В третьей книге "Город Эмбер" известной американской писательницы Джин Дюпро рассказывается о полной приключений жизни маленького городка, куда приезжает одиннадцатилетняя девочка Никки, главная героиня романа. Покинув мегаполис, охваченный страхом перед надвигающейся войной, она надеется сделать что–нибудь полезное для мира. Но в ее ли это силах, когда миру грозит беда? Удастся ли избежать катастрофы и где найти спасение? Неожиданный поворот в сюжете приводит читателя к ответу на эти вопросы.
Содержание:
Видение 1
ГЛАВА 1 - Наследство 1
ГЛАВА 2 - Третий этаж 2
ГЛАВА 3 - Девушка из стенного шкафа 3
ГЛАВА 4 - Кража со взломом 4
ГЛАВА 5 - Огненное откровение 5
ГЛАВА 6 - Идея миссис Бисон 6
ГЛАВА 7 - Короткий путь домой 7
ГЛАВА 8 - Трещина в небе 8
ГЛАВА 9 - Дом пророчицы 9
ГЛАВА 10 - Фотография и дневник 10
ГЛАВА 11 - Слабые места 11
ГЛАВА 12 - В сарае 12
ГЛАВА 13 - Идеальная гостиная 13
ГЛАВА 14 - Встреча в подвале 14
ГЛАВА 15 - В лесу 15
ГЛАВА 16 - Змеиный oбед 15
ГЛАВА 17 - Дом Хойта Маккоя 16
ГЛАВА 18 - Что увидел Гровер? 17
ГЛАВА 19 - Синие конверты 18
ГЛАВА 20 - Приказы 19
ГЛАВА 21 - Готовясь к показу дома 20
ГЛАВА 22 - Вселенная в доме 21
ГЛАВА 23 - Экстренное собрание 22
ГЛАВА 24 - Браслет 22
ГЛАВА 25 - Показ дома 23
ГЛАВА 26 - Катастрофа 24
ГЛАВА 27 - Погоня 25
ГЛАВА 28 - Еще один поход в лес 26
ГЛАВА 29 - Последний день 27
ГЛАВА 30 - Никки и пророчица 27
ГЛАВА 31 - Любовь 28
Что произошло потом 29
Notes 30
Джин Дюпро
Город Эмбер: Предсказание
"Вселенная не просто более странная, чем мы ее себе представляем. Мы даже представить себе не можем, какая она странная".
Дж. Б. С. Холдейн
Видение
Однажды во второй половине теплого июльского дня в городке Йонвуд, штат Северная Каролина, женщина по имени Алтия Тауэр вышла во двор своего дома, чтобы наполнить кормушку для птиц. Она надорвала пакетик с зернышками подсолнечника, подняла крышку кормушки… и тут ей явилось видение.
Все напоминало сон наяву. Деревья, трава и птицы рассеялись в воздухе, а на их месте возникали такие ослепительные вспышки света, что она отпрянула, выронив пакет с семечками, и упала, а над ней полыхало пламя, ревел обжигающий ветер. Она почувствовала, как ее подняло к небесам, а внизу горела земля, исторгая клубы черного дыма. Все вокруг оглушающе ревело, трещало, грохотало, а потом, когда огненный смерч промчался, наступила тишина, еще более пугающая.
Алтия лежала на земле не в силах шевельнуться, а вокруг птички клевали рассыпавшиеся семечки. Она лежала бы так, наверное, не один час, если бы вскоре к ней не заглянула Бренда Бисон, которая принесла корзинку с клубникой.
Увидев Алтию на земле, миссис Бисон в тревоге бросилась к подруге, пытаясь узнать, что случилось, но Алтия только стонала. Бренда достала из кармана мобильный телефон и вызвала подмогу. Не прошло и нескольких минут, как на место прибыли четверо ее лучших друзей: доктор, начальник полиции, мэр города и приходской священник. Доктор присел на корточки рядом с Алтией и громко спросил:
- Ты можешь сказать нам, что случилось?
Алтию трясло, ее губы дергались, когда она пыталась заговорить. Собравшиеся жадно ловили каждое слово.
- Это Бог, - прошептала она. - Бог. Я видела… видела…
- Святые небеса! - воскликнула Бренда Бисон. - Ей было видение.
Разумеется, никто не знал, что открылось Алтии, но все подумали, что перед ней предстал сам Господь. Но тогда почему это так напугало ее? Почему она бормотала об огне, дыме и о беде?
Шли дни, но Алтия не могла прийти и себя. Она лежала на кровати, почти не двигаясь и глядя в одну точку. Спустя неделю разгадка была найдена. Президент Соединенных Штатов объявил, что в переговорах с Фалангией наступил кризис. Руководство Фалангии настаивало на своих требованиях, как, впрочем, и американцы, поэтому, в случае если не удастся достигнуть компромисса, заявил президент, неизбежна война.
Бренда Бисон поняла: быть войне! Вероятно, то же открылось и Алтии Тауэр. Миссис Бисон позвонила своим друзьям, те - своим, потом об этом написала местная газета, и скоро весь город знал: Алтия Тауэр увидела будущее, ужасное будущее.
По всему Йонвуду собирались испуганные люди, чтобы обсудить эту новость. Всех волновал вопрос: возможно ли такое? В результате жители склонялись к выводу, что да, возможно. Алтию знали в городе как спокойную, благоразумную женщину, которая не стала бы ничего выдумывать. И времена настали такие (террористы, конфликты, разговоры о конце света), когда случаются разные чудеса.
Бренда Бисон организовала комитет, с тем чтобы ухаживать за Алтией и внимательно слушать все, что она скажет. Люди писали письма в газету, тревожась о ее самочувствии, оставляли цветы, ленточки, открытки с пожеланиями скорейшего выздоровления перед ее домом. Священник говорил о ней в церкви. И по прошествии нескольких недель все называли ее пророчицей.
ГЛАВА 1
Наследство
Никки Рэндолф издалека увидела белый шпиль над зеленым лесом.
- Это он? - спросила она свою тетю, которая вела автомобиль.
Кристал прикрыла ладонью глаза от лучей заходящего солнца и ответила:
- Он самый.
- Мой новый дом, - добавила Никки.
- Выброси ты эти мысли из головы! - отрезала Кристал. - Не бывать этому.
"А я постараюсь это осуществить", - подумала Никки, но промолчала. Кристал и без того была в плохом настроении.
- Когда мы туда доберемся?
- Минут через двадцать, если ничего не помешает.
Однако помех было немало. Из–за кризиса поезда не ходили, поэтому до Йонвуда пришлось добираться на машине. Они выехали из Филадельфии семь часов назад, хотя обычно путь занимал не больше пяти. Но их задерживали и длинные очереди на автозаправках, и объезды разбитых или занесенных снегом участков автострады, и армейские блокпосты. Кристал это не нравилось. Она привыкла все делать быстро, и когда сталкивалась с препятствиями, начинала злиться, поджимая губы.
Наконец, увидев поворот на Йонвуд, они съехали с автострады на дорогу, уходящую вверх в гору. По обочинам дороги стояли высокие деревья, длинные ветви которых смыкались, образуя арку. Первые капли дождя упали на ветровое стекло.
Они подъехали к большому щиту с надписью:
"Йонвуд. Нас. 2460".
Деревья поредели, дождь усилился. Миновав склады, амбар с провалившейся крышей и лесопилку, они увидели маленькие деревянные дома, вросшие в землю. Почти на каждом крыльце стояли кресла–качалки и диваны, и, если бы не зима, на них наверняка сидели бы люди.
Из маленькой кирпичной сторожки вышел полицейский. Он помахал красным знаком "Стоп", и Кристал остановила автомобиль и опустила стекло. Полицейский был в дождевике. Когда он наклонился к окну, с капюшона ему на нос падали капли воды.
- Добрый день, мэм. Вы здесь живете?
- Нет, - ответила Кристал. - А в чем дело?
- Обычная проверка, мэм, - пояснил полицейский, - в рамках программы обеспечения безопасности. В последнее время в лесу замечены террористы. Цель вашего приезда сюда?
- У меня умер дедушка, - ответила Кристал, - мы с сестрой унаследовали его дом. Я приехала, чтобы привести его в порядок и продать.
Полицейский посмотрел на Никки:
- Это ваша сестра?
- Племянница, - поправила его Кристал. - Дочь моей сестры.
- И как звали вашего деда? - спросил полицейский.
- Артур Грин.
- Ах да, - воскликнул полицейский. - Прекрасный был человек. - Он улыбнулся. - Пожалуйста, будьте осторожны. Агенты Фалангии, возможно, скрываются в этих краях, разбившись на маленькие группы. Вам не встречались подозрительные незнакомцы?
- Нет, - ответила Кристал. - Мы встретились только с вами, и вы очень подозрительный.
- Ха–ха, - усмехнулся было полицейский, но серьезно добавил: - Вы правы, мэм. Можете проезжать. Извините за задержку, но вы понимаете, это кризис. Мы принимаем все меры предосторожности.
Он отошел от автомобиля, и они поехали дальше.
- Здесь террористы? - спросила Никки.
- Чушь, - ответила Кристал. - Ну чего террористам шляться по лесам? Не обращай внимания.
Никки так устала от кризиса. Он продолжался уже долгие месяцы. По телевидению и радио только и говорили о том, что обе стороны подошли к той грани конфликта, за которой начинается война. В последнее время по радио каждый час передавали пугающие инструкции: в случае объявления войны или при полномасштабной атаке террористов население мегаполисов будет эвакуировано, согласно разработанному плану горожан доставят в безопасное место, при этом все должны сохранять спокойствие…
Никки казалось, что все в мире, как и в ее семье, идет не так. Восемь месяцев назад ее отец уехал в длительную командировку по заданию государства. Он не сказал им, куда едет и чем будет заниматься, лишь предупредил, что не сможет часто с ними связываться. И действительно, за все время они получили от него только одну открытку. Почтовый штемпель на ней был замазан, поэтому невозможно было определить, откуда она послана. И текст ничего не разъяснил:
"Дорогие Ракель и Никки! У меня все хорошо, не волнуйтесь. Я много работаю. Надеюсь, все у вас в порядке. С любовью, папа".
Но в семье все было неладно. Матери Никки очень недоставало мужа, она не находила себе места из–за того, что не знала, где он. Боясь потерять работу, она много работала, и поэтому сильно уставала, отчего у нее ухудшалось настроение. Никки уже не помнила, когда чувствовала себя счастливой. Она ненавидела Филадельфию, где все время что–то случалось. Ни днем ни ночью не утихали сирены, над головой кружили вертолеты, на улицах, по которым ветер растаскивал мусор, за каждым углом могли поджидать опасные люди. И в школе, высоком, мрачном здании, она не видела ничего хорошего. Старые учебники были старше учеников, учителя устали учить, а по коридорам бродили злобные подростки. Никки ненавидела школу.
Правда, дома ей тоже было не сладко. В квартире на десятом этаже кондоминиума, где она жила с матерью, были неуютные пыльные комнаты с огромными окнами, выходившими на крошечную улочку. Никки часто бывала дома одна. Не зная, чем себя занять, она нервничала. Прочитав половину книги, она откладывала ее в сторону, потом могла взять альбом "Удивительные вещи", вклеить в него какую–нибудь картинку, но оставляла это занятие. Раньше она могла часами разглядывать в бинокль людей на улице, но и это ей надоедало. В отчаянии она включала телевизор, но там показывали только новости, которые не отличались разнообразием: на экране мелькали мрачные представители правительства, солдаты в камуфляжной форме, взорванные автомобили и автобусы. Иногда появлялся президент с аккуратно зачесанными седыми волосами и седой бородой, придававшей ему облик мудреца. "Мы живем в трудное время, - говорил он, - но с Божьей помощью все преодолеем".
Никки было очень одиноко дома, потому что отец уехал, а мать пропадала на работе, и она страдала от одиночества в школе, потому что ее лучшие подруги перебрались в другие места: Кейт в прошлом году переехала в Вашингтон, а Софи двумя месяцами раньше - во Флориду. Порой поздним вечером, когда мать задерживалась на работе, Никки казалось, что она плывет в утлом суденышке по большому, темному, полному опасностей морю.
Вот почему, услышав о "Зеленой гавани", особняке ее прадедушки в Йонвуде, даже не увидев его, Никки решила, что этот особняк станет ей домом. Ей сразу понравилось название: гавань - безопасное место, чего ей так недоставало. Да только Кристал и ее мать хотели продать особняк.
- Но почему мы не можем продать квартиру, выбраться из этого ужасного города и пожить в прекрасном, тихом местечке? - спросила Никки мать.
Никки была в доме прадедушки только однажды: ее привозили туда совсем маленькой, и она ничего не помнила. Но она нарисовала в своем воображении Йонвуд (и не сомневалась, что ее фантазия не сильно разойдется с реальностью) похожим на швейцарскую деревушку, где зимой в каминах пылает огонь и снег не грязный, серый, как в большом городе, а чистый и белый. Летом же Йонвуд теплый и зеленый, и повсюду порхают бабочки. Никки думала, что в Йонвуде она будет в безопасности, что там она будет счастлива, и ей отчаянно хотелось поехать туда.
В жарких спорах прошел не один день, но Никки удалось уговорить мать позволить ей посмотреть на особняк, прежде чем его продадут. Они решили, что ничего страшного не случится, если девочка пропустит пару недель в школе (учитывая уровень получаемого образования) и поедет в Йонвуд с Кристал (мать Никки не могла оставить работу), чтобы помочь ей приготовить особняк к продаже. Но Никки поставила перед собой совсем другую цель: она решила убедить Кристал не продавать дом, чтобы они с матерью и отцом (по возвращении его из командировки) смогли переехать туда.
Это была ее цель номер один. Но, раз уж она отправлялась в путешествие, призванное изменить жизнь их семьи, Никки подумала, что будет неплохо поставить и другие цели, которых оказалось три:
1. Уберечь особняк прадедушки от продажи, чтобы она могла жить в нем с родителями.
2. Влюбиться. Ей уже исполнилось одиннадцать лет, и она считала, что пора испытать ощущение страстной влюбленности.
3. Сделать что–то полезное для мира. Что именно, она не знала, но чувствовала, что мир очень нуждается в помощи.
Они ехали по главной улице Йонвуда, которая так и называлась - Главная (Никки прочитала название на табличке). Миновав церковь - ее шпиль был виден еще с автострады, - они заметили щит с надписью: "Церковь огненного откровения". Никки обратила внимание, что надпись эта сделана поверх другой, закрашенной.
За церковью начинался торговый район. Наверное, летом там было оживленно, подумала девочка, но в феврале он выглядел серым и заброшенным, от домов так и веяло холодом. Некоторые магазины работали - люди входили и выходили из них, - а остальные, похоже, закрылись навсегда. Не работал и кинотеатр, мимо которого они проехали, в небольшом парке пустовали качели, столы и скамьи мокли под дождем.
Кристал повернула налево, проехала квартал вверх по склону и свернула направо, где вдоль улицы выстроились старинные дома. Эта улица называлась Облачной, с обеих сторон к ней сбегали лужайки, а над лужайками высились дома - огромные особняки, с колоннами, широкими террасами и многочисленными печными трубами. Никки знала, что в таких домах люди сидят по вечерам у камина и пьют горячий шоколад.
- Вот он, - сказала Кристал, остановив машину у тротуара.
- Этот? - ахнула Никки.
- Боюсь, что да.
Никки опустила стекло и как завороженная смотрела на особняк, не обращая внимания на дождь.
Не дом, а замок. Он был огромный, в три этажа, с круглой башней и высокими окнами. Крутая шиферная крыша с трубами блестела под дождем в тающем свете дня.
- Ты не можешь продать этот дом! - воскликнула Никки. - Он слишком красивый!
- Он ужасный, - ответила Кристал. - Ты увидишь.
Порыв ветра тряхнул крону сосны, которая росла у дома, и Никки показалось, что в одном из окон верхнего этажа горит свет.
- В нем кто–нибудь живет? - спросила она.
- Нет, - ответила Кристал. - Только мыши и тараканы.
Когда Никки вновь посмотрела на дом, свет исчез.
ГЛАВА 2
Третий этаж
Они набросили капюшоны курток и под дождем поспешили по дорожке. Поднявшись по ступеням, они прошли на террасу и остановились перед широкой дубовой дверью. Кристал открыла ее ключом, который ей прислало Риелторское агентство Йонвуда.
Они вошли в просторный холл. Кристал нащупала на стене выключатель и зажгла свет. На стенах, в золоченых рамах, висели старые, с почерневшими красками портреты людей в костюмах из далекого прошлого. В конце холла в темноту поднималась винтовая лестница. За аркой слева находилась столовая, где вдоль длинного стола в два ряда стояли стулья.
За аркой с правой стороны располагалась гостиная.
- Большая гостиная, - пояснила Кристал, зажигая лампу.
Эта комната показалась Никки мрачной: темно–красные портьеры на окнах, от потолка до пола, у стен - книжные шкафы, над ними - красные обои; на полу - персидские ковры, тонкие, как джутовая мешочная ткань, с рисунком в два цвета, пыльным синим и выцветшим красным; у окна стоял длинный диван, на котором лежали три подушки и два аккуратно сложенных одеяла.
- Здесь, должно быть, дедушка провел свои последние дни, - вздохнула Кристал.
- А кто за ним ухаживал? - спросила Никки.
- Кажется, он нанял какую–то девушку, когда уже не мог сам готовить и передвигаться по дому без помощи. - Кристал протянула руку и что–то взяла со стола. - Посмотри. Вот он, дедушка. - С фотографии в серебряной рамке улыбался седовласый мужчина. - Он бы тебе понравился. Любознательный был, как и ты.
Никки посмотрела на фотографию. Очень старый мужчина, но глаза оставались живыми.
Кристал подошла к окну и раздвинула портьеры.
- Мне нужно составить список ценных вещей. - Она достала блокнот из большой сумки. - Начну прямо сейчас, раз уж мы здесь. Думаю, среди этих книг могут быть первые издания.
- Я могу побродить по дому? - спросила Никки. - Хочу все увидеть.
Кристал кивнула.
Никки прошла в столовую, а оттуда, через вращающуюся дверь, на самую древнюю кухню, какую она только видела. В столовой стоял такой отвратительный запах, что Никки тут же выскочила оттуда и побежала по коридору, который вел за большую гостиную.