"Я одинаково хорошо сражаюсь обеими руками, ты тоже это сможешь", - снова мелькнул в его мыслях образ Лейлы. Игнорируя боль, Олег снова атаковал, почувствовав, как Всесильная довольно улыбнулась: этот обманный удар удавался ей лучше всего.
Будь владыка Золотых обычным человеком, он был бы серьезно ранен, а, возможно, и убит. Но, благодаря силе Черного шара и собственной ловкости, Шеппис отделался разорванным плащом и глубокой царапиной на плече.
Отлетев в сторону, Шеппис разжал пальцы, и его клинок с глухим лязгом ударился о землю. Сын Хроноса небрежно пожал плечами, словно предлагая сопернику сделать то же самое:
- Зачем нам холодное оружие? Я отказываюсь драться с тобой на мечах. Тем более что Марко, этот двуличный гад, неплохо тебя обучил. Будущее Атлантиды - за магией. Чужак, давай проверим, чей шар сильнее?
Белые одежды красиво вырисовывались на фоне почти черного неба. Шеппис легко, словно рисуясь, устремился к земле. Глядя на его спокойное лицо, можно было подумать, что он забыл, где находится.
Олег последовал за ним. Только на земле его ожидала ловушка - скользкие, как змеи, путы, оплели его ноги, не давая сделать и шагу:
- Пирог из человеческой плоти! Разве это не весело? - Послышался хриплый шепот. Олег скривился от отвращения, вдохнув воздух, наполненный запахом гнили. - Его не спасет защита Серебряного шара. Он слишком слаб для нас, не так ли, господин?
- Совершенно верно, дорогая Кэрри, - крепкая рука с силой вздернула сжала подбородок Олега, заставляя его поднять голову. - Интересно, что сестрица нашла в тебе? Слишком молод, неопытен и так наивен! Очевидно, ей просто нравятся слабаки. Но вы никогда не будете вместе. Ты, хоть и не атлант, но один из Серебряных, а Лиана навсегда останется наследницей Золотых. Посмотри, сейчас ты на краю гибели, но где она? Сбежала! Тебя опять предали, мальчишка!
Глава 34. Женская война
"Интересно, что сестрица нашла в тебе? Слишком молод, неопытен и так наивен! Очевидно, ей просто нравятся слабаки. Но вы никогда не будете вместе. Ты, хоть и не атлант, но один из Серебряных, а Лиана навсегда останется наследницей Золотых. Посмотри, сейчас ты на краю гибели, но где она? Сбежала! Тебя опять предали, мальчишка!"
Этот полный ненависти, медленно цедящий слова голос, прозвучавший, казалось, в ее голове, заставил девушку запаниковать. Шеппис, неужели он смог добраться до Хельга? Что случилось в Атлантисе?
Шар в ее пальцах ярко вспыхнул, и Лиана, вспомнив, что тот реагирует на ее эмоции, заставила себя сосредоточиться.
"Я не знаю, как обратиться к тебе, я почти ничего не умею, несмотря на то, что стала Обрученной. Но, если, как говорил Древний, ты обладаешь собственным разумом и чувствуешь чужую боль, прошу, умоляю, приказываю: верни меня в Атлантис, помоги мне спасти того, кого я люблю!"
Ослепительный свет на мгновение охватил все тело, заставив зажмуриться. Свежий, наполненный запахом моря, воздух ворвался в легкие, и Лиана позволила себе улыбнуться: так пахло только в Атлантисе. Но улыбка на ее лице тут же погасла, стоило ей, повернувшись, увидеть брата.
Ей показалось, или он стал еще выше ростом? Рядом с ним Хельг казался совсем мальчишкой.
Темные волосы развевались на ветру подобно морским волнам, белые одежды, так похожие на одежды Древних, свидетельствовали, что сын Хроноса уже чувствует себя владыкой Атлантиды. Лиана не удивилась, заметив черные крылья за спиной брата. Даже на расстоянии она чувствовала окружавшую его магическую ауру, настолько сильную, что та не могла принадлежать обычному человеку.
- Что же ты сделал с собой, Шеппис? - С горечью спросила она. - Эта тьма тебя уничтожит!
- Ты ничего не понимаешь, глупая. Благодаря этой силе никто в мире не сравнится со мной! Но, хорошо, что ты вернулась, Ли. Без тебя моя победа будет неполной.
- Клянусь Небесной Матерью, победишь ты или проиграешь, я никогда не буду твоей! - Отчаянно крикнула Лиана, поднимая руку с зажатой в ней цепочкой с Золотым шаром.
- Мой господин, я в два счета расправлюсь с ней! - Из - за груды камней, еще совсем недавно бывших пристройкой Серебряного Дворца, появилась Кэрри. Она тяжело дышала (несмотря на все усилия Кселона, раны на груди продолжали кровоточить). Но в ее глазах горел торжествующий огонь, правая рука удлинилась, превращаясь в оружие.
- Лиана, берегись! Кэрри, нет! - Два выкрика слились в один.
Поздно: плотное черное облако окутало девушек. Шеппис нахмурился, пытаясь пробиться к сознанию Золотой, но дочь Рокса, охваченная жаждой мести, либо не услышала его приказ, либо рискнула проигнорировать.
- Благодарю тебя, Небесная Мать! Наконец - то эта девка в моих руках! Обещаю: после ее смерти, принесу тебе особые молитвы!
- Ты окончательно спятила, Кэрри. Твои слова - святотатство. Кто же благодарит Небо за возможность убивать?
Лиана спокойно встретила яростный взгляд подруги Шепписа. Она не испытывала и тени страха. Только злость и досаду, что не успела вмешаться в поединок между Шепписом и Хельгом.
- Я не собираюсь спорить с тобой на религиозные темы. Хотя, если ты действительно во все это веришь, советую помолиться перед смертью. Вдруг сумеешь получить небесное прощение? Согласно словам Небесной Матери, предатели попадают во тьму, не так ли, Лиана Анх?
Воздух между двумя женщинами сгустился. Не дожидаясь ответа, Кэрри швырнула в сторону противницы сразу несколько игл, но Лиана с легкостью уклонилась.
- Где твоя хваленая меткость, Кэрри? Или ты воюешь только с детьми и безоружными женщинами? А насчет предательства… Разве я последовала за безумцем, стремящимся уничтожить мир? Разве я начала войну между атлантами? Разве я разрушила этот прекрасный город?
- Захлопни свой грязный рот! - Яростный вопль Кэрри, казалось, было слышно даже за пределами созданного ею магического круга. Почти не целясь, она обрушила в сторону Лианы целый поток игл. Ни один человек, как бы ловок он не был, не смог бы избежать ранений.
Но, к ее удивлению, дочь Хроноса стояла так же прямо, спокойно глядя ей в глаза:
- Уйди с дороги, Кэрри. Ты ранена, и я не хочу убивать тебя.
Запрокинув голову и прижав раненую руку к груди, Золотая рассмеялась жутким, полным ненависти, смехом:
- Не хочу убивать! Ах, какое благородство! Ах, вы так добры, госпожа! Ваша ничтожная служанка на коленях благодарит вас за эту милость! А вот я хочу убить тебя, слышишь? Хочу с того дня, как впервые увидела в Джотисе!
* * *
Кэрри была единственной дочерью одного из приближенных Хроноса. Отец выстраивал планы относительно ее замужества, когда она еще лежала в колыбели. Когда дочери исполнилось пятнадцать, Рокс впервые привез ее во дворец Золотых. До этого у него были долгие беседы с Кэрри, касающиеся наследника Золотых и укрепления связей между Раминавой и Джотисом.
Девушка заочно почти возненавидела Шепписа, представлявшегося ей избалованным маменькиным сынком, которого ей предстояло очаровать. С ней же, не по годам сильной и рослой, легко управлявшейся с оружием, предпочитали не связываться самые крепкие из воинов отца.
Кэрри стояла в просторном зале Золотого дворца, то и дело, поправляя платье. Ее злило все: начиная от слишком яркого солнца, и заканчивая глупыми улыбками атлантов и взволнованными взглядами отца. Но вдруг разговоры стихли, толпа атлантов почтительно расступилась. В зал торжественно вошли двое: крепкий мужчина в роскошных, блиставших драгоценностями, одеждах и стройный парень с необычными для атланта темными волосами.
Почему она не смогла отвести от него взгляда? Почему остановилась перед троном, опираясь на руку отца, и не сказала ни слова Хроносу Анху, обратившемуся к ней с приветствием? С самой первой минуты знакомства с Шепписом, другие люди перестали для нее существовать.
К сожалению, Кэрри скоро заметила, что не одна она с восхищением следит за наследником. Многие женщины, кто украдкой, а кто и открыто улыбались ему, стремились подойти ближе, коснуться рукой. Почему - то это вызвало у Кэрри дикую ярость: как они смеют так нагло смотреть на него?
"Он принадлежит мне!" - Повторяла она про себя. Слабым утешением было то, что наследник, казалось, не замечал ни одну из окружавших его красавиц. Конечно, среди Золотых ходили слухи о его любовных похождениях. Но все это было несерьезно. Стоя в толпе придворных, и небрежно играя золотым браслетом, он не сводил взгляда с входной двери, словно кого - то ждал.
И вдруг этот равнодушный взгляд вспыхнул. Шеппис решительно поднялся с места. Проследив за ним, Кэрри заметила только что появившуюся девушку с алмазным венцом на голове, перед которой почтительно склонялись атланты. Сердце Кэрри уколола ревность: девица была хороша, несмотря на свою холодность и кажущееся безразличие ко всему.
- Кто эта девчонка, отец? - Тихо спросила она.
- Тише ты! - Шикнул Рокс, - Это единственная дочь Хроноса - Лиана.
"Значит, она - его сестра", - облегченно подумала Кэрри. Но вскоре вновь нахмурилась: сестрам не уделяют столько внимания, на сестер не смотрят с такой отчаянной нежностью. Ее не успокоило даже то, как равнодушно дочь Хроноса принимала ухаживания Шепписа.
"Притворщица!" - Думала Кэрри, в бессильной ярости вонзая ногти в ладони.
Незаметно прошло время. Кэрри вошла в Золотой Легион, став для наследника абсолютно необходимой. Любовь и слепая преданность Шеппису никуда не исчезла, как и ревность к Лиане Анх. Кэрри незаметно избавилась от всех соперниц, и только дочь Хроноса была ей не по зубам.
Впрочем, для Лианы любовница Шепписа словно не существовала. И за это Кэрри ненавидела ее еще сильнее.
* * *
- О чем ты, Кэрри? - Непонимающе спросила Лиана. - Нам с тобой делить нечего.
Золотая не ответила, собираясь с силами для последней атаки. Жаль, конечно, что она слишком много энергии потратила на близнецов, но, если ей удастся уничтожить предательницу, жалеть будет не о чем. С обветренных губ сорвались слова древнего заклинания.
Лиана замерла на месте, чувствуя, как невидимые путы врезаются в ее тело. Брызнула кровь.
Пошатываясь от усталости, Кэрри медленно подошла к ней, и, схватив рукой за волосы, заставила посмотреть в глаза:
- Как жаль… Я так мечтала исковырять ножом твое смазливое личико, чтобы он не смог без отвращения смотреть в твою сторону. Но мое время истекает. Почему он так любит тебя, Лиана Анх? Что в тебе такого особенного? Зачем Шеппис даже во сне повторяет твое имя? Красота, сила, трон Золотых? Ты его этим приворожила?
- Может, он обратил на меня внимание, потому что я не бегала за ним, как собачонка? - Сухо ответила Лиана, игнорируя нарастающую боль. - Прощай навеки, Кэрри. Надеюсь, Небесная Мать будет к тебе милосерднее, чем Шеппис.
Ей даже не пришлось просить шар о помощи. Золотистые лучи прорезали завесу тьмы, растворяя в своем свете извергающую проклятия фигуру Кэрри. Дочь Рокса отшатнулась в сторону, но свет настиг ее. Послышался долгий, мучительный крик, потом тихий шепот: "Прощайте, мой господин".
Золотая умерла с именем Шепписа на губах.
Глава 35. Прощальный свет шара
- Лиана! - в голосе Хельга звучала такая радость, что девушка, не удержавшись, послала ему улыбку.
"Со мной все в порядке. Я здесь, с тобой. Навсегда".
Несколько долгих, бесконечно прекрасных мгновений, они стояли, просто глядя друг другу в глаза. Потом девушка сделала неуловимое движение рукой, и золотистый свет залил все вокруг, заставив Шепписа отступить, прикрывая рукой лицо, а слизкие путы, удерживающие Олега, - рассыпаться.
В груди растеклось непривычное тепло. Олег медленно поднялся в воздух, не сводя восхищенного взгляда с дочери атлантов.
"Она стала еще сильнее! Золотой шар принял ее, это чудо!"
* * *
"Хозяин, вы медлите, а они смеются над вами. Убивают верных вам людей, оставляя вас в одиночестве. У девчонки есть Золотой шар. Еще немного, и вы проиграете".
Голос, который Шеппис так часто слышал за последние дни, заставил его вздрогнуть. Чужая ярость наполнила каждую клетку тела. Теперь он был готов убивать.
- Ли, я мог бы отдать тебе половину мира, а ты предпочла этого мальчишку! - Шеппис крепче сжал в ладони черный камень, представляя, что сжимает хрупкую шею любимой сестры. Его лицо исказилось, затянутое грязно - серой дымкой, голос стал низким и скрипучим. - Хорошо. Я согласен. Я стеру саму память об Атлантиде. Пусть в веках останется только Черный шар!
- Безумец, остановись! Ни один человек не может управлять тьмой! Ты потеряешь не только тело, но и душу!
Лиана снова и снова пыталась мысленно достучаться до брата. Но все было бесполезно. Тогда, в отчаянии, она обратилась к Золотому Шару, умоляя очистить душу Шепписа, но камень молчал. Девушка поняла, почему: Золотой шар был бессилен помочь тому, кто предал Атлантиду.
"Хозяин, ты требуешь все большую силу. А чем будешь за нее платить? От твоей души почти ничего не осталось, а вот тело еще может пригодиться!"
У Шепписа вырвался болезненный вскрик. Темная пелена, поглотившая золотистые лучи шара Лианы, окутала его фигуру и начала быстро распространяться.
Земля задрожала и пошла крупными трещинами, с моря налетел штормовой вихрь. Груды камней, образовавшихся на месте зданий Атлантиса, оплавились.
Лиана и Олег обменялись напряженными взглядами. Обоим пришла в голову одна и та же мысль. Золотой и Серебряный шары были созданы, чтобы защищать Атлантиду. Если объединить силу, то, возможно, удастся остановить тьму.
Лиана прикрыла глаза, настраиваясь на свой камень. Давно забытые слова, написанные много веков назад, пришли к ней. Хельг же просто повторил:
Сила шаров - объединись,
Спящая воля предков - проснись!
Вместе шары теперь - как один,
Этот и тот светлый мир защитим.
Золотой и белый лучи слились в один, устремляясь к высокой темной фигуре. Лиана закусила губу, напряженно вглядываясь: неужели самое сильное защитное заклинание не сработает?
Свет и тьма встретились на полпути между Обрученными и сыном Хроноса, образовав сферу, граница которой смещалась то в одну, то в другую сторону - смотря кто в это мгновение оказывался сильнее.
- Считаете себя самыми умными? Впрочем, это уже не важно. Все кончено. Вы проиграли, - в ровном голосе Шепписа не было ни одной эмоции.
Лиана испуганно вскрикнула, заметив, как потускнел Золотой шар. Видимо, она потратила слишком много энергии, и ее тело оказалось недостаточно сильным, чтобы полностью контролировать камень. Мрак, окружающий Шепписа, стал обретать очертания фигуры.
Олег обернулся к ней, тряхнув взмокшими от пота светлыми волосами:
- Лиана, остановись! Не хочу видеть, как ты умираешь на моих глазах! Камень заберет твою жизнь, капля за каплей. Ты сделала все, что могла. Спасибо тебе за все. Я…, - он замялся, но девушка и без телепатии поняла все, что Обрученный хотел сказать.
- Я тебя не брошу, - коротко ответила дочь Хроноса, пытаясь вложить в шар еще немного собственной энергии.
Она чувствовала страшную усталость, ноги подкашивались, перед глазами плыли желтые полосы. Лиана чувствовала, что слабеет с каждой минутой.
И вдруг, откуда снизу, послышался знакомый голос: "Олег, старик перед смертью открыл портал, совершив тот же ритуал, что и раньше. Это его прощальный подарок, он хотел, чтобы ты вернулся домой".
Щенок умоляюще тявкнул.
Олег посмотрел вниз. Туда, где минуту назад с гулом треснула и рассыпалась земля, и над расщелиной поднимался горячий воздух. Вспышка яркого света, такая же, как тогда, в Швейцарии, заставила его зажмуриться.
Маленькое черное пятно на большом камне, оказалось Дружком. Пес вертелся на месте, повторяя: "Олег, скорее, это твой последний шанс!"
- Хельг, прощай! Это мой мир, а не твой, и я должна защитить его! Возвращайся к своим родителям! - Лиана облизала пересохшие губы. Пусть ей осталось немного, она подарит шару всю свою силу.
Девушка сконцентрировалась, заставив шар вспыхнуть алым пламенем, обжигая ей руки, но это сияние было тут же поглощено наступающей тьмой.
"Неужели это действительно конец для Атлантиды? Нет, для всего мира. Эта сила не ограничится уничтожением одного материка. Ей нужны новые жертвы. И даже если я вернусь в будущее, останется ли оно таким же, каким я его помню? Нет, я не могу просто сбежать!"
- Прости меня, Ли…
Дальнейшее произошло слишком быстро. Приблизившись к девушке, Олег на секунду обнял ее, а затем толкнул вниз, в портал между мирами, откуда слышался жалобный вой Дружка.
Портал закрылся навсегда, забрав с собой, как и в прошлый раз, собаку и человека.
Глава 36. Когда падают звезды
- Ли исчезла! - Взревел Шеппис, в ярости бросаясь на противника с мечом.
Видимо, какая - то часть человеческой души в нем еще оставалась, несмотря на новый жуткий облик, не имевший ничего общего с тем красивым темноволосым парнем, которого помнил Олег. Белые одежды сменились блестящими доспехами из неизвестного материала, точно вторая кожа, облегавшими тело. Под золотой короной была пустота, которая пугала сильнее, чем Олег мог себе признаться.
- Больше ты не сможешь причинить ей боль. Ты жалок, Шеппис. У тебя было все - сила, любовь, власть - но тебе показалось мало. Ты предал доверявших тебе людей, убил своего отца и стал пустой марионеткой! - Олег уклонился от рассекающего удара меча, отделавшись легкой царапиной на правой руке.
- Заткнись! Что ты понимаешь? Ты - ничтожество, в котором нет ни капли крови атлантов; по прихоти судьбы получил все, о чем я мечтал! Силу Серебряного шара, Атлантис, Лиану… Чем ты это заслужил, мальчишка? Но сегодня я заберу свое. Для тебя все кончено, Хельг!
Черные стрелы сорвались с его пальцев, устремившись к Олегу. Невидимый щит, поставленный Лейлой, вздрогнул, но выдержал. Но гораздо опаснее Шепписа была дрожь земли, которую Крамер с каждой секундой чувствовал все сильнее. Приближалось что-то ужасное.
Олег вздохнул, на секунду прикрыв глаза. Таким измотанным он себя еще не помнил.
Даже если он победит Шепписа, как справиться со стихией? Он вспомнил, что согласно легендам, гибель Атлантиды сопровождалась чудовищными наводнениями и землетрясениями по всей Земле. Выживут ли люди? Хорошо, что Лиана теперь далеко. По крайней мере, девушка не увидит его гибель, и, может быть, однажды снова станет счастливой в том, другом мире. Он не смог защитить Ассель и Вальдарента, но сделает все, чтобы их жертва не была напрасной.
"Единственный способ спасти Атлантиду - это убить монстра. Хватит колебаний. Шеппис все еще смертен. С моей магией и силой проклятого меча ты сможешь победить его. Разве ты не чувствуешь ненависти? Неужели забыл, что он сделал? По его вине погибли тысячи людей, Атлантида разрушена, а хаос готов поглотить весь мир. Соберись, вложи в меч свою боль, и уничтожь мерзавца!" - Голос Лейлы дрожал от разъедавшей ее злобы.
Олег против воли почувствовал, как глаза застилает кровавый туман, а пальцы сжимаются на рукояти меча. Нет, должен быть другой выход. Вздохнув, он опустил руку и разжал пальцы. Меч, сверкнув, исчез во мраке. Глухой звон знаменовал его падение.