Когда Тестер, скатившись со склона, увидел рядом с белой собаченцией громадные сапоги Тюлефана Филгудыча, он стал было отползать назад, затем кое-как поднялся и, пошатываясь, поплелся прочь. Но тут же, напоровшись на куст орешника, снова упал, с треском ломая сучья. Филгудыч тут же рванулся к нему, схватил за грудки и прошептал: "Тиха-а-а!", выразительно глядя в сторону склона. Тестер замер и все они: и Филгудыч, и собачка, и Тестер стали внимательно слушать окружающую тишину, пытаясь уловить в ней звуки приближающейся погони (Тестер, правда, из-за непрекращающегося буханья в ушах ничего не слышал, но вслушивался старательно). Минуты через две старик прошептал: "Пронесло, кажись!", опустил Тестера на землю, внимательно осмотрел его и удовлетворенно пробормотав "Сгодиться!", с удивительной легкостью поднял плохо соображающего изможденного беглеца, подставил ему свое мощное плечо и поволок куда-то. Как шли, Тестер не помнил, но вышли они к реке.
Здесь их и настигли люди Шамиля.
На кромке обрыва появилось несколько автоматчиков, они вскинули "стволы", прицелившись в беглецов. Секунду спустя подбежавший Шамиль крикнул:
- Стой, старык, стой! Тебя мы нэ тронэм! Отдай нам чэловэка и ухады!
Филгудыч, держа в руках невесть откуда взявшийся дробовик (Тестер так и висел у него на плече, как свернутый в рулон ковер), ответил тихо, но твердо:
- Возвращайся к Пахану, Шамиль! Человека я тебе не отдам!
- Ну, как хочэшь! – ответил Шамиль и кивнул головой своим бойцам.
Грянули выстрелы, пули засвистели в ветвях деревьев, Тестера тупо и сильно ударило несколько раз: в ноги, в спину… Старик, уходя в прибрежные заросли, перекинул ствол дробовика через свободное плечо и два раза выстрелил, не глядя. Стрельба сверху поутихла, потом Шамиль что-то крикнул, и бойцы стали неуклюже спускаться с откоса. И тут Тестер увидел лодку.
Ну, лодка-то была запрятана в кустах, а вот откуда взялся остров, он так не понял. Плыли вроде бы на противоположный берег…
- Тюлефан Филгудович, а откуда остров-то появился?
- А-а! Это старый трюк! "Скрытый файл" называется. Только благодаря этому фокусу меня еще не изловили! Они меня просто не видят!
Скрытый файл! Механизм Тестеру, в общем и целом, стал понятен, а вот детали…., но в детали Филгудыч вдаваться не стал. А Тестер спросить побоялся: это, ведь, не самое важное! Вместо этого он еще раз напомнил, что Тюлефан Филгудович обещал любезно растолковать ему, что это есть за место, в котором он оказался, и как, по его мнению, он, Тестер, сюда попал. А заодно сообщить, куда из этого места (мать его!) он попадет потом, и, вообще, что будет дальше?
Старик Филгудыч хлебнул чайку, затянулся трубочкой, обтер седую бороду, и, усевшись поудобнее в своем кресле, сказал:
- Про Бестерляндию хочешь узнать? Ну ладно, расскажу…, или, может, еще чайку?
"Бестерляндия?! - Тестер сразу вспомнил название программки, которую ему прислал по почте Усмад в то злополучное утро.- "Бестерленд" - так вот, где собака зарыта! Та чертова программка и убила его, оставив их "там" одних: Надю, и Илюшку…. Эх, кабы можно было бы вернуться: берегись тогда, сволочь Усмад! Убил бы гада!"
- Не надо чайку, Тюлефан Филгудович, не надо! Умоляю, расскажите мне все про этот ваш Бестерленд! У меня "там" жена и сын остались, что будет-то, скажите…
Старик тяжело вздохнул.
- Не спеши, парень, не дергайся: не так-то просто здесь все. А о жене и сыне… ну, как тебе сказать…. В общем – не беспокойся! – старик помолчал секунду. - Да и здесь ты уже привыкать начал: вишь – чай не пьешь, трубочку не куришь…
У Тестера внутри все оборвалось:
"Он сказал: "Не беспокойся"! Значит – умер я все-таки! А это – тот самый загробный мир, который так же меняется, как и наш, живой… Прав старик – и чайку не хочется, и курить тоже…. Зачем мертвому чай и табак?"
Чайку Тестеру и вправду не хотелось. Причем, не только от нетерпения поскорее все узнать. Просто не хотелось, и все. Про трубку он уже и думать перестал. А тут вспомнил еще, что за все это время ни разу не оправлялся: не по малой нужде, ни по большой…
И Тестер в отчаянии обхватил голову руками.
"Вот и все! – сокрушался он – Вот жизнь и закончилась! Нелепо как-то…, из-за какой-то капелюсечной программки... Это что ж: оказывается, есть теперь на земле программы-убийцы? И как же, скажите на милость, они действуют? Чем убивают? Может, старик знает? Надо бы, все же, из него вытрясти побольше…, надо все вытрясти!"
В разговоре возникла тяжелая пауза. Тестер, уронив голову на руки, неподвижно сидел в кресле, а старик ходил по дому, что-то напевал, гладил собаку и кота, поправлял оружие и фотографии на стене, заваривал новую порцию чая, набивал трубку. Вдруг, подойдя к Тестеру, Филгудыч по-отечески положил ему руку на плечо. Тестер поднял голову и, ища сострадания, посмотрел на старика глазами, полными слез. Однако в ответном взгляде Тюлефана не было ни капли соболезнования, скорее, наоборот: в них играла какая-то веселая чертовщинка. Он вдруг тихо спросил:
- А про "живую воду" что же не рассказываешь? Что, не с "бодуна" был? Признавайся: колбасило тебя добре…?
- Да уж, колбасило… - прошептал Тестер и только сейчас все понял окончательно: "живая вода", Надькино "зелье" тоже сыграло свою роковую роль в этом деле. Программа Усмада и "живая вода", принесенная женой, сообща отправили его на тот…, вернее - на этот свет! Знала бы Надюшка, что своими руками укокошила горячо любимого мужа! Он горько усмехнулся сквозь слезы:
– Так вот, значит, как оно было?! Вот, оказывается, как я сюда попал-то?! Да, Тюлефан Филгудович, все так и было: друг прислал по почте программку, а тем временем жена, желая вылечить мое похмелье, принесла от подруги эту самую "живую воду", мать ее… Я программку включил, а потом водичку выпил…. Эх, знать бы заранее, что все так выйдет?
- Знал бы, где упадешь – соломки бы подстелил! А я, понимаешь, все гадаю, - сказал почему-то враз повеселевший Филгудыч, - может, уже не действует? Ан нет, действует! Ну и - слава Богу! Фуф! Знаешь, давненько уже новичков не встречал, обеспокоился. А тут ты подвернулся! Правда, пришлось тебя от Шамиля спасать, да проверять – не засланец ли ты с Базы, ну дык это уже, как гриться, пройденный этап...
Тестер и половины сказанного не понял, но поразился, точнее - оскорбился тому, что этот старый хрыч ни капли не разделяет его горя. "Чему он радуется? Смерти моей радуется? – "заводился" Тестер. Он уже хотел было встать, да и накостылять старику за такое пренебрежение к человеческому горю, но Филгудыч, не обращая на него внимания, снова уселся в свое кресло, припечатал стол ладонью и бодро сказал:
- Ладно, парень! Слушай теперь про нашу растреклятую Бестерляндию!
ГЛАВА VI.
История "Лучшей земли" началась со случайного открытия одного русского программиста из Санкт-Петербурга. Этот парень, надеясь на обещанное продвижение по службе, упорно занимался усовершенствованием "софта" для сжатия данных и однажды обнаружил, что один из его "полуфабрикатов" - версия новой "проги" - сжимает файлы так, что любой из них занимает всего 1 килобайт на жестком диске.
- Ярлык? – предположил Тестер.
- Что-то вроде того! – согласился Филгудыч.
Когда этот питерский паренек сообразил, наконец, что он открыл, радости его не было конца. Еще бы: это был настоящий переворот в науке, технике… во всем! Огромные массивы памяти можно было поместить в миниатюрную "флэшку", а это - экономия места, энергии, да что там: подлинная революция в информатике! Ведь любой человек теперь сможет иметь при себе не просто все необходимое… , а вообще всё: все книги, все фильмы, все компьютерные программы, всю музыку. Причем, в любой момент и в неограниченном количестве. Фантастика, да и только!
Порадовался программист, а потом задумался: как ему, скромному пареньку из Питера поиметь максимум выгоды со своего открытия, с этого великого, эпохального открытия? Ведь теперь обещанное шефом повышение выглядит просто пшиком, фигней, мелочью. Здесь и Госпремия, и даже "Нобелевка" - "нервно курят в сторонке": с таким знанием паренек достоин гораздо большего: огромной славы и огромных же бабок. Нужно только предпринять правильные действия. Но какие?
Запатентовать? Да, конечно же! Застолбить немедленно этот Клондайк, чтобы никакая сволочь не претендовала!
Но был, как говориться, один нюанс. Маленький такой нюансик…, но важный. Парень никак не мог понять, куда девается информация. Он видел, что его программа не сжимала, а словно "прятала" файлы, а потом "доставала" их, но откуда? Этого он, как ни старался, понять никак не мог. А потому в патентное бюро не пошел, рассуждая следующим образом: вот запатентует он свою программу, информация о ней станет доступной всем, а потом какой-нибудь умник возьмет эту прогу, повертит так и эдак, да и вдруг допрет, куда девается файло! А это уже, как говориться, две большие одесские разницы! Ведь все бабки, и вся слава достанутся, конечно, тому, кто откроет принцип действия этого загадочного явления, а не его отдельное, частное свойство! То есть, не ему, питерцу этому, а тому самому умнику! Ну не обидно будет?
Обидно, конечно! А по сему, надо бы все же стараться самому докопаться до истины. Попробовал. Но парня, блин, в такие дебри занесло, где, как говориться "без поллитры не разбересси". На исследования же этих самых дебрей питерцу не хватало ни ума, ни времени, ни денег. Измучился бедный программист, похудел, спать перестал. Проклял все: и себя, и компьютеры, и открытие свое…. И до того, бедный, себя довел (ведь ни с кем горем не поделишься: никому о программе не расскажешь – сопрут-с), что приснилось ему как-то, что он на приеме у самого Билла Гейтца, и что старина Билл восхищается им, и программкой его, и дает ему работу, бабки, машину, дом, яхту…. На яхте парень и проснулся, а, проснувшись, понял, что сон – вещий, и, что если медлить, то эту хрень кто-нибудь другой откроет. А тогда – вообще бабок не видать!
И стал он домогаться Билла Гейтца. Письма ему писал… ну, ты знаешь, сколько Гейтц в день получает писем? Нет ответа. Звонил – бесполезно. Посылки даже слал пару раз – с многократно растиражированным посланием Дяде Биллу – тот же результат (точнее - егоотсутствие). В конце концов, собрал отчаявшийся программист последние гроши, продал свой старенький-престаренький "Опель" и - поехал в Америку. В штат Вашингтон, в городок Блюмонд, что под Сиэтлом, в "Макрософт" - к Гейтцу.
О мытарствах питерца в Штатах рассказывать не стоит. Но своего паренек, наконец, добился – увиделся с ним Билл Гейтц. Прочел письмо, лично в руки ему переданное. Вызвал парнишку из мотеля, в котором тот уже третью неделю жил и ел за уборку номеров. Выслушал. Увидел. Понял.
И дал все, что парень просил. Только уже не во сне, а наяву. И теперь яхта была далеко не последним пунктом в списке!
Естественно, как и предполагал питерец, Гейтца, в конце концов, заинтересовало именно то, куда программа девает кило-, мега- и гигабайты. На этот вопрос ответа у русского программиста не было, работать он над проблемой не мог (в силу отсутствия должного образования и присутствия всех мыслимых материальных благ), поэтому этой темой занялась специальная группа "Макрософта". Гейтц, вслед за русским программистом, также решил не давать программе публичного хода, и засекретил все разработки. С десяток умных лбов день за днем крошили и ломали эту проблему, но – тщетно. Программа "прятала" файлы, а потом "доставала" их, как Дэвид Копперфилд прятал и доставал Статую Свободы. Но с Копперфилдом-то быстро разобрались, а здесь…
- Дык, ёлы-палы! В Сеть она их складывала! Куда ж еще! – нетерпеливо вскричал Тестер,
но Филгудыч спокойно объяснил ему, что таких, как он, умных, в команде было … все! Да плюс еще … русская разведка, которая откуда-то "была в курсе", и в составе особой группы которой работал тогда известный всем присутствующим товарисч со странным позывным "Тюлефан".
- А-а-а! Так вона чо! – протянул Тестер.
- А ты думал? - хитро глянул на него старик.
Так что, не в Сеть файло девалось. А куда? Прошло почти полгода, но ответа не было. У ученых рушились самые фантастические гипотезы, опускались руки. И тогда один, самый, надо сказать, тупой член этой суперумной группы предложил: а пусть файлы сами расскажут, где они были…. Да, вот так просто!
- И ловко! – ввернул Тестер.
- Ага! – отозвался Филгудыч.
Реакций на это предложение было две и обе синхронные: сначала все хором сказали "Вот дебил!" и секунд пять крутили пальцем у виска. А еще через пять-семь секунд… – обгоняя друг друга, рванули в лабораторию! Технически тут было все ясно, а вот результат…!
Результат не укладывался даже в самый большой череп: ребята открыли, извините за банальность, пресловутое пятое измерение. А точнее, параллельную цифровую реальность.
- Куда программа и складировала файло? – догадался Тестер.
- Именно! – щеголевато щелкнул пальцами Филгудыч.
- Прям "Матрица" какая-то!
- "Матрица – Шматрица" - это в кино, а тут, – старик вздохнул. - Жисть голимая!
Оставалось найти что? Правильно: механизм взаимодействия с этим самым пятым измерением, с этой цифровой реальностью. Но это снова - дело техники: программка-то - вот она! Доложили Гейтцу, и только принялись за работу, как пришла команда все заморозить.
- На фига? – не понял Тестер.
- А ты не перебивай, а дальше слушай! – недовольно буркнул старик.
Да, заморозить! Ребят отправили на пару лет на класснючий курорт, расположенный на острове, который Гейтц специально для них купил через подставных лиц. На этом острове они могли позволить себе все, что хотели (на денежки Билла, разумеется), но за пределы острова никто из них не мог сделать и шага…
Для многих, надо сказать, это было настоящей пыткой: осточертевшее море, тошнотворное солнце, приторно-преданные горничные, все и вся к твоим услугам: девочки, мальчики, напитки, развлечения…, но к науке – ни ногой! В конце концов, один из ученых повесился, а еще одного застрелила охрана, когда он ночью пытался бежать. Остальные с тех пор моря и пляжа видеть не могут!
А что делал в это время с их открытием Билл Гейтц, оставалось тайной и для ученых, и даже для русских: эти лишились единственного источника информации – им был один из недоживших до возвращения в "Macrosoft" парней.
Все возобновилось через два года. Ученых внезапно вернули. И русские кой-чего предприняли: в "Макрософте" появился талантливый научный сотрудник, якобы ранее (за большие деньги!) вывезенный из умиравшей, распадавшейся на части Югославии. Сотрудника звали Филипп Гудвич. Фил Гудвич. Догадайся, кем был на самом деле этот "югослав"?
- Я догадался! – хохотнул Тестер.
- Садись, "пять"! – в тон ему ответил Филгудыч.
И вот, что этот "югослав" узнал: Гейтц все эти два года потратил на создание… цифровых клонов человека.
- Ни хрена себе!
- Ага! "Сказал я себе"! – глаза Филгудыча загорелись огнем. – Подключив к работе компании AICOS и Chiro & Science Group, Гейтц пихал в "цифровуху" все, что можно и что нельзя, и опытным путем, так сказать, "методом бульдозера", минуя обычные в таких делах гипотезы, исследования и предположения, искал … ну, вход, что ли, … для человека.
- Нашел?
- … нашел! – Филгудыч усмехнулся. - Иначе мы бы с тобой сейчас здесь не разговаривали!
- Так мы – в пятом измерении?!
- Нет, на Марсе, мать твою! – теперь старик рассмеялся от души.
- Охрене-е-еть, дайте две-е-е! - весело проорал вдруг Тестер любимую Надюхину поговорку. И еще долго сидел с неприлично удивленным лицом, открыв рот и глядя на Филгудыча рассеянным, невидящим взглядом. По всему было видно, что Тестер пытался уложить в своей голове что-то очень большое, что туда никак не хотело помещаться, как если бы слона захотели впихнуть в коньячную рюмку…. Только минут через семь – десять у него вновь появилась способность говорить.
- Подождите, Тюлефан Филгудыч, подождите…! Значит мы – цифровые копии…. И я там… в том мире – не умер?
- Тогда – точно нет, а сейчас – не знаю! – продолжая смеяться, сказал старик. - Вдруг тебя жена за ту пьянку каблуком по башке ухайдокала?
"Югослава" Фила, за проявленные им недюженые способности (а способности у него действительно были - "не хала-бала"!) ввели в состав той самой секретной группы. Теперь задача была проще – создать техническое обеспечение найденных Гейтцом алгоритмов. Создать, короче, машину для въезда в "пятерку". А, кроме того, обжить "пятое" пространство, сделать его видимым, осязаемым, обоняемым и т.д.
- Здорово! А на что это было похоже вначале?
- Да ни на что! Негр ночью уголь тырит – вот на что это было похоже! Чернота и пустота! Сколько там клонов пропало – ужас! Сталинские репрессии и Вторая мировая война по сравнению с нашей тогдашней работой – просто цветочки!
Зато ученые чувствовали себя… богами, не меньше! Еще бы – они создавали целый Мир! Новый Мир! Решение-то было простое: брали нечто подобное компьютерной игре, расширяли насколько можно параметры (ведь "монитор"-то был - не 19 дюймов!), задавали условия среды и запускали какую-нибудь животину, а то и человека (ну, в виде клона, конечно). Проверяли просто: выжил – хорошо, не выжил – давай другого. Вскоре клоны перестали пропадать, но это были только бездушные механизмы типа героев компьютерных игрушек. Управлялись они несложной программой. А сознание и эмоции, инстинкты и интуиция…, - считалось, что все еще невозможно оцифровать.
И тут Гейтц выложил свой главный козырь. Оказывается, параллельно с основной группой в компании Darwin Nuclear, да и в той же AICOS работали еще множество ученых, задачей которых как раз и была оцифровка биоэлектрических импульсов животных и человека. Уже на начальной стадии у них получались примитивные, но вполне пригодные цифроклоны обезьян, овец и свиней: в наши "болванки" они загружали свои биосканфайлы - оцифрованные "души" животных. Дальше – больше. Сколько там было сделано крупнейших научных открытий – не счесть! Но Билл гнал и гнал ученых вперед, не давая изучить побочные результаты. А почему? А потому, что, простите еще раз за банальность, конечным результатом было - бессмертие!
В действительности: что является препятствием к бессмертию? Тело! Органика! А здесь ничего этого нет! И мозг не стареет, и суставы не ломит, и сердце не останавливается, и печень не болит! Болезней нет, инстинкты – условны, логика – абсолютная, эмоции – под контролем! А перспективы: Идеальный Мир, где нет войн, нет вражды, нет насилия…. Тогда это казалось верхом развития цивилизации!