- Помечтать, говоришь… Хорошо, я попробую. Постарайся не шуметь. - Олег закрыл глаза. Не сразу, но в какой-то момент он увидел перед собой что-то мгновенно заставившее его улыбнуться.
Теплый ветер развевал волосы. Обнимая кого - то, Олег парил высоко над землей. Внизу проносились здания, поля, реки, леса. Швейцария осталась далеко позади. Олег понял, что возвращается домой в Россию на невидимых воздушных крыльях…
"Фантазёр", - фыркнул где - то внизу Дружок. Этого хватило, чтобы вернуться в грустную реальность. Ноги коснулись холодного пола, он пришёл в себя.
Осмотревшись по сторонам, он понял, что первый урок принес определенные плоды. Правда, не совсем такие, какие бы хотелось. На голове у Эсенджана восседал Дружок, чинно пережёвывающий большую суповую кость. Это было до того уморительно, что Крамер закашлялся, безуспешно пытаясь подавить смех.
- Ну, что я могу сказать, - холодно процедил Эсенджан, протянув руку и снимая животное за шкирку, - минуты или две ты продержался в воздухе. Если сможешь контролировать себя, обязательно научишься летать. Вопрос только в том, зачем ты сбросил мне на голову этого пса?
- Не знаю, - честно признался Олег, виновато щурясь. - Знаешь, лучше я пойду, потренируюсь в одиночестве. Не хочу разрушить твою комнату.
- Это комната для занятий. Нас с Ассель до сих пор обучают здесь словесности, этике, философии, основам науки и даже игре на флейте. И тебе бы не мешало приобщиться! Хотя, нет, лучше иди, тренируйся, и думать забудь о моей сестре!
"Ножичек - то не забудь себе подобрать. Тебе же еще с Марко общаться, - встрял Дружок. - Смотри, рукояти из золота и украшены драгоценными камнями. Интересно, сколько мяса можно обменять на эти куски металла?"
Олег замер у стены, что-то обдумывая, затем прикрыл глаза, вспоминая ощущение полета. Затем он протянул руку к самому последнему клинку с простой черной рукоятью.
- Невероятно! Легендарный меч Древних, Кардильер. Знаешь, это ведь - не меч Лейлы. Не думаю, что тебе стоит брать его, - Эсенджан выглядел растерянно.
- У меча есть имя? - удивился Олег.
- У многих мечей есть имя. Странно, что ты об этом не знал. У этого клинка особая история. Говорят, им владел один из Древних, еще задолго до появления Серебряных. Клинок обладал способностью увеличивать силу владельца.
Но однажды враг наложил на меч проклятие, которое свело Древнего с ума. Оставшись без хозяина, Кардильер, обжигал руку каждого, кто к нему прикасался. Клинок был бесполезен, более того, опасен, и однажды его перевезли из усыпальницы Древних в Атлантис. И все же не перевелись добровольцы, пытавшиеся сделать меч Кардильер своим оружием. Но, скажу тебе честно, Хельг, не советую. Мы с Ассель два месяца ходили с ожогами, пытаясь взять клинок в руки.
- Но, я чувствую, что это как раз то, что мне нужно, - возразил Олег. - Пожалуй, я все же выберу его. Меня отчего - то тянет к нему как магнит!
- Проклятье, - в сердцах выругался Эсенджан, когда увидел, как пальцы Олега сомкнулись на рукояти, легко сняв меч с оружейной стены. Он ожидал болезненного вскрика - в памяти еще была сильна реакция сестры на прикосновение этого сомнительного сокровища Древних.
Но Олег легко подбросил меч в воздух, лезвие сверкнуло, отразив солнечный луч, и рукоять плавно, словно влитая, легла в ладонь чужака. Никаких ожогов или чего - то другого: меч действительно не оттолкнул нового хозяина. Впервые за несколько столетий.
Эсенджан почувствовал странное головокружение, и прижал ладонь ко лбу. Что - то подобное он испытывал незадолго до несчастного случая в Дельфирее. Неужели их ждет новая трагедия? Лучше бы он ошибался…
- Ну, я выбрал, что мне нужно и пошел. Бывай, брат! - Напоследок улыбнулся Олег, опуская за собой шелковую завесу.
- Бывай? Он вообще о чем?
Глава 12. Марко Ло - ледяной воин
На занятия с Марко Ло Олегу идти совершенно не хотелось. После информации о связи Лейлы и Марко, Крамер чувствовал себя неловко. А тут сразу урок боевого мастерства атлантов! Час от часу не легче…
Проходя мимо стражи у дверей покоев, где его ждал Марко, Олег кивнул охране. Стража мгновенно вытянулась по струнке, едва завидев нового Обрученного.
Первое, что бросилось в глаза, едва он переступил порог, - это десятки зеркал, украшавших стены. Образованные ими зеркальные коридоры многократно увеличивали размер не слишком большого зала.
Несмотря на множество горящих свечей, создавалось впечатление какого - то холодного, не подходящего для жизни, помещения. Олегу даже показалось, что кое-где зеркальная поверхность покрылась инеем.
- Вижу, тебя заинтересовали зеркала? - Приятный, но какой-то равнодушный голос вывел его из задумчивости. Крамер мгновенно обернулся, поймав изучающий взгляд четвертого Серебряного.
Это была их первая встреча после Церемонии. Олег никогда не признался бы, но рядом с Марко Ло ему становилось не по себе. При виде него холодный взгляд блондина вспыхивал какой-то болью, оставляя неприятное ощущение.
Впрочем, внешне это почти не проявлялось: Марко был сдержан и спокоен. Если бы не обостренная интуиция, которой Олег обладал с детства, он ничего бы не заметил.
- Что ж, ближайшие три часа и еще пару дней мы проведем вместе. Затем я отправляюсь на границу, там сейчас неспокойно. Тебя еще предупредят по поводу Форума Двенадцати, поэтому я скажу только, что должен обеспечить безопасность Серебряных на этой встрече. Вальдарент очень просил за тебя, мальчик, хотя я отговаривал его от этой бессмысленной затеи - научить тебя искусству обращения с мечом за пару дней. Не понимаю, о чем он думал. Кстати, тебя не смущает, что я обращаюсь к тебе на "ты"?
Олег пожал плечами. Он успел привыкнуть, что жесткого соблюдения традиций в Атлантиде не было, по крайней мере, по отношению к нему. Да и бесконечное повторение титула ему не слишком нравилось.
Марко улыбнулся уголками губ, не заметив в собеседнике никакого протеста, и продолжил:
- Просто я обращаюсь так ко всем своим ученикам, независимо от возраста и положения. Думаю, старик тебя не предупредил, что у меня свой особенный стиль обучения.
- И какой же? - Немного напрягся парень.
- Главное - выжить, - заключил Марко, и неожиданно взъерошил ему волосы. - Понимаешь, я не из тех, кто нянчится с неоперившимися птенцами. Поэтому, раз ты пришел сюда, значит, готов поставить на кон свою жизнь. И есть шанс, что это не будет напрасно. Сегодня и завтра я покажу некоторые приемы защиты и нападения, обещаю быть осторожным. Через два дня будет настоящий поединок. Если ты действительно Обрученный, то сможешь победить.
Крамер автоматически смахнул с головы чужую руку. Это снисходительное отношение начало раздражать:
- Какое - то странное место для тренировок. Мы можем пораниться осколками зеркал.
- Ты имеешь в виду стены? - Тихо отозвался воин, рассматривая зеркальные поверхности. - А Лейла никогда не жаловалась, ей нравилось видеть свое отражение… Не беспокойся, на зеркала наложены особые чары: чтобы их разбить, нужна огромная сила, и не только физическая. И чем тебе мешают зеркала? Думаешь, отвлечешься на них и проиграешь? Так ты проиграешь в любом случае. А заглянуть в свою душу иногда полезно. Вдруг увидишь что-то интересное. Или, может, ты боишься привидений, которые могут ворваться сюда из зеркального коридора? Я бы не отказался их увидеть, но, к сожалению, все это глупые предрассудки… Что ж, приступим? Покажи мне игрушку, с которой пришел.
Отступив на несколько шагов, Марко выхватил из ножен меч. Полированная сталь блеснула в тусклом свете свечей:
- Из уважения к твоей молодости, я буду драться левой рукой. Попробуй блокировать мои удары, мальчик.
Олег скрипнул зубами: "Подумаешь, крутой! Мы с Сенькой и не таких вышибали простыми палками, так что пусть сам побережётся!"
На секунду прикрыв глаза, Олег сконцентрировался. Меч приятно тяжелил руку. Странное, непонятное чувство накрыло его, словно все это когда-то было, и, повинуясь ему, Олег по - кошачьи легко скользнул вперед.
"А он не так прост, как кажется", - отметил про себя Марко, рассекая воздух диагональным ударом:
- Как предсказуемо, Лейла такими трюками почти не пользовалась. Эта защитная позиция, причем довольно уязвимая, чем она поможет тебе в бою? Думаешь, мы здесь в игрушки играем?
- Черт подери, - сквозь зубы выругался Олег. От лезвий вновь схлестнувшихся мечей полетели искры, а правая рука почему-то покрылась мурашками, словно от холода.
Марко язвительно улыбнулся:
- У тебя - сила пяти Серебряных и проклятого клинка, а у меня только мой меч. Но ты все равно слишком слаб. Ты уже почувствовал обжигающий лед моего меча? Мальчик, ты не должен забывать, что есть враги, которые используют твое слабое место, как мага, и в фехтовании! Надеюсь, ты не рассчитывал, что победишь, используя грубую силу, и совершенно не применяя энергию шара? В таком случае тебя ждет печальная судьба, малыш…
Олег решил не отвечать, просто уклонился от полосного удара, который мог бы раскроить ему живот. Казалось, тело обрело собственную волю, предугадывая каждое движение противника. Лейла была действительно хорошим воином.
Они разбили несколько фарфоровых подсвечников, но пламя, едва коснувшись пола, тут же погасло. Медленно текли минуты, наполненные только звоном оружия и тяжелым дыханием бойцов. Но Олег уже чувствовал, что проигрывает, хотя Серебряный даже не начал сражаться в полную силу.
- Ты меня разочаровываешь, чужак. Даже не пытаешься достойно сражаться! Уползаешь в кусты, а разве подобает мужчине бояться крови, которая все равно прольется? Ты хуже девчонки. Лейла всегда смело атаковала!
- Я - не Лейла! - Взорвался Олег, на мгновение, потеряв контроль. Но этого было достаточно - левая нога заскользила по полу, и он почувствовал, что теряет равновесие. В ту же секунду его меч был выбит.
Чужие пальцы скользнули по его щеке:
- Ты действительно - не Лейла, потому, даже убив тебя, я не буду жалеть. Мы не можем потерять все, поставив не на того человека. Так что подумай о том, чтобы крепче держать меч в руках и не бояться его темной силы. Просто заставь меч работать на себя! Если не сможешь, я "случайно" убью тебя во время поединка, и мне неважно, что скажет старик Вальдарент.
Олег без сил опустился на каменный пол, не понимая, почему так замерзли босые ступни, и почему сразу шесть Марко Ло покидают зал, взмахнув на прощание серебряным плащом…
* * *
Два последующих дня для Олега слились в один бесконечный поединок. Совершенно измотанный, он возвращался в свою комнату, и, перевязывая свежие раны, напряженно раздумывал, сможет ли вообще выиграть. Воин Ло демонстрировал все новые приёмы и не упускал шанса задеть его, когда у Олега что-то не получалось. Хотя чаще всего любимый Лейлы был суров и задумчив, чего - то напряженно ожидая.
Олег изо всех сил пытался собрать волю в кулак, атакуя и не расслабляясь ни на секунду. Только за спиной Марко был многолетний опыт, а у него - лишь пара дней тренировок, пусть даже с обрывочными воспоминаниями другого человека.
Порой Крамер ловил себя на мысли, что внутри него просто живет страх перед возможностью ранить или убить. Или причина его неудач кроется в том, что душа Лейлы боится, что новый Обрученный, увлекшись поединком, серьезно ранит дорогого ей человека. Оставшись в одиночестве, Олегу хотелось разбить какую-нибудь драгоценную вазу, украшавшую его комнату, или просто выругаться от безысходности. Он понимал, что Марко не шутит, и его рука не дрогнет уничтожить подделку любимой женщины.
А тут еще Ассель, которая появлялась словно из ниоткуда с разными сюрпризами и подарками. Это мешало сосредоточиться и спокойно подумать о предстоящем поединке.
* * *
…В это утро Ассель встретила Олега с букетом незабудок, едва он переступил порог своей комнаты. За ее спиной маячила одна из прислужниц, не преминувшая сердито шикнуть:
- Прошу вас, Серебряная, быстрее! Девушкам не подобает находиться в мужском крыле дворца так рано!
Что - то в облике Ассель озадачило Олега. И, прежде чем он успел, как следует, удивиться, девочка радостно захлопала в ладоши:
- Я знала, что тебе понравится! Ты же любишь девушек с тёмными волосами? Хотела поддержать тебя перед поединком с Марко. Об этом все говорят, так что не удивляйся, что я знаю. Я изменила цвет волос в честь твоей победы! Я верю в тебя, Хельг!
Она тепло улыбнулась, кокетливо наматывая на палец прядь коротких иссиня - черных волос.
Крамер не нашелся, что ответить, только улыбнулся в ответ. Новый облик Ассель его приятно удивил. Все - таки здорово, что кто-то переживает за него и радуется его успехам. И в качестве поддержки даже готов изменить цвет волос.
Глава 13. Доказать, что достоин
Висевшие в коридоре дворцовые часы гулко пробили полдень. Удар-подсечка, удар… Олег, тяжело дыша, смахивал капли пота со лба. Марко выглядел таким же собранным и уверенным в себе, как и в начале боя.
К счастью, Крамер научился контролировать силу ветра, что позволяло двигаться плавно, почти не касаясь пола. В противном случае он не продержался бы и десяти минут. Правое запястье болело от слишком большой нагрузки при блокировании прямых ударов Марко. В другой ситуации, Олег оценил бы своеобразную красоту этого жестокого танца в мерцающем свете свечей и звоне оружия, но сейчас он слишком устал. Бросив взгляд в зеркало, юноша равнодушно отметил, что его одежда кое-где изрезана, и забрызгана каплями крови, в то время как на расшитой серебром тунике Марко не было ни одной дырки.
Воспользовавшись замешательством Обрученного, Серебряный усмехнулся, сделав резкий выпад, и рассек ему щёку:
- Знаешь, я думаю, что ты просто боишься меня. Твой меч слишком слаб, отражая внутреннее состояние хозяина, поэтому ты пропускаешь такие простые удары. И я уже предупреждал тебя: будешь только обороняться - проиграешь, потому что вечно защищаться невозможно, особенно с сильным, готовым к длительному поединку противником. Лучшая защита - нападение, Хельг!
- Вы - самый несносный учитель из всех, что у меня были, - вспыхнул Олег, и, совершив кувырок в воздухе, который стал однажды началом его прочих спортивных достижений, оказался за спиной воина. Он не медлил и секунды, только поэтому смог срезать вместе с серебряной лентой прядь светлых волос.
Легко отразив его следующий удар, Марко изящным жестом смахнул со лба волосы, рассыпавшиеся по плечам рыжим водопадом:
- Все, на что ты способен - это глупые шутки. Мне надоело терять время, ты бесполезен. У мечей Атлантиды есть скрытая сила, которую тебе, увы, уже не суждено постичь. Хотя ты проиграл, когда дал согласие Вальдаренту на тренировку со мной. Помолись перед смертью богам, в которых веришь, мальчишка! Ты навсегда останешься в этом зале! Да застынет океан!
Смахнув кровь со щеки, Олег попытался сосредоточиться. Игры закончились. Лезвие меча Марко вспыхнуло холодным светом, напоминая оружие из когда-то просмотренного фантастического фильма. По комнате пронесся ледяной вихрь, зеркала покрылись инеем, пол затянула корочка льда. До Олега донесся исступленный крик Ассель - девочка все же пришла посмотреть на поединок.
"Пока жив, помни о завещанной тебе силе шара и пяти Серебряных", - на мгновение Олегу показалось, что он видит призрак Лейлы.
"Хватит, наигрался… Теперь только победа или смерть", - мрачно подумал Олег, сильнее сжимая замерзшие пальцы на рукояти меча. Знакомое ощущение полета пришло к нему, и губы прошептали то, что казалось важным:
- Кардильер, по воле хозяина, расправь крылья!
Лед, плотной коркой сковавший руку, начал плавиться, меч выскользнул из ладони, создавая вокруг себя воздушный вихрь. Вздрогнули стены, и на сражавшихся обрушился смертоносный дождь из острых осколков десятка зеркал, служивших комнате декором.
"Невозможно, зеркала разбиты!", - Ледяной воин шокировано разглядывал творившийся вокруг беспорядок, не обращая внимания на серию порезов от осколков осыпающихся зеркал. Марко понял, что исход боя решен. Даже обладавшей огромной силой Лейле ни разу не удалось разбить зеркала.
Что ж, он проиграл второй раз в жизни и готов принять свою судьбу.
Но вот незадача: последнего удара, которого он ждал, не последовало. Ветер стих, в воздухе повисло безмолвие. Открыв глаза, он увидел виноватое лицо переминающегося с ноги на ногу Обрученного:
- Кажется, я все - таки выиграл и остался жив вам назло, учитель. Но страшно подумать, что при этом я разнес вдребезги целый магический зал…
Марко выпрямился, впервые взглянув на Хельга с уважением и каким - то неприкрытым интересом:
- Я тебе завидую: ты видишь ее, можешь слышать ее голос. В тебе действительно есть часть ее души, теперь я в это верю. Мне больше нечему тебя учить.
Рядом кто-то громко зааплодировал, и Олег с усилием отвел взгляд от лица Марко. Послышались торопливые шаги: раскрасневшаяся Ассель спешила поздравить Обрученного с победой.
"Браво, Всесильный! Ваша принцесса уже здесь", - хмыкнул знакомый голос в голове Олега.
- Я знала, что ты победишь! Я взяла с собой твоего щенка, ему было так одиноко! Он тоже хотел увидеть твою победу!
"Просто она залезла в твою комнату, пока тебя не было, оставив пару сувениров. А я так, для прикрытия", - пояснил щенок, пытаясь освободиться из цепких объятий девочки.
Олег почувствовал спиной изучающий взгляд и резко обернулся. К ним медленно приблизился невысокий человек в маске, полностью скрывавшей лицо. Наброшенный на плечи серый плащ не позволял рассмотреть фигуру незнакомца. Изящный поклон и уверенная манера держаться выдавали его принадлежность к элите атлантов.
- Кто вы и по какому праву находитесь здесь? - Голос Марко звучал холодно. Похоже, он был недоволен, что его поражение видел еще один человек.
На незнакомца это не произвело никакого впечатления. Его ответ прозвучал вежливо, но довольно сухо:
- Я - посол Золотых, и прибыл с важной миссией. Во - первых, для продления мирного договора, во - вторых, чтобы обеспечить проведение Форума Двенадцати. Я счастлив, познакомиться с вами, Хельг Серебряный. Я позволил себе проследить за вашим поединком, потому что Золотым необходимо лично убедиться в способностях нового Обрученного.
- Надеюсь, вы убедились в таланте Обрученного? - Резко спросила Ассель.
"Что это с ней?" - Вздрогнул Крамер, которому до этого не приходилось видеть, как девочка злится.
- Почти, - ответил посол, - я видел достаточно, чтобы предложить Обрученному еще одну дуэль. Понимаю, что вы устали, поэтому предлагаю обойтись без использования магии. Всего лишь небольшой урок. Надеюсь, вы не против тренировки?
Олег открыл, было, рот, чтобы отказаться, но поймал предостерегающий взгляд ледяного воина. Да, не стоило давать Золотым повод упрекнуть себя в трусости. Вздохнув, он кивнул в знак согласия.
Марко не стал задерживаться, чтобы посмотреть на поединок, небрежно бросив напоследок:
- Тебе не составит труда победить любого Золотого, кроме, разве что, Хроноса Анха. Только, умоляю, без лишней жалости. Покажи ему, на что способен. И, запомни: вздумаешь проиграть, я сам тебя убью!