- Ладно... - Ира вынула из уха сережку и заторопилась за Тамарой...
Глава 17
ПОХИЩЕНИЯ
Люди, ведущие публичную жизнь, привыкают к тому, что уединение не для них. Пресс-конференции, заседания... да что там, даже в туалет и то с охраной. Порой это изрядно достает. Жорже да Силва был президентом Бразилии и поэтому давно свыкся с постоянным сопровождением, но сегодня привычная охрана как-то... мешала. Настораживала даже.
Впрочем, ему сегодня все действовало на нервы. Второй день президента преследовало неясное чувство какой-то надвигающейся угрозы. Жорже знал, что у него хорошо развито "интуисьон", чутье на беду или перемены, и оно не раз помогало ему в жизни, но сейчас оно работало как-то странно. Угроза ощущалась от надежной как скала охраны, причем угроза смутная и неопределенная... даже не угроза - перемены. Ладно, он с этим разберется. Вечером, после заседания конгресса. Сейчас надо... Что это?
За дверью послышался какой-то шум, словно что-то упало.
- Эй, в чем дело?
- Все в порядке, сеньор президент! - спокойно ответил старший охранник, Жусе, почему-то распахивая дверь. - Но вы должны пойти с нами.
- Что случилось? Куда... Святая Дева! - Да Силва ошеломленно воззрился на него - своего двойника. Абсолютную копию. Вплоть до шрамика на брови - памяти о первой поездке на велосипеде. Копия знакомым жестом потерла шрам и скривила губы...
И тут же пол ушел из-под ног.
Шейх проснулся в последнюю минуту. Повернул голову, ощутив чужое присутствие. Кто? Кто здесь?
На столике догорали свечи - прихоть Марион, голливудской звезды, купившейся на бриллиантовое ожерелье. Рядом спит сама звезда... кстати, ожерелье за ночь с ней все-таки многовато.
Все тихо. Тихо же? Он приподнялся, на всякий случай проверяя, и тут же чьи-то жесткие руки вжали его постель.
- Тихо! - шепнули в ухо. - Тихо, тихо... Мы просто прогуляемся кое к кому. Будешь умным - вернешься. А нет...
Перед тем, как сознание погасло, шейх еще успел увидеть невозможное - себя. Второго себя. У зеркала...
Премьер-министр Канады всегда и всюду подчеркивал, что он человек из народа и, как никто, понимает все его чаяния. В русле поддержания имиджа он позволял журналистам увидеть себя с банкой пива (чтоб повысить рейтинг среди мужчин), на рыбалке с сыновьями (рейтинг для женщин) и на аэродроме с парашютом (из-за чего его считали своим все спортсмены и экстремалы). Сейчас единение было сильно, как никогда, он занимался тем, чем хоть раз в жизни занимался каждый женатый мужчина его электората... Правда, журналистам это показывать он точно не собирался. Премьерминистр ссорился с женой.
- Скотина! - Лайза еле удерживалась, чтобы не грохнуть об пол тарелку. - Урод! Кобель!
- Лайза, ну не начинай снова! Ни с кем я не был! Я вообще сегодня не выходил из дома. Завтра важный доклад...
- Лжец!
- Прекрати! - Это уже слишком. Она дождется с этой ревностью, что он в самом деле начнет ей изменять!
- Да пошел ты! Ты... - Лайза вдруг замолкла на полуслове и попятилась. - Ты... Ты...
Что с ней? Лицо стало... будто кто-то разом намазал три слоя грима...
- Лайза, тебе плохо?
- Ну у вас и терпение, - вдруг послышался голос из-за спины. - Я бы давно заставил ее заткнуться.
Премьер резко обернулся. Кто это? Как они попали в дом?! Господи, что им надо?
- Вы кто? - спросил он, прикидывая, каково расстояние до тревожной кнопки. - Лайза, за спину!
- Спокойнее. - Незваный гость, кажется, старший в группе, примирительным жестом выставил руки. - Нам просто поручено пригласить вас на встречу. На очень важную встречу...
- Какого черта?
- Шайтан!
- Вы хоть понимаете, на кого подняли руку?!
- Отец наш небесный, защити нас от зла. И избавь нас от...
- Да ответьте наконец, кто вы? Что вам от нас нужно?
Президенты, премьер-министры, крупнейшие финансовые тузы и прочие шишки по-разному выражали свои чувства по поводу неожиданного похищения. Но в угрозах, уговорах и попытках договориться сквозила одна и та же эмоция, у кого-то явная, у кого-то скрытая за семью печатями.
Все они были людьми. И всем было страшно в этом огромном зале, где не было ни дверей, ни окон, а только свет и золотой мягкий пол, из которого будто вырастали каплевидные сиденья, среди этого молчания под золотой крышей. С тех пор как их доставили сюда по одному, по двое-трое, никто не появлялся, чтобы ответить на их вопросы и требования. После шестого "приглашенного", президента Китая, когда стало понятно, что неведомые похитители собирают правящих лиц разных стран, в зале стало нарастать напряжение. Человек создан так, что ему легче пережить знакомое и понятное. Например, похищение с целью выкупа. Ну, решили террористы украсть лидеров цивилизованного мира, чтобы... допустим, чтобы что-нибудь сделать. Но какие, к дьяволу, террористы способны так копировать чужой облик? Переноситься сквозь стены и системы защиты? Ловить пули? И чьи террористы? Насколько можно заметить, в зале были представители каждой страны. Вон, например, афганец. А чуть дальше - лидер Саудовской Аравии. Болгарин. Президент Израиля. России... Неведомые похитители явно были беспристрастны и пунктуальны и никого не пропустили. Разве что какие-то карликовые страны.
Господи, да что происходит?
- Кто-нибудь что-то понимает?
- Misters, at somebody are guesses, for what we here?
- Qui ces avortons?
- Это происки Москвы! - Президент прибалтийской страны, самый старый из всех, традиционно не заморачивался поиском каких-то особых объяснений.
- А в вымирании динозавров мы, случайно, не виноваты? - немедленно отреагировал россиянин. - И когда вы уже успокоитесь?
- Руиг! - тут же вмешался немец. - Спокойно! Надо ждать...
- Чего?
- Это террористы из...
- Откуда? - прошипел тип в халате. - Откуда, ну?
Они все были людьми, а людям свойственно замещать страх агрессией. Потому неудивительно, что расспросы переросли во взаимные обвинения, а спор между израильтянином и человеком в халате - в драку.
И, пытаясь разнять своих коллег, люди едва не пропустили того, чего так напряженно ждали, - в зале зажегся верхний свет и появился человек. Низкий голос разнесся по залу, заставляя обернуться и поднять головы вверх, к узкому балкону без перил.
- Здравствуйте.
Он был молод, неподдельно молод. Сказать "двадцать пять" - наверняка прибавить. Смутно знакомое лицо, светлые волосы... Но толпа разноязыких разноплеменных людей, привыкших приказывать и задавать вопросы, разом затихла.
Если бы у него было время, все бы прошло по-другому. Наедине. В беседах с точно дозированной информацией, по индивидуальному плану для каждого. С подготовленной легендой, с гарантией.
Но времени нет.
Барьер тает быстрей, чем рассчитывали.
Придется так.
Вадим медленно обвел глазами королей и президентов и заговорил.
- Вы гадаете, кто и зачем вас собрал, - сказал человек на балконе. - Думаете, сможете ли выбраться. Надеетесь, что вас будут искать. Не будут.
Он шевельнул рукой, и рядом с ним материализовался еще один человек. Почему-то полуголый, в одних штанах.
- Сейчас убедитесь. Скажем... Сеньор да Силва, можно попросить вас выйти вперед? Спасибо. Прошу.
Просит? О чем?
Но оказалось, последнее слово предназначалось не бразильцу. Полуголый мужчина на балконе шагнул вперед и повел плечами, чуть усмехнувшись...
И стал меняться. Удлинились короткие волосы, сдвинулась вперед челюсть, тело раздалось в плечах и покрылось одеждой, и наконец перед президентом Бразилии предстала его точная копия. Еще одна точная копия.
- Это мимикр, - ровным тоном пояснил незнакомец. - Иногда они называют себя трансформерами, потому что способны скопировать кого угодно. Именно они сейчас заменяют вас для ваших семей и охраны. Никто не будет искать вас.
Ни звука. Полная и абсолютная тишина. Все-таки несдержанные дураки в президенты попадают редко. И сейчас, когда растерянные и порядком напуганные правители наконец оказались перед тем, кому можно было задать вопросы, они автоматически взяли эмоции под контроль, взвешивая любое слово. Даже горячий алжирец.
Намек был ясен до прозрачности - назад они могут и не вернуться.
А еще они искали лидера... того, который мог бы сказать за всех.
И он нашелся.
- Хорошо, - наконец спокойно отозвался россиянин Свиридов. - Вы заменили нас мимикрами. Зачем?
- Надо поговорить.
Светловолосый парень еще раз обвел глазами зал - серо-зеленые глаза неуловимо потемнели - и шагнул вперед. Прямо в воздух. Слитного "аххх" он словно не заметил. Спокойно двинулся дальше...
- Прежде всего, представимся. - Шаг вперед и чуть вниз. - Я Вадим. - Еще шаг. - Маг.
Что?!
Маг остановился где-то за метр от пола и медленно сложил руки на груди.
- Думаю, вы подозревали о том, что мы живем рядом.
Маги... - На раскрытой ладони затанцевал огонь, померцал и погас. - Сильфы...
По залу пронесся ветер, на балконе встал голубокожий юнец лет пятнадцати на вид, и в следующую секунду они ощутили на своих лицах капли дождя...
- Василиски...
Молодая женщина подбросила на ладони птичку, та вспорхнула, что-то тревожно щебеча, и рухнула вниз камнем. Правда, камнем... Президент Белоруссии недоверчиво тронул упавшую перед ним птицу. Каменная статуэтка...
- Демоны...
Изящный мужчина подбросил на ладони белый огненный сгусток и с нехорошей усмешкой осмотрел тех, кто стоял поближе. Но бросать огонь не стал.
- Русалки...
Хорошенькая блондинка мрачновато покосилась на людей, что-то просыпала вниз, на пол... что-то шепнула, вытянув руку. Секунда - и вверх рванулись, обгоняя одна другую, толстеющие на глазах зеленые плети растений.
- Я мог бы перечислять долго. Есть драконы, фениксы, фейери, эльфы, грифоны, оборотни... Мы живем рядом, среди вас. Защищаем вас... и не беспокоим. - Еще один пристальный, просто ледяной взгляд. - Но теперь этому конец.
- Что? Но почему?
- Наш мир готовится захватить раса из Сопределья. Дайимоны. Им плевать на наши законы о защите людей. Для них вы - еда. Мясо. Это ясно?
Молчание.
- Вы можете это подтвердить?
Вадим пожал плечами.
- Несебр, - уронил он.
Болгарский город, в котором... в котором... вот откуда знакомо это лицо! Город Несебр, который не сходил с экранов телевизоров. Нападение, потрясшее мир...
Мясо.
- Это вы их уничтожили?
- Да. Но это был лишь маленький передовой отряд. Даже не отряд, мелочь... Со всеми нам не справиться. Вам тем более. А вот вместе...
Еще день спустя.
Пламя полыхало. Оно кипело светом, мягко переливалось золотым и алым, щедро рассыпало праздничные искры. И каждая феникс, прибывающая сегодня в эту пещеру, невольно останавливала взгляд на этом огне...
И - недоумевая, негодуя, восхищаясь - тут же брала эмоции под контроль.
Пламя одобряет сегодняшний ритуал?
Значит, так тому и быть.
Хотя... глава клана, отдающая свою судьбу в руки светлого чужака, - это, сестры, куда как странно.
Первая свадьба в клане за двести с лишним лет.
Первая - главы клана.
Сама глава клана стояла тут же, у оранжево-алого огненного буйства. Из-за поднявшейся три дня назад свистопляски с демонами-пришельцами и предполагаемой коронации Белого Владыки в подземном мире фениксы были заняты по уши и выше. Так что Лина за это время побывала в обрядовой пещере от силы раза три, все время сопровождая будущего Властелина, и заявилась на собственную свадьбу прямиком с какого-то рейда. Под глазами у нее залегли тени от усталости и недосыпа, но эти самые глаза так сияли, что кто про них вспомнит, про тени-то...
Пламя, может, в этих светлых и впрямь что-то есть такое особенное? Наверное. Стоит приглядеться... На будущее. Интересно же, сестры. Кстати, шанс на это был неплохой - говорят, сегодня в пещере будут гости.
Фениксы шептались, обсуждая предстоящий ритуал, недоумевая и завидуя...
И вдруг все разом смолкли, и единственным звуком в пещере остался шорох Пламени.
Прибыли гости.
Склонил голову перед Пламенем демон Март (а темные глаза лукаво блестели), за ним остановился (подумать только!) Координатор, придерживая под локоть темноволосую женщину. Рядом с ними держались два мальчика, девочка с широко открытыми глазами, потом стояли еще какие-то люди... и, наконец, взгляды фениксов скрестились на двух молодых красавцах. На будущего мужа своей главы все уже успели насмотреться, а вот на второго...
Было в нем что-то такое, отчего дочери Пламени мгновенно затихли, а их Фениксы замерли почтительно и настороженно.
- Добрый вечер...
- Добро пожаловать, монсеньор. - Лина почтительно склонила голову, показывая пример своим своевольным сестрам. - Спасибо, что удостоили своим присутствием нашу свадьбу.
Владыка почему-то помедлил с ответом. Совсем недолго. Но все-таки кивнул и даже вроде как улыбнулся:
- Конечно. Я тут привел кое-кого.
Лина покосилась на "кое-кого", сияющего зелеными глазищами... и поспешно схватилась за ускользающий неведомо куда самоконтроль. Ее окатило такой вспышкой тепла, счастья, предвкушения - "да, наконец-то", что самообладание зашаталось, готовое упасть в обморок вместо невесты.
Эмпат... несчастный.
Будущий счастливый эмпат поспешно выпустил ее руку (эй, когда захапать успел?) и шагнул назад. Кажется, у него тоже возникли проблемы с самоконтролем. А заодно и с дыханием.
- Ох..
Вадим посмотрел на обоих - на невесту, старавшуюся унять румянец, расползающийся по щекам, на жениха, который ухитрялся одновременно быть похожим на эльфа и на котенка, тайком слопавшего сливки... и усмехнулся:
- Я имел в виду другого "кое-кого". Я думаю, сегодня стоит нарушить традицию не приглашать в ваши пещеры обычных людей? - И не успевает вскинуться недовольный перешепот, низкий голос зовет: - Даниил Орешников...
Гости расступаются перед... ох...
- Папа?
- Лина...
Он обнимает ее перед всеми, ее запретный, незаконный отец, и все видят... Ну и пусть.
...ох, как все запущено... Светловолосая женщина пинком отшвыривает пустую бутылку у двери. Морщась, открывает окно. С дивана доносится что-то неразборчиво-злое, обещающее встать и отрезать непрошеному гостю все самое важное.
- Порежешься, - холодно отвечает светловолосая.
- Ты!
- Ага. Таис, не думала, что ты докатишься до такого.
- Что ты понимаешь! У меня ребенок в коме, ты, сука бесчувственная! Прокляли! А я ни хрена сделать не могу с вашим долбаным блоком! И с вашим клеймом. Даже на Уровнях никто не хочет связываться! Чтоб вы в аду сгорели, и ты, и твоя поганая подруга!
- Поднимайся.
- На хрена? Хочешь меня прирезать - вперед, разницы никакой.
- Поднимайся. И протрезвись. В клане Феникс новая глава. Всем изгнанным дается право вернуться. Ты идешь?
Роскошная комната блещет всеми изысками современного дизайна. Не хватает только драгоценных камней, рассыпанных по ковру, - чтоб дороже уже просто некуда. И хозяйка под стать своему... на ум приходит только "гнездышку". Этакая райская птица. Ну да. Каждый заливает горе по-своему.
- А с чего ты взяла, что я так хочу вернуться? - Тон "райской птицы" ленив и холоден. - Как видишь, я вполне довольна своей жизнью. И если подумать, то приобрела куда больше, чем потеряла.
- Неужели?
- А что, непохоже? Я живу, как хочу, по своей воле, а не по приказам нашей драгоценной Приближенной, кол ей в глотку. Так ей и передай - Нора не вернется.
- А у нее сегодня свадьба.
С лица Норы слетает маска высокомерной, чуть скучающей лени.
- Свадьба? У Приближенной? Конец света...
- И кстати, она тоже из неполных. Сейчас таких, правда, называют истинными.
- Хм... - Феникс Нора с какой-то неуверенной улыбкой качает головой. - Пожалуй, на это стоит посмотреть, а?
В доме пахнет печеньем. Настоящим домашним печеньем, и от этого непривычного запаха кружится голова... и хочется уйти незамеченной. Не вторгаться сюда.
- Стефания? - слышится изумленный вскрик.
Да уж, Вита всегда умела появляться неожиданно. И быстро приходить в себя, и ставить новую цель. И добиваться ее. Дом. Печенье...
- Что ты здесь делаешь?
- Мама, кто пришел? Мам?
Светловолосая женщина невольно смотрит вверх, туда, где к перилам на втором этаже прижимаются две одинаковые мордочки. Да-а, а вот это уже похуже печенья.
- Я повторяю вопрос. - Тон хозяйки похолодел. - Что ты делаешь в моем доме?
Оказывается, пещера Пламени может стать еще красивее. Может. Восхитительная женщина в зеленом платье, отделившись от стены, мягко касается гранита, и по стенам разбегаются прихотливые извивы кварца, смягчая линии потолка, перестраивая освещение.
А потом, взглядом попросив разрешения у монсеньора, вперед шагает юноша-демон. Он что-то раскатывает у стен, создавая нечто вроде полукруга с дорожкой посредине, сыплет что-то мелкое, сосредоточенно выдыхает, и... ох, высшие силы! Это первый раз на памяти Анны - зелень в пещере. Гирлянды. Цветы...
И... музыка. Незнакомая девушка, смуглая, белозубая, изумительно "верхняя", не подземная, делает шаг из свиты сюзерена и сверкает улыбкой:
- Клан Василиск приветствует клан Феникс. Я Беатриса. Позвольте и нам украсить ваш праздник?
И в смуглых руках, не дожидаясь ответа, возникает скрипка. А следом мягко вступает гитара Бэзила.
Это нарушение всех традиций - пускать в пещеру чужаков. Но Пламя согласно, и, если верить записям, фениксы уже не знают, насколько на самом деле важны обычаи. Так пусть она звучит, музыка…
Гости все прибывали. Не одно и не два племени решили воспользоваться случаем и засветиться перед новым Владыкой. Гаданье не лжет, Уровни придут под его руку, и лучше быть в числе первых...
И фениксы сбились с ног, пытаясь разместить каждого достойно и по рангу. Это было непросто, учитывая, насколько разные люди и нелюди здесь собрались. Семьи жениха такие расстановки-перестановки не касались, так что Александр получил редкую для него возможность посидеть спокойно и просто понаблюдать. И за юным поколением в том числе.