- Они верны В ОСНОВНОМ. Минус игры разведок, или, как в моем случае. Личная скрытность.
- Интересно живете, - вздохнул Ромка. Кайл в ответ подарил ему усталый взгляд: мол, живем, но чего нам это стоит.
- А вот еще, я хотел спросить, - снова заговорил Ромка после того, как слуга унес тарелки из-под горячего и разложил десерт. Слугам, по словам Кайла, можно было доверять, но Ромка замолкал не из недоверия. Он просто стеснялся. Взрослые люди, прислуживают…
- Собственно, ты говорил, что в школе будут учить магии, - сказал Ромка. - То есть ты бы все равно стал магом. Так?
- Да. И что?
- Тогда получается, что все равно есть возможность переворота… Чего ты смеешься?
- Я улыбаюсь, - поправил его Кайл. - Ты и правда хороший аналитик. А поскольку мы близнецы, то мне приятно.
- Мы еще не близнецы.
- Завтра.
- Завтра?!
- Не бойся, это не больно, - фыркнул Кайл.
- Я не… Это ты так ушел от ответа?
Кайл снова фыркнул.
- Вчера, - сказал он, - я принес моему отцу магическую клятву верности. Такую нельзя нарушить даже в мыслях. Понимаешь?
Ромка изумленно уставился на Кайла.
- То есть что - все пропало?!
- Пропало бы, если бы я приносил клятву, не будучи магом, - поправил его Кайл. - А так - это лишь мелкое неудобство. Клятву приносят до школы, именно потому, что в школе учат магии… Постой! Ты что же, решил, что я в течение этого года планирую переворот устроить?
- А… ну да.
Кайл расхохотался.
- Год мне нужен, чтобы создать основу. Год без контроля! Это здорово. А дальше - потихоньку… Так что прости. Я не настолько наивен. Отец… Словом, у меня будет только одна попытка.
- Интересная у вас семья.
- Да, - согласился Кайл. - Интересная. Доел?
- Доел.
- Пошли, пора научить тебя основам Искусства. Совсем без основ как-то неловко.
- Ну наконец-то! - воскликнул Ромка. - Я уж думал, опять придется зубрить эти карточки.
- Придется. Но сначала…
Они вышли из каморки и пошли по уже знакомому Ромке пути, собственно, от его убежища можно было либо идти вниз, к парадной части замка, либо вверх, на маленькую всеми забытую башенку. Но на этот раз оказалось, что есть и третий путь.
- Никогда бы не подумал, что камин нарисованный, - пробормотал Ромка.
- Какой камин? - удивился Кайл.
- Не обращай внимания. Сказка такая есть.
Они сидели в комнате, расположенной под каморкой мага, причем вход в нее был замаскирован так, что захочешь - не заметишь. Каменный монолит - не кирпичная кладка - пошел волнами и исчез, открывая скудно освещенный тоннель, ведущий куда-то вдаль и чуть вниз. Впрочем, вместо того, чтобы идти в эти мрачные сумерки, Кайл просто толкнул дверь, расположенную рядом со входом, и они оказались в… "В лаборатории", - решил Ромка.
"Лаборатория" представляла собой вырезанный во все том же камне зал размером с московскую "трешку", кое-где (и кое-как) отштукатуренный и облагороженный кирпичом и плиткой. Была здесь тяжелая мебель, сделанная из темного дерева - так и тянуло сказать "дубовая", но отличить дубовую мебель Ромка мог бы разве что от сосновой. Тяжелое дерево темного цвета. Тяжелое - это когда Ромка подвинул к столу табуретку.
Еще в камне были выбиты ниши, и в них врезаны деревянные полки - совсем как в туалете, этажом выше. На полках валялись кучи всякой дребедени, похожей на декорацию к дешевому фильму про магический мир. На декорации к дорогому фильму этот пыльный хлам явно не тянул.
- Садись, - бодро распорядился Кайл, не осведомленный о Ромкиных переживаниях. - Сейчас мы займемся определением твоего магического уровня.
- То есть насколько я сильный маг? - уточнил Ромка.
- Ну… Близко. Магия двуедина, это Сила и Контроль. Мы будем мерить силу. Запас энергии, пропускная способность - что-то в этом роде.
- Ясно…
- Ничего тебе не ясно, - рассмеялся Кайл; похоже, заниматься магией было для него радостью, а показывать свое искусство кому-то другому - и вовсе чем-то из разряда праздников.
"Брата себе наколдовал", - подумал Ромка с усмешкой.
Между тем Кайл выстроил на столе круг из пяти железных конусов, лежащих на боку, и велел, указывая пальцем в центр:
- Положи сюда ладонь.
Ромка положил. После нескольких секунд ожидания Кайл искоса посмотрел на Ромку и произнес голосом, несколько менее уверенным, чем раньше:
- Ты расслабься.
- Да я и так…
Кайл вздохнул, убрал со стола конусы и расстелил на нем лист бумаги. Взял перо и принялся чертить, причем выходило у него так аккуратно, что Ромка только что рта не раскрыл.
- Ладно, - сказал Кайл минут через пятнадцать, когда сложный узор был дорисован и даже успел подсохнуть. - Клади руку теперь сюда.
Ромка положил. Внутренний голос, к которому он уже давно пытался не прислушиваться, бубнил ему в ухо, что что-то идет не так…
Линии дрогнули. По нарисованной Кайлом картинке пробежала рябь и снова затихла.
- И?.. - словно поощряя изменения продолжиться, произнес Кайл. Ничего не произошло, похоже, эта дрожь - все, что собирался демонстрировать магический узор.
- Ладно. Тогда так…
Скомканная бумага улетела в угол, а на столе появились весы. Самые обыкновенные стрелочные весы с одной чашкой, вот только деления в них были какие-то странные. Точнее, деления были обычные, через равный интервал, а цифры шли как-то не так. Ноль, один, три, девять, двадцать семь, восемьдесят один…
- Да ведь каждое число втрое больше предыдущего! - сообразил Ромка. - Это эти… Как их… Степени тройки!
- Сейчас я передам тебе накопитель, - сказал Кайл. - Не вздрагивай. Не тот, где демонов хранят, а аккумулятор магической энергии. Он начнет разряжаться, и разряд будет зависеть от твоей пропускной способности. Держи. - Он сунул Ромке в руку поцарапанный, помятый и явно знавший лучшие времена железный цилиндрик.
- Вот это - аккумулятор?
- Да нет. Это проводник - он передаст поток на грав. Ну… на вот этот диск. - Диск, монета размером с рубль, легла на чашу весов, и стрелка стала на деление "ноль".
- А вот - аккумулятор. - Кайл протянул Ромке стеклянный шарик. Тоже исцарапанный. И уставился на весы.
- И что?
- Сейчас… Вот, двигается.
Стрелка сдвинулась, легко прошла единицу и остановилась, миновав двойку. Ромка вздрогнул - со стороны Кайла донеслось возмущенное шипение, в котором слышалась изрядная доля обиды.
- Две единицы! - воскликнул он, отбирая у Ромки стекляшку. Подумал и швырнул ее с размаху о стену. Никакого эффекта. - Две! Технозона! Я должен был предвидеть!
- А… - очень осторожно спросил Ромка. - А у тебя, например…
- Во-семь-сот, - медленно, с отчаянием в голосе, произнес Кайл. - А в среднем по Столице - двести. Ну, сто - я бы понял. Ну - пятьдесят. Но - две?! Что же делать-то теперь?!
* * *
Ромка стоял на краю посадочной площадки - квадрата двадцать на двадцать метров, вымощенного белым мрамором. Плиты мало того, что идеально ровные, нет, они еще были отполированы. В метро там или в музее такое бы казалось вполне нормальным явлением, да и то в день открытия станции, но вот чтобы мрамор был в таком состоянии под открытым небом… Впрочем, сверкали все сооружения странного летающего замка. Наверное, Ромка просто еще не привык.
Сильнее всего сбивало с толку отсутствие Кайла - с этой минуты маленький попаданец был предоставлен самому себе. И охране - пятеро мордоворотов, которых ему представил слуга и имена которых мальчишка уже успел забыть. Ничего, понадобится - спросим. Эту часть обучения Кайл вдолбил в него крепко: наследник Рыси не должен стесняться. Ничего. Вообще.
Все время, с момента магического тестирования и до вчерашнего вечера, Ромка учился. Карточки, правила, предрассудки, то есть как себя держать, и все такое.
Сначала, конечно, Кайл был безутешен. Весь его план рушился как карточный домик, и главное, виноват был сам юный чародей - задавая Маятнику параметры призыва, он как-то не подумал, что, помимо генома и ауры, нужно еще и требование минимального владения магией. И вот - две единицы.
А затем Ромке пришла в голову идея.
- Слушай, Кайл, а можно усилить магию? - спросил он. - Ну, то есть взять не-мага и сделать его магом?
Кайл, не отрываясь от своего занятия (он раскачивался, сидя на табурете, всем своим видом изображая отчаяние), покачал головой.
- Нет. Это один из императорских запретов, маг может совершенствоваться только сам. Тренировками. И никак иначе. Вот, скажем, ты лет за сто… Ну, ты понял. Можно лишить магии, так иногда наказывают провинившихся… Тогда им приходится учиться заново. Но не наоборот.
- То есть, - медленно произнес Ромка, чувствуя, что близок к чему-то гениальному, - твой отец мог бы тебя наказать?
Кайл замер, а затем вскочил с табурета.
- Мы гении!!! - радостно завопил он.
- Э… да. Вот только, что скажут в Школе?
- Скажут… - Кайл усмехнулся. - Что они могут сказать? Скажут: "Спасибо, лорд Кайл, что послали нас подальше с нашими вопросами".
- А, ну тогда действительно…
Тран Ситар, встречи с которым Ромка (и Кайл тоже) боялся больше всего, так и не пришел, считая, видимо, ниже своего достоинства провожать сына в школу, или как она там? Школа Высокого Призыва. Ромка был ему за это безгранично благодарен.
А потом он увидел лодку.
Стояло погожее утро, на небе не было ни облачка, и лодка была просто точкой вдали. Но она двигалась к замку, постепенно увеличиваясь в размерах, и вскоре мальчишка смог разглядеть ее во всех подробностях.
Стоящий чуть в стороне от своих охранников и двух встречающих лодку слуг, надо полагать, техников, он прилагал все усилия, чтобы сохранить спокойное, "покерное" лицо. Повернулся, бросил ленивый взгляд на башенки замка с реющими на легком ветру флажками, затем снова стал смотреть на странный летательный аппарат.
Н-да… Покажите викингу боевой вертолет и попросите воспроизвести. Впрочем, все равно непохоже.
Лодка была деревянной. В хорошем смысле - не гнилые доски, промазанные смолой, а тщательно пригнанные изогнутые бруски полированного дерева, покрытого прозрачным лаком, с латунными - или бронзовыми, кто его разберет - вставками. Длиной метров десять. Шириной метра три. С высоким носом, какой обычно рисуют у ладей и прочих когов. На такой же высокой корме торчала тонкая мачта из чего-то вроде бамбука, и на ней развевался флажок. С глазом.
Глаз, как Ромка уже знал, был символом Рыси. Всего-то две дуги, а в результате получается зловещий знак, и сразу ясно, что, во-первых, это хищник, а во-вторых, он на тебя смотрит не просто так. Красиво.
На этом сходство с земными лодками заканчивалось и начинался стимпанк - на корме, над местом рулевого, торчала бронзовая сигара, метров двух длиной, и еще какая-то штука была прикреплена к левому борту. То есть ясно, что прикреплена, раз не падает, но спроси Ромку - так она просто висела в воздухе рядом с лодкой.
Лодка стремительно и бесшумно снизилась, почти коснувшись мраморных плит, и застыла. У Ромки зазвенело в ушах - чуть слышным звоном, который, как уже успел объяснить Кайл, был первым признаком того, что в окружающем магическом фоне что-то поменялось.
- Прошу вас, мой лорд. - Один из охранников сделал приглашающий жест, а еще один подхватил Ромкину сумку. Мальчишка шагнул вперед, недоумевая, как он переберется через довольно высокий борт, но тут его подхватили, подняли и перенесли через препятствие.
Оказавшись внутри, Ромка резко обернулся, чтобы хотя бы взглядом высказать охране свое мнение о тех, кто, не предупредив, хватает и тащит, - и никого не увидел. Выглянул за борт. Охрана - четыре человека - топала к стоящей поодаль лодке. "Ага, это они сопровождать будут, значит". Пятый охранник легко перепрыгнул через борт с противоположной стороны лодки и кивнул рулевому. Лодка дрогнула, и башенки замка провалились вниз.
Никакого ветра в лодке не чувствовалось. Не было также качки, а маневры вроде того, когда они с места рванули вверх, давали очень сглаженное ощущение - похоже, с гравитацией в этом мире были на ты.
Внутри лодка оказалась нарядной и удобной, разбитой на закутки, с деревянными столом и скамьями - как в каком-нибудь дорогом ресторане. Два закутка: в одном сейчас сидел Ромка, в другом - его охранник. Плюс носовой отсек, куда мальчишка регулярно бегал смотреть окрестности, и кормовой, где находился рулевой, он же, кажется, капитан, и оба матроса. Они же стюарды.
Лодка двигалась быстро. У Ромки был опыт полетов на самолете - тут скорость была не ниже. Да еще они все время двигались вверх. Наконец, не выдержав, мальчишка направился на корму, к рулевому.
Здесь было теплее, чем в остальных отсеках, от бронзовой сигары исходили мощные волны жара, чем беззастенчиво пользовалась команда - на сигаре стоял чайник.
Место рулевого представляло собой скамеечку, поднятую над палубой, вероятно, для лучшего обзора… Ну, или чтобы не тянуться за чайником. Еще перед ним стояла бронзово-деревянная тумба с тремя экранами, больше похожими на зеркала в рамах из тусклого металла. В зеркалах проплывали земля и облака, как догадался Ромка, таким способом обеспечивался круговой обзор.
Да, еще один момент - рулевой не был человеком. Опс.
- Э… Добрый день, - сказал мальчишка.
- Приветствую вас, мой лорд. - Рулевой склонил голову, не отрывая, однако, взгляда от экранов. Больше всего он походил на мультяшного пирата - слишком угловат для человека, слишком массивные плечи, слишком широкие ладони… Да кто же это?! Кайл говорил, что в этом мире есть разные расы, но считал, что выучить их Ромка успеет. Потом. Однако отступать было поздно.
- Я хотел узнать… Почему мы не чувствуем ветра?
- Щиты, мой лорд.
- Ага… А почему мы забираемся все выше?
- Мы будем прыгать, мой лорд.
- К-куда?! - Чего-чего, а что ему предложат покидать лодку на такой высоте, Ромка не ожидал. В глазах рулевого на мгновение мелькнула… Усмешка? Не понять, слишком быстро все закончилось. Но что-то мелькнуло, это точно. Развлекается.
- Столица слишком далеко, мой лорд, - пояснил рулевой. - Мы не можем себе позволить терять столько времени. Мы проколем Завесу и сократим путь.
- Э… Спасибо.
- Пожалуйста, мой лорд. - Нисколько не стесняясь мальчишки, рулевой потянулся за чайником, исходящим паром, и стал пить - прямо из носика. Ромку передернуло.
- Мой народ любит погорячее, - пояснил рулевой, на секунду отрываясь от своего занятия.
"Да что же у него за народ такой? И что за завеса? Гиперпространство какое-нибудь?"