- Ну, это ты мог бы и сам. Румата ду-ма-ет. Нравственный выбор, то-се. А попаданцы действуют по шаблону.
- Мы об этом уже говорили, - осторожно сказал Ромка. - Я сказал, что так и надо, если родина. А ты… или мама, вы меня уже запутали, короче, кто-то сказал, что в жизни да, а в книге нет.
- Потому что иначе - это не книга, а текст. Мама права.
- Все равно не понял.
- Ладно, - вздохнул папа. - Я тебе сейчас расскажу сюжет книжки. Про попаданцев. Обобщенный. Готов?
- Если недолго.
- Недолго, - с сожалением произнес папа. - Как раз футбол кончится. Значит, так. В книге рассказывается о приключениях твоего, хотя нет, скорее все-таки моего современника, молодого человека, по имени… Ну, скажем, Ганс.
- Как?!
- Не шуми. Ганс. Нормальное немецкое имя. Дальше рассказывать в деталях, или сам подставишь?
- Сам, - буркнул Ромка. Кажется, он начал понимать.
- Как он занимался рукопашным боем, интересовался историей, техникой, последней войной… Подолгу беседовал со своим дедушкой - ветераном спецназа…
- Ой, - сказал Ромка, а мама хмыкнула.
- Как попал в Польшу, а там его ударило молнией… ну, или пивной кружкой. Или нет, с летающей тарелки сбросили бутылку из-под кока-колы и прямо ему по голове. Короче, способов много. Вообще, по-моему, только ударом в пах переноситься еще не пробовали. Значит, так и сделаем. Прекрасная полячка бьет его ногой в пах, и он попадает в сорок первый год. Прямо в боевое расположение немецкой части, на польской границе, за день до войны. А что? Нормально так…
Ромка честно попытался представить себе реакцию немцев, когда перед ними, на плацу, во время подъема флага, возникает из ниоткуда скрюченная, закрывающая руками промежность и орущая фигура попаданца.
- Хороший ход, - согласился он, пытаясь изобразить Боярского из "Трех мушкетеров". - Сильный.
- Ну так, мы же тоже книжки читаем, - довольно сказал папа. - Ну вот. Дальше он проявляет чудеса отваги, уничтожая партизан, предсказывает ходы противника (историю-то он учил хорошо), его переводят в гестапо, потом в Германию… Он беседуете Гитлером, рассказывает ему про атомную бомбу, и…
- Да понял я, понял.
- И весь мир принимает идеи фашизма, потому что видит, как это хорошо и как фашизм раз за разом побеждает… И в финале к звездам устремляется корабль со свастикой на борту. Что морщишься?
- Да так. Противно.
- А вот немецкому мальчику может понравиться. Понимаешь разницу теперь? Между текстом - и литературой?
- Да, - сказал Ромка. - Понимаю.
- И когда тебе дают книгу, в которой наши побеждают во всем мире за счет того, что попаданец помог им натырить чужих технологий и объявить их своими…
- То, по сути, у нашего народа уже нет права гордиться такой победой, - продолжила мама. - Причем все это провернули у тебя прямо перед носом.
- Угу, - сказал Ромка. - Странно, что я не заметил.
- Ничего странного, - возразила мама. - Это психология. Когда ты читаешь фантастику, ты с самого начала готов к тому, что это всего лишь сказка. И даже не пытаешься мыслить критически.
- И еще раз, угу.
А про попаданцев он все равно потом читал, но только про честных. Про тех, которые не пытались менять мир, играя краплеными картами. И читал много.
Вот только - права была мама - попаданческая литература оказалась сказкой и ни к чему его не подготовила. Ни к тому, что на его, Ромкиных, сверхспособностях кто-то сэкономит, ни к тому, что на все обучение отведено будет меньше года… В особенности к этому. Как жить и что делать в условиях жуткого цейтнота, когда каждая минута - это минута потерянная?
Он посмотрел на часы - механического уродца, стоящего на полке у окна. Механический-то он, может, и механический, только вот завода не требует. Магия. Либо слуги заводят, когда он, Ромка, выходит. Одно из двух. В любом случае до обеда было двадцать пять минут.
- Мне нужна помощь, - произнес Ромка в пространство.
- К услугам Высокого Лорда. - Визиты механических слуг выглядели жутковато - они не появлялись, как поначалу предположил Ромка, они собирались из деталей, а вот детали-то эти как раз появлялись из ничего. Дабы щадить нервы Высокого Лорда, слуги обычно возникали у Ромки за спиной, но это - если не вертеть головой.
Объяснение, по которому предпочтение отдавалось сборке на месте, было простым - сложно было лишь сообразить, как извлечь эту информацию из магического библиотечного ассиста. Дело было в том, что телепортация - штука весьма и весьма дорогостоящая в смысле энергозатрат. Для мастера, да и то не для всякого. Требовалась концентрация, требовался ритуал - одним словом, недаром наследника клана Рысь везли в Школу на лодке, которая телепортировала из одного стационарного портала в другой, а не прямо со взлетного поля. Здесь это называлось - прокалывать Завесу.
А вот мелкие детали передавать было проще. Хотя тоже не слишком просто - не будь Школа собственностью Императора, слуги перемещались бы здесь традиционным путем. На своих двоих. Император же на магии не экономил.
- Мне нужно… - Ромка задумался. - Мне нужна помощь… Составить расписание занятий. И помощь… Вообще планирование… Времени. И… что-то вроде магического личного секретаря… Чтобы напоминал о делах.
- Следуйте за мной, Высокий Лорд.
- Э… мы уложимся в пятнадцать минут?
- Имеется в виду время до обеда?
- Да.
- Мы уложимся в тридцать минут, допустимое же время опоздания на обед составляет сорок пять минут.
- Пошли.
"Вообще странная вещь, эта Школа Высокого Призыва, - думал Ромка, спеша между колоннами за поблескивающим в косых потоках солнечного света слугой. - Вот взять земную школу. Или институт. Или даже университет… Хотя я понятия не имею, чем институт отличается от университета. Ну, не важно. Есть у них специалисты по планированию времени студентов? Нет. А тут есть, и можно даже точно сказать, сколько он на тебя потратит времени - успеешь до обеда.
А еще тут идеально работают дворники, прислуга, библиотека, столовая… А когда Векки захотела полетать, ей выдали этот гибрид помела и ракеты - тоже все за десять минут.
Нет, это не просто школа, тут кто-то вложил массу труда… Понять бы еще зачем. И кстати…"
Мысль была настолько неожиданной, что Ромка чуть не споткнулся. Он видел все службы. Кроме охраны. А она вообще тут есть? Хотя да. Охранник… Сатор… да, Сатор… Он упоминал при заселении. Значит, либо сачкуют, что вряд ли, учитывая, как работает все остальное. Либо присутствуют незаметно.
- А сейчас служба охраны за нами наблюдает? - поинтересовался он на ходу.
- Да, Высокий Лорд.
Вот так.
- А кто управляет Школой?
- Директор Артан Зилми, - ответил слуга. - А также совет Школы.
- А кто входит в совет?
- Пятнадцать руководителей основных служб Школы.
- Понятно.
- Мы пришли, Высокий Лорд. Наставник Азманта Риз ждет вас.
Опять Ромку подвели стереотипы. Он-то ждал, что будет пыльный кабинет с глухими шторами, папками с бумагами на столе, на полу и на подоконнике и с настольной лампой с зеленым абажуром… И дядька-консультант с землистого цвета усталым лицом. Вместо этого он шел по розовой аллее, а навстречу ему направлялась женщина лет двадцати двух-двадцати пяти, в длинном - ниже колен - платье темно-синего цвета, сапожках, с брошью, и - видимо, чтобы добить Ромку - в шляпке с пером.
"А ведь это место и ее одежда здорово сочетаются, - подумал Ромка. - Значит… Неужели они тут настолько продумывают детали, что даже место встречи выбирают со смыслом?"
- Приветствую Высокого Лорда, - улыбнулась девушка, и Ромка, как ни странно, сразу успокоился. Улыбка была насквозь фальшивая.
- Я наставник Азманта Риз. Чем я могу вам помочь?
- Вы - специалист по управлению временем? - уточнил Ромка. Его собеседница засмеялась, причем на этот раз фальши в улыбке было поменьше.
- Над временем я не властна, - сказала она. - Разве что планирование того времени, что уже есть в наличии.
- Годится, - серьезно кивнул мальчишка. - Мне нужно… Словом… Я хотел бы проучиться этот год с максимальной отдачей.
- Ага… - Наставник с любопытством посмотрела на Ромку, словно по-новому его оценивая. - И что именно Высокий Лорд хотел бы изучать… углубленно?
- Все, - просто сказал Ромка. - Я хотел бы использовать свободное время, чтобы углубленно изучать все. И иметь возможность менять… ну… вот, например, хотел изучить фехтование. Чего-то добился. А магия не получается. Значит, фехтование изучать перестаю, а…
- Изменять приоритеты задач в зависимости от результатов, - кивнула Азманта Риз. - И насколько интенсивно вы хотите действовать?
- То есть? - не понял Ромка. - Я же сказал: все свободное время.
- Не выйдет.
- Я не понимаю, - сказал мальчишка после паузы. - Есть я. Есть желание. Есть время. Не выйдет-то почему?
Его собеседница вздохнула.
- Человек устроен так, что должен отдыхать, - объяснила она снисходительно. - И если учиться в полную силу все свободное от сна время, то через небольшой промежуток времени, причем действительно небольшой, мы говорим об одной-двух неделях, обучение остановится. Голова просто откажется работать.
- А… если отдыхать? Но мало?
- Есть два пути. - Азманта Риз поиграла висящим на шее кулоном с крупным красным камнем, зачем-то поправила шляпку и продолжила: - Два пути, да. Вы можете отдыхать интенсивнее, например, вместо того, чтобы сидеть и смотреть в окно, можно использовать массаж, гонять на спасательном болиде, как эта ненормальная. - Она указала пальцем в небо, где как раз нарисовалась Векки, то ли идущая на посадку где-то в районе столовой, то ли имитирующая атаку наземных целей пилотом-камикадзе. - Ну и тому подобное.
- То есть терять время, но меньше.
- Да. И второй способ - переключать активности.
- Ага, - пробормотал Ромка. - То есть отвертеться от фехтования мне не удастся.
Азманта Риз рассмеялась. Вот теперь это был нормальный смех нормального человека, без всякой фальши.
- Я видела, как она вас колотит, - призналась наставница. - Не берите в голову. Клан Ледяной Горы славен своей фехтовальной школой, с ней не всякий мастер в пару сможет стать.
- Я знаю. И кстати, есть третий путь.
Наставница, прищурившись, посмотрела на мальчишку, но промолчала.
- Использовать магию, чтобы я не уставал.
- Категорически исключено.
"Я напугал ее, - подумал Ромка. - Почему?"
- Вы причините себе непоправимый вред. Магия не предназначена для работы с разумом! - Азманта Риз перевела дыхание и как-то сразу успокоилась. - По крайней мере, с разумом тех, кого вы не планируете свести с ума.
- Вы уверены? - уточнил Ромка. На всякий случай, просто так… Но, похоже, опять попал в некую, неведомую ему болевую точку своей собеседницы.
- В Школе Высокого Призыва нет и не будет темной магии, - произнесла с нажимом его собеседница.
"Я, конечно, не герой сериала "Обмани меня", подумал Ромка. - Но даже я вижу, что она напугана и растеряна. То есть была раньше, а сейчас, похоже, разозлилась. Что же я сказал-то такого?!"
- Как скажете, - произнес он вслух.
- И я попрошу Высокого Лорда больше подобным образом меня не проверять.
- Хорошо, - вздохнул Ромка. - Давайте вернемся к расписанию.
- Давайте, - Азманта Риз извлекла из сумочки овальный предмет, похожий на побывавшее под асфальтовым катком яйцо Фаберже. - Вот вам личный секретарь. На территории Школы таскать его с собой необязательно, я уже включила вас в число задач планировщика…
- Планировщика? - перебил ее Ромка. - Это что такое?
- Магический механизм, отвечающий за школьное расписание, - ответила его собеседница. - В широком смысле. Включая завоз продуктов и уборку листьев в такое время, когда в парке никого нет.
- Дворники работают ночью? - удивился Ромка.
- В основном. А что здесь такого? Это же автоматы или простые заклинания. Плюс они могут работать, когда на них никто не смотрит. Вот, например, сейчас мы стоим спиной к той аллее - значит, можно подметать там. Ведь есть места, где всегда присутствуют люди. Надо уметь вклиниваться.
- Интересно, - кивнул Ромка. - И что это, - он подкинул вверх "личного секретаря", - мне даст?
- Напоминания. Он будет хранить расписание и говорить, что делать.
- Ага, - Ромка подумал и уточнил: - И он будет сам делать так, чтобы мои… э… активности чередовались правильным образом?
- Нет, - вздохнула Азманта Риз. - Это буду делать я. Точнее, мне придется периодически вмешиваться в его творчество.
- Спасибо, - искренне сказал Ромка. - А как этим пользоваться?
- Скажите, чтобы он создал задачу.
- Секретарь, создай мне задачу: завтраки, обеды и ужины.
- Время обеда, - немедленно прожужжал механический голос, идущий, как ни странно, не из лежащего у Ромки на ладони прибора, а откуда-то из воздуха. Наставница засмеялась.
- Бегите обедать, Высокий Лорд, - сказала она. - Когда задач станет слишком много и у них возникнут конфликты, приходите еще раз, я научу вас их решать.
- Спасибо, - кивнул Ромка. - Вы мне очень помогли. Правда.
"Вот только как узнать, что такое темная магия?"
- Три Размир, - произнесла в пространство Азманта Риз, провожая взглядом убегающего мальчишку, - вы это слышали?
- Да. - Голос раздался из броши с красным камнем. - Поработает недельку, сломается. Угрозы безопасности я в любом случае не вижу. Скорее, наоборот: чем сильнее он будет занят… Ну, в общем, понятно.
- А этот вопрос… про магию…
- Подождем. Посмотрим. Возможно, он проверяет нас. Или провоцирует…
- А расписание?
- Пусть будет эффективным. Даже интересно посмотреть, что он сможет сделать. Да и причины его такой… мотивации. Единственный способ их узнать - это выяснить, как вы их назвали, приоритеты задач. Увидим, короче.
- Увидим, - согласилась Азманта Риз. - Но имейте в виду: причина должна быть важной. Я впервые вижу ученика, который просил бы загрузить его работой. Обычно они полагают, что сами знают, что делать.
- Да, - согласился ее невидимый собеседник. - Впрочем, обычно так оно и есть.
- И он не сломается.
- Пари? - немедленно поинтересовался Размир.
- И охота вам водить меня по ресторанам, - рассмеялась его собеседница. - Ладно, пусть будет пари.
* * *
- Библиотекарь, мне нужна литература по работе с разумом при помощи магии.
- Техники подчинения, допроса или защиты от воздействия?
- Э… нет. Техники… как улучшить запоминание, скорость обучения и вообще стать умнее.
- Перечисленные техники относятся к разряду запрещенных и требуют доступа на уровне доверенного магистра.
- Хорошо… Тогда информацию о темной магии.
- Информация о темной магии относится к разряду запрещенных и требует доступа на уровне доверенного магистра. - Равнодушию библиотечного ассиста мог бы позавидовать даже египетский сфинкс.
- А как насчет ознакомительной информации? Ну, описание, что это такое - темная магия?
- К техникам темной магии относятся прямые каскадные схемы воздействия, техники Дан-Дагеш и родственные им техники темной речи и отчасти техники кай-ри.
- Дай определение всех этих техник.
- Перечисленные техники относятся к разряду запрещенных и требуют доступа на уровне доверенного магистра.
- Спасибо.
- К услугам Высокого Лорда.
Примерно в это же время появились и наклейки. Кусочки ярко-желтой бумаги с полоской клея по краю, сделанные магическими ассистами по просьбе мальчишки. На Земле это называли стикерами, а здесь, похоже, не использовали.
На стикерах Ромка писал изречения, умные мысли или просто что-то, что надо запомнить. И наклеивал их в ванной, сначала вокруг зеркала, а затем и на само зеркало.
"Я еще не умер". Это понятно, это с того разговора в поезде.
"Рысь никогда не лжет". Странное дело, фразы и поговорки о Рыси были неотъемлемой частью здешней культуры. И всегда была в этих фразах какая-то двусмысленность. Не лжет, но говорит ли правду? Или вот эта: "У Рыси нет врагов". В смысле вообще или живых?
И так далее. Наклеивая бумажки, Ромка сначала хотел себя мотивировать на предстоящий подвиг длиною в год, но потом оказалось, что учиться в Школе ему нравится и заставлять себя не обязательно. А бумажки остались, и их становилось все больше.