многие из несущихся по течению, объятые ужасом, не видели и не слышали Пихту. Наконец кто-то, невидимый в мутных брызгах и пене, попытался ухватиться за конец палки – единственная его попытка оказалась неудачной и через минуту незнакомца не стало.
Другой житель Обители (боец, судя по камуфляжной форме), увидев Пихта и его палку, смог уцепиться за самый конец скользкой деревяшки. Но на него налетели еще двое и своим весом сорвали беднягу со спасительного шеста. Рывок был такой силы, что Пихто, упал на колени и едва не выпустил палку из рук. Он вновь развернул свое спасательное средство поперек течения, и, как только он это сделал – палку сильно рванули. Пихто среагировал моментально и потянул ее на себя. Из воды показалась вначале рука, судорожно вцепившаяся в деревяшку, а затем – голова (пока еще непонятно чья), которая крикнула: "Тяны!". Дед перехватил палку обеими руками и, словно волжский бурлак, пошел вместе с ней, вытягивая того, кто повис на том конце. Взглянув вверх по течению, он вдруг увидел еще двоих "братьев" из Обители, которых течение несло прямо на его спасательное средство. Пихто остановился, надеясь, что и они смогут уцепиться за палку. "Лишь бы дубина не сломалася! А я-то вытяну их, вытяну, ага!" - решил он, и, напрягши все силы, ждал момента. Однако и этим двоим не суждено было спастись: тот, кто держался за конец палки, вытащил откуда-то пистолет и несколько раз выстрелил по приближающимся головам. Пули, хотя и не смогли убить плывущих "братьев", все же сыграли свою смертельную роль: плывущие люди на несколько секунд потеряли ориентацию в пространстве, погрузились в воду, и их пронесло под палкой. Всплыв, они уже видели перед собой только черную полосу неизвестности…
А тот, кто так крепко держался за палку, снова крикнул: "Тяны!", и в этом крике Пихто уже явственно услышал кавказские интонации. Но… снова пошел вперед, хотя уже почти точно знал, КОГО он вытащит на берег.
Кроме Шамиля Пихто никого больше не успел спасти.
- Ты что, скатына, мэнэ утапыть хатэл? – очухавшись, взревел Шамиль и засветил деду в ухо. Пихто упал, закрыл голову руками. – Старый баран, я тэбя… - чеченец долго орал, матерно ругался, угрожал, замахивался на Пихту, всячески оскорблял его, но больше ни разу не ударил. Слив свой страх в гнев, а гнев – в ругательства и угрозы, Шамиль, наконец, остыл. Он сел рядом с дедом, долго смотрел на реку, а потом сказал:
- Спасыбо, старык, канэшна!
Пихто пошевелился. Затем приподнял голову, сел. Они с Шамилем, ничего не говоря, посмотрели друг на друга. Дед медленно встал на ноги, отряхнулся, и пошел прочь, вверх по течению. Здесь, на облюбованном им и безопасном "краю земли", он был уже не один. А это деда Пихту совсем не устраивало. Шамиль, увидя, что Пихто покидает его, вскочил и заорал в спину деду:
- Старык! Стой! Куда пошел?
Пихто не остановился и не обернулся. Шамиль зарычал от злости и тяжелыми быстрыми шагами пошел вслед за дедом.
Тестер долго не мог догнать двух оставшихся "чистильщиков". Пока он вспомнил, что бежать практически без остановки в Бестерляндии можно сколько угодно, "черные рыцари" уже были далеко: они-то бегать умели. Но ярость и жажда мести прибавили Тестеру сил и через несколько часов он, возможно, уже смог бы "достать" ближайшего к нему "чистильщика" желтой стрелой делейтора. Однако, приглядевшись, Тестер увидел в руках одного из "рыцарей" смертоносное оружие. "Чистильщик" не бросил делейтор во время "земляного цунами", но и не использовал его для добивания оставшихся "райцев". Видимо, страх после произошедшей природной катастрофы был настолько силен, что напрочь стер из памяти приказ об уничтожении "леваков".
Тестер понял, что спешить со стрельбой в такой ситуации не нужно: он мог промахнуться, а вот "черный рыцарь" с его опытом - вряд ли. Бить надо было наверняка. И Тестер снова побежал, понемногу сокращая расстояние до своей цели. Полчаса решили судьбу погони: Тестер приблизился к "рыцарям" практически вплотную и был готов стрелять, когда, внезапно остановившись, "чистильщики" повернулись к нему. Они стояли в каких-то десяти - пятнадцати шагах, и один из них держал в руках делейтор, оружие, способное в доли секунды смести с лица Бестерленда и Тестера, и любое другое цифровое создание. Правда, держал он его как-то не по-военному и ствол "пушки" был направлен в землю. Тестер остановился.
Они долго, нестерпимо долго смотрели друг на друга: пылающий жаждой мести Тестер и ошеломленные неожиданно обуявшим их страхом "чистильщики". Затем один из них, тот, что был без оружия, медленно протянул руку к делейтору своего напарника. Тестер в ответ поднял свой децифровщик и прицелился. Еще мгновенье – и оба "чистильщика" исчезнут в дьявольской пляске ядовито-желтого огня…
Но "черный рыцарь", взяв свой делейтор за ствол, коротким движением отбросил его в сторону, за низкие дорожные кустики. Тестер, чье внимание всецело было поглощено движениями "чистильщика", проследил взглядом полет неопасной теперь уже "пушки", и вновь посмотрел в глаза "рыцарей".
Они были… полны слез: слезы каплями стекали по щекам, оставляя неровные бороздки на покрытой пылью коже. Взгляды обоих "чистильщиков" молили о пощаде, их трясущиеся губы шептали что-то неясное, руки дрожали. Один из них вдруг упал на колени и начал по-немецки молиться…
Тестер опустил ствол. Расслабился. "Поздно! – подумал он.- Их смерть уже никого не вернет!" И, видимо, маска гнева сошла с его лица, уступив место брезгливости: уж очень гадко выглядели эти растоптанные страхом вояки… "Чистильщики" уловили эту перемену и тот, что остался стоять на ногах, медленно-медленно начал пятиться назад, потянув за собой другого.
Тестер отвернулся и сделал вид, что рассматривает лес, находящийся справа от тропы. Когда он вновь повернулся к "рыцарям", их черные силуэты маячили достаточно далеко, у подножия одинокого холма. Они бежали что было сил, поднимая пыль своими большими сапогами.
На душе у Тестера было плохо. Совсем недавно он обрел замечательных друзей. Несколько часов назад он их навеки потерял. А сейчас – отпустил их убийц. Он не понимал себя и не знал, что делать и как жить дальше. Находясь в каком-то глубоком ступоре, он поднял брошенный "чистильщиком" делейтор и медленно побрел дальше по тропе – туда, куда умчались прощенные им "черные рыцари". Сделав несколько шагов, он не выдержал, и упав в дорожную пыль, зашелся в рыданиях.
Была глубокая ночь. Тестер уже давно успокоился и то сидел у края тропы, слепым взором глядя в небо, то вставал и медленно шел на запад, на немерцающий свет белой звезды. Он вспоминал. В его памяти оживал каждый день, прожитый им в Бестерленде, каждое здешнее место, где он успел побывать: Обитель с ее сопливыми психами и жестокими охранниками, дуб-великан, сраженный странной горизонтальной молнией, необыкновенный остров Филгудыча, невидимый ни на каких мониторах, красивые пейзажи "Лучшей земли", и, наконец, "Рай" с его удивительными обитателями.
Тестер вспоминал пережитые им события: горечь собственной "смерти" и бурную радость "воскрешения", сумбурный побег из Обители и удивительное спасение от погони, незабываемое конное путешествие и долгие задушевные беседы с новыми друзьями, веселое строительство крепости и трагические сражения с "чистильщиками". Он вспоминал все это и в душе его воскрешались чувства и эмоции, и он то улыбался, то хмурился… и как будто проживал всю эту короткую жизнь в Бестерленде заново…
Все-таки она была удивительна – эта "цифровая" жизнь. Удивительна не своим отличием от земной, не своими фантастическими возможностями и даже не бессмертием. Удивительной эту жизнь сделали люди, встретившиеся Тестеру здесь: Дед Пихто, Тюлефан Филгудыч, Хась, Док, Гласс, Шарль, Мэни и Омар, Тофик и Рафик, красавица Изабелла… Эту жизнь, эти новые возможности они наполнили новым смыслом, новым содержанием. Они искали и уже нашли здесь то, что безуспешно пыталось найти всё человечество в течении долгих веков жизни на Земле: они нашли вечное счастье чувствовать себя людьми.
Тестер вспомнил "лекцию" Гласса о "великой мечте человечества", о "свободном творчестве свободного разума", вспомнил ту неистовую уверенность, ту бескрайнюю радость с которой Гласс говорил им о том, что настала, наконец, эпоха торжества истинного прогресса, истинного интеллекта и истинного созидательства. Тестер вспомнил (с горькой улыбкой) о своем скептическом отношении к словам друга и о том, как они втроем с Хасем и Доком своей приземленно-жизненной философией развеяли по ветру глассовы надежды. Он вспомнил свою тоску по земной жизни, вспомнил о том, как не хватало ему в первые дни пребывания Бестерленде раскритикованных Глассом, но таких милых сердцу недостатков земного бытия…, и вдруг понял, что это была не его тоска, а тоска того, земного Тестера, с которым он, здешний Тестер имел все меньше и меньше общего. Она, эта земная тоска по земному просто какое-то время еще жила в нем, будучи уже не серьезным чувством, а всего лишь привычкой.
А его тоска была иной… Она поселилась в сердце после страшной гибели очень близких ему людей - вместе с осознанием того, что он потерял не просто друзей – с их смертью исчез для него смысл жизни в этом мире.
Факелы, факелы, факелы… Линда и Павел, Жюль, Филгудыч, Гласс, Хась и Док, Шарль, Мэни, Омар, Тофик и Рафик, Изабелла… Они все мертвы. Даже больше – их просто нет, нет даже могилы, где они были бы похоронены…
Вспоминая, оплакивая, рассуждая и вновь вспоминая, Тестер не заметил, как наступило утро. И только первый луч солнца, отраженный от ствола делейтора ослепительным "зайчиком", заставил Тестера вернуться к реальности. Он встал и почему-то первым делом осмотрел оружие. Оба делейтора были в порядке.