Он торопливо ушел, а мы занялись своими делами. Точнее занялись Клара с Алиной. У меня дел не было, и я в меру сил мешал им на кухне готовить, пока меня оттуда не прогнали. По пути в свою комнату я остановился перед дверью комнаты Алины, открыл ее и вошел. Комната иногда может многое сказать о человеке, который в ней живет, даже если это его временное пристанище. Я с любопытством осмотрелся. В первое мое посещение я был всецело занят девушкой и по сторонам не смотрел. А посмотреть было на что. Во-первых, в комнате царили идеальный порядок и чистота. Чувствовалось, что здесь каждая вещь лежит на своем месте. Я тоже не любил беспорядка, но таким аккуратистом не был. Над кроватью на крючке висел музыкальный инструмент, представляющий собой нечто среднее между гитарой и балалайкой. Только корпус у него был какой-то пузатый. На небольшом столике стояла квадратная деревянная рамка с натянутой на нее тканью, на которой с большим искусством был вышит олень на фоне деревьев. Вышивка не была закончена, из чего я сделал вывод, что шила, скорее всего, моя невеста. Впечатлившись, я вышел из комнаты и вернулся на кухню.
- Алина, у тебя над кроватью висит музыкальный инструмент, ты на нем умеешь играть?
- Это вилона? Конечно, умею. Странный вопрос: зачем бы она мне была нужна, если бы не умела?
- А почему я твоей игры никогда не слышал?
- А я сейчас редко играю. Да и не слишком громко, если дверь закрыть, то даже в коридоре еле слышно.
- А оленя ты вышивала?
- Я, а что?
- Здорово получилось, мне понравилось. А чего я еще о тебе не знаю?
- А много ты вообще обо мне знаешь? Да и я о тебе всего чуть.
- Я знаю, что ты самая замечательная на свете!
- Это я тоже знаю, - засмеялась девушка.
- Какое самомнение! Я думал, ты скромнее.
- Ну вот, - притворно обиделась Алина. - Я с ним тут во всем соглашаюсь, как примерная жена, и я же, получается, виновата! Сейчас станешь рядом, и тоже будешь готовить.
Дурачась, она плеснула на меня водой.
- Мне нельзя, - запротестовал я. - Я дворянин, что люди подумают? Это же урон чести!
- А я уже почти твоя жена! Кто-нибудь может мне сказать, что это дворянка делает на кухне?
- А ведь ты права, - задумался я. - Не то чтобы я был против, готовишь ты вкусно. Но если в доме после нашей свадьбы не будет служанки, это может дать повод для разговоров. Да и у тебя уже не будет столько времени для кухни.
- Берем служанку? - вмешалась Клара. - Можно договориться, чтобы она просто приходила готовить.
- Только старую и некрасивую! - поставила условия Алина. - А то знаю я этих служанок, сама такая. Не успеешь оглянуться, мужа уведут!
- А может быть, твою младшую сестру? - съехидничал я. - По-моему, она не против заменить тебя во всех смыслах. И она гораздо моложе! Готовить-то хоть умеет?
- Ах, ты! - я удостоился очередной порции воды.
- Хватит вам резвиться! - рассердилась Клара. - Нашли место. Слушай, Ген, шел бы ты отсюда, что ли, а то мы обеда сегодня не увидим. Кстати, мне кажется, или кто-то тарабанит в калитку? Вышел бы посмотреть.
В калитку действительно стучали двое: пожилой солидный господин, оказавшийся дознавателем магистрата, и знакомый мне стражник с наглой мордой. Я быстро снял напоминающую платьице рубашку, нацепил браслеты и вышел встречать гостей голый по пояс.
- Добрый день, господа! - поздоровался я, открывая калитку. - Вы, наверное, из магистрата по поводу ночного происшествия?
- Да, милорд, - подтвердил дознаватель. - Смел Крош, к вашим услугам.
Представлять стражника он не счел нужным.
- Прошу в дом, господа, там и поговорим. Должен извиниться за свой внешний вид, но после всего одежда пришла в негодность, а новую еще только буду заказывать.
- Не беспокойтесь, милорд, мы только выслушаем ваш рассказ о вчерашнем происшествии и больше не будем вам докучать.
Я провел их в свою комнату и предложил дознавателю стул. Второго стула в комнате не было, и стражник остался стоять. Я сам расположился на кровати и быстро без излишних подробностей рассказал о нападении. Поскольку лиц я не видел, никаких дополнительных вопросов с их стороны не последовало. Дознаватель извинился за доставленное мне беспокойство и ушел, забрав с собой так и не сказавшего ни одного слова стражника. Зачем он его с собой брал, я так и не понял. Я только хотел было закрыть калитку, как возле нашего дома остановился экипаж, из которого на дорогу спрыгнул бородатый господин лет пятидесяти, крепкого телосложения и довольно прилично одетый.
- Извините, милорд, - обратился он ко мне, успев заметить браслеты. - Вы не знаете, это случайно не наш экипаж привязан к забору вашего дома?
- Понятия не имею, - пожал я плечами. - А вы, собственно, кто?
- Эдмон Лошан, к услугам вашей милости. Я глава гильдии извозчиков этого города.
- Тогда вы имеете полное право забрать экипаж. Сожалею, но вашему человеку я помочь уже ничем не мог. Скорее всего, его убили сразу же, но проверять это я не стал. Был бы я один, тогда еще может быть, да и то не уверен. Их оставалось еще трое, а в темноте не так уж сложно пропустить удар. А у меня была девушка, которая мне дороже собственной жизни. Так что я предпочел оттуда удрать.
- Никто вас, милорд, не обвиняет в трусости, или в том, что вы бросили Нэша. Вы правы, его сразу убили, метнув нож в сердце. А при падении он еще размозжил себе голову о мостовую. Обычно мы так поздно не ездим, а Нэш рискнул, соблазнившись высокой платой, и проиграл. Спасибо хоть экипаж с лошадьми сохранили, будет работа для его старшего сына.
- Пожалуйста, но зря вы меня благодарите: я не экипаж для вас спасал, а свою девушку и самого себя.
Кивнув ему на прощание, я закрыл калитку и пошел к женщинам, которые уже заканчивали готовку.
- Кто там был? - спросила Клара.
- Люди из магистрата и председатель гильдии возчиков.
- А, Эдмон. Значит, с этим делом покончено, или должен прийти кто-то еще?
- Вроде уже все. Теперь надо ждать Маркуса с портным, других гостей, похоже, не будет.
Однако я ошибся, и буквально минут через десять калитку пришлось открывать еще для одного гостя. Я не стал на этот раз светить своим торсом, и открывать побежала Алина. С недавних пор этот гость стал в нашем доме дорогим, причем в самом прямом смысле этого слова. Альфар Лангрен и на этот раз пришел к нам с кошелями, набитыми золотом.
- А это откуда? - с удивлением воззрился я на два кошеля, каждый из которых был больше принесенного им в прошлый раз. - Вы же совсем недавно приносили деньги.
- Поступил большой заказ от двора, который оплачен авансом. Заказ мы закончим выполнять на днях, а это ваша доля.
- Выгодное это, оказывается, дело - книгоиздательство, - сказал я, в некотором замешательстве глядя на кучу золота. - Еще что-ли книгу написать?
- Я с радостью возьму все ваши книги, - заверил меня Альфар. - С тех пор, как госпожа Альша нас познакомила, мои доходы возросли в пять раз. Только, если можно, чуть позже, сейчас у меня все люди заняты.
- Ну и что будем со всем этим богатством делать? - спросил я у женщин, когда купец ушел.
- Прежде всего, убрать с глаз, тем более, если должны прийти посторонние люди, - рассудительно заметила Клара. - А потом придумаете. Вам обоим одной одежды и обуви сколько нужно. И простой, и парадной на свадьбу.
- Тогда приготовьтесь обе к тому, что с вас будут снимать мерки, - предупредил я. - Есть у меня идея, что еще заказать этому портному. - А хорошего башмачника здесь кто-нибудь знает?
- Я знаю, - сказала Клара. - Даже двух.
- Вот и прекрасно. Я только немного раскручусь с делами, тогда вместе сходим. И еще одно. Надо купить бумаги и тонких угольных чертилок. Клара, ты не можешь это взять на себя? Надо было озадачить Альфара, но у меня просто при виде золота все остальное вылетело из головы.
- А чертилки зачем?
- Тяжело мне рисовать тем, что вы здесь называете пером, - признался я. - Не столько рисую, сколько ставлю кляксы. Ладно, оставим это пока. Слышите? Экипаж остановился у калитки. Это наверняка Маркус с портным.
Это действительно был маг, который привез с собой мастера Гоша Крама и его помощника.
- Прежде всего, - говорил я портному. - Мне нужно два комплекта обычной одежды на меня. Все из хороших материалов, и чтобы не стесняло движения. Потом нужен будет еще парадный дворянский костюм для меня, и такое же платье для этой молодой леди. Кроме того, я хочу у вас заказать еще один вид одежды, который я здесь ни у кого не видел. Это чисто домашняя одежда. Называется халат, и шьется только из тонкой ткани, никакой кожи. Бывают и зимние халаты, для которых берется более толстая ткань. Но это пока не к спеху. Халаты надо пошить на всех троих.
- И что же из себя представляет этот халат? - заинтересовался мастер.
- Это очень удобная одежда вроде женского платья, только верх делается не облегающим, как в платьях, а более свободным, а нижняя часть не колоколом, а просто чуть расширяется книзу. Длина где-то до середины голени. Можно сделать пуговицы, а можно обойтись и без них. Спереди халат разрезан по всей длине. Надевается в рукава, запахивается и завязывается поясом. Удобно такое надеть, встав с кровати по необходимости, или когда не думаешь никуда выходить. И телу гораздо легче в нем, чем в вашей коже. Женские халаты обычно украшают разными элементами и делают из более ярких тканей. Мужские - более строгие.
- Любопытно, любопытно, - потер руки мастер. - Больше ничего не нужно?
- Еще неплохо пошить нижнее белье. Здесь носят только длинные рубашки из толстой ткани, а я предлагаю шить трусы и майки. Майку я вам сейчас покажу, а трусы есть только одни, и они на мне. Поэтому посмотрите, когда меня будут измерять. За хорошую работу я и заплачу хорошо. А халаты и белье могут стать ходовым товаром.
После примерок мастер получил аванс и отбыл вместе с помощником, а мной занялся Маркус. Сеанс магии длился минуты на этот раз без всяких внешних эффектов.
- Все вспомнится, когда сядешь на лошадь, - сказал маг. - Я купил тебе рубашку и колет из готовых. И новую шляпу. Все должно налезть. Поэтому сейчас обедаем и едем к Герхарду. По-быстрому узнаешь все, что нужно, попробуешь себя в качестве наездника, да и коней себе купим. Да, я тоже решил, что передвигаться верхом будет быстрее, и куплю у Герхарда лошадь. Пока у тебя нет своей конюшни, пусть обе покупки стоят в моей. Есть у меня конюшня, ты ее просто не видел, так как она находится на заднем дворе. У вас тоже там место есть, можно небольшую построить. И калитку сделать шире. Всего-то и дела, что убрать одну из клумб Клары. Потом еще лошадь для жены купишь. Налог я заплачу в магистрат сам за нас обоих, с тебя просто больше сдерут. Потом, кстати, отдашь. Надо привыкать жить на свои средства, тем более что они у тебя появились.
- Может быть, сейчас послать кого-нибудь за извозчиком? - предложил я. - Чтобы потом не терять времени.
- В этом нет необходимости, - ответил Маркус. - Я договорился с извозчиком, что он отвезет мастера и вернется за мной. Поэтому давайте не будем терять времени, его у нас и так не слишком много. Ген, иди, переодевайся, а женщины пока накроют на стол.
Мы быстро поели традиционную кашу с мясом, и я в который уже раз решил, когда появится свободное время, научить женщин готовить борщ. Сам я его ни разу не готовил, но неоднократно видел, как варит мать. Что-то вроде лука и моркови регулярно попадало на наш стол, а я был уверен, что если поискать на рынке, то и заменители капусты с картошкой можно будет найти. В чистом виде аналогов земным фруктам или овощам мне здесь пока не попадалось, а из молочных продуктов мы покупали только сыр, твердый и не слишком вкусный. Я поцеловал Клару в щеку и подошел к Алине. Здесь поцелуями в щечку не ограничилось, и пришлось вмешаться Маркусу, проинформировавшему меня, что извозчик прибыл, а время уже к полудню. Отпустив раскрасневшуюся девушку, я нацепил меч и поспешил вслед за магом. Идя за ним следом, я заметил то, на что раньше не обратил внимания: к поясу Маркуса тоже был пристегнут меч.
Езда по тряской мостовой не располагала к разговорам, поэтому до самых городских ворот мы молчали. Когда экипаж выкатил на пыльную грунтовую дорогу, тряска почти исчезла, зато время от времени нас обдавало пылью от проносившихся навстречу экипажей и всадников.
- Скучаешь по родителям? - неожиданно спросил Маркус.
Я показал ему глазами на кучера, но маг только рассмеялся.
- Можешь при нем говорить абсолютно свободно, - сказал он. - Все равно он не расслышит ни слова. Точнее, расслышать расслышит, но просто не обратит внимания на твои слова. Соответственно, в памяти у него ничего не останется. Даже, если он сразу после поездки попадет в руки к другому магу, тот ничего не сможет узнать. Это не наносит вреда здоровью, поэтому допускается использовать. Любой, кто везет мага, об этом знает, но мы платим немного больше, а им наши секреты не нужны.
- Нет, можно сказать, пока не скучаю, причем, благодаря вам. Проснулась долговременная память, и я теперь могу в деталях вспомнить любой эпизод нашей жизни. Стоит только закрыть глаза и настроиться, как прошлое оживает. Причем, я вспоминаю даже запах и вкус того, что ел, например, за праздничным столом. Недавно просмотрел празднование Нового Года, когда мне было всего шесть лет. Что такое Новый Год? Это такой праздник, который у нас празднуют, когда уходит один год, и его сменяет другой. В домах ставят спиленные елки, всячески их украшают специальными красиво сделанными игрушками, конфетами, вешают елочные гирлянды. Это цепочка цветных огоньков, которые горят постоянно или могут зажигаться и гаснуть. В ночь перед Новым годом все веселятся и накрывают праздничные столы. Мы на елку еще вешали мандарины. Это такие кисло-сладкие небольшие плоды с удивительным вкусом и запахом. Тому, кто их не пробовал, объяснять бесполезно. Они растут на юге, а мы жили гораздо севернее. Завозили их на продажу только под Новый Год, поэтому для меня мандарины навсегда связаны с этим праздником. Мы тогда жили бедно. Не мы одни, вся страна. Совсем недавно закончилась очень большая и страшная война, унесшая жизни тысячи тысяч людей, и полностью разрушившая сотни городов и тысячи деревень. Мы в ней победили, но потери были столь велики, что все силы уходили на восстановление разрушенного, ни на что другое средств не хватало. Отец покупал этих мандаринов совсем немного, только чтобы порадовать нас, сами родители их не ели. Я был очень жадным до сладкого, а по молодости лет совесть во мне еще не утвердилась. Поэтому ночью, когда все спали, я ползком добрался до елки и под щелканье сделанного отцом переключателя гирлянд слопал один за другим все мандарины, даже не убрав следы преступления в виде шкурок. Утром сестра, которой было чуть больше восьми лет со слезами жаловалась матери, что я сожрал на елке все вкусное. Знаете, Маркус, родители ведь меня за все мои четырнадцать лет так ни разу и не ударили. Хотя уверяю вас, было за что. У меня замечательные родители, и я надеюсь, что тот, кто меня сюда заманил, не соврал, и они действительно не мучаются из-за моей пропажи. То же самое могу сказать и о сестре, хотя у меня с ней всякое бывало.
- Мы подъезжаем. Видишь изгородь? Это уже владения Герхарда, а за поворотом дороги будет и его дом.
Герхард оказался крупным, изрядно побитым сединой мужчиной с веселым прищуром красивого, хоть и немного подпорченного шрамом лица, и с не менее веселым характером. Принял он нас очень гостеприимно, искренне обрадовавшись приезду Маркуса, и сразу же, несмотря на возражения, потянул за стол. Есть мы все-таки не стали, просто посидели за компанию, пока он насыщался. По ходу этого действа Маркус рассказал ему о моих проблемах, объяснив мое желание выдать себя за выходца из Коларии, стремлением скрыть настоящее место рождения из-за кровников.
- Ему надо немного рассказать о таких специфических моментах, которые не могут не знать твои земляки, - говорил Маркус. - Ваши словечки и все такое. У парня абсолютная память, так что можешь дважды одно и то же не повторять. А потом я ему поставлю коларский говор. Напоследок дашь ему урок верховой езды. Учти, что парень видел коня только на картинках. Я ему сбросил свою память всадника, но это все надо закреплять. Понятно, что за один раз этого не сделать, но хоть он не будет смотреться на лошади, как собака на заборе. И подбери нам пару хороших жеребцов. С ценой не скромничай, деньги у нас есть. Если есть сбруя, лучше их сразу оседлать. Сбрую тоже внеси в цену. И сделать это нужно быстрее, чтобы мы успели вернуться до темноты. Прошлой ночью на Гена с невестой напали бандиты, так он их покрошил и спас девушку. Его приемная мать тогда сильно переволновалась. Не стоит такое повторять дважды. Задача ясна?
Глава 7
Герхард вываливал на меня все, что только мог вспомнить такого, что, по его мнению, обязательно должен был знать уроженец Коларии. Такого набралось много, начиная от законов, свойственных только этому королевству, заканчивая двумя сотнями наиболее употребительных слов лесовиков, которые должен был знать любой житель пограничья, чтобы суметь допросить пленника, или хотя бы с ним договориться. На это ушло часа два, после чего хозяин позволил магу залезть к себе в голову, чтобы считать особенность речи, о которой сам Герхард уже успел подзабыть.
Освоившись с говором Коларии, Маркус принялся за меня. Сеанс длился всего несколько минут, после чего я больше часа учился говорить с акцентом под жизнерадостное ржание Герхарда. Наконец начало получаться нечто, что он счел приемлемым, и мы отправились в загон к лошадям.
- Здесь уже объезженные кони, - сказал хозяин. - Причем, самые лучшие. Выбирайте на свой вкус. Когда выберете, сами и оседлаете, сейчас слуга принесет сбрую.
- Мне вон того красавца! - показал Маркус на одного из жеребцов. - Нет, не тот, а рядом с ним, кауровой масти.
Герхард открыл загон, и они вдвоем двинулись к выбранному коню, который по мере приближения людей заволновался и начал бить о землю копытом левой передней ноги.
- Какой красавец! - похвалил его маг, протягивая коню взятый у Герхарда плод, внешним видом напоминающий яблоко.
Конь принюхался и, вытянув шею, осторожно взял у человека плод с ладони. Пока он ел "яблоко", Маркус ждал, после чего надел ему узду и повел к выходу из загона.
- Теперь вы, Ген, - предложил Герхард.
- А как его выбирать? По мне, так они все один лучше другого.
- Ладно, вижу, придется вам помочь, - он пронзительно свистнул, и кони рванули вдоль загона. Немного отбежав, они остановились и посмотрели в нашу сторону.
- Как вам тот вороной двухлетка? Смотрите, какой грациозный!
- Что-то он какой-то нервный, что ли, - с сомнением сказал я. - Для хорошего наездника конь просто замечательный. Но вы же знаете, какой из меня пока наездник.
- Не прибедняйтесь. Сила в руках и ногах у вас есть, как и что делать, вы тоже знаете. Надо просто немного поездить разными аллюрами и привыкнуть именно к этому коню. Давайте к нему подойдем. И держитесь более уверенно. Кони прекрасно чувствуют отношение к ним человека.
При нашем приближении конь насторожился, но убегать не стал. Он косил взглядом почему-то на меня, а не на Герхарда, словно подозревая, кого ему предстоит таскать на своей спине.