"А вот мы сейчас вылезем, да и посмотрим!" - бодро сказал себе Тестер и – где ползком, где на четвереньках - начал выкарабкиваться из-под ветвей дуба на волю. Это заняло довольно много времени, так как он не сразу сообразил, что двигаться надо не поперек, а по направлению роста веток. Но, наконец, выбравшись из овражка на поверхность, Тестер увидел рухнувший дуб и присвистнул от удивления:
- Да! Большой был дядька! Мощный! – то ли себе, то ли окружающей природе сказал вслух Тестер. - Как говориться, большой шкаф громче падает!
Отряхиваясь и разминая затекшие мышцы (и мысли!), он стал прохаживаться вокруг упавшего исполина. Отметил, что ноги слушаются его гораздо лучше, чем вчера – ходить стало намного легче. Тут его слуха достиг протяжный писк, который шел из кустов, росших неподалеку. Тестер пошел на звук и с удивлением увидел маленькую белую собачку непонятной породы, с ошейником и пристегнутым к нему огрызком поводка. Этот поводок запутался в ветвях и почти не давал собачке возможности двигаться. Видимо "ураган" испугал собачку, и страх загнал ее в этот куст ежевики, в колючках которой и запутался поводок.
"Вона чо! – сказал себе Тестер, - здесь и собаки живут?! Однако до чего интересная она, эта страна мертвых!" Он присел на корточки перед скулящей псиной и, внимательно разглядывая ее, размышлял: "Так, собачка эта - с ошейником и поводком! А раз на собачке ошейник и поводок, то значит кто-то их на собачку надел? А раз так, то значит у собачки должен быть хозяин. И он, видимо, недалеко: ведь не такой же сильный и долгий был этот "ураган", или как там это у них называется? Не принес ураган в эту Страну Оз ни домика, ни девочки, а принес только собачку. Да, хозяин, точно – недалеко! И, наверняка, он уже ищет своего пса..."
- А ну-ка, иди сюда, животное! – Тестер отцепил поводок и освободил собачку. А на ошейнике прочитал надпись: "Точка Ру".
- А хозяин-то твой – юморист! В "Аншлаге", небось, гоголем бы ходил! – Тестер погладил собачку, потрепал ее по ушам, почесал кудрявую шею. Собачка, похоже, Тестера не боялась, даже наоборот, лизала ему руки, надеясь, видимо, на угощение. Все собачки одинаковы!
- Может хоть ты, псинка, скажешь мне, где я и что со мной? – вздохнул Тестер, стал на колени и начал выбирать из мягкой белой шерсти колючки и мелкие листья.
Собачка была на десятом небе от счастья, она прижалась к ногам Тестера и закрыла от удовольствия глаза. "Точка, Точка…" – ласково приговаривал Тестер, очищая собачкину шерсть и попутно отмечая, что и пальцы сегодня гораздо послушнее, чем вчера. "Привыкаю, что ли, потихоньку? - предположил он. – Дай-то Бог!". На душе у него стало теплее: и оттого, что жив-невредим пока, и что тело стало послушнее, и что в этой злой стране он впервые встретил вот это по-настоящему доброе существо…
Но вдруг что-то изменилось. Собачка вздрогнула, вытянулась в струнку, подняла мордочку и стала внимательно вслушиваться. Тестер оглянулся, тоже прислушался: ни-че-го! Вокруг было тихо, даже как-то слишком тихо. Не шумел ветер, не пели птицы… "Кстати, - отметил Тестер, - почему-то здесь нет птиц: не летают, не поют! И зверей я не видел, обычной лесной мелкотни: ежиков, белок…. С чего бы это?"
Собачка продолжала напряженно слушать, временами смешно порыкивая: видимо, что-то ей очень не нравилось!
- Что такое, маська? – с усмешкой спросил Тестер у собачки. - Дичь? Но через секунду и сам уже вскочил и напрягся, так как услыхал то, что слышать вовсе не хотел: шум, разговоры людей и отдельные крики со стороны того странного ангара. Он сразу сообразил, что если бы крики эти были шумом обычной жизни того заведения, то он не услышал бы их: Обитель была уже далеко. "Значит, - подумал Тестер, - эти люди идут сюда. А если они идут сюда со стороны "дурдома", значит – они идут за мной!"
Собачка заметалась по полянке, нюхая землю и траву, затем, очевидно приняв какое-то свое, собачье решение, она пробежала несколько шажков, остановилась и тявкнула. Тестер в недоумении посмотрел на нее. Собачка вновь тявкнула. И пробежав еще несколько шажков в выбранном направлении, остановилась. Теперь она тявкнула дважды и более нетерпеливо. В это трудно было поверить, но, кажется собачка звала его с собой.
Тестер, который уже начал понимать, что жизнь его в этом непонятном мире мало зависит от его размышлений и решений, а более - от случая, не стал возражать, а просто неторопливо пошел вслед за собачкой. Но через пять минут ему пришлось бежать трусцой – маленькое существо оказалось на поверку довольно прытким.
И не зря. Голоса людей стали слышны ближе, и в их шуме Тестеру послышался даже лязг оружия, как будто в "калашах" передернули затворы. Тестер побежал быстрее, собачка, как будто прочитав его мысли, тоже припустила, и вскоре они неслись, не разбирая дороги: впереди маленькая белая собачонка, за ней большой бородатый мужик.
Шамиль, лениво шедший сбоку цепи из полутора десятка непрестанно болтающих между собой "бойцов", услыхал впереди собачье тявканье и треск сучьев, и его как будто враз подменили. Он подобрался, знаком остановил цепь и внимательно прислушался. Снова впереди и чуть правее раздался треск, затем еще и еще. Шамиль вытянул руку в направлении звуков и тихо, коротко скомандовал:
- Впэред!
Бойцы рванули без промедления, взяв оружие наизготовку. Кто-то передернул затвор в автомате, его примеру последовали другие. Шамиль грозно цыкнул на них, и дальнейшее продвижение преследователей по подлеску шума не вызывало…
Вы когда-нибудь бегали кросс по пересеченной местности? Ну, там, в школе, в институте, в армии? Да?! Тогда вы знаете, что сначала "сдает" дыхалка. Грудь распирает горячим воздухом, ритм дыхания сбивается, и сколько бы вы не вдыхали воздуха – его все равно не хватает. Затем начинают путаться обессилевшие ноги. Затем желудок принимается выкидывать фортеля вслед за обнаружившей свое присутствие селезенкой. Глаза перестают видеть, сердце поднимается к вискам, и только тупое "бум-бум, бум-бум" слышится в ушах: это ноги, все продолжая бежать, стучат о землю…
Тестер, обливаясь потом, уже минут пятнадцать слышал это "бум-бум", чувствовал свою селезенку, отдающуюся в боку острой болью, задыхался и неосознанно подставлял руки под готовое вырваться из груди сердце. Собачка мелькала впереди неясным белым пятном, и куда она бежала было неизвестно ни богу, ни черту, ни дьяволу. Тестера мотало из стороны в сторону, хлеставших по лицу веток он уже не замечал, и, когда, споткнувшись о какую-то корягу, он упал прямо на огромный муравейник, сил подняться уже не было. Тестер лежал среди удивленно суетящихся муравьев и благодарил Бога за эту корягу, которая прекратила этот бессмысленный бег в никуда. Ему было уже все равно: в ангар, на гильотину, на ртутные рудники, - главное – чтобы не бежать, чтобы из горла перестал вырываться этот обжигающий воздух, чтобы ноги обрели покой, а сердце – нормальный ритм "…и желательно – в груди, а не в горле!" А где это произойдет – какая разница! Все! Сил больше нет! Будь, что будет!
Так думал Тестер, пока совсем рядом не грохнул выстрел…
Один "боец" из Шамилева отряда получил свой "ствол" пару дней назад и почему-то решил, что в критической ситуации его обязательно подведет предохранитель. Возможно, на его "пушке" предохранитель и вправду был "глюченый", и срабатывал, может, через раз, но делать из этого такие глобальные выводы…?! Короче, в самый разгар погони "ствол" выстрелил от случайного нажатия на курок. Это был тот редкий случай, когда пуля спасает человеку жизнь.
Выстрел произвел с обессилевшим Тестером удивительную трансформацию. У него вдруг "громко заиграло"… ну, там, где "играет" у всех нормальных людей, когда они сильно чего-то боятся. И это заигравшее место, словно ракетный ускоритель, подняло Тестера, поставило его "на карачки" и бросило вперед, через муравейник, по кустам и веткам – все равно куда, но лишь бы подальше от только что прозвучавшего выстрела. Переступая руками и коленями с максимальной быстротой, Тестер со стороны очень напоминал советского актера Смирнова в кинофильме "Вождь краснокожих"…, впрочем, сейчас ему было начхать на то, как он выглядит со стороны. Вмиг протерев руки до крови, а комбинезон – до кожи колен (а их, в свою очередь, тоже до крови), он таки "доскакал" до какого-то склона, по которому через мгновенье просто покатился, как пузатое бородатое бревно.
В глазах стали поразительно быстро сменять друг друга разные картинки: небо с верхушками деревьев - земля с травой и листьями, небо – земля, солнце-трава, стволы-трава-кусты-небо…. То, катясь с боку на бок, то, с громким уханьем переворачиваясь через голову, он вообще потерял ориентировку в пространстве, и, в конце концов, зажмурил глаза, ежесекундно ожидая чего-то страшного (пропасть? река с крокодилами? мины?). Но кубыряние прекратилось также неожиданно, как и началось. Тестер вдруг остановился и замер, лежа на животе и закрыв голову руками. Небо – земля, солнце-трава, стволы-трава-кусты-небо: картинки еще мелькали в его зажмуренных глазах. Тестер прислушался. Было очень тихо. И только боль во всех местах, и какое-то пыхтение под ухом. Открыв глаза, Тестер увидел… маленькую белую собачку…, а за ней – два большущих сапога…
ГЛАВА V.
Сидя в уютном самодельном кресле и попивая горячий чаек на травах, Тестер впервые за два последних дня чувствовал себя человеком. Все было почти так, как и в той жизни, которую он так поспешно оставил. Удивительно было только то, что содранные коленки и ладони, отбитые бока и поцарапанные щеки не болели и даже не саднили. А ведь им добре досталось во время погони!
"Вот и еще один вопрос, – думал Тестер. - А их и так уже – с десяток: умер я или просто сплю, что это за место, кто были эти люди в Обители, что за ураган я видел, почему в лесу нет птиц и… почему ничего не болит?"
Впрочем, обилие вопросов не мешало Тестеру наслаждаться покоем, чистотой, горячим чаем и… трубкой. Трубкой!!! С хорошим голландским табаком, реально отдающим вишней. Тестер делал глоток чаю, прикрывал глаза от удовольствия, отставлял кружку (чтоб не мешала), и только тогда подносил к губам трубку.Кайф!
Его новый знакомец, любезно спасший его от погони и укрывший в своих "хоромах" - низенькой избушке на острове посреди реки, внешне изрядно напоминал Шона Коннери в фильме "Скала": это был крепкий старик, по которому уже прошла борона времени, но оставила пока только мелкие морщины. О себе он сообщил Тестеру пока только то, что сам происходил из раскольников, и имя у него было старозаветное: Тюлефан Филгудович. Жил этот Филгудыч здесь давненько и места здешние, и обычаи знал хорошо. Тестер же, как обвыкся, так и рассказал свою короткую историю, да взял с Филгудыча слово объяснить: где, как, зачем и почему. Старик молча кивнул, посасывая трубку, но по глазам его было видно, что перво-наперво он хочет поговорить с Тестером о чем-то другом, а вопросы, дескать, потом.
Выпили чайку. Затянулись табачком. Помолчали. Тестер постепенно оглядывал помещение, открывая для себя одну любопытную деталь за другой. Из живности, кроме собачонки Точки (Точки Ру, если быть точным!), в доме жил еще большой черный кот с гордым именем Квест, который бесшумно передвигался по комнате, то и дело неожиданно и из разных мест вспрыгивая на стол - поластится, помурлыкать. Еще Тестер слышал фырканье лошадей где-то недалеко, видимо в конюшне. Больше ничего живого в доме и вокруг него не наблюдалось.
Судя по обстановке и убранству комнаты, в которой они находились, хозяин сего жилища провел жизнь бурную и интересную. На стенах висели шкуры медведей и тигров, оружие (среди трех-четырех охотничьих двустволок Тестер приметил и "Калашникова" и М-16); фотографии, запечатлевшие охотничьи трофеи Филгудыча соседствовали с другими, на которых молодой еще Тюлефан красовался то в камуфляже и в малиновом берете на фоне реактивного истребителя, то в "арафатке" с ручным пулеметом РПК на плече, то в смокинге на фоне праздничного стола в компании… (ни фига себе!) с Горбачевым и Маргарет Тетчер.
"Да-а! Давал жизни старичок!" - думал Тестер, глядя на фотографии. А Филгудыч, поймав его взгляд, с загадочной усмешкой пробормотал:
- Что интересно? Ничего особенного: там чуть-чуть, сям чуть-чуть…. Прошла молодость!
Тут Тестер, решив, наконец, что время настало, выпалил:
- А теперь, Тюлефан Филгудович, можно мне услышать от вас ответы на мои... гм… вопросы?
Дед как-то хитро улыбнулся, отложил трубку, устроился поудобнее в кресле и неохотно ответил:
- А что тут рассказывать: обычные параллельные миры, о которых так много писали фантасты. Ты что-то где-то пересек, оказался в другой реальности, в которой испокон веков живут люди…, и я живу. Многое так, как и в твоем мире, а кое-что – иначе… Словом – нечего рассказывать!
- А как люди сюда попадают? – спросил пораженный (и слегка разочарованный таким лаконичным ответом) Тестер.
- Блуждающая дыра в пространстве-времени. Блуждает себе по миру и засасывает, кого попало! – старик даже зевнул от скуки.
- Кого попало? Спасибо! А люди здесь такие же, как … и у нас?
- Абсолютно! И люди, и звери…
- Звери? – Тестер задумался. – А вот птиц, например, я здесь не видел!
- Верно! Птиц нет! – лениво ответил Тюлефан Филгудыч.
Тестеру не давали покоя глаза старика: хитрые какие-то, изучающие… "Скрывает он что-то! – подумал он. – Только вот что?"
- И есть мне почему-то не хочется! – продолжал он терзать Филгудыча.
- Ну, что ж! Не хочется, так не хочется! Чайку вон попей!
- И раны не болят!
- Крепкий ты парнишка оказался!
- Так я умер или как?
Старик молчал.
Раздраженный его поведением Тестер снова перебрал в памяти подробности своего пребывания в этом странном мире: "дурдом", погоню, выстрелы, остров…, а потом набрался смелости и, глядя в глаза старику, твердым голосом спросил:
- Тюлефан Филгудыч! А вы всю правду мне рассказали?
- А что, есть сомнения? – хитро улыбнулся дед.
- Есть! В Обители той стены были… как бы пластиковые, а перегородка – бревенчатая, как будто только что сделали из того, что под руку подвернулось. Народ там был весь… какой-то неприспособленный к жизни. Все это как-то не вяжется с вековыми традициями. Временное какое-то! Дорог нет, а должны были бы быть! И еще: ведь в меня попали пули? Так, где же раны? И почему, черт возьми, мне не хочется есть? – Тестер посмотрел на потухшую и уже остывшую трубку, про которую он почему-то забыл. – И курить мне тоже не хочется! Почему? Что вы молчите, ответить не можете?
В ответ на его праведный гнев дед улыбнулся уже другой улыбкой: какой-то открытой и, как показалось Тестеру, довольной:
- Извини, сынок! Проверял тебя на … сообразительность! Пришлось: сам ведь знаешь, люди разные бывают! Извини, а?!
Тестер нахмурился. Как-то не привык он к подобным проверкам. Да и не "сынок" он уже – сороковник в ухо дышит! Но потом подумал: "Ну и что? Зато теперь-то все в порядке, кажись?" И, наконец, ответил:
- Нормально. Проехали. Только, пожалуйста, расскажите мне все, и… давайте впредь проверок устраивать не будем!
Филгудыч радостно кивнул и после этого, они, наконец, заговорили о главном.
Паренек, который явился причиной срыва операции по поимке Тестера, жестоко избитый Шамилем, волочился за основной группой, проклиная все на свете: от злосчастного "ствола", произведшего злополучный выстрел, до родителей, которые произвели его на свет. Ему очень хотелось найти среди пацанов хотя бы одну понимающую душу, которая бы выслушала его историю, но братва враз прекратила с ним всяческое общение, как с "опущенным".
"Ну, что я такого сделал? – спрашивал он сам себя. - Я же не виноват! "Ствол" сам выстрелил, там предохранитель сломался…, я ведь просил дать мне другой, несколько раз просил…! – и, вытерев слезы, продолжал: - Все равно этот мужик убежал бы – его же Старик увел. Так что я не причем! Не казнит же меня Владыка за этот чертов выстрел? Не должен ведь…"
Шамиль, шедший, по обыкновению, позади всех, смотрел, как вздымаются и опадают плечи пацана при каждом горестном вздохе. "Подэлом", - думал Шамиль, злой, как черт: ведь предстояло объясняться с Паханом и убедительно рассказывать, как из-за этого сукина сына он упустил нужного тому человека. "Подэлом! Да еще и мало! Вот только эсли Пахан мне что-нибудь сдэлает из-за тэбя – сгнаю гада!". Здоровый Шамиль явно храбрился и подбадривал себя перед серьезной встречей: Пахана даже он боялся.
- Нашли? – спросил Пахан, глядя в окно.
- Нашли, – ответил Шамиль, глядя в спину Пахана.
- Взяли? – спросил Пахан.
- Нэт! Ушел! Старык ему памагал! – Шамиль рассказал все как было, не упустив случая с выстрелом. При этом он упорно смотрел в спину Пахана, ловя каждое его движение. Тот, выслушав, полуобернулся к Шамилю:
- Старик, говоришь? Чертова кукла! Фуфло гэбэшное! Почему не взяли Старика?
- Пахан, ты сам нэ велел Старыка трогать! Да и скрылся он неизвэстно куда, как абычна!
- Достала меня эта падаль особистсткая! Пасть порву, моргала выколю! – Пахан перешел на крик. - Найти Старика и сюда привести! Слышал?
- Слышал, Пахан! – угрюмо ответил Шамиль.- Только, чтобы Старыка привэсти, мне моих людей мало будэт! Да и "луч" нужен…
Пахан окончательно вышел из себя:
- А не приведешь – шашлык из тебя будэт, собака чеченская! Меня твои проблемы не колышат, понял! Я Старика приказал привести, понял! И Старик завтра должен здесь стоять! Понял?
- Понял, Пахан! – Шамиль стал еще мрачнее.
- И еще: этого сопляка своего, стрелка хренова, оставишь здесь. Ясно?
Шамиль изменился в лице:
- Нэ казни пацана, Пахан… Он… эта… нэ вынават! У мэня и так бойцов мало…
Разгневанный Владыка подскочил к Шамилю и, глядя на него в упор, зашипел:
- Это не тебе решать, Шамилька! Это я решил! Повторяю: оставишь здесь этого барана, ясно!
Шамиль потупил взор:
- Ясно, Пахан! Очэнь ясно!
- Ну, так вали, если ясно! И без Старика не приходи!
Шамиль, грузно повернувшись, вышел за дверь, затем на улицу и долго стоял, глядя в небо, словно пытаясь там найти ответ на вопрос "что делать?": то ли искать Старика, то ли, как-нибудь исхитриться и убить вконец зарвавшегося Пахана…