* * *
"Вообще, магия - интересная штука", - думал Ромка, стоя в стойке, которую каратисты его мира назвали бы ки-ба-дачи, кунфуисты - ма-бу, а здесь незатейливо именовали позой всадника, что, впрочем, было точным переводом и японского, и китайского терминов. Впрочем, мальчишка готов был поспорить, что задача полностью расслабиться перед каратистами не стояла. В отличие он него, Ромки.
Магия оказалась многогранной и неожиданной. С одной стороны, странная математика, с помощью которой можно было создавать заклинания. Ромка только-только начал разбираться с ее теоретической частью, но уже успел оценить изящество этой самой теории. Этакий некрономикон для чайников.
Были силовые техники - то, что в компьютерных играх называется прокачкой.
И были техники расслабления. А вот тут земное фэнтези, похоже, что-то упустило.
Расслабление занимало в магии очень важное место, чуть ли не главное. Причем можно было расслабленно делать многие вещи, например, расслабленно поднимать штангу. Или стоять в стойке, где ноги буквально сводит от напряжения. Расслабленно.
Пока что Ромка воспринимал это как издевательство, а обещания наставников, что в будущем единственным, что ограничивает время, которое он сможет провести в подобных позах, станут голод и жажда… Нет, он верил, конечно. Пока что он мог так простоять минут пять, а о полном расслаблении, как духовном, так и физическом, не могло быть и речи.
И еще были ответвления магической науки. Причем в учебниках обычно шли ссылки на Императора: мол, Император позволил (!) - и появилось ответвление. Похоже, этот Император, кстати, тот самый Вивер, о котором рассказывал уличный сказитель, и вправду был всемогущ, вот только Ромка так и не сумел выяснить почему. И почему Высшие кланы настолько превосходят остальных. И вообще, что кушает за обедом крокодил.
Отношение местных жителей к Императору напоминало отношение жителей Земли к, например, восходу солнца. Вот прилетел на Землю гость из другого мира, назначили ему свидание завтра на рассвете. А он возьми да спроси: а откуда, мол, известно, что солнце завтра встанет? Ниоткуда. Просто прописная истина. Так и с Императором - он может все, это все знают, и спрашивать: "Почему", - глупо…
Ромка издал неслышный миру вопль и упал на колени. Ну вот как Векки это делает? И Мако? И даже лисички? Как?!
Он встал на ноги, несколько раз врезал кулаком по бедру, чтобы не так болело, и снова встал в стойку. Он упрямый, ничего.
- Вы пытаетесь стоять за счет силы мышц, - сказал возникший у него за спиной наставник Радир. - Мышца устроена так, что не может долго оставаться напряженной. Это порождает усталость и боль.
- Но вы же стоите, - прошипел в ответ Ромка.
- Расслабьте мышцы.
- Я упаду.
- Выдерживайте вертикальное положение, не позволяйте телу отклоняться вперед или назад.
Ромка попытался. В результате стойка стала ниже, и он буквально взвыл от боли.
- Болит? - безо всякого сочувствия поинтересовался наставник.
- Да. Спасибо. За помощь.
- Не ерничайте, лорд. Обратите лучше внимание на то, что болят уже не мышцы, а места прикрепления мышц.
Действительно, болело где-то в районе бедра.
- Это сухожилия. Они скоро растянутся, и боль пройдет.
- Ы-ы-ы!
- И не забывайте, ваш разум должен быть абсолютно спокоен. Попробуйте создать легкую улыбку. Да, именно так. Хорошая улыбка. В бою вы сможете сильно напугать своего противника.
Наставник повернулся и неслышно заскользил между рядами стоящих враскорячку учеников. Расслабленные детские лица… и улыбки, улыбки, которые можно применять в бою. Садист.
* * *
"Бег, один круг вокруг парка".
Ромка бежал, скользя по мокрой от недавнего дождя траве, и пытался понять, нравится ли ему такая жизнь. К его удивлению, ответ был скорее "да", чем "нет". Азманта Риз совершила-таки чудо: составленное ею расписание постепенно становилось все лучше, все больше подходило под его, Ромкины, возможности. Угадывало желания, вплоть до того. Захотелось прогуляться по ночному парку - и пожалуйста, органайзер предлагает пробежку. Ночью. А почему бы нет?
Ночью школьный парк казался скорее лесом, чем парком. Впрочем, он и днем-то не был особо гламурным - тут даже грибы росли, много… Ромка сам видел, хотя, конечно, не собирал. По статусу не положено, да и выглядели они не то чтобы знакомо.
Были здесь олени и белки, конечно, что-то вроде дикобразов и сурки - толстые увальни, абсолютно не боящиеся людей. Их можно было кормить с рук морковкой, но опять же - Рыси не подобает кормить сурков.
Ромка выбежал на мощенную камнем дорожку, ведущую вниз, к ручью, и понесся под гору, иногда изображая какой-нибудь прыжковый удар. Удары он подсмотрел в учебнике по хапти - боевому искусству, которое им здесь преподавали. Милая помесь карате, айкидо, боя на ножах, мечах, и все это - с выходом на использование собственной магии и магии амулетов. Впрочем, по программе до прыжков им было еще далеко, доказательством чему стало унизительное - и весьма болезненное - падение на пятую точку и локоть после очередной вертушки. В локте отчетливо хрустнуло.
- Ох, - тихо сказал Ромка. Желание бегать мгновенно куда-то пропало, сильно болел отбитый при падении локоть - от боли его даже чуть подташнивало. Опять в медпункт топать. Ладно. Медленно встаем…
Мальчишка встал, попытался разогнуть руку. Не разгибается. "Блин, больно-то как! Ладно. Бронзовый, так сказать, дракон ползет в пещеру. В, блин, нефритовую".
Обратный путь занял больше времени и происходил в молчании. Боль в руке усилилась, стала пульсирующей, а сама рука - горячей. Впрочем, дело житейское - местный врач, хмурый дядька со странным именем Моб и еще более странной фамилией Аист, починит ее в два счета. Собственно, Ромка был не так уж и недоволен: "Ночь. Тишина. Пробежались опять же неплохо… Стоп. А это что за звук? Кто-то плачет?"
Плакала, как оказалось, Сиала. Она сидела в беседке, одной из бесчисленного множества мраморных шестиугольных "мест уединения", которыми никто никогда не пользовался. Школа. Расписание. Оказалось, все же пользуются иногда. Чтобы пореветь в одиночестве.
Подглядывать, как другие плачут, Ромка всегда считал ниже своего достоинства, но пройти мимо - тем более. Поэтому он просто свернул с дороги на ведущую к беседке тропинку. Вспоминал он в основном свои же слова, сказанные ранее Сатору, насчет "не ходить по темным аллеям". Ромка не тешил себя иллюзиями - в этой Школе он являлся самым слабым бойцом, а Сиала… В общем, у клана Рыси не было друзей.
- Привет.
Как ни удивительно, заметили его только сейчас, после того, как он поздоровался. Сиала вздрогнула и уставилась на Ромку, словно привидение увидела.
- Кайл? Ты… Откуда тут?
- К врачу иду, - честно ответил Ромка. - Я, по-моему, руку сломал. Вот. - Он продемонстрировал свой порядком распухший локоть. Не помогло. Сиала всхлипнула, отвернулась и сказала: "Уходи".
- Никуда я не пойду, - возмутился Ромка. - Ты же плачешь!
- Не твое дело! - Сиала вскочила и попыталась выбежать из беседки.
- СЯДЬ.
Этому фокусу Ромка научился у отца, а тот, в свою очередь, у бродячего гипнотизера, проходившего у них по статье "мошенничество". Надо говорить басом, как бы животом, и с абсолютной уверенностью, что тебя послушают. Получилось - девчонка шлепнулась на мраморную скамейку и ошалело уставилась на Ромку.
- Ты… чего?
- Кайл Ситар - школьной прислуге, - сказал Ромка в пространство. - Мне нужен тазик для умывания. - Он помолчал и добавил: - С водой.
Тазик появился. Все-таки магия - классная вещь. Просто классная.
- Сама справишься?
В ответ он получил сердитый взгляд, но девчонка есть девчонка - она начала умываться. И поправлять прическу. И значит, стала себя контролировать. То есть перестала плакать. Ну вот, программа-минимум выполнена. Осталась ерунда - программа-максимум.
- Теперь рассказывай.
- Простите лорд Кайл, но это совершенно не ваше дело. Без обид.
Да, она действительно пришла в себя.
- Слушай, Сиала, если тебя кто-то обидел…
- Как можно обидеть лорда?
- Но ты же плачешь?
- Это мое дело.
- Теперь мое тоже.
- Кайл, у тебя нет магии. И сломана рука. Намек понятен?
- Я все равно узнаю. И у меня есть еще одна рука.
В ответ Сиала просто встала и направилась к выходу. А Ромка попытался ее остановить. А она его оттолкнула, ухитрившись попасть прямо по больной руке, которую он прижимал к груди - не по локтю, а по кисти, но так оказалось даже хуже, потому что толчок в кисть заставил руку согнуться в локте.
Очнулся Ромка от того, что ему на голову лили воду. Из того самого тазика для умывания.
- Помоги мне встать, - мрачно сказал он.
- Сейчас. - Сиала попыталась было взять его под руку и была остановлена возмущенным Ромкиным шипением.
- Эту руку не трогай!
- Ой, извини!
Руку Ромка сейчас не чувствовал вообще - просто что-то горячее, пульсирующее и опухшее. Местному врачу - на три минуты работы, но до того еще добраться надо. Еще у него кружилась голова.
- Теперь рассказывай, - потребовал Ромка. - А то я на тебя снова… брошусь.
Несмотря на некоторый трагизм ситуации, Сиала фыркнула.
- Пойдем уже потихоньку, - вздохнула она.
- Рассказывай! - Ромка топнул ногой и тут же взвыл от боли, отдавшейся в руке.
- Тише ты. Ладно. Что там рассказывать. Меня вызвали на дуэль.
- Ничего себе. И кто?
- Катар.
Ромка остановился, пытаясь осмыслить новость. Сказать, что это было плохо, значило ничего не сказать. Катар был мальчишкой из параллельной группы, клан Орла. Сильные стороны - боевая магия, стратегия, тактика, самоконтроль. Слабых сторон не выявлено. Беспощаден к врагам рейха. Лично Ромка с ним практически не сталкивался, поскольку группы были заняты каждая на своих занятиях. Все, что он знал, это что Орел был одним из пяти Высших кланов и терпеть не мог Лисицу в силу исторических причин. И еще: этого Катара им все время ставили в пример - он был лидером по всем без исключения дисциплинам, немного уступая только Мако в поединочных техниках.
- Дуэль, я надеюсь, формальная? - спросил Ромка. Впрочем, вопрос тоже был формальным - видно же, человек плачет!
- До смерти.
Плохо.
В Школе, как и во всем местном дворянстве, был принят довольно простой и логичный дуэльный кодекс. Можно драться до первой прошедшей плюхи - формальная дуэль, аналог земного "дать в морду". А можно - насмерть.
Еще в этом кодексе перечислялись всякие пункты насчет того, кого и как можно вызывать на дуэль, а кого нельзя. Например, Мако не мог просто так подойти к Ромке и вызвать - нужен был повод, и повод веский. Например, если Ромка прольет на Мако стакан томатного сока, это не повод. Должны быть основания считать, что он сделал это нарочно, с целью, так сказать, подмочить репутацию лорда Мако. Но зато если повод был достаточно серьезен, отказы не принимались. Совсем. Но вот предоставить Катару повод? При дипломатичности лисичек просто совершенно непонятно, как такое могло случиться.
- Это, конечно, не мое дело, - мрачно сказал Ромка. - Но все же мне интересно. Как ты этого добилась?
- Я… - Сиала грустно вздохнула. - Я сама виновата. Я перешла грань. Сунула нос куда не следовало.
- О?
- Они затеяли большой проект по созданию кавалерии, что-то вроде этого. И я решила… Одним глазком…
- Ты влезла в его бумаги?
- Я… Да.
- Лиса, одно слово. Влезла! В Школе! Да тут каждый сантиметр просматривается… Постой! Кавалерия? Что за ерунда?
- Вот и я подумала.
- Ладно, - вздохнул Ромка. - Когда дуэль?
- Через неделю.
- Что-нибудь придумаем.
* * *
Медпункт находился в жилом корпусе, причем войти в него можно было как из холла первого этажа, так и с улицы, с отдельного крыльца. Это были несколько комнат, расположенных… Кажется, это называлось анфиладой. Или анфиладой? В общем, одна задругой. В комнатах были столики, койки и масса магического и медицинского барахла на все случаи жизни - Ромка пока еще не пользовался услугами этого заведения, но как-то раз сопровождал туда леди Кану, вдохнувшую какой-то дряни на местном аналоге "зельеваренья" и потерявшую всякое представление о мире и своем в нем месте. Проще говоря, вдребезги пьяную. Врачу тогда потребовалось секунд десять, чтобы ее вылечить.
Ромка расстался с Сиалой на пороге медпункта, подождал, пока она скроется из виду, и вышел обратно.
Мы вам честно хотим сказать:
На девчонок нам в общем-то плевать.
Они достали нас своей болтовней,
Своими шмотками и прочей фигней…
Строго говоря, руку себе Ромка уже когда-то ломал, и тогда же его научили этой хитрости - напевать всякую ерунду, чтобы отвлечься от боли. Но похоже, после какого-то предела этот фокус переставал работать. Увы.
Не то чтобы он особо беспокоился, задачка ему предстояла не из сложных, главное - нигде не проколоться. В школе, там, на Земле, они и не такое проделывали. "Ну ладно, Орел, посмотрим, какой ты сокол".
По информации, полученной от Ромкиного органайзера, группа, в которой занимался Катар, работала в это утро на полигоне, так что перехватить его оказалось несложно. Сложности начались, когда он попытался туда дойти - Ромке было по-настоящему плохо, и, если бы не уверенность, что, в случае чего, можно просто позвать, и помощь явится, он бы, пожалуй, сдался. А может, и нет - упрямство всегда было его отличительной чертой, а сломанная рука - чертовски убедительный аргумент в споре… Даже если это твоя рука сломана.
Катар с двумя приятелями шел на занятия, оживленно о чем-то болтая, когда внезапно кусты перед ними расступились, и оттуда, из кустов, вывалился лорд Рыси, больше похожий на ожившего покойника.
- Эй… Кайл? Что это с тобой?
Ромка полежал немного на земле, причем ему совершенно не требовалось для этого играть - рука болела зверски, распухла, наверное, вдвое, а лицо… По крайней мере приятель Катара поинтересовался, почему это Ромка такой синий.
- Сиала… толкнула. - Чистая правда, между прочим. Часть правды.
- Чем?
Ромка потупился. Стыдно. Врать то есть. Хотя нет. Не стыдно. Да и не врет он - все чистая правда.
- Рукой.
* * *
Потом его доставили в медпункт и - наконец-то! - починили руку. Господи, какое это счастье, когда у тебя ничего не болит!
Дальше было занятие по фехтованию, и Ромка едва успел перекинуться парой слов с Векки. Вот на кого действительно можно положиться в любом деле.
- Про Сиалу знаешь? - без обиняков начал он.
- Слышала, - буркнула та. Вздохнула. - Жалко лисенка. Катар ее раздавит. И не заметит.
- Помешаем?
Векки замерла, с интересом глядя на Ромку, затем медленно кивнула:
- Какой у нас план?
План у Ромки складывался по кусочкам, и главного кусочка пока не хватало. Впрочем, в принципе было понятно, в каком направлении двигаться, и он надеялся, что рано или поздно его посетит гениальное озарение, и все, наконец, встанет на свои места. А пока…
Во-первых, пришлось договариваться с Твиром, который в это утро стоял в паре с Сиалой, чтобы он встал с Оми, а Векки чтобы работала с Сиалой вместо Твира. Твира, ясное дело, тоже пришлось посвящать в детали, а затем успокаивать, поскольку Соболь пришел в восторг, в задуманном Ромкой деле совершенно неуместный. Пришлось читать ему коротенькую лекцию по сценическому искусству. Контроль лицевых мышц и все такое.
А потом начался цирк.
Фехтование - школьное фехтование - это отработка техник, если оба ученика слабые или один слабый, а другой сильный, как, например, когда в паре оказывались Ромка и Векки. А вот если силы хоть примерно равны, то отработка заменялась на спарринг, и магический инструктор просто давал советы по улучшению техники.
В паре же "Векки против Сиалы" ситуация была сложнее. С одной стороны, Сиала неплохо владела клинком, и учить ее базовой технике было бы глупо. В группе вообще был только один ученик, который не знал основ фехтования, но Ромка собирался догнать и вроде уже делал успехи.
С другой стороны, Векки владела клинком не "неплохо", а "великолепно", и спарринга бы, пожалуй, тоже не получилось.
Поэтому магический инструктор предложил компромисс - спарринг до первого прошедшего удара, затем разбор возможных защит и отработка. Однако в этот раз вышло иначе.
Первым же выпадом Сиала обезоружила Векки и отшвырнула ее метра на три. Векки поднялась, потирая бок, изо всех сил изображая удивление, но больше всех, конечно, удивилась сама Сиала. Сбить с ног мастера клинка простой связкой было… Нереально это было. Разве что если на ее месте сражался бы наставник Радир.
Криво усмехнувшись, мол, надо же, как бывает, Векки встала в стойку, и бой возобновился.
И продлился примерно две секунды.
После того, как Векки упала во второй раз, тренировка, считай, прекратилась - все пары смотрели на избиение сильного слабым. К счастью, Радира в этот день не было, и занятие вели магические слуги, в принципе неспособные удивляться.
Третий выпад. Падение. Четвертый. Падение. Пятый…
Затем Векки от души швырнула на землю защитный шлем и направилась прочь. Нервный срыв, ясное дело. Играла она великолепно.
- Чего боятся люди? - размышлял Ромка. - Неизвестности. Силы, превосходящей их, - не возможности, нет. Понимание. Мистики. Люди боятся мистики. Где в волшебном мире взять мистику? Да где угодно - он же вол-шеб-ный! Так что, остается уладить организационные вопросы.
Во-первых, он озадачил библиотечных ассистов на предмет поиска детских страшилок. Да, да - всех этих историй о черной руке, кровавой форточке и прочей дребедени. К его великому огорчению, дети лордов не имели обыкновения сидеть в темной комнате и пугать друг дружку.
Затем он потребовал истории о необъяснимом и опасном, прослушал стандартную отмазку про доступ, необходимый для знакомства с запрещенной литературой. Пообедал. Прослушал лекцию. Провел несколько часов в библиотеке, изучая в соответствии с составленной органайзером программой занятий техники концентрации. Техник было великое множество, и тут Ромку осенило - пещера! Надо снова пойти в пещеру и провести там ночь - глядишь, утро вечера будет мудренее.
После ужина была тренировка по хапти, после тренировки - опять медпункт. "Вы бережете левую руку, лорд Кайл, и это делает вас уязвимым. У вас была травма?" "Да, была. Совсем недавно была. И сейчас еще добавили"). А после медпункта снова имела место библиотека - Ромка изучал ритуальную магию как единственную, для которой вообще не требовалась энергия. Зато для нее требовалась концентрация, и неизвестно, чего у Ромки было меньше. А еще потом был поздний вечер и прогулка к одинокой скале в парке.
Пещера встретила мальчишку гулкой тишиной и разбросанными по полу перед распахнутой дверью лифта инструментами. Снаружи уже стемнело и начал накрапывать дождь, что было хорошо - может быть, сегодня в пещере не будет толпы, как в прошлый раз. Правда, подсветку ступенек тоже отключили… Ну и ладно.