Это было недавней совместной разработкой поттеровской научной мысли и поттеровской же паранойи категории "а вдруг?". В огромном подобии патронташа находили шесть небольших стеклянных флаконов с зажигательными и кожно-нарывными зельями. На ощупь определив кустарную маркировку, Харальд достал химическую и зажигательную гранату, после чего прицельно метнул их в голову тролля.
Флакон с "ипритом-2" разбился прямо о лоб монстра, а через пару секунд класс огласил отчаянный рёв тролля, которому модифицированное антигриппозное зелье разъело половину лица. А вдогонку прилетела ещё и склянка с самодельным "коктейлем Молотова", ударившая тварь в плечо.
Мало что соображающий от боли и ярости объятый пламенем тролль метнулся вперёд, снося всё на своём пути и обрушивая удар дубины на то место, где секунду назад был Поттер. Но Харальд уже метнулся в сторону, перепрыгивая через разбросанные тут и там стулья, и доставая следующую пару снарядов.
Ещё одна "зажигалка" в грудь монстра и вторая - под ноги. Тролль пятится назад, а в классе тем временем занимается пожар. Увы, но дерево оказалось лучшим топливом для огня, чем дублённая шкура монстра - зажигательная смесь из-за малой вязкости выгорала быстрее, чем успевала впитываться в плоть.
Охваченный огнём и ревущий от дикой боли, пробирающей даже малочувствительного гиганта, тролль крушит всё вокруг. В уголке сидит, сжавшаяся в комочек Грейнджер совершенно дикими глазами наблюдающая, как вокруг беснующейся твари кружит Поттер, пустивший в дело свою палочку. Там, где самодельные гранаты прожгли или проплавили шкуру тролля, уязвимость к заклинаниям была гораздо выше. Харальд буквально поливал монстра ураганом режущих, воспламеняющих, ударных и замораживающих заклинаний…
Которые практически не действовали.
Но в арсенале Поттера ещё оставались две кислотные гранаты. Бить по голове? Прожжённая до такой степени, что наружу выглядывал гладкий череп тролля, она явно была не самым уязвимым местом для монстра. Грудь, живот, пах? Уже было подвергнуто воздействию огня, но, похоже, тоже не слишком действенно.
Чёрт, как же тебя прикончить?..
А что если…
Гермиона вскрикнула от ужаса, когда Харальд метнулся прямо навстречу троллю. Мальчик поднырнул под летящую с огромной скоростью дубину, гибким кошачьим прыжком выпрыгнул вверх, оттолкнулся ногой от стоящего поблизости стола и приземлился прямо за спиной тролля, метнув в него два последних заряда, попав точно по коленям чудовища.
Новый вопль ярости и боли, и неожиданно быстрое и резкое движение дубины. Поттер почти увернулся… Но вот именно, что "почти".
Зацепившая самым своим кончиком дубина отшвырнула Харальда прочь. Разломав при приземлении собственным телом деревянную лавку, мальчик почувствовал, как правую ногу прострелило дикой болью в районе ступни. А тролль, не давая ему времени подняться и ретироваться, был уже тут как тут, и вновь замахивался своим оружием.
- Скутум!
Простейшие щитовые чары уберегли Харальда от участи быть расплющенным по полу, но сила удара монстра оказалась такова, что мальчика вместе со всей его защитной магией отшвырнуло назад, едва не размазав об одну из встреченных спиной парт.
Чувствуя, как в глазах темнеет от боли, Поттер неловко поднялся и выпрямился, опёршись свободной левой рукой на стоящий рядом стол.
- Гарри!
- Стоять! - хрипло произнёс Поттер, останавливая метнувшуюся было к нему Гермиону и не сводя глаз с угрожающе наступающего тролля. Который сейчас, правда, не шёл, а скорее полз, потому как кислота разъела ему коленные суставы. - Стой и не двигайся, Грейнджер. Сейчас эта тварь возможно на пару минут отключится… Так что у тебя появится шанс…
- Гарри, а как же ты?!
Но Поттер уже не слушал девочку.
- Что, тролль, думаешь сможешь меня прикончить? - сплюнул кровью Харальд. - Обломись, тварь!
У мальчика оставался последний довод. Волшебство которое у него почти никогда не получалось… Но единственное, что могло сейчас сработать.
Поттер максимально очистил своё сознание, чудовищным усилием воли погасив страх за Грейнджер, страх собственной смерти и просто боязнь страхолюдной твари. Ни мыслей, ни эмоций - абсолютно чистый разум, похожий на кристалл…
И вот из этого кристалла Харальд вылепил острый и длинный клинок, метнув его? свою душу? себя? вперёд, целясь в маленькую башку тролля.
На несколько мгновений мальчику словно бы удалось влезть в голову твари и прочитать все её нехитрые мысли, не превосходящие по масштабу и сложности уровня одноклеточного организма.
Жрать. Есть. Размножаться. Убивать. Убивать! Букашка. Червяк. Плохой. Больно. Раздавить. Раздавить!
Поттер чувствовал, что ещё чуть-чуть и его вышвырнет из разума чудовища, поэтому буквально на последних силах превратил самого себя в оружие, переплавляя собственный страх и ярость в выжигающий разум тролля огонь…
Разрыв контакта был резким, очень резким. Болезненным. Похожим на удар.
Харальд пошатнулся, чувствуя, как подкашиваются ноги и темнеет в глазах, но напоследок взмахнул палочкой, бросая в тролля последнее заклинание:
- Деймос максима!
Вспышка.
Пол стремительно летит навстречу, больно ударяя и выбивая дух из тел. А впереди безжизненной вонючей тушей оседает монстр, заваливаясь на бок и выпуская из рук дубину.
Интерлюдия 1
Буквально влетевшие в заброшенный класс Снейп и МакГонагалл уже морально готовились к самому худшему, и увидев огромную, исходящую смрадом тушу, ни секунды не колеблясь, зарядили в неё целой кучей оглушающих и парализующих заклинаний… Чтобы секунду спустя понять, что тролль и так лежит неподвижно.
Снейп огляделся по сторонам. В своей жизни зельевар успел много чего повидать, немало на его памяти было и сражений, а представшее перед ним зрелище было ничуть не менее масштабно, чем поле битвы меду аврорами и Упивающимися.
Разнесённая в щепки дверь, разломанная и разбросанная мебель, проломленные чудовищными ударами полы, следы воздействия огня и, кажется, какой-то кислоты. Прямо посередине класса неподвижной горой высилась туша взрослого тролля. Как стало ясно из мельком брошенного мысленного заклятья - мёртвого.
В дальнем углу обнаружился и потенциальный виновник всего этого безобразия - Гарольд Поттер. Без сознания и вообще больше похожий на мертвеца, чем на живого человека. Мальчик лежал на спине с остекленевшим взглядом, но дышал. Лицо окровавлено из рассечённой брови, мантия на груди разорвана, а над ним в лучших традициях рыцарских романов склонилась Грейнджер, нетвёрдой рукой и дрожащим голосом пытающаяся читать какие-то заклинания. Вроде бы даже лечебные. Хотя судя по текущим по щекам девочки слезам, в их эффективности стоило усомниться.
Снейп в пару шагов оказался около Поттера, довольно грубо оттолкнув в сторону Гермиону. Краткого осмотра зельевару оказалось достаточно, чтобы сделать малоутешительный вывод - мальчик жив и даже, в принципе, здоров, и поэтому вновь превращается в ходячую бомбу непредсказуемого действия. Из повреждений было только несколько глубоких царапин и ушибов, подвёрнутая правая нога и… Да, пожалуй, чудовищное нервное истощение…
- Профессор, он жив? - дрожащим голосом спросила Гермиона, которую сейчас пыталась успокоить МакГонагалл, на скорую руку потушив полыхавший в классе огонь.
- Поттера не смог убить Сами-Знаете-Кто, так что у несчастного тролля не были ни единого шанса, - саркастически заметил Снейп, чёткими движениями палочки залечивая раны мальчика.
- Тише, девочка, тише… - успокаивающе проговорила профессор трансфигурации, обнимая всё ещё всхлипывающую Грейнджер. - Всё уже кончилось, всё будет хорошо… Гермиона, можешь сказать, что с вами произошло?
- Я… Мы с Поттером засиделись в библиотеке… - шмыгнула носом девочка. - А потом пошли в башню… Но по пути нам встретился тролль… Я… Я испугалась и побежала, не разбирая дороги, и оказалась в этом классе, а это оказалась ловушка, а тут ещё нас тролль заметил и начал сюда рваться…
- Хорошо, Гермиона, хорошо… И что было дальше?
- Дальше… Дальше Гарри приказал мне сидеть в уголке, а сам стал драться с троллем…
- Истинный гриффиндорец, - хмыкнул Снейп. - Много храбрости, но мало ума - это же надо додуматься в одиннадцать лет пытаться сразиться с троллем!..
- Северус, я бы попросила…
- Всё, уже умолкаю, Минерва.
- Продолжай, Гермиона.
- Ну, в общем, Гарри стал драться с троллем, - продолжила уже несколько успокоившаяся Грейнджер. - Заклинания на него почти не действовали, поэтому он стал бросаться в это чудовище какими-то гранатами…
- Чем?! - в один голос спросили поражённые Снейп и МакГонагалл.
- Эммм… - замялась девочка. - Ну, это такие взрывающиеся снаряды… Маггловское оружие, в общем…
- Гермиона, я прекрасно знаю, что такое граната, - оборвала её волшебница. - Весь вопрос откуда они у Поттера?
- Ну, это были не совсем гранаты… Это были небольшие такие бутылочки… Они разбивались и взрывались…
- Северус!
- Я здесь ни при чём, - на всякий случай открестился зельевар. - Первокурсники сейчас учат самые простые медицинские эликсиры, и только.
- Северус, троллю половину морды расплавило! Я не знаю, болезней при которых нужно поливать голову кислотой!.. Кстати, Гермиона чем Поттер всё-таки свалил эту тварь?
- Я… Я не знаю этого заклятья, - нехотя призналась Грейнджер. - Но звучало оно примерно как "деймос максима"…
- Ужас? - удивился Снейп. - Это ж сколько мощи нужно вложить в такое заклинание, чтобы убить…
- Что вы имеете в виду, Северус?
- То и имею, Минерва. Тролль мёртв.
Зельевар, закончив с лечением, подошёл к мёртвому чудовищу, и, слегка поморщившись от вони, начал выводить замысловатые пассы волшебной палочкой.
- Ребёнок не может убить взрослого тролля, - категорично заявила МакГонагалл. - Это ему не по силам.
- Тем не менее тролль мёртв, - бесстрастно констатировал Снейп. - Причина смерти - остановка сердца. На него наложили мощное заклинание страха, а сначала психическим ударом выжгли весь его скорбный мозг. У него в голове не осталось ничего кроме ужаса, поэтому тролль просто умер. От страха.
- Хотите сказать, Северус, что мальчик нанёс удар такой силы, который сделал бы честь и взрослому боевому магу? Не говорите глупостей!
- Да-да, моё мнение как обычно весьма ценно и ничего не значит. Спасибо, Минерва, - огрызнулся Снейп. - Но запомните - Поттер мне не нравится. И вообще, мне всё не нравится! Кстати, я вас всех предупреждал, если что.
Интерлюдия 2
Это была круглая, просторная комната, полная еле слышных странных звуков. Множество таинственных серебряных приборов стояло на вращающихся столах. Они жужжали, выпуская небольшие клубы дыма и издавая лёгкий мелодичный перезвон. Стены увешаны портретами мужчин и женщин, которые мирно дремали в красивых рамах. В центре - громадный письменный стол на когтистых лапах, а за ним на полке - потёртая, латаная-перелатаная Волшебная шляпа.
За столом сидел и сам хозяин этого кабинета - профессор Альбус Дамблдор, директор школы магии и волшебства Хогвартс. Поблёскивая серебристой оправой очков-половинок, он с интересом проглядывал свежую газету. Не популярный "Волшебный пророк", а скучный академический "Вестник трансфигурации". Впрочем, Дамблдор и в нём находил что-то весёлое, время от времени добродушно посмеиваясь над наиболее заковыристыми пассажами.
В дверь кабинет постучались, и не дожидаясь разрешения, внутрь вошёл как всегда мрачный и хмурый профессор зельеварения Северус Снейп.
- Вы хотели видеть меня?
- Да, Северус, присаживайтесь, - отложил в сторону газету Альбус и радушно улыбнулся. - Лимонную дольку?
Снейп скривился - традиционная любовь Дамблдора к сладкому его откровенно раздражала.
- Вынужден отказаться, - произнёс зельевар, опускаясь в гостевое кресло. - Что случилось, профессор?
- Да по большому счёту ничего… Я просто хотел выслушать ваше мнение, Северус.
- Какое-нибудь новое зелье или эликсир? - мгновенно оживился декан Слизерина.
- Нет, Северус, - Дамблдор слегка откинулся в кресле. - Я бы хотел узнать ваше мнение о молодом Поттере.
- Молод, невоспитан, небезнадёжен. И отчего-то он мне не нравится, - припечатал Снейп. - Всё, от меня больше ничего не требуется?
- Ммм… Спасибо. А можно поразвёрнутее?
- Профессор, - слегка раздражённо произнёс зельевар. - Во-первых, он не мой студент - спросите лучше Минерву. Во-вторых, чего ради я должен интересоваться каким-то первокурсником?
- Не каждый первокурсник - Гарри Поттер, и не каждый первокурсник способен убить взрослого тролля, - негромко произнёс Дамблдор. - И не каждый первокурсник - сын Лили… Эванс.
Снейп дёрнулся как от удара, его лицо исказилось.
- Причём… причём тут это, профессор?
- Мне важно знать, что вы о нём думаете, Северус. Именно вы.
- Обычный мальчишка, - нехотя начал говорить зельевар. - Неглуп, спокоен, серьёзен. Но судя по словам МакГонагалл у него постоянные проблемы с дисциплиной.
- О, да! - рассмеялся директор. - Из всех первокурсников он самый… любознательный и активный. Слышали, он даже с Пивзом иногда может совладать?
- Нет, не слышал, - ровным тоном произнёс Снейп. - Мне это неинтересно.
- Способный мальчик - весь в отца.
Зельевар скорчил презрительную гримасу.
- Очень надеюсь, что нет. Его отец был хулиганом, эгоистом и крайне безответственной личностью.
- Тогда, может быть, он пошёл в мать?
- Может быть, - ледяным тоном ответил Снейп.
- Северус, - Дамблдор сбросил с себя всё напускное благодушие. - Как вы считаете - он действительно может справиться с уготованным для него заданием?
- Иногда мне кажется, что даже слишком хорошо справится, - саркастически произнёс зельевар.
- Хм. Поясните, Северус.
- Мальчишка умён и силён. Гораздо сильнее своих сверстников и многих старшекурсников. И, как мы сегодня могли наблюдать, он не гнушается средствами имеющими мало общего со светлой магией. Поэтому я предупреждаю - не нужно с ним играть вслепую, если лет через десять или даже раньше мы не хотим получить нового Тёмного Лорда. Хотя…
Снейп саркастически усмехнулся.
- С другой стороны ему всего лишь одиннадцать лет и рано делать хоть какие-нибудь выводы.
- Как бы слишком поздно не стало, - произнёс Альбус. - Теперь я сомневаюсь - настолько ли было хорошей идеей отдать его на воспитание этому аврору…
- Меня это тоже всегда интересовало. Почему всё-таки какой-то безвестный бродяга, а не, скажем, сестра Лили?
- На это… были причины, Северус. Меня вот ещё, что интересует… Ты подвергал его легилименции?
- Профессор! - опешил Снейп. - По-вашему я должен лезть в голову к каждому студенту?
- Повторюсь: не каждый студент - Гарри Поттер.
Зельевар ничего на это не ответил, а лишь молчал с самым мрачным видом. Но наконец он всё-таки выдавил:
- У меня не получилось.
- Ох, старость - не радость… Совсем уже слух неважный стал… - проворчал Дамблдор. - Что вы сказали, Северус? Повторите, пожалуйста - я не расслышал.
- Я сказал, что не смог пробиться в его разум, - раздражённо повторил Снейп.
- Вот как… И почему же? Чья-то наведённая защита?
- Разум мальчишки полностью закрыт чёрной пеленой - поэтому вряд ли кто-то сможет прочитать его.
- Чёрная пелена говорите?
- Да, - мрачно ответит зельевар. - Точно такая же, как у Сами-Знаете-Кого и у…
- Любопытно, очень любопытно…
По лицу Снейпа было ясно, что он не находит в этом ничего любопытного.
- Что ж, большое вам спасибо, Северус. Извините, что побеспокоил вас.
- Не стоит, профессор, - декан Слизерина поднялся с места. - Я могу быть свободен?
- Конечно, Северус.
Зельевар вышел из кабинет, а Дамблдор задумчиво откинулся в кресле, переплетая пальцы.
- Значит так, да? Значит, Вторая ветвь - это всё-таки Лейстренджи?
Глава 9
Скелеты в шкафу
- …Пожалуйста, мой Лорд, только не он! Только не Гарри!
- Прочь с дороги, девчонка! Мне нет до тебя дела - мне нужен только твой щенок!
- Мой Лорд, я сделаю всё что угодно, только пощадите Гарри! Меня! Убейте меня, но только не его!
- Прочь, предательница!
- Нет! Авада Кедавра!
- Ах ты, дрянь! Авада Кедавра!