Глава 14. Еще один поединок
Лиана не могла разобраться в себе. Ей совершенно не нужно было кому-то что-то доказывать: внимание к послу Золотых обеспечено ее титулом. Вооруженное столкновение с Хельгом могло, скорее испортить отношения с Серебряными, чем наладить их.
И, тем не менее, она бросила вызов Обрученному. Возможно, вынужденная скрываться в течении нескольких дней, она просто хотела размяться, или же, следуя приказу отца, пыталась лучше узнать этого нового повелителя Атлантиды.
Но сейчас, заняв позицию напротив Серебряного, девушка признала, что это необходимо лично ей. Потому что с момента ее появления в Атлантисе она чувствовала себя так, словно вырвалась из темного сырого подвала, в котором находилась все эти годы.
Все сложилось совсем не так, как изначально было задумано ее отцом. И в этом виноват мальчишка, которого она вытащила из морской пучины.
Что за глупая сентиментальность! Страшно подумать, что случится, если отец или брат узнают, что она натворила.
Прежде Лиана верила, что Хронос обладает даром предвидения, хоть в отношении ее способностей он и ошибся. Все его действия были четкими и продуманными: прежде разрозненные Золотые объединились под его сильной рукой.
Девушке с детства внушалось, что, несмотря на её происхождение, она все равно ниже по статусу, чем нынешние правители Атлантиды. Если бы не Серебряные, судьба их рода сложилась бы иначе.
Как утверждал отец, правители Атлантиса коварны и жаждут власти. Но теперь, оказавшись в столице, Лиана начинала сомневаться в его словах. Например, хотя Серебряные и считались правителями Атлантиды, они не претендовали на земли, которые когда-то защищал Золотой шар. Они даже не требовали части налогов, которыми Золотые облагали свои владения, и оставили за Форумом Двенадцати право последнего решения по государственным вопросам. Лиана часто слышала, как отец называет Серебряных слабаками, и сама до определенного момента верила в это.
Сейчас девушка начала сомневаться в том, что внушалось ей с малых лет. Вальдарент Ло - самый старший Серебряный - не выглядел слабым, как, впрочем, и новый Обрученный. Впервые встретившись с Вальдарентом, она поразилась его магической ауре. Остальных ей видеть еще не приходилось, так как последний Форум Двенадцати собирался, когда она была еще ребенком…
"Почему Серебряные не отменят Форум Двенадцати? Почему стремятся поддерживать отношения с Золотыми? Может, просто боятся гражданской войны?" - Недоумевала Лиана. У нее никогда не было собственного мнения, равно как и возможности его сформировать. А сейчас ей захотелось во всем тщательно разобраться.
- Принесите нашему гостю меч, - приказала страже Ассель и демонстративно удалилась из зала. Она была категорически против нового поединка с неизвестным пришельцем из Джотиса.
* * *
Лиана не любила чужое оружие, но свое, согласно традиции, ей пришлось сдать. Зато удалось сохранить изящный серебряный кинжал, который девушка спрятала в рукаве.
Слуга подал меч на бархатной подушке. Лиана едва удержалась, чтобы не фыркнуть: похоже, Серебряные свято блюдут условности.
Обменявшись ритуальными поклонами, они встали друг напротив друга. Когда мечи, зазвенев, скрестились, Лиана выхватила кинжал.
- Еще оружие? - Удивился мальчишка. - Это не запрещено правилами?
- Нет. Разве воин не объяснял вам, что кинжал в бою может заменить щит?
Лиана усмехнулась, довольная собой. По всему видно, что противник обескуражен ее боевым стилем. Мальчишка бы еще больше удивился, узнай он, что перед ним женщина. Наверняка, смалодушничал бы и отказался сражаться на равных.
Лиана много раз вызывала Шепписа на бой, но тот только презрительно усмехался и пожимал плечами. Впрочем, один раз ее братцу все же досталось. Лиана жестко улыбнулась. Сейчас она докажет, что может быть полезнее для Золотых, чем ее названый брат!
Она не опускала руку с мечом ни на миг, делая обманные выпады, однако и не думала нападать. Кинжал надежно блокировал любые атаки противника.
"Он устал после первой дуэли, поэтому поединок лучше всего затянуть. Измотаю, заставлю помучиться, - думала она, - никогда не прощу себе, что спасла Серебряного!"
- А вы не спешите нападать? Разве воин Марко не говорил, как это опасно? - Выдохнула она, когда они снова сблизились. Олег судорожно стиснул рукоять меча, чувствуя, что еще немного, и его кисть просто не выдержит. - Вы слишком слабы, чтобы выиграть простую дуэль, а как собираетесь управлять Атлантидой?
"Спокойно, Олег, спокойно, вспомни тренировки. Будет позором проиграть какому - то незнакомцу после такой удачи с Марко. Но магию применять нельзя. Что же тогда? Соберись, тверже и уверенней атакуй, не открывайся и не забывай о движении кисти. Рука должна стать продолжением меча…"
Мгновением позже Крамер ощутил острую боль в ноге - из открытой раны, нанесенной рукой ловкого посла, брызнула кровь. По - видимому, он все же открылся в момент атаки.
- Я с детства практикуюсь в фехтовании и могу с закрытыми глазами разрезать подброшенный в воздух волосок с вашей головы. Поверьте, это так весело, предвидеть заранее все ваши действия! - Посол мелодично рассмеялся.
Олег скривился от боли, стараясь не наступать на раненую ногу. С каждым новым выпадом противника он чувствовал, что отражать атаки противника стало намного сложнее.
- Какого черта вы творите, если прибыли с мирной миссией!? - Решительно недоумевал Крамер, отскочив в сторону, чтобы сбросить с кровоточащей стопы обувь.
- Золотые некогда правили Атлантидой, а теперь вынуждены подчиняться вам. Но мы никогда не смиримся с поражением. Мне все равно, что со мной станет после подписания договора. Мне терять нечего. Я просто хочу убедиться, что разговоры о трусости Серебряных имеют под собой основу.
Лиана наступала на него, сжимая в руках оба своих клинка. Она чувствовала, что впервые дала волю своей ненависти. По нелепой случайности, выплеснула ее на голову постороннего человека - не отца и не брата…
- К черту ваши распри. Я уверен только в одном: настоящий воин держит меч в сердце, и не обращает его против слабого противника, кем бы тот ни был, - размахнувшись, Олег с такой силой ударил тупой стороной меча, что посол, не удержавшись на ногах, отлетел на несколько шагов.
Наступив на меч противника, Олег поднял глаза и оцепенел. Маска сбилась, открыв нежное девичье лицо. На щеках пылал багровый румянец, из-под золотистой сетки выбилось несколько черных прядей.
Чуть прихрамывая, Олег отступил на несколько шагов. Его лицо сильно побледнело:
- Что ж, госпожа посол, я немного устал и вынужден вас покинуть. Считаю этот урок законченным. И, еще, спасибо, что спасли мне жизнь, тогда, на берегу.
Глава 15. Друг или враг?
Лиана в волнении ходила взад - вперед по большой, роскошно обставленной, комнате. Она всегда гордилась своей выдержкой, и, теперь, впервые за много лет, не могла справиться со своими чувствами.
Старики говорили, что, если спасешь кому - то жизнь, то между тобой и этим человеком образуется волшебная связь. Раньше Лиана в это не верила. Человек не может так резко измениться. Разве Серебряные - не ее враги? Разве она позорно не проиграла поединок чужаку, без опыта и особых способностей? Почему же теперь еще и чувствует себя виноватой перед этим… новым Обрученным?
"Что же с тобой происходит, Лиана Анх? - Вздохнула она, вглядываясь в зеркало. - Почему ты не можешь его ненавидеть, хотя поводов предостаточно?"
Дочь Хроноса умела разбираться в людях. Это не было врожденным талантом, скорее, она воспитала дар в себе, благодаря повседневной жизни в Джотисе. От правильности твоего выбора зависело не только положение во дворце и среди Золотых, но и, порой, сама жизнь.
Она старалась предугадывать желания отца и точно исполнять их, а также избегать брата, который слишком настойчиво требовал её внимания. Никогда не забывала и не прощала ни малейшей оплошности приближенным или слугам, ни одного, слишком вольного, слова или жеста.
Но в эту минуту, вспоминая открытый взгляд Хельга, Лиана растерялась. Как бы она не пыталась настроить себя против него, сердцем девушка чувствовала, что перед ней совершенно другой человек, не похожий ни на одного из тех, кого она знала. В нем отсутствовала столь понятная ей прежде ненависть, коварство, злоба, желание ответить ударом на удар. В поединке с Марко и с ней, он только защищался, хотя мог бы, используя силу шара, уничтожить их обоих.
Ткань завесы на входе в ее покои бесшумно поднялась, пропустив слугу. Поклонившись, он протянул ей письмо на серебряном подносе.
- Благодарю, можете идти, - она быстро развернула свиток. Строчки запрыгали у нее перед глазами: письмо было от Обрученного.
"Не согласитесь ли вы составить мне компанию…?"
Лиана шептала вслух содержание короткой записки и удивлялась гамме противоположных чувств, вспыхнувших в ее душе.
"Можно подумать, кто-то рискнет отказаться от встречи с наследником Серебряных, тем более - посол Золотых. И все же, интересно, он приглашает меня, как Обрученный или же просто, как обычный человек?"
Губы сами собой дрогнули в улыбке. На душе у Лианы стало спокойнее.
И, впервые за долгое время, девушка заснула, не ожидая от наступающего дня ничего плохого.
* * *
- Я слышала, ты пригласил ее на прогулку по старому парку. Но я не доверяю одной из Золотых. Можно мне пойти с вами? - В голосе Ассель слышалось плохо скрытое беспокойство.
Крамер только пожал плечами. Ему просто хотелось узнать ту девушку, Лиану, поближе. И, разве так важно, к какому роду она принадлежит?
В его мире разделение людей на расы в зависимости от языка, цвета кожи и вероисповедания стало причиной многих войн. Не хотелось бы столкнуться в Атлантиде с чем-то подобным.
Наконец, Олег не мог забыть, что именно Лиана спасла его, не позволив утонуть в море.
"Человек не может быть плохим и хорошим одновременно. Почему Серебряные этого не понимают?"
"Политические интриги. А маленькая принцесса просто ревнует", - заявил Дружок, очень кстати спрятавшийся под кроватью. Потому что Ассель топнула ногой:
- Ты ничего не знаешь о прошлом и о Золотых, поэтому не должен поступать опрометчиво. Если пойдет слух, что ты проводишь время с Золотой, атланты могут заподозрить тебя в предательстве…
- Это ваша общая страна, так почему вы не можете жить мирно?
- Ты говоришь так, будто не принадлежишь теперь к этой стране, - вздохнула Ассель, поворачиваясь к нему спиной. - Но, знаешь, у нас есть повод для опасений и даже для ненависти! Мы думаем, что в гибели Лейлы виновны Золотые, и не хотим, чтобы тебя постигла та же участь. Даже если ты - Обрученный, управляющий силой шара, сближаться с Золотыми - очень опасно!
- Ассель, знаешь, сколько времени я провожу в зале Распределения? Каждый день по нескольку часов, чтобы укротить силу шара. Порой мне хочется все бросить и снова стать обычным мальчишкой. Но я этого никогда не сделаю. Взамен я прошу лишь одного - позволить мне решать за себя. Я ведь не кукла, исполняющая все желания Серебряных!
Девочка опустила голову. Она хорошо помнила, как в восьмилетнем возрасте ее впервые привели в зал Распределения. Это было только однажды, но ощущение, что по телу скользят невидимые пальцы, запоминая каждый вздох, каждое движение, осталось на всю жизнь.
Асель боялась представить, каково приходится Хельгу, из которого шар выкачивает жизненную энергию. Пусть даже излишки энергии. Обрученный в процессе должен полностью сконцентрироваться, иначе неприятных ощущений не избежать.
- Прости. Тебе и так нелегко. И ты мечтаешь вернуться назад, верно? Я стала читать записи Древних, пытаясь понять, как разделить ваши с тетей Лейлой души. Но так ничего и не нашла. Обрученный не может покинуть Атлантиду. Только если снова откроется портал между прошлым и будущим. Но, скорее всего, это никогда больше не случится.
Повисло молчание, нарушаемое только тихим сопением щенка. Тому явно не понравилось, что он навсегда останется в Атлантиде.
Олег вздохнул и хлопнул Ассель по плечу:
- Ясно, тогда я вполне могу заняться своими делами. Мне хочется узнать Золотых поближе.
- У тебя впереди Форум Двенадцати, и еще куча возможностей приглядеться к Золотым, будь они не ладны! - Вспыхнула девочка. - Дочь Хроноса тебе просто нравится!
- Хочешь сказать, она меня зацепила? Кто знает. - Олег натянул перчатку на руку с печатью Обрученного. - Ну, я пошел.
* * *
В прежней жизни Олег не часто общался с девушками наедине. И сейчас немного боялся, что может сделать или сказать что-нибудь не так.
Школьная или студенческая вечеринка в его мире - совсем другое дело. Тут и разговаривать необязательно, просто улыбайся, шути в меру, танцуй, или же просто угощай приглянувшуюся тебе девчонку!
Если говорить честно, ему еще никто не нравился так сильно, чтобы пригласить на свидание - ни в России, ни в Швейцарии.
Интересно, существуют ли у атлантов, особенно среди привилегированных слоев, правила общения между молодыми людьми? Не нарушил ли он случайно кучу глупых условностей, пригласив на встречу Лиану?
Олег и без того был занят, изучая историю и политику Атлантиды. Времени на этикет просто не оставалось. И теперь он боялся допустить какую-нибудь грубую ошибку.
Лиана, удивительная девушка, чьи поступки предсказать было невозможно. Она вытащила из моря незнакомца, и хладнокровно бросила вызов Обрученному…
В любом случае, их последнюю встречу нельзя назвать удачной. А вдруг она не захочет прийти, по тем же причинам, что ему озвучила Ассель?
* * *
День выдался тихим и солнечным, подходящим для пешей прогулки.
Восточная часть парка, окружавшего дворец, была наименее ухоженной, и все же, на взгляд Олега, необыкновенно красивой. Молодая зелень радовала глаз, деревья смыкали свои ветви над узкой тропинкой, даря спасительную тень. Тишину нарушали лишь пересвисты птиц и нежное журчание воды.
Олег был уверен, что придет первым, но девушка уже ждала его, сидя на мраморном бортике бассейна и рассеяно поглаживая гриву склонившейся к ней красивой белой лошади. Заметив его, она поднялась и низко поклонилась.
- Добрый день, - голос Олега дрогнул.
"Плохо. Совсем не так должен здороваться Обрученный. Будь смелее", - подбадривал он себя.
- Добрый. Я рада снова встретиться с Вами, Обрученный Хельг. - По лицу девушки было невозможно прочесть, насколько правдивы ее слова. Взгляд карих глаз казался спокойным и равнодушным. - Разве вы не пригласили меня на прогулку? Почему вы пешком?
- Пожалуйста, - поморщился Олег, - обращайся ко мне на "ты", а то я чувствую себя стариком, и… Я не умею ездить верхом. Правда, когда-то в деревне меня хотели научить, но бабушка тогда сильно рассердилась… - Опомнившись, он покраснел и замолчал. - Э… Я думал, что мы просто погуляем, погода хорошая.
Лиана некоторое время смотрела на него, потом протянула руку, коснувшись его ладони:
- Хотите, я научу вас держаться в седле?
- Ну вот, снова на "вы", - расстроено пробормотал Крамер. - Знаешь, меня так многому учат в последнее время, что я бы предпочел…
- Думаю, нам не стоит пренебрегать традициями. Я и так их нарушила, вызвав вас на поединок. Вы - правитель Атлантиды, Серебряный, а я… Впрочем, вам не о чем беспокоиться, моя лошадь очень смирная, и я сама поведу ее, хорошо?
Лиана поспешно отвела глаза. Что с ней происходит? Почему ей так сложно с ним общаться? Заученные с детства, ничего не значащие вежливые фразы, казались сейчас выспренними и фальшивыми.
Лиане вдруг захотелось забыть все, чему её учил отец: Золотых, Серебряных, войну за власть и шары, начавшуюся задолго до её рождения. Все это казалось таким далеким и совсем не важным, по сравнению с человеком, стоявшим рядом и не спускавшим с неё взгляда.
Но кто они друг для друга? Если верить словам Хельга, не враги. Но и не друзья. Впрочем, если вспомнить, он помог ей на празднике. И, даже вчера, во время поединка, несмотря на все, что она ему наговорила, проявил милосердие, не ударив в полную силу. Хотя мог бы.
Раньше Лиане не приходилось встречать таких людей. Но что, если она ошибается? Вдруг эта открытость, искренность, благородство и честность - всего лишь маска?
- Ладно, договорились, - прервал ее мысли Хельг, - но, если я упаду, ты будешь виновата!
- Золотые всегда во всем виноваты, - равнодушно пожала плечами Лиана, наблюдая, как он неуверенно опустился в седло. Если бы Золотые увидели Обрученного в эту минуту, это стало поводом для шуток не меньше, чем на месяц.
Девушка медленно двинулась вперед, осторожно поглаживая лошадь, и вполголоса рассуждая:
- Нас, Золотых народ Атлантиды презирает за осквернение первого шара, что едва не привело к гибели страны. Но вы, Серебряные, разве лучше! Насколько мне известно, Лейла Ло погибла при странных обстоятельствах, и тогда Вальдарент использовал запретный ритуал, чтобы сохранить власть!
- Чтобы защитить всех атлантов, а не только свою власть, - сердито отозвался Олег. Он не понимал, почему в такой чудесный день, когда ему удалось ненадолго вырваться из дворца, от постоянных уроков и нравоучений, надо вспоминать о политике. - Он хотел спасти всех. И, если честно, я больше всего пострадал от его действий. Я потерял все, что мне было дорого: родину, дом, маму, друзей. В моем мире нет магии, шаров и бессмысленной вражды между Золотыми и Серебряными. Хотя войны есть и у нас… Мне нелегко здесь. Сила шара, и власть, которую я не просил, но почему-то должен отстаивать. Люди, которых нужно защищать… Как ты справляешься с этим, Лиана? Ты же - единственная наследница Золотых?
- Не совсем так. Я - только дочь Хроноса Анха. Наследником Золотых является мой названый брат, Шеппис. Знаешь, мне страшно смотреть ему в глаза. Они такие синие и холодные, как омут зимой, но в минуту гнева кажутся, совсем черными… Отец очень любит его, верит, что тот исполнит его мечту.
Видишь, теперь, из какой я семьи? Уверена, Серебряные просили тебя не доверять мне? И они правильно делали. Уже три дня отец посылает мысленные приказы, по возможности избавиться от тебя. Знаешь, как легко бы я могла сейчас пронзить твое сердце кинжалом?!
Олег, на мгновение запаниковал, почувствовав, как острое лезвие царапнуло спину, но заставил себя ответить:
- Лиана, послушай. Может, у меня мало жизненного опыта, но интуиция меня еще никогда не подводила. Ты не похожа на своего отца и не должна нести ответственность за его грехи. Ты не способна ударить в спину. Попробуй поверить в себя хоть немного, так же как я в тебя верю. Золотые и Серебряные - это один народ. Какой смысл ненавидеть друг друга из-за того, что случилось в далеком прошлом? Обещаю, что сделаю все, чтобы защитить этот мир. Ни моя, ни смерть других Серебряных не исцелят твоей боли.