- Милорд, вы совершенно правы! - вернул его к реальности старик энтузиаст. - Любой пришелец из любого мира - это не только зубы и когти. Это чуждая флора! Микробы! Это намного опасней примитивных физических повреждений. Милорд, у меня тут есть предложения по доработке "отстойника" для непрошеных гостей. Вот...
Ну что ж. Такой энтузиазм намного предпочтительней, чем "в нашем клане придуман совершенно особый вид развлечений, позвольте продемонстрировать".
Вадим предостерег охрану от вмешательства, мимолетно глянул в небо (за несколько недель это уже успело стать ритуалом) и приготовился слушать.
Глава 34
СВИДАНИЯ И ВСТРЕЧИ
- Нет. И это нет. И это... Анжелка, ты на свидание собираешься или на очередной заказ? Что за бронелифчик?
- Отцепись. - Анжелика металась по комнате, отыскивая неведомо куда запропавшие любимые серьги - талисман на удачу. Пламя, ну почему как оружие - так в полном порядке, а как украшения - бусы там или мерцалка для волос - так ищи до второго пришествия гномов! И как раз когда ее пригласил Ян!
Феникс даже себе не готова была признаться, как ей нравится молодой демон. Особенно такой, как сейчас: повзрослевший, загорелый, уверенный в себе. Способный сотворить и увидеть красоту буквально на пустом месте. Хороший...
Анжелика чуть ли не впервые в жизни волновалась, как будет выглядеть на свидании. Кружить головы хорошо, когда у самой голова спокойная. А тут совсем другое. И ей совсем не нужны были сейчас комментарии язвы Марианны!
Да где же эта мерцалка?!
- Анжелка, а мне идет! - донеслось от зеркала. И в следующую секунду негодующая феникс обнаружила искомый предмет на голове сестры по клану! - Надо будет такую же себе ку...
- Отдай!
- Ой, чувствую, если не отдам - меня прирежут. На, держи свое сокровище. Кстати, развей мои сомнения: ты на свидание так и пойдешь в разных босоножках?
- Что? - Шокированный взгляд уперся в очень неодинаковые ноги: справа белые ремешки, слева золотистое плетение...
Спустя минуту разворошенная комната была перевернута еще раз в поисках запропастившейся босоножки. Ударный отряд из двух фениксов передвинул мебель, обыскал шкафы и на всякий случай заглянул в мусорку, хотя толку с этого было ноль. Что в мусорку попадало, то уничтожалось практически немедленно.
Еще через минуту, когда разозленные бесплодными поисками фениксы готовы были подраться (ну, почти готовы), беглянка таки отыскалась, но разнервничавшаяся Анжелика невесть почему решила, что данная обувь к выбранному наряду не подходит. Искренний совет Марианны о смене наряда вместо благодарности встретил вспышку критики, в результате чего Марианна всерьез призадумалась об успешности своего собственного свидания, с Мартом, и о том, как вредно иметь в сестрах ядовитую змею... Последняя мысль была неосторожно высказана вслух, и именно по этой причине визит главы клана, имевший место состояться в эту несчастливую минуту, был слегка омрачен пролетевшей над головой босоножкой.
- Ой...
Госпожа Приближенная совершенно хладнокровно отступила в сторону, пропуская предмет обуви, и невозмутимо поинтересовалась:
- Подруги, вы охренели?
Что поделать, женщины есть женщины, и любая решительность, хладнокровие и трезвомыслие отступают, если девушка собирается на свидание с тем, кто по-настоящему дорог. Но швыряться в подругу и по совместительству Приближенную - это все равно чересчур.
Глава клана встретила сбивчивые извинения и оправдания очень спокойно. Даже с улыбкой. Все-таки беременность очень сильно меняет фениксов - Лина словно сияла изнутри какой-то тихой ласковой уверенностью, какой-то своей, только ей известной тайной. И заметно подросшей мощью сил.
- То есть вы еще не дрались, а только собирались? - уточнила она. - А что тогда с комнатой? Ураган прошел?
- Э-э...
- Понятно, - невозмутимо отозвалась ведьма, как-то странно взмахнув рукой. Тяжелый диван, словно ожив, закряхтел и попятился на свое законное место.
- Лина?!
- Про телекинез потом, девушки, которые собираются на свидание. Есть более насущные вопросы. Вперед.
- Куда?
- В магазин. Не идти же вам в этом...
- Все. - Лина отступила и критически оглядела свою работу.
А что, ничего себе так. Обе феникс - ослепительно-яркая Марианна и обманчиво беззащитная Анжелика - были в белых "разлетайках", легких рубашках нежнейшей ткани. Если честно, Лина тайком купила такую и себе, только не белую, а голубую. Очень хороши были и ткань, и покрой. Ненормально предприимчивые люди каким-то образом ухитрились соединить тонкий хлопок с айрру, летучим мхом с Уровня Бьос. Ненавистная летучая гадость, проклятая десятками поколений демонов (никакими чарами нельзя было удержать айрру от полета в прическу, постель или того хуже, кипящий суп), в ничтожном количестве добавленная в хлопок, дала дивный результат. Новая ткань была не просто удобна и красива - она непонятным образом обрела почти невесомость, поэтому платья, рубашки и туники немедленно обзавелись шарфиками, поясками, вставками, то есть всем, что могло изящно струиться в воздухе при малейшем движении счастливой модницы.
Словом, модельеры недаром сходили с ума от новых возможностей. В рекламной коллекции фениксы видели даже нечто, напоминающее крылья...
- Хорошо? - Марианна с удовольствием крутнулась на месте, поднимая бело-рыжий вихрь...
- Ну и... как? - Анжелика поправила в волосах мерцалку и выжидательно посмотрела на главу клана. Обруч послушно полыхнул в ответ на касание и осыпал волосы девушки стайкой искр.
- Лучше быть просто не может, - утешила глава. - Так что вперед, сестры, кружите головы!
Кружить сестры по клану были согласны. У Марианны, правда, с этим были небольшие проблемы, ее Марта фиг закружишь, молодой демон не зря готовился в шпионы и отличался редкостным хладнокровием. Но Марианна есть Марианна - Лина чуть не уронила в магазине кошелек, когда сестра по клану раздумчиво обронила: "Дочку назовем Марьей. Я Марианна, папа - Март... значит, у дочки имя тоже должно быть на "м". Не будем нарушать традиций".
- Ой... Марианка, мы опаздываем!
И только воздух дрогнул, провожая испарившихся на свидание девиц. Лина покачала головой, собираясь ступить в собственный телепорт... и вздрогнула.
- А может, Милена? - Марианна вернулась на пару с вопросом.
- Что?
- Ну имя? Нашей дочки! У меня такое чувство, что она сегодня... понимаешь? Перейдет из теории в практику. Или Маргарита?
Лина молча смотрела на ошалевшую потенциальную мать.
- О! Майя! - просияла Марианна и, не обращая внимания на молчание главы клана, испарилась. Очевидно, переходить из теории в практику.
Ну-ну...
Удачи Марианне в осуществлении традиций.
А ей пора к своим ненаглядным психам. То есть к ученым.
Научный центр, который ей непонятно как подсунул Лёш (лучше б она с дай-имонами сражалась, честное слово!), отнимал бездну времени и порой заставлял усомниться в собственной вменяемости. Вменяемость подопечного "ученого стада" никаких сомнений не вызывала - по причине ее полного отсутствия. Нет, серьезно! Человека, который способен налететь на свое начальство с диким воплем: "Я хочу дрозофил! Срочно", - Лине трудно было назвать нормальным...
Ученые жили в каком-то своем мире, который пересекался с настоящим лишь иногда, когда отважным исследователям в очередной раз что-то требовалось. Дрозофилы, например...
А в остальное время для них и еда, и собственная зарплата, и все остальное за пределами лаборатории были совершенно абстрактными понятиями...
Дети малые, а не ученые умы.
Ладно, к ним еще успеется, а сейчас надо наведаться в родные пещеры. У Анны какая-то проблема...
- Детка! - Старшая феникс обняла правнучку и испытующе вгляделась сначала в лицо, потом, прищурившись, в уже заметный животик. - Все хорошо?
- Все нормально, не волнуйся. Мы растем не по дням, а по часам. - Лина поцеловала бабушку в душистую щеку и улыбнулась. - Кстати, нам что-то чаю хочется... угостишь?
- Конечно. Только... можешь сначала заглянуть в пещеру Пламени?
- Что-то случилось?
- Как сказать... Происходит что-то необычное, а я не могу понять что. Посмотри...
Пламя...
Уникально красивое зрелище, завораживающий прекрасный танец. Он останавливал взгляд любого, кто заходил в пещеру, манил, зачаровывал, и Лина всегда замирала на миг, едва завидев этот золотой свет...
Но сегодня не так.
Пламя по-прежнему мягко подбрасывало в воздух рыжеватые лепестки, и по-прежнему вскинулось, приветствуя Лину... только чего-то не хватало, чего-то важного...
Чего? Кажется, все как обычно.
- Привет. - С губ срывается облачко пара. И феникс невольно замерла, наконец сообразив: в пещере не хватало тепла. Воздух был заметно холодней обычного. Словно Пламя...
"Не тревожься. Со мной все хорошо".
"Правда?"
"Все хорошо. Просто тепло нужно кое-кому другому".
"Интересно..."
"Да, - непостижимым образом в мысленном голосе огненного сгустка промелькнула улыбка. - Это интересно. Особенно тебе. Ты умеешь хранить секреты?"
Глава 35
ТЫ, ДА Я, ДА МЫ С ТОБОЙ...
Стены здесь были странные. Неровные, хоть и гладкие, темные, больше всего они напоминали фасетчатые глаза стрекоз. Казалось, на стенки кто-то набросил декоративную сеть. И такая же сеть, только гуще и темней, оплела закрепленный в центре комнаты камень. Разумная предосторожность. Дим знал, что полупрозрачный кристалл в рост человека способен сжечь на месте бетонную глыбу и за три секунды испарить тонну воды.
- До сих пор не уверен, что мы поступаем правильно...
- Савел, прошу... все ведь решено.
- Да, но когда мы еще получим новый! А теряем - сейчас. Напомнить, сколько важного зависит от этого кристалла?
- Напомнить, что на кону? Если мы не пожертвуем этим, потом у нас уже не будет ничего важного. И нас не будет. Или напомнить...
- Не стоит. Что вы стоите? Давайте делать, раз уж взялись.
Редкая цепочка Координаторов окружает камень. Кристалл отзывается яркой вспышкой, нестерпимым блеском. Но быстро притихает и уже не реагирует, когда его медленно, по сантиметру, вытаскивают-выплавляют из каменного основания, телекинезом подхватывают и несут прочь...
- Только осторожно...
- Дим, умоляю вас, держите равновесие, это важно.
Живой огонь плывет по воздуху, вниз, вниз, в специально приготовленное изолирующее гнездо, и людям, наверное, кажется, что с неба падает метеор...
Впервые за тысячелетия один из истоков покидает свое Хранилище.
Радужный хаос сегодня был похож на цветную метель. Огромные "снежинки" кружились в цветных вихрях и падали, падали, падали... Это было красиво, но почему-то наводило на мысли о бесприютности, одиночестве. Или эти мысли и так не желали отвязываться?
Ни в какую.
- Алекс!
Тишина в ответ.
- Алекс!
Ни звука. Ну, Лёш, в общем-то и не надеялся. Алекс был потрясающе упрямым человеком, даже в бестелесном виде. И надеяться, что он отзовется вот так сразу, да еще после прошлого разговора... ну да ничего, разберемся. В конце концов, кто может сравниться с ним в упрямстве, если не альтер-вариант?
- Что ж, я тебя предупреждал.
Сидеть на облаках - мечта влюбленных! - на деле оказалось чуток неуютно, но гитара в руках существенно поправила дело. С гитарой он мог не только часами сидеть в эльфийском лесу, раскручивая хозяев на сотрудничество с истоком, но даже в полицейском участке вечерок скоротать. Было дело, кстати...
Что бы сыграть такое, под настроение?
Пальцы мягко тронули струны.
Такого снегопада, такого снегопада...
- поплыл в цветных облаках мягкий голос. -
А снег не знал и падал, а снег не знал и падал.
Зима была прекрасна, прекрасна и чиста.
- Ты можешь видеть снег, Алекс? Ты помнишь, какой он на ощупь? Ты помнишь, как идти по снегу - морозному, сыпучему?
Алекс, а ты помнишь, как это - ловить снежинки на ладонь и загадывать желание? Ты знаешь, что не доживешь до первого снегопада, если останешься здесь?
Тихий вздох рядом, за плечом. Отозвался все-таки. Есть в мире вещи, которые не меняются: солнце приносит свет и тепло, сильфы правят ветрами, а Соловьевы-младшие приманиваются на музыку.
- Опять ты.
Лёш не оборачивается.
- Я же говорил: упрямство - это у нас общее.
Невеселый смешок.
- Я заметил.
- Мне так и говорить в пустоту или все же соизволишь появиться?
- Зачем ты здесь?
- Это значит, говори и выметайся? Приветливая встреча...
Появившийся двойник склонил голову и посмотрел на Лёша без досады. Даже с каким-то интересом:
- Надо же, а я всегда пропускал мимо ушей слова про наглость одного Стража, Соловьева-младшего...
- Правильно пропускал. - Лёш снова тронул струны. - Какая же это наглость? Это так, контакт наладить.
- Что, неужели контактов не хватает? - не поверил Алекс. - Мне казалось, уж чего-чего, а контактов у вас теперь через край.
- Да это как раз не проблема, - Лёш осторожно, по словечку "вываживал" своего собеседника на беседу. Между прочим, это трудно, когда с эмпатией глухо. Бедные люди, они всегда так общаются, слыша другого только на одну восьмую...
- Отлично, тогда какая серьезная проблема заставила тебя ворваться сюда? - Алекс - вот ни за что не поверишь, что это только изображение! - скрестил руки на груди и словно бы прислонился к невидимой стене, рассматривая свою молодую версию уже не просто с интересом, а с порядочной долей ехидства. Как старший брат, наблюдающий, как "молодое поколение" первый раз в жизни пытается закадрить девчонку. - Только не говори, что больше негде репетировать!
- Почти. Старик, ты не представляешь, как трудно в нашей квартире найти место для репетиций!
- Неужели?
- Все занято. На нижнем этаже, сам понимаешь, мама. Она жалуется, что от наших ударных у нее тесто опадает. А если мать на своей биостанции, то в дело включаются говорящие рыбки и вопят, что наша музыка им мешает сериалы смотреть. Причем вопят так, что звук из колонок запросто перекрывают. Наверху не легче. В одной комнате Маринка уроки учит, во второй Ян свои архитектурные проекты воплощает. Он вообще-то не жалуется, но шар - инструмент тонкий, с громкой музыкой резонирует, изображение сбивается. Есть, правда, версия, что изображение сбилось вовсе не от гитар, а от действий одного любопытного мальчишки с чересчур длинным носом, но Ян в это не верит и за друга Игорька горой. А еще в этой квартире постоянно кто-то спит. Или Вадим, или отец, или Дим с Иринкой...
- Лёш, - тихо перебил Алекс, - зачем ты мне все это рассказываешь?
Черт. Конечно, раскусил. Себе-то не соврешь. Вот так готовишься, подбираешь слова, не раз и не два прокручивая в голове будущий разговор. Собираешься рассказать о семье, о тех мелочах бытовых, которые иногда цепляют сильней прямых уговоров, растормошить, отогреть, заставить улыбнуться, заинтересоваться хоть чем-то, кроме радужной жути...
И все разбивается о пристальный взгляд и негромкий вопрос:
" Зачем ты мне все это рассказываешь?"
Зачем...
Затем. Да просто мы не можем допустить, чтобы ты...
- Алекс, вернись, а? - Лёш вдруг отбросил все хитрости, не до них. - Как Вадим. Вернись домой.
- Это невозможно, - после паузы глуховато роняет альтер эго.
- Конечно, невозможно. Сейчас. Но станции строятся бешеными темпами. Еще до конца октября все будет готово, и барьер можно будет снять. И...
- Нет.
Что ж такое... Лёш и не думал, что будет легко, но и с таким железобетонным "нет" столкнуться не ожидал. Об это "нет" можно было танк расколотить!
- Почему?!
Глава 36
И АЛЕКС...
- Почему? - В этот миг двойник удивительно напоминал кота: зеленые глаза сверкают, в голос вплелось шипение. Был бы хвост - сейчас бы по бокам хлестал.
- Потому, Лёш. Потому что не смогу. Потому что барьер рухнет куда раньше конца октября. Мы что-то не рассчитали, а может, вмешался какой-то дополнительный фактор (в последнее время мне все время кажется, что кто-то пытается расплести энерголинии изнутри, отсюда), но времени у нас меньше, чем думалось раньше...
И не успеть.
Пусть уж лучше так...
- Потому. Моя мать не работала биологом, между прочим.
- Что?
- А мою сестру звали Зойка. Это не мой дом на самом деле. Не моя семья. Не стоит забывать об этом.
- Придурок упертый.
- Согласен.
- Напустить на тебя мать, что ли? - задумчиво роняет Лёш. - Она тебе живо прочистит мозги насчет того, твоя это семья или не твоя.
Алекс вздохнул:
- Ты ведь не отстанешь?
- Даже не подумаю. Насчет этого можешь быть совершенно уверен. Больше того, я собираюсь вернуться довольно скоро.
И вернется же. Он тоже упрямый...
Кружево дорог спутал, переплел ветер. -
вдруг толкнулись в сознание сами собой возникшие строки,
Посмотреть в глаза - и бокал до дна - память.
Мы с тобой других спутников еще встретим,
Только вот чудес не случится впредь с нами.
Нам еще любить, противостоять шквалу,
Но над снами нет, как и над душой, власти.
Все, что впереди, кажется таким малым,
И таким большим - за плечом стоит счастье.
И когда тоска в изголовье вновь сядет,
Прошепчу: "Ты есть в этом непростом мире".
Отблеск фонарей и тепло в твоем взгляде,
И подрезаны - больше не взлететь - крылья.
А когда в боях от побед и ран ты устанешь, -
Дочери своей подберешь и дашь имя.
Я всегда с тобой. Молча рядом ты встанешь.
Не дано забыть. Не дано вовек стать чужими.
Но к гитаре, заброшенной на спину двойника, не прикоснешься. И бумаги здесь нет. И эта песня тоже останется ненаписанной...
А на далекой горе среди вечных снегов, среди ледяной метели застыла, вскинув к черному небу замерзшие руки, фигура в чернокрасной накидке. Красные глаза, такие странные на сером лице, напряженно всматривались вверх, словно выискивая среди них что-то свое, недоступное остальным.
Сегодня барьер снова не удалось "разъять". Плетение, мертвый дождь его побери, все еще слишком мощное, и это бесило неимоверно. Сюда бы кого-то из со-профи, из опытных ссои-ша, а не этих бесполезных солдат и бесполезной молоди-неучи.
Но ничего. Он подкопит сил... он еще покажет этим аборигенам, кто тут сильней.
Он добьется.
Барьер будет сломан. Скоро...