Идти было минут пятнадцать, в течение которых я, задав вопрос по поводу женской обуви, узнал много такого, о чем в книгах не пишут как раз по причине всеобщей известности. Оказалось, например, что туфли и сапоги на высоком каблуке можно было носить только дворянам. Вообще-то, запрета как такового на высокий каблук не было, но на купчиху, осмелившуюся такое надеть, все поголовно будут смотреть, как на женщину недалекую и безнравственную. Высоким мои женщины считали каблук в два пальца, на большее то ли не хватило фантазии, то ли подходящих материалов. На вопрос, как на каблуках ходить по брусчатке, последовал ответ, что обувь на каблуках это для праздников, а в повседневной жизни все ее носят вообще без каблуков. А на праздник можно взять и экипаж. Я уже знал, что женщины из благородных семей, как правило, не носят браслетов, а украшают свою грудь кулоном с изображением герба мужа, причем кулоны должны быть непременно золотые и, желательно, с камнями. Я уже составил себе герб, выдернув отдельные детали из десятка других, приведенных в книге. Если я что и нарушил, все отнесут на происхождение. Что взять с этих дикарей из Коларии? Теперь надо было еще заказать кулон для будущей жены у ювелиров.
Заодно я узнал, что непременное ношение головных уборов это просто обычай, никак не связанный с религией. Волосы допускается оставлять открытыми только под крышей, под пологом леса и при купании в море или реке. Наказания за нарушения этого и других запретов, история возникновения которых скрывалась в глубине веков, не предусматривалась. Просто все, вне зависимости от своего социального положения, будут смотреть на такого нарушителя, как на быдло.
Несомненно, что я услышал бы еще немало интересного, но мы уже пришли.
- Если все закажем здесь, больше никуда ходить не будем, - предложила Клара. - Мы только-только успеваем обернуться до обеда.
Едва мы зашли в дом башмачника, как в нос шибанул запах кожи и какой-то химии, от которой я уже успел отвыкнуть. Как позже выяснилось, дом делился на две половины: рабочую и жилую, где было почище и почти не воняло. Принял нас сам хозяин, которому я и объяснил, что именно нам нужно. Я у него заказал себе две пары сапог, полегче на лето, и потеплее на зиму, праздничные туфли и легкие сапоги для Алины, и то же самое для Клары.
- Сапожные носки в каком количестве делать? - спросил мастер.
Из дальнейшего разговора выяснилось, что это носки, заменяющие портянки и хорошо впитывающие пот и грязь. Чтобы они не сползали, имелись специальные завязки крест накрест. Подумав, я заказал всем по три пары. Заплатив аванс за заказ, мы с Алиной поспешили домой, а Клара прямо от башмачника отправилась договариваться о строительстве конюшни. Дома после процедуры облизывания ларшей Алина со своим Защитником пошла в трактир, хозяин которого держал курьеров. За небольшую плату с их помощью можно было доставить сообщение в любой конец города. Мы хотели заказать экипаж для поездки к Хелманам. Я остался дома и очень кстати, так как не прошло и нескольких минут после ухода Алины, как подъехал экипаж с портным и его помощником, доверху груженный пошитой по нашим заказам одеждой. Я пригласил всех в дом, где быстро примерил все, что было сшито на меня. Все было сделано аккуратно и прекрасно сидело по фигуре. Дворянский наряд почти полностью повторял мой повседневный, но и работа, и материалы были существенно лучше, а к рубашке пристегивался большой кипельно-белый кружевной отложной воротничок. В комплект к одежде прикладывалось еще несколько таких же воротничков, что было в общем очень разумно. Стоило один раз в таком проехаться по пыльной дороге, и воротничок надо было менять, не забыв предварительно помыть шею. Халат, выполненный согласно моих объяснений, меня полностью удовлетворил: ткань была мягкая, а одежда вышла удобная для носки дома, как я и хотел. Женские наряды я смог оценить только на глаз, но и там качество ткани и богатство отделки радовали глаз, а в том, что по размерам все будет впору, я не сомневался. Поэтому я не стал дожидаться прихода женщин и расплатился с довольным мастером, а после его отъезда разнес наряды по комнатам.
До трактира было рукой подать, и моя радость надолго не задержалась. Как я и предполагал, все сшитое на девушку подошло идеально. В новом наряде она была так хороша собой, что я чуть было не отложил поездку для других дел. Довольная произведенным впечатлением, Алина со вздохом сняла свой дворянский наряд: носить его ей пока было не по чину. Халатик я ей помогал надевать сам и потом долго любовался, на девушку, ставшую удивительно близкой и домашней. Других слов для описания охвативших меня чувств я не нашел. Эта демонстрация мод с надеванием-раздеванием меня так завела, что мы побросали обновки и, пока не было ни Клары, ни заказанного экипажа, уединились в моей комнате.
Потом пришлось помогать Алине срочно разогревать обед и накрывать на стол, одна она уже не успевала. Клару ждать не стали, поели сами и покормили ларшу. Времени до прибытия экипажа как раз хватило, чтобы убрать за собой посуду и переодеться. Ларша на этот раз увязалась с нами, и, к моему удивлению, ни кучер, ни лошади на нее никак не отреагировали.
Ехать на экипаже, конечно, быстрее и не так устаешь, но тряска по мощенной булыжниками дороге сильно выматывает. Прошлый раз от нашей пешей прогулки я получил гораздо больше удовольствия. Подсказать, что ли, гильдии извозчиков идею амортизаторов? Резины для колес здесь точно еще долго не будет.
Родители Алины встретили нас с распростертыми объятиями. Они уже знали о ночном нападении и о его результатах, и были мне бесконечно благодарны за спасение дочери. А я испытал чувство неловкости из-за того, что мы не додумались послать к ним курьера тогда утром. Сразу же был накрыт стол. Так же, как и мы, хозяева уже пообедали, поэтому на стол поставили только чай и сладости. Ларше предложили тарелку вареного мяса, которую она умяла и пошла на свежий воздух полежать в тени деревьев.
Пришлось всей семье подробно описать ночные события. Грасс сразу заявил, что это его вина, надо было просто никуда нас не отпускать на ночь глядя. На это его жена Лона возразила, что тогда мать Гена до утра сошла бы с ума от страха за сына. Просто надо сделать выводы и наносить визиты пораньше, как сейчас. Братья Алины молчали, а ее младшая сестра Лея желчно завидовала. Ради нее пока никто не рисковал жизнью, бросаясь с обнаженным мечом на толпу разбойников. Были мы у них недолго, договорившись, что свадьбу сыграем через два дня в полдень в их доме.
- Давай обратно пойдем пешком? - предложила Алина. - Хоть в экипажах и мягкие сидения, меня, пока ехали, всю растрясло. А сейчас, после того как поели вторично, трястись и подавно не хочется. Ну придем мы чуть позже, что за беда?
- Да я только "за", - согласился я. - Заодно по пути я тебя поспрашиваю обо всем понемногу. Как показал утренний разговор, я еще могу погореть на незнании тех мелочей, которые должен знать.
- А можно и мне задать тебе один вопрос?
- Ты у меня можешь спрашивать вообще о чем угодно, от тебя у меня тайн нет.
- Тогда ответь, почему ты не захотел брать в жены принцессу Лану?
С минуту я приходил в себя от услышанного.
- Подслушивала? - наконец выдал я нечто осмысленное. - И много удалось услышать?
- Не специально, - начала оправдываться девушка. - Вы уже заканчивали разговор, когда мы подходили. Я просто чуть задержалась. Уж больно интересно было слушать, как Ник тебе сватает принцессу, а ты отбрыкиваешься. Прям как от меня в начале нашего знакомства. Вот мне и стало интересно, почему?
- А то, что я люблю только тебя и никто другой мне не нужен, это уважительная причина?
- А разве, взяв в жены еще и ее, ты перестанешь любить меня?
- Тебя я буду любить, пока дышу.
- Тогда в чем же дело?
- Разве можно любить сразу двоих?
- Сразу нельзя, - засмеялась Алина. - По очереди можно. У моего дяди было две жены, и они прожили до самой смерти душа в душу. И я точно знаю, что он их обеих любил. Вот у одной женщины два мужа быть не может, это уже будет распутство. И ни в одном королевстве такого никогда не было. Оно ведь и в природе так. У оленя, например, всегда больше одной самки, но никто никогда не видел, чтобы одна самка бегала с несколькими оленями.
- К чему вообще весь этот разговор? - удивился я. - Тебе что, больше не о чем поговорить? Не собирался я брать второй жены и не буду, мне и тебя хватит.
- А почему вы тогда заговорили на эту тему? Не просто же так Ник начал этот разговор? И лицо у него было такое, как будто любимую собаку похоронил. И Маркус ушел от нас озабоченный. Ты молчишь, но я догадываюсь, что у тебя проблемы. Это никак не связано со мной? Что ты мнешься, обещал же ничего от меня не скрывать.
- Ну ладно. Мы с тобой еще не говорили, как и почему я к вам попал. Слушай…
Я подробно рассказал об игре, вкратце описав мой родной мир так, чтобы ей было понятно. Закончил я нашим утренним разговором.
- Тебя действительно могут убить из-за меня? - ее лицо стало бледным, как мел. - Только отвечай правду!
- Не знаю, может быть, это только фантазии Ника. Но обещаю сделать так, чтобы этого не произошло.
- Недаром умные женщины, принося подношения богини судьбы, просят для своих будущих детей не красоты, а счастья, - горько сказала Алина. - Какой прок в красоте, если она угрожает любимому? Если я немного подпорчу свое лицо, ты меня не разлюбишь?
- Дурочка! - я прижал ее к себе и поцеловал в висок. - Да я лучше сотню рож подпорчу тем, кто попытается нам навредить, чем такое допущу! И незачем так себя растравливать раньше времени. Пока у нас с тобой все хорошо, постараемся, чтобы так было и дальше.
Я постарался сделать все, чтобы прогнать у нее грустные мысли и, когда мы подходили к дому, любимая уже начала улыбаться моим шуткам.
А возле дома кипела работа. Несколько рабочих разобрали часть забора в углу, на стыке с соседями и теперь устанавливали там что-то вроде маленьких ворот. Еще трое срыли две клумбы Клары и начали засыпать гравием широкую дорожку от ворот к дому. За домом слышались визг пилы и стук нескольких молотков. Видимо, там делали конюшню.
- На днях купим овса и переведем сюда моего Зверя, - сказал я Алине. - Наймем служанку и работника, который будет следить за конюшней и купим тебе хорошую лошадь. Тогда до твоих родителей верхом будем вообще быстро ездить.
- А служанку я уже наняла, - сообщила Клара, выходя из двери нам навстречу. - Завтра обед будет уже готовить она.
- Красивая? - немедленно поинтересовалась Алина.
- Красивая, - подтвердила Клара. - Точнее, была красивой лет тридцать назад. Угомонись, никому, кроме нас, твой Ген не нужен. И ему, кроме тебя, ни одна не нужна. Он и на тебя повелся еле-еле. И как только ты его уломала? Вы хоть все сделали, что хотели? Ну и прекрасно, Идите в дом и зверя с собой забирайте, пока он мне всех рабочих не распугал.
- Платья впору? - спросил я. - Халат понравился?
- Хорошие платья, красивые. Где только их носить? А то, что ты называешь халатом, вещь действительно очень удобная. Похожа на платья, которые носят крестьянки в восточных королевствах.
- Как, где носить? - притворно удивился я. - А на балах?
- Кто же меня туда пустит?
- Закон гласит, что любой член семьи дворянина, родной или приемный тоже наделяется дворянским достоинством, - сообщил я. - А, значит, и ты, как моя приемная мать. Вот только это, к сожалению, не распространяется на твоих детей.
Глава 9
Когда утром следующего дня я появился в школе Лонара, меня со всех сторон окружили ученики.
- Это правда, что вы автор Игры королей? - спросил меня самый старший из нас, шевалье Сален Шон. - Или это очередной розыгрыш Сажа?
- Ну правда.
- А почему раньше молчали?
- А я и сейчас молчал. Кто вам растрепал, Ник? А мне чего языком молоть? Придумать я их придумал, но сам играю хуже Маркуса.
- Ну вы и сказали, - засмеялся Лен. - Маркус как бы не лучше всех в королевстве играет. В нашем городе, во всяком случае, точно.
Вообще-то я немного прибеднялся. Запомнив тот сборник шахматных этюдов и задач, я мог бы вполне прилично играть, пользуясь чужими заготовками.
- Вы мне лучше бы вот в чем помогли. Где в городе можно найти хорошую ювелирную мастерскую? Мне надо к свадьбе заказать невесте кулон, но работа ювелира, чья лавка находится недалеко от нас, меня не впечатлила. Город я еще знаю плохо, а к моим женщинам с этим обращаться не хотелось бы.
- А какой суммой располагаете, Ген? - спросил Лен.
- Хотелось бы уложиться в полсотни золотых. Но, если сделают шедевр, можно и приплатить.
- В таком случае могу порекомендовать одного мастера. Берет он дорого, но его работа того стоит. Я говорю о старом Савре. Ему из столицы заказывали кулон для принцессы Ланы.
- Если это тот кулон, который я на ней видел, то ты не прогадаешь, - сказал вынырнувший откуда-то Ник. - Очень оригинальная и тонкая работа.
- Ладно, - подошел Лонар. - Поговорили и хватит. Пора заниматься.
- Ген, - обратился он ко мне. - У меня был Маркус и просил насколько это можно ускорить ваше обучение. С сегодняшнего дня я буду заниматься с вами сам. Оставьте деревянный меч, возьмите стальной вон на той стойке. Это обычный легкий меч вроде того, что у вас на поясе, только без заточки. Постараюсь вам ничего не сломать, но синяки гарантирую.
- Учитель, - сказал я ему, беря в руки один из десятка закрепленных на стойке мечей. - Я не смогу с вами заниматься завтра, у меня свадьба. Если вы сможете освободиться к полдню, я бы хотел вас на нее пригласить. Это будет в доме купца Хелмана на улице Копейщиков.
- Посмотрим, - неопределенно ответил Лонар. - Защищайтесь!
Уже к первому перерыву я был чуть живой, в многочисленных синяках и ссадинах. Меч порхал в руках учителя как пропеллер вентилятора, нанося удары с самых разных направлений. Большую часть мне каким-то чудом удавалось отбивать, но того, что пропускалось, с лихвой хватило, чтобы отбить у меня все, что можно, и все, что нельзя, кроме растущего желания задушить учителя голыми руками. Ник попытался подвалить ко мне на перерыве, но маг его прогнал. Корис, действуя мазями и магией, минут за двадцать сделал из меня человека, и избиение продолжилось. В конце тренировки после третьей обработки Кориса я так разозлился, что без всякого ускорения умудрился чувствительно зацепить Лонара.
- Не зря я с вами вожусь, - с некоторым даже удивлением сказал он мне, сам втирая мазь в посиневшее плечо. - Давно уже никому из учеников не удавалось меня достать. Из вас будет толк, нам бы только времени побольше. Знаете, наверное, завтра я отменю все занятия и буду на вашем празднике.
После занятия мы ушли втроем: я, Лен и увязавшийся с нами Ник. В отдалении ехал Гарт, ведя на поводе коня мальчишки. Идти на этот раз пришлось не меньше получаса. Все тело болело, и я думал о том, как расстроится Алина, увидев меня в таком виде. Вместе с тем, я был благодарен Лонару: сегодняшняя тренировка словно сломала внутри меня какой-то барьер, сразу подняв мое мастерство на одну ступеньку вверх. Для этого он, наверное, надо мной полдня и издевался.
Сам Савр с покупателями не работал, за него это делал его сын. Отца он вызывал в тех редких случаях, когда считал это необходимым. У сына под рукой всегда было несколько демонстрационных образцов работы отца.
- Я бы хотел заказать в вашей мастерской кулон для своей невесты, - сказал я сыну Савра. - Беда в том, что свадьба завтра в полдень. Так получилось, что я не смог обратиться к вам заблаговременно. Если вы или ваш отец отложите другую работу и успеете в срок сделать мою, я готов доплатить за срочность.
- Что должно быть на кулоне? - деловито спросил он, не отметая мое предложение сходу.
- Мой герб. Вот на этом листе я нарисовал примерно то, что хочу там увидеть. Естественно размеры надо уменьшить до размеров кулона. Вы камни граните?
- Да, конечно.
- Я хочу, чтобы вместо глаз были два мелких рубина.
- Вообще-то камни на кулоны обычно ставят женам титулованных дворян, причем, бароны их заказывают очень редко.
- В законах об этом ни слова. Есть какие-то запреты?
- Нет, что вы, милорд, - в его тоне заметно добавилось уважения. - Просто общепринятая практика. У вас очень необычный герб, не скажите, что он должен символизировать?
Лен с Ником, до этого с удивлением пялившиеся на мой рисунок, навострили уши.
- Все просто, мастер. В тех местах, откуда я родом, змея символизирует мудрость. Кобра в атакующей позе словно предупреждает всех противников, чтобы шли стороной. Иначе последуют стремительный бросок и неизбежная смерть. Недаром это существо принято изображать вместе с богом праведной мести.
- А сломанный меч?
- Это символ того, что для расправы с врагами мне не нужно оружие.
- Работа будет стоить полсотни золотых, - принял он решение.
- Устраивает. Вот тридцать в задаток, остальные завтра, когда получу кулон.
- Кулон доставят утром, диктуйте адрес, - сказал он, убирая кошель и мой рисунок. - Меня заинтересовал ваш заказ, я сам им займусь.
- Дом Клары Альши на Зеленой улице недалеко от трактира одноглазого Нэша. Может быть, за работу все же возьмется ваш отец?
- Отец сейчас работает редко, совсем постарел. Не беспокойтесь, качество работы будет не хуже, чем у него.
- Надеюсь, что оно будет соответствовать цене и тем отзывам, которые я о вас слышал.
- Не беспокойтесь, милорд, мы еще ни разу не подводили своих клиентов.
Когда мы вышли от Савра, Лен с нами распрощался: он снимал комнату неподалеку, и ему с нами было не по пути. Когда мы остались вдвоем, не считая следовавшего за нами Гарта, Ник сказал:
- Я вчера говорил о тебе с дядей. На занятиях поговорить об этом не получилось, слушай сейчас. Он тобой заинтересовался еще до поездки в столицу, когда я сказал о твоем авторстве сказок. А когда узнал, что и Игра королей тоже твоя придумка, то захотел срочно с тобой встретиться. Но потом передумал, узнав, что у тебя на носу свадьба. Тут дело вот в чем. Сейчас ты гость короны и, если возьмешь в жены простолюдинку, это будет только твоим делом. Если после свадьбы ты присягаешь королю, твоя жена уже идет как приложение к тебе, то есть ее новый статус признают без проблем. А вот, если ты становишься подданным Орсела до свадьбы, да если еще за тобой признают право на баронский титул, то такое бракосочетание уже требует одобрения наместника. Почему дяде нежелательно его давать, я не знаю. У него тут свои враги, и свои сложности. Я в них не вникал, неинтересно. Поэтому он и отложил встречу на пару дней. Я слышал, что его величество поручил дяде разыскать автора Игры королей, поскольку в столице знают, что ее начал распространять маг Расвела Маркус Страд. До нашего с ним разговора дядя хотел его вызвать к себе. Может быть, еще и вызовет. Одно дело - слова племянника, да к тому же еще мальчишки, другое - свидетельство уважаемого человека, с которого все и началось.
- По мне, чем позже, тем лучше.
- Тогда ладно. Скажи, что ты там с гербом начудил.
- А что? Заметил нарушение канонов?
- Вообще-то, нет, но…
- На гербе должны быть живые существа, как-то характеризующие владельца. Обычно это звери или птицы, хотя я видел и рыб. Не знаю, додумался кто-то еще, кроме меня, изобразить гадов, но на их изображение прямого запрета нет. Так?