ПРОДОЛЖЕНИЕ "Драконьего Оборотня". Иногда, давая обещания, мы даже не подозреваем, куда это в итоге может нас привести. И уж тем более, трудно при этом предположить, что старинные легенды, погребенные под толщей веков и земли, могут вдруг снова ожить, чтобы попытаться разрушить привычный тебе мир. Легко ли решиться противостоять этому, воспользовавшись рецептом из древнего Пророчества? И есть ли при этом шанс, что, вступив-таки на путь спасения мира, ты сможешь потом вернуться обратно?..
Содержание:
Евгения Витушко - Душа Дракона. Часть 1 1
Пролог 1
Глава 1 5
Глава 2 9
Глава 3 12
Глава 4 14
Глава 5 18
Глава 6 23
Глава 7 26
Евгения Витушко
Душа Дракона. Часть 1
Пролог
Над залитыми солнцем холмами гулял летний ветер. Он то замирал, то снова принимался носиться над землей, шелестя привядшей от жары листвой и путаясь в высоком травостое. Под одним из холмов мирно шелестела на солнце ольховая роща. Здесь, на опушке, пряталось в тени небольшое разномастное стадо, а его юный пастух, вдохновившись своей молчаливой аудиторией, выводил на дудочке тихую напевную мелодию. Музыка лилась и струилась, долетая до самых стен Эль-Дааррона и дальше - туда, где над долиной гордо возвышалась гора, увенчанная короной древнего Кромлеха.
На крыльце одного из домов показалась молодая черноволосая даргианка в длинном, припорошенном мукой фартуке. Мерно обмахиваясь подолом передника, она принялась звать домой пару толстолапых волчат, весело кувыркающихся тут же, в нагретой солнцем пыли. Маленькие оборотни, не желающие уходить со двора, с наивной детской хитростью пытались демонстрировать матери собственную глухоту, однако опытную родительницу было не так-то легко провести. Некоторое время она еще пыталась дозваться до разыгравшихся чад, однако видя, что должного эффекта это не дает, в конце концов взялась за излечение приключившегося с теми недуга с помощью испытанного народного средства - длинной гибкой хворостины, выломанной тут же в кустах. И - о, чудо! - резко обретших слух и поздоровевших сорванцов будто ветром сдуло с солнцепека.
А над вершиной горы, в сияющем жарким ультрамарином небе, продолжали плавно кружить в полете два крылатых силуэта - большой и маленький.
Два дракона.
Плавящаяся от зноя линия горизонта резко качнулась перед моими глазами, совершила сальто - и снова вернулась в привычное положение.
- Хорошшшо, - удовлетворенно прокомментировал Грейдеринг, подлетая ближе. - Ты делаешшшь уссспехи… Я рад.
Вот уже целых два месяца прошло с тех пор, как поселившись в долине Сорбронн, я начала брать у Грейдеринга уроки полетов - и следовало признать, что согласившись однажды стать моим учителем, черный дракон отнесся к своему обещанию со всей ответственностью. Теперь почти каждое утро он непременно прилетал в даргианскую долину и терпеливо занимался со мной вплоть до самого полудня. И если раньше, еще до начала этого обучения, мне казалось, что в умении летать нет ничего сложного, то теперь, погружаясь вместе с драконом во все тонкости полетного мастерства, я начинала понимать, насколько прежде была не права. Впрочем, по утверждению самого Грейдеринга, обучалась я на удивление быстро для обычного птенца. Что ж, возможно потому, что обычным драконьим птенцом я, как раз, и не была.
На самом деле, способность превращаться в дракона обнаружилась у меня не так уж и давно, да и то совершенно случайно - благодаря всё тому же Грейдерингу, размеренно взмахивающему сейчас крыльями рядом со мной. Это его кровь последние несколько лет текла в моих жилах. Это она, странным образом перемешиваясь с моей собственной, эльфо-человеческой кровью, превратила меня в свое время не просто в дракона, а в поистине странное существо - рэтриара, или триединую. И хотя этих самых триединых многие боялись и ненавидели, а некоторые даже охотились за ними - по самым разным причинам - тем не менее, жаловаться мне было совершенно не на что. После изрядной доли приключений, которые мне пришлось пережить в недавнем прошлом, я, в конце концов, сумела приобрести нечто гораздо большее, чем когда-то утратила - новый дом, верных друзей и… любовь.
К сожалению, как раз в данный момент сам объект моей любви находился за пределами досягаемости. Так уж вышло, что кратковременное правление братца-узурпатора не прошло для долины Сорбронн бесследно, и теперь ее Повелителю, лорду Северриану - моему Севу - приходилось улаживать множество самых разнообразных вопросов и проблем, связанных с восстановлением порядка в своих владениях. Кроме того, обретя в моем лице своего истинного Альфа-Стража, он неожиданно получил в соответствии с местными законами совершенно новый статус - более высокий, чем прежде - и это обстоятельство, в свою очередь, не могло не привлечь к нему самого пристального внимания со стороны сопредельных даргианских общин. Вот поэтому-то в данный момент Сев и отсутствовал в Сорбронне уже почти неделю, отправившись с очередным официальным визитом в долину Кайтранн. Ну, а мне оставалось только ждать его возвращения, всецело сосредоточившись на учебе, учебе и… еще раз, учебе.
Так уж вышло, что Грейдеринг оказался отнюдь не единственным, кто вознамерился сеять разумное, доброе, вечное на благодатной ниве моего незавершенного образования. Быстро сообразив, что в данный момент, по причине отсутствия Повелителя, мое личное время оказалось практически ничем не занято, моя собственная тетка - эльфийка Норраэль, вот уже долгие годы занимающая при сорброннском альфа-доме должность придворной чародейки - решила взяться за меня всерьез. В результате большую часть второй половины дня - едва только отдышавшись после утренних упражений в воздухе - мне теперь приходилось проводить в ее обществе, занимаясь изучением и заучиванием длинных магических формул, а так же смешиванием различных сложных, многокомпонентных и зачастую дурнопахнущих целебных снадобий.
Впрочем, как раз сегодня у меня должен был, наконец-то, появиться весьма уважительный предлог, чтобы с чистой совестью снова отлынивать от занятий.
- Может, ты перессстанешь, наконец, без конца сссмотреть вниз? - с некоторой иронией поинтересовался в этот момент дракон, отвлекая меня от моих размышлений. - А то я уже начинаю сссомневаться в сссвоих преподавательссских спосссобностях… Тем более, что всссе равно раньше полудня они не появятся.
- Да… знаю, - тут же ответила я, поспешно отводя взгляд от холмов внизу. - Извини, Грей.
Дело в том, что именно сегодня в полдень моя младшая сестра Лиона должна была прибыть в долину, чтобы провести со мной остаток своих первых настоящих школьных каникул. Надо заметить, что к организации своего летнего досуга эта новоявленная студентка подошла весьма и весьма энергично - и в результате, всего за какую-то пару недель уже успела погостить у родителей в Элдаре, побывать с визитом у старшей сестры в Уинн-ла-Вьерр, а вот теперь написала мне прямиком из Фьерр-Эллина, где, по-видимому, уже вовсю изводила своей неуемной жизнерадостностью нашу эльфийскую бабушку Торувиэль. Судя по всему, я была последним пунктом в списке туристических достопримечательностей, которые она собиралась посетить перед возвращением в Коббе-Ренвин. И, само собой, мне бы очень хотелось, чтобы этот визит запомнился ей надолго.
- Давай-ка, повтори еще раз поссследнее упражение и будешь сссвобод… - начал было Грейдеринг, однако в этот момент мое "драконье око" внезапно уловило внизу, неподалеку от Эль-Дааррона, характерный короткий проблеск. Над вершиной одного из холмов прозрачный воздух внезапно изогнулся, вспучился гигантской линзой - и лопнул с громким хлопком, распахиваясь вовне угольно-черным окном телепорта.
- Лиона! - радостно воскликнула я, тут же забыв обо всем на свете, и торопливо сорвалась вниз с высоты.
- Ясссно… урок окончен, - сообразив, что останавливать меня уже поздно, гулко выдохнул мне вслед дракон. Я на лету крикнула ему "пока, Грей!.." и устремилась навстречу долгожданной гостье.
Вернее, гостьям. Вслед за тонкой рыжеволосой девушкой, с интересом оглядывающейся по сторонам, из проема телепорта показалась еще одна визитерша - стройная белокурая эльфийка, которую я тоже узнала без труда. Лиаренна, дочь Верховного эльфийского старейшины и давняя подруга Сева. Небрежным жестом захлопнув позади себя телепорт, она откинула за спину тяжелые золотистые локоны и огляделась. Я замахала крыльями чаще, стремясь побыстрее добраться до них обеих.
И в этот момент Лиона неожиданно меня заметила.
Следовало признать, что время обучения в чародейской школе для моей сестры не прошло даром - причем, боевой магии, судя по всему, по-прежнему уделялось особое внимание. Едва завидев несущегося на нее во весь дух дракона, она моментально сгенерировала в ладони боевой импульс и, не задумываясь, швырнула его в меня.
- Ай!.. - испуганно вскрикнула я, инстинктивно шарахаясь в сторону.
- Ты что, спятила?! - тут же торопливо поймав за руку юную драконобойку, не на шутку возмутилась Лиаренна. - Тут тебе не учебный полигон, нельзя палить по местным жителям почем зря! И уж тем более, э… по собственной сестре.
- Ой, - на удивление быстро сообразив что к чему, смутилась та. - Извини, Мирра. Просто… когда мы виделись с тобой в последний раз, чешуи на тебе было гораздо меньше.
- Уж это точно, - со вздохом признала я, кое-как приземляясь и осторожно складывая крылья. Потом сменила ипостась, на ходу драпируясь в легкий белый сарафан, и зашагала навстречу гостям. А Лиона, тем временем, уже успела возмущенно обернуться к эльфийке:
- Знаешь, Лиа, вообще-то, о таких вещах надо предупреждать заранее! Что было бы, если бы я, и впрямь, вдруг поджарила собственную сестру?!
- Ну, это вряд ли. Она у тебя на редкость жаростойкая, - отозвалась Лиаренна, украдкой косясь на меня. - К тому же, это был… сюрприз.
- Еще какой, - не удержавшись, усмехнулась я, приближаясь к обеим девушкам. - Ну, привет, сестренка… И тебе привет, Лиа.
Я протянула руки, и Лиона тут же заключила меня в крепкие родственные объятия.
- Здравствуй, полукровка, - сохраняя раздражающую верность привычкам, отозвалась эльфийка. - Ну а теперь, когда ваше трогательное семейное воссоединение наконец-то свершилось, давайте-ка уберемся куда-нибудь подальше с этой жары.
Вняв ее предложению, мы принялись спускаться с холма.
- Симпатичное платье, - заметила Лиаренна на ходу, искоса разглядывая мой незатейливый пасторальный наряд. - Я так понимаю, кое-кто взялся за усовершенствование моей магической формулы?
Речь шла о заклинании, генерирующем одежду прямо на теле, которым Лиаренна снабдила меня пару месяцев назад в связи с моими периодическими превращениями в дракона и обратно. За прошедшие месяцы я уже сполна успела оценить его полезность, однако, при ближайшем рассмотрении, в заклинании обнаружился один, но весьма существенный недостаток.
- Извини, пришлось, - отозвалась я, признавая, что упомянутой формуле от меня, и впрямь-таки, изрядно досталось. - Твое платье, Лиа, было действительно великолепно, но… будучи единственным, за последнее время успело надоесть мне хуже горькой редьки.
- Что ж… могу себе представить, - к моему удивлению, понимающе усмехнулась эльфийка.
- Кстати, - заметила, между тем, Лиона. - Я слышала, будто даргианские Повелители как никто другой умеют управлять погодой. Почему же тогда у вас в долине стоит такая же жарища, как и везде?
- Дело в том, что здешнего Альфа-лорда, который этим занимается, сейчас нет в долине, - пояснила я ей. - Он вернется только завтра. Хотя, если бы и был… С этой жарой, похоже, просто невозможно справиться. Сев уже перепробовал все, что только можно, вот только результат по-прежнему нулевой… Земля высыхает почти до трещин, а уровень воды в реке, по словам рыбаков, понижается с каждым днем.
- В Эльфийских Пределах творится то же самое, - неожиданно серьезно подтвердила мои слова Лиаренна. - Видела бы ты сейчас Диагон! Еще пара недель в том же духе, и все наши прекрасные цветники превратятся в огромные кучи сена.
- Все это довольно странно, - задумчиво заметила я. - Дарги говорят, будто не помнят подобной засухи за последние лет четыреста…
- Четыреста! - снисходительно фыркнула эльфийка. - Да мой отец за всю свою жизнь не видал ничего подобного! А уж это никак не меньше девяти веков.
Я промолчала. Сокрушаться по этому поводу можно было бы до бесконечности, однако столь желанной прохлады в долины это бы все равно не принесло.
- Завтра Новолуние, - просто сказала я. - Новая Луна - значит, новая попытка.
Мы спустились со склона холма и подошли, наконец, к Эль-Дааррону. На широкой площади перед ним царила дремотная тишина и безлюдье - не желающие жариться на полуденном солнце дарги дружно попрятались под защиту толстых каменных стен. Войдя в холл, я привычно осмотрелась по сторонам и, заметив на противоположном его конце знакомую фигуру, направилась туда. Таэлитта, моложавая светловолосая альфа из числа старших родственников Сева, полулежала на одном из небольших диванчиков, расставленных вдоль стены. На коленях у нее покоилась раскрытая книга, однако судя по расслабленной позе и немного сонному взгляду даргианки, сюжету явно не хватало хорошей интриги.
- Привет, Литта, - негромко окликнула я ее, подходя ближе.
- А, привет, девочки! Давно не виделись, Лиа… - Таэлитта вскинула голову, без малейшего сожаления отрываясь от чтения, и приветливо улыбнулась нам всем, блеснув белоснежными клыками. - О, а эта юная барышня, полагаю, и есть твоя сестра, Мирраэль? Добро пожаловать в Сорбронн, дорогая… Кстати, Мирра, хорошо что ты здесь. Сев уже вернулся и, конечно же, искал тебя.
- Вернулся? Уже? - удивилась я. - И где же он?
- В библиотеке…
Она еще не успела договорить, а я уже развернулась и устремилась в сторону одного из многочисленных коридоров, не обращая внимания на летящие мне вслед смешки. Почти бегом добравшись до тяжелой дубовой двери библиотеки, я уже протянула руку, чтобы ее открыть… и едва не налетела на выходящего оттуда высокого светловолосого дарга, старшего кузена Сева.
При виде меня Рэйввен, казалось, на мгновение замер.
- А… привет, Мирраэль.
- Здравствуй, Рэйв! - бодро поприветствовала я его. - Сев здесь?
- Да… конечно, - оборотень немного рассеянно кивнул и машинально распахнул дверь шире, позволяя мне войти внутрь. Ловко проскользнув мимо дарга в библиотеку, я остановилась на пороге и огляделась.
Здесь было гораздо светлее, чем в коридоре - главным образом, из-за высоких светлых окон, протянувшихся практически от пола до потолка всюду, где только стены не были сплошь заставлены книжными шкафами. Сереброволосый оборотень обнаружился как раз возле одного из таких окон, наполовину скрытый тяжелой бархатной портьерой. При моем появлении он стремительно обернулся.
- Ага! Явилась, пропажа… - его серебристо-серые глаза сверкнули мягкой улыбкой. - А я уж думал, ты со своими полетами совсем забыла обо мне и теперь вьешь гнездо где-нибудь в горах.
- Ну уж не надейся! - и я со смехом устремилась к нему.
Рэйввен за моей спиной тихо кашлянул и торопливо захлопнул дверь.
Вообще-то, большинству обитателей альфа-дома было уже давно прекрасно известно, что наши отношения с Севом простираются несколько дальше обычных отношений Альфы и его Стража. Однако, по негласному требованию старших родственников, на практике наш с Севом брак по-прежнему оставался чисто номинальным. Более того, ради всеобщего спокойствия до моего совершеннолетия все старательно делали вид, что ни о чем знать не знают, и ведать не ведают - и даже Грейн, признанный зубоскал и болтун, проявлял в этом вопросе редкостную сдержанность, ухитряясь не выносить наш секрет за пределы Эль-Дааррона. Что же касалось Рэйввена, то ему, в чьи обязанности входил как раз общий контроль за исполнением всех даргианских законов и правовых норм, можно было только посочувствовать - всякий раз, видя нас с Севом вместе, он заметно скучнел и старался побыстрее убраться подальше.
Сев, между тем, уже стремительно шагнул мне навстречу, раскрывая обьятия, и я немедленно очутилась в кольце его рук.
- Ну, здравствуй, милая, - он легко коснулся губами моих волос. - Скучала по мне?..
Ответить я не успела - в этот момент в дверь постучали. За стеной послышались приглушенные девичьи голоса, потом кто-то негромко рассмеялся.
- О, так у нас гости, - вскинул брови сереброволосый оборотень, с некоторой неохотой выпуская меня из своих объятий. - А я-то гадал, чем ты так занята…
Дверь, между тем, отворилась, пропуская в библиотеку белокурую эльфийку и неотступно следующую за ней Лиону.
- Здравствуй, Лиа, - привычно поприветствовал Сев свою подругу. - Доброго дня, принцесса Лиона, - острая память оборотня безошибочно опознала мою сестру. - Добро пожаловать в Сорбронн.
И, едва заметно усмехнувшись, тут же обернулся ко мне, тихо шепнув:
- Если бы и не знал, что вы родственницы, все равно догадался бы… Трепетное отношение к собственному внутреннему миру у вас, похоже, в крови.
Я невольно проследила за его взглядом и, не сумев удержаться, тоже улыбнулась - на груди у моей сестры висел точно такой же серебряный медальон, блокирующий телепатическое вмешательство, что и у меня. Между тем сам сереброволосый Альфа-лорд уже с улыбкой радушного хозяина непринужденно заговорил с ней, принявшись расспрашивать о путешествии, ренвинской Школе и впечатлениях от первых каникул. Лиона, польщенная таким искренним вниманием, охотно включилась в предложенный разговор - и, слушая, как она с энтузиазмом описывает последнюю школьную экскурсию к отрогам Рууд-Варака, где студентам почти удалось стащить из музея старинную коллекционную глефу (к счастью, зазевавшиеся гномы вовремя вспомнили, с кем имеют дело), я в конце концов почувствовала нетерпение. Мне самой хотелось поговорить с Севом, которого я не видела почти целую неделю, однако выразительные взгляды, посылаемые мной Лиаренне, удобно устроившейся с книгой в одном из кресел, та предпочитала с ехидной усмешкой игнорировать.
К счастью, в конце концов ей и самой уже надоело слушать эту болтовню.
- Ну все, довольно, - громко заявила она, с шумом захлопывая книгу и по-кошачьи грациозно выскальзывая из облюбованного кресла. - Если вы не оставите хотя бы пару новостей на завтра, то до конца каникул вам будет абсолютно не о чем разговаривать. Знаешь что, Лиона? Пойдем-ка… я хочу тебе кое-что показать.
И с этими словами эльфийка решительно взяла мою сестру за руку и увлекла ее к выходу из библиотеки. Мы с Севом снова остались одни.
- Ну, и как она тебе? - не удержавшись, полюбопытствовала я.
- Очень милая девушка, - спокойно отозвался оборотень, бросая мимолетный задумчивый взгляд на захлопнувшуюся дверь. - Жизнерадостная, умная и немного наивная. Очень похожа на свою сестру.
С этими словами он снова обернулся ко мне и, с улыбкой скользнув взглядом по моему лицу, позволил ему выразительно задержаться на губах.