Высоко над землей небо не синее. Оно темное. А здесь цветное.
Уж так заведено:
Мы в мире что-то значим
И ищем каждый день
Свой правильный ответ.Не сетуй и не злись
На мерзкую погоду:
Она еще не раз
Проделает кульбит.
Да... цветные сполохи - плохая замена струнам. Но будем обходиться чем есть...
Прорвемся, не грусти,
Какие наши годы!
Жизнь - каждому своя.
Прими и полюби.
Стоп. Что это?!
Снова. В плетении энерголиний не было ни тепла, ни холода, и у Алекса давно не осталось тела, и все-таки он вздрогнул.
Преисподняя, как говорила Лина. Преисподняя!
У него нет тела и нет нервов - нечем ощущать боль. А она есть.
Больно, д-дьявол!
Энерголинии трясет и дергает, будто в цветное плетение вцепился игривый котенок... чудовищный котенок... зверюга... Он тянет нити на себя, он пытается расшатать, разорвать "узлы". Открыть брешь, дыру.
В глазах мечутся цветные сполохи, очень не хватает надежного, как скала, Дима, барьер рвется из рук, как сеть в руках горе-рыбака, вдруг поймавшего сома или осетра вместо ожидаемых карасиков.
Нельзя отпускать.
Нельзя допустить ни одной прорехи. Каждая прореха - это дай-имоны, дайи... зараза, бешенство в мирных глазах морской свинки, звереющие портреты в мертвом убежище в мире Дайомос, смерти, смерти, смерти.
Удержать...
Один плюс есть и в посмертном состоянии: ты уже не умрешь. Так что держись, Алекс. Держи! Ну же! Еще чуть-чуть, еще... да, ослабевает... кажется, ослабевает. Вот так, еще немного. И можно выдохнуть. Можно бессильно опуститься куда попало, позволить себе выдохнуть, расслабиться, пережидая, пока уйдут боль и остаточное напряжение. На самом деле ничего этого не было: ни дрожащих рук, которые так и тянет сжать в кулаки, ни взмокших волос, которые никогда не растреплет ветер. Все это иллюзия.
А вот нападение на барьер - нет. Это по-настоящему.
И оно было изнутри.
Что творится?
Это не может быть Дим. Даже если... Нет, не может быть. У Димки сопротивляемость и новое тело. Даже если бы он подцепил эту чертову дрянь, это не проявилось бы вот так сразу.
Так что тогда? Серые? Мощный ссои-ша... а что, потянул бы, если мощный. Но как же Дим его не почуял?..
Что будешь делать, Алекс?
Темная фигура опустила руки, с трудом удерживая бушующую ярость. Опять не вышло, местной твари опять удалось удержать барьер под своим контролем. Почему не хватило сил, почему, будь оно все проклято?
- Ссои-ша... - Рядовой серый отшатнулся, встретив яростный взгляд, и не посмел продолжать. Поздно спохватился. Незаметное движение пальцев - и камень под ногами рядового взрывается осколками. Группа нервно замирает, но шаман уже спустил пар.
Он бросает последний взгляд на барьер и делает знак, что пора спускаться.
Что ж. Попробуем иной путь...
Глава 37
ТЕРАКТ?
- На строительстве станций никаких происшествий, милорд. Работы ведутся в соответствии с графиком. Правда, четыре объекта снова подверглись атаке активистов. Милорд, может, все-таки разрешить им доступ на какие-то простые работы? Есть же там простые операции - отгрузка деталей, уборка...
- Почему бы нет? Разрешить. Дай отмашку Службе пиара, пусть обыграют это как честь и привилегию. Только, Дензил, про наблюдение за ними, надеюсь, напоминать не надо? Людям иногда приходят в голову странные вещи. Помните, как тем сектантам, вообразившим, что станции - врата в ад?
- Мы задействуем телепатов, милорд.
- Хорошо. Кстати, что насчет межрасовых конфликтов? Я надеюсь, ситуация с выступлением "антимагов" не повторится?
- За последние сутки - четыре случая, милорд.
Дьявол.
- Подробнее.
- Ничего особенного, милорд. Один случай в Мемфисе с ссорой влюбленных, перешедшей в драку и швыряние заклинаниями со стороны девушки. Узнав, что подруга ведьма, молодой человек передумал ругаться и спешно сделал предложение. Инцидент исчерпан. Один случай в Каракасе, молодой эмпат нарвался на молодежную банду. Юноша попытался на них повлиять, но, к сожалению, не рассчитал сил. В настоящее время обе стороны проходят лечение, дальше к работе подключатся наши адвокаты и психологи. Третий случай сугубо человеческий, но, поскольку задето наше доброе имя, я счел нужным отрядить сотрудников. Группа мошенников в Нью-Йорке объявила себя "трансформерами" и стала распродавать всем желающим средства для совершенствования тела. Когда обманутые клиенты явились с претензиями, мошенники, естественно, уже сбежали, а все недовольство покупателей досталось настоящим "меняющим облик". Сотрудники разбираются, но клиенты уже поняли, что обманщики - не "лица волшебной крови". Тем более морфы повели себя достойно и записали пострадавших в очередь на свои услуги.
Четвертый случай... с ним сложней. Опять претензии к сильфам и попытка их порабощения с помощью кровных ритуалов. В Африке снова засуха, милорд. И сильфы там не могут помочь - экосистема ни к черту, земли слишком сильно покорежены человечьей техникой. Местные хранящие лес вымерли, а вызванные на консультацию разводят руками и тоже заявляют, что в таких условиях бессильны что-либо сделать.
- Подготовьте программу переселения. Пусть пока поживут в более благоустроенных местах, а после пуска станций посмотрим, что можно сделать. Сильфа спасли?
- Сильфиду, милорд. Да, она невредима.
- Уже хорошо. Что еще?
- Так. Уровни в порядке... насколько это возможно, конечно. Было несколько локальных конфликтов по самовольному захвату опустевших пещер, но обошлось без жертв. Ложа бдит, набирается очередная партия для выхода на поверхность...
- И все?
- Вы хотите знать что-то конкретное, милорд?
Вопрос повис, как сторожевые чары. Незаметные такие, почти невидимая дымка, люди не в силах отличить ее от обычной пыли. Дымка не рассеивается, не исчезает, ничем не выдает своего присутствия, и так месяцами, пока в радиусе действия не появится тот, на кого они настроены. Вот тогда незаметная и неощутимая дымка взвивается в воздух, как атакующая сауффо, змея с Уровня Даар.
- Нет, - наконец ответил Вадим. - Нет. Просто... странное такое ощущение, неприятное. Слишком все просто.
Это называется "просто"?! Затолкать в одну связку Координаторов, Ложу и расплодившиеся человеческие правительства, отбить несколько нападений вторженцев, взвалить на себя дикий груз миллиардов судеб и тащить эту ответственность, не давая всем передраться. Легко?
- А как у вас с ясновидением, милорд? - Дензил всегда был практичен.
- Единица. И та завышенная. Предчувствий у меня не бывает. Не бывало...
- А какого рода предчувствие?
- Без конкретики. Просто паршивое ощущение "скоро неприятности".
- Может, еще один прорыв?
- Может. Ладно, потом посмотрим. Что-нибудь еще?
- Да. Милорд, тут поступил запрос о распоряжениях насчет даты.
- Какой еще даты?
Глава Службы дознания понимающе улыбнулся:
- Вашего дня рождения, милорд. Весьма полезный праздник. С одной стороны, очень человеческий, с другой - признан Светлыми, с третьей - новая традиция для Уровней. Он у вас через две недели, и на настоящий момент мы имеем тридцать четыре проекта торжеств, посвященных...
- День рождения?
- Милорд, сегодня шестое сентября. Что с вами? Вы не желаете его отмечать? Я думаю, мы сможем объяснить...
Вадим неожиданно рассмеялся, коротко и не слишком весело:
- Мой день рождения... Мы не праздновали его шестнадцать лет. Дензил, я просто про него забыл!
- Лежать! Шевельнешься - прибью на месте.
- Ты страшный человек.
- Ты даже не представляешь насколько!
- Ну, послушай...
- Лежать, тело! Вот погоди, пороюсь в травках твоей мамы, да как подсыплю тебе валерьянки!
- Ты меня с котом спутала?
- С котом? Нет, кот в данном случае комплимент. Он соображает, что такое осторожность. Он соображает, что его дома ждут кошка и котята. Ты про это подумал?
- Про котят?
- Про осторожность. Лёш, мне уже просто даже интересно: кто тебя в следующий раз домой принесет? Когда ты на тренировке сцепился с василиском и вместо мужа домой доставили статую, это было незабываемо, но...
- Ага, незабываемо! Что, статуя выглядела круче меня? - недоверчиво поинтересовалось зеленоглазое наказание. И у него даже хватило совести состроить обиженное выражение. Ну вот как тут продолжать его пилить?
- Статуя молчала и не ехидничала! А смотрелась здорово. - Лина на минутку даже отвлеклась от проработки непутевого мужа, вспоминая, как интересно выглядел нерукотворный обелиск в атакующей позе... м-да.
- Хочешь, я буду тихим? - вдохновилась бывшая статуя. - Как... ну...
- А три дня назад тебя доставил домой Александр, - безжалостно перебила говорящую статую Лина. - И пока некоторые заливали мне про усталость от скучного заседания Координаторов, тихонько попросил меня быть поаккуратней, потому что у одного гиперответственного (читай ненормального) эмпата еще сутки будет трещать голова. Перенапряжение у него, видите ли... он предотвращал вспышку ярости у толпы "антимагов". В одиночку против полутора тысяч человек.
- Ну...
- А сегодня ты заявляешься домой с эльфами. Если совсем точно - то висяком на этих самых эльфах и с милой байкой о том, какое у эльфов отменное медовое вино.
- А ты пробовала?
- Не пытайтесь увести разговор в сторону, подсудимый. Объясните, какое отношение мифическое эльфийское вино имеет к вашей ушибленной спине.
Обладатель спины попытался поверх плеча бросить на супругу свой неотразимый взгляд "кто-в-силах-злиться-на-бесприютногокотеночка", но, поскольку на плече тоже виднелась крупная ссадина, цели не достиг.
- Ты такая милая, когда сердишься...
- Не засчитано, - усмехнулась Лина, потихоньку оттаивая. Кто в силах долго сердиться на него? Во всяком случае, не она.
- Я и не надеялся... - вздохнул Лёш. - Это так, по привычке. Не сердись. Реальной угрозы не было. Просто никто не ожидал такого. Исток весьма бурно среагировал на эльфийскую магию. Пришлось ставить барьер, и он... словом, не выдержал. Поэтому нас слегка приложило о местную флору. Яну попались кустики, а мне, как особо везучему, дуб. Посторониться он не желал, вот мы и "поздоровались". Зато теперь "сердечники" станций будут готовы куда раньше, чем в конце октября. Точней, смогут соединиться раньше, чем достигнут полной мощности.
- О? - Лина прищурилась подсчитывая. Если попросить Пламя ускориться и если обеспечить ему приток энергии, то... - Это хорошо.
- И в связи с этим у меня вопрос, радость моя. - Сильные руки супруга ухватили ее так внезапно, что феникс успела лишь ахнуть и оказалась вжатой в диван. - Что ты скрываешь?
- Э-э... - Руки держали бережно, но сильно. Ну спасибо тебе, Пламя, за такого мужа! Скучно с ним никогда не будет, это точно. - В каком смысле?
Обладатель ушибленной спины повел себя странно. Подмигнув замершей супруге, он склонился над ее животом (!) и понизил голос:
- Эй, как там на борту? Тебе тоже кажется, что наша мамочка секретничает?
- Лёш!
- Мм?
- Пусти меня, эмпат несчастный!
- А секрет?
- Открою я тебе секрет, пусти. Все равно собиралась. Только скажи: ты уверен, что ушиб только спину?
- Что?! Так. Ну, если на слова мне уже не верят, придется доказывать.
- Лёш, ты что? Пусти! Эмпат несчастный! Я верю... хотя... твои аргументы... определенно заслуживают рассмотрения...
К обсуждению секретов они вернулись только минут через сорок.
- Понимаешь, недавно я была в пещере Пламени...
Муравейник. Улей. Или нет, термитник. Тот же кажущийся хаос, в котором непрерывно и целеустремленно движутся крошечные фигурки, перетаскивая, размечая, воздвигая...
- Как видите, здание практически завершено, - с энтузиазмом повествовал начальник стройки, явно не напуганный вторжением "высоких гостей". - Если задержитесь, то сможете понаблюдать за установкой "сердечника". А набирать силу он будет уже в гнезде. Оно специально так устроено, чтобы оставался запас. Тем самым расчетные сроки работ можно пересмотреть в сторону уменьшения.
Вадим кивнул. Выглядит заманчиво.
- На сколько?
- Ненамного, милорд. На четыре дня. Но...
- Делайте. За каждый выигранный день - премия. Но не в ущерб качеству, вы понимаете?
- Сознаем свою ответственность, милорд! - Начальник стройки был рекомендован Стражем Иваном, который сам при жизни был отменным работягой и специалистов просто чуял. Что ж, он не ошибся - все его протеже, хоть и разных национальностей, работали с немецкой точностью, американской деловитостью и русским энтузиазмом. - Все просчитано и выверено до миллиметра!
- Хорошо. Пожалуй, я и правда понаблюдаю.
Вообще-то времени у него не было. В очереди на посещение еще как минимум три станции, а потом встреча с энерговампирами. Что-то пиарщики совсем рехнулись на будущем дне рождения, надо бы им намекнуть, что нечего превращать это во всепланетный праздник... И хорошо бы заскочить к Лёшке, поговорить. Тянет.
Побыстрей бы.
- Вот, любуйтесь, доставили "сердечник". Потрясающая конструкция, милорд...
- Да-да, - рассеянно отозвался Вадим, не понимая, куда делась радость от сэкономленных дней и почему так хочется всех послать подальше отсюда. Подальше... подальше... стоп! - Дайте сигнал к эвакуации. Срочно.
- Что?
- Сигнал к эвакуации для персонала! Живо! Дьявол! - Он торопливо потянулся вперед, разворачивая магию, готовя купол...
Ослепительная вспышка залила площадку белым светом. Хлестнула горячим. А потом пришел грохот...
"Экстренное сообщение. Несколько минут назад произошел взрыв на объекте "Станция-6". Причины взрыва неизвестны. Количество жертв уточняется..."
"Мы прерываем нашу передачу, чтобы передать... Не может быть! Уважаемые зрители, то, что вы видите, еще несколько минут назад было строительной площадкой "Стан- ции-6". Только что здесь прогремел мощный взрыв, который, очевидно..."
"Экстренное сообщение! На место взрыва незадолго до аварии прибыла комиссия во главе с Вадимом Соловьевым! Что это: случайность или злонамеренное покушение?"
"Что теперь будет с системой защиты? Что будет с нашим миром?"
"Что произошло на станции?"
Усилия, приложенные к укреплению межрасовой дружбы, сработали на полную. Слетевшиеся в мгновения ока Стражи, маги всех мастей, демоны и прочий люд ни разу не поцапались. Две саламандры быстро и умело укротили пламя, многие из присутствующих сразу бросились на помощь пострадавшим. Человек пятнадцать столпились у фиолетовой кляксы купола-барьера, который краешком виднелся из-под завала...
- Осторожней! Держи дистанцию.
- Зовем всех, кого можно. Это...
- О Свет, да что же здесь такое было? Молодежь, не рвись, барьер такой мощности с наскока не снимают, хуже будет. Обвалится ко всем демонам. А ну давайте поверх свой купол... осторожно, в общее касание... начали.
- Кто тут телепат или эмпат? Ищите Соловьева! Сосредоточь- ся, ты быстрей почувствуешь, если что. Ну?
- Он жив, - отвечает торопливо женский голос, который никак не мог принадлежать телепату. - Я слышу. Он еще держит барьер, ранен, но держит... только ничего не видит... лицо обожгло...
- При всем уважении, Беатриса... Как вы можете знать?
Темные очки на бледном лице выглядят, как окна во тьму.
- Я - могу.
Район купола очертили Беатриса и Лёш, и работа закипела. Часть завала скидывали телекинезом: почерневший от гнева Алексей вздергивал в воздух пудовые глыбины, белый от тревоги Координатор Александр их едва ли не крошил, а еще один Соловьев - лицом один в один, только что помоложе малость - быстро скручивал из земли и камней вихри и отправлял подальше. Телекинезом-телепортом действовали и еще несколько магов и демонов. Люди работали по старинке, бережно и осторожно убирая землю лопатами. Координатор Даихи и Дензил на пару тормозили и сортировали поток людей и нелюдей, хлынувший на помощь. Март и Савел торопливо и тщательно "снимали копию местности", стараясь понять причины взрыва. В стороне под руководством Лауры разворачивался будущий госпиталь. Врачи "скорой помощи" нервно поглядывали на своих коллег из "лиц волшебной крови", которые готовили что-то весьма далекое от традиционного пункта первой помощи...
Над площадкой висел многоголосый гомон:
- Мало! Еще тащи!
- Регенератора больше нет! Это весь запас, он же экспериментальный...
- В *** такую экспериментальность! Эльфов зови, живо!
- Какого болота нам сейчас сдались эльфы?
- У них сок есть, он как катализатор!
- Кто?
- Ты еще здесь?!
- Осторожней! В сторону! В сто... кха-кха!
- Воздуху бы им только хватило...
- Не каркай!
- Вадим! Тут запрос от президента России, какая нужна помощь!
- Дензил, пошли кого-то! Кто знает, как там с этими президентами говорить!
- Сейчас! Уважаемый Даихи, я сейчас...
- Хорошо! Shimaimashita! Хвост демона, куда вы так торопитесь, люди? Осторожнее!
- Там кто-то шевелится! Внутри купола! Там кто-то живой!
- Скорее! Скорее!
- Тут экскаватор уцелел! Может...
- Ты совсем рехнулся?
- Excusez-moi, puis-je aider?
- Yes, you can help...
- Посторонись!
Тяжеленный пласт земли, лишенный поддержки с боков, плавно сползает по куполу и рушится, снова топя площадку в пыли...
- Стражи, сюда! Снимаем... только осторожно.
"Пузырь" лопается без шума и звона. Просто гаснет.
Словно впитывается в истоптанную землю. И Даихи приходится прикрикнуть, чтобы толпа, ринувшаяся на помощь, никого не затоптала...
Тело за телом, тихий стон, резкий окрик - не переворачивать никого, пока не обследует врач! - отчаянный кашель, когда вихрь земли, отброшенный одним из телекинетиков, летит кому-то в лицо. Торопливая скороговорка журналистов, лихорадочно описывающих место событий.
Все разом затихают, когда женщина в темных очках, вскрикнув, падает на колени перед человеком со светлыми, припорошенными землей волосами.
- Жив!
"Экстренное сообщение! Вадим Соловьев уцелел при взрыве! С тяжелыми ранениями он доставлен в госпиталь Мельбурна. Состояние оценивается как стабильное..."
"Мы прерываем нашу передачу, чтобы сообщить радостную новость..."
"...И мы спрашиваем: кто? Кто совершил это злодеяние? Кто поставил под удар нашу надежду на спасение, жизнь и будущее наших детей? Кто посмел?!"
"Станция в Австралии была почти завершена. Что теперь будет с нашей системой защиты? Можем ли мы что-нибудь сделать? Мы, люди?"