* * *
Всего набор высоты занял минут пятнадцать.
- Мы совершаем прыжок, мой лорд, - сказал стюард, подходя сзади к стоящему на носу лодки мальчишке.
- От меня что-нибудь требуется? - уточнил Ромка на всякий случай.
- Нет, мой лорд. Если хотите, могу предложить чаю с…
А чайник-то у них небось один.
- Нет, спасибо. - Ромка снова вернулся к созерцанию почти уже космического из-за набранной высоты пейзажа внизу и лодки сопровождения чуть вдалеке. Горизонт, ощутимо загибающийся вниз, сине-фиолетовое небо, яркий серп луны над самым горизонтом. Внизу в дымке - поверхность земли, словно огромная географическая карта. Вдали висели летающие скалы - не те, с которых они стартовали, а другие - огромные, замок, по сравнению с ними, показался бы булавочной головкой на фоне бетонной плиты. На скалах горели огни, но строений видно не было.
Ромка счастливо улыбался. Приключение.
Затем в ушах у мальчишки снова возник тончайший звон и, обернувшись, он увидел, как висящая у борта фиговина неизвестного назначения вдруг стала прозрачной и вспыхнула идущим изнутри светом, чистым, ярким, голубым. Неправильным. Затем она погасла, а вместе с ней погас и день, лодка словно влетела с разгону в туман, серый, влажный и холодный. Видимость сократилась до нескольких десятков метров, туман был всюду, его полосы проносились стремительно от носа к корме, и было видно, как туман крутится и тает над раскаленной "торпедой" и как, хищно оскалившись, поводит из стороны в сторону защитным амулетом стоящий посреди палубы охранник.
Затем в тумане, выше и чуть сзади, возникло и погасло голубое свечение. Охранник сразу успокоился и вернулся в свой отсек. "Ага. Надо полагать, это финишировала лодка с остальной охраной. Вот только где мы? Да мы же в облаках!" - вдруг сообразил Ромка. Похоже было, что клочья тумана частично обтекают лодку, окруженную невидимым коконом, а частично просачиваются сквозь щиты… ну, те самые щиты, о которых говорил рулевой.
Затем сверкнуло солнце, и они вылетели из облака. Все оказалось не так уж плохо - облака были кучевыми, но вовсе не сплошными, просто их суденышку не повезло финишировать в самом центре одного из них. А сейчас они скользили между подсвеченными солнцем облачными громадами - и, Боже, как же это было красиво! Ромка так загляделся на это зрелище, что едва не проглядел момент, когда в разрывах облачности появилась земля.
Когда нормальному ребенку предлагают представить себе магическую школу, он, конечно же, вспоминает Хогвардс. Мрачный, старинный замок на вершине холма, ночь, крылатые и зубастые кони, влекущие карету, озеро с русалками-людоедами, Запретный Лес, в котором живут все те животные (просто все, по списку), которым нельзя жить рядом с детьми. Чуть в отдалении кабак, куда почему-то пускают детей, и все, и больше ничего до самого горизонта. А ночью в замке меняются местами лестницы и аудитории, бродят призраки и носятся дети и летучие мыши…
Ромка уже начал догадываться, что книжки не лучший источник информации. Так оказалось и на этот раз.
Во-первых, Школа Высокого Призыва находилась в Столице. Это означало - никакого запретного леса с его кентаврами, пауками и прочими хагридами. Извините.
Во-вторых, это было не здание, а комплекс зданий, и познаний Ромкиных в архитектуре было категорически недостаточно, чтобы понять, что же это какое. Не замок, это точно. Может быть, дворцовый комплекс, как в Царицыно, но те, кто строил царскую усадьбу, понятия не имели о ландшафтном дизайне… Ну, по крайней мере, по сравнению со строителями Школы. С борта снижающейся лодки мальчишка мог видеть пронизанные светом колоннады, какие-то бесконечные галереи и множество разбросанных в саду - или это все-таки был парк? - беседок. Между зданиями, тут и там, проложены крытые переходы - тоже с колоннами - и некоторые из этих переходов висели в воздухе. То есть правда висели, на уровне третьего этажа, и ничего, не разваливались.
Все это было расположено отчасти на дне небольшой долины, отчасти же на склонах окружающих холмов, и с лодки было видно, что к естественным складкам рельефа создатели Школы добавили и искусственные: всякие там каньоны, террасы…
По саду-парку вились вымощенные каменными плитами дорожки со скамеечками, а многочисленные складки местности с ручейками и прудами пересекали каменные же мостики.
И главное - весь комплекс выглядел НОВЫМ. Ромка и раньше, в летающем замке Рыси, ловил себя на мысли о том, что каменному зданию полагается быть хоть немножко старым. Поцарапанным. Пыльным. Хоть чуть-чуть. Но нет. Белое было белым, золотое - золотым, а черное - черным, но блестело, как блестел бы камень, который только что вышел из мастерской, дорожки были идеально чисты, скамейки, над которыми пролетала лодка, сверкали полировкой, и опять общее ощущение было, что это станция метро в первый день эксплуатации.
Снизившись до высоты трехэтажного дома, лодка заскользила вдоль канала, глубокого и прозрачного. Стенки канала, сложенные из каменных блоков, и сквозь прозрачную воду и солнечные блики было прекрасно видно дно, тоже каменное, искусственное.
- Мы подойдем к жилому корпусу, - сказал неслышно подошедший стюард. - Там вы сможете заселиться, а затем, полагаю, мы вас покинем. Если лорд не будет возражать.
- А… кто-то будет встречать? - поинтересовался Ромка. - Ну, чтобы показать, что и как?
Этот вопрос заставил стюарда задуматься.
- Полагаю, нет, - сказал он наконец. - Это же Столица. Вы просто берете за шиворот, простите, мой лорд, я хотел сказать: останавливаете любого слугу, живого или магического, и задаете любой вопрос. Или требуете помощи.
- Понятно. И они знают ответы? Ну, например, про занятия…
- А, - стюард наконец понял, чего от него хотят, и облегченно вздохнул: - Они сами вас найдут и пригласят, мой лорд. Об этом не беспокойтесь.
"Я и не беспокоюсь, - подумал Ромка мрачно. - Но в Хогвардсе было лучше".
Лодка мягко опустилась перед высоким крыльцом - в Москве такое вполне могло бы использоваться в качестве парадного входа какого-нибудь министерства.
- Жилой корпус, мой лорд.
Снова кто-то невидимый схватил Ромку под мышки и перенес через борт. На этот раз мальчишка точно успел разглядеть, что сзади никого не было. Магия, да.
Охранник поставил перед ним сумку и кивнул головой, как бы намечая поклон.
- Мы будем жить отдельно, мой лорд, - произнес он. - В корпусе для сопровождающих лиц. Если вам нужна будет наша помощь, связь через амулет.
Амулет Ромке выдал Кайл, теперь эта штуковина, больше всего напоминающая десятирублевую монету с дыркой, висела у него на поясе, вроде брелка.
- Хорошо. А… Сатор, да?
- Да, мой лорд. В принципе, - произнес Сатор задумчиво, - это глупость, потому что мотивов на вас напасть тут хватит почти у каждого… Увы, таковы правила, да и служба безопасности тут неплохая. Но на всякий случай…
- Не ходить по темным аллеям? - мрачно спросил Ромка.
- Нет, - серьезно ответил охранник. - Бить первым. И насмерть.
* * *
Проводив взглядом обе лодки - одна сразу пошла вверх, а вторая, с охраной, ушла куда-то вправо, видимо, искать корпус для сопровождающих лиц, - Ромка задумчиво уставился на сумку. Сумка была - в таких на вещевых рынках продавцы шмотки таскают. Два Ромки туда бы влезло, без вопросов. Поднимать… Нести…
"Что-то я делаю не так", - подумал Ромка. Затем он вздохнул и, чувствуя себя последним идиотом, произнес в пространство:
- Мне нужна помощь.
- К услугам Высокого Лорда.
Ромка чуть не подпрыгнул. Голос раздался сзади, а ведь там только что - абсолютно точно! - никого не было. Теперь же там находился среднего роста… Манекен, наверное. Металлическая маска, скорее всего, серебряная, механические, как у Терминатора, кисти рук, только не стальные, а бронзовые, торчащие из рукавов… Ну, наверное, ливреи…
- Мне нужно, - произнес мальчишка после того, как решил, что снова может говорить спокойно, - заселиться. В свою комнату. С этими вещами.
- Следуйте за мной, Высокий Лорд.
Сумку дядька поднял без всякого труда, словно она ничего не весила. И пошел к дверям.
- Кто вы? - спросил Ромка на ходу.
- Школа использует как живых, так и магических слуг, - отозвался дядька. Голос его был ровным, а ведь сумка, которую он тащил, весила не меньше пятидесяти кило. - Я один из механических магических слуг.
- Понятно. - Никаких домовых эльфов. Разводка, в общем.
За дверью оказался красивый мраморный холл с диванами, на одном из которых сидели две девочки, о чем-то оживленно беседуя. Увидев Ромку, они немедленно уставились на него и замолчали, а когда он проходил мимо, кивнули. Ромка осторожно кивнул в ответ.
Первой была леди Варна, второй - леди Сиала, двоюродные сестры из клана Лисицы. Ромка помнил их карточки и помнил рекомендации неведомых психологов: поддерживать хорошие отношения, но ни в коем случае не сближаться и особенно не делиться личными тайнами. Съедят.
Одеты леди были не в платья, как почему-то ожидал Ромка, а в штаны и рубашки, вроде тех, что были на нем. Только с кружевами и бантами. На голове у Сиалы был еще беретик, почему-то вызвавший у Ромки ассоциации с дохлым котенком. Впрочем, пожалуй, он придирался. Хороший беретик, и очень ей шел. Но котенка - жалко.
- Сюда, Высокий Лорд. - Слуга направился вверх по широкой лестнице с ковром. Опять абсолютно неистертый мрамор и абсолютно новый ковер.
- Ваша комната находится на втором этаже, в северном крыле.
Коридор, ведущий к комнате… Ромка опять убедился, что его стереотипы здесь не работают. Чего мог ожидать земной мальчишка от жилого корпуса для призывников? Сначала он ожидал казармы. Нормальной казармы с двухъярусными кроватями. Потом, когда он увидел Школу, картинка с нарами куда-то делась, а вместо нее появилась другая картинка. Общежитие.
Ромка ожидал, что лестница приведет их на второй этаж, и там будет коридор, длинный, с истертой (надо же - опять ожидал истертую!) ковровой дорожкой неопределенного цвета и рядом дверей с номерами. Ну… лестница действительно привела их на второй этаж, здесь он не ошибся.
Зато на втором этаже обнаружился огромный холл с высокими, метров пять в высоту, окнами, из которых открывался очень красивый вид на парк и пруд, и на красивые дома на холме, за парком.
Вправо и влево от холла действительно вели два коридора, но одна их сторона полностью отводилась под арки с колоннами, двери были лишь с другой стороны. Никаких стекол, но, несмотря на это, ветра не чувствовалось. Приглядевшись, Ромка заметил дрожание воздуха между колоннами. Силовое поле какое-то?
- Что находится между колоннами? - спросил он у слуги.
- Щиты, Высокий Лорд. Защита от насекомых и непогоды.
Щиты, вот как.
Что интересно, арки были обращены в сторону, обратную пруду, то есть из холла вы могли смотреть на запад, а из коридоров - на восток. Там тоже был город и тоже - на склоне холма. Столица. Башни, каменные дома, дворцы… Ромка как-то видел фотографии старых районов Барселоны - было немножко похоже, но здесь росло куда больше зелени - даже на крышах. И деревья были просто гигантскими.
- Ваша комната, Высокий Лорд.
Высокая и широкая дверь из светлого дерева. Знак рыси над ней. Никакого номера. И самое главное - ковер на полу как новенький.
Минуту спустя мальчишка выглянул наружу, осмотрелся и снова скрылся внутри. Вот оно как. Расстояние между номерами оказалось гораздо больше, чем размер номеров. Похоже, комнаты не соприкасались непосредственно.
- Звукоизоляция, - подтвердил его соображения слуга. - И защита на случай конфликтов между жильцами.
- О?
- Служба безопасности старается предотвращать подобные инциденты.
- Понятно, - вздохнул Ромка. - Показывайте, что тут к чему.
* * *
Ромкина комната оказалась вовсе не комнатой, а "двушкой", с высоченными потолками, деревянными панелями, зеркалами и огромными, во всю стену, окнами. На подоконнике удобно было сидеть и болтать ногами, а в ванной обнаружилось что-то вроде джакузи, с массажем струей воды и пузырьками. Исполнено это было в уже знакомом Ромке стимпанковском стиле, но исполнено качественно, никаких там кривых заклепок и дребезжащих храповиков. Не ванна, а произведение искусства.
- Душераздирающее зрелище, - пробормотал Ромка, глядя на полутораспальную кровать-трансформер. Ассист показал ему, как заставить ее менять наклон подушки, толщину одеяла и мягкость матраса.
Комнаты освещались довольно странным, с точки зрения мальчишки-землянина, способом. В потолок были вмонтированы полосы чего-то вроде стекла, но стекло это могло светиться. И никакого электричества.
Еще там были стенные шкафы, скрытые за панелями из светлого дерева с потрясающе красивым рисунком волокон. В шкафах Ромка в два счета развесил и разложил все свои шмотки - и еще осталось место… раз в сто больше.
- Если бы, - пробормотал мальчишка, - у нас в армии были такие казармы, то это вузам пришлось бы вводить призыв, да…
* * *
- Прибыл Кайл Ситар. - Три Размир, старший инспектор службы безопасности Школы, ткнул пальцем на мигающий в верхней части следящего свитка символ.
- Было бы удивительно, если бы он не прибыл, - буркнул в ответ три Танокс, не отрываясь от своего занятия - он изучал вчерашнюю сводку происшествий. - Хотя, конечно, было бы спокойнее.
- Рысь.
- О да. И Кабан. Одногодки. - Три Танокс поднял голову и устало посмотрел на своего коллегу. - Ты же не зря затеял этот разговор, а?
- О? - поднял брови тот.
- Ну, я ведь и сам мог догадаться, что этот парень сюда прибудет. Значит, ты что-то хочешь сказать. Логика. И даже больше, не сказать, а предложить.
- Не знаю я, что предлагать, - вздохнул три Размир. Два клана - Высших клана, ведущих войну. И двое мальчишек в одном призыве…
- Передерутся. Нам-то что?
- Нам-то как раз…
- Ну да…
Некоторое время они молчали, лишь шуршали страницы отчета - три Танокс читал быстро, собственно, не умей он работать с документами, не поднялся бы до своего нынешнего положения.
- Все равно будут конфликты, - буркнул он наконец. - И все равно один из них окончит школу.
- А второй - нет?
- Ну да.
- Вопрос в другом.
- Да, в другом. Точнее, в других.
- Можно сразу, в первый же день, довести до их сведения дуэльный кодекс.
- То есть спровоцировать.
- Зато не будет драк в общественных местах… как в прошлый раз.
Прошлый раз запомнился службе безопасности надолго - два Высоких Лорда, Орел и Змея, подрались прямо в столовой. Оба были из Высших кланов, и оба работали в полную силу. И оба не пострадали, чего нельзя было сказать о присутствующих - далеко не каждый оказался способен защитить себя от летающей мебели, и далеко не каждый из тех, кто защитился, сообразил (или пожелал) также прикрыть своей защитой соседа.
- Через кого будем общаться? - деловито поинтересовался три Размир.
- Как всегда. Ищем опору в Малых кланах. - Три Танокс пробежался пальцами по корешкам карточек, стоящих в ящике на столе. - Леди Иара, лорд Камор, лорд Сим… Кстати, Сим и раньше с нами сотрудничал.
- Где это?
- Караван.
- Да, точно. Значит, ты и займись. А я, - три Размир поднял ладонь, пресекая возмущенную реплику коллеги, - поговорю с остальными. Безотносительно к Высоким Лордам.
- Рутина.
- Угу. Ты сводки читал?
Три Танокс был всего лишь инспектором, а три Размир - старшим инспектором и ел свой хлеб не зря. Если он спрашивает про сводки…
- Сводки, - задумчиво произнес три Танокс.
- Думай, - поощрительно улыбнулся его собеседник и вышел, оставив его одного.
- Сводки. - Пальцы инспектора выбивали дробь на крышке стола, привычка, с которой он боролся уже много лет. - Размир, старина, на что же ты намекаешь? Надо полагать, сводки упоминаются в контексте беседы о Рыси, Кабане и иже с ними… Так, что у нас было в сводках… И что ждет этих лор… Ох ты, мать честная!
Снова короткий поиск, на этот раз в кипе листов на столике справа от картотеки. "Свободная задача. Кабан. Рысь. Что же им дадут в качестве свободной задачи, учитывая вот это?.." - три Танокс с ненавистью уставился на листок с донесением просматривающего открытые источники автомата.
Теперь он знал не только то, что Высокие Лорды будут конфликтовать, но и область конфликта, и даже примерную дату. "Ну что же, хорошо. Время есть. Да и потом, конфликт, похоже, будет вне Школы. Хотя без жертв, конечно, не обойдется… Надо предупредить соответствующие службы Столицы. Рутина, конечно".