- Не переживай, ты же в Спарту не навсегда уезжаешь, - сказала Алкмена, видя грусть подруги.
- Конечно. Расскажи мне, что тут нового? Где Дианта?
- Ой, Дианта наверно скоро придёт. Вы так неожиданно вернулись, и она тут же побежала прибирать вашу комнату, - заулыбалась Алкмена.
Служанка Лины была невероятно трудолюбивой девушкой и к своим обязанностям относилась очень ответственно. И не смотря на дружбу с женой царя, всегда старательно выполняла свою работу.
Дианта действительно очень скоро присоединилась к девушкам, и они до вечера проболтали о всякой ерунде, перескакивая с темы на тему, и Лине с подругами было удивительно легко. Они рассказали все новости и городские сплетни, смеялись и веселились, а дурные мысли покинули её голову. Пока не появился лекарь…
- Госпожа? - услышала она за спиной мужской голос. - Вы уже вернулись?
- Да, - кивнула Лина, поражаясь тому, что Алей не знал об их возвращении и удивился её появлению. Все Афины знали, а он нет.
- Это замечательно, мне нужно с вами поговорить.
- Что-то случилось? - испуганно спросила она и увидела рядом с собой вспышку белого света.
Да что же это такое? Злилась она, появлению Афины. Они что, следят за мной?
- Нет, нет, всё хорошо, но я хочу посоветоваться с вами.
- Алей я не могу, - ответила Лина, смотря на Афину, которая просто стояла и очень красноречиво молчала. - Постарайтесь сами решить все вопросы.
- Не можете? - ошарашено переспросил он.
- Алей, я вас очень прошу… - начала говорить Лина, чувствуя, как слёзы опять начали подкатывать к горлу.
Это было невыносимо. Афина и Арес были чётко настроены мешать ей всеми возможными способами помочь Алкмене, а ведь Максимилиан говорил, что они не любят друг друга… Интересно тогда, откуда такая сплочённость и слаженность действий?
- Конечно, конечно, - начал говорить лекарь и повернулся к принцессе. - Алкмена, мне нужно осмотреть вас.
- А может не надо?
- Дорогая, пускай Алей посмотрит, а мне нужно сделать одно дело. Я постараюсь вечером ещё зайти к тебе.
- Хорошо… а ты завтра на рассвете отправляешься? - грустно спросила Алкмена и обиженно надула губки, отчего стала похожа на ребёнка.
- Да, но я не задержусь там. Только лагеря осмотрю и назад.
- Ладно.
Алкмена обняла на прощанье подругу и ушла с лекарем в другую комнату.
- Ди, с малышами побудь, пожалуйста. И я сегодня схожу к жене Левка, ой, не жене, ну не важно. У них сын есть - Орион. Максимилиан хотел, чтобы он познакомился с Деметрием. Я хочу попросить тебя, проследи, чтобы их не прогнали когда они придут во дворец, помоги им, - обратилась Лина к Дианте, очень стараясь успокоиться и не расплакаться.
- Хорошо, не переживай. Ты на долго в Спарту?
- Не знаю… Ди, я пойду, а то мы действительно засиделись, вечер скоро.
- Конечно.
Лина благодарно кивнула служанке и убежала искать Левка.
Он нашёлся довольно быстро, и по всему было видно, что он ждал её у дверей дворца уже давно, боясь отойти.
- Левк, извини что задержалась, - улыбнулась она ему. - Пошли.
- Ничего страшного, а куда идём?
- В конюшню, не видишь что ли? - улыбнулась Лина, беря под узды свою белую лошадку.
- Лина, ты знаешь, что я имею в виду, - буркнул тот, садясь за породистого военного скакуна.
- К Зиозе едим, так кажется зовут твою женщину?
- Лина! - тут же закричал Левк. - Зачем ты собралась к ней? Не надо!
- Не ори на меня, - холодно ответила она, и мужчина тут же закрыл рот. - Ваши проблемы это ваши проблемы, в них я лезть не собираюсь. Я еду к ней за другим.
- Зачем? - тихо спросил он.
- Ничего противозаконного, честное слово, - сказала Лина уже дружелюбным тоном и улыбнулась другу. - Да не бойся ты, я убиваю только врагов. Чем она кстати занимается?
- Обувь шьёт, - ответил Левк ещё тише. Эта профессия не была ни прибыльной, ни тем более значимой в Афинах и уровень жизни Зиосы был далёк от благополучного, мягко говоря, но она никогда не жаловалась на свою жизнь.
- А отец кожевенник?
- Да… Лина, скажи, что ты хотела, я сам передам. Пожалуйста.
- А в чём проблема? - повернулась она к мужчине.
- Я не хочу чтобы ты видела её, - ответил Левк, отворачиваясь от девушки.
- Ну что ты как маленький? - возмутилась Лина. - Я не покусаю её и она меня тоже.
Левк недовольно сжал губы. Спорить с этой упрямой женщиной было выше его сил, и очевидно, что она настроена решительно и разворачиваться не собирается. И ему ничего не оставалось кроме как покорно ехать вперёд и показывать дорогу.
Они проехали почти весь город, проезжая по узким запутанным улочкам. Маленький не очень богатый домик находился на окраине Афин, и добраться сюда оказалось делом не простым.
- Папа! - раздался радостный крик, как только Лина с Левком повернули в небольшой дворик. - Мам, папа вернулся!
Левк быстро спрыгнул с лошади и к нему тут же подбежал маленький худенький мальчик.
- Сын, как ты подрос, - обнял его Левк, - совсем большой.
Лина смотрела на эту незамысловатую картину встречи и не могла сдержать улыбку. Они были невероятно милыми. Маленький мальчик искренне радовался возвращению отца с войны и буквально повис у него на шее.
- Привет, меня зовут Лина, - подошла к ним она и опустилась на колени.
- Я знаю, - ответил малыш, прижимаясь к отцу.
Вокруг уже начали собираться местные мальчишки и все с интересном разглядывали жену царя, разговаривающего с Орионом.
- Орион, иди домой, - услышала Лина испуганный женский голос за спиной. Обернулась, и только хорошее самообладание позволило ей сохранить на лице приветливую улыбку. Перед ней стояла без сомнения очень красивая молодая девушка, стройная, высокая, с длинными чёрными волосами, но её лицо было изуродовано ужасным шрамом, который проходил от переносицы через щёку и спускался вниз к шее.
Она нервно вздохнула, узнав жену царя, и опустилась на колени.
- Ой Зиоса, встань, - тут же произнесла Лина, и сама поднялась на ноги. - Мы можем пройти в дом? А то тут многолюдно.
- В дом? - испуганно переспросила она, поднимаясь на ноги, и нервно покосилась на обшарпанную дверь своего жилища.
- Только не говори мне, что у тебя не прибрано, ты мою комнату не видела, - засмеялась она и подошла к дому. - Можно?
- Лина, хватит, - сказал Левк, смотря на Зиосу, которая, кажется, от страха была уже готова упасть в обморок.
- Если я тут незваный гость, я могу уйти, - холодно произнесла та.
- Нет, конечно, - воскликнула девушка. - Проходите.
Зиоса быстро подошла к своему дому и открыла перед женой царя дверь, предлагая войти. Она не могла поверить в происходящее. Лина, та самая Лина, которую боготворили все в этом городе, пришла к ней в дом, и Левк… на его плечах плащ генерала… невероятно.
Лина прошла в дом, который даже бедным было тяжело назвать. В небольшой серой комнате, вместо пола - земля, у окна стоял небольшой низкий стол, заваленный, по всей видимости, работой девушки, и две узкие серые лежанки у дальней стены. Да и сама Зиоса была одета в простой серый хитон. Чистый и довольно крепкий, но явно показывающий, что в роскоши её семья не купается.
Но Лина быстра справилась с изумлением и уверенно прошла в комнату, села на низкую лавку и бросила взгляд на стол.
- Иглы у вас какие-то не очень хорошие, - задумчиво произнесла она. - Левк закажи у Кириана новые. Ты знаешь его? Это отец Юлиана.
- Знаю.
Лина кивнула и задумалась, не зная как бы начать разговор. Она совсем не ожидала, что эта женщина живёт настолько бедно, и очень интересно, почему она отказывается выйти замуж за Левка. Он был хорошим солдатом, и его жалование пусть не очень большое, но явно больше, чем зарабатывала эта девушка.
- Зиоса, я хотела, чтобы мой сын рос и тренировался с другими малышами, - начала говорить Лина. - Я предложила это Максимилиану, и он поддержал меня, но с условием, что эти дети будут детьми генералов. А так как Левк из Рима вернулся в новом звании, я пришла к тебе с этим предложением.
- Сколько времени он должен проводить во дворце? - обречённо спросила Зиоса, отводя взгляд в сторону.
- Зиоса, ты меня не правильно поняла, это не приказ, а просьба. Это твой сын и как ты решишь, так и будет. Если он с Деметрием подружится, то может проводить там хоть целый день, а если нет, значит нет, никто тебя не осудит.
- Лина, почему ты мне не сказала? - подал голос Левк, к ногам которого прижимался маленький мальчик.
- Ты сказал, что Зиоса решает этот вопрос, вот я и пришла к ней. А ты против что ли?
- Что ты такое говоришь, как я могу быть против?
- Ну заткнись тогда, и вообще идите, погуляйте пока солнце не село, - махнула рукой она на дверь.
- Папа, пошли белую лошадку посмотрим, - тут же потянул его за руку мальчик.
- А покататься хочешь? - улыбнулась ему Лина, - Левк, покатай Ориона на Снежинке.
- Мне нельзя садиться на твою лошадь.
- Ой да ладно тебе, я же не против, ступайте, покатайтесь.
- Он ещё маленький чтобы кататься на лошади, - тут же сказала Зиоса, и испуганно опустила глаза, как будто испугавшись своей дерзости.
- Ну мама! - закричал мальчик.
- Зиоса, а ты представляешь, Максимилиан брал Деметрия с собой на войну! - воскликнула Лина. - Я когда увидела своего сына рядом с ним на лошади, чуть от страха не умерла. Годовалого малыша на поле боя… да ещё и доспехи на него надел. Кошмар!
- Я тоже, - засмеялся Левк. - А почему ты, кстати, ему ничего не сказала?
- А что я ему скажу? Максимилиан я тебе запрещаю? Так он меня и послушался!
Зиоса ошарашено смотрела на беззаботно разговаривающих Левка и жену царя и создавалось впечатление, что они друзья. Конечно, он и раньше говорил, что знаком с ней, но живя в казарме дворца увидеть Лину было не сложно, а тут оказывается, они были так близки.
- Мы покатаемся? - спросил Левк Зиосу, прерывая её мысли.
- Только осторожно.
- Ура! - закричал Орион и с новой силой потянул отца к двери.
Лина подождала, когда Левк выйдет и повернулась к испуганной девушке, казалось, что та прямо сейчас умрёт от страха.
- Да ты садись, чего стоять, - приветливо улыбнулась она ей.
- Госпожа…
- Меня зовут Лина, и предпочитаю, чтобы называли меня именно так.
- Лина, - чуть откашлявшись, продолжила говорить Зиоса, - я не понимаю.
- Что ты не понимаешь? По-моему всё предельно ясно. Есть у тебя желание, чтобы Орион общался с Деметрием, пожалуйста, я буду рада видеть его во дворце, а если нет, то нет.
- Орион простой мальчик, - произнесла она и робко присела на край лавки. Лина так красноречиво смотрела на неё, что отказаться от предложения сесть было невозможно.
- Так, подожди, давай проясним ситуацию. Левк отец Ориона? - спросила Лина и Зиоса утвердительно кивнула. - Ну так с чего он простой? Орион сын генерала.
Девушка опустила глаза и отвернулась.
- Зиоса, ваши отношения с Левком меня не касаются, и я обещала ему не лезть в ваши дела, но мне честно не понятно, почему ты отказываешься от него. Он мой друг и хороший солдат и быть его женой почётно, а сейчас так вообще крайне удачной партией стал. Любовь? В Греции мало кто женится по любви… а у вас ещё общий сын. Не понимаю я тебя, - произнесла Лина и негодующе покачала головой.
- Что тут понимать? - грустно ответила она и с вызовом посмотрела на свою гостью. - Я не нужна ему, ни я не Орион. Он тут из жалости и из-за вины, которую чувствует.
- Вины? Какой вины? - спросила Лина.
Зиоса отвернулась, не желая говорить, но Лина продолжала смотреть на неё и требовала ответа на свой вопрос.
- Левк изнасиловал меня, лишив невинности, а я забеременела от него. Но я не стала делать аборт и если бы отец не нашёл этого солдата, то его вообще не было бы тут. А знаешь, какая была его реакция, когда он увидела меня? - чуть ли не заплакав, произнесла Зиоса. - Он отшатнулся, увидев моё уродство. Разумеется, когда он меня насиловал, было темно, да и большое количество выпитого вина не позволяло ему рассмотреть моё лицо!
Лина открыла рот от удивления. Левк казался ей очень добрым человеком, честным, открытым, и такой поступок совершенно не вписывался в образ хорошего и верного друга.
- Отшатнулся? - улыбнулась Лина, справившись с изумлением. - Ты бы видела реакцию Максимилиана, когда он первый раз увидел мою спину. Хочешь посмотреть?
- Нет, - тут же ответила девушка.
- Правильно, лучше не стоит, зрелище не для слабонервных. Левк кстати тоже, как ты выразилась, отшатнулся.
- Он видел тебя без одежды? - изумилась девушка.
- Видел, и даже трогал, - пошутила Лина. - Но если серьёзно, всё что ты говоришь, это такая ерунда. Изнасиловал? Пьяные солдаты чего только не вытворяют, но могу поспорить, что Левк с тех пор больше не позволяет себе так напиваться. Твой шрам? У меня был такой же вот тут, - показала Лина на скулу. - Очень долго не проходил, думала, что так и останусь с изуродованным лицом.
Зиоса нервно сглотнула, когда Лина показала на тонкую полоску шрама. Она очень хорошо увидела её, и не могла поверить в увиденное.
- Конечно дело твоё, я не хочу вмешиваться, но Левк хороший мужчина, а твои обиды… кажутся несерьёзными, а гордость неуместной. Конечно, нужно иметь честь, - поспешила сказать Лина, увидев, как девушка открыла рот, чтобы ответить. - Но он вернулся. Зиоса, он вернулся к тебе. Я не знаю, как у вас складываются отношения, но сына он любит, и, смею тебя заверить, ни один нормальный мужчина не будет ходить к отвергающей его женщине в течение четырёх лет только из жалости.
- Но что скажут люди?
- Да плевать, что они скажут! - воскликнула она. - Зиоса, ты взрослая девушка, а в голове у тебя дурные мысли. Про меня, что только не говорят в Афинах, и что Деметрий не мой сын, и что Максимилиан украл меня у какого-то минотавра, и то, что я вообще не человек, и мне переживать из-за этого? - произнесла Лина и через мгновение дверь открылась.
- Папа, ну пожалуйста, я ещё хочу-у-у! - капризничал маленький мальчик, вырываясь из сильных рук отца, а Левк его с силой оттаскивал от двери.
- Орион, это же не твоя лошадь. В следующий раз покатаешься на моей.
- Ну папа!
- Орион иди сюда, - позвала его Лина, и, увидев утвердительный кивок мамы, мальчик подошёл к девушке. - Тебе понравилась белая лошадка? - погладила она его по голове.
- Да.
- Когда ты подрастёшь, я тебе подарю самого красивого и быстрого коня, хорошо?
- Хорошо, но я хочу сейчас, - капризно сказал мальчик.
- Если мама разрешит, то ты можешь каждый день кататься на лошади вместе с солдатом, договорились?
- Да, - обиженно произнёс он и побежал ластиться к маме, чтобы она разрешила ему это.
- Зиоса, завтра я пришлю к тебе кого-нибудь, и ты передашь ему своё решение. Если ты согласишься, то он отвезёт тебя и Ориона во дворец и привезёт обратно. Или если хочешь, даст лошадь.
- Я не выхожу дальше нашего переулка…
- Ох, что же всё так сложно? - воскликнула Лина.
- Я разберусь с этим, - подал голос Левк.
- Не разберёшься, завтра на рассвете мы отправляемся в Спарту.
- Как? Завтра?
- Да, Левк, завтра. Сама не рада, но выхода у нас нет.
- Но я не могу Ориона одного отправить во дворец, - испуганно произнесла Зиоса и прижала к себе мальчика, как будто его прямо сейчас хотели у неё отобрать.
- Зи, его там никто не обидит, - произнёс Левк, и Лина не смогла сдержать улыбку. В его голосе было столько нежности, что сердце в груди защемило. - Я приставлю к нему солдата, и по первому желанию он вернётся домой.
- Но ты можешь ехать с ним, Дианту, свою служанку, я предупредила. Она тебе всё расскажет, покажет. И вообще это не та проблема, чтобы обсуждать её так долго.
- Лина, я не могу выйти… все будут смотреть, - тихо сказала Зиоса и Лина негодующе вскинула руками.
- Когда я вернулась из персидского плена, во дворце не было ни одного человека, кто не шушукался бы за моей спиной, и даже рабы показывали пальцем. И ничего, как видишь, жива и здорова, - очень недовольно сказала Лина поднимаясь с лавки. - Левк, ты со мной или остаёшься?
- Останусь.
- Хорошо, завтра на рассвете я тебя жду. Зиоса, солдаты приедут к полудню. Левк завтра утром сам объяснишь им, как сюда добраться, и покажите мне в какую сторону ехать, а то заблужусь ещё, - улыбнулась она и открыла дверь.
- Пошли, - ухмыльнулся Левк и вышел из дома вслед за Линой. - Туда прямо до тупика, потом направо и выедешь на главную дорогу.
- Ага… - кивнула она и повернулась к стоявшей в дверях девушке. - До свидания Зиоса, была рада с тобой познакомиться, и с тобой здоровяк, - улыбнулась Лина мальчику.
- Лина, езжай, а то солнце уже садится, - сказал Левк.
- Да, да… А давай лучше через час после рассвета? - повернулась Лина к нему. - Или через два? Да, давай два. Я не уверена что смогу вылезти из постели Максимилиана раньше.
- Хорошо. Значит отправляемся через два часа после рассвета? Может, тогда я вместе с Зиосой и Орионом приеду? - тут же спросил Левк.
- Ну это вы сами решите как вам удобней будет.
Лина развернула свою Снежинку и поскакала во дворец.
Зиоса смотрела вслед уезжающей девушке и не могла поверить в произошедшее. Левк, Лина, Орион будет играть с Деметрием… а если он обидит принца? Он же ещё совсем маленький. Конечно, Орион к малышам хорошо относится и всегда защищал их, но это же дети и ситуации бывают разными.
- Мама, я завтра поеду во дворец? - спросил маленький мальчик, прерывая размышления Зиосы.
- Да, наверно…
- Зи, не бойся, всё будет хорошо. И у тебя появится повод надеть тот хитон, который я тебе подарил, - улыбнулся Левк и погладил девушку по плечу, от чего она вздрогнула.
- Левк, ты же знаешь, что я не могу, а ты уезжаешь.
- Лина права, в этом нет ничего страшного. Она, также как и ты, простая девушка, и ей, как и тебе, было тяжело жить под взглядами. И твоя проблема ничто по сравнению с тем, что ей приходится испытывать каждый день, - сказал Левк и очень постарался придать своему голосу искренности. Конечно, Лина действительно очень переживала по поводу пристального внимания к своей персоне, но это было только в самом начале, а сейчас она уже свыклась с этим.
- Ты выдел её шрамы на спине?
- Да, они ужасны. Ни одного живого места нет, а она ещё смеялась надо мной и над моей реакцией, когда я увидел, представляешь, - усмехнулся Левк. - У Лины вообще много шрамов, а недавно появился ещё один, который едва не убил её, и она им ужасно гордится.
- Пап, а ты расскажешь мне историю? - подал голос мальчик и Левк посмотрел на девушку, прося разрешения остаться.
Зиоса неуверенно кивнула.
Он часто приходил днём поиграть с Орионом и оставался на вечер, чтобы уложить его спать и рассказать какую-нибудь интересную легенду про непобедимого героя, а сын этому очень радовался.
- Конечно здоровяк, пошли, уже пора спать.
Левк взял за руку мальчика и вошёл в дом, и Зиоса вслед за ними.