Читая о противостоянии колдунов и обычных людей, Харальд понимал насколько всё изменилось… Почти всё, чем до сих пор используется чародеями было придумано ещё в Средние Века, и по меркам современных людей уже почти не казалось чудом. Полтысячи лет назад один маг стоил войска - сегодня же при хорошем раскладе сравнился бы только максимум с одним хорошо подготовленным спецназовцем. Но это кто-то уровня авроров и отборных головорезов из Упивающихся Смертью - остальные колдуны были не сильнее обычных хорошо подготовленных солдат.
Отсюда вытекал очень неприятный вывод - магическое общество всё ещё существует только лишь благодаря секретности, иначе человечество уже давно подмяло бы его под себя. И всё это глупое, хоть и кровавое позёрство в стиле Волдеморта было опасно в том числе и для него самого. Власть магов над магглами? Очень смешно. "Империо" не наложить на всех нужных людей, "авада кедавра" даже в многолучевом варианте не одолеет тысячи солдат, а против ядерного удара не помогут и хоркруксы…
А ведь и сотни лет назад убить колдуна было не такой уж и серьёзной проблемой - больше хлопот обычно доставляли драконы.
Магам же хватало и гораздо меньшего - несколько дюймов стали в сердце или костёр. Доказано Инквизицией - выжить невозможно. Один из директоров Хогвартса - Джон Йорк (слизеринец, между прочим) был убит неизвестным наёмником-человеком, а последняя из рода Гриффиндор - Жанна Орлеанская, погибла на костре.
Сейчас же ситуация была ещё хуже - развитие огнестрельного оружия привело к тому, что даже в относительно небольших стычках между магами и немагами нельзя было точно предсказать исход сражения. Во время мятежа Волдеморта обе стороны широко использовали обычных людей в качестве пушечного мяса и для выполнения грязных дел, и порой наёмники, даже с промытыми мозгами или под заклятьем "империо", почти не уступали колдунам.
"И Дамблдор, и Волдеморт одинаково недооценивали роль людей в войне колдунов, то время как ещё десятилетия назад было доказано обратное. Два мощнейших государства середины двадцатого века - Советская Россия и Нацистская Германия были созданы магами, которые руками людей расправились со своими противниками. Впрочем, винить Дамби и Волди в этом глупо. Перед Дамблдором стоял нехороший пример его друга юности - Геллерта Грин-де-Вальда, ставшего наставником Гитлера, а Волдеморт просто всегда был заносчивым глупцом. Сильным магом, отличным тактиком и великолепным интриганом, но глупцом, что парадоксально. Но главное то, что сегодня в Британии считанные единицы понимают, что люди на магической войне - это сила, способная склонить чащу весов в нужную сторону. Что будет делать Министерство, когда Тёмный Лорд возродится? Храбро, но глупо бороться с ним, оберегать человеческого премьер-министра и Королеву, и чистить память случайным свидетелям… А поступить-то выгоднее совсем по-другому…"
Война - неизбежна. С этой мыслью юный Поттер свыкся уже давно, поэтому старательно готовился к грядущим битвам. О да, Свет в лице Дамблдора будет уверен, что всё это делается исключительно во славу Добра и против маньяка-Волдеморта… Но мало кто знал, что, если говорить образно, кузнец, которому поручили выковать новый "эскалибур" оказался слишком своевольным, и поэтому меч уже никогда не будет послушным оружием в руках паладина…
"И Тёмный Лорд, и директор - на самом деле непроходимые романтики. Они до сих пор верят, что на свете всё разделено на белое и чёрное, на добро и зло, на свет и тьму… Но с таким восприятием реальности только в шахматы и играть.
Но на самом деле мир - серый. Не хороший и не плохой, а такой, какой есть. Нам хочется верить, что им правит справедливость, но самом деле истинный король мира - сила. Единственный закон и право, который всё время пытаются прикрыть красивыми словами. Но так, где права сила - бессильно право. И вот уже доблестные защитники справедливости-авроры берут в заложники семьи Упивающихся смертью, а самих их пытают и убивают. А в это время Упивающиеся до последней капли крови защищают свои дома, родных и близких…
Чтобы завтра все они в бесконечный раз смогли поменяться ролями.
Сейчас принято считать, что восстание Волдеморта было эпической борьбой Добра и Зла, где, естественно, победили силы света. А на самом деле это была как человеческая Первая мировая - страшная бойня ради интересов политиков.
Дамблдор был воплощением старой силы, классической силы Британии - залогом спокойствия, стабильности… И жуткого консерватизма, доходящего до ретроградства, неприемлющего никаких перемен и реформ. Добро, которое считало не вправе помешать рождению и становлению Зла. Потому что оно, твою мать, Добро! И в тот день, когда оно воспользуется арсеналом Зла, то само станет… Ля-ля-ля, ля-ля-ля. Глупые сказки для альтернативно разумных жителей Венского леса.
И Волдеморт. Тёмная сила, злая сила, и тоже очень старая сила. Её знамя черно как ночь, и не зря его когда-то скопировали анархисты. Сторона Тёмного лорда - анархия и хаос. Чисто разрушение, воплощённое зло. Желание сломать существующий миропорядок, без любых заделов на будущее. А красивые лозунги о чистоте крови стали лишь удобным прикрытием для полукровки, выросшего в сиротском приюте и присвоившего себе звание лорда.
Симпатичные стороны, не правда ли, сын?
И одну из них ты должен будешь выбрать в грядущем противостоянии… Когда идёт война на выживание нельзя остаться в стороне - если ты не с одной из сторон, то против неё…
Нейтралитет? Возможно. Но несколько другой…
Если ни одна из имеющихся сторон тебе не по нраву, от почему бы не создать свою собственную?"
* * *
Харальд бросил короткий взгляд на часы.
Ого! Что-то поздновато уже- скоро ведь торжественный ужин, а на него опаздывать не стоит… Даже и не заметил, как засиделся-то - за всем этим разбором хитросплетений старинных фраз.
Поттер закрыл книгу, встал, потянулся, вернул том на своё положенное место я двинулся к выходу из библиотеки…
Коротко скользнув по читальному залу мальчик понял, что засиделся здесь не один- за одним из столов, из самой натуральной горы книг торчала чья-то подозрительно знакомая копна каштановых волос.
Немного поколебавшись, Харальд всё-таки решил подойти.
Гермиона Грейнджер с самым печальным выражением лица, не мигая, смотрела в одну точку в книге, будто бы на страницах "Продвинутого курса трансфигурации" она могла найти ответы на величайшие мировые вопросы - кто виноват, что делать и куда всё это послать (список адресов смотри в Приложении 1).
- Извини, что отвлекаю, Грейнджер, но вообще-то скоро ужин, - выразительно прокашлявшись, произнёс Харальд.
- А? Что? - тут же встрепенулась девочка. - А… Сейчас… Подожди меня, Поттер, хорошо?
- Да без проблем.
- …Какая-то ты замученная, Грейнджер, в последнее время… - заметил Харальд, когда они вдвоём вышли из библиотеки.
- Ну, не все же такие таланты, как ты, Поттер, - язвительно ответила Гермиона. - Кому-то приходится всё учить.
- Про талант - это хорошая шутка, - хмыкнул мальчик.
- Нда? А по-моему если кто-то является лучшим студентом на курсе, то это - талант.
- Ааа… Вот оно в чём дело… Знаешь, Грейнджер, это здорово, но всё-таки нет.
- Что нет? - удивилась Гермиона. - Я тебя что-то не понимаю, Поттер…
- Просто я смотрю, что ты достаточно ревниво относишься к тому, что кто-то лучше тебя учится.
- И вовсе нет!
- Ой, мисс Грейнджер, не врите - вы этого совершенно не умеете делать! И вообще, будь спокойней и относись ко всему проще - уверен, что уже к концу года у тебя по всем предметам будет "превосходно", а у меня не больше "выше ожидаемого".
- С чего бы это такая забота обо мне? - прищурилась девочка.
- Ну, мы же вроде бы гриффиндорцы? - показательно "удивился" Харальд. - Все - одна большая дружная семья, заботимся друг о друге…
- Семья… - эхом откликнулась Грейнджер. - Ну да, ну да…
- Это пройдёт, - неожиданно сбросил себя всю напускную весёлость Поттер.
- Пройдёт что?
- Всё. И плохое, и хорошее. И гриффиндорцы перестанут относится к тебе, Грейнджер… так относится.
- Мне вообще-то всё равно, - пробормотала Гермиона.
Харальд знал, что на самом деле ей не всё равно. И что на самом деле Грейнджер очень страдает от того, что с ней почти никто не хочет общаться. Из-за чего? Да из-за знаний и характера. По сути единственным с кем она более-менее постоянно общалась - это был Поттер, если эту грызню можно было назвать полноценным общением.
- Говорю же, мисс Грейнджер, вы не умеете врать, - вновь надел свою излюбленную шутовскую маску мальчик.
- Я тебе поражаюсь, Поттер, - проворчала Гермиона, но уныние в её голосе уже сменилось лёгкой ехидцей и весельем. - С твоими мозгами ты должен был попасть в Рэйвенкло. А твоей изворотливости позавидовал бы любой слизеринец. Но ты всё-таки на Гриффиндоре. Почему?
- Сколько комплиментов за столь короткий промежуток времени… - пробормотал Харальд. - Вот скажи мне, Грейнджер, а как ты сама оказалась в числе "львов"? С твоими-то мозгами ты уж однозначно должна была попасть в Рэйвенкло.
- Так это меня Распределяющая шляпа сюда направила.
- А вот, скажем, этот древний головной убор с зачатками искусственного интеллекта тебе случайно не предлагал два факультета на выбор?
- А ты откуда знаешь? - поразилась Гермиона. - Она что, и тебе…
- Соображаешь, - хмыкнул мальчик. - Вот именно, что и мне. А выбрали мы с тобой свою судьбу, так сказать, уже сами.
- Понятно, - Грейнджер на несколько минут замолчала, видимо, обдумывая услышанное, а затем поинтересовалась. - А что она тебе сказала, когда предложила идти в Рэйвенкло?
- Это был не Рэйвенкло.
- Хаффлпафф?! - поразилась девочка. - Просто поверить не могу!
- И не надо, - хмыкнул Харальд. - Что у нас других факультетов нет, что ли?
- Нет, - категорически замотала головой Гермиона. - Это просто невозможно!
- Отчего же?
- Ты же Гарри Поттер! А из Слизерина всегда выходили чёрные маги!
- А что, великий Гарри Поттер не может быть чёрным магом? - вкрадчиво поинтересовался Харальд.
Грейнджер просто потеряла дар речи от подобного заявления и сейчас глядела на мальчика совершенно безумными глазами.
- Гарри Поттер - то, Гарри Поттер - это… Избранный, Мальчик-Который-Выжил, Главная надежда светлых сил Британии… Ля-ля-ля! А вот моим мнением в этом всём почему-то поинтересоваться забыли, - саркастически заметил Харальд. - Да, меня не прельщают идеи Тёмного Лорда в силу их крайнего идиотизма, но и пешкой в руках доморощенного гроссмейстера Дамблдора я тоже быть не хочу. И вообще. Мой настоящий отец был представителем древнего чистокровного рода, среди которых хватало и чёрных магов, а вот с выпускниками Гриффиндора всегда был напряг. И если бы не моя мать, ещё неизвестно на чьей стороне оказался бы род Поттеров…
- Это мне напомнило одну из теорий, описанных во "Взлёте и падении Тёмных искусств", - пришедшая в себя Грейнджер несмотря ни на что осталась верной себе.
- Какую из?
- Самую безумную, - рассмеялась Гермиона. - Где говорилось, что Тот-Кого-Нельзя-Называть пытался убить тебя, потому что ты был его потенциальным конкурентом и самым могущественным тёмным магом в истории Британии.
Харальд искренне расхохотался.
- Да, мне эта теория тоже всегда нравилась… "В конце останется только один!"
- "А вот и мы - принцы вселенной", - неожиданно пропела Грейнджер. - "Мы здесь - сражаемся, чтобы выжить."
- "Мы пришли, чтобы править вами!", - хихикнув, продолжил Харальд. - "Я бессмертен - во мне кровь королей! У меня нет соперников - нет человека, равного мне! Так возьми же меня с собой в будущее!"
- Хорошая группа.
- Да, мне тоже очень нравится. Отец сказал, что в этом году выходит их последний альбом, и там будет совершенно улётная песня…
- Кстати, заметил, что собственная культура магического мира очень слабо развита? - спросила Грейнджер.
- Ты про музыку, литературу и прочее? Так это же естественно - на всю Британию едва ли тысяч двадцать колдунов наберётся, куда им ещё и этим заниматься… Да и обычные люди в этом плане гораздо продуктивнее и интереснее.
- Это да. Но ведь большая часть чародеев об этом даже не знает! Маги сами себя загнали в вакуум и категорически отвергают все достижения прогресса! Это ведь неправильно!
- Неправильно, - согласился Харальд. - Но что будет, если они всё-таки изменят себе и попытаются адаптироваться к новым условиям?
- Ммм…
- Могу подсказать, Грейнджер. Наука и техника адаптируются к нуждам волшебного мира; чистокровные роды, наступив себе на горло, пытаются жить как… магглы. Министерство руководит всем этим, принимая на себя львиную долю ненависти магов, которые не могут приспособиться к новым условиям. А таких много - таких большинство. Успешно адаптируется только молодёжь, и вот уже назревает классический конфликт между поколениями. На стороне одних - численное превосходство и опыт, на стороне других - молодая и жестокая сила вкупе с безбашенностью молодости.
- Это война, - резюмировала Гермиона. - И поэтому никто не хочет войны, пытаясь искусственно отгородиться от большого мира.
- Именно. Предпочитая вырождение ассимиляции.
Девочка посмотрела на Харальда с уважением.
- Слушай, ты первый мой сверстник, который не только знает такие умные слова, но и к месту их применяет.
- Ерунда, - отмахнулся Поттер. - Просто, наверное, редко у кого есть родители, которые такими словами постоянно разговаривают. Научными терминами и матерными конструкциями, ага…
- Судя по твоим рассказам, твой отец очень странный представитель волшебного мира…
- И не говори, Грейнджер. Его половина Аврората считает психом, а вторая половина - безумцем. Но никому даже и в голову не придёт выгнать его с работы за такие мелочи.
- Он сильный маг? - спросила Гермиона.
- Он никакущий маг. Даже слабее Лонгботтома. Поэтому он действует, как древние охотники на магов.
- Никогда не слышала, чтобы где-то использовали человеческих наёмников…
- И, скорее всего, никогда не услышишь. Это же такая мина под фундамент нашего благородного Министерства, - скривился Харальд. - Все эти, вроде бы как, подвиги времён восстания Тёмного Лорда, когда доблестные авроры в одиночку штурмовали замки Упивающихся Смертью и выходили победителями… А на деле с ними почти всегда был взвод-другой человеческих наёмников. Их же никогда не указывали в отчётах и наградных списках. Их просто не было. А когда наёмники гибли, просто делали отметку "контракт аннулирован". Мой отец единственный из наёмников, официально принятых в Аврорат. И то до сих пор занимается самой грязной работой, вычищая ковены доморощенных сатанистов и низших вампиров…
- Теперь я понимаю, почему Шляпа хотела отправить тебя в Слизерин, - серьёзно заявила Гермиона. - Сам-Знаешь-Кто, наверное, так же ненавидел Министерство и существующие порядки, когда поднимал своё восстание…
- Опасная крамола, Грейнджер, - на губы мальчика вползла кривая усмешка. - Я должен был убить дракона, но не сам становиться им.
- Увы, но драконье золото оказалось проклято. Ты бунтарь, Поттер. Но ничем хорошим это для тебя не кончится, помяни моё слово.
- Кто в молодости не был бунтарём, а в старости не стал консерватором… - начал было Харальд, но тут же осёкся. - Чувствуешь?
- Что чувствуешь? - не поняла Гермиона.
- Смердит чем-то… Мерзким, отвратным… - настороженно повёл носом мальчик, будто бы молодой волк. - Грязные носки, пот и прорвавшаяся канализация…
- Какая ещё кана… Ой, фуууу! Вээээ, ну и вонища!
А вслед за запахом появился звук - низкий рев и шарканье гигантских подошв. В коридоре по которому шли Поттер и Грейнджер, где-то позади обозначилось смутное движение какого-то огромного объекта. Спустя пару секунд, когда он вышел на освещённый участок, стало ясно что это за дрянь.
Это было нечто ужасное примерно пятнадцати футов ростом, с тусклой гранитно-серой кожей, бугристым телом, напоминающим валун, и крошечной лысой головой, больше похожей на кокосовый орех.
Это был тролль.
У него были короткие ноги толщиной с дерево и широкие ступни. Руки у него были намного длиннее ног, и потому гигантская дубина, которую тролль держал в руке, волочилась за ним по полу, а исходивший от него запах мог сразить получше любой дубины.
Монстр остановился, зашевелил ушами, кажется пытаясь принять какое-то решение. Процесс затянулся, потому что мозг у тролля, если судить по размерам головы, был крошечный. Внезапно он уставился своими мелкими буркалами прямо на гриффиндорцев, и с глухим рёвом ускорил шаг, надвигаясь на них.
Грейнджер неожиданно взвизгнула и стремглав бросилась вперёд, метнувшись за угол.
- Стой! Куда? - заорал Харальд, бросаясь вслед за девочкой. Тролль позади них зарычал громче и, походу, ускорил шаг. - Там же!..
- …тупик, - выдохнул мальчик, влетая в единственную дверь в конце коридора, шло вела в один из заброшенных классов. - Грейнджер, какого хрена ты сюда бежала? Надо было отступать в другую сторону!
- Что это за тварь, Поттер? - проигнорировала его вопрос испуганная Гермиона. - И почему она свободно разгуливает по школе?!
- Да тролль это, успокойся ты! И хватит уже орать, а то ещё…
Что "ещё" Грейнджер так и не узнала, потому как в этот момент массивная деревянная дверь, ведущая в класс, разлетелась в щепки под ударом троллечьей дубины. И в образовавшийся проём с злобным рыком начал протискиваться уже и сам тролль.
Харальд схватил находящуюся в ступоре Гермиону и буквально отволок её в самый конец класса - подальше от монстра.
- Сиди здесь, - приказал Поттер. - Я задержу эту тварь, пока не подоспела помощь. Или если получится отвлечь его от входа - беги со всех ног за подмогой. Поняла? Поняла, я спрашиваю?
- Но, Гарри… - нерешительно произнесла Гермиона.
- Потом, Грейнджер! Некогда разговаривать! - рявкнул Харальд, поворачиваясь лицом к противнику и взмахивая палочкой.
Оценка обстановки…
Хреновая. Единственный путь к отступлению отрезан. А тролль уже почти пролез в класс. Помещение маленькое, простора для манёвра недостаточно. Слишком велик шанс попасть под удар.
Оценка противника…
ОЧЕНЬ здоровый.
Теперь Поттер глубоко раскаивался в том, что когда-то считал тролля несложным противником. Несложный он только в том случае, если у тебя под рукой есть гранатомёт, станковый пулемёт или охотничий штуцер слонобойного калибра. Сейчас же у Харальда под рукой была только волшебная палочка, которой при его нынешних силах и способностях нельзя наколдовать ни одного приличного боевого заклинаний. Даже "вальтера" под рукой нет! Хотя… Череп тролля, вероятнее всего, даже из винтовки не взять - чего уж там говорить о малокалиберном карманном пистолете…
Но ведь кроме палочки ещё был и запас на чёрный день, верно?
Тролль почти пролез внутрь класса, но пока что представлял собой великолепную, практически неподвижную мишень, по которой было грехом и позором промахнуться.
Харальд даже не стал пытаться наложить какое-нибудь заклятье на монстра, зная, что его шкуру чары пробивали крайне неохотно, поэтому скользнул за пазуху, нащупывая ряд жёстких кожаных футляров, нацепленных на пояс.